royally fucked up

      Джей Ди надеялся, что никогда больше не встретит рассвет здесь, в опостылевшем до безумия 7-Eleven на въезде в Шервуд, штат Огайо. Он предпочёл бы оказаться на шесть футов ниже, наконец-то успокоившимся и по-настоящему пустым.       И всё же… он снова был здесь: с плавящимся от боли мозгом, въедливым писком в ушах и весьма неясными планами на будущее. Взлетит ли Вестербургская старшая школа в воздух в этот раз? Умрёт ли, не дожив до выпускного, красная сука? Увидит ли он ещё раз улыбку Вероники? Будет ли хоть одна её жизнь нормальной (без него)?       Вопросы, вопросы, сплошные вопросы… Одно Джей Ди знал наверняка: Курт Келли не переживёт этот день. Пистолет привычно оттягивал карман, кончики пальцев жгло от нетерпения. Красный туман клубился на периферии взгляда.       Ему стоило немного остудить пыл. Спешка только испортит дело.       Джей Ди шумно втянул последние капли слаша через трубочку. В этот раз он изменил себе, выбрав черри вместо голубой малины. Из-за этого каждый глоток отдавал мазохизмом чуть больше обычного.       Это было именно то, в чём он сейчас нуждался.       Ледяной ком скользнул по горлу, и грудь обожгло изнутри. Джей Ди вцепился пальцами в футболку, едва сдерживая прорывающиеся смешки. Это было больно. И до жути иронично. Смех, переходящий в надсадный кашель, звучал неуместно в безлюдном магазине.       — Такое случается, если пьёшь слишком быстро.       Почти безлюдном.       Он оглянулся, и его рот сам растянулся в улыбке: Вероника стояла, прислонившись бедром к стойке, и кокетливо крутила в пальцах красную лакричную палочку. Туда, обратно, вокруг пальца по спирали, туда, опять обратно…       — Ронни! — с облегчением выдохнул Джей Ди и порывисто шагнул вперёд, не переставая улыбаться. — Прости, я опять справился херово. Как насчёт небольшого поцелуя?       Он приглашающе распростёр руки в стороны, и Вероника вздрогнула, мгновенно изменившись в лице.       — Что, я не заслужил хотя бы приветственные объятия? — Джей Ди насмешливо вскинул брови и сделал ещё один шаг. Она резко отшатнулась. Его руки безвольно упали вдоль тела. — …любимая?       Вероника не ответила, продолжая медленно пятиться назад. Его ладонь разжалась, и упавший стакан откатился в сторону, оставив на линолеуме красный прерывистый след.       — Не подходи! Кто ты такой? Откуда знаешь моё имя?       Он в недоумении замешкался, а затем медленно поднял руки в успокаивающем жесте. Мысли в голове путались, звуча невыносимо громко, одновременно и невпопад.       Джей Ди мягко потянулся к ней:       — Вероника, пожалуйста…       Он снова ошибся: она шарахнулась от него, упираясь лопатками в стену.       — Не бойся, — не узнав в хрипе свой голос, Джей Ди отступил, поспешно увеличивая разрыв между ними. — Я не причиню тебе вреда! Пожалуйста…       Вероника обхватила себя руками, её плечи мелко задрожали. Волосы упали на лицо, скрыв глаза. Джей Ди стало не по себе. Как он мог так облажаться?       — Мне, наверное, лучше уйти, — он нервно сглотнул и, не отрывая от неё взгляда, наугад двинулся к двери. Лишь почувствовав затылком холодок от стекла, Джей Ди развернулся и рывком открыл дверь. Раздражающе громкий сигнал открытия дверей ударил по ушам.              …стена густого тумана отрезала парковку от всего остального мира. Сквозь плотную завесу проглядывали очертания облетевших деревьев, неверно мерцали фонари на шоссе. Машин не было. Птицы сохраняли молчание. Джей Ди преодолел расстояние до кромки тумана за два шага. Дверь захлопнулась за его спиной с неестественно глухим звуком; холодная дрожь пробежала по позвоночнику.       Он подошёл к границе видимости вплотную и протянул руку: она прошла сквозь туман, не встретив сопротивления. Только липкий холод. Джей Ди набрал воздух в грудь и приготовился шагнуть вперёд.       Мелодичная трель разорвала тишину, заставив его обернуться.       — Я бы на твоём месте не делала этого, — её голос всё ещё мелко дробился от смеха. — Там ничего нет, только мили и мили бесконечного тумана. И все пути ведут обратно, сюда. Сэкономим время?       — Разве нам есть куда спешить? — Джей Ди, сгорбившись, спрятал руки в карманах. Подрагивающие пальцы наткнулись на пачку сигарет. — Курить будешь? Или с дырой вместо лёгких сложновато?       — Кто бы говорил, милый, — фыркнула Вероника и устроилась на бетонном блоке у самой границы тумана. Она приглашающе похлопала рядом с собой, не сводя с Джей Ди насмешливого взгляда.       Он рухнул на землю у её ног, обессиленно привалившись к холодному бетону, и уставился на мигающую красно-зелёным светом вывеску. Джей Ди не думал, что она может быть такой раздражающей. Сжав зубами сигарету, он трясущимися руками поднёс зажигалку и чиркнул колёсиком. Раз. Второй. Третий… Ни намёка на грёбаную искру.       — Блять! — он смял в пальцах бесполезную сигарету и бросил в туман. — За что ты так со мной, Ронни?       — Тебе не понравилась моя небольшая шутка? — она грубовато хохотнула, склонив голову на бок. Лицо Джей Ди болезненно исказилось. — О нет, нет! Не дави на жалость! Ты знаешь, что заслужил это.       — Я же не спорю… Отличная шутка, просто обхохочешься, — он невесело хмыкнул, продолжая с остервенением щёлкать зажигалкой. Вероника молча закатила глаза. Повисшую тишину нарушали только сухие щелчки от прокручивающегося вхолостую колёсика. Резче и резче.       Джей Ди не вытерпел первым:       — Так что, круглосуточный магазин в качестве посмертия? Ни рая, ни ада, только дерьмовые сэндвичи с индейкой и невозможность курить? Не так я представлял себе адские муки…       Вероника тихо рассмеялась и качнулась к нему, легко касаясь коленом. Его губы дрогнули в ответной улыбке.       — Какой же ты временами балбес! — она с внезапной нежностью растрепала его волосы. — Думаешь, навёл беспорядок, теперь можешь умыть руки и спокойно умереть? Прости, любимый, придётся жить дальше.       Зажигалка, не выдержав, рассыпалась на части. Джей Ди разжал кулак, высыпав под ноги то, что от неё осталось.       — Так что… двенадцатая попытка? Никакого досрочного освобождения за хорошее поведение? — пробормотал он, хмуро потирая повреждённую ладонь. — Что я должен такого натворить, чтобы мне наконец позволили сдаться? М-м, милая?       Вероника не ответила, постукивая носком туфли об асфальт.       — Ты всегда знала куда больше, чем говорила. При этом требовала честности от меня, — хмыкнул Джей Ди, искоса наблюдая за её реакцией. Лицо Вероники оставалось спокойным, если не сказать безмятежным. Он сгорбился и устало вздохнул. — Разве это справедливо?       — Давай сыграем в открытую, если ты этого хочешь, — внезапно согласилась она, и Джей Ди удивлённо вскинул голову. — Заставь меня потерять веру в тебя. Сделай то, чего я не смогу простить… Но, — она не стала скрывать смешок, — не думаю, что у тебя получится.       Он впился лихорадочно блестящими глазами в её лицо.       — Немного больше веры в меня, любимая! Один раз я всё же взорвал школу со всеми, кто там был. И твои друзья… БУМ!.. превратились в грёбаное барбекю. Разве этого недостаточно?       Вероника вздрогнула; Джей Ди подобрался в ожидании ответа.       — Ты прав. Это не то, что я могла простить, — уголки её рта дёрнулись вниз, — но…       Она решительно тряхнула головой. Джей Ди выругался под нос: её дурацкое упрямство! Удовлетворённая улыбка медленно сползла с его лица.       — Но я продолжила верить в тебя… Так что мимо, дорогой. Ещё выстрел?       Она довольно хмыкнула, перехватив полный растерянности взгляд Джей Ди.       — Почему?..       — Когда я умерла во второй раз, единственным, кто взорвался, был ты, — выражение её лица неуловимо смягчилось.       — Не один. В доме был мой отец, — поправил он её, усмехаясь одним уголком рта.       — Поверь, это я могу простить с пугающей лёгкостью, — пробормотала Вероника, с содроганием передёрнув плечами.       — Черт возьми, милая, с тобой точно что-то не так, — он усмехнулся и устало уронил голову на её колени. От Вероники по-прежнему пахло вишней и почему-то лекарствами. Как ни странно, это успокоило его. — И со мной, определённо, тоже…       — Это точно, — Вероника с коротким смешком склонилась над ним и приподняла пальцами подбородок, заставляя посмотреть на себя. — Знаешь, я могла бы пойти вместе с тобой на двенадцатый круг, но ты же не оставишь свою Веронику разгребать то дерьмо, которое осталось после тебя, в одиночестве?       — Что? — ошеломлённо выдохнул он.       — Возвращайся к ней, — она зарылась пальцами в его волосы и мягко дёрнула на себя. Джей Ди потянулся к ней, неловко поднимаясь на колени.       — Как? Я же умер…       — Ты не совсем мёртв, не совсем жив… И всё ещё можешь вернуться, — Вероника продолжала смотреть на него, и её зрачки, как чёрные дыры, затягивали в себя весь свет. — Считай, всё это время ты жил в долг. А она, скажем так, заплатила за тебя.       — Интересный эвфемизм к фразе: «стала убийцей», — хрипло парировал Джей Ди, чувствуя, словно падает всё ниже и ниже. Его зрение странно замылилось: в фокусе остались только её глаза, всё остальное скрылось за мерцающей дымкой.       — Разве это так важно? — она равнодушно пожала плечами.       — Важно! Я хотел, — Джей Ди сердито дёрнул подбородком в попытке освободиться. Её пальцы сжались крепче, удерживая его на месте, — хотел, чтобы её руки были чисты!       — А я хотела, чтобы ты был меньшим придурком… Как говорится: «Ты не можешь всегда получать то, что хочешь», — смешливо напела Вероника, всё так же ужасно фальшивя. — Это цена, которую я обязана была заплатить. Урок, который должна была выучить. А тебе нужно выучить кое-что другое.       — И что же? — саркастично хмыкнул он, попытавшись и почему-то не сумев закрыть глаза. Всё расплывалось. — Только не говори, что мне нужно научиться отпускать. Это сраная чушь и…       — Научись принимать грёбаные последствия, Джей Ди! — резко повысив голос, воскликнула Вероника, он удивленно моргнул и замер. — Умирать легко! Попробуй жить и просыпаться каждое утро, зная, что придётся иметь дело со вчерашними ошибками. Учись жить с хреновым папашей, с простреленным лёгким, с мыслями о том, что ты натворил и что ещё можешь натворить… С тем, что иногда приходится делать выбор. А иногда выбор делают за тебя, и тебе остаётся только смириться с этим!       Джей Ди нервно облизал губы, и попробовал ещё раз:       — А если я не хочу? Если я хочу остаться здесь, с тобой… Могу я?       — Ох, милый… Я люблю тебя. Очень сильно, — смягчившись, Вероника с печальной улыбкой погладила его щёку кончиками пальцев. — Но я не хочу оставаться здесь. Прости. Я зашла так далеко, старалась так упорно, чтобы привести тебя к этому моменту! И хочу уже увидеть то, ради чего всё это затевалось: тебя и себя счастливыми, живущими дальше. Пусть даже это буду не совсем я.       — Но я не могу потерять тебя! — Джей Ди упрямо мотнул головой, но она остановила его, прижав пальцы к губам. Он послушно замолчал, по-прежнему неспособный сопротивляться странному притяжению её взгляда. Его собственные глаза уже не видели ничего, кроме чёрных провалов зрачков напротив.       — И не можешь потерять её тоже.       Он медленно, через силу кивнул. Предчувствие расставания придавило его, заставив тяжело опуститься на землю. Вероника последовала за ним.       — И вот мы пришли к тому, с чего начинали, — она обхватила его лицо обеими ладонями, прижимаясь лбом к его лбу. Её голос упал до еле слышного шепота. — Ты не оставишь свою Веронику в одиночестве…       — Как думаешь, — Джей Ди облизнул губы и натянуто улыбнулся, чувствуя себя последним идиотом, — это можно назвать изменой? То, что я люблю тебя и её одинаково сильно?       Она звонко рассмеялась. Давление её взгляда ослабло, наконец отпустив его. Джей Ди с облегчением выдохнул и порывисто притянул Веронику к себе. Она неожиданно легко поддалась, обвив руками шею.       По сравнению с накрывшим их туманом, Вероника была до жути тёплой.       — Придурок, — хихикнула она ему на ухо, обдав горячим воздухом. — Это твоя лучшая фраза для прощания?       — Всё же прощания? — голос дрогнул. Джей Ди сжал её крепче. — Похоже, что у меня на самом деле не было выбора…       — Я же говорила, — туман почти поглотил слова, но он и так чувствовал её победную улыбку.       — Можешь, пожалуйста…       Она не дала ему закончить, порывисто прижавшись к его губам обжигающим поцелуем.              …назойливый писк в ушах стал громче.