Глава 4
14 апреля 2022 г., 11:04
Денвер, штат Колорадо — это именно то, чего он ожидал.
Выпускной приходит и уходит, и вскоре Эндрю оставляет позади Южную Каролину, университет Пальметто и «Лис». Исчезли напрягающие глаза оттенки оранжевого, грубоватая доброта его тренера и острые отношения его избранной семьи. На их месте — темно-синяя с белым майка, коучи и личные тренеры, которых он не знает, и команда, полная незнакомцев, на которых ему наплевать.
Нил едет с ним, когда он наконец переезжает в свою новую квартиру тем летом. Он выглядит более встревоженным и нервным, чем обычно, сосредоточившись на том, чтобы помочь Эндрю устроиться, показать местные достопримечательности и проверить удобства здания. Как будто хочет убедить себя, что с Эндрю здесь все будет в порядке.
Миньярд гораздо больше заинтересован в том, чтобы затащить его в спальню за петли ремня и сломать его новую кровать, чем в чем-либо другом. В конце концов, они проводят гораздо больше времени между простынями, более интересно проводя время вместе, чем распаковывая вещи.
Но лето заканчивается, и Джостен уезжает обратно. И как только его самолет взлетает, Денвер становится более тихим и одиноким местом. Этого он тоже ожидал.
Однако чего он никак не ожидал, так это тишины, которая будет преследовать его в отсутствие Нила. Она бродит по его квартире, преследуя его на протяжении всей утренней рутины, вплоть до спортзала. Слишком знакомая пустота поселяется внутри него, тихая боль вернулась домой и поселилась в его груди. Даже болтовня его более раздражающих товарищей по команде не отвлекает его от оцепенения, проникающего в мозг.
Он сопротивляется тому, чтобы приписать это чувство отсутствию парня. Легче вести себя так, будто он совсем не скучает по нему. Как будто не чувствует такого пронзительного одиночества при виде своей пустой кровати, что становится трудно дышать. Что что-то холодное и тяжелое не опускается ему в живот, когда он привычно тянется за второй сигаретой и понимает, что рядом нет никого, кому он мог бы ее предложить.
Той осенью он время от времени получает весточки от Ники. Он в Германии, занят Эриком и своей новой работой в маркетинговой фирме. Когда он звонит Миньярду, то часами болтает о своей захватывающей новой жизни. Кажется, он счастлив. Эндрю рад, ведь Ники заслуживает счастья.
Они с Аароном разговаривают раз в месяц. Неестественно, иногда неловко и постоянно утомительно. Иногда вообще не разговаривают. И все же они никогда не пропускают своих телефонных звонков. Он никогда не признается в этом Аарону, но есть явное утешение в том, что его близнец все еще живет где-то в мире, дышит и жалуется на медицинский университет.
Он разговаривает с Нилом по крайней мере раз в неделю, но это трудно. Осенний сезон затрудняет выбор времени для них обоих, особенно когда он, в конечном итоге, путешествует между часовыми поясами для игр. Нил часто бывает в постели, когда звонит. Большую часть ночей они часами сидят с телефонами, разговаривая вполголоса между растянутыми минутами уютной тишины.
Чем дальше они углубляются в семестр, тем чаще Нил засыпает через пять минут после начала звонка. Эндрю старается не обращать на это внимания: знает, что тот занят, что у него полно дел с новобранцами, с тренировками, занятиями и с тем, чтобы быть хорошим капитаном. Он это знает. Но это не облегчает боль от того, что он скучает по нему.
Он хоронит все это. Легче не думать об этом. Притвориться, что он не так мучительно одинок и не скучает по единственному человеку, который действительно понимает его. Ему не нужен Нил. Ему никто не нужен.
За неделю до Дня благодарения он звонит Джостену.
— Кролик, — тихо говорит он в трубку, плюхаясь на кровать. Уже поздно, давно стемнело. Его мышцы болят от долгого дня тренировок.
— Привет, Дрю, — шепчет в ответ Нил, и по его тону Эндрю понимает, что он улыбается. Из динамика его телефона доносится мягкий шелест простыней, когда Нил ерзает на кровати. — Я звонил тебе раньше.
— Я был на тренировке, — отвечает парень, поглядывая на часы. С чувством вины он осознает, что в Южной Каролине уже одиннадцать. — Я тебя разбудил?
— Все в порядке, я заснул во время учебы. Скоро экзамены. — Еще один момент тихого шарканья, прежде чем Нил заговорил снова. — Когда я приеду к тебе?
— Межсезонье начинается через две недели, — говорит Эндрю. Яростное желание наполняет его грудь, поднимается через легкие и обжигает горло. Он моргает и сглатывает, снова пряча свои эмоции. — Ты ведь останешься здесь на целый месяц?
— Да, — отвечает Нил хрипло и мягко, — Робин останется вместо меня. Я поручаю ей присматривать за первокурсниками, пока меня не будет. Это будет полезно для нее. Ей нужна практика.
— М-м-м, — вздыхает Миньярд, закрывая глаза. Голос Нила хриплый со сна, и на мгновение Эндрю может представить, что его голос исходит из подушки рядом с ним, а не из динамика телефона. — А тебе нужен перерыв.
— Да, — соглашается тот, его голос немного приглушен. Динамик на мгновение потрескивает, может быть, от того, что его прижимают к подушке. — Не могу дождаться, когда увижу тебя, — признается он. — Я так давно не видел тебя вживую, что боюсь, как бы я не забыл, как ты выглядишь.
— Наркоман, — говорит Эндрю, заработав мягкий смех в трубке. Несмотря на свой легкомысленный ответ, он все прекрасно понимает. Хотя он прекрасно помнит его лицо, боль все еще пульсировала, прожигая дыру в ребрах каждый день их разлуки.
Они погружаются в уютную тишину, не разделяя ничего, кроме звука своего дыхания и тихого гула статических помех. Дыхание парня становится глубоким и медленным, намекая на то, что он находится на грани сна. Миньярд не пытается разбудить его, вместо этого его разум обращается к последнему воспоминанию о том, как тот держал его в своей постели.
Он помнит покрытые шрамами руки, скользящие между его бедер, помнит, как крепко вцепился в рыжие кудри, когда мозолистые пальцы Нила скользнули внутрь него, помнит довольную улыбку на его лице, когда спина Эндрю выгнулась над кроватью. Он вспоминает, как похвала сыпалась из коралловых уст как жимолость, пока тот не почувствовал тепло, легкость и эйфорию во всем теле.
Этих воспоминаний достаточно, чтобы привлечь внимание его члена. Эндрю игнорирует его, не желая беспокоиться об этом прямо сейчас. Без Нила здесь все по-другому. Кончить в одиночку только усугубит пустоту в груди.
— Я не могу дождаться, чтобы снова прикоснуться к тебе, — наконец шепчет он, — и чтобы ты прикоснулся ко мне.
Он не получает ответа. Нил уже спит.
Эндрю трет большим пальцем ошейник. Кожа потрескалась и потерлась, обтрепалась по краям от его постоянного ерзания. Теперь он носит его почти постоянно. Это стало одним из его единственных источников утешения.
Его эрекция упрямо задерживается, несмотря на полное отсутствие интереса что-либо с этим делать. Искушение просто подрочить и покончить с этим есть, но он знает по опыту, что после этого будет скучать по Джостену еще больше.
Когда звук окончательно стихает, он вешает трубку и садится, потянувшись к прикроватной тумбочке. Несколько мгновений он роется вокруг, пока не находит свою давно заброшенную серебряную клетку целомудрия. Он не пользовался ей с тех пор, как в последний раз видел Нила.
Приняв решение, он встает с кровати и опускает свои спортивные штаны, держа клетку целомудрия в руке. Две недели — это не так уж долго, и когда он думает о возможной реакции Нила на его выбор… ожидание не кажется таким уж плохим занятием.
***
Эндрю опускает стекло и закуривает еще одну сигарету. Международный аэропорт Денвера переполнен машинами, очередь за прилетающими мучительно длинная. Он вдыхает и выдыхает дым, ерзая на сиденье за рулем. Толпы пассажиров, ожидающих полет и ищущих свои семьи, задерживаются вдоль края тротуара, загораживая ему обзор. После почти двадцати минут поисков он наконец замечает темно-рыжее пятно среди сотен тел. Джостен протискивается сквозь толпу, его жилистое тело и скользкие движения облегчают ему побег. Миньярд открывает дверцы машины и останавливается на полосе для встречного движения, пытаясь поймать голубой взгляд. Он видит момент, когда Нил замечает его, улыбка расплывается на его лице, когда он спешит к мазерати. Плечи Эндрю автоматически расслабляются, и он щелчком выбрасывает сигарету, нетерпение клокочет у него внутри, несмотря на нейтральное выражение лица. Парень на максимальной скорости забрасывает свою спортивную сумку в багажник и садится на пассажирское сиденье, в его глазах мелькает возбужденный блеск. — Привет, — говорит он, слегка задыхаясь. Миньярд закатывает глаза и склоняется над центральной консолью. — Да или нет? — он тихо бормочет, карие глаза скользят вниз к губам парня. Нил улыбается и встречается с его губами, — и о! — как Эндрю скучал по этому. Это жар, желание и вся тоска последних четырех месяцев, заключенная в одном поцелуе. Нил издает довольный вздох и хватает его за подбородок, притягивая ближе. Глаза закрываются, и тот целиком погружается в прикосновения, тихое поскуливание проскальзывает между его зубами. Ему приходит в голову, что это первый раз, когда его по-доброму трогает другой человек с тех пор, как Нил уехал много месяцев назад. Позади него сигналит машина, и Джостен от неожиданности отшатывается. Эндрю машинально следует за ним, едва удерживаясь от того, чтобы не выползти со своего места и не забраться к Нилу на колени. Раздраженный тем, что его прервали, он включает передачу и отъезжает к обочине, горя желанием вернуться в уединение своей квартиры. Он мчится всю обратную дорогу, безрассудно лавируя в потоке машин. Парень фыркает от его нетерпения и протягивает руку над центральной консолью. Эндрю берет ее без колебаний, переплетая их пальцы и потирая большим пальцем знакомые шрамы на костяшках пальцев Нила. Довольно скоро они подъезжают к его квартире — современному серому зданию, возвышающемуся в центре Денвера. Он паркуется, открывает багажник и выходит из машины, чтобы забрать вещи. Тот следует за ним с веселым выражением лица, перекидывая ремень спортивной сумки через плечо и просовывая ладонь обратно к руке Эндрю. Джостен молча следует за ним внутрь, а жар его тела так близко, что сводит его с ума. Он хочет положить свои руки на Нила, и чтобы ладони парня были на нем. Ему кажется, что он умирающий с голоду человек, стоящий напротив шведского стола. Даже стыдно, как сильно он жаждет внимания. На стойке регистрации его дома непривычно много народу, и, к его великому раздражению, один из жильцов заходит в лифт. Он сердито хмурится, когда незваный гость нажимает на кнопку этажом выше, и теребит ошейник. Нил напевает рядом с ним и ободряюще сжимает его руку. После нескольких долгих молчаливых мгновений лифт достигает его этажа и открывается с радостным звоном. Эндрю настойчиво тянет Нила за собой, отчаянно желая иметь четыре стены и дверь, отделяющую их от остального мира. Он чувствует голубой взгляд на своей шее, когда возится с ключами, и борется с дрожью. Его дверь наконец распахивается, а он заходит внутрь, закрывает ее за ними и запирает на засов. Парень бредет за ним и роняет сумку на пол, лениво оглядываясь, как будто ожидая, что комнаты изменились с тех пор, как он был здесь в последний раз. Эндрю сам не знает почему. Не похоже, чтобы что-либо было расставлено. Стены такие же голые, как и в тот день, когда он переехал сюда. Джостен бредет в спальню, побуждая того следовать за ним. Он едва успел шагнуть внутрь и закрыть за собой дверь, как Нил обернулся и подошел ближе. — Я скучал по тебе, — шепчет он на ухо Эндрю. — Можно я поцелую тебя еще раз? Миньярд притягивает его ближе за рубашку, отступая назад, пока он не прижимается к стене. Нил загоняет его в клетку. Он дергает парня за воротник рубашки, пока тот, кажется, не понимает намека, и наклоняется, чтобы поцеловать его. Он убирает руки, прижимая ладони к стене по обе стороны от блондинистой головы. Тот стонет, расстроенный отсутствием контакта, и снова натягивает рубашку. — Нил, — настойчиво говорит он, путаясь пальцами в его рыжих кудрях. — Нил, прикоснись ко мне. Джостен тихо стонет и отрывается от его рта, оставляя поцелуи на подбородке и шее. — Куда? — спросил он. Нил хрипит, дергая зубами за кожаный ошейник. — Эндрю, где?.. Его член дергается в джинсах, ограниченный стальными прутьями клетки. Он почти забыл, что носит ее. — Куда угодно, — выдыхает он, — куда угодно, просто... Просто прикоснись ко мне, — он почти скулит, болезненное желание сжимает его грудь. Нил не заставляет его больше ждать. Он просовывает руку под рубашку Эндрю, проводя кончиками пальцев вверх по пояснице и притягивая его ближе. Тот выгибается в его руках с мягким звуком, втягивая его в еще один поцелуй. Нил прижимается к нему, скользя рукой по его груди и шее, пока не обхватывает челюсть Эндрю, наклоняя его лицо вверх и раздвигая губы нежным нажатием языка. Миньярд со стоном легко открывается ему, чувствуя дрожь и тепло одновременно. Он просунул палец сквозь петли ремня, притягивая того ближе, пока не почувствовал начало его эрекции у себя на бедре. В ответ Нил прижимает свое бедро между ног Эндрю, проводя им по члену в клетке. Он хнычет от этого ощущения, дополнительное давление едва проникает сквозь ограничительные стальные прутья. После нескольких недель отрицания каждый намек на прикосновение — это и слишком много, и недостаточно. Он перекатывает свои бедра вниз на бедро Джостена, преследуя любой кусочек контакта, который он может получить. Нил останавливается, широко раскрыв глаза, когда узнает знакомую форму клетки сквозь джинсы. — Эндрю... — бормочет он, сильнее прижимаясь бедром к паху парня. — Это... Тот крепко зажмурился, избегая голубого взгляда, и снова опустился с тихим стоном. Член напрягается против клетки, желая большего трения. Он скулит от разочарования, когда Джостен отодвигает бедро и неохотно открывает глаза. Нил наклоняется и поднимает его лицо вверх, держась рукой за горло, заставляя Миньярда встретиться с ним взглядом. — Ты загнал себя в клетку, — тихо говорит он, — хотя я тебя об этом не просил. Почему? Эндрю тяжело сглатывает, чувствуя, как под большим пальцем Нила вздрагивает его кадык. — Без тебя все было по-другому, — хрипло шепчет он. — Не хотел искушения. Хотел подождать, пока ты приедешь. Глаза парня темные и ищущие, знакомая ледяная синева уменьшилась до тонкого кольца, едва видимого. Тот дрожит под его молчаливым пристальным взглядом, кончики ушей становятся горячими. Он борется с желанием поерзать, изо всех сил стараясь не отводить взгляда от напряженного взгляда Нила. — Ты ждал меня, — наконец произносит Джостен низким скрипучим голосом. По затылку разливается жар. Несколько лет назад он бы все отрицал. Несколько лет назад он вообще не стал бы надевать клетку. — Да, — шепчет он, наконец отводя взгляд. Пальцы слегка дергают его за ошейник, пока тот снова не смотрит на него. — Посмотри на меня, — тихо приказывает он. — Ты был таким хорошим мальчиком, правда? Ждал, когда тебе даже не нужно было этого делать… Ты заслуживаешь награды. Тебе бы это понравилось? Низкий стон вырывается из его горла прежде, чем он успевает его подавить. Джостен ухмыляется и наклоняется, игриво прикусывая нижнюю губу. — Мне нужно "да" или "нет", детка, — выдыхает он в губы Миньярда. — Хочешь, я тебя вознагражу? — Да, — стонет тот, вцепившись в рубашку. — Да, Нил, я хочу… Алые губы крепко целуют его, он дергает за рубашку, пока тот послушно не поднимает руки над головой. — Скажи мне, если тебе нужно остановиться, — напоминает он, задыхаясь между поцелуями. — Стоп-слово? — Мазерати… — выдыхает в ответ парень. — Помню, помню, просто... Не говоря ни слова, Нил падает на колени и теребит ширинку на его джинсах. Он грубо стягивает их вниз, оставляя его почти голым в одних боксерах. Спереди виднеется влажное пятно, уже пропитанное его предэякулятом. Джостен злобно ухмыляется и ртом касается выпуклости в нижнем белье, язык прижимается к стальной клетке сквозь тонкий серый хлопок. — Такой грязный, — тихо бормочет он, сжимая руками бедра. — Ты так хочешь этого, не так ли? — он сосет очертания пойманного в ловушку члена через ткань. Это ни что иное, как пытка. Миньярд вздрагивает, голова с глухим стуком падает на стену. — Болтливый, — выдыхает тот, выгибая бедра под прикосновением Нила. — Тебе нравится, — самодовольно парирует парень, зубами оттягивая пояс боксеров. Тот дрожит от внезапного разоблачения, его член с надеждой дергается вопреки ему самому. Знакомое, приятное жужжание оседает на его коже, притупляя его чувства ко всему, кроме Нила. Это немного похоже на погружение в горячую ванну после долгого дня под холодным дождем, наполняющую его тело покалывающим теплом. — Ты только посмотри на себя, — бормочет Нил. — Запертый. Сдерживаемый. Такой красивый. Он просовывает большой палец сквозь прутья клетки и крепко прижимает его к головке. Эндрю подавил стон и зажмурился, снова запуская пальцы в волосы. Его бедра автоматически дергаются от простого, дразнящего прикосновения, из его члена неуклонно вытекает, несмотря на сдержанность. — Интересно, смогу ли я заставить тебя кончить так сильно, что у тебя пальцы на ногах подогнутся только от этого? — Джостен размышляет, касаясь губами нежной кожи живота. — Может, мне просто дразнить тебя, пока ты не развалишься под моими руками? Или я должен отсосать тебе так сильно, что у тебя подкосились бы колени, а потом трахнуть тебя? Парень сдерживает еще один скулеж, дыхание вырывается резкими толчками. Тот проводит линию грязных поцелуев вниз по бедру, вплоть до складки ляжки. Он трется о головку члена Эндрю через клетку, наклоняясь, чтобы облизать кончик. Миньярд вздрагивает от внезапного влажного скольжения языка, клетка граничит неприятно-тесной. — Трахни меня, — говорит он сквозь стиснутые зубы. — Нил, трахни меня, я хочу... мне нужно... Он отстраняется и задумчиво смотрит на него. — Где ключ? — спрашивает тот, осторожно дергая клетку. — Прикроватная тумба, — отвечает он, задыхаясь. — Рядом со смазкой. Нил целует его бедро и встает. Карие глаза закрываются, и он прислоняется к стене, слушая, как парень роется в ящике стола. Его собственное сердцебиение отдается в ушах. Он не открывает глаза, пока не чувствует, как мозолистая ладонь прижимается к его бедру, прижимая его к стене. Нил смотрит на него, держа в руке пузырек со смазкой и зажав в зубах серебряный ключ. Он откладывает смазку в сторону и снимает рубашку, прежде чем потянуться к замку. Эндрю с трудом сглатывает и наблюдает, как он открывает ее сквозь прикрытые веки, вздох облегчения срывается с его губ, когда Нил наконец убирает клетку. — Сначала я хочу отсосать тебе, — тихо говорит парень, его горячее дыхание обжигает член. — А потом проникнуть в тебя пальцами. Да? — Да, — хрипло отвечает Эндрю, его мысли становятся нечеткими и мягкими. Он резко вдыхает, когда Джостен берет его, а затем мир исчезает, пока все, что у него остается, — это жар рта Нила. Нилу не требуется много времени, чтобы поработать над ним, пока он не станет полностью твердым и жаждущим освобождения. Несмотря на все его усилия, его глаза снова закрываются, переполненные внезапным удовольствием после нескольких недель воздержания. Знакомая рука пробегает по задней части его ноги, направляя его вверх, пока бедро не перекидывается через плечо Нила. Он приваливается к стене, его колени дрожат, когда он пытается удержаться на ногах. Нил прижимается к нему, принимая его вес на себя и помогая ему остаться в вертикальном положении. Он жужжит по всей длине Эндрю, облизанный палец скользит вверх по внутренней стороне бедра и тянется к промежности. Миньярд заставляет себя снова открыть глаза, желая увидеть эту часть. Нил — это зрелище, раскрасневшийся и восхищенный, глаза темные от возбуждения, розовые губы растягиваются вокруг члена на полпути вниз по горлу. Тот наклоняет голову и прижимает палец к входу парня, сохраняя прикосновение легким. Эндрю стонет и растворяется в нем, чувствуя, как расслабляется от нежного давления. Мгновение спустя Джостен проскальзывает внутрь до первого сустава. Он издает еще одно довольное гудение вокруг члена Эндрю и начинает его открывать. Неуверенно он качается на пальце Нила. Он обхватывает ладонями мужское лицо и откидывает назад его волосы, жидкое тепло уже начинает накапливаться в животе. Он чувствует это: Джостен начинает входить глубже, осторожно просовывая палец внутрь, прежде чем медленно добавить еще один. Его бедра опасно дрожат, когда Нил снова сгибает пальцы, быстро находя простату Миньярда после многих лет бесконечной практики. Он почти кричит от ослепительного удовольствия. Его член пульсирует во влажном рту, а бедра автоматически подрагивают. Парень раздвигает пальцы на манер ножниц и снова скручивает их, слегка посасывая головку члена. Секунду спустя тот отстраняется, на его губах расплывается довольная ухмылка. — Тебе это нравится? Ты выглядишь таким красивым, Дрю, — прохрипел он с ярким блеском в глазах. — Люблю смотреть, как ты теряешь контроль в моих руках. — Еще, — стонет тот, задыхаясь, хватаясь за волосы Нила изо всех сил. — Нил… Нил просовывает третий палец внутрь и снова скручивает их, прижимая прямо к простате. Миньярд вскрикивает и откидывает голову назад, его колени слабеют. Он отчаянно скачет на пальцах, уже на грани оргазма. Джостен снова берет его в рот и опускается, с трудом сглатывая. Пальцы ног поджимаются, живот подпрыгивает, зрение по краям становится белым. — Сейчас кончу, — предупреждает он, — Нил, сейчас… Его слова обрываются резким криком, когда оргазм наконец захлестывает его. Парень доводит его до оргазма, трахая пальцами и глотая семя, пока Эндрю не начинает хныкать от чрезмерной чувствительности и наконец отстраняется. Колени Миньярда внезапно подкашиваются, и он соскальзывает на пол, его спуск замедлился только тогда, когда Джостен подхватил его на руки. Он дрожит и прижимается к Нилу, обнимая его за плечи. — Извини, — бормочет он, — надо было предупредить тебя раньше. Нил нежно сжимает его и успокаивающе гладит по спине. — Не извиняйся, — просто говорит тот, — ты был идеален. Невероятен. Мне нравится смотреть, как ты получаешь удовольствие, ты же знаешь. — Он целует Эндрю в щеку и шепчет ему на ухо. — Ты все еще хочешь, чтобы я трахнул тебя, как обещал? Эндрю снова дрожит и кивает, его член уже снова подергивается от интереса. — Да, — отвечает он, несмотря на странное послевкусие, все еще затуманивающее его разум, — я хочу почувствовать тебя. — Хорошо, — говорит Нил. Он подцепляет пальцем подбородок парня и поднимает его лицо для поцелуя. Начинается мягко и нежно, пока Эндрю не обхватывает рукой его затылок и не тянет глубже, и жар снова начинает нарастать. Он вдруг осознает, что Джостен все еще в штанах. Миньярд дергает за пояс, пальцы возятся с пуговицами. Быть голым так долго, в то время как Нил все еще полуодет... Неприемлемо. Он скучает по его телу, по его теплу, даже когда оно прямо под его пальцами. Нил вырывается через мгновение, тяжело дыша. Он фыркает, забавляясь неуклюжими попытками Эндрю снять джинсы, и услужливо расстегивает пуговицы. — На кровать, любимый, — приказывает тот, — давай. Эндрю пытается повиноваться, спотыкаясь на дрожащих ногах, подходит к кровати и падает навзничь на матрац. Парень следует за ним, сбрасывает оставшуюся одежду на пол и заползает на кровать, проскальзывая между ног партнера. Он лениво подтягивается, смотрит на Миньярда сквозь прикрытые веки и бросает бутылку смазки на простыни рядом с ними. Нил прекрасен, но стоит слишком далеко, и Эндрю, устав ждать, хочет, чтобы он был внутри него прямо сейчас. Хочет, чтобы Нил был рядом, ведь снова скучает по нему, хотя он прямо перед ним. Протягивает к нему руку с молчаливой просьбой. Парень улыбается, его взгляд смягчается, а затем он опускается и целует Эндрю. Целует его так, как будто он только что сошел с самолета, как будто он тоже скучал по нему. Голодный, горячий и немного отчаянный — достаточно, чтобы у Миньярда перехватило дыхание, а сердце болезненно сжалось. Но это не может длиться вечно. Джостен хватает ртом воздух и встречается с ним взглядом, а затем переплетает их пальцы вместе, выстраиваясь в линию со входом Эндрю, прежде чем осторожно протиснуться внутрь. Парень резко вздыхает, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми. Остальной мир перестает существовать, и все, что у него остается, — это пронзительные голубые глаза над ним и дрожь бедер Нила, когда он сопротивляется желанию двигаться. Нил здесь, внутри него. Именно там, где Миньярд хочет его видеть, именно там, где ему самое место. Впервые с августа Эндрю дома. На мгновение он почти убеждает себя, что Нил не вернется в Южную Каролину через месяц. Что ему больше никогда не придется сидеть в полной тишине своей квартиры, такой отчаянно одинокой, заполненной пустотой. Что Джостен останется, на этот раз навсегда, и Эндрю не придется смотреть, как он возвращается в самолет. Он почти верит в это. Почти. Его грудь болезненно сжимается, а горло горит. Он зажмуривается и прячет лицо в шее парня, желая, чтобы этот момент длился вечно. Он никогда не хочет этого отпускать. Если он не отпустит его, если будет держаться достаточно крепко, то Нил не сможет уехать — Миньярду никогда больше не придется быть одиноким. — Черт, — стонет тот ему в ухо, — ты чувствуешься так хо... Эндрю? Он замирает и отстраняется, пытаясь получше разглядеть лицо Эндрю. — Хэй. Ты в порядке? Эндрю, что случилось? — удивленно спрашивает Нил. — Не мог бы ты дать мне цвет? Всплеск паники пронзает его грудь, когда тот начинает отстраняться. Злобно качает головой, впиваясь пальцами в руку Нила. Он не может отпустить его, он не может. — Нет, — хнычет он с горящими глазами, — нет, нет, нет. Джостен дергается назад, словно обожженный, вырываясь и немедленно отрываясь от кровати. Уродливый, прерывистый звук вырывается из горла Эндрю от потери, и он остается один на матраце. Он слепо тянется к Нилу и не находит ничего, кроме миль холодных пустых простыней. Он открывает затуманенные глаза. Нил прижимается к дальней стене комнаты, бледный, с широко раскрытыми глазами. Он выглядит странно виноватым. По какой причине? Эндрю не понимает. Тот тянется к Нилу одной рукой, отчаянно желая, чтобы он вернулся в постель. — Ты так далеко, — прохрипел он. — Почему ты всегда так далеко? Парень уставился на него, открыв рот от удивления. — Эндрю, — медленно произносит он, не двигаясь со своего места у стены, — что случилось? Эндрю дотрагивается до собственной щеки и с удивлением обнаруживает, что она мокрая. — Я скучаю по тебе, — шепчет он, и слезы снова катятся по его лицу. — Вернись. Осторожно, словно приближаясь к испуганному животному, Нил подходит ближе к кровати. Он осторожно садится на край матраца и протягивает руку, нерешительно останавливаясь в нескольких дюймах от лица. — Эндрю, — мягко просит он, — можно я дотронусь до тебя? Вместо ответа Миньярд хватает его за протянутое запястье и притягивает ближе, пока тот не обхватывает его лицо ладонями. — Не уходи, Абрам, — жестко и яростно говорит он, прижимаясь губами к грубой ладони Нила, — не уходи. Пальцы впиваются в щеку, большим пальцем парень вытирает влагу под глазами. Он вздыхает и снова ложится рядом с Эндрю, притягивая его к себе. Эндрю испускает долгий, прерывистый вздох и прячет лицо в мужской груди, укрываясь в его тепле еще на некоторое время. Джостен гладит его по спине и обнимает, оберегая, пока он снова не успокоится. Через некоторое время Нил легонько похлопывает его по спине, привлекая внимание. — Эндрю, — говорит тот с притворным спокойствием, — мне нужно, чтобы ты рассказал мне, что случилось. Ты можешь сделать это для меня? Мгновение он борется в тишине, подыскивая слова: — Четыре месяца — долгий срок, — наконец признает он, едва слышно шепча. — Особенно когда ты один. Джостен напрягся, его рука замерла на спине Эндрю. — Ты был одинок. Эндрю не отвечает на это. Ему это и не нужно. Не тогда, когда это так очевидно. Как и следовало ожидать, Нил не дает ему упасть. Он достаточно хорошо знает его, чтобы понять, когда его нужно подтолкнуть. — Почему ты мне не сказал? — спрашивает он. Эндрю устало вздыхает, уже измученный собственными эмоциями. — Нет смысла, — в конце концов отвечает тот. Он яростно вытирает глаза, разочарование ползет вверх по его спине. — Ты ничего не мог с этим поделать. — Значит, — говорит Джостен странно напряженно, — это не я что-то сделал? — Что? Нет, — отвечает он, хмурясь на ключицу, — я просто не хотел, чтобы ты останавливался. — Ох. — Нил, — говорит парень, отстраняясь, чтобы посмотреть на него, — Нил, что ты… — Я думал, что причинил тебе боль, — тихо признается Джостен, и, вздрогнув, Эндрю понимает, что его глаза тоже влажные. — Я думал... Миньярд тянется к нему, обхватывает его подбородок и заставляет смотреть вниз, пока они не встречаются глазами. — Ты ничего не сделал, — говорит он яростно, его собственный голос напряжен. — Ты этого не сделал. Все хорошо, Абрам. Мне нравилось то, что мы делали. Я хотел этого. Ты не причинил мне вреда, обещаю. Нил моргает и нежно прижимается лбом ко лбу Эндрю. — Я тоже скучал по тебе, — хрипло говорит он, — Быть «Лисом»… без тебя все по-другому. Все не так. Я больше не могу даже подняться на крышу. Это слишком больно. — Он делает еще один прерывистый вдох. — Я был так сосредоточен на том, чтобы быть занятым, чтобы отвлечься, что не понимал, как ты одинок. Мне очень жаль. — Заткнись, — ругает его Эндрю, вытирая слезы. — Ты не виноват. Я тебя не виню. — Мы что-нибудь придумаем, — говорит Джостен, притягивая Эндрю ближе. — Обещаю, Дрю. Мы найдем решение. Я не позволю тебе снова чувствовать себя таким одиноким. Нет, если я могу помочь. Вот так они и проводят ночь, завернувшись друг в друга, обмениваясь мягкими прикосновениями и тихо шепчущими заверениями. Где-то посреди всего этого Миньярд засыпает, свернувшись калачиком рядом с Нилом. Последнее, что он помнит перед тем, как заснуть, — это как Нил целует его в макушку и накрывает их обоих толстым пуховым одеялом. Когда он просыпается, его глаза опухли, а в горле першит. Джостен все еще лежит рядом с ним, положив руку на бедро. Его глаза закрыты, но по его дыханию Эндрю понимает, что он уже проснулся. Он берет пример с Нила и принимает решение пока не вставать. Вместо этого он натягивает одеяло до тех пор, пока оно не закрывает его лицо, и крепко прижимается носом к мужскому плечу. Он чувствует себя опустошенным, измученным и начисто выскобленным со вчерашнего дня. В его груди витает какой-то пустой холодок, который он не может полностью стряхнуть. Он слышит вздох Джостена и чувствует, как теплые пальцы перебирают его волосы. — Доброе утро, — прохрипел тот. — Хорошо спалось? Эндрю качает головой и прижимается ближе, отказываясь открывать глаза. Он уже чувствует, что над ним нависло обещание плохого дня, его мозг странно оторван от тела. Если он еще немного полежит в постели, может быть, ему удастся отсрочить то, что произошло прошлой ночью. Парень снова вздыхает и прижимается теплыми губами к его лбу. — Пойду приготовлю нам завтрак, — тихо говорит тот, задумчиво поглаживая потертые края ошейника Эндрю. — Не спи слишком долго, ладно? Разговор кажется монументальной задачей, поэтому он кивает и целует бицепс. Джостен хмыкает в знак признательности, прежде чем скатиться с кровати и натянуть пару спортивных штанов. Эндрю приоткрывает один глаз как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот закрывает за собой дверь спальни. Он натягивает одеяло на голову, подтягивает колени к груди и снова погружается в тишину спальни. Он перекатывается на другую сторону кровати, впитывая тепло тела Нила на матраце. Зарывается лицом в подушку и глубоко дышит, наслаждаясь знакомым запахом. Его желудок урчит от голода, но он игнорирует это, предпочитая вместо этого закрыть глаза и снова заснуть. Некоторое время спустя он снова просыпается от легкого стука в дверь спальни. В комнату заглядывает Нил с подносом для завтрака. — Эндрю? Ты не спишь? — тихо спрашивает он. Тот ерзает под простыней, пока не садится, завернувшись в одеяло, как буррито. Он ничего не говорит, но Нил воспринимает это спокойно. — Я принес блины. И фрукты. — Он ставит поднос на прикроватный столик и заползает обратно на матрац, прижимаясь к боку Эндрю. — Твой кофе, — предлагает он, протягивая дымящуюся кружку. Миньярд спокойно принимает его, осторожно дует на него, чтобы немного остудить. Он медленно потягивает его, позволяя горячей жидкости прогнать утреннюю прохладу. Парень протягивает ему тарелку с шоколадными блинчиками и ставит вазу с фруктами на колено, прежде чем покопаться в своей тарелке. Эндрю молча ковыряется в еде, его прежний голод давно прошел. Он чувствует, как с каждой минутой его настроение падает, тяжелое одеяло меланхолии давит на позвоночник. Он чувствует на себе встревоженный голубой взгляд, но сейчас у него нет сил объясняться. Вместо этого он отворачивается от тарелки и пьет кофе, избегая пристального взгляда. — Давай, Дрю, — мягко подталкивает Нил, — тебе нужно что-нибудь поесть. Эндрю смотрит на свою тарелку и вздыхает, его разум восстает против мысли о еде, даже когда его желудок пуст. — Всего несколько укусов, — мягко настаивает тот. Он берет брошенную вилку и предлагает ему маленький кусочек блина. — Я знаю, это тяжело, но ты почувствуешь себя лучше, если поешь. Миньярд снова устало вздыхает, но открывает рот и берет кусок. Нил немного расслабляется, прежде чем зачерпнуть еще один кусок блина и предложить ему. Сдавшись, он прислоняется к Нилу и кладет голову ему на плечо, спокойно жуя и позволяя скармливать ему маленькие кусочки пищи. — Последний, — терпеливо говорит Нил, поднося к губам парня кусочек клубники. — И тогда ты сможешь закончить, ладно? Эндрю медленно моргает и берет ягоду, проглатывая ее с легкой гримасой. Затем парень предлагает ему стакан воды — он отпивает немного, прежде чем поставить его в сторону. Несмотря ни на что, он чувствует себя немного лучше. — Спасибо, — шепчет Джостен, целуя его в макушку. — Я горжусь тобой. Хочешь сейчас принять душ? Эндрю хмыкает и обдумывает вопрос. Искушение остаться в постели очень велико, но он также знает, что не может прятаться здесь вечно. Он немного выпрямляется и тянет Нила за руку, бросая на него многозначительный взгляд. — В чем дело? Я пойду с тобой, если ты об этом просишь, — спрашивает тот, испытующе глядя в карие глаза. — Давай я отнесу посуду вниз, а потом присоединюсь к тебе, хорошо? Миньярд кивает и соскальзывает с кровати, оставляя свое гнездо из одеял позади. Нил встает вслед за ним, берет поднос и уносит его вниз. Эндрю роется в своем гардеробе, пока не находит чистую пару боксеров и свои любимые спортивные штаны. Он достает из сумки толстовку Нила, пересекает холл и заходит в ванную. Положив одежду на край раковины, он снимает ошейник и осторожно откладывает его в сторону. На мгновение замолкает и смотрит в зеркало: выглядит бледнее, чем обычно, его глаза все еще опухшие и тяжелые от усталости. Отвернувшись, быстро чистит зубы и бреется. Утомительно делать все сейчас, но он знает, что рано или поздно Джостен просто уговорит его на это. Он как раз закончил вытирать остатки крема для бритья, когда услышал, как Нил поднимается по лестнице. Сбросив штаны и включив горячую воду, встает под душ и запрокидывает голову. Парень оставляет занавеску открытой: молчаливое приглашение присоединиться к нему. Он слышит, как Нил открывает дверь ванной, и поворачивается к нему. Голубые глаза устремлены вверх, отводя взгляд от его обнаженного тела. — Ты не против, если я присоединюсь к тебе? — спрашивает тот. Миньярд выходит из душа и хватает его за запястье, притягивая к себе так близко, что их носы соприкасаются. Джостен, похоже, понял, о чем идет речь, потому что смущенно улыбается и выскальзывает из спортивных штанов. Эндрю отступает от него, чтобы освободить место, и снова поворачивается к брызгам, пока его волосы полностью не промокают. Парень подходит к нему сзади, осторожно проводит пальцами по шее. Эндрю закрывает глаза и опускает плечи, откидываясь назад к прикосновениям, пока грудь Нила не соприкасается с его спиной. Он удовлетворенно вздыхает, когда тот обнимает его за плечи и наклоняется, чтобы поцеловать в челюсть. Они задерживаются так на некоторое время, разделяя пространство и тепло тел под горячим паром. Его веки начинают тяжелеть, когда Нил целует его в щеку и тянется за бутылкой шампуня. Он откидывает блондинистую голову назад и намыливает волосы с мылом, осторожно потирая кожу головы. Миньярд тихо стонет и тает под этим вниманием. Как только он закончил, Джостен отвел его обратно под воду, прикрыв глаза рукой, пока смывал пену с его волос. Затем он добавляет кондиционер, тихо напевая себе под нос, проводя им по теперь уже шелковистым прядям, прежде чем смыть и его. Схватив бутылку с гелем для душа, он показывает ее Эндрю. — Могу я вымыть и твое тело? — тихо спрашивает он. Миньярд кивает и подходит ближе, жаждая прикосновений и внимания партнера. Он хочет впитать их, как солнечный свет, и сохранить на долгие месяцы вперед. Если бы все было так просто... Джостен наливает гель на ладонь и намыливает грудь парня, массируя ее нежными круговыми движениями. Сильный запах цитрусовых наполняет его нос — он глубоко вдыхает. Эндрю помнит, как купил его в магазине, и как у него вдруг защемило сердце, когда запах напомнил ему о Ниле. Тот молча наблюдает, как работает его партнер, и, как всегда, ловит взглядом его острый подбородок и россыпь веснушек, голубые глаза и пухлые губы. Нил просто такой хорошенький. Даже после многих лет запоминания его лица, зная его лучше, чем он знает свое собственное, Эндрю все еще ошеломлен, просто глядя на него. Нил слишком сосредоточен на своей задаче, чтобы замечать что-то еще, предоставляя Эндрю возможность любоваться, не будучи пойманным. Под глазами у него темные круги — свидетельство того, что он тоже плохо спал. По глупости Эндрю представляет, как вытирает их, как будто это что-то исправит. Принятие желаемого за действительное. Несмотря на очевидную усталость, Джостен моет его с такой тщательностью, что этого почти достаточно, чтобы он снова растаял. Его прикосновения благоговейны и полны обожания к животу и рукам парня, осторожные и внимательные к паху и шрамам. Эндрю любит его так сильно, что это причиняет боль. Нил встречает его взгляд и видит его любовь, видит, как она ясно написана на лице Эндрю. Он ничего не говорит, но Миньярд видит, как приподнимаются уголки его губ. Осознает, что Нил понимает. Знает, что Нил тоже любит его. Он чувствует это по тому, как осторожно тот обращается с ним — яснее, чем любые слова. Он все равно хочет это произнести. Просто... чтобы быть уверенным. Просто чтобы убедиться, что Джостен знает, что он понимает. Эндрю не может сказать это по-английски: слова слишком тяжелы для них обоих. Поэтому он переключается на русский язык. — Я люблю тебя, — просто говорит он. Это правда. Восход солнца, Абрам, смерть. Он надеется, что Нил все еще помнит их игру, хотя они давно перестали в нее играть. Пауза, затем мягкий вдох, а затем парень наклоняется, обхватывая лицо Эндрю ладонями. — Я тоже тебя люблю, — шепчет тот в ответ. Губы на ничтожном расстоянии от его. Миньярд приподнимается на цыпочках, чтобы встретить его, тихо вздыхая в алые уста. Холодное, пустое чувство в груди, с которым он проснулся сегодня утром, наконец-то растаяло, сменившись чем-то теплым и золотым. Нил на вкус как дом. Когда они наконец отрываются друг от друга, Джостен поворачивает его и намыливает спину, нанося пену на мышцы, вплоть до бедер и задницы. Он даже наклоняется, чтобы вымыть ноги Эндрю, прежде чем подтолкнуть его обратно под воду, смывая остатки мыла в канализацию. После того, как он наконец вымылся, Эндрю притягивает Нила ближе за затылок, пока тот тоже не оказывается под струей воды. Запускает пальцы в мягкие рыжие локоны, рассеянно отмечая, что они снова становятся длинными. Позже ему нужно будет подстричься. Воспоминания о страданиях парня прошлой ночью непрошено всплывают в его сознании, и Эндрю вспоминает, что не он один нуждается сегодня в дополнительной заботе. — Я тоже хочу тебя помыть, — тихо шепчет он, дергая того за локоны. — Да или нет? Нил удивленно моргает, однако кивает и позволяет Миньярду проскользнуть мимо него и схватить шампунь. Мягкость несвойственна Эндрю, но он изо всех сил старается обращаться с Нилом осторожно. Он медленно вливает шампунь, не торопясь массировать кожу головы. Голубые глаза почти сразу же закрываются, голова откидывается назад, а поза совершенно расслаблена. — Не засыпай, — говорит Эндрю, пока смывает шампунь. Джостен хмыкает в знак признания, его глаза все еще закрыты. — И не мечтал об этом, — сонно отвечает тот. Эндрю тянется к кондиционеру и тоже начинает его намыливать. — Откинь голову назад, — приказывает тот, направляя Нила обратно под воду. Он легко подчиняется, приоткрывая один глаз, чтобы посмотреть на лицо парня. Молча наблюдает, как Эндрю снова ополаскивает волосы. — Ты пялишься, — лениво комментирует Миньярд. — М-м-м... Парень хватает бутылку с гелем для душа и наливает немного себе в руку. — Есть какая-то особая причина? — спрашивает он, намыливая покрытую шрамами грудь Нила. Нил тихо напевает: — Несколько, — растягивает он слова, и по его лицу медленно расползается улыбка. — В основном потому, что мне нравится смотреть на тебя. А что? Я тебе мешаю? Тот закатывает глаза, его пальцы задерживаются на шраме от ожога на плече парня. Кожа жесткая и вызывающая дискомфорт. Нил снова пренебрегает уходом за своими шрамами. — Меня все в тебе беспокоит, — отвечает он. — Это что, флирт? Думаю, это может быть флирт? — спрашивает Нил, и в его голосе звучит поддразнивание и неподдельное любопытство. Эндрю хочется поцеловать его и задушить одновременно. — Я тебя ненавижу. — Вообще-то, у меня есть достоверные сведения, что ты лю... Он тянет Джостена вниз за затылок, пока их носы не сталкиваются. — Заткнись, — раздраженно ворчит он, несмотря на бешено колотящееся сердце. Нил ухмыляется, не сводя глаз с губ Миньярда. — Заставь меня, — выдыхает тот. Эндрю крепко целует его, прижимая к холодной кафельной стене. Нил погружается в его прикосновения, бесстыдно тая под его ртом и руками. Когда он отстраняется, на лице парня появляется ошеломленное, почти липкое выражение. — Ты невыносим, — фыркает Эндрю, прежде чем налить себе в руку еще геля для душа. Нил улыбается, не раскаиваясь. — Приятно снова слушать, как ты говоришь, — говорит он, меняя тему. — Я не возражаю, когда ты молчишь, но мне не хватает того, что ты хочешь сказать. Может, нам стоит выучить жестовый язык? — Может быть, — мягко соглашается тот, не обращая внимания на теплое мерцание в груди. — Повернись, кролик. Джостен фыркает и поворачивается к нему спиной. Он начинает с плеч, втирая мыло в кожу и осторожно проводя пальцами по ребристым шрамам. Нил вздыхает, его голова опускается вперед, пока Миньярд массирует напряженный позвоночник. Надавливает большими пальцами на мышцы, пока они наконец не расслабляются, пряча довольную улыбку, когда Нил издает тихий стон. Закончив, он обнимает парня за талию и тянет обратно под воду, чтобы в последний раз ополоснуться. — Спасибо, — тихо шепчет он, прижимаясь лбом к затылку Нила, — за то, что всегда заботишься обо мне. Нил поворачивается в его руках и обхватывает ладонями его лицо. — Это то, что делаем мы оба, — просто говорит он. Тот целует Эндрю в лоб и протягивает руку, чтобы выключить воду. — Давай, любимый. Пора убираться отсюда. Они быстро вытираются, дрожа, когда вода на их коже начинает остывать. Миньярд натягивает чистые спортивные штаны и толстовку с капюшоном, прежде чем снова надеть кожаный ошейник на шею. Краем глаза он наблюдает, как Нил — все еще без рубашки — роется в своей спортивной сумке, задумчиво блуждая глазами по его голой спине. — Абрам, — вдруг говорит он, — сядь на кровать. Тот поднимает глаза и приподнимает бровь, но садится на край матраца. Эндрю хватает бутылку лосьона с туалетного столика и встает перед ним, зажатый между его ног. — Ты опять халтуришь, — говорит Эндрю, постукивая по шраму от утюга на плече. Нил вздрагивает и отводит взгляд, на его лице мелькает тень вины. — Извини, — бормочет он, — я был так занят в последнее время, что все время забывал. — Не извиняйся. Я не поэтому заговорил об этом, — спокойно отвечает Эндрю. — Позволь мне помочь? Нил кивает и протягивает руки, позволяя парню нанести лосьон на его шрамы. По большей части он молчит, выражение его лица время от времени напрягается, когда Миньярд массирует особенно тугой участок рубцовой ткани. — Скажи мне, если будет больно, — напоминает тот, потирая большим пальцем один из больших шрамов от ожогов на предплечье Нила. Джостен вздыхает и закрывает глаза, но ничего не отвечает. Он молча позволяет Эндрю закончить работу. Это занимает некоторое время: у Нила так много шрамов, которые требуют внимания. Те, что у него на спине, особенно тугие, слишком неудобные для Нила, чтобы дотянуться до них, даже когда он вспоминает, что должен заботиться о себе. Закончив, он целует парня в макушку и отходит. Нил устало пожимает плечами и натягивает свитер. — Вниз? — спрашивает он. Эндрю кивает и идет вслед за ним вниз по ступенькам на кухню. Нил копается в одном из шкафов, что-то ищет — достает коробку горячего шоколада и пакетик чая. — Хочешь немного? — спрашивает тот, поднимая бровь. — Позже, — отвечает Эндрю. Он лезет в шкафы под кухонной раковиной, роется там, пока не находит машинки для стрижки волос. — Тебе нужно подстричься, — объясняет он, видя растерянное выражение лица Нила, — снимай рубашку. Бери стул и иди сюда. Пожав плечами, Джостен подтаскивает один из барных стульев и плюхается на него в центре кухни. Он стягивает свитер через голову и небрежно отбрасывает его в сторону. Миньярд вставляет вилку в розетку и прикрепляет одну из пластиковых насадок. Он включает мотор и подходит к парню сзади, плавно проводя кусачками по его затылку и голове, пока отросшие кудри не становятся красивыми и ровными. — Я что, скоро облысею? — сухо спрашивает Нил. Эндрю напевает, водя устройством по рыжей голове, пока все не становится ровным. — Только если ты будешь жаловаться. Сиди спокойно. Джостен фыркает и устраивается поудобнее, позволяя Эндрю наклонять голову из стороны в сторону, расчесывая пальцами кудри Нила, пока тот не оказывается удовлетворенным. Он подумывает о том, чтобы отрезать более длинную часть сверху, но решает оставить ее, вспомнив, как локоны падают на голубые глаза. Закончив, тот выключает машинку и откладывает ее в сторону. — Ну вот, — говорит он, убирая со спины парня отрезанные волосы, — а теперь приведи себя в порядок. Я хочу горячего шоколада. Он убирает машинку и достает кружки, пока Джостен сметает с пола волосы. К тому времени, как он закончил прибираться, Эндрю уже включил чайник и разогревал молоко в кастрюле. — Я могу закончить, — предлагает Нил, снова натягивая свитер. — Иди выбери фильм. Я присоединюсь к тебе через минуту. Он оставляет Нила, направляясь в гостиную, чтобы разобраться в своей растущей коллекции фильмов. Ему не требуется много времени, чтобы принять решение и вставить диск в свой Blu-Ray плеер. Обложка "Лило и Стич" только появилась на экране, когда Нил вошел в комнату. — Опять? — спрашивает тот, ставя кружки на кофейный столик и садясь на диван. — Это классика, — ровным голосом отвечает Миньярд, нажимая кнопку воспроизведения и забираясь к парню на колени. Он перекидывает ноги на диванные подушки и кладет голову на изгиб шеи Нила, не отрывая глаз от фильма. — И он твой любимый, — поддразнивает Джостен. Эндрю не спорит. В конце концов, Нил не ошибается. — Тише, — говорит он вместо этого, потянувшись за их кружками, — я смотрю. Нил фыркает и потягивает чай, слегка почесывая голову Миньярда. Похоже, он не обращает особого внимания на фильм, но Эндрю все равно: он слишком занят тем, что пьет горячий шоколад и наблюдает, как разворачивается знакомая история о том, как Лило и Стич нашли друг друга. Примерно в середине мультфильма его веки начинают опускаться. Он сонно утыкается носом в свитер парня, борясь со сном. Не помогает и то, что Джостен все еще играет с его волосами. Он пытается подавить зевок и эффектно терпит неудачу, привлекая внимание Нила. — Пора спать? — Мульт, — устало бормочет Эндрю. — Мы все еще можем смотреть его. Лежа, — резонно замечает Нил. — М-м, — отвечает Эндрю, снова зевая. — Ок. Он следует примеру Джостена, пока они не перестраиваются на диване; Нил растягивается, а тот ложится на него сверху. Нил хватает одеяло, свисающее со спинки дивана, и накидывает его на них обоих, прежде чем снова запустить нежные пальцы в волосы парня. Эндрю устраивается поудобнее и снова поворачивается к экрану, сердце Нила бьется в ровном ритме у него в ухе. Они находятся в той части мультфильма, которая всегда вызывает острый укол в животе: где Лило похищена, кричит о Стиче, когда ее увозят на космическом корабле. Он наблюдает, как маленькая, разбитая семья Лило теряет рассудок от беспокойства и горя, и знает — помнит — точно, как это было. Он еще крепче сжимает Джостена и закрывает глаза, сосредоточившись на его сердцебиении. Нил уже спит. Это слышно по медленному, глубокому дыханию у него под ухом. Как бы сильно Эндрю ни скучал по нему, как бы трудно это ни признавать, по крайней мере... Нил жив. Миньярд нечасто смотрит на светлую сторону, отнюдь нет. Но в данном случае он выбирает оптимизм. Он цепляется за эту мысль так же крепко, как за Нила, прежде чем сон окончательно овладевает им.***
На следующее утро Нил отправляется на пробежку. Эндрю просыпается, находит на тумбочке наспех нацарапанную записку и быстро засыпает. Проснувшись, он заметил, что Джостен все еще не вернулся, поэтому тот скатывается с кровати и смиряется с тем, что сегодня сам приготовит себе завтрак. Он как раз усаживается за кухонный стол со своим кофе и тостами, когда наконец входит Нил. Он весь в поту и тяжело дышит, эйфорическая улыбка расползается по его лицу. — Ты проснулся, — радостно говорит он, подходя ближе, чтобы поцеловать его в лоб. Эндрю морщит нос и отталкивает лицо. — От тебя воняет. — Ага, — весело отвечает Нил. — Кофе? — На кухне, — парень показывает тостом, — но сначала прими душ. — Через минуту, — отмахивается Нил, выпивает стакан воды и вытирает лицо футболкой. Миньярд не может не смотреть на его обнаженный пресс. Он залпом допивает кофе и упрямо отводит взгляд. После того, как Нил, наконец, принял душ и взял свой завтрак, он падает на диван рядом с Эндрю, жуя свой тост. — Мы сегодня едем в магазин, — неожиданно говорит тот. Эндрю поднимает бровь и откладывает книгу. — Чтобы купить смартфоны, — отвечает Джостен, как будто это очевидно. Эндрю уставился на него, не пытаясь скрыть шок. Он с резкой ясностью вспоминает упрямое сопротивление Нила владению и использованию мобильного телефона, который купил ему Миньярд, а это был всего лишь дешевый раскладной телефон. Он понятия не имеет, почему тот вдруг так захотел обзавестись смартфоном. — Почему? — спрашивает он, совершенно сбитый с толку. Парень закатывает глаза и пожимает плечами. — Потому что тогда мы сможем делать видеозвонки. Ох. Эндрю удивленно моргает. Джостен делает это для него. Чтобы помочь ему чувствовать себя менее одиноким. Он не знает, как к этому относиться, если не считать внезапного комка в горле. Он с трудом сглатывает и поднимается на ноги. — Не забудь пальто, — говорит он. Если Нил и замечает, что его голос напряжен из-за эмоций, то предпочитает не комментировать это.***
Час спустя у каждого из них в карманах лежат одинаковые, новенькие и блестящие смартфоны. Нил стучит по своему экрану, играя с новыми приложениями, в то время как Эндрю едет по шоссе обратно к своей квартире. Не прошло и десяти минут, как Нил наконец поднял голову. — Поверни здесь, — говорит он, указывая на следующий поворот. Эндрю с любопытством смотрит на него, но делает, как ему говорят, следуя инструкциям, пока они не проезжают через часть города, в которой он никогда раньше не был, и не сворачивают на боковую улицу. — Сюда, — неожиданно говорит тот, кивая в сторону небольшого, обветшалого здания, — сюда. — Нил, — говорит он, замедляя ход и останавливаясь перед поворотом. Машина позади него сердито сигналит, прежде чем объехать его, но Эндрю игнорирует ее. Это приют для животных. — Только посмотрим, — невинно говорит Джостен. — Ничего не случится, если мы просто глянем, правда? Парень стискивает зубы и сворачивает на стоянку, претендуя на свободное место возле входа. — Мы не заведем собаку, — твердо говорит он, прежде чем выйти из машины. — А как насчет кролика? Или енота? — поддразнивает Нил, отстегивая ремень безопасности и следуя за ним. Эндрю фыркает и закатывает глаза. — Одного уже достаточно. Мне не нужны два. И я не думаю, что здесь водятся еноты. Хотя, может быть, они сделают для тебя исключение, если я вежливо попрошу. Нил ухмыляется и открывает дверь, следуя за ним в вестибюль приюта. Он слабо пахнет собачьей шерстью и перекисью, но в целом выглядит чистым. Когда они входят внутрь, из-за стойки регистрации выглядывает служащая. — Привет, — улыбается она. — Чем могу помочь? — Мы хотели бы увидеть животных, которых можно приютить, — объясняет Нил. — У вас есть свободные? — Слишком много, — отвечает сотрудница с усталым выражением лица. — Вы заинтересованы в животных? Сейчас у нас есть только кошки и собаки. На что бы Вы хотели взглянуть? — Не собаки, — отрезает Эндрю. — Не собаки, — соглашается Нил. — Хорошо, — спокойно говорит служащая, поднимаясь со своего места. — Сюда. Она ведет их по коридору в закрытую комнату. Миньярд следует за ней, а Нил — по пятам за ним. Вдалеке эхом разносится собачий лай. Эндрю втайне благодарен, что им не придется подходить ближе. В одной из его старых приемных семей была собака: злобное, агрессивное маленькое существо, которое несколько раз кидалось на него и прогрызало дыры в его и без того поношенных ботинках. У него нет никакого желания снова переживать этот опыт. Служащая отпирает дверь и ведет их внутрь. Пространство разделено на две зоны. Одна из них окружена клетками из нержавеющей стали, каждая из них помечена именами и информацией о кошках внутри них. Другая — стеклянный вольер, заполненный когтеточками, игрушками и высокими кошачьими башнями. Более дюжины кошек свободно разгуливают по вольеру, а остальные все еще сидят в своих клетках. — Не стесняйтесь оглядываться и задавать вопросы, — говорит служащая. — Если хотите, то можете зайти в вольер для свободного выгула. Если Вы хотите взять одного из котят в клетке, просто скажите мне сначала, и я помогу вам. Мы меняем их местами каждые несколько часов, чтобы у всех была возможность размять лапки и потренироваться. Миньярд бросает взгляд на ограждение и пожимает плечами, прежде чем войти внутрь. Парень следует за ним, осторожно обходя игривых котят, которые теребят шнурки и цепляются за штанины, когда они открывают дверь. Служащая следует за ними, тихо воркуя с котятами, и запирает за ними дверь. Эндрю осторожно отодвигает неуклюжих котят у своих ног и осматривает других кошек, окруживших их. Кошки на полу кажутся молодыми, большинство из них котята. Несколько старших кошек лениво наблюдают за происходящим со стороны, их морды испещрены серыми пятнами, а носы сморщены в тихом отвращении. Его взгляд задерживается на одной бело-серой кошке. Эта кажется несколько моложе, ее глаза все еще горят любопытством. Одно из ее ушей навострено, и оно чирикает в дружеском приветствии. Он осторожно предлагает ей осмотреть палец, ожидая одобрения кошки, прежде чем подойти ближе. Она деликатно обнюхивает его руку и снова чирикает, потираясь щекой о его руку. Вспышка удовлетворения гудит в его груди, когда он нежно гладит кошку по голове. Именно тогда он замечает, что у кошки отсутствует одна из задних лап и половина хвоста. — Это Сэр, — говорит служащая из-за его спины. Парень оглядывается на нее и смотрит на ее бейдж с именем, отмечая, что на нем написано "Марлен". — Она была бродяжкой, которую сбила машина. Добрый человек нашел ее и вызвал полицию. Нам удалось спасти ее, но, к сожалению, нам пришлось ампутировать и ногу, и часть хвоста. Учитывая все обстоятельства, ей очень повезло. — Повезло? Как? — спрашивает Нил, приподняв бровь. Марлен пожимает плечами и указывает на Сэр. — Вопреки мифу о девяти жизнях, большинство кошек не выживают, когда их сбивают машины. Если бы Сэр не нашли так быстро, она бы не выжила. Как бы то ни было, человек, который нашел ее, сделал это только потому, что другой кот привел их к ней. И это тоже хорошо. Сэр — милая девочка. — Еще один кот? — Эндрю хмурится. Марлен кивает и указывает на одного из ближайших кошачьих башен. Высоко на нем восседает большой оранжевый длинношерстный кот с самыми рваными ушами, которые он когда-либо видел. Он смотрит на него сверху вниз, подозрительно и настороженно. Миньярд не упускает из виду, как тот напрягается по мере того, как он приближается к Сэр. — Это Король, — говорит Марлен с легкой настороженностью в голосе, — он пришел сюда с Сэр. Очевидно, он так громко выл, когда Сэр сбили, что кто-то вышел наружу, чтобы разобраться. Он привел их прямо к Сэр и отказался оставить ее. Видите ли, они связаны узами брака. Куда бы ни отправилась Сэр, туда же отправится и Король. Ее взгляд чуть смягчается. — Нам потребовалось трое, чтобы поймать его и доставить сюда, — продолжает Марлен. — Он не слишком любит людей. Мы пытались отдать их вместе — нехорошо разделять связанные пары, ведь это тяжело для кошек, — но это было трудно. Король не любит многих людей, также ни один из них не любит собак или детей. Кроме того, Сэр теперь кошка с особыми потребностями, а это значит, что найти подходящий дом для нее еще сложнее. Хотя она могла бы найти хороший дом сама, так что мы подумываем о том, чтобы разделить их. По крайней мере, тогда одна из них найдет хорошую семью. При этой мысли что-то остро сжимается у него в груди, и он сжимает кулак в кармане. Он думает об Аароне и о том, что они расстались еще до того, как стали достаточно взрослыми, чтобы узнать друг друга. Миньярд думает о Ниле и о том, как больно, когда они врозь. Он нежно гладит Сэра за ухом, его глаза поднимаются, чтобы снова посмотреть на Короля. — Мы возьмем обоих, — решает он.***
Эндрю как раз открывает входную дверь, когда в его кармане начинает жужжать. Зайдя внутрь, он небрежно бросает ключи на стойку и достает телефон. Это входящий видеозвонок от Джостена. Он кладет пакет подмышку и поднимает трубку, чтобы ответить, тихое возбуждение бурлит в животе. — Привет, наркоман, — здоровается он. Что-то мягкое и теплое прижимается к его голеням — он смотрит вниз и видит Сэр, счастливо извивающуюся у него между ног. Он опускается на колени и гладит ее по голове, нежно почесывая за ушами так, как ей нравится. Короля нигде нет, но в этом нет ничего необычного. По крайней мере, они перешли от шипения к молчаливой терпимости друг к другу. — Привет, Дрю, — отвечает Нил. Эндрю снова смотрит на экран телефона. Он свернулся калачиком на своей койке, одетый в его старую толстовку. — Как прошла тренировка? — Раздражающе, — отвечает Эндрю, скидывая ботинки, — как обычно. — Адамс опять вел себя как последний придурок? — спрашивает парень, хмуря брови. — Адамс всегда ведет себя как мудак, — отвечает Миньярд, — он мог бы дать Кевину фору с его самоуверенностью. — По крайней мере, у Кевина есть навыки, чтобы это подтвердить, — отмечает Нил. — Статистика Адамса слишком посредственна, чтобы выкидывать такое дерьмо. Эндрю фыркает, представляя себе выражение лица засранца-бэклайнера, если он когда-нибудь услышит, как Нил говорит это ему в лицо. Тем более, он не ошибается. Он не хотел бы, чтоб Джостен действительно столкнулся с Адамсом, если бы у него была хотя бы какая-нибудь возможность предотвратить это. — Ты получил посылку, которую я тебе послал? — спрашивает Нил. Миньярд поднимает бровь. Нил, охотно меняющий тему разговора с двух своих любимых вещей — оскорбление людей и экси? Его любопытство официально задето. — Она прямо здесь, — говорит тот, кладя телефон на стойку так, чтобы обе его руки были свободны и Нил мог видеть, что он делает. — Могу я открыть ее сейчас? — Да, — отвечает Нил, едва скрывая улыбку на губах. — Давай. Миньярд вытаскивает из-под повязки нож и тянется к коробке, водя лезвием по ленте, пока не может открыть ее. Внутри комок папиросной бумаги и изящная черная коробочка. Он вытаскивает ее и снимает крышку — его глаза расширяются от содержимого. Это простой черный ошейник, немного толще, чем его старый. Спереди имеется маленькое серебряное уплотнительное кольцо, идеально подходящее для того, чтобы он мог ерзать, а Джостен — дергать за него. Он осторожно берет ошейник и вертит его в руках, любуясь мягкой черной кожей. Его взгляд задерживается на внутренней подкладке, где он замечает отблеск маленького серебристого шрифта. "Да или Нет?" — гласила она изящным почерком. — Я заметил, что твой старый уже начал изнашиваться, — говорит Нил, наконец нарушая затянувшееся молчание. — Тебе нравится? Эндрю горячо кивает, слова застревают у него в горле. — Примерь, — мягко подталкивает Нил, — убедись, что он хорошо сидит. Его пальцы несколько секунд возятся с застежкой старого ошейника, прежде чем он наконец снимает его и осторожно откладывает в сторону. Он берет новый и надевает его на шею, что-то горячее и тугое тает в груди. Его пальцы автоматически находят уплотнительное кольцо, потирая гладкий металл, пока он привыкает к ощущению новой кожи. — Красиво, — бормочет парень, и его улыбка наконец-то свободно расплывается по лицу. — Не могу дождаться, когда увижу, как ты его носишь лично. Эндрю вздыхает и закрывает глаза, похвала Нила стекает по его плечам, как мед. — Да, — отвечает он, — я тоже.
Примечания:
осталась всего одна часть 😶
