Тайный гость каменного сердца

Приятели столкнулись на шумной улочке, где толпа, кучкуясь у ещё не зажжённых фонарей, уже наполняла воздух атмосферой праздника. До основного преставления оставалось ещё достаточно времени, солнце даже не начало садиться, но каждый уже пытался протиснуться через целый оркестр плеч. Места конкретно не хватало, лишь в отдалённых районах города можно было почувствовать свободу и спокойствие, вслушиваясь в умиротворяющую тишину. Но Чжун Ли и Тарталье не повезло оказаться в подобном местечке, так что им приходилось буквально кричать, чтобы выстроить хоть какой-то диалог. - Чего же ты не сказал, что у тебя еды дома не найдётся? – щурясь от постоянной толкучки, обратился к собеседнику Чайльд. - Что ты имеешь в виду? – затыкая уши спросил Моракс перед тем, как полететь прямо на ничего не понимающего рыжика. Падение длилось всего секунду, от несчастного случая уберегла лишь быстрая реакция Аякса, спохватившегося явно в нужный момент. Тот мгновенно выставил согнутые руки, чтобы ухватить пострадавшего от общественных рвений архонта за плечи. Длинный фрак Чжун Ли чуть сполз куда-то вбок, а волосы смешно взъерошились, придавая важному мужчине немного нелепый вид. Он недоуменно схватился за предплечья Тартальи в поисках опоры и повернул голову, дабы найти скверного невежу, но хулигана и след простыл. Что ж, вполне ожидаемо… - Ха-ха! Я всё хотел сказать, что у тебя, наверняка от недоедания, сил не хватило на то, чтобы закрыть дверь, я её минут 10 тиранил, но вижу, поторопился с обвинениями. Да ты даже на ногах устоять не можешь! – в глазах Чайльда мелькнул насмешливый огонёк, а губы плавно начали свой путь, ширясь в улыбку. В порыве эмоций паренёк чуть встряхнул приятеля, он и забыл о том, как неудобно ему самому должно быть стоять в этой позе, прогнувшись назад с целью удержать тяжёлую ношу дружбы. Впрочем, с суждением о дружбе автор явно поторопился. Повелитель Контрактов сдержанно выпрямился, не желая подавать ни единого признака неловкости. Он кашлянул в перчатку перед тем, как ответить. - Я и сейчас невероятно занят. Встретимся позже, по окончании торжества Морских фонарей. Рад, что хоть у кого-то хватает времени на разговоры. Он деловито поправил официальный костюм и, тщательно пригладив волосы, поспешил удалиться, оставляя за собой отголоски равнодушия и броский табачный след, чувствуемый даже сквозь неприятную смесь из пота и разного рода парфюма. Но Тарталью мало чем можно было смутить. Приветлив как никогда, он многозначительно взметнул свою ладонь ввысь, совершенно не обращая внимания на отсутствие Чжун Ли поблизости, и попытался крикнуть что-то вроде: «До встречи на сцене!», но быстро утонул в человеческом потоке. А возможно, то и к лучшему, ведь это течение стабильно проносило измученных бедняг к месту проведения торжества. А туда Чайльд как раз курс и держал. *** Юнцу быстро осточертело отсутствие контроля. Быть может, он и вовсе очнётся где-то на окраине городка уже под вечер, потому Аякс, приняв грозный и уверенный вид, начал топить грозным взглядом каждого, кто не давал тому прохода. Работало не со всеми, порой приходилось отодвигать особо упрямых жителей руками, презрительно добавляя: «Идиот». Вся добродушность парня неожиданно куда-то испарилась, не вытерпев этого беспорядка, вперёд решительно толкал гнев. Тот ли это Тарталья? К сожалению, да, именно это он и был. *** Некоторые окна уже начали гореть мягким жёлтым огоньком, заботливо обнимая тёплым светом быстро темнеющие улицы. На лестницах из красного дерева с важным видом стояли мужчины, пуская в лица прохожих туманную дымку из сигар, от которого медленно пыталось спрятаться даже солнце. А в то время Предвестник Фатуи активно спорил с тучным мужчиной в смешных очках, закрывающих половину его лица. *** - Я не могу вставить Вашу речь в программу представления! Мы… Мы готовили каждый номер за полгода до самого праздника! Ведь это… Это очень ответственное мероприятие, просто так, за два часа до начала предлагать свою кандидатуру… Просто немыслимо! Да ещё и на сцене Нефритового дворца! – организатор всё больше походил на спелый помидор, глаголющий что-то своим бурлящим голосом. – Ладно, если бы Вы просили выделить время на своё выступление где-нибудь у порта, для обычного народа, я бы… Мужчина чуть ли не захлёбывался в собственной злости, что немного забавило Чайльда. - Я бы понял и допустил пятиминутку для торговцев прямо здесь… Но такая наглость! Возмутительно! Просто возмутительно! Раскрасневшаяся наседка махала крыльями и причитала о чём-то дальше, но эти слова Аяксу уже не удалось разобрать. Зато за спиной Тартальи уже откашливалась девушка в пурпурном наряде, эгоистично требуя внимания. - Добрый вечер, Господин Предвестник! Как же не вовремя. Маги цицинов, пожалуй, раздражали парня больше всех. Им никогда нельзя было ничего доверить, да и ожидать хорошего от визита этих дамочек было просто глупо. Надменные и безответственные, они льстиво пускали яд в уши любому, не заботясь ни о собственной репутации, а впрочем, ни о чём, кроме целостности собственного самолюбия. Кто-то выкачивал из девушек человечность ещё при рождении, заполняя пустоту частичками душевной бездны, которая, порой, давила на Аякса не меньше обычной. - Так Вы из Фатуи! Вон! Тарталья медленно выдохнул и, грозно схватив виновницу за манжету, потащил её в сторону, пытаясь считать до десяти. 1 – глупая Синьора. 2 – чёртовы разбойники. 3 – своевольный ветер. 4 – закрытый банк. 5 – грубые тучи. 6 – вялая толпа. 7 – напыщенный индюк. 8 – электоэгоистка. 9 – сестричка… Родная семья… Парень опустил голову и прикрыл глаза. Десять. - Вам следовало бы перестать шляться по простонародным праздникам и, наконец, заняться делами действительно важными. Например, отыскать мою сумку, если это не затруднит такую леди, как Вы, - суровый взгляд впился в прорези сумрачной маски. Она так бесполезна, никто не скроет в маскараде своё истинное нутро. Даже если постарается. Ветер боязливо провёл рукой по складкам капюшона, дарящего лживую безопасность. - Живо. *** Аметистовый фонарик задевал асфальт, пока напуганная воительница торопливо пыталась скрыть свой страх где-то за стеной, виновато волоча его сзади. Чайльд подошёл к перилам у смотровой площадки. Морская безупречность представала пред ним во всей красе, широко расставляя корабельные лапы. Окончательно темнело. Тарталья опустился прямо на прохладный асфальт и приобнял руками тонкие ноги. Что ж, праздник же воспевает морские фонарики? Хах, звучит даже забавно. Парень положил подбородок на колени, всё так же ища пока не зажжённый свет где-то в водной глубине. Тоннель событий ещё только начинается, а Аякс уже желает оказаться в конце. Хотя, быть может, в этой тьме покажутся ещё мрачные видения. Тогда их станет меньше, каждого пронзит остриё стрелы, и покрывало хаоса, хоть на миллиметр, отдалится от Тейвата. Справедливость обязательно восторжествует, за неё ведь борются Фатуи. Обязательно… Ветер несмело поглаживал пряди рыжих волос. Не так уж он и плох. - Хэй, отморозишь себе там всё! – радостно плюхнулась рядом яркая Синь Янь, сжимая в ладонях гитару. Каштановые хвостики на голове резво танцевали под какую-то свою музыку, не дожидаясь концерта. – Дружище, стирай из мозгов этот пессимизм! Что там у тебя стряслось? Детский голосок немного хрипел. - Не беспокойся, я в порядке. Вот только проспорил, похоже, но, наверное, не беда, - Чайльд, оголяя зубы, запустил руку в собственный затылок. Вот и настроение пустилось высоко в небо вместо морских огней. - А-а-а, да, я что-то такое слышала от Чжун Ли. «Очень нерационально с его стороны рассчитывать на положительный результат переговоров с организатором», - пародируя архонта нелепо пониженным голосом, рассмеялась девчушка. Загорелые ноги смешно забарабанили по земле, скрывая топотом приступ кашля. Аякс потянулся рукой к плечу собеседницы, глаза обеспокоенно забегали в разные стороны. - Ты в порядке? Не больнА, случаем? Я мог бы сбегать за горячим чаем… Правда, если бы мора с собой была… Долгая история, - он старательно пытался поддержать солистку, но поучалось не слишком хорошо. - Слушай… Кха-кха! Может, ты меня… Кха-кха! Подменишь? Навряд ли мне удалось бы спеть в таком… Кха-кха! Состоянии, - девушка блеснула молящим янтарём глаз и тихо улыбнулась. Фонари начали зажигаться, улицы наполнились светом, затмевая и луну, и звёзды. Нет, не огнём заполняли свои импровизированные солнца, а настоящей радостью. Тарталья душил девчушку в крепких объятиях, лучи сжимали стиснутые губы в однудугообразную линию. Он наверняка хотел сказать спасибо перед тем, как метнуться к мистеру Помидору, чтобы выиграть одним ходом обоих соперников – красную тучу и горделивую энциклопедию, но резко повернул к прилавку, открывшемуся перед самим торжеством, чуть не повалившись вниз. «Раздача карнавальных масок!» - гласила выгравированная на деревянной табличке надпись. Предвестник пытался отдышаться, как можно незаметнее стряхивая песок со своей пятой точки. После проведения всех процедур, золотистая маска на половину лица оказалась в ладони Аякса. - Так как, говорите, попасть в Нефритовый дворец? – юноша чуть не сбил с ног организатора. Тот поморщился, оглядев парня с ног до головы, но быстро ухмыльнулся, наметив в голове свою версию развития событий. - Никто не будет слушать Фатуи в такой дивный вечер, - спокойно ответил мужичок, убеждённый, что маленькая победа уже у него в руках, - Гитаристка сегодня, может, и не выступит, но ты её место явно не займёшь, щенок. Чайльд пожал плечами и спокойно надел сверкающую маску на лицо. Блестящая натура! Золото аристократичных черт. - Злодеев, конечно, слушать никто не собирается, но речи таинственных незнакомцев… Молодой человек придвинулся к напыщенному шарику и насмешливо приобнял того за плечо. Толстый указательный палец лениво наметил цель – одного из похожих стражей, расположившегося чуть сбоку от каменной лестницы небольшого дворца. - Пароль: «Кузинатра», - мужчина, ничего больше не добавив, резко развернулся и топнул широкой ножкой. Грандиозная победа. *** Нефритовый дворец почти касался уставшего неба, которое вежливо предоставляло гостям свои очи, чтобы достойные того люди могли лицезреть свой маленький мирок под другим углом. Тёмная крыша буквально впускала посетителей прямо в своё сердце, отделяя от плебейской земли. Кто-то быстро пропитывался её лицемерием, другие же понимали, что остаются столь же маленькими песчинками, кем были раньше, что цепями прикованы к низинам. Но именно эти люди искали другой вершины, взбираясь, бывало, ещё ближе к звёздам и укореняясь там надолго, если не навсегда. Именно такие персоны обычно и становились постоянными гостями космического нефрита. У небольшой деревянной сцены собралось не слишком много посетителей, но каждый из них заполнил бы своей многогранностью без малого человек 10. Потому, можно сказать, представления в полёте ожидала группа из ста пятидесяти душ. И статная Нин Гуан, и ласковая Юнь Цзинь, храбрая Шэнь Хэ и начитанный Сяо… Конечно, не обошлось без Чжун Ли, сосредоточенно вглядывающегося в шепчущиеся друг с другом внизу деревья. Прикованные к земле мудрецы тихо искали долгожданные огоньки, представляясь любопытными малышами, которым уже не терпится вздохнуть в любовании свободными музами. - Я редко проигрываю. Точнее, не проигрываю почти никогда. Потому и сейчас жду собственной победы, - протянул гео архонт, заметив краем глаза подходящего к нему приятеля. - Надеюсь, кроме тебя меня никто не узнает. Думаю, ты просто особенный, а мою маскировку вполне можно назвать первоклассной, - близ края платформы игриво покачиваясь на ступнях взад-вперёд подметил рыжик. Вдруг он остановился и протянул алую маску организации к рукам Повелителя Контрактов, - Я доверяю тебе наш маленький секрет. Пока держишь её, подумай, что я попрошу сделать после безоговорочной победы в споре. Один колодец голубых глаз закрылся в заговорщическом подмигивании. Чжун Ли, немного притормозив ладонь на полпути к важной вещице, аккуратно забрал у Тартальи кровавое сердце Снежного ордена, после чего вежливо кивнул, продолжая жечь взглядом маску и вертеть её, любознательно рассматривая. Когда фонари глаз поднялись, чтобы найти собеседника, тот уже сидел за одним из столиков, проговаривая в голове заготовленные слова. Что ж, диалог иногда бывает действительно трудно построить. *** Выступление оказалось совершенно обычным светским мероприятием. Пара организационных речей и несколько неброских творческих выступлений местами заставляли публику зевать. Лишь беловласая Нин Гуан напару с Чжун Ли смогли держаться из последних сил, сохраняя заинтересованный вид. Думаю, подробности такого выступления дорогой читатель способен вообразить и сам, если, конечно, неожиданно захочет уснуть. Чайльд же наблюдал за искрами городских шоу. Обыкновенные люди имели дело с явно меньшим занудством. Красочные зрелища буквально смогли оседлать взгляд молодого человека: огненные трюки и элементальные фигуры кружились в оживлённой толпе. Фонари ждали часа, когда им подарят возможность лететь в любое Тейватское место, а пока они благородно озаряли красно-золотые тона Ли Юэ. Аякс вещал последним. Энергичное выступление полыхающей славой рок-звезды наверняка опрыснуло бы публику живой водой, но тому не суждено было свершиться. - Мы ждём на нашей сцене Таинственного Незнакомца, который завершит наш бодрящий вечер! Аплодисменты! Тарталья шагал по ступеням под тихие отголоски городского веселья. *** - Приветствую всех. Я бы хотел… - открытый рот Тартальи сжался в заминке, а всё тело потоком напряглось. Взгляд метался с одного зрителя на другого, пока не наткнулся на знакомого мужчину в деловом фраке. Аякс незаметно поднял уголки губ, и продолжил уже более эмоционально, - Знаете, я бы, на самом деле, хотел не стоять здесь, рассказывая о том, что такое «смелость и решительность, мотивация к действиям и храбрость», как планировал сделать это ранее. Я про это много могу сказать, раз уж поднялся сюда, не оголяя лица. Забудьте всё это. Каждый из вас в этом закопан, по горло усыпан этой «уверенностью». Сейчас я просто желаю напомнить, что ваше нахождение здесь – результат действий людей, которые находятся или находились когда-то там. Сейчас мы все постигаем просторы небесные, имея в запасе пространство, чтобы прижать рукой рот, когда зеваем, а внизу точно такие же люди пихаются, чтобы завоевать хоть пару незанятых сантиметров. И им, кстати, весело. Я хочу, чтобы Вы сейчас осветили в памяти образы тех, кто однажды подарил вам свет звёзд. Праздник Морских Фонарей – это лишь один день, когда мы обязаны спуститься с этого глупого «Олимпа» и признать, что огоньки, так упрямо отпускаемые нами от груди, вместе летят выше Нефритового Дворца. Сегодня я столько пережил, чтобы разговаривать здесь со всеми вами разом, но говорю всё это, на самом деле, не я. За меня тешит ваши уши Синь Янь, организатор всего действа, стражи, упрямые мужички из толпы снизу, даже угрюмый Чжун Ли, моя семья... Много кто ещё, но ведь я - Таинственный Незнакомец, но считайте, что просто хор всех этих людей. Я хочу, чтобы вы любовались не мной, а запущенными вверх фонарями, ищите личность этого инкогнито где-то там. Снизу послышались восхищённые крики, а земной потолок осветили яркие краски, даже лица важных персон приняли выражение застывшего наслаждения. Тарталья обернулся и увидел мириады ярких огней, плывущих по воздуху прямо мимо дворца. Люди медленно подходили к краю, разевая рты. Это было настоящее чудо… А маленькая девчушка громко пела о счастье, пускаясь в пляс между огоньками. Поднявшись высоко-высоко, раскинув руки в стороны, загорелая певица кружилась, словно в балетном пируэте. И лишь уверенно летя вниз , Синь Янь подмигнула Чальду. - Ты победил, я признаю. Знаешь… Спасибо, - Чжун Ли опустил ладонь на мягкие волосы Незнакомца и по-отцовски заботливо их взъерошил. Он победил. Бы…