О дивный новый мир!

      Пространство впереди меня вдруг стало как бы... Пожалуй, длиннее - подходящее слово. А уже там, вдалеке комнаты, пространство закрутилось, изменилось, и на том конце я уже видел лес. А в голове будто всплыли воспоминания об этой штуке, будто я всегда о ней знал, но подзабыл, хотя я точно уверен, что никогда о таком не знал. Эта штука называлась кроличьей тропой, ими могли пользоваться последователи Филады, одним из которых я, по всей видимости, стал. Филада дает в пользование последователя от двух и хоть до бесконечности, по ее желанию, крошечных фонариков-маячков, между которыми можно прокладывать эту самую тропу. Сейчас первый фонарик стоял прямо посреди комнаты у входа в тропу, а второй - по ту сторону. Эдакий свет в конце туннеля. Переставив первый фонарь на стол, чтобы его никто не разбил случайно (все равно тропа открывается рядом с фонарем в свободном пространстве, достаточном для прохождения владельца фонаря), я шагнул вперед.       Свежий лесной воздух - вот, что первым бросилось мне в лицо, когда я сошел с тропы. Тишина древнего леса, величественность вековых деревьев, редкие чириканья птиц - все это про этот лес. Интересно, что это за осколок, и насколько он большой? - Эй, Эйлин, выходи. - Дух выплыл из своего тотема. - Ты вроде чувствуешь границы барьеров, насколько этот осколок большой? - Границы вашего барьера я чувствовал только потому, что у вас осколок маленький, а тут он нормальный, и потому его размеров я не ощущаю. Но вообще мир довольно сильно насыщен магией, так что магов, как и магических животных тут должно быть достаточно, а значит, скоро можно будет провести твой первый ритуал жертвоприношения, если тотем нормальный вырежешь. - Помимо практики Эйлин выдавал мне и много теории, в том числе и о жертвоприношениях. Это дополнительная, сверх контракта, жертва духу для его развития. Большинство шаманов тем или иным образом стараются развить своих духов, жертвоприношение - один из самых безопасных и при этом действенных методов. Обычно в жертву приносят драгоценные камни, до отказа заполненные маной, редкие магические ингредиенты, или животных, магических, естественно, лучше. Сама плоть, кстати, остается нетронутой, духу отходит энергия души (сами души они не едят, просто выпивают их досуха, не демоны все-таки) и, если зверь магический, накопленная в плоти магия (не вся, кстати, а только та, которую шаман разрешил взять, все-таки некоторые потроха достаточно ценные, чтобы их сохранить). Есть и иные, например просто передача маны сверх контракта - тоже способ, но он малоэффективен, или пожирание одним духом другого. Но такой метод очень опасный и крайне черный. Большинство духов просто на такое не пойдут, а если их заставят - возненавидят своего шамана, что чревато последствиями. Еще дух, которого пожирают, может оказаться сильнее пожирателя, и тогда они поменяются местами, и вот в таком случае шаману-хозяину не поздоровится. Ну и в качестве последствия нормальные духи к такому шаману не пойдут, только крайне злые и темные, что тоже чревато последствиями, такие шаманы редко умирают своей смертью.       Ладно, нужно найти безопасное место, куда спрятать второй фонарь, и отправляться спать, ибо не только дома, но и тут уже глубокий вечер (удобно, время у нас совпадает).       Но взяв в руки фонарь, я снова услышал голос Филады. - В этом мире сокрыто семь артефактов. Тот из вас, кто соберет все семь артефактов, получит от меня небольшой подарок. - А можно вопрос? - Задавай, смертный. - А за что можно получить фонари? - Я скажу, когда будет что-то достаточно веселое, чтобы ты мог в этом поучаствовать. А теперь иди.       Оказывается, я теперь ощущаю ее присутствие, так как после того, как она ушла, исчезло какое-то чувство внимания ко мне. Ладно, действительно, пора отправляться. Оставив фонарь в найденном пустом дупле, я отправился домой спать.

***

      Наконец-то, готово. Три дня я убил на создание нового тотема, а сколько раз порезался - не счесть. Благо, мама всегда была рядом. Да, это далеко не произведение искусства, за месяц лучшему не обучишься, но намного лучше, чем резиновая ящерица. Три куска древесины, заполненные маной, я уже сжег, так что тот, старый контракт можно считать выполненным. Сейчас же у меня в руках была хоть и кривенькая-косенькая, но деревянная ящерица, с двумя большими янтарями на месте глаз, приклеенными на суперклей. Сам янтарь был добыт в одной из вылазок в город. - Мам, я готов! - Так как мы так и не смогли нормально потренировать с Эйлином хотя бы частичную одержимость, то ритуал перезаключения контракта будет таким же болезненным, но теперь и сам дух сможет в новом тотеме мне помочь с перенесением последствий, и мама поднаторела в использовании своих сил, и даже значительно улучшила их. - Может, не надо, Саш? Ну подождешь ты еще немного, что такого-то? - Мам, еда уже заканчивается, а что мы будем делать, когда ее совсем не станет? - Ты точно уверен? - Точно, мам, давай уже. - Ну хорошо...       Итак, в одну руку старый тотем, во вторую - новый. Контракт был повторен в точности, помимо одного момента: в качестве жертвы в прошлом контракте я этому хитрому духу обязан был сжигать древесину с мой кулак, заполненную одним моим резервом. Вот только обычно контракт заключается с оговоркой на нынешний резерв, ибо у шамана, так же, как и у обычного мага, резерв постепенно развивается. А Эйлин хотел сыграть на моем незнании таких нюансов, и заполучить себе побольше. Вскрылось это, когда он сам объяснял мне этот момент в отношении других духов. Сам этот факт важен потому, что если свита шамана будет увеличиваться, ему просто может не хватить маны на ее содержание и использование, и он то и дело будет постоянно сидеть в медитации, восстанавливая ману.       Ну так вот, старый, в одну, новый - в другую. Согласованный текст контракта был произнесен и принят, и после этого началась болезненная процедура перехода в новый тотем. Сейчас было в разы легче, мама сильно помогала, да и все-таки то, что в прошлый раз процедура прошла так, уже сделало меня менее восприимчивым к этому эффекту. Что, кстати, должно помочь в тренировках одержимости.       Пол дня я отходил, вторая половина была отведена на отработку навыков заново. Ну, что могу сказать, Эйлин был прав. Если раньше те же сгустки изо рта были с большой палец размером, то теперь это был полноценный огненный кулак. Пламенное дыхание хоть и не стало больше в размерах, зато увеличилась температура, и сейчас оно больше напоминало пламя горелки - такое же ровное и даже красивое. Прямой контроль стал немного проще, но я все так же должен был полностью на нем сконцентрироваться, чтобы пламя меня слушалось. А еще Эйлин смог пускать огонь волнами взмахами хвоста. По его словам, он и раньше так мог, но дрянной тотем его в этом ограничивал, и он мог только зажечь небольшой огонечек на кончике хвоста.       И вот, наконец-то, на следующий день я отправился в осколок. Оделся в закрытую одежду, - лес, мало ли, клещей каких нахватаю, - взял рюкзак, там немного банок и кульков, чтобы если найду таки что-то съестное, было куда положить, ну и пара ножей, если что-то отрезать нужно будет. Фонарь был найден на том же месте, где я его и оставил, и я прицепил его на нитку, где уже висел новый тотем.       Через пол часа прогулки был найден куст с ягодами, вроде на ежевику похожими. На нем почему-то было довольно много паутины, но ни одного паука я так и не заметил. Я начал снимать паутину, сжигая ее в руках. Вот и внеочередная тренировка прямого контроля. Один раз я даже случайно поджог куст, но быстро его потушил. А потом внезапно Эйлин отобрал у меня управление пламенем, и я услышал его крик над ухом. - ...ша, Саша, да обернись же ты! - Чего те... - Я начал поворачиваться к духу, и краем глаза увидел, что на меня прыгает что-то большое, и на автомате упал вниз, и начал катиться в сторону от куста, на которое и налетело то, что на меня прыгало.       Посмотрев туда, я увидел паука размером с крупную собаку, который уже разворачивался ко мне. Снова прыгает на меня, снова перекачиваюсь, но теперь ему в брюшко прилетел огненный шар. - Кххх-кх-кх-кх! - Получай, тварь!       Он снова поворачивается ко мне, а я снова не успеваю встать, но пока он разворачивался, в него полетела волна пламени с хвоста Эйлина, большая ее часть прошлась по хитиновым ногам, лишь сжигая небольшие волоски на них, но часть попала по нижней паре глаз. Тварь взревела, и в ярости кинулась на меня. Встать я уже не успевал, рюкзак далеко, я его еще у куста снял, думал ножами сначала попробовать паутину срезать, но не получилось. Тварь побежала на меня, но ей точно в глаза попал очередной огненный шар. Вот теперь этот паук точно слеп. Но это его не остановило, он все так же бежал ко мне, запнулся о меня, и в мой бок впились его жвала. Больно, чертовски больно! Опять! Но тут что-то сбило его с меня, и он улетел куда-то далеко. Через распространяющуюся боль я смог рассмотреть лошадиный круп. После чего в очередной раз за этот месяц потерял сознание. Не смертельный осколок, называется!

***

- Далеко же ты, маг, забрел ягодок покушать. - Это было первым, что я услышал, когда очнулся. - Где я? Кха-кха. - Лежи, ты еще слаб. Ты в табуне северной части запретного леса. - Открыв глаза, я увидел кентавра. Ну хоть не гигантские разговаривающие пауки, и на том спасибо. Запретный лес? Где-то я это уже слышал. - Что это была за тварь? - Акромантулов никогда не видел? Странно конечно, что он сюда забрел, обычно они в глубине леса водятся, но и такое бывает. - Гм... Акромантулы. А мальчик-который-выжил тут же? - Мне больше интересно, откуда ты тут взялся? Ты не из Хогвартса, и даже больше - не из нашего мира. Кто же ты? - Да, видимо, тут же. - С чего вы решили, что я из другого мира? - Я звездочет и прорицатель, как ты думаешь, с чего я решил? Пару дней назад мне пришло видение, что ты попадешь в наш мир, и что на тебя что-то нападет. Видимо, акромантул. Так откуда же ты? - Пока он говорил, я осмотрелся вокруг: я лежал на какой-то подстилке, в вышине все те же деревья, недалеко от нос горит костер, на котором жарится, по видимому, кабан, а вокруг него ходят другие кентавры. - Я из другого осколка. Я попал к вам через кроличью тропу - особенный портал, дарованный мне богиней. - Я тебя не понимаю. Что такое осколок? - Разве ваш мир не постигло Бедствие? - Бедствие? Думаю, я понимаю, о чем ты. Наш мир разбился на куски. Ты это имеешь ввиду? - Да, именно. Мой мир тоже постигло Бедствие. Вот такие куски миров мы и называем осколками. - Теперь понятно. И зачем ты пришел сюда? - Ну, именно сюда я пришел не специально, я не выбирал конечную точку маршрута, но вообще я согласился на предложение богини из-за нехватки еды, так как наш осколок совсем крохотный. - Еда? Мы можем дать тебе еду, но взамен потребуем что-то, что ты можешь нам предложить. И еще мы можем отвезти тебя в Хогвартс, возможно, там тебе помогут. - А далеко вы от Хогвартса живете? - В часе быстрого бега. - Тогда, если не сложно, можете меня туда отвезти, пожалуйста? - Хоть сейчас. Только если сейчас - то придется идти медленно, ты еще слаб. - Главное - чтобы туда дошел. - А откуда ты вообще знаешь, что такое Хогвартс? Раз так уверенно о нем говоришь, значит, что-то да знаешь... - В нашем мире есть книжка о нем. - Как интересно. Ваши маги уже бывали в нашем мире? - Раньше у нас не было магов... - Тогда как? - Я не знаю. Слышал всякие теории различных писателей о том, что все, что пишут авторы-фантасты - это на самом деле описание существующих миров, приходящее им в голову, но насколько это правда - мне не известно. - Некоторых из твоих слов я не понял, но общий смысл уловил. Что же, если это так, то это очень занимательное наблюдение. - Кстати, как вас зовут? - Я Ферен, звездочет, прорицатель и глава этого табуна кентавров. - Я Саша, будущий шаман. Приятно познакомиться. - Шаман? Я слышал о таких, но не очень много. Кажется, вы с духами общаетесь? - Да. Эйлин, покажись, пожалуйста. - От тотема отделилась огненная голова, но все остальное тело все так же оставалось в тотеме. - Так вот, что за огненную ящерицу видел Тарий. - И вам здравствуйте. Спасибо за спасение моего шамана и все такое. - Какое интересное создание. - Кентавр наклонился ко мне поближе, чтобы разглядеть духа. - И много у тебя таких? - Пока только один, как я и говорил, я только учусь быть шаманом, ибо получил свои силы лишь недавно. - Получил? Как? Разве магами не рождаются?       Дальше диалог пошел уже о шаманизме, способностях, Великом Ничто, перетек на осколки в целом. Так мы и проговорили до вечера. Только тогда я осознал, что говорю на чистом английском, хотя до этого знал его не очень хорошо. Видимо, еще одно правило о попаданцах из книжек подтвердилось: при переходе в другой мир человек понимает речь той местности, в которую пришел.       Расстались мы на хорошей ноте. Вообще, хорошие парни эти кентавры. Мы договорились, что я призову для их поселения духа (еще бы научиться этому... Ну да ладно, мне месяц дали, а Эйлин сказал, что это вполне реализуемо), а взамен они будут снабжать нас качественной едой. Еду-то, конечно, можно и в Хогвартсе попросить, но далеко не факт, что ее там вообще дадут, а с кентаврами уже договор есть. Да и у них там был кентавр, который создавал для табуна луки, стрелы, другое оружие, если кому-то требовалось, и он пообещал, что если и ему хорошего духа призову, то он обучит меня ремесленному мастерству. Опять же, месяц обучения авансом. А завтра мы договорились встретиться, чтобы меня отвезли в Хогвартс. И, оставив у них на хранение фонарь, а так же с половиной туши того кабана, которого они жарили, и которого я еле тащил, я отправился домой.