Добро пожаловать на темную сторону

       Рита Скитер лежала на диване у себя дома и наслаждалась работой. Туфли сваливались с больших ступней, но Рита не обращала на это внимания. Она была поглощена очередной гадостью – диктовала ядовито-зеленому Прытко Пишещему Перу новую пакостную статью. Перо остро и быстро бегало по расположившемуся под грудью пергаменту. Алые губы улыбались, кудри немного растрепались. Весь день женщина пробегала за Барти Краучем Младшим – новым начальником Отдела Международного Магического Сотрудничества. Откуда взялся сын бывшего начальника, если все вокруг знали, что мальчика поцеловал дементор лет десять назад? Именно это Рита и пыталась выяснить. На что получила четкий, явно продуманный всей шайкой Пожирателей Смерти ответ: никто его не целовал, Барти вовремя скрылся, а теперь, когда пришло время темного порядка, мирно возвратился в Британию. Якобы все это время Крауч жил где-то в Америке. Рита подобным рассказам не верила, она слишком долго работала в прессе, чтобы записывать за своими интервьюированными жертвами. Вот и сейчас выходило нечто омерзительное.       В целом Рита считала Темного Лорда человеком с хорошей хваткой. Он быстро пришел к власти и теперь неплохо устраивался в кабинете Министра. Однако вокруг него ходило столько сплетен и недомолвок, что устоять и не добавить еще было просто невозможно. Волдеморт похорошел и теперь привлекал к себе всеобщее внимание. Дамочки просто валились с мест. А Министр наслаждается руками Миккельдсона на коленях.       С момента выхода статьи прошло примерно три дня. Рита наблюдала перешептывания и смешки людей. Да, реклама обеспечена. Может, еще написать, что Волдеморт хочет закрутить роман с Гарри и разбивает бедному директору Супербии сердце? Миккельдсон же получил эту должность, разумеется, через постель. Где бы только достать фотографию Лорда с мальчишкой Поттером?.. Пока Рита ломала голову, в дверь ее маленькой квартирки позвонили. Женщина с ворчанием поднялась с розового дивана и по пути попыталась распинать накопившийся бардак. - Мисс Рита Скитер? – На пороге стоял человек совершенно неприметного вида. - Да, а что? - Вам подарок.       Курьер извлек откуда-то охапку алых роз, перевязанных лентой, и вручил женщине. Ахнувшая журналистка приняла его. - От кого? - Не знаю, просили сделать сюрприз, сказали, вы поймете.       Рита затворила за собой дверь и быстро наколдовала вазу. Надо же! Кому-то точно понравилась ее статья. Что ж, она умела производить впечатление… Желудок заурчал, и женщине пришлось переместиться на кухню, сделать себе пару сэндвичей. В голове роились домыслы. Может, Волдеморт оценил ее маленькую шуточную статейку? От этой мысли стало немного страшно и смешно. В комнате Риту ждал сюрприз. Она с криком выронила тарелку. Вместо красных роз в вазе стояли черные. Лента превратилась в маленькую черную змею, которая теперь шипела, разинув пасть и высунув раздвоенный язык. - Эванеско! – Змея исчезла. – Проклятие! Тут еще и открытка!       Не желая брать ее в руки, женщина леветировала себе маленький кусочек картона. Почерк был красивым… «Раз, два, три, Рита, беги. Четыре, пять, шесть, если разум есть»       Что за ерунда?.. Открытка вспыхнула в руках, оставив легкий зеленоватый дымок. Скитер даже показалось, что он сложился в форме черепа с выползающей изо рта змеей. Ерунда. Не может такого быть, хотя ужас в сознании все-таки проклюнулся…

***

      Тридцатого декабря Темный Лорд завтракал с особенным удовольствием. В преддверие праздника он решил оставить работу Люциусу Малфою и сделать себе подарок – расслабиться. Он был облачен в теплую черную мантию с серебристыми застежками и пряжкой в виде змеи. Девушки не спрашивали, куда собрался их жених, но выглядел он представительно и непривычно. Будь среди них Джессика, она бы объяснила, что означала черная мантия среди Пожирателей Смерти: Лорд Волдеморт готовился к вылазке. А в них он участвовал далеко не всегда. Закончив с трапезой, девушки, бросая на Слизерина самые разные взгляды, отправились на занятия, но Мелисса решила чуть задержаться. От Темного Лорда это не укрылось. Он смотрел на рыжую ведьму, чуть приподняв брови. Мел кусала губы, решаясь завести разговор. Почему-то ее накрывала стеснительность. Что же она будет делать завтра? Кутаться в одеяло и просить выключить свет? Лорд ее на смех поднимет… - У меня есть дела помимо наблюдения твоего молчания. Его я могу и завтра оценить. – Мягко, но настойчиво произнес Темный Лорд. - Я насчет завтра… - Понравился подарок? – Ухмыльнулся Волдеморт. - Не то слово. Когда вы… вы будете меня ждать? - Вечером, после бала. Не могу ни порадовать своих Пожирателей Смерти. А затем – логическое завершение вечера. Или ты передумала? – Изумрудные глаза сощурились и блеснули багрецом. - Нет. Я просто… настраиваюсь. - Хорошо, что не передумала, сегодня я бы уже не учитывал твоего мнения. Девушки! – Рассмеялся он. – Из всего делаете шоу. Прямо трагедия разыграется на шелковых простынях в объятиях злобного гения.       Мелисса чувствовала, как краснеет. Ей хотелось услышать что-то подбадривающее, возможно, даже нежное. Как бы глупо это ни казалось Темному Лорду, для нее эта ночь должна была стать особенной, хотя бы потому что она первая. И девушка боялась облажаться. Лорд слегка наклонился к ней. - Я довольно четко выразился в прошлый раз. Ты мой подарок, и я буду делать… - Хозяин! – Барти Крауч склонился в поклоне при виде своего Господина. -… все, что захочу… - с неохотой закончил Слизерин. – Марш на занятия! – Прикрикнул он.       Лорд кивнул Краучу, и тот выпрямился. Вскоре в дверях появилась и Белла Лестрейндж. Как всегда чуточку сумасшедшая и красивая, Белла была бледна и морщила нос. Ей казалось, что в комнате нестерпимо пахло творогом. Последней появилась Ники.       Пару дней назад Лорд вызывал к себе Барти и коснулся Метки на его руке. Ники появилась аж через час, за что получила неплохой нагоняй и обещание откруциатить ее, если в следующий раз она не явится в течение пяти минут. Причем Барти обещал поспособствовать Хозяину. Девушка скрестила руки на груди и обиженно взирала на папочку. - У меня каникулы! – Проворчала она. - Девочка, - терпеливо растолковывал Волдеморт, - у тебя отдых от занятий, на которые ты, кстати, и так не ходила. А от работы на меня у тебя не будет каникул. Ты заключила со мной магической контракт, получив Метку. Теперь, хоть нежись ты в объятиях какого-нибудь красавца на пляжах Бора-Бора, по моему сигналу быстро натягиваешь трусы и трансгрессируешь сюда.       Ники хотела огрызнуться, но Лорд поднял руку. - Доченька, не перебивай, Хозяин к этому не привык, - сладко пропел Крауч.       Слизерин улыбался. Сложенные домиком пальцы касались подбородка. С появлением Беллы Лорд озвучил предстоящее развлечение. - Охота? – Беллатриса облизнулась. – С удовольствием! - Рад буду вам служить, Повелитель! Но девчонка… - Я хочу поучаствовать! Читала эту мерзопакостную статейку… Правда, а что это было? - Мелисса под Оборотным зельем. Милости прошу в наш теперь уже квартет. Не морщись, Барти, девочку называют новой Беллатрисой. Думаю, она нас порадует…       Крауч скрипнул зубами. Его компания явно не устраивала. И вот теперь они стояли в столовой Темного Лорда, одетые в черные форменные мантии Пожирателей Смерти. Лорд вышел из-за стола, и компания последовала за ним. По дороге к воротам Слизерин напоминал правила игры. - Ники, ты впервые в гонке, так что слушай. Мы перенесемся в лес, дадим жертве фору, а затем начнем поиски, разойдясь. Там будет включено защитное поле, так что дальше определенной зоны наша писака никуда не денется. Палочку у нее не забрали, так что нужно быть осторожным. Тот, кто находит и обезоруживает ее первым, имеет право поразвлечься. Но не убивать. Это я хочу сделать сам. Касаетесь Метки и зовете меня. Если я сам ее не найду. Все понятно? - Голодные игры какие-то!* - Пробормотала Ники.       Вскоре они действительно очутились в лесу. Деревья без листьев казались редкими. Ветки покрывал иней, под ногами поскрипывал снег, в некоторых местах он неожиданно проваливался. Ники чертыхнулась, наступив в одну из таких ловушек. Барти зашипел, а через минуту сам провалился под злобный смешок Беллатрисы. Противостояние отца и дочери ее увлекало. Ники осмотрелась: тут даже с форой никуда не сбежишь – все как на ладони, разве что забиться в нору. Но там можно напороться на медведя. Или закопаться в сугроб. Легкий щелчок сопроводился поворотом всех четырех голов. Рабастан Лестрейндж, ухмыляясь, доставил Риту Скитер. У женщины отсутствовало сознание. Рабастан поздоровался со всеми и бросил Риту в сугроб. - Жаль, что не с вами сегодня. Ничего, в следующий раз, у меня даже есть размышления о возможной жертве… - Темный Лорд улыбнулся, не глядя на него.       Он наконец-то позволил себе расслабиться и сбросил теснившую оболочку. Узкие ноздри втянули морозный воздух. Как давно он не играл… хотя для начала Слизерин планировал понаблюдать. - Оживи! – Приказал он, ледяной голос окутал очнувшуюся журналистку еще большим холодом. Она была в атласном платье, на плечах лежала меховая накидка под леопарда.       Увидев собравшуюся компанию, Рита дернулась. Белла с Барти плотоядно улыбались, Ники изучала. Темный Лорд всем своим видом выражал презрение. - Доброе утро, Рита. – Заговорил Волдеморт. – Меня вы, наверное, вспомнили, как и моих товарищей. – Он указал на Пожирателей Смерти. Скитер молчала. Впервые за всю историю своей карьеры. – У вас вышла прегаденькая статья. Я от души пожелал вам мучительной смерти. Точнее, от части души. Приближается Новый Год, и все желания сбываются. А мои в особенности. Сегодня я хочу предложить вам сделку. Мы вас отпускаем. Бегите, куда хотите. Даем время, а потом начинаем искать. Сумеете спрятаться, так и быть, отпустим. Мы же не звери, все-таки… а нет - поможете нам раскрасить декабрьское утро в темные цвета. Надоела сплошная белизна вокруг. А вам?       Скитер словно прикусила язык. Ее огромные глаза смотрели на Темного Лорда. Он стал раздражаться. На нем цветы не росли! - Есть пожелания? Вопросы? – Учтиво спросил Слизерин. - Что… происходит? - О! Мы называем это «охотой», - довольно улыбнулся Темный Лорд. – Но довольно слов, пора начинать. Рабастан…       Лестрейндж сгреб журналистку в охапку и поднял ее на ноги. - На счет «Три» беги. Раз… два… три…       Рабастан отпустил Риту, но она осталась стоять, как вкопанная. Пожиратели с удивлением смотрели на женщину. - Надо бы ее ускорить… - Белла достала палочку.       И тут женщина сорвалась и, утопая в рыхлом снегу, понеслась прочь, подгоняемая криками и улюлюканьем Пожирателей Смерти. Рабастан засек четверть часа. Все это время Белла и Крауч смеялись и строили планы. Слизерин смотрел на задумавшуюся Ники. Когда время истекло, все поднялись на ноги и развернулись в разных направлениях. Рабастан пожелал им удачи, и Пожиратели Смерти разбрелись по лесу, словно в поисках ягод или грибов.       Ники старалась подключить голову. Чтобы найти человека на замкнутой территории можно использовать поисковые чары. Их-то райвенкловка и применила. Палочка закружилась и указала направление на запад. За полчаса блондинка могла убежать до самого края их импровизированной арены. Жаль, нельзя трансгрессировать. Зато магию применять можно! Ники наколдовала себе лыжи. Благо, в свое время она каталась на них с родителями, и поспешила в указанном направлении. Скорость ее значительно возросла. Палочка периодически меняла направление, ведя ее к цели. Девушка чувствовала какой-то неописуемый азарт. В крови закипал адреналин. Она не ощущала холода, усталости, только желание добраться до стервы первой. Периодически юная Пожирательница проверяла, не добралась ли она до места, ведь Рита могла спрятаться, притворившись сугробом. В одну из таких проверок палочка четко ответила: Ники на месте. Но где же Рита? Ники постепенно сжимала круг поисков, осматривая сугробы и ища норы. Везде было пусто. Неужели она ошиблась? Может, магия сбивалась от защитного купола? Вдруг Рита использовала волшебство и удрала, пока девушка сюда добиралась. Ники прислонилась спиной к дереву. Фолл! Крауч лопнет от радости. Девушка хорошо стукнулась головой, каря себя за нерасторопность. На нее что-то свалилось, наверное, кора с дерева облетала. Ники убрала кусок коры и, лишь донеся «кору» до глаз, поняла, что это жук. - Фу! – Закричала она, скорее от неожиданности, чем от страха.       Мерзость! Да еще и зимой! А она-то думала, что зимой этих дряней нет… стоп. Их и нет! Девушка быстро направила палочку на то место, куда выбросила жука и подумала заклятие. Перед ней появилась светловолосая женщина. Ха! - Привет! – Ухмыльнулась Ники. - Девочка, на тебя совершенно нет времени! – Зашипела Рита. - Зато у меня есть. – Ники показательно закатала рукава, обнажая Метку. Холод ее не пугал. Глаза Риты приковало к ней.       Женщина грязно выругалась, заставив Ники поморщиться, и бросилась наутек. Ники быстро послала ей в спину заклятие подножки и, пританцовывая, подошла ближе. Рита перевернулась и резко ударила ее Экспеллиармусом. Палочку вырвало из рук. Ники чертыхнулась и приманила палочку обратно. Она немного умела колдовать без нее, однако этого в борьбе было бы мало. Рита бросила в нее еще какую-то гадость, пришлось пригнуться. Дуэль становилась ожесточенной. Вспышки заклятий блестели, задевая сухие ветки, ломая деревья. Этот странный и жестокий танец доставлял дочери Барти Крауча исступленное удовольствие. Рита начинала уставать. На горизонте появилась Беллатриса. На ее губах играла усмешка. Ники отвлеклась, и Рите удалось сбить ее с ног. Пока Пожирательница поднималась, Белла выстрелила Сектумсемпрой. Журналистка взвизгнула, стирая с лица кровь. - Неплохо, - растягивая слова, говорила Беллатриса, - заездила ты ее, прямо замыленная… до меня тебе, конечно, далеко… Круцио!       Скитер свернулась пополам и истошно завопила. Белла с улыбкой наблюдала за происходящим. - Вот вы где! – Барти, весь в снегу, подошел к Белле, которая совсем забыла о наложенном Круциатусе. – Беллз, ты ее убьешь! - Ох, точно, нынче люди не приспособленные! Твоя очередь?       Барти усмехнулся и косо взмахнул палочкой, выпуская из груди женщины хорошую струю крови, а затем ломая ей ребра. Крики стали смешиваться со стонами и булькающими хрипами. - Ники?       Девушка как раз подошла к своей компании. Картина была ужасающей: белый снег, примятый журналисткой, окрасился в темно-бордовый цвет. Женщина с трудом перевернулась на здоровый бок. Она морщилась, хрипела и отплевывала кровь. Ники стало жаль ее. Но Рита подняла на них полный ненависти взгляд, и юная Пожирательница стукнула ее Круциатусом. А потом еще раз… Белла смеялась, а Крауч смотрел на происходящее с легкой ноткой гордости. - Зови Хозяина, а то мы ее совсем замучаем!       Ники коснулась Метки, почувствовав, как приближается Темный Лорд. Он, действительно, словно трансгрессировал. Элегантный, устрашающий, Волдеморт подошел к Скитер и усмехнулся. - Рита, я похож на гея? – Вкрадчиво спросил он.       Скитер, может, и хотела ответить, но в легких скопилась кровь и не давала ей говорить. - Прости, я не понимаю тебя. И я не думаю, что тебе стоит так глубоко лезть в мою личную жизнь. Я ведь тоже могу влезть глубоко. Уж поверь мне…       Рита вдруг захрипела и задергалась, хоть Лорд даже не притронулся к палочке. Он действовал на ее разум, порождая пытки с помощью легиллеменции. До чего приятно было стоять над ней, чувствовать власть, мучить, мстить… - Видишь, как это неприятно? А может быть еще хуже. Но я этого не допущу, если ты извинишься. – Скитер задыхалась. – Что-что? Не понимаю… - Про… сти… те…       Слизерин изобразил зевок и кивнул Ники. Ей почему-то давно хотелось это сделать. Косо взмахнув палочкой, она вспорола женщине живот. Крауч прикрыл рот ладонью, Белла изумленно оскалилась. - Это создает еще большие препятствия. Хотя, я готов попробовать еще раз. Итак?..       Скитер была бледной, на лице, несмотря на холод, блестели крупные пятна пота. Лорд смотрел на происходящее почти без эмоций. - Не… хо… те… ла… - Верю, однако статья есть. И она доставляет мне неудобства. Теперь придется появиться в обществе с девушкой, сами понимаете. Опровержение бы не помешало, но, кажется, вы заняты, ведь так? Придется все делать самому. – Лорд присел на корточки. – Мои люди оголодали по боли и крикам, они успели придумать много извращенных пыток, я бы оставил вас им, но, боюсь, это не закончится никогда. Можете поблагодарить меня за мое милосердие. – Улыбка стала плотоядной, Слизерин поднялся на ноги, расправил мантию и указал палочкой в голову Скитер. – Авада Кедавра!       Женщина приняла смерть чуть ли не с благодарностью. - Непередаваемо! – Высказалась Белла и тут же согнулась пополам, выдавая съеденный завтрак. - Фу, Лестрейндж! - Кто бы говорил, - прошипела она, толкая Крауча и прикрывая губы. - Ты стала слишком впечатлительной, Беллз. – Спокойно заметил Темный Лорд. Настроение у него было потрясающим и умиротворенным. – Кто приберет? Ники?       Юная Пожирательница провела несколько быстрых взмахов, точно изображала ниндзя. Тело женщины превратилось в конструктор. - Как грубо! Расчлененка! – Крауч поморщился. - Не угодишь вам! - Нужно делать так! – Белла легко взмахнула палочкой, и куски исчезли. Ее вновь замутило. - Понравилось? - Да, - растянула злобную ухмылочку Ники.       Лорд бросил на Барти содержательный взгляд. - Тогда до завтра. – С этими словами Слизерин растворил купол и трансгрессировал.