Добро пожаловать на темную сторону

       Катрина вернулась в поместье с громко стучащим сердцем, ее накрывала смесь восторга и ужаса, похожая на наркотик. Ей хотелось одновременно смеяться и кричать во все горло. Если Темный Лорд узнает, что она сегодня сделала, какое страшное решение приняла, он убьет ее, уничтожит. Хотя ему, наверное, это доставит немало удовольствия. После их последнего свидания Катрина сделала окончательный вывод о склонности этого человека к садизму. Раньше она пыталась оправдывать Волдеморта: кто знал, что могло привести к формированию такой несдержанной модели поведения. Может, мужчина страдал от своих срывов. Нет. Ни капли. Никогда. Лорд кайфовал от каждого их вскрика, каждой гримасы боли на лицах. Ему нравилось наказывать и учить. Больше пыток Слизерин любил разве что власть и внимание. Будь Катрина поглупее, сказала бы, что с ее глаз упала пелена. Но пелены не было, девушка сама не желала видеть истинную сущность своего жениха. Именно ее он обнажал в постели, именно она отталкивала любого нормального человека. Людям вообще свойственно бояться не похожего на них и стремиться от этого избавиться. Если не похоже, значит, не может оставить потомство, следовательно, бесполезно. Но нельзя же так просто взять и сбежать, заявить Лорду, что ей надоело, что до ее скудного умишка (Катрина без обиды называла себя блондинкой в этот момент) лишь совсем недавно дошло, какой дурочкой она была. Ею управляли не те цели. Нельзя получить все, имея статус. А вот имея любовь очень даже можно.        Девушка гуляла по пылающему саду. К концу июля потрясающе пахло вишнями и розами. Ее сердце и совесть грызли мысли о семье. Они бы ни в чем не нуждались, заставь себя Катрина потерпеть. А оценила бы мать ее жертву? Оценил бы ее кто-нибудь вообще? Каждый день просыпаться рядом со Слизерином… кто знал, каким он спит, она ни разу не оставалась с ним на ночь. Может, снимал маску мальчишки. И тогда каждое пробуждение будет для Катрины сродни попаданию в кошмар наяву. Нет, она привыкла к его внешности, к его жестокости и грубости. Ко всему привыкаешь рано или поздно… Больше всего ее бы пугал упущенный шанс связать свою жизнь с человеком, которого она действительно полюбила. Любить страшно, когда за твоей спиной стоял самый могущественный темный волшебник столетия. Катрина пропустила ужин, о чем пожалела уже тем же вечером. К ней в комнату постучала домой эльф, Катрина не хотела есть, однако решила все-таки перекусить, иначе не уснет. Ее голова лихорадочно соображала, не выпуская Северуса ни на миг из мыслей. Чувствовал ли он ее? Думал ли о ней так же, как думала о нем она? Девушка закусила костяшки пальцев. Ее накрывало помешательство. И это плохо. Она никогда не влюблялась так всерьез… - Леди Катрина звала? - Да, Асси, можешь сделать мне какао с чем-нибудь сладким? - Простите, миледи, не могу. - То есть как? - Приказано доложить Хозяину, когда вы проголодаетесь. Он хочет с вами поужинать.        Зельеварка запустила руки в волосы и про себя выругалась весьма сложными и запутанными терминами любимой науки. Тогда она не будет ужинать. Переживет одну ночь, не евши. Только Катрина приняла это решение, как за домовиком возник и сам Хозяин поместья, девушка тут же соскочила с кровати и сделала книксен. - За мной, - коротко сказал он.        Испуганная Катрина поспешила следом за Лордом. Они спустились вниз, Слизерин почти неуловимо махнул рукой, открывая двери. Они вышли на улицу, вдыхая аромат жаркого лета и позднего вечера. - Невежливо пропускать ужин, - тихо проговорил Волдеморт.       Напряженная девушка старалась не смотреть ему в глаза и между тем не выпускать мужчину из поля зрения. Он прогуливался уверенно, убрав руки за спину, сохраняя безупречную осанку. Солнце окрашивало его волосы в чуть золотистый. - Я… не была голодна. - Неужели? Посмотри на меня.        У нее были доли секунд, чтобы привести свой разум в идеальный порядок. Девушка глубоко вдохнула, пытаясь придать этому жесту оттенок наслаждения запахами сада, и заглянула в темные глаза Лорда. Слизерин с интересом наблюдавший за девушкой чуть не покатился со смеху. Катрина была готова взлететь в любую секунду. Что она скрывала, уже не имело значения. У Лорда была пара версий, способных объяснить ее поведение. Однако он не стал искать подтверждения ни одной из них. Чего же ожидала от него Катрина? Что он ее изобьет? Обидит?.. - Я был несправедлив с тобой? – Девушка молчала. – Катрина. - Нет. - Я не запрещал тебе иметь собственное мнение, иначе на корню бы пресекал все ваши с Северусом разработки. - Мне казалось, все изменится… теперь. Я немного… не ожидала.        По лицу молодого Волдеморта пробежала усмешка. Он продолжил прогулку в сторону беседки. - Вот в чем дело. У всех есть свои, как это называют, «фишки». Это моя. Ага, а еще несколько десятков синяков. - Однако это не объясняет твоего отсутствия. - Мне нездоровилось. Меня тошнило.        Слизерин резко остановился, шедшая след в след Катрина таким проворством не обладала и врезалась ему в спину. Блондинка сочиняла на ходу и не сразу поняла, что и кому ляпнула секунду назад. Когда Волдеморт повернулся к ней, в его глазах зависло нехорошее подозрение и, Катрина потом не могла понять, был это страх или нет. - Еще что-нибудь необычное? - Нет, - заикаясь, ответила она. Голос Лорда звучал так требовательно и четко, что девушка напугалась и чувствовала себя неуютно, словно на допросе. – Пока не уверена. - Мы еще вернемся к этому разговору, - прошипел Слизерин и быстрым шагом пошел к поместью.        Катрина так и осталась стоять у белой деревянной веранды. Что такого могло произойти? Темный Лорд так требователен к вопросам санитарии на своей кухне?..        Будь Катрина не так напугана возможностью быть изобличенной, не урежь круг своих интересов до Северуса Снейпа, она бы обязательно поняла, чем кончится для нее маленькое недомогание…        Целую неделю девушка вела себя вполне прилично, она удивлялась изменившемуся Темному Лорду. Он стал словно сдержаннее и вежливее. Правда, только по отношению к зельеварке. Это не укрылось от зоркого взгляда одного из ближайших советников Волдеморта – Люциуса Малфоя. - У вас новая фаворитка, Мой Лорд? Перед финалом это опрометчиво. - Почему? – С улыбкой спросил Слизерин. - Финал не будет оригинальным. - Я понял одну вещь с этим Отбором, Люциус. Имея дело с девушками, никогда нельзя быть в чем-то уверенным на сто процентов. Они то и дело выписывают кренделя потрясающей изобретательности и яркости. - Вам уже доложили о случае в клинике? – Осторожно спросил Малфой. - Да. – Хмуро откликнулся Лорд. – Отвратительно. Если бы участники шоу не молчали за премию, пришлось бы отбиваться от репортеров. Расследование затягивается, хотя я догадываюсь, кто за этим стоит. - Мы думали, все кончится быстро. – Темный Лорд закатил глаза. – Просто дело касается вашей…        Взгляд Волдеморта словно моментально нагрелся до температуры коагуляции белка, Малфой прикусил язык. - Я, кажется, не давал повода предполагать подобные глупости. Мелисса вылетела. Пора забыть. Остались самые лучшие. - Несомненно, Милорд! – Подмазался Люциус.        Катрине посчастливилось слышать конец разговора. Она радовалась, когда Мел покинула поле битвы за Лорда, однако что-то, возможно, женская интуиция подсказывала ей: простой расстановки сил и фигур на этой доске жизни ждать не приходится. Малфой и Слизерин исчезли в камине. Катрина ахнула. В ее голове начал оформляться план. Конечно, он сумасшедший. Но кто сказал, что всегда нужно действовать осторожно и обоснованно? Пожалуй, только так, рискуя всем, и можно чего-то добиться. Поначалу зельеварка хотела продумать план, четко его оформить, и уже потом начать действовать. Однако на месте от чего-то не сиделось. Да и все равно ничего не получится, как задумывалось. Картинка разума редко совпадала с реальностью. Она вон представляла Лорда далеко не так… Девушка вновь схватила черную мантию и поспешила вниз, правда, чуть не споткнулась и не полетела кубарем с лестницы. - Куда это ты поспешаешь опять? – Раздался голос Хелены. - Не твое дело, я тороплюсь. - Подождешь. Как-то странно, ты где-то гуляешь, а потом Лорд к тебе так нежен и ласков. - Может, потому что я ему больше нравлюсь? – Изогнула бровь блондинка. Соперничество за ненужного им мужчину было уморительно затягивающим процессом. - Не празднуй победу раньше положенного. Дождемся круга. - Тогда собирай чемоданы. - Только после вас. – Усмехнулась Хелена. Она уже собиралась уйти, как прищурилась и остановилась. – А может, ты куда по любовничкам бегаешь? - Тебе еще раз повторить, для глухих? Не лезь в чужую жизнь!        Хелена мягко улыбнулась и уступила блондинке дорогу. Конечно, ничем хорошим ей это не грозило, однако Катрине было плевать на планы соперницы. Пусть крутит хвостом перед Волдемортом, это ей только на руку. Блондинка вышла за пределы поместья и трансгрессировала. Браслет немного нагрелся. Адрес девушка знала только в теории и теперь оглядывалась по сторонам. Да, похоже, все правильно… Довольная собой Катрина вышла к дому и тут же наткнулась на невидимый барьер. Какого?! Кому здесь что нужно! Блондинка хотела закричать, но быстро сообразила: так лучше не делать. Как можно связаться с человеком, не привлекая излишнего внимания? Как хорошо Пожирателям: Метка давала возможность контактировать с кем угодно в короткий промежуток времени… Ахнув второй раз за день, зельеварка подумала о Северусе и взмахнула палочкой. Грациозная серебряная лань прошла через все барьеры прямо в дом. Через пару минут дверь отворилась, на пороге появилась девушка с собранными на затылке волосами, она вытирала руки о фартук. Зеленые глаза казались просто огромными от изумления. Она дошла до барьера и остановилась. - Вот уж не ожидала. Кого угодно, но не тебя. - Поверь, не соскучилась. - Я поняла. - Может, пустишь, есть дело. - Хорошо, - Мелисса провела рукой по воздуху, снимая чары и впуская в дом неожиданную гостью. – Учти, я колдую лучше тебя. - Зато супчики варишь слабенькие. - Я кондитер, а не супник. – Усмехнулась Мел.        Она была гостеприимной хозяйкой и предложила Катрине чаю. Блондинка согласилась. Помимо горячего чая с запахом мяты ей достался кусок недавно испеченного грушевого пирога с имбирем и карамелью. Пирог, казалось, таял только от прикосновения губ. Сладко-острый, он увлек Катрину на добрые пять минут. - Вкусно? – Блондинка закивала, но вспомнив, с кем разговаривала, неопределенно пожала плечами. – Ну, вот и хорошо. Что за дело?        Мелисса отвернулась от гостьи и разбила пару яиц в миску, не забывая при этом отделять белки от желтков. - Даже не знаю, с чего начать. - Желательно с сути, не люблю долгих вступлений. - Сразу видно: воспитана Волдемортом! – Фыркнула Катрина.        Мелисса даже отвлеклась от своих кулинарных изысков. - Откуда столько пренебрежения? О женихе своем говоришь все-таки. Он бы не оценил. Имей почтение! – Резко закончила она и стала ожесточенно взбивать белки в пену.        Катрина какое-то время молчала. Ее осадили, причем достаточно резко. Пожалуй, она не ошиблась с выбором мишени. - Хорошо, рыжая, слушай. Ты должна любым способом вернуть расположение Лорда!        Девушка выронила венчик. Какое-то время она просто тяжело дышала, а потом неожиданно рассмеялась. Мел хохотала как-то иступлено и болезненно. Отвечать она не торопилась – догадывалась, как больно это будет. Время уходило, нельзя было притворяться сумасшедшей. Тем более ей и так недалеко до ухода в невроз. Доктор Дик прав. - Ты просишь невозможного, - собрав всю волю в кулак, но, не смотря на Катрину, ответила хозяйка дома. - Почему? Ты его фаворитка! - Была его фавориткой. Зачем тебе это? Я не вижу ни одного варианта, чтобы тебе понадобилось сбивать внимание Лорда. Ты почти его жена. Радуйся! – Сорвалась на крик Мел. - Не могу. – В голосе Катрины появилась горечь, Мелиссе захотелось накрыть яйца, чтобы они не пропитались ею. Она оставила готовку и села напротив, всматриваясь в лицо соперницы, которой проиграла уже так давно. – Я думала… думала, ты сможешь меня понять. - Я постараюсь, если ты объяснишь по-человечески. – Уже мягче попросила рыжая ведьма. - Я не могу, - замотала головой она. - Тогда я тоже не могу. - Стой! – Катрина схватила девушку за рукав. – Мне нужно вылететь из Отбора. Не спрашивай, зачем! Все равно я больше ни слова не скажу. Если Слизерин увлечется тобой, он наплюет на нас, я смогу спокойно проиграть и уйти… - Отличный план. Всего несколько маленьких изъянов. Первое, - Мел загнула указательный палец, - с чего ты взяла, что Лордом можно управлять? Он слишком непредсказуем, чтобы с ним прокатила такая затея. Второе, - загнула средний, - я могу понять твое желание скинуть с себя это ярмо, но, кажется, Хелена тоже не особенно счастлива с ним. Третье, а я? Обо мне ты, естественно, не подумала. Думаешь, - Мелисса грозно поднималась на ноги, голос ее становился все сильнее, Катрина вновь уловила незримое сходство с Волдемортом, - я хочу пережить все это в третий раз? - Если будешь стараться, он и на Хелену забьет. - Вот как? И что же мне сделать? Станцевать? Спеть? Испечь ему брауни и подать с ванильным соусом? Он человек! С ним нельзя играть! - Я думала, ты с энтузиазмом примешь идею вернуться! – Поднялась на ноги Катрина. - Ты ошиблась.       Ответ был коротким и емким. Катрина и не догадывалась, что стояло за ним на самом деле. Конечно, она хотела вернуться, мечтала, жаждала. И у нее была возможность целую неделю провести рядом с Волдемортом. А потом ее отправили обратно, как испорченную и бракованную вещь. Слезы щипали глаза, ведьма с трудом держала себя в руках. Первый сеанс психотерапии прошел, и если сейчас Катрина продолжит давить на прикрытые салфеткой раны, вся его польза испарится. Мелисса не могла больше думать о Лорде. Вся ее жизнь была подчинена только ему, она устала от этого, она была сыта по горло его выходками. А теперь к ней еще приходили и его невесты. - Я бы на месте Темного Лорда десять раз подумала, стоит ли вообще тратить время на таких, как вы. - Конечно, мы спим с ним за деньги, а ты спала за высокие идеалы.       «Я люблю его, дура!». Мелисса силой заставила себя промолчать. - Как просто ты отступаешься от своих целей, - покачала головой Катрина. - Не сложнее, чем ты. - Я борюсь! Именно сейчас я пытаюсь хоть что-то сделать, а ты сидишь и печешь тортики! - Уходи, этот разговор ни к чему не приведет, - прикрыла глаза Мелисса. Она отвернулась и незаметно стерла слезу. - Только ты можешь спасти нас и его заодно. – После некоторой паузы сказала Катрина. – Но тебе больше нравится вариться в своей неудовлетворенности и обиде. - Ты представления не имеешь, о чем говоришь! – Мел стукнула ладонями по столу, подняв облачко муки. Ее глаза загорелись ненавистью. – Ты весь Отбор пробыла в любимчиках, тебя не перебрасывали туда-сюда, как тряпку, не вытирали тобой лицо, чтобы потом бросить на пол и вытереть ноги. Что ты можешь знать о боли, девочка? - Несмотря на то, что Катрина была старше биологически, сейчас Мелисса чувствовала себя сорокалетней женщиной. – Подумаешь, синяков оставил, ничего себе проблема. Это все ерунда для тех, кому разрывали душу, кого выворачивали наизнанку и убивали, а затем заставляли оживать и продолжать это бессмысленное существование. Ты понятия не имеешь, что это!        Катрина мало чего поняла из речи Мелиссы. Рыжая ведьма почти дымилась, ее так разгорячили претензии бывшей конкурентки, что она уже не могла остановиться. - Так ты поможешь мне? - Я подумаю.       Катрина усмехнулась, но взгляд Мел быстро стер с ее лица какие-либо проявления радости. Девушка проводила ее до границы чар молча. В ее голове словно провели обыск: все вывернули и побросали друг на друга. Ей срочно нужен ее психиатр!