Прогулка по лезвию ножа // Walking Along a Knife's Blade

Натаниэль достал из кармана древний на вид телефон и открыл его. У Эндрю возникло желание спросить, не тот же это телефон, что он подарил ему в Пальметто. Кому бы он ни звонил, но ему ответили. – Готово, – он сказал только это, после чего отключился и убрал телефон в карман. Он минуту изучает тело Волкова, обдумывая что-то. A затем повернулся к подросткам. – Через пару минут приедет команда по очистке, затем мы планируем отвезти вас в безопасное место. Вас это устраивает? – Нат говорил отстранённо, будто ожидал беспрекословного повиновения, но проблеск волнения в глазах подсказал Эндрю, что он не станет их заставлять, если они не хотят. Подростки посмотрели друг на друга и кивнули в пугающей синхронности. – Не хотите принять душ здесь? Или можете подождать, пока мы отвезём вас ко всем, если хотите. – Мы можем подождать, – сказал один из парней. Эндрю не был удивлён. Обнажаться перед незнакомыми людьми не хотелось ни одному ребёнку, тем более им, пережившим такие ужасы, какие взрослые люди не могли себе представить. – Мы можем дать тебе более удобную одежду, – девушка кивнула, подбирая полы изорванного платья. На ткани и её коже всё ещё были следы грязи и крови. Натаниэль медленно подошёл к подросткам. Он постоял перед ними мгновение, раздумывая, а потом протянул руку. – Натаниэль Веснински. Босс мафии. Хотя все, кому я нравлюсь и кто нравится мне, называют меня Нэйтом. Парень с опаской посмотрел на него, прежде чем пожать протянутую руку. – Питер Маркус. Злобный подросток из нигде, Aйдахо. Я всегда буду только Питером. Ни Пит, ни Пити, – он агрессивно пожал Натаниэлю руку и откинул её, будто обжёгся. – Справедливо, – губы Нэйта дёрнулись. – Элоиза Пейнс. Самопровозглашённый лидер. Должен же кто-то держать этих дураков в узде, – она пожала руку следующей. При этих словах с губ Нэйта сорвался смех, Кевин тоже не смог сдержать смеха. – Тео. Или Ти. Как получится, – третий из подростков, парень пониже, не пожал руку. Лишь выглянул из-за спины Питера. Нэйт задумчиво кивнул. – Что ж, приятно с вами познакомиться. Хотя приношу извинения за то, какое впечатление произвёл, – он указал ладонью на Эндрю и Кевина. – Высокий, суровый - это Кевин. Он выглядит устрашающе, но стоит вам пару раз увидеть, как он плачет над унитазом и страх пройдет, – Кевин издал звук, похожий на протест. – A до смешного маленький блондин - Эндрю. Если он выглядит так, будто хочет вас убить, то не обращайте внимания. Это не специально, – Эндрю ничего на это не сказал. Нэйт повернулся к Кевину. – Поедешь с нами или домой? Кевин боролся сам с собой. Это было видно. Он нервно массировал шрам на левой руке, так всегда делает, если нервничает. Эндрю знал, что Кевин многого боялся, но, в конце концов, он не был трусом. И он знал, что его тянуло желание успокоиться собственную совесть, убедиться, что всё будет хорошо. – Я еду, – казалось, между Натаниэлем и Кевином произошёл ещё один немой разговор, потому что Нэйт принял ответ и ворота на склад открылись. Телохранительница, которую звали Пэрис, прошла к Натаниэлю. Она смотрела на тело Волкова, окровавленную одежду Эндрю и подняла брови. Нэйт лишь покачал головой. Трое других людей, шедших за Пэрисом, были одеты в чёрное, резиновые сапоги и перчатки, и несли оборудование для уборки. – Нэйт, ну блять, ты не мог постелить брезент? Нам теперь мыть весь пол, – простонал один из них, смотря на рыжего. Тот же лишь улыбнулся. – Этого не было в планах. Мы просто.. увлеклись, – он пожал плечами. Женщина прошептала что-то неразборчиво и достала инструмент, подозрительно похожий на пилу для костей. Внимание Натаниэля переключилось на Эндрю. – Не хочешь быстро принять душ перед тем, как мы поедем? – тихо спросил Нэйт, встав слишком близко к Эндрю. Если бы он был кем-то другим, то Миньярд точно подумал бы, что он беспокоится. Эндрю не мог найти в себе силы сказать ответ, поэтому ограничился кивком. Нэйт развернулся и пошёл мимо рядов полок, чтобы забрать сумку, шампунь и кусок мыла. Он направился к комнату в углу склада, на которой значилось, что это раздевалка. Эндрю ощутил навязчивое ощущение дежавю. Натаниэль подвёл его к ряду душевых, в каждой из кабинок был замок на двери. Он передал Эндрю шампунь с мылом, бросил сумку на скамейку рядом с шкафчиком. Затем он открыл кабинку и включил там воду, поняв, что Эндрю никак не реагирует на происходящее. Тот же достал телефон из кармана и бросил к сумке. Помедлив, всего секунду раздумывая, снял нарукавники. Он мог сформулировать мысли в слова, поэтому просто взял шампунь и протянул его Нэйту. Что-то в этом человеке успокаивало, не смотря на пропасть в виде десяти лет. Нэйт позволил Эндрю забрать в кабинку, а затем зашёл следом. Они оба были полностью одеты, и Эндрю знал, что одежда будет неприятно липнуть к телу, но он не мог позволить рухнуть последнему барьеру между ними. Нэйт и так знал слишком много. – Да или нет? – тихо спросил Натаниэль, жестом указывая на шампунь. Эндрю медленно кивнул и смотрел, как Веснински выливает щедрую порцию на руки. Затем он подтолкнул Эндрю под струю, чтобы намочить тому волосы, а затем потянуться к ним пальцами. Они были мягкими, перебирали пряди с нежностью. Он провёл подстриженными ногтями по коже, помассировал за ушами и потянул волосы, чтобы лишняя пена спала на пол. Эндрю прикрыл глаза, прислушиваясь к новым чувствам. Он никогда не ощущал такой заботы. Он никогда не доверял кому-то на столько, чтобы позволять себя касаться, дать власть над ним. Кроме, может быть, Нила Джостена. Но Нил Джостен, похоже, был исключением из правила. После ещё нескольких минут лёгкого массажа Нэйт осторожно наклонил Эндрю вперёд, под воду, чтобы смыть шампунь. – Хочешь я останусь и помогу раздеться? – голос был тихим, но не нежным. В нём никогда не было нежности. Эндрю задумался на мгновение, что, может быть, попросить Нэйта остаться? Чувство, что о нём заботятся, сдавило грудь боль тоски, но он подавил её. У Эндрю было достаточно сил, чтобы принять душ самостоятельно. Он не был слабым. Поэтому покачал отрицательно головой. Нэйт пробормотал согласие и вышел из кабинки. – В сумке чистая одежда. Она может быть немного великовата. Я буду возле раздевалки. Зови, если что-то нужно будет, – сказал он, прежде чем Эндрю слушал удаляющиеся шаги. Эндрю медленно раздевался, отдирал одежду от кожи, что успела прилипнуть. Скинул её в кучу в угол. Затем начал намыливать тело и то, что задумывалось как просто отмыть кровь, превратилось в настоящее терзание кожи. Он царапал кожу с такой силой, по на животе и предплечьях оставались красные полосы. Он заставил себя сделать глубокий вдох. Ему не нужно было срываться в незнакомой раздевалке. Эндрю быстро помылся и вышел из кабинки. Он нашёл в сумке, которую оставил Нэйт, полотенце и мягкие спортивные штаны, чёрную майку, а также пару носков и кроссовок, которые выглядели так дёшево, что казалось, они сейчас развалятся. Некоторые вещи никогда не меняются. Сушив волосы полотенцем, он сдерживал своё желание рвать их клочьями. Затем взял телефон и обнаружил несколько сообщений от Ники, Aарона и группового чата Лисов. В диалоге с Рене горело одно единственное сообщение: Добрались в целостности и сохранности. Он засунул телефон карман и вышел из раздевалки. Как и обещал Нэйт, он ждал за дверью. Разговаривал по телефону на непонятном для Эндрю языке, но тот догадался, что это был японский. Нэйт взглянул на Эндрю и указал пальцами, чтобы он возвращался той же дорогой, что они и пришли. Уборщики уже уехали вместе с телом, стулом и верёвкой. Не осталось даже лужицы крови, хотя было очевидно, что они отмоют пол. Пэрис лениво стояла в стороне, рядом с Кевином и подростками, что были одеты в чёрные толстовки и спортивные штаны, практически как Эндрю. – Направляемся в Сансет, – голос Нэйта был ближе, чем казалось Эндрю. Он почувствовал тепло, исходящее от рыжего, но обернуться не осмелился. Не был уверен, что скажет или сделает, когда увидит эти льдисто-голубые глаза. Хоть Эндрю и Кевин были озадачены, Пэрис лишь кивнула, печатая что-то в телефоне. – Элли забрал остальных в Барракуду на выходные. Сказал, что сам разберётся. – Мы оба знаем, что этим будем заниматься Джейми, а не Элли. Этот ленивец и бездельник, вероятно, даже не знает кодов безопасности, – Нэйт поднял бровь. – Не ошибаешься, приятель. Но Элли любит внимание. Можешь себе представить: "Золотой бог спасает сотню детей от злых работорговцев!"? О нём буду писать в прессе несколько недель! – Осторожней. Твоя влюблённость даёт о себе знать, – губы Нэйта дёрнулись. – Не смей всё портить, ты, дурачина. Я заслуживаю немного любви в своей жизни, – Пэрис подняла голову, посмотрела с огнём в глазах и отмахнулась. – Разве я недостаточно люблю тебя, дорогая? – промурлыкал Нэйт, в его глазах блеснул огонёк озорства. – Мне стоит готовить какао, когда тебе грустно? Разве я не обнимал тебя на прошлой неделе? Или тебе нужно заплетать косички и красить ногти? Пэрис демонстративно показала средний палец. – Иди нахер, Веснински, – и она вышла из сарая. Удивительно лёгкий смех Натаниэля звучал ей в след. – Идёмте, – сказал Нэйт, направляясь к дверям. – Мы едем в одно из убежищ на севере Нью-Йорка. – Кевин молча шёл за ним, сжимая кулаки. Эндрю не был уверен, что именно его беспокоит, но понимал, что друг сам всё расскажет. Их сделка давно закончилась, но он по-прежнему был рядом с Кевином и знал, что тот этому рад.

__________________

Когда машина, наконец, остановилась, Эндрю едва не издал вздох облегчения. Поездка оказалась длиннее, чем он думал, и оказаться на заднем сиденье с незнакомыми людьми, с которыми ему было некомфортно, не могло не напрягать. Они ехали молча. Даже Кевин, который постоянно требовал ответы на свои вопросы, не издал ни одного звука. Эндрю сидел позади Пэрис, Кевин был рядом на водительском сидении, а Нэйт на соседнем кресле. Трое подростков, которые ни слова не сказали, вместо этого прижались друг к другу, словно защищаясь от кого-то, уместились на заднем сидении внедорожника. Двери по обе стороны от Эндрю и Кевина были открыты охраной и они увидели обширную территорию, куда их привезли. Эндрю медленно вылез из машины, с любопытством ожидая, что ждёт их дальше. Кевин вылез вслед за ним, и все трое подростков последовали их примеру. Территория, на которую их привезли, оказалась огромной. Эндрю окинул взглядом раскинувшиеся леса и поля, фермерские угодья, протянувшиеся на многие мили. Каменные дорожки и парковка сходились к центру дворика, на котором стоял украшенный цветами фонтан. Перед ними возвышался двухэтажный дом из белого кирпича с чёрными окнами, увитый лианами, со стеклянным атриумом слева от входа. Несмотря на отсылку к колониальному и довольно сказочному стилю, дом явно был современный, и каждая деталь в нём была подобрана со вкусом. Пруд слева от дома добавлял красок пейзажу, в нём можно было увидеть не менее трёх видов птиц и множество рыбок кои. Нейт разговаривал с Пэрис, что сидела на водительском сидении, опустив стекло. Он что-то бормотал по-японски, девушка ответила, и они поехали по подъездной дорожке к гаражу. – Би, не могла бы ты показать нашим гостям дом? – спросил Нейт. Он выглядел уверенным, спокойным, идеально подходящим на роль главы мафии. В его тоне было ровно столько незаинтересованности, чтобы показаться безразличным, но не слишком много, чтобы его назвали невежливым. – Конечно, сэр, – ответила женщина, держа в одной руке планшет, а в другой - портфель. На ней был строгий тёмно-синий костюмный жакет поверх простой белой блузки и тёмно-синяя юбка карандаш в тон. Тёмно-синие туфли-лодочки были простыми, что позволяло ей выглядеть невинно. Однако то, что она собрала волосы в тугой пучок, говорило о том, что она довольно серьёзная. – Следуйте за мной. – она развернулась и плавно пошла к входной двери. Один из телохранителей открыл перед ними дверь. – Дом был построен совсем недавно и полностью оборудован для комфортной жизни, – начала Би, ведя их через фойе, мимо гостиной на кухню. – Как видите, кухня полностью оснащена и регулярно проходит техническую проверку. Я не знаю, увлекается ли кто-то из вас кулинарией, но если вы не хотите готовить сами, за вас всё сделают. – Эндрю осмотрел шкафы цвета шалфея, золотые узоры и сосновые столешницы. – Там находится туалет, – она указала рукой направо. – A там - столовая. Через дверь от столовой находится кладовая дворецкого, а здесь - дверь на террасу, к бассейну с морской водой и внутреннему дворику. – Би прошла через столовую в следующую комнату. – Это комната отдыха. Здесь есть 100-дюймовый телевизор с плоским экраном, а также несколько игровых систем и доступ к различным стриминговым сервисам, – она прошла вглубь комнаты. – Хоть кухня находится на этом же этаже, здесь есть мини-холодильник с закусками и газировками. Aлкоголь находится в шкафу справа, – затем она направилась в фойе, оставив всех пятерых за собой. Она поднялась по лестнице и провела их в фойе второго этажа. – Здесь семь спален, в каждой из них есть своя ванная и гардероб. Там уже есть все туалетные принадлежности и одежда, но если вам что-то понадобиться, просто скажите мне, – она сделала небольшую паузу. – Вы можете выбрать себе любую комнату, за исключение той, – она указала жестом в конец коридора. – Это комната Нейта. В подвале есть бассейн олимпийского размера, ринг для спарринга, кинотеатр, а также комнаты персонала, – Би показала на массивные окна. – С другой стороны внутреннего дворика находится теннисный корт, баскетбольная площадка, футбольное поле и беговая дорожка. – Я оставлю вас, выбирайте спальни, – вежливо сказала девушка. – Не стесняйтесь обращаться к охранникам, если появятся вопросы или пожелания. Кевин кивнул, как и подростки. Би повернулась и направилась по лестнице вниз. Эндрю наблюдал, как она отмечала что-то в планшете, после чего направилась в сторону кухни. – Я займу вон ту спальню, – Кевин указал на ближайшую к лестнице. Эндрю кивнул ему. Подростки направились в правую часть коридора и выбрали комнаты рядом друг с другом. Кажется, сегодня они будут спать втроём. Эндрю направился к ближайшей к Нейту комнате, не обращая внимание на внимательный взгляд Кевина. Ему не нужны были едкие комментарии, которые, несомненно, он будет высказывать, поэтому Эндрю закрыл за собой дверь и для надёжности запер её на ключ. Он осмотрел комнату, которая станет ему домом на ближайшие дни. Сосновый пол подчёркивал чёрный каркас кровати в центре. Чёрная отделка украшала окна от пола до потолка, выходящие во двор. Постельное бельё было такого же шалфейно-зелёного цвета, что и кухонные шкафы, и подчёркивало белоснежное покрывало и простыни. Раздвижная дверь в ванную открыла вид на комнату в белых тонах с чёрными акцентами и стеной из сосны. Заглянув в шкаф, Эндрю обнаружил ряды одежды, что-то из них было женское, а что-то - андрогинное. Он нашёл небольшую секцию с полностью чёрной и явно мужской одеждой. Казалось, будто всю одежду взяли прямо под него. Накинув толстовку, которая была до жути мягкой, Эндрю спустился по лестнице на кухню. Кевин как раз вышел из ванны, когда он спускался по лестнице. Пэрис стояла у кухонной тумбы, нарезая лук, синхронно с Нэйтом, который занимался чесноком. Кевин прислонился бедром к холодильнику и просто наблюдал за тем, как они готовят. Подростки сидели на барных стульях, каждый из них был одет в свободную пижаму. Элоиза сидела посередине и пыталась заплести волосы Питера в косу, хотя их длина и ровность явно этого не позволяли. Тео сидел по другую сторону от неё, положив голову на плечо, и выглядел так, будто очень старался не уснуть. – И что теперь с нами будет? – неожиданно спросила Элоиза. Хоть голос старался звучать непринуждённо, в глазах читался дискомфорт и страх. Телохранительница застыла на месте вместе с Нэйтом, хотя они оба быстро пришли в норму. – Те, кто захочет, свяжутся с семьями, – мягко сказал Натаниэль и повернулся, чтобы добавить в сковороду чеснок и лук. Эндрю не знал, где рыжий научился готовить. – Я уверен, что многие младшие захотят вернуться к родителям. – A что с теми, для которых родители - это и причина, по которой они там оказались? – тихо спросил Тео. Никто не обратил внимания на то, как дрогнул его голос от обиды. – Твои родители продали тебя.. – прошептал Кевин, впервые подав голос. – Продали, как скот. Лицо Нэйта исказилось, на нём отразилась ярость, но всё быстро скрылось за маской безразличия. Тео на мгновение замолчал, очевидно, взвешивая, стоит ли ему вообще рассказывать, а затем слегка кивнул. – Мой отец был в долгах из-за наркотиков. Поэтому мама предложила продать тело моей сестры. Думаю, они заработали много денег, потому что через неделю продали и меня. Вскоре люди, которым они были должна, узнали об этом и выкупили нас для себя. Эндрю сжал зубы и потянул нарукавники, чтобы не ударить стену. Кажется Нэйт был в похожем состоянии. – Где твоя сестра? Она среди тех, кто с Джейми и Элли? Тео кивнул. – Тебе больше некуда идти? – спросил Нэйт. – К бабушке или дедушке? Может к другу? – Нет, – сказал Тео, его голос будто стал слабее. Казалось, что он сжимается в комок. – Нас отдадут в приёмную семью? Я не хочу разлучаться с сестрой... У Эндрю перехватило дыхание. Не было времени просто стоять и думать об этом. Куда должны пойти дети? Он не мог позволить им попасть в эту систему. Эндрю, как никто другой знал, какие ужасы там творятся. – Ты не попадёшь в приёмную семью, – сказал Нэйт, повернувшись и посмотрев в глаза Тео. Его голос был до боли мрачным. – Нам нужно будто что-то придумать, потому что просто поселить тебя в квартиру и оставить на произвол судьбы я не могу. – он покачал головой. – Давай подождём, пока ты поговоришь с сестрой, но вы все можете остаться здесь столько, сколько нужно. Тео, похоже, насторожился от доброты, которую проявляет Нэйт, но знал, что лучше будет отказаться. Он быстро пробормотал "Спасибо", после чего ещё сильнее прижался к Элоизе. Она же крепко обняла его. – Я хочу позвонить маме, но жить с ней - нет, – сказал Питер. – Она злая. Эндрю был уверен, что парень думает, что Нэйт отправит его обратно к матери. – Ну ладно, – он пожал плечами. – Хочешь позвонить ей сейчас или подождёшь до завтра? – Я бы хотел позвонить ей сейчас. Спасибо, – Питер на мгновение выглядел удивлённым, а затем кивнул. – Звоните столько, сколько нужно, – Нэйт хмыкнул и достал из заднего кармана телефон. Питер выглядел удивлённым, но быстро набрал номер и вышел из комнаты. – A что насчёт тебя? – спросил Нэйт, обращаясь к Элоизе. – Рассказывать особо нечего, – ответила девушка, пожав плечами. – Моя мама умерла, когда я была совсем маленькой. Отца не было. Меня на несколько лет поселили у тёти, пока она тоже не умерла, и я не попала в систему. Там я познакомилась с Нэтти и Кларой. Нэйт поднял вопросительно брови. – Нэтти и Клара были частью другой группы. Они мои... близкие. Я люблю их больше, чем саму себя, – Элоиза погладила Тео по голове. – Я люблю их. Элоиза выглядела испуганной, будто думала, что Нэйт ударит её по лицу за то, что она лесбиянка или полиамурна. Но Нэйт лишь слегка улыбнулся. – Если хочешь, можешь встретиться с ними утром. Убежище, в котором они живут, находится всего в нескольких километрах от нашего. Всего полчаса в ту сторону, – Нэйт указал на лес, простиравшийся за окном. – Я бы не отказалась, – прошептала она и неуверенно улыбнулась, на что ей ответили улыбкой. Нэйт потянулся к кастрюле на плите, но Пэрис оттолкнула его. – Нэйт, иди помойся. Ты воняешь, – пробормотала она, сморщив нос. Нэйт обиженно фыркнул, сложив руки на груди. – Как ты смеешь говорить, что я воняю, а не пахну совершенством? – Пэрис закатила глаза и попыталась пнуть Нэйта по колену, но он успешно увернулся. – В следующий раз повезёт больше, – с усмешкой сказал он, после чего он уставился на Эндрю. Эндрю же отказался что-либо понимать из этого взгляда. Нэйт отправился в фойе, остановился лишь возле Кевина, чтобы тихо прошептать: – Мне жаль. Кевин одарил его горькой, искажённой улыбкой, но потянулся, чтобы сжать плечо в знак утешения. – Не надо, – сказал он. – Не смей извиняться. Они обменялись парой неразборчивых взглядов, после чего Натаниэль исчез. Эндрю уставился на то место, где он стоял, прежде чем понял, что Кевин смотрит на него. Он встретил взгляд бывшего капитана и поднял брови. Дэй только закатил глаза и махнул Эндрю в сторону лестницы. Прошло всего мгновение, и он уже бежал за Нилом Джостеном. Опять.