Я буду рядом

      Подготовка к рождественскому балу шла полным ходом. Оставалось всего две недели. Гермиона агитировала всех старост помогать, стараясь устроить все по высшему разряду. Чтобы сократить время на домашнее задание, они с Малфоем стали делать его вместе. Это оказалось удобно. Парень не был глуп, и не зависел от ее знаний, поэтому их сотрудничество приносило свои плоды. Оба получали высокие отметки по всем предметам. Было только одно, что не давало Малфою покоя. Грейнджер всегда лидировала. На 1-2 балла, но он проигрывал. И почему-то отчаянно захотелось хоть раз победить в этом необъявленном противостоянии.       — И ничего уже нельзя сделать? — расстроенно спросила МакГонагал у головы Кингсли, торчащей из камина.       — К моему глубокому сожалению, Минерва, — сказал тот. — Все мы искренне любим девочку, но меня просто задавили числом, и никакие доводы, что она ещё ребёнок, не помогли. Её слава решила все за неё.       МакГонагал завершила разговор и горестно вздохнула. Проклятый лорд давно исчез, а его глупые идеи до сих пор портят хорошим людям жизнь. Женщина не успела как следует поразмыслить, как в камине показалась голова Нарциссы Малфой.       — Добрый вечер, директор, — произнесла новый член попечительского совета школы.       — Добрый вечер. Полагаю, вы насчёт решения Министерства?       — Могу я войти?       — Да, конечно.        Нарцисса плавно шагнула из камина и палочкой очистила платье.       — Вы не совсем правы, Минерва. В первую очередь, мне бы хотелось увидеть сына. А насчёт их решения - я думаю вы догадываетесь, что у меня не было выбора, — в голосе женщины послышались усталые нотки.       — Полагаю, так. Но все же, мисс Грейнджер и ваш сын.. они конечно держат сейчас нейтралитет, но ..       — Да, я знаю, что Драко вёл себя отвратительно. Но с нашей семьёй у неё связаны и более ужасные воспоминания. И мне остаётся только просить у нее прощения, — ответила миссис Малфой.       — Тогда я провожу вас до их башни, — вздохнула МакГонагалл и довела гостью до нужной двери.       — Уроки почти закончились, и скоро они вернутся в свои комнаты, а пока вы можете подождать их внутри. К сожалению, вынуждена откланяться.       Нарцисса зашла в открывшийся проем и огляделась. Обстановка была скромной, но опрятной. На обоих столах аккуратными стопками лежали пергаменты. Все перья в чернильницах, а книги расставлены по шкафам. С первого взгляда отличить, где чей стол, было невозможно. Решив, что комната сына справа, женщина двинулась туда. Дверь оказалась незаперта. Как и всегда, в помещении царил идеальный порядок. Улыбнувшись, Нарцисса развернулась и хотела выйти, но услышала голос сына, называющий пароль.       Драко присел на диван, а на лице показалась знакомая с детства, довольная от сделанной шалости улыбка. Женщина замерла, любуясь. Ее сын перестал радоваться с возрождением лорда, и после победы ничего не изменилось. Она знала, что его мучают кошмары, хоть он никогда и не говорил. Драко уезжал в школу разбитым и усталым, и Нарцисса хотела встретиться с ним, чтобы посмотреть, как он. Она ожидала подавленности и, возможно, злости и недовольства, но не такой улыбки. Быстро кинув на себя полог, отводящий взгляд, женщина принялась ждать. По тому, как нетерпеливо ее сын смотрел на дверь, причина его довольства скоро прояснится.       — Драко Люциус Малфой!— раздался возмущённый крик, и парень не смог удержаться, улыбаясь ещё сильнее.       Дверь распахнулась, и в гостиную влетела взволнованная Гермиона. Она решительно двинулась на вскочившего Малфоя, который инстинктивно начал пятиться от неё.       — Что-то не так? — невинно поинтересовался он, не переставая радостно ухмыляться.       Грейнджер рывком преодолела расстояние между ними и, потрясая свитком в руке, возмущённо воскликнула:       — Как ты это сделал?       В ответ парень рассмеялся.       — Хватит ржать! Я блин серьезно! Как!? Малфооой! — зарычала она в конце, видя, что тому хоть бы что.        Треснув его свитком по плечу, Гермиона развернулась и села на диван, скрестив руки.       — Ну подумаешь, получил оценку выше. Первый раз за всю учебу, между прочим, — успокаивающе произнёс блондин, по-прежнему стоя на расстоянии от девушки. Та не отреагировала. — Всего на 1 балл, Грейнджер.       Миссис Малфой наблюдала за происходящим с огромным удивлением. Она думала, что увидит описанные директором чисто деловые отношения. Подозревала, что девушка с трудом будет выносить присутствие Драко рядом, как и он сам. Но вот перед ней ее сын, впервые улыбающийся и смеющийся, и та самая Грейнджер, которую он не переносил, обижал, которая подверглась пыткам у него на глазах, и которая ведёт себя с ним дружелюбно. Кроме того, Драко может ещё этого не понял, но девушка ему явно нравится. Иначе он никогда не вел бы себя так, даже стань они вдруг друзьями. И его взгляд на неё - так смотрят на ту, кто является самым важным в твоей жизни. Так сын смотрел на неё саму, когда был маленьким.       «Может, я и не совершила ошибку, давая это разрешение» - подумала Нарцисса и скинула полог.       — Добрый день, — произнесла она и с грустью поджала губы.       Война на всех оставила свой след, и особенно на этих двоих. Они машинально выхватили палочки, направив на источник звука, а Драко одним движением оказался перед девушкой, прикрывая. Прошла пара секунд, прежде, чем он узнал ее.       — Мама? — удивленно спросил парень, опуская палочку. Гермиона за его спиной тоже расслабилась. — Что ты здесь делаешь?       Нарцисса недовольно нахмурилась, отмечая, как мисс Грейнджер легонько толкает ее сына в бок, пеняя за невежливость.       — Прости. Я не ожидал. Здравствуй, мама, — сразу исправился Драко, подходя и целуя ее в щеку.       — Эм, здравствуйте, — неловко выдавила Гермиона.       Девушка была немного растеряна от неожиданности, но держалась прямо, не опуская взгляда. Миссис Малфой слегка улыбнулась ей и повернулась к сыну:       — Дорогой, я просто хотела навестить тебя. Директор МакГонагал сказала, что вы руководите устройством рождественского бала, и я решила занести тебе твой парадный костюм.       — Спасибо, мама, — все еще скованно произнёс Драко.       Он видел, как взгляд его матери переходит на Гермиону, и напрягся.       — Тинки, — щёлкнула пальцами женщина, и рядом возник их домовик.       Она что-то прошептала ему, и тот исчез. Миссис Малфой неспешно подошла ближе к девушке, замечая, как та напрягается, но гордо поднимает подбородок. «Удивительная сила духа» - довольно подумала она.       — Мисс Грейнджер. Рада видеть вас в добром здравии, — глаза юной волшебницы удивленно расширились. — Знаю, наша последняя встреча была не из приятных. Я хочу попросить у вас прощения от лица всей нашей семьи.       — Я .., — взгляд Гермионы метнулся к такому же удивленному Драко и вновь устремился на женщину перед ней. — Я уже простила, миссис Малфой.       — Спасибо вам, — тепло улыбнулась Нарцисса.       — Но я ничего не сделала…       — О, вы сделали достаточно, — таинственно сказала аристократка и с присущей ей грацией щёлкнула пальцами. В руке у неё тут же оказалась красивая квадратная коробочка. — Прошу, примите это в знак моей признательности вам.       Гермиона осторожно приняла подарок и заглянула внутрь.       — Думаю, он будет вам к лицу на этом балу, — довольно произнесла женщина.       — Но.. я не могу его принять, — несколько удивленно сказала гриффиндорка. — Это слишком дорого, да и не нужно…       — Просто возьми, Грейнджер. Можешь после бала вернуть, — раздался голос Драко.       Парень смотрел на происходящее, сощурив взгляд. Его мама в своём репертуаре.       — Но.., — начали обе ведьмы, но Малфой уже обхватил мать за плечи, увлекая в свою комнату.       На ходу обернувшись, он чуть пожал плечами, мол «все нормально, она всегда так». Как только они остались одни, он взмахом руки наложил заклинание тишины и посмотрел на женщину перед ним.       — Я что-то не так сказала? Ты же знаешь, я от чистого сердца хотела извиниться.., — расстроилась Нарцисса.       — Нет мама, но слов было бы достаточно.       — Ты такой бесчувственный, Драко!       — Не в этом дело, мама. Твой подарок почти обидел ее. Она не похожа на других девчонок, деньги для неё - ничто. Скорее, Грейнджер подумала, что ты от неё откупаешься.       — О, милый. Ты же знаешь, что это не так. Объясни ей это, пожалуйста. И кстати. Я ожидала противостояния между вами, а увидела совсем обратное.       Парень пожал плечами.       — Мы решили сотрудничать. Вся эта ситуация с Министерством…       — Смотри, не обижай девушку, Драко, — шутливо пригрозила Нарцисса, и тот поражённо посмотрел на неё. — Не знаю, как, но она вернула тебе улыбку, милый.       Сын смутился и отвернулся к окну.       — Я попросил ее помочь мне найти правильный путь в жизни. Когда все закончилось, я не знал, как мне быть дальше. Все мои представления о правильном и неправильном рухнули. Но она помогает мне не оступиться снова.       — Ох, милый, — Нарцисса ласково провела по голове парня, приглаживая растрепавшуюся причёску.       Они ещё немного поговорили о семейных делах, и женщина вышла в гостиную. Гермиона сидела и делала домашнее задание, а подарок сиротливо лежал на диване. При виде гостьи девушка поднялась и взволнованно произнесла:       — Простите мою грубость, миссис Малфой. Но я не привыкла носить такие дорогие вещи. Я надену его на бал, но после сразу верну Драко.       — Хорошо, дорогая. Ты меня тоже извини. Я никоим образом не хотела обидеть тебя, — мягко ответила Нарцисса и, попрощавшись, вышла.       Взгляды Гермионы и Малфоя пересеклись. Парень тоже слабо улыбнулся и открыл коробку. «Неожиданно. Это мамин личный бриллиантовый гарнитур. Хотя на ней действительно будет хорошо смотреться» - он кинул на девушку оценивающий взгляд.       — Знаешь, я надеюсь, ты сдержишь обещание. Он тебе и правда подойдёт. Кроме того, на нем наложены защитные чары. Не сильные, но пролитый на платье сок не оставит следов, и вообще никто не сможет испортить твой наряд.       — Оу. А почему вообще кому-то хотеть этого? — удивленно спросила Гермиона.       — Ты правда не знаешь? Если одна половина девчонок Хогвартса тебя обожает и восхищается, то другая за глаза перемывает кости и мечтает напакостить. Не последнюю роль, к сожалению, сыграл и я, — поджал губы Малфой.       — В смысле?       — Когда Министерство запретило даже упоминание о чистокровности, те ведьмы, которые в тайне мечтали заполучить меня в виде мешка с наследством осознали свой шанс. Но мне откровенно пофиг, и я всех игнорирую. А тут мы с тобой живем в одной башне, в смежных комнатах. Да и на людях я всегда вежлив и внимателен к тебе. Так что, тебе просто завидуют, Грейнджер. Будь осторожнее.       — И откуда ты это все знаешь? — спросила девушка.       — Я привык обращать внимание на такие вещи. Нужно знать врага в лицо.       — Я их не боюсь, если ты об этом.       — Я и не говорил, что боишься. Просто ты слишком доверчива.       После этого разговора прошло пару дней. В четверг сразу после обеда Гермиону вызвала к себе МакГонагал. Девушка отметила виноватое выражение ее лица, а также искорки недовольства и даже злости при взгляде на министерского чиновника. Мужчина в очках тоже немного нервничал, но его выдавали лишь пальцы, крутящие перо.       — Здравствуйте, директор. Добрый вечер, ээ…       — Мистер Боут, член кабинета министров, мисс.       Гермиона кивнула.       — Мисс Грейнджер. Мне говорили о вас, как о самой умной и выдающейся ведьме этого столетия. Поэтому я перейду сразу к делу. Вы, несомненно, знаете, какую политику ведёт сейчас Министерство. Многие решительно настроены не допустить повторного появления лорда или воскрешение его идей.       — Кроме того, на нас давят и иностранные Министерства, они боятся, что ситуация повторится и заденет их тоже. Честно признаюсь, министр Кингсли был против и отстаивал вас, как мог. Но большинство проголосовало «за» эту идею, — мужчина напряжённо и как-то озабоченно посмотрел на неё, и у Гермионы засосало под ложечкой.       — Дело в том, что вы - самая знаменитая маглорожденная ведьма сейчас, к тому же, героиня войны. Самым действенным способом заставить всех замолчать стало решение..       — Выдать меня замуж.., — прошептала девушка, в ужасе раскрыв глаза.        Она посмотрела на кивнувшего мужчину и всхлипнувшую в стороне Минерву.       — Да. Знаю, звучит ужасно. Но в Министерстве посчитали, что это укрепит мнение других о том, что у нас все под контролем. Так сказать, ещё один подвиг ради страны. Мы с Кингсли сопротивлялись, но нас просто задавили числом. Никакие доводы не смогли их отговорить. Единственное, что я смог - это настоять, чтобы эту новость сообщить лично. Изначально хотели отправить Фидельса, ярого сторонника идеи.       — За кого? — глухо спросила Гермиона, ощущая на плече поддерживающее пожатие от МакГонагал.       — Семья Малфой, — на этих словах она судорожно вдохнула и уставилась на Боута, как на сумасшедшего. Тот тоже вздохнул и продолжил:       — Семья Малфоев долгое время поддерживала лорда, и они наиболее влиятельны среди остальных чистокровных. Если вы выйдете замуж за наследника, бывшего пожирателя, то это покажет, что разногласий на эту тему уже нет.       — Но я же говорила вам, что у мисс Грейнджер и мистера Малфоя плохие отношения ещё с первого курса. И пусть сейчас они смогли установить перемирие… — начала МакГонагал.       — Да, министр говорил об этом. Нам удалось убедить остальных подыскать и другие варианты. Все они тоже чистокровные, но мистер Малфой - идеальный кандидат, — с этими словами мужчина протянул шокированной девушке список.       Гермиона быстро пробежалась по нему глазами.       — Могу я подумать? — твёрдым голосом спросила она.       — Сожалею, мисс Грейнджер. Нужно ответить сегодня, потому что на завтра уже назначили магическую помолвку. Они торопятся, желая освободиться от давления иностранных послов.       — Хорошо. А ему уже сказали?       — Пока нет. Его я приглашу после вас, — ответила МакГонагал.       Гермиона молчала ещё около пятнадцати минут, обдумывая. Потом встала:       — Хорошо, я сделаю это. Но, я хочу быть в соседнем кабинете и слышать, как эту новость сообщают Малфою.       Охнувшая от неожиданности директор судорожно хлебнула воды и спросила:       — Почему, Гермиона?       — Вы сами знаете, так надо. И если после этого в стране изменится ситуация, если разделение на чистокровных и маглорожденных уйдёт, оставив лишь равных волшебников, если больше никогда не придётся снова воевать и видеть смерть - я согласна. Это малая дань, и я готова внести ее.       — Хорошо, — кивнула женщина.       Она отвела ученицу в соседнюю комнату и скрыла ее присутствие.       Драко вызвали к директору, и он не знал, зачем. Вроде бы, дела идут неплохо. Количество конфликтов упало до минимума. Подготовка к балу почти закончена. Постучав, он получил разрешение войти. В кабинете помимо МакГонагал оказались его мама и ещё один мужчина. Малфой напрягся, но учтиво со всеми поздоровался.       — Присаживайтесь, молодой человек. Меня зовут мистер Боут и я один из кабинета министров. Скажу сразу прямо: из-за давления иностранных министерств, которые боятся повторения войны, а также ради искоренения предрассудков о маглорожденых и чистокровных, министерством магической Англии было принято решение устроить брак между вами, как представителем чистокровного рода и бывшим пожирателем, и мисс Гермионой Грейнджер.       Драко слушал и с каждым словом ужасался все больше. Он смотрел на свою мать и понимал, что та уже дала разрешение. Малфой не мог в это поверить.       Мужчина продолжал ещё что-то говорить о том, что эта жертва нужна стране, и очистит его имя, искупит грехи его отца и даст начало разрушению социальных стереотипов, но Драко уже не слушал. В голове была только одна мысль, которую парень и высказал:       — Как вы могли так поступить с ней!?       Поджавшая губы МакГонагал, очевидно, недовольная тем, за кого собираются отдать ее лучшую ученицу, его мать, видимо, желающая сыну добра, но не подумавшая о Гермионе, и представитель Министерства, чувствующий себя не в своей тарелке, удивленно посмотрели на него. В глазах матери сверкнуло неодобрение такого поведения, но ему было все равно.       — Она же герой этой войны! Разве министр не смог защитить ее!?       — Вы не понимаете…       — Это вы не понимаете!? — кричал Драко. — Я издевался над ней все время обучения! МОЯ тётка пытала ее! В МОЕМ доме! На МОИХ глазах! И после этого вы считаете, что она должна выйти ЗА МЕНЯ? Вы о ней подумали? — парень уже шипел, все больше распаляясь.       Почему-то такое отношение к девушке подняло внутри волну неконтролируемой ярости.       — Драко! — прикрикнула Нарцисса.       — Мама! А ты? Как ты могла согласиться на это? Ты же все знала! Вы не можете так поступить. Вы же не оставили ей выбора…       — Вообще-то, выбор у неё был. Мы составили список возможных кандидатов, просто ваша персона наиболее выгодна для Министерства, — вставил Боут, видя, что парень притих.       — Наиболее выгодна! Список!? Я надеюсь, она ни за что не согласится на это, — покачал головой Малфой.       — Но она уже выбрала. Вас.       — Что? — пораженно пробормотал блондин.       Сзади скрипнула дверь, и он оглянулся, встречаясь взглядом с такой же растерянной девушкой.       — Нам надо поговорить, — сдавлено произнесла Гермиона.       В ее глазах проскользнуло упрямство, и Драко сдался, кивая и направляясь к ней. Грейнджер закрыла за ними дверь и наложила несколько заклинаний. Малфой добавил пару от себя, чтобы уж точно никто не подслушал.       Они молчали несколько минут, прежде чем он спросил:       — Почему?       В ответ девушка протянула ему смятый листок.       — Кого я могла выбрать? Забини? И разрушить его помолвку с Пенси? Или Тео? И уничтожить его надежды на взаимность Астории? Или может быть Рона? — тихо прошептала она. — Остальных я даже не знаю.       Гермиона нервно хихикнула.       — Остаёшься ты, Малфой. К тебе я хотя бы немного привыкла.       Парень смял листок и внимательно посмотрел на Грейнджер. Она была в шоке, но старалась держать себя в руках. Пальцы мелко подрагивали, и девушка сжала их в кулак. Драко медленно выдохнул, в два шага оказался рядом и обнял.       — Похоже, у нас нет выбора, да, Грейнджер?        В это время взрослые молча сидели, осмысливая случившееся. Боут понимал, что девушка все сделает правильно, не зря ее считают самой умной волшебницей. Нарцисса была довольна. Ее сын впервые переживал не за себя. МакГонагал была удивлена. Она никак не ожидала, что Малфой задумается о чувствах Гермионы. Спустя десять минут дверь открылась, и ребята вышли.       — Мы сделаем это, — прозвучал напряженный голос девушки.       — В таком случае, завтра с утра жду вас здесь. Министр придёт засвидетельствовать вашу помолвку. И ещё, мы смогли выбить вам время до конца обучения, так что никто не должен знать о произошедшем до выпускного. Сами понимаете, ваша безопасность может оказаться под угрозой. Мы возьмём обет со всех, кто будет знать о вас.       — Понятно.       Спустя полчаса они уже сидели в гостиной. Драко предусмотрительно поменял пароль, чтобы друзья не потревожили их, и поставил заглушку. Потом молча достал из запасов бутылку огневиски и налил пару стаканов. В тишине они выпили их.       Напряжённые плечи девушки сникли, и Гермиона позволила паре слезинок скатиться из глаз. Сейчас она была словно в какой-то прострации. Было такое ощущение, что все это произошло не с ней.       Девушка не могла поверить, что в современном мире кто-то сможет заставить выйти замуж вот так, по указке. Нет, она понимала почему это произошло и почему выбрали ее. И почему с ним. Но принять это было трудно. И как теперь быть? Что делать? Что от неё требуется помимо согласия? И как на это отреагировал Малфой? Его речь в ее защиту заставила сердце девушки на мгновение замереть. Он был так искренен в своих словах. А ведь его тоже никто не спрашивал.       Гермиона покосилась в сторону парня. Тот сидел, иногда хмурясь, и пил уже второй стакан. Потом вдруг вздохнул, отставил его и развернулся к ней. Взял ее руки в свои. Они и раньше иной раз касались друг друга, но вот так интимно - никогда.       — Знаешь, — заговорил Драко, — я всегда знал, что однажды мне придётся жениться на той, которую мне выберут родители. Это одна из традиций древних родов, так что она не вызывала дискомфорта. Просто так было надо. Поэтому сейчас мне не трудно пойти на этот шаг. Но я знаю, что тебе тяжело. Я... ведь совсем не тот, с кем ты захотела бы связать свою жизнь. Я причинил тебе много боли, — парень перевёл дыхание и взглянул в ее неуверенные, испуганные глаза своими. Там сияла решимость и что-то, что ускользало пока от ее понимания. — Но я пытаюсь исправиться. И я верю, что с твоей помощью, я смогу стать лучше. Я стану тем, кто тебе нужен, Гермиона. Если это сделает твою жертву легче, я стану. И я обещаю тебе, что всегда буду рядом. До тех пор, пока ты этого хочешь.        Девушка благодарно кивнула, принимая обещание.       — Спасибо тебе, — хрипло прошептала она. — Пойду, пожалуй, спать. Не хочется выглядеть на собственной помолвке, как чудище, — с сарказмом хмыкнула Гермиона.       Почти у дверей своей комнаты она обернулась и спросила:       — Как думаешь, нам надо одеться как-то по-другому?        Малфой нахмурился, а потом покачал головой:       — Обойдутся, — фыркнул он. — Нечего было так торопиться, если хотели увидеть что-то более праздничное, чем школьная форма.       Гермиона улыбнулась краешком губ и закрыла дверь. Кажется, скоро придётся покупать новый пузырёк зелья сна без сновидений.        На следующее утро они, как и договаривались, пришли к кабинету директора сразу после начала первых уроков, чтобы ни с кем не столкнуться. Внутри их уже ждал Кингсли, Нарцисса (как мать Драко), МакГонагал (со стороны Гермионы) и все тот же Боут. После краткого разговора и слов поддержки для Гермионы, их поставили друг напротив друга и попросили скрестить палочки. Пять минут текста, который оба пропустили мимо ушей, и главный вопрос.       — Согласен, — твёрдо ответил Малфой.        Гермиона подняла на него свой взгляд и увидела уверенность в его глазах. «Я буду рядом» - послышалось ей словно наяву, и это дало сил произнести:       — Согласна.       Министр коснулся их палочек своей, и магия приняла их решение, охватив запястья серебряными нитями. Мягкая вспышка, и все закончилось. В магическом сборнике на столе витиеватым почерком появилась новая пара помолвленных. Малфой помог Гермионе сесть, видя, что она находится в какой-то прострации. Потом обменялся парой слов с матерью, министром и МакГонагалл. После - взял Грейнджер за руку и вывел из давящего кабинета.