When your dreams all fail
Когда твои мечты терпят крах
And the ones we hail
И те, кого мы приветствуем,
Are the worst of all
Хуже всех,
And the blood's run stale
Твоя кровь стынет
Граф Рейнхольд не чудовище – лишь обычный человек. Со своими страхами, со своими ошибками, со своей болью, сокрытой от других. Он
не чудовище. Так думает каждый бедняк, живущий в Коралловом Хребте. Так думает и он сам, растворившись в собственном ужасе.
Равнодушное лицо с глазами цвета стали, холодный голос, не выражающий ничего, безукоризненный внешний вид человека, не готового марать руки в грязи. Вот только он уже измарался. Весь. С головы до пят. В крови и страдании тех, кого должен был защищать и беречь, как когда–то его отец.
Сжатые кулаки, ногти, впивающиеся в кожу до красных полумесяцев, несколько вдохов и выдохов. Час настал. Как же он ненавидит эти дни. В них его боль становится лишь сильнее, подкрепляемая собственным презрением.
Вылезти из кареты на несколько минут, кажущихся вечностью, не просто. Быть там, знать, что тебя ненавидят и делать вид, что все хорошо, – тяжело. Но его долг быть здесь. Собирать налог, зная, что это непосильная для большинства его подданных ноша.
Было бы лучше будь на его месте кто–то другой, он не знает. Да и не зачем знать, время не повернешь вспять. Однако. В глубинах души хочется верить, что ничего бы не изменилось. Сердце считает иначе, отстукивая секунды ударами.
Крики на площади привлекает внимание графа и его людей. Поворот головы, небрежный взмах рукой солдатам и толпа отступает, освобождая дорогу к источнику шума. Юной девушке в белом платье с глазами невиданной красоты и спутникам, обступившим ее со всех сторон.
Долго думать не приходится – наряды говорят лучше слов. Разбойники. Шайка воров, не раз грабивших самого графа. Первое желание схватить всех до одного и запереть в темнице. Но что–то. Что–то останавливает. В глазах предводительницы этой группы такая отвага, решимость и ярость, что Рейнхольд на мгновение захлебывается чужими чувствами, пока впервые за долгие годы собственные страхи отступают под взглядом разноцветных глаз. Наваждение быстро проходит. Чувства – роскошь, которую – единственную – он позволить себе не может.
Речь девушки – Эллаиры – продиктована эмоциями, на которые у графа нет сил. Он слушает равнодушно, и лишь при упоминании лекарских способностей в его глазах загорается пламя. Возможно, лишь возможно, – это его шанс. Поддаваться надежде может быть опрометчиво, но чарующая целительница кажется особенной, и он готов рискнуть.
Предложение сделки скоропалительно настолько, что сам себе удивляется: лекарство взамен на снижение налогов для жителей Хребта. Способен ли будет сдержать свое слово? Он не знает, но пока это его единственный шанс, которым он непременно должен воспользоваться.
Приглашение в замок, быстрый ответ и обратная дорога, вопреки ожиданиям, прошедшая за миг. Замок и стоящая рядом с графом Эллаира – красавица и чудовище, запертые вместе.
I want to hide the truth
Я хочу спрятать правду,
I want to shelter you
Я хочу приютить тебя.
But with the beast inside
Но с чудовищем внутри
There's nowhere we can hide
Нигде нельзя спрятаться.
