Холод согревает

      Айси и раньше снились кошмары, но в них она не видела страшных монстров или противных насекомых. В ее снах было лишь одно чудовище и пугающее количество его жертв.       На ее планете, как и на большинстве других, менялись времена года: зима хоть и составляла пять месяцев из двенадцати, – в переводе на земное измерение, - но иногда выдавались по-настоящему теплые деньки. В один из таких дней и произошло падение королевства Даймонд. Люди, далекие от эпицентра, замечали лишь резкое снижение температуры и сильный ледяной ветер из столицы. Но лед догонял этот ветер и распространялся почти с той же скоростью. Мирные жители не успевали среагировать, почти мгновенно превращаясь в ледяные статуи. На их лицах застывало лишь небольшое удивление, и только у немногих был заметен ужас в широко раскрывшихся глазах. Некоторым особо невнимательным или просто увлеченным своим занятием в тот момент повезло больше: их скульптуры выражали спокойные эмоции. Они даже не догадывались о приближении смерти. Эта мысль немного утешала Айси: так она хотя бы знала, что ее семье и друзьям не было больно.       Однако в своих снах она видела более страшный исход событий. Ей снилась медленная мучительная кончина. Расправа с семьей Айси, с ее друзьями и знакомыми. К счастью, это показывалось без конкретных деталей и отходило на второй план по сравнению с насилием над ней самой. Шаман замораживала Айси. Начинала всегда с ног, чтобы было невозможно сбежать. На таких кусках льда тяжело было устоять, и Айси падала на колени. Лед доходил до колен и распространялся дальше, сковывая тело.       «Значит, ноги тебе больше не понадобятся, да, малышка? Не волнуйся, ты ничего не почувствуешь! Крови не будет, твои конечности разобьются почти как фамильный фарфор, разлетятся на мелкие осколки. Попробуешь собрать их? Бесполезно! Да и чем? Твои пальцы тоже закоченели, ты не можешь ими пошевелить».       От ужаса хотелось плакать, но даже слезы моментально застывали, падая градом на такую же замерзшую землю.       «Кричи, Айси! Тебе, конечно, не больно, ты ничего не чувствуешь, но кричи! Кричи от страха! Кричи, пока вся твоя кровь не застыла в жилах, и пока ты можешь сделать вдох еще свободной грудью!»       И Айси кричала. Она просыпалась только тогда, когда лед доходил до горла, до рта, замораживал голову целиком, а глаза становились мутными и стеклянными. Она просыпалась, крича наяву.       Через год эти кошмары стали уходить, благодаря магии фей разума. Девушка думала, что избавилась от них навсегда, но…

***

      - Айси, что случилось? – спрашивали Сторми и Дарси, беспокойно смотря на ведьму.       Айси сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить сердцебиение и структурировать свои мысли. Этому ее научили феи разума во время терапии. Медленный вдох – задержка на три секунды – медленный выдох. Повторить. Когда она закончила свой «ритуал», ее голос звучал холодно и отстраненно, но ровно:       - Я видела девушку, - ведьма сглотнула ком в горле, давая себе задержку в несколько секунд, и продолжила, - Она держала в руках маленькое солнце. Я думаю, это, возможно, была принцесса Солярии или кто-то другой с сильной магией света. Но это неважно. Солнце – оно ведь не только светит, да? – она посмотрела на недоумевающие лица своих подруг, – оно ведь теплое? Оно точно выглядело теплым, я уверена, - теперь в ее голосе появилась дрожь. Но подруги все равно не понимали о чем она. Оно и понятно: для Сторми на эту тему было наложено табу – последний раз они упоминали ту катастрофу в начале пребывания Айси на планете «Ледяное Королевство», когда кудрявая ведьма хотела задеть новенькую колкими шутками. А Дарси никто не рассказывал эту историю лично, но слава «единственной выжившей» делала свое дело. - С помощью тепла можно…       - Айси, боже, нет! – Дарси, тем не менее, сообразила быстрее.       - Да, Дарси, да! – перебила ее ведьма, - Вдруг это сработает?       - Даже если ты права, как ты собираешься это сделать? Думаешь можно просто подойти к принцессе Солярии, а еще лучше к королю - он, между прочим, самый могущественный с магией солнца - и попросить, состроив щенячьи глазки, отправиться вместе на мертвую планету? И только ради того, чтобы доказать свою безосновательную теорию? Да они девушку с магией льда не то, что не выслушают, они тебя даже на порог замка не пустят!       - Я и без тебя знаю о своей репутации! – оскорбилась Айси, - но я не собираюсь валяться в ногах и умолять о помощи.       - А что тогда? Какой план?       Ведьма стушевалась, она была слишком сильно ослеплена возможностью вернуть к жизни свою семью и даже не задумывалась о деталях.       - Я не знаю. Пока что не знаю.       - Отлично! – пробубнила ведьма иллюзий. - Слушай, Айси, я понимаю твои чувства, но это глупая идея. Успокойся, подумай хорошо. И вообще, давай поговорим об этом завтра на ясную голову. Сейчас мы все слишком устали.       Не дождавшись ответа, Сторми пожелала девушкам спокойной ночи и легла в постель, выключив настенный светильник. Айси тоже отправилась к кровати, но не легла спать, а села на ее край, подогнув колени и спрятав в руках голову. Сторми, все это время стоявшая истуканом, последовала за подругой. После нескольких минут гробовой тишины она обняла Айси и прошептала ей на ушко:       - Айс… просто знай, что я всегда буду рядом с тобой. Я приму любое твое решение и поддержу тебя. Только… будь осторожна, ладно?       Поцеловав ее в щечку и пожелав самых спокойных снов, Сторми тоже отправилась в постель.       Однако Айси еще долго не могла уснуть. В ее голове крутилось множество мыслей, и чем дольше она обдумывала их, тем сильнее теряла логическую цепочку между ними. К четырем часам утра ее мозги окончательно превратились в кашу из неопределенных вопросов, и только тогда она смогла уснуть некрепким беспокойным сном. Впервые за несколько лет ей снова приснился тот самый кошмар. Шаман – ее злорадную, презрительную усмешку ведьма никогда не сможет стереть из своей памяти – снова напала на королевство. Она снова заморозила планету, снова превратила людей в ледяные фигуры, снова начала мучить девушку. За несколько лет во сне ничего не поменялось. Айси снова проснулась с криком.

      - Сторми, а Айси вообще сегодня придет на занятия? Пара по природоведению началась 15 минут назад, а ее все нет.       - Я думаю, она не в состоянии сидеть на лекциях, Дарс. Сколько она вообще спала сегодня? Часа два? После кошмара она вышла проветриться на улицу, и с тех пор мы ее не видели. Интересно, где она пропадает все это время.       - Вспомнишь солнышко… - начала Дарси.       Айси стояла у открытой двери так, чтобы профессор Гриффин не заметила ее. Она посмотрела на Дарси, кивком указав на преподавателя. Та сразу поняла ее и наложила заклинание, рассеивающее внимание.       - Вот и лучик, - закончила Сторми.       Айси спокойно прошла к последним партам, где сидели ее подруги.       - Опережая ваши вопросы, скажу, что со мной все в порядке, - поздоровалась ведьма, присаживаясь с краю, - но мне нужно попасть в Башню Незримых.       - Что это? Она находится в Облачной Башне?       - Трио на последней парте, - обратилась к ведьмам профессор Гриффин, - Айси, Вы опоздали и имеете наглость прерывать мой урок болтовней.       - Черт, - прошептала девушка и уже в полный голос сказала - простите, мисс Гриффин, я не хотела всех отвлекать.       - Извинения принимаются. Понятия не имею, зачем Вам понадобилась Башня Незримых и как Вы о ней узнали, но советую оставить эту идею и больше никогда к ней не возвращаться, - ее взгляд был достаточно красноречив, чтобы отказаться от мыслей посетить это место, - Кстати, Дарси, Ваша магия иллюзий тянет только на «3», и именно эту оценку я поставлю вам за сегодняшнее занятие в качестве наказания за использование магии на моем предмете без разрешения.       После этого профессор Гриффин снова перешла к теме лекции, а девушкам ничего не оставалось, кроме как внимательно слушать и записывать материал.       К своему разговору они смогли вернуться только за ужином. Айси рассказала, что Башня Незримых – тайная библиотека, которая находится в Облачной Башне. Там можно было попытаться найти редкие книги о магии света или другую полезную информацию. Но пока что девушки отказались от этой идеи из-за страха перед директором школы.       - Тогда у меня нет вариантов, - опустила голову Айси. Она не хотела терять надежду, но и выхода пока не видела. Она чувствовала, что зашла в тупик.       - Зато у меня кое-что для тебя есть, дорогуша, - промурчала Сторми. Ведьма легким движением руки достала из своей сумки помятый журнал для фей и протянула его подруге, - не делай такое мерзкое выражение лица. Открой четырнадцатую страницу.       - Интервью с принцессой Солярии Стеллой? Сторм, признавайся, с каких пор ты читаешь журналы для фей?       - Не глупи. Я отобрала его у одной ведьмы. Или теперь она недостойна носить такое звание? Фея Мирта звучит лучше? – Сторми повысила голос и посмотрела на стол у другой стены, где сидела красноволосая девушка. На лицах некоторых ведьм появилась ухмылка.       - Айси, прочитай этот абзац, - обратилась к подруге Дарси, - тут сказано про ее кольцо.       Айси забрала себе журнал и вгляделась в страницу, где было напечатано интервью с заголовком «Принцесса Солярии и ее неповторимый стиль»:       - Кольцо? В первую очередь это украшение, которое подходит почти ко всем нарядам в моем гардеробе. Во-вторых, это фамильная реликвия, которую носят принцессы в моем королевстве. Ну и в-третьих, оно может служить телепортом, только не говорите директрисе! В Алфее такие магические артефакты запрещены.       - У многих королевских семей есть подобные драгоценности или другие предметы с возможностью перемещения в пространстве, но что делает ваше кольцо уникальным?       - Хмм… наверное, это не так интересно, но оно также является дополнительным резервуаром для моей магии, для магии Солнца и Луны. Так что у меня редко когда кончаются силы! Правда этим «вторым дыханием» может воспользоваться любой человек или монстр. Один раз я дралась с болотной лягушкой, и кольцо нечаянно соскочило с пальца. У меня были слишком маленькие ручки, и сама я была недостаточно взрослой, но все равно носила это фамильное украшение. Тогда лягушка проглотила кольцо и начала светиться изнутри, изрыгая солнечные лучи! Это было забавно, но я вынесла из этого урок.       Айси не могла поверить своим глазам. Вот это везение! Она не помнила когда в последний раз случались такие невероятные совпадения.       - Судьба на твоей стороне, - подмигнула ей Сторми.       - А этот план может сработать! – подобрела и Дарси, - без насилия, жертв, и очень даже мирно. Осталось придумать, как украсть ее кольцо.

      Узнать, где, когда и как проводит свое время принцесса Стелла, было проще простого. Внутренне ведьмы даже упрекали ее за такую чересчур открытую жизнь в социальных сетях. Они выяснили все о ее распорядке дня, о расписании занятий, о местах, в которых фея бывает чаще всего. А затем, как настоящие злодеи, они стали планировать каждый свой шаг.       Пятница. Вечер. Центр Магикса. Сначала Стелла собиралась в кино на новую часть цикла про вампиров. «Как банально» - подумала тогда Сторми. На фильм должны были пойти и другие феи из ее свиты, что значительно усложняло план по краже кольца. Однако все еще можно было подсыпать снотворное в напиток принцессы и снять украшение прямо в кинотеатре, пока ее подруг отвлекала бы дешевая мелодрама. Сумрак зала пришелся бы только кстати. Но этот план потерпел неудачу: все билеты на фильм были раскуплены еще несколько недель назад.       Единственным более-менее подходящим вариантом оставался ужин в кафе неподалеку. Но все еще было неясно, как снять украшение с пальца.       - Может подсыпать снотворное в еду? – предложила Сторми, которую никак не отпускала идея кражи во время сна.       - Эффект начинает проявляться минут через двадцать после приема препарата. Будет странно, если она вырубится после ужина прямо за столиком. Феи точно почуют что-то неладное.       - Она снимает кольцо во время мытья рук? – присоединилась к разговору ведьма иллюзий, - Или во время какой-нибудь грязной работы? Хотя мне кажется, что принцессы вообще не притрагиваются к вещам такого рода.       - Глупый стереотип, - закатила глаза Айси.       - Предлагаешь проверить его и подарить фее сертификат по лепке из глины? – парировала Дарси.       - Для начала можно действительно сходить с ней в уборную. Но я это сделать не могу, - Айси серьезно посмотрела на своих подруг, - мне пока лучше вообще не светиться рядом с ней.       - Да-да, репутация злюки, мы знаем, милая, - Сторми приобняла ее за плечи и подмигнула, - так уж и быть, я составлю ей компанию в туалете.       - Спасибо, Сторм, - ведьма искренне благодарила свою подругу за помощь.       День Х.       Феи, компанией из пяти человек, сидели на уличной веранде той пресловутой кафешки. Ведьмы, две из трех, стояли недалеко в темном переулке под иллюзионными чарами, пытаясь подслушать разговор девушек с помощью той же магии Дарси. Сторми же расположилась за соседним столиком от фей. Заказав кофе, она сидела и ждала своего часа.       Наконец Стелла со своей новой подругой отошли «припудрить носик». Спустя полминуты поднялась и ведьма.       Сторми послушно последовала за ними в уборную, но не зашла в кабинку, а подошла к зеркалу, висевшему над раковинами. Перед феями она должна была отыгрывать поправление макияжа, но пока она просто стояла, оперившись руками в столешницу. Звук слива воды за спиной оповестил о скором выходе одной из девушек, поэтому Сторми достала косметичку и взяла в руки помаду для губ. Через несколько секунд она увидела в отражении рыжеволосую девушку. Не та.       - Красивый цвет, тебе идет, - отметила фея, когда губы кудрявой девушки стали темно-бордового цвета       Сторми, не привыкшая к комплиментам, тем более от незнакомцев, немного опешила. Она не знала, как реагировать на такое, поэтому хотела кинуть что-то язвительное и саркастичное, но вовремя одернула себя. Фея же в ответ получила только странный взгляд.       В это время открылась вторая дверца и вышла Стелла. Встав у соседнего крана, она набрала немного геля, включила воду и начала мыть руки. Не сняв кольцо.       - Не боишься испортить такой чудесный перстень? – как можно дружелюбнее произнесла ведьма.       - Водой и мылом? – косо посмотрела в ответ принцесса.       Сторми отвернулась и продолжила водить помадой по одному и тому же месту. Стелла высушила чистые руки заклинанием и пошла к выходу. У самой двери она обернулась, бросив напоследок:       - Чтобы предотвратить повреждения, на ювелирные украшения накладывают защитные чары.       И покинула уборную.       Недовольная ведьма от злости сдавила в руках свою помаду, уперев красящий кончик в зеркало. На отражающей поверхности осталось темное пятно, а остатки бывшей косметики отправились в мусорное ведро.       Стелла вернулась за столик.       - А громче сделать нельзя? – спросила Айси.       - Эй, вообще-то магия звуковых волн это немного не мой профиль, так что возражения не принимаются.       - Эти феи такие высокомерные, - вмешалась в разговор Сторми.       - Как все прошло?       - Отвратительно. Кстати, она не снимает кольцо во время мытья рук, и во время другой грязной работы скорее всего тоже. На кольцо наложены какие-то специальные защитные чары! Бесит! Как мы теперь украдем этот перстень?       - Мы придумаем что-нибудь, - сказала Айси, сжав плечо подруги.       - Сестры, - прошептала Дарси, - нас, кажется, подслушивают. Не оборачивайтесь, делайте вид, что все нормально.       - А рассеивающие внимание чары у тебя все еще получаются лишь на «3», - не упустила колкость Сторми.       Дарси создала свою копию и оставила ее стоять на месте, а сама под плохо-работающими-иллюзионными-чарами обошла здание с другой стороны, чтобы поймать шпиона в ловушку. Остальные ведьмы и двойник остались стоять у угла здания, продолжая делать вид, что следят за феями. Они обернулись лишь тогда, когда прямо к их ногам от грязного толчка в спину упала та самая рыжеволосая фея из компании принцессы.       «Провал, - подумала Айси, - полный провал».       Горечь и обида от неудачи быстро сменились гневом.       - Тебе понравилась наша маленькая шутка? – злорадно спросила она. В этот момент копия Дарси исчезла, заставив фею в недоумении хлопать глазами, - Повернись.       - Сюрприз, - напугала ее ведьма иллюзий.       - Я знаю, что вы хотите сделать, - на удивление бойко ответила девушка, - не знаю зачем вам кольцо моей подруги, но я не позволю его украсть. Вы всего лишь злые ведьмы! – закричала она и сделала непонятный жесть рукой. Из этой нелепой попытки колдовать получилось лишь слабое золотистое свечение, которое быстро исчезло.       Это только рассмешило ведьм.       - Ха! Ты называешь это волшебством? – неестественно рассмеялась Айси, - я покажу тебе волшебство!       В ней усиливался гнев, затуманивая разум. Весь их план сорвался из-за одной глупой феи.       «Она точно расскажет обо всем принцессе, и теперь украсть кольцо будет очень сложно, если не невозможно. Откуда она вообще здесь взялась? Судя по разговорам за столиком, она всю свою жизнь находилась в информационном вакууме. Ничего не знает о магии. Она даже колдовать нормально не умеет! - Айси горько усмехнулась, - Ничтожество! Как ты посмела влезть не в свое дело? Тебе стоит преподать урок, глупышка!»       – Я покажу тебе волшебство! – безумный смех стал больше похож на истерический.       Из рук ведьмы вырвалась метель, вперемешку с мелкими острыми льдинками.       Фея, только недавно вставшая на ноги, снова упала на твердые бетонные плиты, больно ударившись копчиком и пятой точкой.        Ведьма не остановилась на этом. Ее зрачки сузились, на лбу выступила испарина, рот раскрылся в хищном оскале. Сделав уверенное движение руками вверх, она вызвала из-под земли ледяные скалы, которые моментально сковали руки и ноги девушки.       Айси подошла ближе. Фея начала вырываться, но ведьма прекратила нелепые попытки освободиться, обездвижив ее тело полностью. Теперь лед доходил жертве до горла.       - Какая жалость, что ты встретила нас, милая маленькая фея, - каждое слово обладательницы мертвецки холодной магии сочилось ядом. Ведьма хотела разъесть этими токсинами ее душу изнутри, отравить ее разум. Заставить страдать, страдать за свое нелепое существование.       Айси подошла слишком близко. Она была ослеплена яростью, поэтому даже не заметила животный страх в глазах феи. Ведьма провела длинными когтями по ее лицу, оставляя морозные следы вместо глубоких царапин.       - Оставьте ее в покое! - в диалог вмешалась сама Стелла, - Сразитесь с нами, если хотите устроить драку.       Внезапный крик вернул ведьму в чувства. Она трезвым взглядом взглянула на фею, задавленную магией льда. Теперь страх и ужас появился на лице Айси. Она растерянно обернулась на своих подруг. Дарси стояла в немом удивлении, а Сторми… на ее лице смешались тревога, сильный испуг и разочарование. Разочарование? Айси пообещала себе подумать над этой эмоцией позже. Ведьма вновь взглянула на свою жертву. Та видела резкую смену настроения своей мучительницы, поэтому теперь рассматривала ее с интересом и даже жалостью. Айси постаралась взять себя в руки. Сохраняя остатки самообладания, она отвернулась от феи и сказала, не глядя ни на кого, максимально возможным ровным голосом:       - Как это жалко. Уходим, сестры.