Холод согревает

      - Я рада, что у Блум появился такой друг, как ты, – сказала Ванесса в рождественскую ночь. – Знаешь, в школе у нее было немного приятелей. Точнее, вообще никого. Но после знакомства с тобой, Стеллой и другими девочками… ее просто не узнать! Она, наконец, живет своей собственной, реальной жизнью, а не витает в сказках о феях. Я так горжусь своей дочкой, и так благодарна тебе, Айси! Счастье нашей милой Блум – лучший подарок на Рождество…       Айси не стала уточнять, что Блум ей не подруга. Не стала упоминать про целый волшебный мир, скрытый от глаз матери тонкой пеленой неведения. Не стала рассказывать, что у нее здесь совсем другая задача. Задача, о которой ведьма совсем забыла, растворившись в земных развлечениях и в чужой, но такой уютной, семейной жизни.       Пожарный Майк, серьезный и ответственный на работе, дома становился шутливым и заботливым отцом и мужем. Ванесса, трудолюбивая и строгая женщина, всегда относилась к своей семье с теплотой и мягкостью. Вместе родители составляли отличную пару. Блум, непохожая характером ни на папу, ни на маму, была для них настоящим солнцем. Любовь, которую они дарили своей дочери, можно было ощутить физически. Айси никогда в жизни не видела таких близких семейных отношений. Ее отец и мать тоже были внимательными и заботливыми родителями для своих детей, но они всегда держались на расстоянии, отмеренным рамками королевского этикета.       Земная жизнь поглотила ведьму с головой. Новейшие технологии, невероятная архитектура, необычный транспорт, экзотичная еда, причудливая мода, удивительные люди – от этого всего захватывало дух. Айси хотелось попробовать все и сразу.       Блум в первый же день провела «однокласснице» обзорную экскурсию. Из плюсов в списке:       - не боится машин       - старается вести себя не странно       - не шарахается от землян (хотя иногда откровенно пялится на них)       - успешно самостоятельно купила пачку сигарет и не обсчиталась в деньгах       Из минусов:       - курит       Айси настолько хорошо косила под землянку, что Блум всерьез задавалась вопросом, не была ли она здесь раньше.       Помимо развлечений у девушек также были обязанности – они помогали матери в цветочной лавке. Ванесса вставала рано и открывала магазин, и все время до вечера возилась с бумажками, делала заказы и обслуживала клиентов. Девочки работали с цветками: меняли воду, обрезали, ухаживали за посаженными растениями и иногда сами собирали букеты. В этом Айси преуспела: один ее букет из белых лилий покупатель оценил по достоинству, оставив юному флористу щедрые чаевые. Не то чтобы ведьма любила работать с растениями, но успокаивающий аспект в этом деле определенно присутствовал.       Зато не везло в другом - в поиске сестры Дафны. Когда Айси в первый раз воспользовалась компасом, она ужаснулась. Столько магии на Земле не должно было быть. В одной только Гардении было около дюжины светящихся огней, включая Айси и Блум. Самые яркие и крупные точки обозначали могущественных волшебников, коих на Земле было всего несколько. Точки поменьше принадлежали среднестатистическим волшебникам, а еле видимые огоньки - магическим животным или аномалиям. Иногда тусклыми огоньками светились дети, которые еще не раскрыли свои таланты в полной мере.       Айси на компасе мерцала в меру ярко, что ее радовало и огорчало одновременно. Магия льда... красивая, но такая опасная. Ведьма никогда не сможет забыть тот кошмар – дело рук такой же силы, как у нее.       Однако было над чем и позабавиться - над более блеклой точкой, обозначающей Блум. О способностях феи Айси была невысокого мнения, так что этот скромный свет лишь доказывал ее правоту и тешил эго.       Поначалу ведьма ответственно и добросовестно отнеслась к обещанию найти сестру Дафны. По ее предположениям, девушка еще не открыла в себе силу огня и даже не догадывалась о том, что является волшебницей. Значит, ее точка должна светиться тускло. Айси вычеркнула из списка себя, Блум, шесть еле-заметных точек и семью из трех среднестатистических волшебников, огоньки которых были рядом друг с другом. Осталась одна, которую девушки решили проверить немедленно.

***

      Автобус довез их до другого конца города и высадил около пляжа. В зимнее время года это место не пользовалось спросом, поэтому сейчас девушки были здесь одни.       - Куда дальше? – поинтересовалась Блум, смотря на спокойное незамерзающее море.       Айси открыла компас и нашла нужный огонек. Развернувшись в противоположную сторону, она обратила свой взор на небольшое строение, в котором горел свет.       - Компас указывает туда.       Обойдя здание со всех сторон, девушки нашли единственный вход. Постучались, но, не дождавшись ответа, вошли без приглашения. Увидев свет, выглядывающий из очередного дверного проема, и услышав музыку, доносящуюся оттуда же, Айси и Блум, не торопясь, двинулись в нужном направлении. Их взору представилась забавная картина: совсем юная девушка в пилотке из газеты и испачканном фартуке, подтанцовывая под рок, красила стены, а вокруг нее бегал и игрался щенок, тоже измазанный краской. Почуяв чужих, животное резко остановилось и оскалилось, тихо зарычав. Девушка тоже заметила нежданных гостей.       - Что вы тут делаете? – недовольно спросила она, выключив музыку.       - Привет, - поздоровалась Айси, вежливо улыбнувшись. – Мы зашли узнать, что за заведение здесь будет.       - Бар, - коротко бросила незнакомка.       Айси хоть и обладала должным словарным запасом, но не знала, как правильно завязать диалог, чтобы выяснить все интересующее. После минуты молчания и подозрительных взглядов, ситуацию спасла Блум:       - Извини, мы просто сильно замерзли на улице. А поблизости нет ничего, кроме этого здания. Можно нам немного согреться?       В недоверчивом взгляде девушки появились проблески жалости.       - Ладно, - ответила она, - но будете помогать с ремонтом.       Незнакомка достала еще две кисточки, включила рок на низкую громкость и продолжила красить стену.       - Меня зовут Блум, - сказала фея, приступая к работе. – А эта ледышка рядом со мной – Айси. Значит, стоит ждать открытия летом?       - Если успеем все доделать.       - Здорово. А кто хозяева бара? Твои родители?       - Отец.       На все вопросы девушка отвечала скупо и неохотно.       - А как зовут тебя? – вклинилась Айси, взяв наконец в руки кисточку.       Незнакомка промолчала.       Под тихое звучание музыки девушки втроем стали наносить бежевую краску на стены. Щенок, до этого настороженно сидевший возле своей хозяйки, осмелел и принялся обнюхивать прибывших. Подошел к Блум и уткнулся своим холодным носом в ладонь ее свободной руки.       - Ой, а это кто?       - Арту, иди ко мне! – Незнакомка отложила инструменты и, присев на корточки, принялась гладить и чесать пса за ушком. – Это мой питомец, мой самый близкий и лучший друг, – улыбка расцвела на ее лице. – Иногда мне кажется, что он понимает то, что я говорю, и чувствует, что у меня на душе. Он всегда держится рядом со мной, а один раз даже спас мне жизнь, защитив от стаи бродячих псов. Еще я знаю, что и где у него болит, как будто чувствую это на себе. Просто магия какая-то! Кстати, сейчас он мой ровесник: в переводе на человеческие года ему четырнадцать.       Незнакомка так воодушевленно говорила о своем питомце, что сомнений о природе ее сил не оставалось.       - Так тебе нравятся животные? - спросила Айси.       - Очень. Когда я вырасту, я стану ветеринаром и буду им помогать.       Девушки уже в комфортном молчании продолжили свое дело. Скоро краска закончилась, на что незнакомка предложила подождать ее отца, который поехал в магазин за новыми ведрами и заодно мог бы зайти за ужином для всей компании. Но «подруги» отказались, поблагодарив за приглашение.       - Тогда заходите в наш бар летом! – крикнула девушка на прощание. – И обязательно спросите бармена по имени Рокси: вам я приготовлю самые вкусные коктейли!

***

      На автобусной остановке в ожидании транспорта девушки обговорили случившееся.       - Она подходит под твои приметы?       - Нет. Во-первых, она моложе меня, а должна быть моей ровесницей, – Дафна не зря упомянула, что в этом возрасте ее сестра могла поступить в Алфею, значит, ей тоже должно быть около шестнадцати. – Во-вторых, Рокси уже имеет фамильяра, а это предопределяет ее магию фауны. Я ищу девушку с иными способностями.       - А волшебники, обладающие другими стихиями, могут иметь фамильяров?       - Просто питомцев – да. Но не с такой сильной связью, что позволяет чувствовать их боль как свою.       Айси пыталась закурить, но предательская зажигалка не хотела делиться огнем.       - Давай я помогу? – предложила Блум, кивком указав на предмет в руках ведьмы.       - Не думаю, что ты справишься с ней лучше меня.       Блум хотела возразить, но в этот момент зажигалка поддалась, выплюнула слабое пламя, и Айси, прикурив, отошла в сторону.       Это была первая проверка. И сделана она была больше для успокоения нервов ведьмы и для мнимой видимости деятельности, чем для реального поиска. Сейчас Айси ясно понимала, что найти потерянную девушку невозможно даже с компасом. Слишком много магии просочилось в это измерение. И куда только смотрят службы безопасности? С другой стороны, если бы они работали добросовестно, где бы сейчас находилась Айси? В родном измерении в тюрьме? Ведьма задумалась о пророчестве. Стоило узнать, что в нем написано, прежде чем отправляться на Землю. Мисс Гриффин, состоявшая в Команде Света, наверняка могла бы об этом рассказать. Вдруг в поиске девушки вообще не было нужды? Дафна сказала «она – ключ к спасению», но что тогда является замком?       «Промах, промах, промах!» - винила себя Айси, вспоминая свою «усердную» подготовку к путешествию.       Но она все равно была рада оказаться на Земле. Если Даймонд был ее первым домом, а Ледяное королевство вторым, то эта планета заслуживала почетное звание любимой дачи или курорта.       Огонек добрался до фильтра и обжег пальцы. Айси затушила сигарету о подушечку замерзшего пальца и выкинула окурок в ведро.       - Кстати, а какая сила должна быть у нашей «потеряшки»? – спросила Блум, когда ведьма вернулась.       - Самая невероятная, - медленно произнесла Айси, всматриваясь в подъезжающий автобус, - такая, что может спасти и королевства, и людей, и мою душу.

***

      Каникулы длились ровно две недели как в Алфее, так и в Облачной Башне. Семь дней до Рождества и столько же после – достаточно времени, чтобы насладиться долгожданным отдыхом и как следует отметить праздник. У Айси не было другого выбора, кроме как встречать и Рождество, и Новый Год с Блум и ее семьей. Но ведьму это вполне устраивало: ей нравились Ванесса и Майк. Тем более, в этот раз они хотели приготовить особенный праздничный торт в виде символа этого года – дракона. Айси было интересно узнать, как земляне - простые смертные без магии - представляют себе такое могущественное волшебное существо. Пусть даже сделанное из масла, сахарной пудры и творожного сыра.       В бюджете ведьмы не было лишних денежных средств, но она не могла оставить совсем без подарков семью, приютившую ее. Поэтому на свои скромные сбережения она купила обычное комнатное растение, а после добавила в него немного магии, чтобы цветок распускался чаще и его цветение было обильнее. Отличный подарок для Ванессы, у которой и хобби, и работой является флористика. С Майком дела обстояли труднее. Айси не знала, что дарить пожарному, а увлечение вне профессии у главы семейства было одно – читать газету, желательно за просмотром телевизора. Поэтому, после долгих размышлений, ведьме пришлось раскошелиться на месячную подписку местного новостного журнала. Теперь раз в день в почтовом ящике семейства будет появляться свежая газета с горячими новостями.       Сложнее всего было с Блум, подарок для которой находился пока в стадии разработки. Айси хотела удивить ее чем-то магическим, но доступа к миру волшебства у нее не было. И не будет его вплоть до возвращения домой. Но, даже при невозможности дарения в срок нужно было определиться, какую конкретную вещь стоит приобрести для этой феи. Книгу по трансформации предметов? Волшебную расческу? Эти вещи, безусловно, полезны и пригодятся в учебе и в быту, но Айси хотела подарить что-то милое и душевное. Что-то, что осталось бы на память о ней.       Все мысли в голове ведьмы были только о подарках и о праздновании. Айси помнила про поиск сестры Дафны, но, дав себе возможность впервые за долгие годы расслабиться и по-настоящему отдохнуть, она перенесла эти тяготы на вторую половину каникул.       А пока, в преддверии праздника, они с Блум гуляли по украшенному центру Гардении, пили согревающий глинтвейн и фотографировались со всеми Санта-Клаусами, встречавшимися у них на пути. В качестве модели всегда была фея, а в роли фотографа – Айси, не любившая позировать на камеру.       - Интересно, как отмечают Рождество в Магиксе? – поинтересовалась Блум, стоя в очереди к русскому Санте – Деду Морозу. Такой «экспонат» она пропустить не могла.       - Как большой праздничный ужин, - коротко ответила ведьма.       - И только?       - Да, мы не вкладываем в этот праздник библейский смысл. По секрету, - Айси перешла на шепот и придвинулась ближе к Блум. В нос ударил мягкий запах ее духов. - Нам просто понравилась атмосфера семейного уюта, и мы в наглую стырили эту идею с елками и подарками. Так что никто из жителей Магикса не знает истинное происхождение праздника. И уж тем более никто никогда не слышал ни о библейских писаниях, ни об Иисусе Христе.       - Да ну! – удивленно и громко крикнула Блум, заставляя Айси отстраниться. – Хотя знаешь, мне кажется, многие земляне тоже отмечают этот праздник не из религиозных побуждений, – сказала она уже тише. Вдруг на ее лице отобразилось замешательство. – Погоди, а ты откуда все это знаешь? Про Иисуса и все такое.       - Я очень хорошо подготовилась к приезду сюда, - самодовольно улыбнулась ведьма, не упомянув, что ей была искренне интересна история и культура Земли.       Подошла очередь Блум. Сначала она встала рядом с Сантой и невинно улыбнулась в камеру, а потом присела к нему на колени, обняв одной рукой. Санты реагировали на это по-разному: некоторые смущались, другие отшучивались, не выходя из образа. Айси уже выучила всю последовательность действий феи, и дальше по плану шла проверка на прочность - резкий рывок бороды вниз. Накладные оттягивались и больно возвращались на место, а в приклеенных в зависимости от качества отрывалось то или иное количество волосков. Однако с русским Сантой-Клаусом им не повезло – борода оказалась настоящая. На сделанных фотографиях можно увидеть, как приятное удивление на лице старичка сменяется сначала на замешательство, а потом на боль вперемешку с гневом. К счастью, через них нельзя услышать громкие ругательства на иностранном языке. А если посмотреть чуть ниже, то можно обнаружить сброшенную с колен Санты Блум, которая с каждым кадром отползает все дальше от взбесившегося Деда Мороза. Последняя фотография запечатлела веселую улыбку феи, обращенную к Айси, и, немного растерянные, но все же счастливые голубые глаза.

***

      Девушки решили, что с них на сегодня приключений хватит, и отправились домой пешком в надежде, что алкогольный глинтвейн немного выветрится из их голов. Но отрезвляющая с виду прогулка еще больше развеселила Блум, и та стала приставать к Айси с различными вопросами.       «А как ты объяснила свое отсутствие родителям и директрисе?», «Те две девушки – твои лучшие подруги?», «У тебя есть сестры или братья?», «Так какое мороженое твое самое любимое?».       Ведьме такой интерес к собственной персоне никогда не нравился, но все попытки перевести разговор в другое русло были безуспешны: фея твердо стояла на своем.       - Эскимо, - буркнула в ответ Айси.       - Ура! Я наконец-то узнала о тебе что-то новое! Надо отметить этот день в календаре! – иронично обрадовалась Блум. – Ну, правда, - уже с серьезной интонацией продолжила девушка, - ты знаешь, где я живу и чем увлекаюсь, ты знакома с моей семьей. Но для меня ты – загадка, которой я слепо доверяю.       Айси почувствовала вину за свою скрытность.       - Я не буду на тебя давить, но знай, я правда хочу узнать тебя поближе. Ты кажешься мне интересной.       Блум подарила подруге самую спокойную и добрую улыбку из своего арсенала и затем отвернулась обратно к дороге. Весь оставшийся путь девушки продолжили в тишине.       Уже поздно ночью, лежа в кровати, Айси вспоминала события прошедшего дня, пересматривая сделанные ею забавные фотографии и раз за разом проигрывая в голове теплые слова феи.       Лед треснул.