Те, кто танцевали, казались безумцами тому, кто не мог услышать музыку. (Те, кого видели танцующими, казались безумными тем, кто не мог слышать музыку.) Фридрих Вильгельм Ницше
Ты должен заглянуть в себя и отделить свою сущность от чужой сущности. Только тогда твоя истинная сущность проявится. (Зуко представляет, что бы говорил ему его дядя)
"Землю свою и Отечество никому отдавать нельзя"! (Владимир Мединский. Стена. Исторический роман) На следующий день, собрав небольшой мешок, куда поместились съестные припасы, спальник и сменная одежда с накидкой на случай холодов, я отправилась к матери. Рассказала без обиняков, что произошло прошлым вечером, и сказала, что мы с братом отправимся в небольшое путешествие. Женщина погрустнела, привлекая меня к себе за плечи и прошептала: - О, солнышко, как бы я хотела тебе помочь… - Мама… задушишь, - прохрипела я, с трудом вдыхая воздух. Она отпустила меня, извинившись. – Лучше пообещай, что присмотришь за нашими гостями? Урса кивнула. - Конечно. Айро отправил вперед себя ястреба. Он уже на подъезде. Не беспокойся, я присмотрю за всем, пока ты ищешь ответы на свои вопросы. Не отчаивайся. - Разберусь, как-нибудь, не маленькая. - Для меня всегда останешься маленькой девочкой со странными фантазиями. - Да, и не давай Кии озорничать. А то что подумают наши гости… Я заметила ее странный взгляд и добавила: - Не хочу обсуждать! Сначала верну себе магию! Она улыбнулась, заправив мои волосы за уши. - Оставь их распущенными. Дай им отдохнуть. - Это не увеселительная прогулка, мама! – возмущенно прошептала я, ударив ее по руке. – Я сама знаю, как должна выглядеть! - Ты не только воин… не забывай… Я молча закрепила меч на поясе, а золотой щит с веерами – на спине. Зуко тоже взял свои излюбленные парные палаши. И сейчас пытался уговорить Аанга доставить нас через Западный Храм Воздуха в Золотой Город. Судя по громким голосам выходило не ахти. Увидев Тай Ли во дворе, я обняла мать, попрощалась и поспешила к подруге. - Тай, у меня для тебя ответственное задание! - Да? – искренне удивилась девушка. - Можешь присмотреть за Яромиром? Чтобы он без меня никуда не вляпался? Тай Ли серьезно кивнула. - Конечно. - С тобой все хорошо? – обеспокоенно спросила я, коснувшись ее лба. – Ты же всегда светишься счастьем. - Все нормально… - проговорила она, увернувшись от моей руки. – Просто решила потренировать мимику. - Точно не заболела? - Честное слово! Прошу, возвращайся снова со своими силами… и целой и невредимой, - прошептала она, крепко обняла, отстранилась и поспешила прочь. Я проводила ее грустным взглядом, и поспешила к Зуко, который махал руками.**** **** ******
Я сидела в седле и скучающим взором осматривала окрестности. По запаху сладкого клена, горьковатого дуба, и желтеющих морям леса под нами было ясно, что приближалась осень. Или это было лишь игрой моего воображения. Зуко о чем-то переговаривался с Аангом. Аватар выглядел более задумчивым, менее ребячливым, что с ним бывало крайне редко. Такие, как он, не взрослеют в одночасье. Это означает, что в их семейной жизни с Катарой произошло какое-то знаменательное событие. Саму девушку я мельком видела в компании брата и слепого полицейского из металла… Бизон заворчал, слушая наставления своего хозяина, а брат приблизился ко мне и уселся напротив в позе лотоса. Я посмотрела на него. - Что? - Расскажи, что ты вчера делала? - Я сказала, что не буду обсуждать с тобой свою жизнь! – огрызнулась я, притянув ноги к груди. – Ты сам даровал мне свободу, и я не собираюсь так просто расставаться с ней! Зуко вздохнул, потирая переносицу. - Я и не собирался брать свои слова обратно. Я хочу понять причины, по которым исчезла твоя магия. Помнишь, я сбежал из дворца после Затмения, сразившись с отцом, пока ты отвлекала Аватара? - Забудешь такое… - улыбнулась я. - Так вот… я пытался стать для него учителем огненной магии. Но она… перестала меня слушаться. Моя магия подпитывалась гневом и злостью на самого себя, на отца, на тебя, на нашу мать… - Зачем ты все это рассказываешь? - Огненная магия – самая древняя магия. Сильнее огня только вода. Сильнее воды – земля. Воздух – сильнее земли. Дядя, пытаясь научить меня призывать молнию, рассказал о философии Аватара, в котором соединяются все четыре стихии. Сам того не ведая, я изменил свою суть, но потерял источник внутреннего огня. Поскольку не желал больше завладеть Аватаром, чтобы заслужить чье-либо прощение. Я стал совершать глупые, но достойные поступки. И магия отреклась от меня. Я с грустью слушала его монолог. Он тряхнул головой и спросил, глядя мне в глаза: - Что произошло вчера такого необычного, что ты потеряла свое равновесие? Просто так магия не исчезает. Этому что-то способствовало. Ты узнала этого мальчишку. Когда вы успели с ним познакомиться? - Случайно. На пляже, куда меня затащила мать и наша младшая сестра, - нехотя ответила я тихо. – Он собирал на берегу заброшенной бухты ракушки, водоросли и высушивал их на растянутых в воде сетях для ловли рыбы. Мы играли с ребятами в волейбол… и Суюки нарочно запустила мяч выше положенного. Я отправилась его искать. К парнишке пристали какие-то идиоты, которые хотели пленить его, чтобы поймать его мать-ведьму. Он дал им достойный словесный отпор (вообще осторожно обращается со словами, будто в них тоже скрыта тайная магия…), но обидчики не успокоились и собирались ударить в спину. Я вмешалась. - Что? – изумленно вскинул брови Зуко. – Просто так вмешалась в чужую драку? - Я хотела предотвратить драку. - Но ты всегда… - Зу-Зу… не капай мне на мозги! Я без тебя знаю, как паршиво вела себя несколько лет назад! Веришь или нет, но заточение и эта встреча что-то во мне сломали! Я слышу поющие в моей голове голоса. Если раньше, до того, как мы нашли мать, они желали мне смерти, подсовывая мне галлюцинации, то сейчас от их пения мне становится хорошо. Как будто кто-то покрывает горячими поцелуями все мое тело, мои глаза, уши, щеки, губы, ключицы… а самое главное, пытается отогреть мое холодное сердце! Помнишь тот злополучный выходной на Угольном острове, когда те идиоты из богатой семьи пригласили Мэй с Тай на вечеринку? Они все липли к Тай Ли, потому что она ведет себя чересчур распущенно и открыто. А во мне слишком много темных мест, загадок. И в эти темные места стал бить теплый солнечный свет! Это началось еще во время моего обучения в обители Мастера Пиандао, когда я неделю жила на мысу близ каскадов водопадов. Мне мерещились огни среди деревьев, радостный смех детей и женские поющие голоса. Они звали меня… Говорили, что позаботятся обо мне… но призрак Алузы, которая притворялась матерью, чуть не утопил меня в бурных реках. Какие-то люди в белых одеждах вытащили меня на берег. Затем меня нашел мастер Паку. Я перебралась в дом Пиандао. Голоса на время прекратились. И вновь вернулись после того дня на пляже, где я познакомилась с Яромиром. А вчера ночью, не в силах заснуть, я отправилась к тебе, и забрела в их гостевое крыло. Милица пела сыну колыбельную. – Я судорожно вздохнула, схватив брата за руку. – И я узнала этот ГОЛОС! Это она пела все эти песни! Это она обещала присмотреть за мной! Понимаешь, что это значит?! Зуко озадаченно открыл рот. Я зарычала. - Значит, им известно, что со мной произошло, и смогу ли я излечиться! Мы не можем допустить, чтобы они покинули наш дворец! - Азула… я понимаю, тебе кажется, что ты на пути к освобождению своего духа… но не спеши надевать кандалы на тех, кто пришел к нам с дарами… насколько я понял, Яромир приглянулся тебе. Разве нормальные люди будут в угоду своим амбициям сажать кого-то на цепь, только бы тебе стало легче? Это плохой вариант. - Тогда ты что предлагаешь? - Мы попытаемся восстановить порванные связи твоей ци с нашей магией. Для этого придется обратиться к подлинному источнику огненной магии. Я цокнула языком, осмотревшись. - Тогда мы летим не в ту сторону! Вулканы остались в Стране Огня! - Терпение, Азула. Я обещал, что никогда больше не брошу тебя. Но и не позволю пленить людей, считая, что они спасут твою душу. Ты должна сама себя спасти… - Куда ты меня везёшь? - В место, где зародилась огненная магия. Ты поймёшь, когда мы там окажемся. Он встал. Я схватила его за руку и прошипела: - Зуко, ты что-то мне недоговариваешь! - С меня взяли клятву, так что… я не буду предавать доверие. Тебе нужно самой это увидеть. Предупреждаю: будет непросто. Я закатила глаза: - В последнее время у меня просто череда трудностей. - Ты не понимаешь, Азу… - он неожиданно бросился ко мне и обнял, надавив ладонью на затылок. – Если ты не справишься с испытанием… я потеряю тебя навсегда… великие учителя не прощают ошибок. - Предатель… - Я буду с тобой… что бы ни произошло. Клянусь! А сейчас помедитируй немного. Мы почти на месте. Он отпустил меня. Я ударила кулаком ему по голени. Он потер ушиб и сел чуть подальше. - Только Воины Солнца решат, готова ли ты… - донесся до меня едва различимый шёпот Зуко. - Иногда тени прошлого могут сильно влиять на настоящее… - добавил Аватар. Я зажала уши, отвернувшись к стенке седла и свернулась калачиком.**** ***** ******
Золотой Город Солнца. Древние руины Золотого Города располагались в широкой долине, окруженной зелеными холмами и заснеженными вершинами горной цепи. Я даже потеряла дар речи при взгляде на пирамиды, храмы и каменные лабиринты, которые хранили множество тайн магии огня, которая перешла к нам от самих драконов. Жаль, что дядя Айро убил последнего дракона… интересно, чему он мог научиться в схватке с этими мифическими существами? Многие храмы, скалы и монументы поросли лозой и переплелись с корнями деревьев. Все выглядело в крайней степени заброшенным. Аватар медленно посадил бизона перед входом в каменный лабиринт, ведущий прямиком к самому большому храму в виде пирамиды. Я фыркнула: - Неужели великий Аватар не может доставить нас на вершину пирамиды? - Язви сколько хочешь, Азула, - невозмутимо ответил Аанг, помогая мне спустить вещи с помощью магии воздуха. – Но раз ты прилетела сюда искать ответы, ты должна пройти тем же путем, которым прошли твой дядя и твой брат. Я же с твоего позволения, Зуко, вернусь к Катаре. - Да, конечно, друг. - Эй, - возмущенно воскликнула я, с подозрением посмотрев на обоих. – А как мы добираться обратно будем?! - Прости, Азула… я не могу тебе сразу раскрыть все карты. Иногда лучше оставить древние тайны в покое. – с этими словами, он церемонно нам поклонился, взмыл в воздух, приземлившись на голове бизона, скомандовал «гип-гип» и улетел восвояси. У меня задергался глаз, и я набросилась на Зуко с обвинениями: - Почему мне кажется, что это – билет в один конец! - Тише, сестра, - Зуко подобрал мой мешок и взвалил себе на плечо. Солнце поднялось высоко над нами, и стало припекать землю. Я проверила меч, вытащив его из ножен и медленно двинулась за спокойно вошедшим в лабиринт Зуко. Я пошла за ним, оглядываясь по сторонам. - Смотри под ноги, Азула. Тут могут быть древние ловушки… - предупредил меня брат. - Ты серьезно? Считаешь, по прошествии стольких веков они еще работают? - Это место наполнено магией и тайной. Тут возможно все. И убери меч в ножны. Тебе он не понадобится. Сейчас уж точно. - Ты меня пугаешь… - У тебя к этому талант от рождения. Я просто предупреждаю. - Спасибо, брат. - Пожалуйста, язва. - Олух! - Хватит… - П-ф-ф… скучно с тобой. Даже поругаться не можешь по-человечески. Мы повернули направо. Узкий проход лабиринта с потрескавшимся камнем, поросшим травой и мхом, вел к длинной лестнице, ведущей к большой каменной стене, на которой что-то нарисовано. На каменной стене был изображен один из ритуалов людей Солнца, человечка в центре сжигали живьем два дракона. Однако пламя застыло кольцом вокруг воина. Я хмыкнула: - Могли бы более реалистично изобразить. - Какая же ты кровожадная, сестра. Идем дальше. Мы прошли вдоль стены направо и вышли на длинный мост, в конце которого расположилась огромная статуя драконов, у одного из которых была оторвана голова. Она валялась у подножия монумента. Зуко вздохнул и коснулся ладонью холодного камня в районе глаза чудовища. - Как думаешь, если бы Созин не начал охоту на драконов и воздушных кочевников, все было бы по-другому? – спросил он, не глядя на меня. - Я думаю, что мы с тобой вообще не родились бы на свет… - Да… паршиво все это! Я коснулась его руки. Он вздрогнул и взглянул на меня. - У нашей семьи слишком запутанное прошлое, чтобы искать концы… стоит ли вообще? - Стоит… Ты должна узнать секрет огненной магии. Но шансы выжить очень малы… - Что? Зуко не ответил и побежал дальше, к другой пирамиде. - Эй, брат! Вернись! Что значит, «малы»?! – разозлилась я, бросившись следом за ним.**** ***** *****
Мы оказались на вершине еще одной пирамиды, где на каменных плитах был расположен древний солнечный календарь, похожий на календари нашего народа. Огромный столб с каким-то рубином в углублении располагался прямо напротив круглой золотой двери. Зуко обнажил палаш. - И что там? - То, что поможет тебе пройти испытание Воинов Солнца. Встань в центре календаря и постарайся не двигаться. - Чего? Зуко терпеливо показал на красный луч, который лениво застыл на земле, затем указал на камень над железной золотой дверью. Я несколько минут изучала памятник, а после проговорила: - Дверь открывается только в определенное время года? - Верно. В день солнцестояния. - У нас нет столько времени, Зу-Зу! – я топнула ногой. - Можно попробовать ускорить время, - произнес Зуко, направив лезвие на луч солнечного камня, и он медленно пополз по стенам в сторону большого камня над железной золотой дверью. Я затаила дыхание, когда камень начал нагреваться. Зуко вспотел от натуги, сжимая рукоять меча. Несколько минут прошло, прежде чем массивные двери распахнулись. - Ух ты! Сработало. - Слава Агни! – прошептал Зуко, спрятав палаш в ножны. Он подошел ко мне и положил руку на плечо. - Ты готова? Я прошла в темное помещение, где в центре комнаты стоял постамент, на котором кругом располагались двадцать статуй (десять слева и десять справа). Я прочла надпись у подножия первой статуи. - Что это ещё за «танцующий дракон»? – брезгливо поморщилась я, заметив в полу трещины, видимо, некоторые плиты можно было нажать. - Древняя форма магии Воинов Солнца. – пояснил Зуко. – Чтобы пройти дальше, нам нужно станцевать. - Ты свихнулся! - Да ладно тебе. Это просто танец. Танец, который изменит твою жизнь. Я прошел той же тропой, которой пытаюсь вести тебя. Я осмотрелась в темной комнате, заметив вдоль холодных квадратных стен каменные фрески с какими-то надписями и рисунками. Прикусила губу и поитересовалась: - Это точно обязательно? - Тут представлены десять элементов древней формы магии огня. Смотри, видишь позы статуй. Здесь представлены три типа атак: низкие пинки, высокие удары и двойной удар обоими кулаками с прямой стойкой. Только освоив эту технику, я смог победить тебя в Агни-Кай… - Не напоминай! Забудь! Извинись сейчас же! – взвизгнула я, эхо моего голоса отразилось от стен. - Эти формы позволят вернуть твою силу, скорость, свирепость и грацию. Если ты позволишь вести тебя… - спокойно проговорил Зуко, встав напротив первой статуи круга. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру. - Делаем шаги одновременно в спокойном темпе, контролируя дыхание, - продолжил Зуко, заняв первую позицию. Я повторила за ним, сгорая от стыда. Первый элемент: левая нога покоится на платформе, правая подтянута к прессу, руки разведены в сторону и согнуты в локтях, ладони повернуты к небу. Второй элемент: боковой присед с опорой на правую ногу, руки по диагонали в стороны. Третий элемент: прямой выпад правой ногой, правый кулак смотрит вперед, левый кулак в противоположную сторону. Четвертый элемент: широкий присед, туловище повернуто на сто восемьдесят градусов, обе руки в прямой линии. Кулаки сжаты. Почти как при создании молнии, проходящей по каналам ци через желудок, вниз, вверх и наружу. Пятый элемент: тело скучено вполоборота, правый кулак вытянут, левый чуть согнут в локте. Шестой элемент: выпад вперед, левый кулак приподнят в локте вместе с плечом, правый – направлен точно в цель, будто бьешь противника в солнечное сплетение. Седьмой элемент: снова выпад, на этот раз обе руки раскрыты… словно вода стекает через пальцы или ты пытаешься поймать капли дождя в ладони и переправить их из одной руки в другую, не меняя прямой линии стойки рук и ног. Восьмой элемент: руки скрещены по диагонали, левая ладонь выглядывает из-под правой ладони, которая смотрит вверх. Опять же, ловишь капли правой ладонью, стоя вполоборота. Мышцы болели просто невероятно. А я всего лишь пыталась повторить движения застывших статуй с уродливыми, устрашающими гримасами вместо лиц. Девятый элемент: присед, касаешься ладонями земли, делая подножку или низкий выпад огнем. Один из моих излюбленных приемов в былые годы. Однако сейчас, повторяя за статуями и краем глаза следя за братом, я ощущала себя странно. Десятый элемент: вы встретились, изогнувшись дугой и коснувшись обоими кулаками друг друга. Я тяжело дышала, посмотрев на брата. Он опустил руки. Выпрямился и с гордостью взглянул на меня. - А ты не безнадежна… Я нервно улыбнулась. - И зачем это? Как этот древний танец вернет мне мою силу? - Не знаю… Задать другие вопросы я не успела. В храм ворвались вооруженные копьями и пламенными хлыстами полуголые люди с перьями на голове и краской на лицах. Я заняла боевую стойку, но Зуко покачал головой, обратившись к толстому мужчине, который хмуро смотрел на меня. - Здравствуйте, мистер Солнце, шеф… - Что привело вас сюда, Лорд Огня Зуко? - Опять пришли украсть наш Камень Солнца? – желчно поинтересовался худощавый жрец, с особым презрением смотревший на меня. - Моей сестре нужна помощь. Она желает пройти испытание учителей! – твердо произнес Зуко, закрыв меня собой. – Она тоже хочет узнать верный путь! Истинный путь! Вы сделали исключение для меня, и я не уйду, пока моя сестра не пройдёт испытание! Жрецы долго смотрели на нас. Затем расступились, и главный произнес: - Если вы хотите познать секрет магии Солнца, то должны обучаться у мастеров Рэн и Шао. - Их что, двое? – не выдержала я, и чуть отступила, когда вождь Солнца приблизился ко мне, стукнув посохом об землю. - Они проэкзаменуют вас. Они увидят ваши сердца и ваши души… и твоих предков, принцесса Азула… - Вы меня знаете? - Твои предки несут ответственность за исчезновение драконов. Если они сочтут тебя достойной, они обучат тебя. А если нет – уничтожат на месте! Я сглотнула, спрятавшись за спиной брата. Он спокойно смотрел на жрецов. - Следуйте за мной. Мы покинули храм с «Танцующим драконом».***** ***** *****
Первое, что эти странные люди в набедренных повязках и краской на лицах сделали, так это отвели нас в какую-то хижину. - Испытание начнется на рассвете. Лорд Огня, следите за своей сестрой. Мы не хотим ловить ее по всему нашему городу. – вкрадчиво произнес Вождь Воинов Солнца. Я фыркнула, тихонько захихикав. Смерив меня укоризненным взглядом, жрец ушёл. Я опустилась на шкуру, постеленную у песчаной стены, и положила меч перед собой. Зуко медленно подошел ко мне, сел рядом и взял за руку. Я попыталась вырваться, но он обнял меня и прижал к себе. - Азула… расскажи, что ты делала на острове Киоши во время паломничества? Я цокнула языком: - У Тай Ли длинный язык… - Она ничего не говорила… у меня есть глаза и уши… я не идиот, которым ты меня считаешь, сестричка. Так что? Ты сделала какое-нибудь доброе дело? Спасла кого-нибудь? Рисковала жизнью? Скрывала свое «Я»? - Все сразу, если тебе станет легче! – тихо ответила я, переплетая наши пальцы. - Расскажи. Тебе полегчает, если ты проанализируешь и выскажешь все, что накопилось внутри. - А куда мы пойдём утром? - Ты все узнаешь. Не торопись. - Передумать нельзя? - Нет… и ты сама это знаешь. Я перевернулась на спину, устроив голову у него на коленях и сложив нога на ногу, болтая носком левой ноги в воздухе. - Ладушки… слушай тогда.***** ***** ******
Утром нас повели на вершину пирамиды в глубине города, где в специальном высоком углублении находился «вечный огонь». Я остановилась, сложив руки перед собой. Вождь торжественно посмотрел на своих товарищей, и затем громко произнес: - Если вы хотите видеть учителей, то должны принести им вечный огонь. – Я слушала, как потрескивает пламя, и колышутся от шелкового ветра его языки. – Этот огонь самый древний: его человеку дали драконы. – вождь Солнца повернулся к нам. Его объемное лоснящееся лицо заиграло желваками, а в глазах отразился недобрый огонек. – Мы поддерживаем этот огонь уже тысячи лет. - Разве наш дядя не убил последнего дракона, Зу-Зу? – зевнула я, утомившись от странной философской лекции мужчины. Другие воины сели в позу лотоса, сложив локти на коленях, и соединив указательный и большой пальцы вместе. По знаку верховного жреца мы сделали несколько шагов вперед. - Лорд Огня Зуко, вы уже прошли это испытание… однако я позволю вам сопроводить вашу сестру. Каждый из вас возьмёт огонь и отнесёт учителям, чтобы выразить преданность тайному акту огненной магии. Выслушав ночью наставления брата, я держала язык за зубами, хотя делать это было ой как непросто! Я наблюдала за тем, как вождь повернулся лицом к большому пламени, протянул ладони, сложенные основаниями вместе, и схватил небольшой пучок огня, повернулся на носках остроносых ботинок, разделив пламя на два небольших «сердечка». - Этот ритуал иллюстрирует смысл философии Воинов Солнца. Вы должны нести постоянное тепло: пламя исчезнет, если вы сделаете слишком маленьким; сделаете слишком большим – потеряете контроль. Он опустился на колени и протянул к нам обе ладони. Зуко сложил ладони вместе и взял кусочек пламени. Я сделала глубокий вдох носом, и забрала оранжево-желтое пламя. И зажмурилась, боясь, что оно станет голубым. Открыв один глаз, я удивилась: пламя спокойно лежало на моих ладонях, и не меняло цвет. Только колыхалось от ветра по спирали. - Помните, что огонь – это жизнь, а не только разрушение. «Как будто маленькое сердечко», - изумилась я, любуясь пламенем в ладонях. Вождь Солнца показал рукой направо, где в небо устремились две острые скалы, в которых располагались древние вулканические пещеры. Путь пролегал через леса, и крутые холмы со скальными ступенями. - Вы отнесете огонь в пещеру учителей. - Между теми скалами? – уточнила я. - Да. Переглянувшись с братом, я осторожно двинулась вперед, держа пламя на вытянутых руках перед собой и не забывала смотреть под ноги – не хотелось бы споткнуться о камень. Благо, дыхание огня стабилизировало потоки моей ци. Шли мы медленно и старались не разговаривать. Однажды только я сильно испугалась, когда переложила пламя в левую ладонь, чтобы легче было карабкаться по скалам. Пламя резко взвилось в воздух, окрасившись по краям в голубой цвет. Я вскрикнула, поскользнувшись на гладких мшистых камнях. Зуко развернулся ко мне. - Азула, успокойся! Дыши ровнее. - Это не так легко! – огрызнулась я, царапнув ногтями по почве. Вздохнула и перевела свой поток в левую руку. Пламя медленно, но вернулось в норму и приобрело оранжево-желтый оттенок. Я догнала Зуко и мы пошли рядом по вырезанной в черных скалах каменной лестнице. Солнце на небосводе сопровождало нас до самого заката. В душе росло возбуждение, вперемежку со страхом и волнением, от которого кровь стучала в висках и в голове. Я закрыла пламя рукой от возрастающего ветра и любовалась «сердечком». Так и мы и добрались до пещер учителей, спрятанных среди высоких скал.***** ****** ******
Подземное царство. Риморя уже битый час крался вдоль темных коридоров, слушая стоны, крики и отчаяние работающих в бесконечных шахтах, копая, откалывая и перевозя тачки с полезными ископаемыми, золотом и драгоценными самоцветами, большая часть которых направлялась по специальной железной дороге в логово местного «господина». Дойдя до перекрестка, Риморя плотнее закутался в темный плащ, он вжался в стену, когда мимо погнали скованных в цепи души. Около двадцати. Первую десятку замыкала постоянно огрызающаяся, ослабевшая и бледная Алуза. Милица точно описала принцессу Огня, чья душа обречена на вечное скитание между миром живых и миром мертвых. Риморя не совсем понимал, зачем Ведьме понадобилось спасать эту тень, но он никогда не задавал лишних вопросов, получая возможность самостоятельно путешествовать. И в этот раз он не собирался подводить доверие Ведьмы. Когда колонна прошла мимо него, он достал из-за пояса особую призрачную веревку для ловли душ, замахнулся и бросил веревку вперед. Алуза вскинула голову, почувствовав на талии плотную веревку. - Что такое?! – зарычала девушка. Дозорные всполошились, схватив электрические копья, чтобы приструнить души, которые поверили в свое скорое освобождение. Риморя выбрался из своего укрытия и помахал девушке свободной рукой. - Закрой глаза и поверь, что твои ноги и руки свободны! - Что за бред!? - Не спорь и выполняй! – властно повторил Риморя, нахмурив светлые брови. – Хочешь жить?! Давай! - Уф! Что этот мальчишка о себе возомнил! – надула губы Алуза, последовав его советам. Сначала ничего не происходило, а после в ушах зазвенела сладкая песня, ноги стали пуховыми. Она оторвалась от земли, схватившись обеими руками за серебристую веревку. Надзиратели оскалили зубастые пасти, намереваясь перехватить Алузу. Но они поймали только яркую звездную пыль, и с шипением растворились в темных пещерах, получив ожоги. Алуза охнула, когда очутилась в сильных мужских объятиях. - Можешь открыть глаза, - позвал теплый голос. Она открыла глаза и увидела голубые глаза юноши, тепло смотрящего на неё. Она схватилась за его плечо одной рукой, второй держась за живот. - Меня мутит… - Сейчас выйдем на поверхность, и тебе станет легче. - Ты кто? – слабо спросила девушка, чувствуя растущую в теле слабость и желание протяжно зевнуть. - Риморя. Я твой друг. Никто не сделает тебе больно, Алуза… - Откуда ты знаешь меня… - она чмокнула губами, проваливаясь в тревожный сон. Удобнее перехватив девушку под коленками, Риморя побежал прочь из темноты, наверх, к солнцу, к жизни, к огню!***** ***** ******
Очнулась девушка от нежных прикосновений к своим волосам. Резко распахнула глаза и ударила наотмашь. Руку перехватили. - Не стоит. – рассмеялся юноша, сжимая мои пальцы. – Ты еще слишком слаба, чтобы биться в рукопашную. - Куда мы летим? – растерялась девушка, заметив, что они сидят в седле летающего коня. - К Ведьме. Она должна кое-что сказать тебе. - Зачем столько загадок? - Алуза… я знаю, что ты сделала Азуле ради ее собственного блага. Но она тебя не послушалась. И победила тебя. Но не потому что была сильнее, а потому что ее душа треснула. С каждым днем она слабеет. - Она не послушалась! Зачем мне спасать её?! - Ты имеешь право злиться. Ты уже поняла, что не выживешь, если не вернешься к Азуле. Вы должны помириться. Это все, что я могу сказать. - Меня тошнит, - пожаловалась она, прижавшись к его груди и закрыла глаза. - Посмотри на меня, - ласково попросил он. Алуза приоткрыла глаза. Он насмешливо глядел в ответ, а затем потянулся к её нежным губам. Алуза вздрогнула, когда их губы соприкоснулись. Глаза закрылись, а по телу пробежали волны бодрости и расслабления. Через несколько минут он спросил: - Тебе лучше? Алуза облизнула припухшие после поцелуя губы и усмехнулась, приблизившись к его лицу. - Ещё хочу! И бесцеремонно впилась в губы, которые наполняли её тело силами. Он крепче прижал ее к себе, запустив руку в шелковистые волосы. - Не кусайся! – промычал Риморя, тяжело дыша. – Ты видишь очередь из кавалеров, что ли? - Не будь врединой, - отрезала Алуза, соскользнув с его губ на подбородок и присосавшись к шее. Риморя закатил глаза и пробурчал: - На такое я не подписывался! Спасите!! Алуза радостно рассмеялась, чмокнув его в нос. - Какой ты забавный! Еще, ещё! Целуй! - Ох!****** ****** ******
Покои Милицы и Яромира, национальный дворец Огня. - Ацилим, я привел Алузу. – Милица оторвалась от прялки и подошла к большому зеркалу. Внимательно посмотрела на девушку, которая более-менее стояла на ногах, держась за Риморю, который нервно сжимал ее ладони. - Так, что случилось? Риморя покраснел и пояснил: - Она высосала из меня почти весь запас эликсира. Но без него я бы даже не вытащил её в это измерение, Ацилим. Извини, она не оставила мне выбора. - Если сердце Азулы откроется для Яромира, то нечего извиняться. – махнула рукой женщина. – Послушай внимательно, Алуза. Меня зовут Милица, или Ацилим, если на языке зеркальных отражений. - Вы ведьма? – спросила Алуза, осмотревшись. – Вы гостите во дворце? - Да, но завтра мы уедем дальше. Нам нельзя оставаться надолго. Однако, прежде чем уйти, я завершу миссию по лечению принцессы Азулы. Алуза вздрогнула: - Вы знаете обо всем? - Да. Ты поступила очень дурно и опрометчиво. Но нет ничего непоправимого. Чтобы Азула стала счастливой, вам нужно снова подружиться, полюбить друг друга. Человек без отражения лишь тень. А тени растворяются от яркого света. Азула не готова к следующей ступени. Ты уже побывала внизу. Страшно тебе было? - Словами не передать! Не желаю туда возвращаться! - Хорошо. - Азула не станет меня слушать. Мы не сможем воссоединиться. - О, поверь, все получится. За это время Азула изменилась. Но потеряла свою магию. - Что? – не поверила Алуза, коснувшись ладонями зеркальной поверхности. – Азула потеряла огонь?! - Да, ее внутренний источник иссяк. Она перестала подпитываться гневом, ненавистью и страхом. Но заполнить пустоту нечем. Кроме любви. - Она отреклась даже от меня! То есть от самой себя! - Сделай первый шаг. Ты пыталась уже, но выбрала не ту тактику. Скажи ей прямо. Она много тренировала дух и тело, и вполне поверит в твои слова, если ты скажешь их от чистого сердца. Алуза пожевала губы нерешительно. - У нас есть шанс? - Есть, раз моему сыну удалось вызволить тебя. Он отдал тебе часть своих сил посредством поцелуя. Теперь их должно хватить, чтобы добраться до Азулы. - Она не во дворце? - Нет. Вчера вернулся Аватар и сказал, что Азула с Зуко отправились в Золотой Город. Подозреваю, чтобы найти способ вернуть огонь. Твоя помощь может оказаться решающей. Твой выбор! Алуза нерешительно обернулась к Риморе. - Мы еще встретимся? - Я провожу тебя, если таково твое желание, принцесса, - он погладил ее по щеке. – О нашей следующей встрече говорить рано… Девушка схватила его руку и закрыла глаза, замурчав. Ацилим добавила: - Мы оставим для Азулы письмо. Для вас обеих. Я потратила слишком много сил, поэтому нам нужно вернуться домой, восстановиться. - Вы уже давно следили за Азулой? - Да, с тех пор, как увидела вечный сон. И прошу тебя проследить за своим отражением. Те, кто теряют собственное отражение, перестают жить. Я не могу этого допустить. - Почему? - Мой сын влюбился. - В нее?! То есть… в меня? – она снова посмотрела на покрасневшего парня. - Есть такое… - Ух ты… - все, что могла сказать Алуза. – Поэтому ты позволил мне тебя целовать? - Дело в том, что я не могу излечить ее проклятие. Слишком мало ресурсов, - пояснила Ацилим. – Мой сын описал это как «Поцелуй Цирцеи», древней языческой богини, проклятой нимфами: любой, кого она поцелует, стремительно превращается в животное, насекомое, птицу и так далее. - Но я этого не планировала. Я создаю только иллюзии… - Да, я знаю. Обещаю, я найду ответ на эту загадку, но прошу: позаботься о ней в наше отсутствие. - Сколько это займет? - Не знаю. Несколько месяцев. Главное, чтобы Азула поверила, что заслужила прощение солнца, которое дает народу силу Огня. Огонь – это жизнь. Природа – это жизнь. А слово «природа» родственно слову «род». У Азулы прекрасная судьба, но придется еще немного подождать. - Я готова. - Хорошо. Желаю удачи. Риморя, проводи Алузу и возвращайся к Яромиру. Лучше во сне. - Да, Ацилим, конечно. Он приобнял девушку, поклонился Ведьме, и увел девушку подальше от зеркальной поверхности, но не вниз, а вверх, к облакам.***** ***** ******
- Мама, что такое? – послышался обеспокоенный голос Яромира, зайдя в комнату после душа. - Ничего, сынок. Ты уже искупался? – ласково улыбнулась ему женщина. – Тогда садись за стол. - Зачем? - Сегодня мы должны покинуть дворец и страну Огня. - Как же Азула? - У меня осталось слишком мало сил, сынок… мне нужно восстановиться. Он повесил голову. - Понимаю. Она подошла ближе и обняла его, прижав к себе. - Я разрешаю тебе написать ей любовное письмо. Как напишешь, оставь на столе и попрощайся со своими новыми друзьями, особенно с Тай Ли и Суюки. Он готов был расплакаться. - Мы еще вернемся? - Твоя любовь приведет тебя туда, где она будет ждать. Верь, садись и позволь музе направить твою руку. - А ты куда? - Мне нужно наедине поговорить с Урсой. Как-никак, она мать Азулы и Зуко. Не теряй времени! Яромир вздохнул, накинул льняные штаны, наспех зачесал назад светлые волосы и сел за стол, придвинув свиток и чернильницу, окунул перо и задумался. Буквы стали появляться на бумаге сами собой…