Великие психологи и те не могли понять, где кончается гениальность и начинается безумие. (Сальвадор Дали)
-Она безумна. Как ты с ней живешь? - Она сексуальна. На каждого ее таракана приходится по стае бабочек. (Ринат Валиуллин "Не хочу")
Два дня пролетели незаметно. В день, когда мы ожидали гостей на своем светском приёме, я встала раньше обычного. Меня разбудили голоса в голове. Вернее, пение. Мужские, женские и детские голоса сливались в единый поток, не давая мне заснуть снова, обнявшись с подушкой. Неожиданно распахнулось окно на балконе, и в комнату ворвался прохладный утренний ветер. Я заворочалась в постели, пытаясь укрыться в одеяло, но запуталась в нем и упала на пол. Застонав от тупой боли, я приподнялась на локтях, пытаясь высвободить ноги из плена простынь и одеял. Через несколько минут мне это удалось. Я взяла со спинки стула свой халат и накинула на плечи, шлепая босыми ногами по полу, вышла на балкон. Плиты были влажными. Ночью шел дождь. Трава переливалась алмазными каплями росы, не успевшей растаять за ночь. Дождь был с грозой. Но мне было все равно. Я облокотилась на перила, и взглянула во двор, где по своему обычному маршруту гуляли Киоши, служанки и управляющие носились туда-сюда с длинными свитками, полотенцами, салфетками и посудой. Я прикрыла рот, протяжно зевнув, похлопала себя по губам, зажмурившись, и взглянула на небо, которое едва начало проясняться, впуская на землю ласковые солнечные лучи, которые словно потянулись ко мне. В ушах снова зазвенела песня. Я вскрикнула, отступив на шаг назад, и споткнулась бы, если бы меня не поддержали под локти ласковые руки. - Не следует стоять босиком на мокром. Заболеешь. - Здравствуй, мама… - я кое-как вернула себе равновесие, посмотрев на женщину. Она уже оделась в красивое платье красного цвета с широкой юбкой и узорами пламени. В темных расчесанных волосах красовалась наколка в форме пламени. Глаза подведены, губы чуть подкрашены. – Гляжу, ты уже готова? - А вот ты – нет. Что-нибудь случилось? - Пение… - прошипела я, указав на свою голову. - Что снилось? - обеспокоенно спросила Урса. - Не помню… - Помочь тебе одеться? Или позвать служанок? - Если не брезгуешь выполнять их работу… то есть… не уходи. Мне так спокойнее. – сбивчиво ответила я, позволив ей увести себя обратно в комнату. Я села на смятую кровать и запустила руки в волосы. – Что за сыр-бор на дворе? - Зуко разбирается… Гости обещали прибыть к двенадцати. - Не поздновато? – проворчала я, глянув на часы в дальнем конце. – Сейчас только восемь! А они копошатся, словно муравьи! Урса укоризненно покачала головой, подойдя к туалетному столику и взяв расческу. Я села на кровати, подогнув под себя правую ногу, вполоборота к маме, которая опустилась позади меня, коснувшись ласковыми тёплыми руками моей шеи, а затем схватив прядь моих непослушных волос. - Вот и отлично. У нас есть время привести тебя в подобающий вид. Я потянула носом, уловив аромат ее духов. - Не поделишься духами? - Если ты этого хочешь… - смущенно пробормотала женщина, перебирая мои пряди длинными изящными пальцами. - Спасибо. Мы помолчали некоторое время. Мама поинтересовалась, заглянув мне сбоку в лицо. - Ты чего-то ждёшь от этого дня? - Это всего лишь сны и голоса… не беспокойся. - Ты моя дочь, я всегда буду переживать. Я улыбнулась. - Теперь я об этом знаю. А где Тай Ли? - Киоши сейчас в особом режиме дежурства. Вопросы безопасности. - Зу-Зу перестраховщик… - Мы же не знаем, кто будут наши гости, и с какими намерениями они прибыли к нам. - Тогда мы должны показать, что они могут чувствовать себя здесь в безопасности. Если народ не болтал лишнего по поводу моего возвращения во дворец. Многие недовольны… Урса печально опустила голову. - Не думай о плохом, родная. Мы – семья, которой нужно восстановить крепость наших уз… никто не обидит тебя. Это я обещаю, как твоя мать. Я хмыкнула, развернувшись к ней. - А как же Кии? - Азула, ты опять? - Я имею в виду, кто за ней присмотрит? - Мы вместе, конечно. Как должно было быть уже давно… Я перехватила ее руку с расческой. - Я сама. Поможешь мне выбрать наряд? Этим косоруким служанкам ничего нельзя доверять… - Не будь такой букой… - женщина встала с постели и отправилась в соседнюю комнату, за которой притаился мой личный гардероб. – Что насчет цвета? У меня глаза разбегаются! - Иду! – крикнула я, бросила расческу на подушку, и побежала к матери, ловко запрыгнув в теплые тапочки.***** ***** ******
Ночь и тишина, данная на век, Дождь, а может быть падает снег. Всё равно, - бесконечно надеждой согрет, Я вдали вижу город, которого нет…
***** ***** *****
Около двенадцати часов, Тронный Зал. Почетный караул воительниц Киоши выстроился по обе стороны красной дорожки, вдоль колонн. Они поклонились мне, на что я ответила кивком головы. Волосы были заплетены в замысловатую прическу. Мама предлагала оставить волосы распущенными, но я не решилась… Мама подобрала мне яркий, но приличный (если сравнивать с купальником) наряд, представляющий собой приталенное платье винного оттенка с черной юбкой-колоколом, изображающей лепестки и стебли огненных лилий, V-образный вырез на груди подчеркивал округлость форм, но не заострял внимание. Поскольку по длине оно волочилось за мной по полу, пришлось примерить туфли на высоком каблуке. Поначалу было жутко некомфортно, но перед тем, как «выйти в свет», мы с мамой потренировались в моей комнате. В легкую позавтракали, а я провела медитативную тренировку. Радовало только, что Аватара и его семьи, друзей не ожидалось на нашем торжественном приёме. Я ощущала себя гораздо свободнее. Не забыла, что фактически исполняю роль Мэй. Зуко мог с тем же успехом попросить об этой услуге нашу мать… но он попросил меня. Значит, я не должна подвести его доверие. И не подведу. Я поднялась по ступеням и села в золотистое кресло, которое специально установили для Хозяина Огня и его семьи. Для гостей принесли мягкие подушки. Я поклонилась брату. - Чудесное платье, Азула, - похвалил брат. - Я смотрю, ты тоже приоделся. Не слишком много золота? – съязвила я, поправив складки юбки и сложив руки на коленях. - В самый раз, надо же представить нашу нацию подобающе, - отмахнулся от шутки Зуко, машинально коснувшись своего пучка и наколки Лорда Огня. – А ты что так надушилась? Свидание? - Посмотрим, - пожала плечами я. – Ты что-нибудь слышал о наших гостях с северо-востока? - Почти ничего. Однако разведка рассказала, что где бы эти двое не останавливались, люди всегда радушно их принимали. Говорят, что женщина – настоящая ведьма, которая лечит разные недуги с помощью магии, представляешь? - Да ты что? – покачала головой я, помахав Кии, которая сидела слева от Зуко, на уровень ниже, вместе с отцом и матерью. – Интересно… - Ага… - кивнул Зуко, явно ожидающий чего-то. – А еще говорят, что она божественно красива. Я поправила прядь волос, которые свисали по обе стороны моего лица, иногда преграждая обзор. Дверь отворилась, и через широкий зал пробежала Белослава. Запрыгнула к нам на ступени и зашептала что-то Зуко на ухо. Я подперла щеку рукой. Но быстро подобралась, когда в зал прошли Суюки, а за ней двое молодых людей. Мужчина и женщина. Бросив короткий взгляд на мальчишку, я охнула, потеряв внутреннее равновесие. По спине пробежали мурашки, сердце забилось в радостном предвкушении. Суюки на ходу объявила: - Хозяин Огня Зуко, принцесса Азула, Урса... позвольте представить вам странников с востока, - она отошла в сторону, дав дорогу молодым людям. – Это Милица и её сын… - Яромир! – я вскочила с «трона», сбежав на две ступеньки. И застыла, осознав, что произнесла его имя вслух. Неловко замолчала, ожидая, когда на меня перестанут пялиться… - А…Азула? – нерешительно переспросил юноша. Оба, и мать, и сын были одеты в белые рубашки с красными узорами. На голове женщины, которой я могла дать от силы лет двадцать, красовался венок из живых цветов. На шее красовалось ожерелье из красных камней, переливающихся странным светом. Запястья перевязаны атласными голубыми лентами, такая же поддерживала пшеничные распущенные волосы, небесно-голубые глаза выражали недоумение. На пухлых кремовых губах улыбка. Одета она была в свободный бежевый сарафан с красным широким поясом, поддерживающим осиную талию. Голые плечи прикрыты узорчатым платком. Яромир, одетый более светлую, чистую рубашку, штаны и светлую обувь на деревянной подошве с тесьмой на икрах, широко открыл рот, ловя ртом воздух, как выброшенная на сушу рыба. - Это правда ты? – переспросил Яромир смущенно, почесав в затылке. Я постаралась улыбнуться мягко. - Да… слишком много одежды, правда? – хмыкнула я, наслаждаясь его румянцем. Женщина, его мать, которая выглядела его сестрой, зашипела на сына: - Что ты успел натворить?! - Да ничего я не творил! – ответил ей в тон юноша, резко упав передо мной на колени. – Простите меня, принцесса. - Ты чего? – недоуменно спросила я. – Меня зовут Азула… у тебя склероз? - Принцесса, мой сын не желал вас оскорбить… - Да я и не говорила, что он меня оскорбил, если узнал в платье. Мы с ним познакомились на пляже, и на мне… словом, было мало одежды… - пояснила я больше для брата и матери, которые хлопали глазами, наблюдая за нами. Я спустилась и подошла к Яромиру. Протянула к нему руку и мягко сказала: - Поднимись. Мне так с тобой говорить неудобно. - Но… - Давай! – сдвинула брови я. – Хочешь разозлить меня? Я не сержусь, Яромир. – Я сама опустилась на одно колено и приподняла его лицо за подбородок. Он дрожал. – Неужели я такая страшная? - Н-нет, сударыня… - Мое имя Азула, ты забыл? - Да… то есть нет, не забыл. Я хихикнула. И рывком поставила его на ноги. Женщина неуверенно поднялась следом. - Простите моего сына, принцесса. - Как вас зовут? - Милица, принцесса, – ответила молодая женщина с внешностью подростка. - Простите моего сына. Он у меня несколько непутевый. Я пристально её рассмотрела, махнув рукой, и вернулась на место. Яромир смущенно смотрел себе под ноги. - Я сказала, что все в порядке. Добро пожаловать во дворец Лорда Огня Зуко. Смею надеяться, ваше путешествие прошло благополучно? – поинтересовалась я. - Благодарим вас, все замечательно. - Тогда я с нетерпением ожидаю того часа, когда смогу полюбоваться на подарки, которые вы привезли, - подытожила я, решив дать слово своему брату. Не заместо же мебели тут Лорд Огня? Я ободряюще улыбнулась Яромиру, который поднял голову в этот момент и облегченно выдохнул. Глаза засветились задором. Удовлетворенная, я кивнула и повернулась к брату. Зуко несколько минут думал, а после хлопнул в ладоши и пригласил всех на торжественный обед. - Краткая речь… - похвалила я смешком. – У тебя талант. - Издеваешься? – отозвался Зуко, когда Киоши повели гостей, и остальных в соседний зал. - Да нет, наверное, - я осторожно встала с «трона». – Просто советую тебе воздержаться от реплик по поводу моего знакомства с этим мальчиком. - Ой, да сдались мне твои ухажёры! - Зуко! – возмущенно зашипела я. – Как ты можешь! Он показал мне язык. - А ты? Не успели они с матерью войти, как ты заставила его провалиться сквозь землю! Хороша тактика, сестра, только такими темпами у тебя парня еще лет десять не будет. Я покачала головой. - Зу-Зу, ты меня удивляешь. Отсутствие Мэй плохо сказалось на твоих умственных способностях. - Следи лучше за собой. Чтобы таких выходок больше не было! Прояви уважение к гостям! Они устали с дороги, а ты им свои бредни суешь! - И ничего не бредни! - Дети, хватит! – строго произнесла Урса, вернувшаяся в тронный зал. – Зуко, ты же Хозяин Огня… ступай к гостям и проследи, чтобы ничего не забыли подать к столу. - Чай! – воскликнул Зуко, сорвавшись с места… Я рассмеялась ему спину. Урса подошла ближе. - Что это было несколько минут назад? – с хитрой улыбкой спросила мама. - Не начинай, - закатила глаза я. – Подумаешь, немного взбодрилась. Зу-Зу такой скучный… - Похоже, ты нашла для себя развлечение. Прошу тебя только: будь ласковой с гостями. Особенно с мальчиком. Он так юн… - Да ну тебя! – фыркнула я. – Если я не травмировала его психику на пляже, когда он увидел меня в купальнике (ты, между прочим, подбирала!), то сейчас неужели он сбежит? Ты же слышала: он быстро вспомнил… - Но почему ты запомнила его? – настойчиво спросила мама, сложив руки вместе. – Вы же виделись лишь однажды? Я задумалась, стараясь не смотреть женщине в глаза. - С недавних пор… я научилась терпеливо ждать. Я не хочу рассказывать о том, что случилось. - Я подожду, когда ты созреешь, - успокоила меня женщина, обняв за плечи. – Только прошу: поухаживай за нашими гостями… - Конечно. Я уже забыла, что Мэй тут нет, - хмыкнула я, мягко отстранив руки матери и отправившись в столовую, выпрямив спину и гордо глядя вперед. Осталось лишь сыграть роль настоящей Хозяйки…***** **** *****
Где легко найти страннику приют, Где, наверняка, помнят и ждут. День за днём то теряя, то путая след, Я иду в этот город, которого нет…
***** ****** ******
По обилию блюд на широком столе, устланном чистой белой скатертью, я поняла, что Зуко решил переплюнуть самого себя, чтобы показать двум гостям с неведомого Востока широту своей души и неограниченные возможности гостеприимства нашего народа. Первое время я сама пыталась привыкнуть к обилию блюд, многие из которых отнюдь не относились к традиционной кухне нашего народа. На столе была сборная солянка из кухонь разных народов мира. Овощи, фрукты, яичные пироги и выпечка, которая кричала о своей принадлежности кухне воздушных кочевников (без Аватара не обошлось, а может, Зуко справился и своими силами, кто знает). Фруктовые пироги, яблоки, орехи, лук-порей, креветки и моллюски в подарок от Катары, как представительницы Южного Племени Воды, совсем в диковинку лапша из водорослей – говорят, входит в моду в Республиканском городе… ну не знаю… на вид бурда бурдой, да еще болезненно зелено-пупырчатого цвета, буе… Жареная утка с овощами, варёная и квашенная капуста, рыба на пару, разные виды риса, суп из овощей и мяса, манго, лунные персики, папайя от народной кухни Царства Земли. И самое пикантное – кухня моего народа. Я усмехнулась, наблюдая за выражением лица гостей, которые никогда в своей жизни не видели подобного разнообразия блюд. Тут тебе и копчёный морской слизняк с гарниром из риса и соевого соуса, и хорошо проваренный океанский кумкват, кульки с огненными хлопьями, и колбаски комодо, фаршированные специями, а на десерт различные виды мороженого, печенья, моти (мое любимое блюдо детства), а из напитков – различные сорта чая, которые приготовил лично дядя. После завтрака мы получили от него письмо с извинениями, что он не сможет присутствовать на торжественном обеде в честь далеких гостей, но посылает свою любовь через чай. Помимо чая были здесь и графины с соком из Орехов Личи (китайской сливы – по вкусу напоминают виноград и немного вяжут рот). Осмотрев все это богатство и медленную смерть для наших желудков, я заметила в углу стола некоторые блюда и напитки, незнакомые мне до этого. Женщина, Милица, кажется (если правильно запомнила это странное имя), заметила мой взгляд и встала из-за стола, сложив руки в форме солнца и отметила: - Принцесса Азула, мы с сыном приготовили и привезли с собой блюда, которые имеют широкое распространение у нас на родине. Позволите показать? - Конечно, - кивнула я, подойдя ближе к ней. Милица кивнула. - Благодарю вас, принцесса. – Она подошла к той части стола и указала на свежеиспеченный хлеб с красивыми узорами. – Это каравай, его предлагают гостям вместе с солью. Если надломить хлеб, скажем, с врагом, он обязательно станет другом. Я протянула руку и отломила кусочек мягкого хлеба, положив его в рот. - Вкусно, - отметила я, облизав пальцы. Милица указала на большой графин с какой-то темной жидкостью, на поверхности скопился слой пены. – А это – наш традиционный кислый напиток – квас. Готовится, обыкновенно на основе брожения муки из муки и солода (ржаного, ячменного) или из сухого ржаного хлеба. Мы часто добавляем для вкуса пахучих трав, мед, пчелиные соты, иногда готовится на основе ягод и фруктов. Кроме того, здесь вы можете видеть и попробовать блюда на основе кваса – холодную похлёбку под названием окрошка. - Я так понимаю, он не подается просто так к столу? – спросила я, кивнув одной из служанок, прислуживающих за столом. Она взяла графин и налила немного в стакан. Я пригубила неведомый напиток и поморщилась. – Правда, кислятина… Зуко, тебе тоже надо попробовать! Милица улыбнулась. - Со временем привыкаешь. Поэтому мы и добавляем туда мед и травы, даже мяту. Отлично освежает в особо жаркие дни. Относительно обычности напитка… В древние времена его подавали на праздниках и свадьбах, до того, как было изобретено пиво… но квас тоже может быть ядреным напитком… есть еще кумыс и кефир, отлично влияют на обмен веществ и прочищают кровеносную систему, стабилизирует давление… если хотите, расскажу вам подробнее. - Может, позже… Я кивнула и предложила ей вернуться за стол. Заметила, что Яромир не очень-то голоден. Присела рядом на соседний стул. - Что такое? Он вздохнул. - Я… Азула… тут так много всего, но я совершенно не знаю, что я могу есть… - с горечью растерянно произнес парень, повернув ко мне голову. Лицо его светилось так же мягко, в глазах плескался страх опозориться передо мной, как королевской особой. Я решила подыграть ему и успокоить. И себя, и его. - Ну, если не хочешь меня обидеть, то попробуй хотя бы чай. Его готовит мой дядя – лучший чайный мастер во всей Стране Огня, да и в Царстве Земли, наверно, тоже. Да, брат? – снова обратилась я к Зуко, который поперхнулся кусочком жареной утки, откашлялся, выпил соку, и ответил: - Да, Азула… ты права. Я обернулась к Яромиру. Тот взял пиалку обеими руками, подул немного, пригубил и почмокал губами, пробуя чай. - Вкусно, - восторженно отметил он, посмотрев на меня. – Благодарю, Азула. - А, перестань. Ешь сколько влезет, - разрешила я, намереваясь вернуться на свое место. – У нас впереди еще целый день и множество интересных мероприятий. - Это вы зря… - отозвалась смущенно Милица, поправив цветочный венок. – Мы же обычные странники, а не какие-то там… Зуко поднял правую ладонь. - Позвольте с вами не согласиться, Милица. Люди о вас рассказывают всякие невероятные истории… меня это заинтриговало, и я рад, что ваше путешествие привело вас на порог моего дворца… чувствуйте себя, как дома. И прошу, разделите со мной и моей семьей эту нескромную, торжественную трапезу. Об остальном можно поговорить и после. - Хорошо. Благодарю за гостеприимство, Хозяин Огня Зуко, - наклонила голову Милица, приложив ладонь к сердцу. – Это честь для нас с сыном гостить у вас… ибо ваше приглашение застало нас врасплох…, и принцесса… еще раз простите моего сына за наглость… - О, мне хочется, чтобы он оставался самим собой, - быстро ответила я, поймав одобряющий взгляд мамы. – Мне достаточно подхалимства и от некоторых местных жителей. Знакомство с вами – словно глоток свежего воздуха, если вы понимаете, о чем я говорю. Я никогда не встречала людей вроде вас… эм… сложно объяснить… - Я понимаю, - заверила Милица, одарив меня обескураживающей широкой улыбкой. – Для нас счастье делиться знаниями о культуре и истории своего народа со всеми, кто желает мирно сосуществовать на земле. Она ведь у человечества одна. Нет другой планеты… - Жаль, что не все народы это понимают, - посетовал Яромир, взяв тарелку и целенаправленно высматривая на столе горячие блюда и овощи… Я опустила голову, задумавшись над словами гостей. Зуко тоже не знал, что сказать. Пришлось нашей маме брать бразды правления в свои руки… но нам с братом стало только легче, потому что Урса, будучи артисткой театра с детства, находила нужные слова. Беседа за столом стала оживленной, душевной, семейной… и успокаивающей. Иногда я ловила на себе взгляды юноши, но делала вид, что не замечаю. Я уже поняла, что он застенчив и раним… и не желала, чтобы ему было неуютно. Наоборот, глубоко в душе мне не хотелось с ним расставаться. И у меня появилась замечательная идея…**** ***** *****
Там для меня горит очаг, Как вечный знак забытых истин. Мне до него - последний шаг, И этот шаг длиннее жизни…
**** ***** *****
Обед прошел, Зуко решил устроить для наших гостей экскурсию по дворцу. Я пошла на поводу у своего сердца, бешено стучащего в груди и заглушающего голоса и шум вокруг. Выходя из столовой, я наткнулась на Суюки, которая мягко улыбнулась, склонив голову набок. Кисточки подпрыгнули в воздухе. - Кажется, я поняла… - Только попробуй… - Азула… удачи тебе, - пожелала искренне Суюки. – Будут какие-то указания? - Выдели мне Тай Ли на день… ну… остальное, думаю, Зуко уже продумал… - Хорошо. Будет исполнено, принцесса. – Девушка поклонилась, я прошла дальше по коридору, следуя за матерью, братом, Икемом и малышкой Кии, которая вызвалась провести экскурсию для почетных гостей. Я кивнула ей, и поспешила за остальными. Дождавшись, пока Зуко отвлечется на младшую сестру, которая раздумывала на перекрестке, в какое крыло вести гостей. Мама улыбнулась мне, и подмигнула, решив отвлечь остальных. Я обратилась к Милице: - Позвольте украсть вашего сына на время? Яромир смущенно покраснел, желая провалиться сквозь землю и вжал голову в плечи. Милица обворожительно улыбнулась, сняла венок со своей головы и проговорила мелодичным, игривым голосом: - Принцесса, я надеюсь, что вы не будете соблазнять моего сына? Я изогнула бровь. - Что вы понимаете под этим? - Я к тому, что мы с ним – простые крестьяне, странники, оборванцы… мы не рассчитывали на приглашение самого Лорда Огня… - Боитесь, что я запру его в одной из сотен комнат? – хмыкнула я, скрестив руки на груди. - Отчасти… - У вас есть основания, - не стала отнекиваться я. – Мне интересно играть с людьми. Ваш сын заинтересовал меня. Такого никогда не было. – Она так спокойно смотрела на меня, что следующие слова сорвались непроизвольно с моих губ: - Я не слишком умею общаться с парнями… однако… - Я понимаю, принцесса, - остановила меня взмахом ладони Милица и протянула мне руки с венком. – Позволите надеть? - Хотите, чтобы я поклонилась вам? - Я вижу, что ваша душа мечется в неизвестности. Тьма живет в вашем сердце… но вы жаждете вернуться к свету. - Вы ведьма? – перебила я её. – Люди говорят. Она усмехнулась, опустив руки. И переглянулась с сыном. - У страха глаза велики, говорят. Не стоит верить всему, что касается ваших ушей, принцесса. Я всего лишь бедная крестьянка, которая пытается заработать себе на жизнь с помощью знахарства и разных ремесел. Мой сын помогает мне в моих странствиях. - Давно вы путешествуете? - Около десяти лет. Я осмотрела ее лицо, руки, подтянутое тело… - Сколько вам лет? - Вы не знаете слова «нет»? - Ну, должна ли я как-то развлекаться… жизнь во дворце не такая разнообразная и радужная, как может показаться. Вы правы, я ищу себя… уже несколько месяцев. - Вам одиноко? У вас есть брат, сестра, мать… друзья… почему же вы одиноки? Я закатила глаза… - Ладно, не хотите отпускать мальчика, оставьте его себе! Я развернулась на каблуках и пошла прочь, намереваясь посидеть у пруда под деревом. Голос Милицы остановил меня: - Мне сорок девять лет… Яромир, ты не хочешь побыть с принцессой Азулой? Я обернулась и взглянула на мальчика, который смущенно провел рукой по волосам, открыв себе обзор. - Мама… ты уверена? Мы же должны вместе готовить представление… - О, это мелочи, - Милица положила руку на плечо юноши. – Здесь очень много людей, кто-нибудь захочет помочь такой ведьме, как я… - Мама, перестань… - У меня только одна просьба… - Какая? - Ты скрыл от меня факт знакомства с принцессой. И умолчал о том, что произошло на пляже… Юноша вздрогнул и опустил глаза. - Как ты все узнаешь? - Я слышу больше, чем любой человек, сынок. – пояснила Милица. – Прошу… не скрывай от меня ничего. Мы поддерживаем друг друга… - Да, мама, обещаю. Это больше не повторится. Они замолчали. Я дернула плечом: - Так, что насчет «тура от принцессы»? Вы же не были до этого в столице Страны Огня? - Мы прибыли только сегодня утром… - пояснила женщина, подтолкнув сына в мою сторону. – Ступай, Яромир. Я прекрасно обойдусь без тебя. Яромир покачал головой… Его мать добавила строго: - Если я услышу, что принцесса осталась недовольна… я тебе устрою! - Ну, мама… - прошипел Яромир, обернувшись к ней. От перепалки матери и сына всех отвлек вскрик радостной Кии, которая воспользовалась советом Урсы, и уже приготовилась продолжать тур по дворцу. Женщина покачала головой, бросив сыну венок. Тот поймал его и удивленно заморгал. - Я знаю, что все будет хорошо, пока ты рядом с принцессой, Яромир… - ласково отметила женщина, поклонившись мне. – Прошу вас, присмотрите за моей кровиночкой… - Обещать не могу, но очень постараюсь… Вскоре Зуко с остальными скрылись за поворотом. Мы остались в коридоре с высокими окнами, в которые лился солнечный свет одни. Тени и солнечные зайчики играли в салки на полу, расчерченном квадратиками и ромбиками. Я прикоснулась к заколке на волосах и подошла к юноше. - Тебе неприятно оставаться со мной? - Зачем тебе это? – спросил он довольно грубо, нервно теребя лепестки цветов. – Я ничего не сделал для того, чтобы ты выделяла меня. - Мне нравится, что ты смело общаешься со мной неформально. Я так устала от подхалимства и лицемерия. Может, потому что сама такая… - О, нет! – возразил горячо юноша, впервые подняв на меня глаза. – Не говори так! - Это правда. После того дня на пляже… ты не покидал моих мыслей. Я не могу объяснить этого словами… надеюсь, ты поймёшь меня, пока я буду водить тебя по дворцу и своим любимым местам. Чай тебе понравился? - Вкуснее ничего не пробовал, - кивнул юноша, поджав губы, затем сделал шаг ко мне и протянул венок. – Позволишь надеть? - Тебе придется встать на цыпочки, чтобы дотянуться до меня, - хихикнула я. Но, когда он вознамерился осуществить задуманное, я чуть наклонила голову. Он удивленно отступил назад, но я схватила его за руку. – Не бойся. Пожалуйста… Через секунду моих волос коснулись ветки и лепестки цветов. Я приподняла голову, закатила глаза, чтобы полюбоваться цветами и втянула носом их аромат. Затем посмотрела на юношу. - Как смотрится? - Чудесно, - смущенно ответил он, потирая шею. Я схватила его за руку снова и потащила за собой по коридору. - Тебе столько надо увидеть! Не отставай! Я показала ему комнаты и места, где любила играть в детстве. Проходя мимо огромного портрета отца, который Зуко отказывался сжечь дотла, а у меня пока руки не дошли, Яромир остановился. - Что такое? Скучно? - Кто это? Выглядит злым… - юноша потер подбородок. Я дернула плечом. - Мой отец. - И где он? – искренне поинтересовался он, повернув ко мне голову. - Умер. После того, как свихнулся… - цинично произнесла я. Яромир поёжился. - Вам лучше избавиться от этого портрета. От него веет могильным холодом. Он отравляет атмосферу добра, любви и гармонии… - Сколько я не говорила Зу-Зу об этом… - проворчала я, сократив расстояние до него и тоже посмотрела на портрет, - братишка все откладывает это благое дело… надо будет поторопить его! - О, если мама увидит это место, возможно, предложит решение… только… Он как-то странно посмотрел на меня. - Что? - Ты не обидишься? - Яромир, - настойчиво произнесла я, сжав его руку. – Я уже сказала: оставайся собой! К тому же, я не против грубости… только не увлекайся… - Ладушки… - нервно улыбнулся Яромир, снова бросив косой взгляд на лицо Озая. – Мне кажется, его тьма… досталась тебе. Ты сопротивляешься, но бой неравный. Ты слышишь голоса? – резко сменил он тему. - Да, бывает. А что до тьмы… этот упырь был моим отцом… конечно, тьма могла передаться… - Ты не понимаешь… - возразил юноша. – Изначально люди приходят в этот мир светлыми существами… - Только не наши с Зуко предки… Это наша нация развязала Столетнюю Войну… если ты слышал что-нибудь об этом. - Слышал. Мы с матушкой были в самых разных деревнях и городах вашего мира, за исключением Южного и Северного Полюса, ну, и Воздушных Храмов… если я не путаю вашу географию… - Не путаешь… - улыбнулась я. – Значит, вы посетили Царство Земли, а теперь путешествуете по островам Страны Огня? Я потянула его за собой. - Пойдём на воздух. Мне плохо… - Из-за меня? - Глупыш, конечно нет! - Не называй меня так! – возмутился юноша, вырвав руку. – Мне шестнадцать! - О, ты уже большой, - умилилась я, удивившись его раздражению. – А у тебя есть братья или сёстры? - Нет. Я у мамы единственный. - Все еще впереди… - Она не может больше иметь детей… - А где твой отец? - Отца у меня нет. Я удивленно заморгала. Он вытер внезапно выступившие слезы и прошел мимо, не глядя на меня. Остановился на углу и дождался меня. - Мне тоже надо подышать. Прости. - И ты меня, - прошептала я, задумавшись над его словами… Мы пошли рядом, направляясь к выходу во внутренний двор. - Тогда я покажу тебе чудесный сад, где люблю медитировать и кормить (иногда) уткочерепах. О, еще в детстве я там поджарила штаны братишке. Вот смеху-то было… Он то ли крякнул, то ли рассмеялся. - Расскажи пока, где вы с мамой были в последний раз перед прибытием сюда, и что понравилось? – быстро сообразила я, дав ему пищу для размышлений. И для того, чтобы растопить лед, внезапно возникший стеной между нами… - О, ну… было всякое… - он глубоко задумался и стал загибать пальцы при перечислении событий… - К примеру…*****
Когда мы прогуливались под навесом китайского чайного домика-беседки, направляясь к пруду, в котором резвились в воде утята уткочерепах вместе с матерью, я отвлеклась на пылинку, которая пристала к рукаву, и испугалась, когда парень неожиданно вскрикнул и упал на колени, сделав самому себе подножку. Хмуро оглядевшись, я заметила на земле тень от женской фигуры в доспехах. Схватилась за деревянную колонну и крикнула: - Тай Ли! Зачем гостей пугать?! Спускайся! - Ууу… Азула, так нечестно, - Тай Ли надула губки, свесившись вниз головой. Косичка затрепалась на ветру. Раскрашенное белой краской лицо расплылось в улыбке. Она помахала ладошками… - Ой, какой тут милый молодой человек… как дела? Яромир, тяжело дыша, поднялся на ноги и отряхнул белые штаны. Тай Ли ловко приземлилась на руки и подошла к нам. Яромир нерешительно посмотрел на меня. - Знакомься, это Тай Ли, она выросла в цирке… - фыркнула я, вздернув подбородок. - Не просто в цирке! – снова обиделась девушка, изогнувшись в пояснице и встав на ноги. – В лучшем бродячем цирке! - Да… а еще мы вместе учились в Академии для богатых детей! – поддела я её… Яромир отошел от шока. И протянул руку. - Очень рад познакомиться. Меня зовут Яромир. - Ой, ты такой светлый! – взвизгнула от радости Тай Ли, бросившись ему на шею. Я закатила глаза. - Не обращай на нее внимания, она у нас барышня впечатлительная. Яромир опять согнулся под тяжестью девушки, он схватился за нее, чтобы не упасть на лопатки. Тай Ли отлипла от него. Внимательно посмотрела в глаза: - У тебя такая светлая аура, что я ослепла… Яромир улыбнулся: - Спасибо, Тай… эм… а ты внутри такая розовая… но… я не понимаю… мы разве знакомы? - А ты не помнишь меня? Она выпустила его из объятий и уперла руки в бока. Затем покачала указательным пальцем перед его носом. – Нехорошо! Тот день на пляже был волшебным! Я была с девочкой… Глаза Яромира оживились. Он прошептал: - Точно… с девочкой… Кии! Только… - он закашлялся, покраснел и отвернулся. - Что? – Тай Ли попыталась заглянуть ему в глаза… - Ну… на тебе не было столько одежды… да и макияжа… Тай Ли заливисто рассмеялась, снова обняв его. Я фыркнула и силой оторвала девушку от парня. - Так, Тай, перестань висеть на мальчике! Что он подумает о великих воинах Киоши, если такая воительница блокирования ци ведёт себя столь безответственно… Тай Ли надулась, отмахнувшись. - Пусть думают, что хотят! Лучше скажи, куда вы идете, нежно воркуя? Яромир откашлялся. - Принцесса показывала мне дворец… а потом нам нужно было подышать воздухом, и поэтому мы пришли сюда. Прости, Тай, я вспомнил тебя и малышку Кии… очень рад новой встрече. – он церемонно поклонился, коснувшись правой рукой земли и согнувшись пополам. - Не надо! – замахала руками Тай, схватив его за плечи. – Не стоит! - Зачем же ты здесь? – удивился Яромир. – Не только для того, чтобы напугать меня? - Неужели я такая страшная? – Тай Ли побежала к пруду, чтобы взглянуть на свое отражение. – Да нет, вроде тушь не потекла… Помада не размазана… Яромир вздохнул, подойдя к ней… - Я не так выразился, Тай. Ты чудесно выглядишь. - Оу! – умилилась она, снова обняв его. – Спасибо! О, Азула, чудесный букет! – хихикнула она, глянув на мою голову. – Подарок? Я растерялась, не зная, что сказать. - Мама собирала его все утро… - пояснил Яромир, нежно взяв Тай за руки. – Прошу, не ругайтесь. Это такая ерунда… скажи лучше, ты тоже владеешь магией? - Не-а… - покачала головой девушка. – Единственное мое достижение – я владею своим телом и особой техникой блокирования ци человека… - А что это такое? – полюбопытствовал Яромир. – Продемонстрируешь? Она покачала головой. - Прости… это опасно. И больно. А ты такой солнечный… мне просто хочется тебя затискать как игрушку… - Но хотя бы объясни, что это? - Настырный ты… я могу заблокировать ци человека, скажем, преступника или любого мага, который угрожает мне или тем, кого я люблю. В теле каждого человека есть точки, узлы, в которых скапливается энергия человека. После моего удара они не могут шевелиться, использовать магию или даже дышать… зависит от того, с какой силой и куда я ударю. - Ого! – восхищенно воскликнул Яромир. – Ты опасная девушка, Тай… не хотелось бы мне встретиться с тобой в бою… - А ты умеешь драться? - Я бы не сказал. Скорее… пытаюсь использовать силу противника против него самого… Иногда получается, иногда нет. Мама вообще против, чтобы я дрался. - пояснил парень. - Это правильно… Я не мешала им, сев на траву и посмотрела на воду… - Азула… я хотела спросить… зачем ты меня звала? – неожиданно окликнула меня Тай. Я вздрогнула. - Что? - Говорю, зачем звала? - О, просто хотела предупредить, что хочу выбраться сегодня в город. Слышала, сегодня там будет фестиваль в честь Аватара и его друзей. Яромир вроде как не был на наших фестивалях. Он подтвердил. - Так вот, - продолжила я, разломив булочку и бросая крошки уткочерепахам. – Я хотела бы, чтобы ты пошла с нами. - Нет, Азула… - отказалась Тай Ли. – Я не могу. Мы и так на особом положении. Нельзя мне расслабляться. Уверена, вы повеселитесь и без меня. Она посмотрела на Яромира. - Ты же не обижаешься? - Я тут гость… не мне решать, что тебе делать, Тай… - пожал плечами Яромир. – Я очень буду рад пообщаться в твое свободное время. - Смотри, Яромир, если будешь долго смотреть в ее глаза, уже не увидишь себя в зеркале… - хихикнула я. Тай Ли показала мне язык. - Язва ты, Азула. Он такой миленький! - Для тебя, Тай, все миленькие, - передразнила я. – Яромир, пойдём на балкон. Я приготовлю тебе особый жасминовый чай, а потом посмотрим, сможем ли мы улизнуть из дворца… Он поклонился. - Как скажешь. Я к твоим услугам, принцесса. - Служанка проводит тебя. Мне нужно кое-что сделать. Я помахала рукой, и из тени выбежала служанка в черном платье и белом воротничке с фартуком. - Слушаю, принцесса? - Проводите нашего гостя в беседку, где Урса пьет чай… - Да. Будет исполнено, госпожа. Господин, прошу, следуйте за мной… - Не стоит… - договорить он не успел, потому что у служанки пятки засверкали. Они еще боялись меня. Яромир посмотрел на нас, помахал Тай рукой и скрылся на лестнице в пристройке. Как только он скрылся, я в один прыжок оказалась рядом с Тай и зашипела: - Зачем ты с ним заигрываешь?! - Тебе какая разница? – пробурчала Тай. – Смотри, не порви платье… - Не переводи тему! - Азула, да ладно тебе. Этот мальчик такой хороший, а ты из-за ерунды бесишься. Подумаешь, я немного с ним поиграла. По нему видно, он мало с девушками общается. - Ты бы видела его мать… - пробурчала я. – Она выглядит его сестрой! - Суюки рассказала… Это удивительно. А теперь скажи, зачем ты на самом деле меня позвала? Вскинув голову, я убедилась, что на балконе еще никого нет и зашептала: - Прошу, следуй за нами на расстоянии. Я не знаю, что может встретиться на пути, и не хочу, чтобы он пострадал. - Азула… зачем ты так беспокоишься о каком-то чужаке, который завтра-послезавтра снова исчезнет из твоей жизни? - Это его я видела на пляже. Он помог мне… - Знаю… - Как? - Азула, мы с детства знакомы… - Почему же ты не настаивала? - Со мной была Кии. Я замолчала, прижав подбородок к груди. - Азула… не стоит… если ты напугаешь мальчика… - Мне впервые было легко общаться с мальчиком! – огрызнулась я. – Если тебе это дается легко благодаря твоим формам и поведению… то для меня происходящее – чудо! Он САМ хочет быть со мной. - Сегодня или всю жизнь? – поддела меня Тай, тут же раскаявшись. – Извини. - Доиграешься ты… так ты поможешь? - Конечно, - кивнула девушка. И протянула мне короткий кинжал. – Возьми. Пригодится. - У меня есть магия. - Она не всегда тебя слушается, так ведь? Я не нашлась, что ответить. Спрятала кинжал в складках платья. Обняла подругу и добавила: - Мне спокойнее, когда ты рядом. - Только не целуй его… - Зачем мне это? - Ну, у вас же свидание? А твой поцелуй… опасен… будь осторожна, милая. Девушка исчезла быстрее, чем я успела разозлиться. Погрозив воздуху кулаком, я поправила венок из цветов на голове и зашагала к лестнице, чтобы присоединиться к Яромиру на чаепитии. День приносил все новые и новые сюрпризы.*****
День незаметно сменился вечером. Я все же привела его обратно к матери, чтобы увидеть их необычное представление, и даже поучаствовала вместе с Кии в создании поделок из дерева и глины. Было очень весело. Мама не стала меня расспрашивать, намекнув, что сегодня обещают чудесный закат, который нельзя пропустить ни в коем случае. В этой фразе был двойной смысл, который я смутно начала осознавать позднее. Будучи Хозяйкой этого дня, я под шумок увела Яромира прочь из дворца – прогуляться по улицам города, посетить центральную площадь, где должны были устроить фестиваль и ярмарку. С балкона дворца уже виднелись растяжки между домами и бумажные красные фонарики. Особенно красиво будет после захода солнца, но я боялась заглядывать так далеко. В моей руке лежала ладонь Яромира. Он не перечил, спокойно следуя за мной. Я знала, что он просто позволяет мне думать, что я владею ситуацией. Однако внутри меня бушевала такая буря, такой пожар, который нельзя было потушить обычной водой. Но я делала вид, что все в порядке. Пыталась убедить себя в этом. - Яромир… - Да, Азула? - Ты правда видишь во мне только тьму? - Нет, конечно… я чувствую борьбу твоего сердца, твоей головы и твоей души. Словно расколотое зеркало, ты пытаешься собрать осколки, но у тебя нет консистенции, которая могла бы склеить их воедино. С тобой что-то произошло? - мягко, почти нежно заметил он, поглаживая мою ладонь своими пальцами. - Много всего. - Понимаю. Ты не хочешь рассказывать… - Дело не в этом. А в том, что ты после услышанного сбежишь от меня обратно на северо-восток… кстати, откуда ты? - Я точно не знаю, где родилась мама… но она рассказала, что ее род происходит от древнего рода аркаимцев. Аркаим, город солнца, расположен в великой «Стране Городов». Сохранились лишь руины от некоторых соседних городов, но нашему народу… удалось выжить. Так рассказала мама. Ты уже знаешь, что мы с ней – единственные, кто осмелился покинуть родной край. - Вы – кочевники? - Я верю, что земля – это моя постель, а небо – мой кров. И мне хорошо, где хорошо моей матери. Мы никогда не задерживаемся где-то надолго. Любим путешествовать. - А если что-то вынуждает вас остановиться где-нибудь? - Мама всегда выбирает лесную глушь поблизости от пресного водоема – речушки, озера или нечто подобного. Не любит людей. Они вытягивают энергию, и мало кто восполняет ее. Я придержала его за руку, чтобы он не навернулся с лестницы. Мы уже подошли к воротам дворцовой территории. Стражники поклонились мне и пропустили наружу. Яромир с интересом и детским восторгом рассматривал окружающие дома, украшения, людей, наряды… я незаметно отпустила его, сжав и разжав пальцы. В них словно разлилось тепло. Примерно десять минут он скакал вокруг меня, изредка задавая вопросы местным, которые сначала испугались, заметив меня, но скоро перестали обращать на меня внимания, торопясь попасть на главную площадь, где уже построили сцену, поставили памятники предыдущим Аватарам и что-то еще… Когда он вновь оказался рядом, я мягко поинтересовалась: - А на что похожи ваши городища? - О, тебе правда интересно? - искренне удивился Яромир, по-другому взглянув на меня. - Да. - Ну… обычно мы строим их из камня, известняка или глины в форме круга или овала, редка прямоугольника. Городища обнесены внешней стеной для защиты от ветров или набегов с Запада и Юга. К стене примыкают общественные и личные помещения. По периметру и внутри «улочек» вырыты специальные каналы, по которым уходит за пределы города лишняя вода… - Вроде канализации? – быстро спросила я, поморщившись. - Да, типа того… - Что ещё? - Возле городов сооружались могильники для падших, а также загоны для домашнего скота и лошадей. В крупных городах можно было встретить места для добычи сырья и подземных полезных ископаемых, которые используются в разных ремеслах. От одного города до другого можно было дойти за один солнечный день. Примерно семьдесят километров. - Пешком? – изумилась я. - Не обязательно. Мы приручили диких лошадей… это сокращает время пути. Да и вообще удобно для установления торговых и культурных взаимоотношений. Сырье, одежда, другие изделия, требующие человеческого труда… - А военные у вас есть? - Кто? - Ну… те, кто обеспечивает безопасность во время нападения врагов. - Возможно. Но вообще, каждый мужчина обязан уметь держать оружие, дабы защищать себя, свой дом и род от любых посягательств извне. - То есть ты можешь сражаться? Он улыбнулся краем губ. - Я тебе уже говорил: я использую силу для защиты, а не для нападения. Но да, я умелый воин, хороший всадник и неплохой травник - мама учит меня разным ремеслам и наукам. Вернее, тому, как слышать, наблюдать и исцелять природу, чтобы потом она сама помогла тебе в трудную минуту. - А твоя мама? - Она занимается народной медициной. Тем, что не признается наукой или властью. Многие называют это магией, колдовством, дьявольщиной. Для меня же это тесная связь с природой и её тайнами, которые открыты для мамы. Она удивительная женщина. - А почему она так молода? - Ты считаешь это странным? - А ты нет?! - Я привык. Она была такой сколько я себя помню. Но она не очень часто рассказывает о том, что было до моего появления в ее жизни. Я помогаю ей собирать травы, грибы, цветы для снадобий, лекарств и настоек, умею ловить рыбу, колоть дрова, мастерить простые изделия в кузнице, возможно, ковать оружие (пока не пробовал), иногда мама разрешает мне смотреть, как она прядет пряжу на прялке во время наших привалов. В остальное время я предоставлен сам себе, поэтому люблю слушать, как и что поют птицы, о чем шепчет ветер и куда течет вода. Пытаюсь понять, для чего небеса подарили меня матери… и какова моя роль в её жизни, и её – в моей. - И много надумал? - хмыкнула я. - Пока нет. Я чувствую, что она не знает, куда ведет её судьба. Пока я рядом с ней, она спокойна. - А что вас привело в наши края? - О, не знаю, поверишь ли ты, но маме был вещий сон, о том, что где-то здесь нас ждут. Поэтому мы снова двинулись в путь-дорогу. Азула, я бы хотел сказать больше, но сам мало знаю. Мама хорошо оберегает тайны, которые мне рано знать в силу возраста. - Конечно. Я не хотела показаться невежливой. - Все хорошо. Я благодарю тебя за любопытство. Приятно встретить кого-нибудь и передать знания о природе, окружающей ли нас снаружи, или той, что внутри нас. – он неожиданно схватил меня за руку и положил на свою щеку. Я погладила её, глядя ему в глаза. – Не знаю, что с тобой приключилось, но молюсь богам, чтобы ты нашла свои ответы и стала счастливой. - Считаешь, я заслуживаю его? Счастья. - Ты сомневаешься. Это хорошо. Человек, который полон сомнений, готов искать истину. Я не сомневаюсь, что мама поможет тебе, если ты найдёшь в себе силы задать вопросы. Я нервно усмехнулась, убрав руку с его щеки. Ток пробежал по телу. - Заболтались мы с тобой. Пойдём. Я покажу тебе место, с которого прекрасно видно заходящее солнце. - Буду очень рад, принцесса. - Зови меня по имени… я не хочу создавать между нами стены. От них только больнее. - Как пожелаешь, Азула. Твое имя очень светлое… Я непонимающе изогнула бровь, чуть поперхнувшись воздухом, и указала на боковую улочку, ведущую к нужному дому с широкой террасой.******
- Это… потрясающе! – выдохнул от восторга Яромир, когда я позволила ему открыть глаза и посмотреть на запад, где за высокими скалистыми горами закатывалось алое солнце. Ночью, скорее всего, будет сильный дождь. Я встала рядом, положив ладони на перила. - Я тебя удивила? - Не сомневайся… - Замечательно. Сегодня ночью будет ненастная погода… - Может быть. – Яромир широко расставил руки, подавшись чуть вперед, навстречу лучам солнца. - Что ты делаешь? - Заряжаюсь энергией солнца… чтобы сохранить тепло до утра. - Ты, что, проводник солнца? – пошутила я. - Не знаю. Мама просто сказала, что я родился на рассвете, поймав самый первый, самый яркий луч, прежде чем закричать. Моя мама тоже обласкана солнцем, поэтому у нее такие волосы цвета спелой пшеницы… - Да… - протянула я медленно, раздумывая над своими следующими словами. – Ты действительно повернут на природе и солнце. - Солнце – это огонь, а огонь – это жизнь, основа всего живого. Говорят, у язычников-греков был миф о боге, который жил на высоком Олимпе, но решил подарить огонь первым людям на земле, чем прогневал отца богов – Зевса. Но не отступил даже, когда его приковали к скале, и ворон стал вечно клевать его печень, пока от удара грома, скала с несчастным не раскололась, провалившись в образовавшуюся пропасть. Больше всего мне нравится в этой сказке то, что люди не дали пламя в обиду, и сохранили его, чтобы передать его остальным. - Я… не думала об этом в этом ключе, - протянула я. – Мне с тобой так легко… - Тебе кажется, - улыбнулся Яромир. – Возможно, я – одна из твоих иллюзий… ты же говорила, что слышишь голоса… Я нахмурилась, посмотрев на него. Он опустил голову. - Ты прав. Я немножко безумна. Но ты не боишься меня… - Я слышал… безумие – одна из форм таланта… И нет, я не боюсь. Страх всегда в наших мыслях. Мне с тобой интересно. - Просто… Я отвернулась, зашагав прочь от него. Он схватил меня за руку. - Стой… Я взглянула на его руку, сживающую мое предплечье, затем ему в лицо. - Что случилось? Я что-то не то сказал? - Ты слишком идеален. А я… мы не можем быть вместе… - Я разве говорил, что мы будем вместе? – усмехнулся Яромир, отпустив меня. – Я лишь сказал, что не боюсь призраков твоей головы. И очень хочу, чтобы ты чаще улыбалась этому миру и самой себе. Мама мне часто говорила, что человека нельзя полюбить сильнее того, как он сам любит себя. Я не про эгоизм. Я про здоровую любовь к себе, веру в себя, в собственные силы. Счастье надо строить своими руками. - Что для этого нужно? - я нервно облизнула губы, посмотрев на него. - В первую очередь, крепкие узы… семейные узы… кровные… затем, душевное равновесие, покой, и самое главное – жизненная цель, ради чего каждый живет на этой земле. Для всех цель своя. Кому-то важна власть, другим деньги, третьим семья и дети, а кому-то – возможность путешествовать, познавать себя и окружающий мир, делать этот мир чуточку лучше. Но не брать себе, а отдавать другим, соучаствовать в жизни других людей, которым может быть гораздо хуже, чем тебе. Поскольку мир несовершенен и часто несправедлив. Разрыв между богатыми и бедными высок. Но богат на самом деле не тот, у кого много денег. Богатый – человек, в ком много бога. Например, богатырь – герой народных сказаний, это человек, который накопил себе бога и несет его на своих могучих плечах («тырить» – «копить»). А у кого много денег – тот просто коллекционер! Я рассмеялась: - Замечательная, остроумная мысль, хе-хе… - Пойдём обратно? - Мы же ещё на фестивале не были, дурачок… - я попыталась поймать его за нос, но он перехватил мою ладонь. Я показала ему язык. - Вредина! Он смущенно покраснел, отвернувшись. - Да, точно. Я протянула ему руку. - Идём. Вечер еще не кончился… Он кивнул, и мы пошли к выходу с террасы.******
Мы просто молча прогуливались. Держась за руки. Слова куда-то улетучились. В душе моей стало расцветать неведомое ранее чувство. Я не знала точного названия ему, но не желала отпускать его от себя… Боялась остаться одна. Однако я не успела насладиться покоем. Потому что мы, не заметив того, забрели в неблагополучный район города. Тут были кучки мусора и ужасный перегар от таверн. Стало темно. Я чувствовала, что Яромир замерз. Руки его стали влажными. Он несмело приобнял меня. Я притянула его к себе. - Может, пойдём домой? – прошептал он, оглядываясь по сторонам. - Баюшки-баю захотел? – поддела его я. - Нет… но мама волноваться будет… - Да ничего с тобой не случится! – фыркнула я. – Как-никак я еще владею магией огня и смогу согреть тебя, если совсем замерзнешь. Не ты ли, между прочим, говорил, что солнце заряжает тебя своим теплом на всю ночь? - Это просто выражение такое… - попытался оправдаться юноша. - Я так и подумала, - рассмеялась я. Внезапно подул резкий ветер. Я остановилась, вытянув руку перед ним. – Стой. Мы оба прислушались. Где-то кричали кошки, шум толпы и огни фестиваля остались на главной площади. Здесь было темно, не считая пары одиноко стоящих фонарей с мигающими лампами… Я прищурилась, оглядываясь по сторонам, и заметила, что нас стали окружать тени. От теней несло крепкой выпивкой и грязью. Кто-то икнул, а по брусчатке покатились пустые бутылки. - Кажется, у нас проблемы? – прошептал Яромир. - Не отходи от меня… - попросила я, когда мы встали плечом к плечу. Нас сразу же окружили пьяницы. Но были среди них и несколько парней, которых я видела в Республиканском городе, на пляже дикой бухты. Яромир потянул меня за собой. - Не стоит. Давай просто убежим домой… Но я воспротивилась. - Бегство – не моя тактика, мальчик. Я никогда не сбегала от боя! - я встала в стойку, задвинув парня себе за спину. Но как только захотела выпустить пламя в сборище ухмыляющихся пьяниц – ничего не вышло. Только светлый дымок. Я изумилась этому, тупо уставившись на свои кулаки. И получила быстрый удар по лицу. Отшатнулась. Щека горела. Противники загоготали. Я отступила назад, пробовала снова и снова – руками и ногами, но вместо пламени вырывались слабые клубы дыма. «Что за черт?!» - прорычала я, сжав кулаки и быстро оценив создавшуюся неблагоприятную ситуацию. – Куда делать моя магия?! - Азула, успокойся… - проговорил утешительно Яромир, коснувшись моего плеча, но я дернулась, чувствуя гнев. Почувствовав ярость, я перешла в рукопашную, хотя в платье драться – такое себе. Я бы ушибла себе голову, если бы ее не поймали неожиданно сильные руки. Яромир. Он помог мне встать, хмуро глядя на противников. Без лишних слов мы встали спина к спине. Переулок был узкий, но места было достаточно для совершения маневров. Перед атакой, Яромир коснулся моего локтя. Однако полностью обезопасить мальчишку я не смогла. Он получил несколько ударов в лицо, живот и ноги, причем пытаясь закрыть меня собой. Я же была в платье – а в нем не так удобно драться, как в военной форме. Из дюжины противников мы от силы справились только с половиной, когда с крыши ближайшего здания спрыгнула Тай Ли, лихорадочно, точно и изящно нейтрализовав всех остальных. - Ай-яй-яй, Азу, без меня развлекаешься? – пожурила меня она. – Что с твоей магией? - Без понятия. Давай быстрее ко дворцу! Я схватила Яромира и подтолкнула в спину. - Живее! Мы побежали из переулка, однако я услышала свист, обернулась, и крутанулась вокруг своей оси. Ножик пролетел, задев мое бедро. Ткань разошлась по швам. На коже проступила алая кровь. Я зашипела, схватившись за ногу. Прорычала, обращаясь к Тай Ли. - Не смей! Я сама с ним разберусь! - Азула… - робко произнес Яромир, потирая ушибы. - Что?! – я зло посмотрела на него… - Цирцея… пожалуйста, не трать свой поцелуй… ради меня… - закончил он свою мысль. Я застыла, непонимающе глядя на него. Тай Ли воспользовалась замешательством и вырубила обидчика. Схватила меня за руку, другой подхватила под руку Яромира и побежала к мосту. Мне было все равно… даже боль в бедре не ощущалась так остро. Остановившись на мосту, чтобы перевести дыхание, парень робко поинтересовался, пока Тай Ли мобилизовала стражников: - Азула… а почему ты не смогла вызвать голубое пламя? - Не знаю. Возможно… я ослабела, – безрадостно ответила она, нахмурив брови. - Это из-за меня? - Что? Конечно, нет! Глупости! - Не стоило нам убегать из дворца. - Тебе разве не понравилось? Я не про драку, а про… - Очень. Спасибо за чудесную экскурсию. Для меня это великая честь. - Я думала, ты не умеешь драться. - Я этого и не утверждал. Я использую силу только для защиты. Не для нападения. И вначале, прости за дерзость, не думал мешать тебе. Но когда осознал, что дела плохи, тут же бросился на помощь. Ты заболела? - Говорю, не знаю! Давай сменим тему! Лучше скажи… почему ты назвал меня Цирцеей? - Ну… эм… Он явно не горел желанием раскрывать секрет этого странного имени. Я добавила: - Не хочешь, не говори. - Азула… я беспокоюсь о тебе. Такое уже было? - Нет. Я впервые потеряла силы. Но ты не виноват! Дело во мне. - Тогда пойдём, я покажу тебе то, что мы с матушкой привезли… Боже, мама! – встрепенулся Яромир, бросив взгляд на темные башни дворца. - Тише… уверена, Зуко с моей мамой не дадут твоей матери скучать. - Да? – недоверчиво обратился ко мне он. - Конечно. Прости, я не очень часто общаюсь с парнями… - О, я не знал этого. По-моему, ты просто боишься дать себе шанс, Цирцея… - Опять ты за свое! Может, мне тебя поцеловать? Я шучу, ха-ха-ха! Да тебе и не следовало. Я редко имела удовольствие общаться с умными парнями. Идём. - Позволь мне. – он предложил мне руку. Я фыркнула, но взяла его под руку, и мы спокойно поднялись по ступеням дворца, где уже стояли Суюки, которой Тай Ли доложила о случившемся в переулке. Я отдала приказ никого не пускать на территорию и не выпускать. А также проверить окрестности. Тай Ли обратилась к юноше: - Яромир, прости. Я должна была обеспечивать твою безопасность, но не успела… - О, не нужно извиняться. Мне даже понравилось, - улыбнулся Яромир, посмотрев на Киоши. – Я никогда раньше не видел, чтобы так дрались. Хорошо, что ты – мой друг, да? - Уии… - она порывисто обняла его, чмокнув в щеку. Я закатила глаза. - Тай, не смущай его! Сколько раз повторять! - Ой, Азула, не жадничай. Он твой гость, но свободный человек! – парировала Тай Ли. - Нарываешься? – нахмурилась я, скрестив руки на груди. - Девочки, пожалуйста, перестаньте. Давайте просто доберемся до комнат и расслабимся. А тебе, Азула, надо срочно обработать бедро, чтобы не впустить туда заразу. - А? Блин… я уже забыла… Я попыталась прикрыть разрезанным куском платья бедро. Он смутился, но все же выдавил: - Не стоит прятать такую красоту… ох… извини, не следовало мне… - Ого, а ты смелый мальчик, - восхищенно воскликнула Тай Ли. Я резко схватила юбку и разорвала, оторвав кусочек. Протянула лоскут юноше. - Возьми, на память. Вложила ему в руки и быстро побежала по ступеням во дворец, бросив через плечо: - Тай, проводи гостя к его матери! И проверьте периметр! Мало ли пьяниц в округе развелось! Яромир что-то крикнул мне вслед, но я зажала уши руками, закрывшись от этого мира.***** ***** ******
Кто ответит мне, что судьбой дано? Пусть об этом знать не суждено. Может быть за порогом растраченных лет Я найду этот город, которого нет…
***** ***** ******
Однако я не успела добраться до своей комнаты, как меня окликнули. Я недовольно посмотрела на Яромира, за которым шла Тай Ли. - Я же сказала, отправляйся к маме! – пробурчала я, сжав сердце. – Не береди мои раны. Мне нельзя помочь. - Ты ошибаешься. Можно помочь. Ты ищешь этой помощи, Азула… Я смотрела на него. Он остановился рядом и улыбнулся. В руках сжимал лоскут моего платья. - Позволь, я перевяжу твою ранку? - Зачем? - Твои поцелуи опасны… но прикосновения – нет. - О! Проходи. – Я провела его в свою комнату. За несколько минут он нанес на бинт какую-то мазь, опустился передо мной на колени и осторожно, боясь сделать неверное движение, перевязал мою рану. Я зашипела, потому что рана загорела огнем при соприкосновении со странной мазью. Он ловко наложил повязку, поддерживая мою правую ногу на весу. Я наблюдала за его отточенными движениями и пунцовыми пятнами на лице. - Кажется, мои ножки смущают тебя похлеще моей обнаженной груди, а? – прошептала я. Он вскинул голову и спокойно ответил: - Мне больше нравятся твои золотые глаза. Но я врать не буду: перевязывать тебя мне тоже понравилось. – Я хмыкнула, коснувшись носком ноги его груди. - Знаешь, я скоро привыкну к твоим выкрутасам… Но если ты скажешь, что любишь меня, то это обязательно означает - как лучшее, так и худшее во мне... Закончив, он бережно опустил мою ногу, встал и поклонился: - Если ты не будешь давать ноге нагрузку, завтра утром все заживёт. - Что это за мазь? - Это один из секретов врачевания моей мамы… Верь, Азула. Но больше я думала о том, как в таком хилом теле скрывается такая сила. Даже без магии. Он был силен и чист. Духовно. Я ощущала его силу и понимала, что еще слишком слаба. И ненавидела себя за то, что мои собственные силы изменили мне в самый неподходящий момент. - Азула, позволь высказать предположение? – произнес Яромир, сложив руки в замок перед собой. - По поводу? – кисло отозвалась я, поправив съехавшую юбку, и поменяла позу, положив руки на колени. - Твоя магия иссякла. Может быть, тебя что-то гложет? Душа болит? Разрывается? - Да вроде нет… о чем ты? – пожала плечами я. - Мне показалось, что ты разрываешься на части. Я не могу это объяснить. Я заметил, что ты не смотришься в зеркало. - Я боюсь зеркал, - раздражённо бросила я. - Ты боишься себя. - Фантазии тебе не занимать, - фыркнула я, посмотрев на Тай Ли. Но девушка даже не улыбнулась. Глаза ее были полны грусти. - Прости за дерзость, - склонил голову Яромир. - Продолжай, - разрешила я. Я жаждала услышать больше. Найти ответы. - Ладно. Мне кажется, твои силы вернутся к тебе, если ты найдёшь гармонию в своей душе. Она у тебя расколота. Например, ты знаешь, что души приходят в этот мир из Вселенной? Они тоже разделены на две половинки, которые потом бродят по земле в поисках друг друга. Так создаются семьи и рождаются дети – от союза двух половин, ставших одним целым. Но гармония должна быть и у этих отдельно взятых половин. Несмотря на все испытания, которые посылает космос. Я думаю, что-то произошло с твоим источником. - А помочь ты мне можешь? Поцелуем? – спросила я, волнуясь. - Эм, это только в сказках может сработать, здесь иной случай. – нерешительно ответил Яромир. - Боюсь, тебе придется самой решить эту проблему. К тому же, твой поцелуй до сих пор обращает людей в животных, птиц и иных зверей… - «До сих пор»? Ты что, следил за мной? - Я оговорился, Азула… - Притворюсь, что поверила. А что по поводу зеркал? - А, ну, в зеркале живут наши отражения. Яромир – это мое имя. Если я посмотрю в зеркало, там меня встретит Риморя. И будет зависеть от того, каким я приду к нему: радостным, веселым или грустным, подавленным. Подумай, не обижалась ли ты на себя, свое отражение? Жизнь подсказывает, что люди сами для себя выдумывают проблемы. (Тай Ли – Ил Йат, Зуко – Окуз, Милица – Ацилим и так далее…) Кто встречал тебя в зеркале? - Призрак моей матери, которая разрывала мою голову, доводя до безумия. - Нет. Ошибаешься. В твоем зеркале живут твои детские страхи, комплексы и одна очень одинокая девочка, от которой отказалась ее собственная сущность. - Я не понимаю. - Мама умеет лучше объяснять, уж не взыщи. - Алуза пыталась меня убить, довести до безумия, оставить в больнице! - Азула! Мне не интересно твое прошлое. - Чего?! – я схватила подушку, и бросила в него. Но Тай Ли оказалась быстрее, перехватив подушку. - Прошу прощения. Прошлое каждого человека принадлежит ему одному. – невозмутимо произнес Яромир, смело глядя мне в глаза. - Мы не в силах изменить прошлое, как бы ни хотели. Но в наших силах… повлиять на настоящее и построить светлое будущее. Я не сомневаюсь, что твой конфликт с Алузой не исчерпан. Как бы ты не верила в обратное. От себя убежать нельзя. Нужно понять, принять и, по возможности, простить. Понять легко. Принять – тяжелее. Простить – еще сложнее, потому что редкие люди полностью в ладу с собой. - И что мне делать? – возмутилась я. - Она найдёт тебя. – просто ответил юноша. - Ты сейчас ослабла. Тебя ждет еще одно испытание. - Ты пройдёшь его со мной? – я подалась вперед, протянув ему руки. - Если ты желаешь со мной общаться, я всегда найду тебя. – улыбнулся Яромир, взяв мои ладони в свои. - Но моя судьба – странствие. Я тоже ищу самого себя. Но не сомневайся – отныне мои мысли будут о тебе. Ты заслуживаешь лучшего. Ты чудесная. И когда ты сама себе поверишь, полюбишь, счастье раскроет тебе свои объятия. И я буду рядом… - Почему я должна тебе верить? - Ты не должна. Размышляй. Скажу только, что моя матушка однажды прошла похожей тропой, и обрела гораздо больше, чем рассчитывала. - Что? - Меня. – рассмеялся юноша, взмахнув головой, отчего его волосы будто застыли волной в воздухе. - За ее упорство и искренность, готовность к жертве небеса подарили ей меня. Прости, Азула, я могу рассказывать еще долго, но ты еще не готова… Уже поздно. Тебе надо поспать… - Но… - я хватала ртом воздух, не зная, что спросить дальше. - Я верю в тебя, Азула. – настойчиво повторил он. – Тай Ли верит в тебя (девушка активно закивала). Поверь в себя сама. Собери осколки свои души воедино. Открой свое сердце этому миру. - Ты больше не скроешь от меня своих тайных слов? Расскажешь? - В следующий раз. «А будет ли он?» - с болью подумала я, отпустив его руки. Неожиданно его ладонь легла на мои черные волосы. - Смотри на звезды. Я постараюсь прислать тебе весточку, где бы ни находился. - Читаешь мысли? – я резко вскинула голову, ощущая тепло его руки. - Нет, смотрю в твои глаза. Там отражаются звезды… - прошептал смущенно Яромир. – Прости, я уже много сказал… - Пф-ф… Доброй ночи. - Доброй. Тай Ли увела Яромира в его комнату, по дороге расспросив, можно ли помочь принцессе. - Не знаю, Тай. Но не бросай Азулу в одиночестве. Это может пагубно повлиять на неокрепшую психику. Она слишком много страдала, да? - Ты себе не представляешь… - Ну и ладно. Мы должны постараться сделать так, чтобы прошлое перестало терзать ее, а настоящее не отвергало. - Как ты это все понимаешь? - Мама по чайной ложечке открывает мне свои тайны. Но я не должен был так много рассказывать. И пожалуйста, не говори о том, что я сказал. - Можешь рассчитывать на меня. Когда она довела его до гостевой комнаты, Тай крепко обняла юношу и поцеловала в щеку. - Спасибо, что развлек Азулу. Ей это необходимо. Я никогда не видела её такой живой, переживающей. - Я ничего не сделал. - Какой ты скромняга, я тебя обожаю… Он рассмеялся, поцеловал ее руку и скрылся за дверью. - Доброй ночи, Тай Ли. - Сладких снов! – помахала ему Тай, зардевшись от простого поцелуя в руку. И поспешила к Суюки и остальным сёстрам, которые обходили дозором внешнюю стену дворцового комплекса.***** ***** *****
Там для меня горит очаг, Как вечный знак забытых истин. Мне до него - последний шаг, И этот шаг длиннее жизни…
***** **** *****
Гостевые покои. Милица сидела за прялкой, когда увидела сына. - Что произошло, Яромир? Он подошёл ближе, упал на колени и приложил ее ладонь к губам и ко лбу. И стал рассказывать, словно на исповеди после совершения страшного греха. Милица слушала, не перебивая, улыбнулась и приподняла его лицо за подбородок. - Сынок, ты действительно хочешь помочь Азуле? - Да, матушка. - Нравится она тебе? - Мама… - Я не укоряю. Я тоже чувствую, что наша помощь может ей пригодиться. Но тебе для этого придется набраться терпения. Возможно, вам нужно ненадолго расстаться. - Мы отправимся дальше? – печально отозвался Яромир, не в силах совладать с переполнившими его эмоциями. - Да. И если зерна ваших чувств дадут всходы, не сомневаюсь, что солнце нагреет почву. Но тебе нужно решиться. - Ты веришь, что ей еще можно помочь? - Она потеряла свой источник, свои корни, свою магию. Но если обретет новый, силы ее корней станут крепче. Я очень люблю тебя, мальчик мой. И если она – твоя судьба, то я не буду возражать. Но пусть решит Ярило. - Да, мама. Что мне нужно делать? - Выпей этот отвар и коснись зеркала. – показала она на золотистый кубок, стоящий на круглом столике рядом с ее кроватью. - А затем ступай спать. Утро вечера мудренее. Остальное я сделаю сама. Тебе не о чем беспокоиться. Однако еще один вопрос: она ничего не заподозрила? - Ну… я старался не проболтаться… не знаю. Она не глупая… - О, это я и так знаю. Урса мне рассказала о том, какие у них отношения. Не бойся, мы не бросим Азулу с ее демонами. Вылечим ее душу и тело, а ты – докажешь, что достоин её. Не забудь помолиться перед сном. - Благодарю тебя, мама. – кивнул юноша, выпил содержимое кубка, подошел к зеркалу, коснулся холодного стекла, улыбнулся своему отражению, попрощался с матерью и ушел в свою часть комнаты, ближе к окну. Когда Яромир скрылся в своей половине покоев, женщина улыбнулась, подойдя к зеркалу, и посмотрела в свое отражение, юноша в зазеркалье стоял и внимательно слушал. - Риморя, у меня есть просьба – отыщи в Чистилище Алузу и верни ее на землю. - Куда именно? – спросил мягко Риморя, ощущая на своем плече руку матери. - Подскажет солнце. Но торопись – она слаба и нуждается в защите. Прошло много времени… - Я не подведу вас. – заверил юноша в зеркале, положив руку на сердце. - Она рассчитывает на тебя, милый. Риморя кивнул. - Я сделаю все, что в моих силах, Ацилим. - Поспешай. – благословила его мать. Риморя кивнул, поклонился до земли и стал удаляться в зеркальном отражении дальше от женщины. Она вздохнула, поправив пряди волос и поплела к кровати. Ритуал отнял у нее слишком много сил. Она верила, что сын не обманул ни ее, ни себя. И бросить Азулу в таком состоянии ведьма не позволит. До этого они долго беседовали с Урсой, матерью девушки, и Милица лишь укрепилась в своем желании помочь заблудшей душе выйти на свет ласкового солнца. - Мама… - позвал Яромир. - Что? - Спой колыбельную, пожалуйста… Женщина вздохнула, и медленно пошла к сыну, который беспокойно ворочался на постели. - Предупреждала я, что перевозбуждаться на ночь глядя не следует! - Извини. Мне очень стыдно… - Не вини себя. Она – красивая девушка… - женщина легла рядом, погладив его по волосам, взглянула в окно, втянула носом воздух и стала напевать…**** **** *****
Там для меня горит очаг, Как вечный знак забытых истин. Мне до него - последний шаг, И этот шаг длиннее жизни…
****** ***** *****
Ночью я не могла заснуть. Разные мысли били набатом в моем мозгу. В конце концов я надела халат поверх ночной рубашки и покинула свою комнату. И незаметно для себя (или нарочно) оказалась в гостевом крыле. Приблизилась к приоткрытой двери и застыла, услышав знакомые голоса, которые раньше раздавались в моей голове. Заглянула в щелочку, и увидела Милицу и Яромира, который сжался в комок, уткнувшись в шею матери. Она поправила одеяло и продолжала напевать своим чудесным голосом:- Баю, баю, бай. Ветер, ветер, улетай. И до самого утра Я останусь ждать тебя. Баю, баю, бай. Ничего не бойся там. Где густые облака, Голос мой ведёт тебя. Баю, баю, бай. Ты плывёшь в далёкий край. В том краю, что в долгом сне Кто-то помнит о тебе. Баю, баю, бай. Убаюкаю сама. Укачаю на руках, Точно в белых облаках. Баю, баю, бай…
Я отпрыгнула от двери, когда Милица бросила короткий взгляд в мою сторону. Могла поклясться, что она заметила мое присутствие. Но не разозлилась. Она хотела, чтобы я стала свидетелем этой семейной сцены, услышала эту песню… и пение действительно оказало на меня чарующее воздействие. Я успокоилась. И вспомнила о том, куда направлялась. К брату.**** **** *****
Я растолкала брата, который подпрыгнул на кровати, чуть не окатив меня огнем. - Полегче, братишка. - Азула… - Зуко протёр глаза. – Ты чего? - Не спится… - съязвила я. - Где вы пропадали? - В городе гуляли. Все хорошо. Тай проводила мальчика к матери. - Зачем ты пришла? - Помнишь, пару дней назад ты говорил, что я могу потерять свои силы? Так вот… - я глубоко и тяжело вздохнула, попытавшись создать в ладони пламя. Но вышло лишь темное облачко дыма. – Похоже, я потеряла свой огонь. Зуко взмахнул ладонью, и комната осветилась огнями. - Покажи еще раз. – серьезно попросил он. Я повторила свои действия. И заплакала. Он удивился, и обнял меня за плечи. - Не плачь, сестрица. - Зуко, давай завтра утром полетим в этот твой Золотой Храм! Ты же знаешь, я не могу без магии! - А как же наши гости? - Уверена, наша мать найдёт, чем развлечь гостей. Я получила еще письмо от дяди Айро. Он прилетит завтра вместе с Аватаром и его друзьями. Упроси его доставить нас туда! Я хочу узнать секрет магии огня! Зуко пристально смотрел на меня. - Что-то изменилось за один день? - Очень многое. Но я еще больше запуталась. Прошу, не бросай меня! - Не брошу… - он заметил забинтованное бедро. – Ты ранена? - Это просто царапина. Яромир наложил повязку. К утру пройдёт. - Ты веришь ему? - Зу-Зу… я никогда не чувствовала себя так паршиво… пожалуйста, не мучь меня вопросами… - И не собирался. Ложись. – он подвинулся на кровати. Я съязвила, а потом легла с ним на кровать. Зуко посетовал, что они слишком долго были далеко друг от друга, и теперь должны возродить узы… брата и сестры. Азула не возражала. Он обнял её. - Я скучала по тебе, Зу-Зу… - прошептала я, вдыхая запах его одеколона. - И я, Азула. Ты точно не хочешь о чем-нибудь рассказать? - Не сегодня, Зу-Зу… - пробурчала я, ущипнув его за бок. - Ладно, я не настаиваю… - рассмеялся Зуко, потушив свет свечей щелчком пальцев. Накрыл нас обоих одеялом и уронил голову на подушку. Я устроилась удобнее на его груди, радуясь тому, что голоса затихли. И незаметно провалилась в тихий сон без сновидений…