Контора ДД. Вортан

В голове гудело, во рту был привкус металла — мир Долины трепал выброс. В схроне было относительно комфортно, если не смотреть на связанного Отто сидящего в углу, и бледную Лилию, которую я положил на лавку, сунув под голову скрученный плащ. Мне повезло, что аптечку собрал на совесть, а в схроне нашлись еще пара сумок с перевязками и спирт для дезинфекции. Хотя может и не только для дезинфекции, вот разберусь что тут происходит и бахну рюмку от стресса. Рана у Лилии оказалась неглубокой, я все-таки вовремя ее отдернул, так что дал девушке обезболивающего, промыл рану и зашил, потом наложил повязку. Но на этом беды не кончились, стоило мне на минуту потерять бдительность, как пришедший в себя и тихо лежащий до этого Отто рванул к раненой и попытался ее удушить. Разжал я его руки с большим трудом, по виду Отто было понятно, что это не последняя попытка и пришлось его связать. На мои вопросы Отто лишь по-идиотски лыбился, и я стал думать, что слишком сильно приложил его головой об стену. — Вы так сильно поругались? — обратился я к Лилии. — Поругались? Я вас обоих впервые вижу? Я уже десять раз пожалела, что полезла в этот схрон. — девушка с раздражением сдула с лица прядь рыжих волос. — Разве он не твой жених? — Жених? Не было у меня никакого жениха. Вы издеваетесь? — Просто твой отец сказал, что ты поссорилась с женихом и сбежала в Долину, разве не так? — я уже перестал что-либо понимать. — Отец?! Мой отец мертв! Его убили, и я тут, чтоб не убили меня. Но похоже я просчиталась. — она посмотрела на связанного Отто и тот ответил ей улыбкой. — Твой отец министр энергетики? -Министр? Мой отец Сэм Обрайн инженер-изобретатель. Да, он работал в отделе разработок, которые курируются министерством энергетики, можно сказать министр был его самым главным начальством. — Так, я ничего не понимаю. Ты явно та девушка которую нам поручили найти. Ты говоришь тебя хотят убить, но почему? — я сел на лавку и почувствовал, как голову отпустило, выброс закончился, можно было продолжать путь, но сначала надо было во всем этом разобраться. — С чего мне тебе объяснять, я тебя не знаю, а твой напарник хотел меня убить. Пусть он тебе объясняет. — Ну, во-первых: он не мой напарник, а человек который напросился с нами и назвался твоим женихом, во-вторых: мой напарник возможно погиб пару часов назад, а в-третьих: как хочешь, я просто приведу и сдам тебя в контору, пусть там сами разбираются кто есть, кто. Девушка тяжело поднялась с лавки и села. Посмотрела на меня и на связанного Отто, видимо прикидывала свои шансы сбежать отсюда. Но я сомневался, что без помощи она одолеет лестницу наверх. Тяжело вздохнув, Лилия заговорила. — Мне нельзя обратно, меня убьют. Мой отец работал в лаборатории с одним из артефактов Долины. Абсолютно безопасным, сделал открытие, а после того как об этом узнали, его убили. А я сбежала, когда поняла, что скоро придут и за мной. — девушка думала над каждой фразой, кажется боясь сказать лишнего. — Увы, никакой причины убивать тебя я не увидел. Да, твой отец может и открыл что-то опасное, но какое это отношение имеет к тебе или увезла его бумаги? — Нет, все бумаги отец уничтожил перед смертью. — Ну так какой смысл убивать тебя? Девушка замолчала, по лицу было видно, что она решает насколько опасно рассказать правду. Я решил пока сменить тему. — Давай поедим, ты потеряла много крови. Я достал походную горелку и чайник, нарезал хлеба и мяса и вспомнил, что припас для девушке шоколадку. Говорят, шоколад хорош от стресса для детей и молоденьких девиц. Девушка пила налитый чай и жевала шоколад, но взгляд у нее был отсутствующий. Я вспомнил, что сам ел давно, и с аппетитом съел пару банок консервов с кашей, заедая бутербродами с мясом. Тут подал голос Отто: — Я тоже хочу есть, вы про меня не забыли? — Кто не отвечает на вопросы, тот не ест. — сказал я ему и начал убирать со стола. Парня надо было развязать и заковать в наручники, так удобнее, да и веревка еще может пригодится. Хотя без развязанных рук он наверх сам не залезет, придется рискнуть, оружия у него нет, а далеко по Долине без него не убежишь. Пока я размышлял над обратной дорогой и убирал со стола, заговорила Лилия. — Хорошо, я все расскажу. Надеюсь Вы умный человек и поймете, чего я боюсь. Начну из далека. Вы знаете, что магическую энергию живого существа в вортан перелить можно только с добровольного согласия этого существа. Было много опытов, и они закончились ничем. Но есть одно исключение, если вортана много, как здесь, в Долине, то он может потихоньку качать магическую энергию из живых существ. Есть только одно, но — вортана надо очень много, а он очень редкий металл. Теперь расскажу, что же удалось сделать отцу. В артефакте с которым он работал обнаружилась катушка, на которую была накручено много слоев тонкой нити неизвестного металла. Отец решил повторить тоже самое, но заменил неизвестный металл вортаном. Ничего не случилось, тогда он добавил туда немного магической энергии, но после того как он разорвал связь, катушка продолжила тянуть из него магию, как только он брал ее в руки. Отец давал подержать катушку и мне и она тоже тянула из меня магию, но и это не всё. Она тянула магическую энергию и из животных, и из растений, хотя раньше считалось, что воспользоваться их запасом невозможно. Отец был счастлив, он думал, что теперь мы сможем пользоваться дополнительными источниками для зарядки вортана от животных и растений. — девушка замолчала и опустила взгляд. — Но что-то пошло не так? — Всегда что-то идет не так, когда имеешь дело с властьимущими. Его начальство видело совсем другие перспективы работы катушек. Отмена оплаты сдачи энергии, зачем если теперь ее можно качать принудительно с заключенных и госслужащих, детей и умственно больных, да с любого, теперь правительство захочет брать налог в виде энергии. Еще военное применение, выкатываешь такую катушку на поле боя, и все маги в сражении остаются без сил, а артефакты без зарядки. Отец был в шоке, мы с ним понимали, что магам по сути конец, вся энергия пойдет на производство и работу механизмов и машин. Развитие промышленности интересует государство больше, чем горстка магов-задавак, которых они давно хотят поставить на место. Мы хотели сбежать. Отец уничтожил бумаги. Мы собирались пересечь Долину и поселиться в Лавинии, но не успели. За отцом пришли ночью, кто-то из лаборатории заметил, что он унес документы и прототип. Отец сопротивлялся, он дал мне время убежать, а потом застрелился. — Застрелился? — Прервал Лилию я. — Значит его не убили. Так почему ты решила, что убьют тебя? Да и как поняла, что он застрелился, если убежала. — Убьют или запрут где-то до конца жизни, разве это не равноценно? Я потеряю всё и буду где в подвалах доживать свои дни. В таком случае уж лучше смерть, думаю отец так и решил. Я не могу вернуться в Дайлар. — Знаешь после всей этой истории я всё равно не понимаю почему тебя так ищут, ты можешь объяснить? — Отец был замечательным практиком, но с теоретическими выкладками у него всегда возникали проблемы. Теорию за него оформляла я. Видимо кто-то в его лаборатории был в курсе. Мой отец любил меня хвалить, видимо похвастался кому-то из коллег. Они знают, что я могу восстановить вычисления отца и само изобретение. — Вот теперь стало немного понятнее. — я задумался. — что ж, в Дайлар мы пока возвращаться не будем, мне нужно больше информации и разобраться с твоим «женихом». Тут на болотах живет один мой знакомый, он поможет залечить твою рану, а мне решить несколько вопросов, возможно станет понятно, что со всем этим делать дальше. Вставайте, на выход! Я развязал руки Отто и отправил наверх первым, далеко не убежит, а вот обстановку на нём проверим. Во время выброса химеры и нежить теряют разум и уходят далеко от мест привычного обитания, так что запросто можно столкнуться с кем-то рядом со схроном, а еще возникают новые аномалии давно созданные заклинания дублируются энергией выброса по всей территории Долины. Я даже не против, если этот на голову ушибленный вляпается в какой-нибудь зыбун или его пескочервь сожрет. Я аккуратно вытащил из схрона Лилию, девушка была легкой, не тяжелее моего рюкзака. Я пока не решил, как относиться к ее истории, похоже она опустила довольно много подробностей, а по лицу Отто стало понятно, что он знает об этом гораздо больше меня. Мик бы с этим разобрался лучше, он мастер наводить тень на плетень. Интриги, заговоры, мухлеж — все это для меня было слишком сложно, вот почему я так и не смог работать во дворце. Отто ждал нас около сарая, я надел ему наручники, парень даже сопротивляться не стал, понимал, что веры ему теперь никакой. Я достал мешочек с серебряными звездочками, у каждой был яркий хвост из синих лент. Дорогу после выброса придется «провешивать» заново, для это и нужны были «кометы», кидаешь такую на пару шагов перед собой и смотришь, если поблизости есть аномалия со спящим заклинанием «комета» его активирует. Идти пришлось медленно, я кидал звездочку, а потом отправлял Отто ее подбирать, потом снова кидал, до тропы браконьеров дошли без приключений. Можно было немного выдохнуть, но внутри поселилась смутная тревога. Странно, обычно тропа весьма стабильна, говорят, что она идет по выработанной жилы вортана. Хотя иногда болтают, что тут узкий промежуток между двумя пластами залежей, я плохо понимаю всю эту болтовню старателей. Но что, есть, то есть, на этой дороге обычно безопасно. Я остановился и осмотрел тропу в обе стороны, тихо, никого нет. Не все еще пришли в себя и повылезали из схронов. Потом мое внимание привлек черный пепел на дороге, он медленно закручивался в тонкие спирали. Опасность, вот она! Отто тем временем потерял терпение и вышел на дорогу с явным намереньем идти дальше. — Стой, демон тебя побери! — рявкнул я и парень застыл, глядя на меня с удивленным видом. Я достал звездочку и бросил в сторону черных спиралей. Бахнуло, Отто отбросила обратно к нам, звездочка пролетела обратно, по касательной распорола мне драконью кожу на брюках и скрылась в кустах, срезая ветки. Черт, катапульта, что она тут делает? Заклинание «катапульта» против живых не используются, с помощью него во врагом швыряют разные крупные предметы, этакий пятачок земли сжатым заклинанием «пружины» на нём, стоит туда что-то положить «пружина» срабатывает. Эх, зря остановил Отто, пусть бы улетел подальше от нас, проблем меньше. «Катапульту» обошли по краю, я еще пару раз кинул звездочки и успокоился. — К моему знакомому пойдем через болота. Там надо быть аккуратнее, идти точно за мной. Отто, если ты опять проявишь самодеятельность, то вырывать тебя из пасти болотной твари я не буду. — Мерзкое место эта Долина. Знал бы, не стал бы связываться. — буркнул Отто. -Уж, как я жалею, что ты связался. — ответила ему Лилия. — я тогда точно целее была. Потому что единственное, что нанесло мне вред в этом проклятом месте, это ты! — Дети не ссорьтесь. Давайте ножками лучше быстрее перебирайте, пока не вернулись все желающие отхватить себе вознаграждение. — не удержавшись съязвил я. Мы шли, а я высматривал нужный поворот на болото. Туда редко кто ходил и зарастал он кустами сильно, так сразу и не увидишь. Но были приметные вешки. Ага, вот чуть в стороне от дороги черная обугленная палка торчит, Мик завирает, что это посох погибшего в бою некроманта. Но по мне просто обгоревшее дерево. — Сворачиваем и за мной. Я рубил кусты, но уже через сотню метров они стали все реже, пока совсем не исчезли и под ногами не начало чавкать. Впереди раскинулось ровное поле с ярко-зелёной травкой и небольшими холмиками. Правда все это было обманом, стоило ступить на травку, как под ногами начинала побулькивать жижа, а местами нога и вовсе проваливалась по колено. Но самое страшное, что под этим ровным ковром травы скрывались окна омутов и трясин. Снял рюкзак и вытащил оттуда дурацкую шляпу с сеткой, такую какую носят пасечники, только сетка была из тонких мифриловых нитей. Протянул шляпу Лилии. — Одевай, тут без такой нельзя. Перчатки есть? — Да, в комплекте с комбинезоном были. — Одевай и побыстрее. Отто если перчатки есть тоже доставай. И проверьте что нигде голой кожи не осталось. Все застегните и завязки на вороте и рукавах затяните как следует. Достал из рюкзака еще одну шляпу из рюкзака, посмотрел на Отто, надеюсь у него есть своя в рюкзаке, потому что у меня только две, еще две улетели в рюкзаке вместе с напарником. — Если шляпы нет, то обмотай чем-нибудь голову получше. — сказал я ему. — Есть, просто выглядят они подурацки. Там что пчелы на болоте живут? Эх, если б пчелы. Я одел шляпу, проверил завязки у себя и у Лилии на комбинезоне и пошел вперед. Чем дальше по тропинке, тем сильнее становился запах гнили, тем глубже увязал сапог в темно-красной жиже, выступавшей из зеленой травы при каждом шаге. Болота до катаклизма тут не было, во время боя маг водник накрыл отряд противника водным валом, сминая и погружая под воду людей и лошадей, которые захлебывались и вязли в размокшей, превратившейся в жидкую грязь земле, а потом сработал эффект вортана и заклинание увеличило мощь. Где-то ниже гниют кости большого количества людей, а магические всплески порождают различных тварей. — Ты знаешь куда идти? — спросил Отто, морщась от запаха гнили. Я пожал плечами. Тут было не важно куда идти, если хозяин этого места захочет, то ты выйдешь к его дому, если нет, то окажешься опять у края болота. Впрочем, если Хозяин болота зол на тебя, то шансов выбраться из болота живым у тебя нет. Сейчас за нами следили, приглядывались и решали нужны ли Лекарю такие гости. Я надеялся, что он меня помнит и достаточно любопытен, чтоб пустить в гости и моих спутников. Барышню-то точно, тут еще не было человеческих девушек. Я сделал очередной шаг и болото загудело. Над травой поднялся рой мясных мух, эти насекомые самые мелкие магические мутанты Долины, любимая из забава отложить своих личинок под кожу живого существа, личинки с наслаждением начинали жрать носителя изнутри прогрызая тысячу ходов. Рой набросился на нас, облепляя голову, пытаясь найти хоть малейшую щель в сетке. Закричала Лилия, Отто выругался, я привычно размазал ползающих по сетке мух и обернулся к спутникам. Оба махали руками пытаясь отогнать от себя рой. — Не машите руками, пусть ползают, идти они не мешают, просто убирайте тех, кто мешает обзору. Скоро появятся черепахи и все закончится. Я снова смахнул мух перед глазами и пошел вперед. Над головой гудел рой мух, я отмахивался только от тех что мешали обзору, на остальных не обращал внимания, это ненадолго. Скоро в траве стали заметны полыньи воды, а потом трава рядом закачалась и на тропинку выполз человеческий череп на тонких суставчатых ножках. Из его темной глазницы резко выстрелил длинный красный язык и ударил в тучу мух и так же быстро ушел в череп с добычей. «Черепахи» выползали на охоту. Очередной череп появился из болота, я услышал тонкий писк ужаса позади меня. — Не бойся, Лилия. Они едят только мух, главное их не трогать. Обходим аккуратно и идем дальше. Черепов наползло уже много, мелькали языки, мух становилось все меньше. Скоро мы оставили этих жителей болота позади, вокруг перестало мерзко жужжать. Сетку я снимать не стал, вполне может встретится еще один рой. Достал из кармана хронометр, мы шли уже пару часов, пора бы хозяину болот определиться с мнением по поводу гостей. Раздался вой, я сунул хронометр обратно в карман и зарядил арбалет. Завыло ближе. Впереди показалась человеческая фигура. Человек шел странно качаясь, махая руками и выл на все лады. Когда я смог рассмотреть лицо, стало понятно, что к нам идет зомби. Зомби этот был одет весьма примечательно, красные штаны, обрезанные до колен, золотая кираса на голое тело и старый плащ некроманта сверху. Вид у него был хоть и протухший, но весьма уморительный. — Здорово, Утырок! — крикнул я. — Чего это ты воешь на все болото? — Эрч, бычья морда! Я не вою, я пою и танцую. Хозяин сказал встретить тебя песнями и танцами. — Думаю он пошутил. — Эти ваши человеческие шутки. Я их и живой не любил. — Утырок перестал махать руками и побрел обратно. Я обернулся к спутникам, Отто сжимал кулаки, а Лилия держала арбалет и целилась в зомби. — Отставить панику, это встречающий. Мы прошли еще немного и стал виден дом, под ногами перестало чавкать. Дом Лекаря был старинной усадьбой, раньше здесь жил управляющий рудниками с семьей. Застекленная веранда, белые колонны, пара огромных дубов, даже качели и беседка. Казалось мы вернулись в обычный мир, вот только мерцающее серое небо над головой и мертвяк сидящий на ступенях крыльца в это не вписывались. — Эрч! Друг мой, а где Мик, этот мелкий эльфийский засранец? — из дома вышел Лекарь, был он высок и худ, в длинной белом халате, на глазу увеличительный монокль. — Потерял я Мика, портальная щель утянула. — я с глотнул ком в горле мешавший мне говорить. — Ну я думаю этот шельмец выкрутиться, Долине он всегда нравился. — Я тоже не могу поверить, что он погиб. — Ну и не говори тогда такое. Что ж, а это что за люди? Можно их в дом пускать. Какая милая девчушка, давно таких не видал. Я стянул с себя сетку и отвел Лекаря в сторону. Разговор был не для моих попутчиков. — Мне нужна твоя помощь. Девушка ранена, она мой заказ. Но у нее удивительная история, которую надо проверить. А ранил ее тот парень, что рядом, он не говорит почему это сделал. Я бы хотел, чтоб они оба поговорили с Микаэлой. Можно? — Ммм, ну это надо спросить саму Микаэлу, хотя она обычно с радостью общается с молодыми людьми. — хихикнул Лекарь. — Пойдемте в дом, думаю там уже чайник вскипел. Всегда рад интересным гостям. Внутри дом уже не напоминал обычную усадьбу. Везде стояли горы аппаратуры, работали какие-то огромные машины, шкафы с бумагами, на столах перегоночные кубы и пробирки. Больше всего дом напоминал лабораторию наших конторских ученых, правда здесь размах был побольше. Мы прошли на кухню, там и правда был накрыт стол к чаепитию. За столом сидела милая девушка. Белая фарфоровая кожа, с нежным румянцем на щеках, слегка раскосые черные глаза с длинными ресницами, черные волосы уложены аккуратными волнами. Девушка нам улыбалась самой очаровательной улыбкой, которую портили острые мелкие зубы. Микаэла была вампиром. Я не знал, как она попала к Лекарю и почему осталась с ним жить. Вампиры стараются не общаться с едой, а люди для них именно еда. — Ах, милый, ты решил побаловать меня сладеньким к чаю? Ты такой заботливый. — она хищно облизнулась, глядя на Отто. — Девочка просто шутит, садитесь за стол. — усмехнулся Лекарь, обращаясь к побледневшему Отто. Чай оказался выше всяких похвал, профессор как-то намекал, что добавляет в него листья и ягоды кустарника из Долины, правда чем-то их обработав. Вкус у чая был с ноткой меда и шиповника. Микаэла с любопытством поглядывала на Лилию и плотоядно на Отто, тот от таких взглядов давился чаем. — Девочка моя, мой друг Эрч попросил, чтоб ты поговорила с этими людьми. Аккуратно дорогая, без лишних жертв. — сказал Лекарь после того как чаепитие закончилось. — Эрч, ты же знаешь, я не люблю работать без подарков. — скуксилась Микаэла. — Вещица или кровь? — выбор у меня был небогатый. Правда никаких артефактов у меня с собой не было. — Кровь вот этого молодого человека. — ткнула она пальцем в Отто. Тот задергался и пытался выбраться из-за стола, но вампирша посмотрела на него, и парень замер, глядя пустыми глазами перед собой. — Ну если только немного. Ему еще до выхода из Долины топать. Мне было не стыдно за такое решение. А что? Этот гад из меня крови попил, и Лилия из-за него много крови потеряла, так что «глаз за глаз» — Жадина, ну хорошо. Отто, иди за мной. Вампирша встала и последовала в соседнюю комнату, парень на негнущихся ногах пошел следом. Я посмотрел на Лилию, на ее лице ужас боролся с мстительной ухмылкой. Тут она сообразила, что вампирше предлагали поговорить и с ней тоже. — Я не согласна! Вы не имеете права отдавать меня кровососке! — она вскочила и бросилась к выходу. Она открыла дверь кухни, за ней стоял зомби и радостно улыбался полусгнившими губами. Лилия завизжала. — Сядь и успокойся, — рявкнул я, обрывая истерику девушки. — тебя никто не будет пить. А честный разговор нужен. Я тебе не верю, если откажешься сотрудничать, то я просто отведу тебя в Дайнар и сдам начальству. Если вампирша подтвердит твою версию рассказа, то мы обдумаем другие варианты. Лилия вернулась за стол, в глазах у нее стояли слезы, а губы были упрямо сжаты. Лекарь наблюдал за этим «спектаклем» с большим удовольствием. Минут через пятнадцать вернулась Микаэла, за ней шел Отто, выглядел он немного бледными, но было понятно, что гипноза на нём уже нет. Он тяжело сел на стул и залпом выпил уже остывшую чашку чая. Вампирша поманила пальцем Лилию и та пошла к ней, в глазах у девушки была пустота. Вернулись они быстрее, Лилия пыхтела как паровоз и за стол садиться не стала, ушла в угол комнаты и села на отдельно стоящее кресло. Я встал и взяв под локоть Микаэлу потянул в соседнюю комнату, пора узнать все, что ей удалось выяснить. Мы сели на ступеньки лестницы в прихожей, остальные поверхности в доме были заставлены оборудованием и завалены бумагами. — Ну, рассказывай, что выяснила. — Ха, разбежалась. Ты просил поговорить, я поговорила. Если хочешь получить эту информацию придется доплатить. — Вот ты… Лекарю пожалуюсь. — Фи, а Вы сударь — стукач, а еще служитель закона. — сморщила носик Микаэла. Я тяжело вздохнул, задрал рукав комбинезона по локоть и сунул руку вампирше под нос. — На, подавись, шантажистка. — Грубиян. Нужна мне твоя немытая культяпка. Расскажу в кредит, с тебя артефакт, что вы нашли в деревне с мертвецами, беленькая веточка. — Она улетела вместе с Миком. — Вот как Мик вернется, стребуешь с него. Ну что? Рассказывать? — Давай. — Этот юноша, вовсе не юноша. Магическое омоложение, плюс коррекция внешности. Было очень обидно, думала повезло и попью свеженького. Ему около сорока и работает он на Лавинию. — Шпион? — удивился я. — Типа того. Владелец явки для шпионов, небольшая клиника на окраине города. Часто работает посредником, к нему обратился Сэм Обрайн, хотел уехать в Лавинию вместе с дочерью, обещал за это продолжить работу над катушками вортана. Выторговал себе дом в центре столицы, лабораторию и хорошую оплату. — Но у него же все это было в Дайнаре, зачем? — Его начальник решил повысить уровень секретности, запихать ученого и его дочь в подвал своего дома до окончания работ, а потом тихо придушить, чтоб секрет этого изобретения был только в его руках. Это изобретение большая власть над магами, министр видимо прикинул перспективы шантажа. Об этих планах Обрайн узнал случайно, каким образом шпион не знает. Но инженер быстро сообразил, что времени мало, заморозил исследования и нашел контакты с Лавинией. Уйти решили через Долину с хорошим проводником, увы всё сорвалось. Сбежала только дочь и в одиночку. Отто послали найти и проводить ее, но когда он понял, что желающих найти девицу слишком много, получил от начальства инструкцию: не позволить, чтоб девушка попала обратно в руки Дайнара. Способ как ты понимаешь один, убить девчонку и прикопать где-нибудь в Долине. — Что рассказала Лилия? — Почти тоже самое, только про Отто она ничего не знала. Отец сказал, что наше правительство собирается засадить его под замок и им надо бежать в Лавинию, где их никто не знает.