Чисто научный интерес

За полчаса в зале старых знакомых Гермиона больше не видела. Ничего развратного тоже: гости непринужденно болтали, угощались замысловатыми закусками и неспешно бродили по залу. Ровно в полночь Люциус произнес приветственную речь и все гости подняли хрустальные бокалы шале с каким-то баснословно дорогим волшебным шампанским. Гермиона тоже отсалютовала хрусталем для приличия, но пить не стала – лишь пригубила. Ей хотелось сохранить трезвый рассудок, пока она здесь. – Я в туалет. – Предупредила она Джинни, болтавшую на мягком диванчике с какой-то немолодой ведьмой в костюме эпохи маркизы де Помпадур. Джинни попыталась объяснить ей, как пройти в уборную, однако Гермиона не слушала. Она знала, что здесь есть закрытые комнаты. Разумеется, никто не одобрит вторжения, но она ведь может притвориться, что ищет туалет? Тем более, что она и правда его искала. Еще при входе в мэнор Гермиона заметила дверь рядом с главной лестницей – довольно неприметную, без опознавательных знаков, но для подсобки слишком броскую. Вполне можно принять за туалет. Она неторопливо покинула зал, чтобы не привлекать к себе внимания, и подобралась к заветной двери. Если это коридор, ведущий в закрытые комнаты, то он наверняка скрыт паролем или заклинанием… Однако дверь легко поддалась тяге даже без применения магии. Озадаченно нахмурившись, Гермиона быстро юркнула внутрь. На мгновение ей показалось, что она потеряла зрение – кто-то будто бы резко выключил свет. Через какое-то время глаза привыкли, и Гермиона поняла, что стоит в узком коридоре, на стенах которого висят тусклые факелы, горящие бесцветным огнем – они почти не давали света. После ослепительных мраморных залов мэнора это место показалось ей настоящей черной дырой. Выровняв дыхание и немного уняв сердцебиение, Гермиона двинулась в единственном доступном направлении – вперед. Факелов на стенах было достаточно, однако их пламени едва хватало, чтобы различить под ногами каменный пол. Гермиона прошла не меньше двадцати шагов, прежде чем встретила развилку. Никаких указателей не было. Немного подумав, она свернула налево, продолжая считать шаги и гадая, сколько еще поворотов встретит в этом угольном лабиринте. Внезапно за спиной послышались голоса – кажется, кто-то открыл дверь и зашел в эту черную дыру вслед за ней. Гермиона прибавила шаг. Коридор все не кончался. Факелы, казалось, светили все тусклее и тусклее. Дверей она не видела. Возможно, это место все-таки было заколдовано… «Дверь» – мысленно приказала Гермиона. Ей нужна была дверь. Даже закрытая. Просто что-нибудь новое в этой бесконечной кишке с белесыми факелами. Она даже была согласна столкнуться с кем-нибудь из гостей, лишь бы этот лабиринт поскорее прервался. Пробежав еще с десяток шагов Гермиона с облегчением поняла, что коридор резко виляет в сторону, и побежала быстрее, чтобы… Врезаться в кого-то на повороте. Раздался звук, с которым на каменный пол что-то упало. Потом чей-то голос выругался. Знакомый голос. Отпрянувшая от незнакомца Гермиона поняла, что перед ней был никто иной, как профессор Зельеварения. А еще она что-то уронила. Что-то, что, судя по ругани, принадлежало профессору Зельеварения. – У вас глаза на затылке? – Елейно поинтересовался он. – Вы что, не смотрите, куда идете? Сглотнув, Гермиона опустила взгляд, различив на полу небольшую деревянную чашу – она была цела, но содержимое расплескалось по черным камням. Ни цвета, ни запаха у пролитой жидкости не было. – Простите… – Пробормотала староста Гриффиндора. – Я заблудилась… – Я заметил. – Кисло улыбнулся ей Снейп. – Наверное, туалет искали? – Участливо поинтересовался он. – Как вы догадались? – Сощурилась Гермиона. – Вы так и не утратили способности попадать в неприятности, которую подхватили у Поттера. – Презрительно выплюнул декан Слизерина и опустил глаза на мокрое пятно на полу. – Я работал над этой субстанцией четверо суток. – Простите… – Вновь потупила взгляд Гермиона и осторожно покосилась на Снейпа. Он выглядел как обычно, совсем как в школе. – Вы… здесь работаете? – Да, мисс Грейнджер. Я здесь работаю. – С нескрываемым сарказмом ответил Снейп. – Это что, шутка такая? – На всякий случай уточнила она. Вместо ответа профессор вздохнул, присел на корточки и осторожно поднял чашу, стараясь не расплескать то немногое, что в ней осталось. Видимо, эта субстанция и правда была очень ценной. Взмахом свободной руки Снейп убрал лужу на полу и вновь посмотрел на свою студентку. – Шли бы вы отсюда, мисс Грейнджер. Вам здесь не место. – Это мне решать. – Гордо вскинула подбородок она. – Между прочим, я здесь по приглашению мистера Малфоя. – Как и все остальные. – Безучастно хмыкнул профессор. – Он еще не приглашал вас поиграть вместе с ним и мисс Лавгуд? Лицо Гермионы перекосилось от отвращения. – Нет! И он был предельно вежлив, в отличие от вас. – Раздраженно добавила она. – Я настолько вежлив, насколько вы того заслуживаете. – Снейп резко опрокинул чашу, и остатки ее содержимого оказались на каменном полу. Рот Гермионы невольно распахнулся. – Зачем вы это сделали? Вы же сказали, что эта субстанция… – Это был просто эксперимент. – Равнодушно ответил Снейп, убирая взмахом руки новую лужу. – Он оказался удачнее предыдущих, и все же был далек от совершенства… Так что в каком-то смысле вы оказали мне услугу, мисс Грейнджер. – Он отвесил ей насмешливый поклон. – Постарайтесь и впредь попадаться мне под ноги в самых неожиданных местах. – Я не попадалась вам под ноги. – Нахмурилась Гермиона. – Я бежала по коридору… – По коридору, в котором вам быть не положено. – Оборвал ее Снейп. – Вы ведь даже не знаете, что это за место. – Здесь закрытые комнаты. – Уверенно заявила Гермиона, скрестив руки на груди. – Те, в которых развлекаются гости. – Пожала плечами она. – А, так вы пришли развлекаться? – Брови Снейпа немного приподнялись вместе с уголками рта. – Вы уверены, что свернули в нужный вам коридор? – А что, есть какая-то разница? – Гермиона тоже вскинула брови, стараясь казаться равнодушной. – Может, я по-всякому хочу развлекаться… И просто для начала выбрала этот. С губ Снейпа сорвался смешок, который он, казалось, был просто не в состоянии сдерживать. – Сильно сомневаюсь. – С улыбкой протянул профессор, качая головой. – Вы явно ошиблись поворотом, мисс Грейнджер. Возвращайтесь, пока кто-нибудь из гостей вас здесь не застукал. – Застукать можно того, кто нарушает правила. – Парировала Гермиона и невольно покосилась на чашу в руках профессора. Интересно, что же в ней было? – Я ничего плохого не сделала. – Зато плохое могут сделать с вами. – Без моего согласия? – С сомнением вскинула бровь она. Снейп вздохнул – почти обреченно. – Вы читали правила, мисс Грейнджер? Гермиона нахмурилась. – В приглашении… – В приглашении нет списка правил. Лишь несколько пунктов. Теперь совершенно точно можно было сказать, что Снейп здесь не случайно, и что он непосредственно участвует в происходящем. Хотя в данный момент этот вопрос уже не так сильно волновал Гермиону. Куда больше ей хотелось выйти из нынешней ситуации с достоинством. – Я здесь гостья. – С вызовом заявила она. – Никто не заставит меня делать то, чего мне не хочется. – Желания имеют свойство меняться, мисс Грейнджер. Как и обстоятельства. Гермиона нахмурилась и уже собиралась спросить, что он имеет в виду, когда позади нее раздался голос: – Не ожидал вас здесь увидеть сегодня. Обернувшись через плечо, она увидела Люциуса. В полумраке коридора его лицо искрилось весельем и некоторой озадаченностью. – Решили немного… ускорить процесс? – Старательно пряча улыбку полюбопытствовал он. – Понимаю. Скучно смотреть, когда можно участвовать… – Прошу прощения? – Медленно моргнула Гермиона и сделала то самое строгое лицо, с которым штрафовала своих однокурсников. – Мы с профессором Снейпом разговариваем. Вы что-то хотели? – На самом деле, да. – Малфой-старший посмотрел через плечо Гермионы на Снейпа и немного посерьезнел. – Тебя ждут. – Долго же им ждать придется. – Зельевар продемонстрировал хозяину дома пустую чашу. На лице Люциуса появилось смятение. – Вот незадача… Они огорчатся, Северус. – Покачал головой он. – Не моя проблема. – Равнодушно бросил Снейп и с издевкой посмотрел на Гермиону. – Все претензии к окулисту мисс Грейнджер. – К кому? – Непонимающе нахмурился Люциус. – У этой юной особы проблемы со зрением. – Пояснил Снейп. – С моим зрением все в порядке. – Раздраженно парировала Гермиона. – Просто здесь темно, как в чулане… – Так и задумано. – Благодушно пояснил хозяин дома, оглядывая черный коридор с бесцветными факелами. – Чтобы создать атмосферу… предвкушения. Гермиона тоже огляделась, после чего холодно посмотрела на Малфоя. – Странный выбор цветов для п р е д в к у ш е н и я. – Смотря что предвкушать. – Улыбка Люциуса по-прежнему была вежливой, однако теперь она казалось какой-то кукольной. Невольно поежившись, Гермиона сглотнула. – Думаю, я посмотрела все, что хотела. Теперь я хочу уйти. – Ну разумеется. – Мистер Малфой сделал шаг к стене, освобождая проход. Однако Гермиона не спешила двигаться с места. – Коридор зачарован. – Она перевела взгляд с Люциуса на Снейпа и обратно. – Как мне вернуться? Малфой-старший спрятал смешок в ладонь. – Вам нужно просто з а х о т е т ь вернуться. – С наигранной вежливостью ответил он и, сцепив руки за спиной, пожал плечами. – Мы никого не держим против воли. Проходя мимо Люциуса и глядя ему в глаза, Гермиона позволила отвращению выступить на своем лице. – Я так и подумала. Всего хорошего, мистер Малфой. – Приходите еще. – Слегка поклонился ей Люциус, продолжая улыбаться. – До встречи в школе, профессор Снейп. – Бросила Гермиона, не оборачиваясь. – Всенепременно, мисс Грейнджер. Когда староста Гриффиндора исчезла за поворотом, с губ Люциуса сползла улыбка. Он осуждающе посмотрел на Снейпа. – Я надеялся, что она останется. Зачем ты ее напугал? – Я? – Северус фыркнул. – Кажется, окулист нужен не только ей. Люциус печально вздохнул. – Драко собирался с ней развлечься… Ты же видел цепочку у нее на бедрах. Снейп закатил глаза. – Опять ты за свое… Чем тебе не нравится эта девчонка Уизли? И чем Грейнджер лучше нее? – Тем, что мой сын в нее не влюблен? – Развел руками Малфой-старший. – Он влюблен в эту Уизли не больше, чем твоя жена в ее брата. – Раздраженно парировал Снейп. Люциус небрежно махнул рукой. – Это другое… Понимаешь, Драко замкнулся в себе. Он больше с нами не разговаривает. – Подростки вообще не разговаривают со своими родителями. – Насмешливо хмыкнул Снейп. – Ты разве этого не знал? – Но он разговаривает с н е й, я уверен. – Процедил сквозь зубы хозяин дома. Его взгляд сверлил черный камень в стене коридора. – Мы только-только оправились, едва встали на ноги, а он словно остался там… – Может, и остался. – Пожал плечами Северус. – Все адаптируются к новым условиям с разной скоростью. – Нет ничего важнее семьи. – Полушепотом огрызнулся Люциус, бросив взгляд на зельевара. – Я не могу позволить нашей развалиться на части… – Тогда оставь мальчишку в покое. – Посоветовал Снейп. – Пусть развлекается с кем хочет. Придушишь его и он уйдет – не к ней, а просто уйдет. Подальше от тебя и от твоих правил. – Ах, как ты складно излагаешь! – Ядовито улыбнулся Малфой-старший. – Как будто знаешь моего сына лучше меня. – С отвращением выплюнул он. – Знаю – вряд ли. – Спокойно ответил Снейп. – А вот понимаю – наверняка. Люциус не стал спорить – лишь презрительно фыркнул, отвернувшись от зельевара. Их отношения не были настолько личными, чтобы говорить по душам. Тем более о Драко. Дела семейные касаются только семьи. * * * – Герм, стой! Гермиона лишь прибавила шаг. Звонок на урок вот-вот спасет ее, ну же… – Да погоди ты! – Джинни схватила подругу за запястье и Гермиона автоматически обернулась. – Что? – «Что»? – На лице Джиневры мелькнула обида и непонимание. – Вчера ты пошла в туалет и исчезла… Я с ног сбилась тебя искать! Что-то произошло? – Я просто устала и вернулась в Хогвартс. – Пожала плечами Грейнджер. Джинни поджала губы. – Ты могла сказать мне, что уходишь. Я переживала. – Прости. – Гермиона убрала волосы со лба, нервно оглядываясь, и поморщилась, когда по коридору разнесся звон колокола. – Ты на урок опоздаешь, Джин. – А ты – нет? – С горькой усмешкой поинтересовалась младшая Уизли. – У меня окно. – Гермиона сглотнула, стараясь не смотреть в глаза подруге. Джинни немного помолчала. – Ты злишься? – За что? – Непонимающе нахмурилась староста Гриффиндора. Уизли-младшая слабо улыбнулась. – Вот и мне интересно, за что. Гермиона со вздохом прикрыла глаза. – Прости, Джин… Я все еще перевариваю Хэллоуин. – Она виновато пожала плечами. – Мне трудно видеть тебя такой, как сейчас. Такой же, как раньше. После того, что я видела там. – Я надеялась, что ты не страдаешь предрассудками. – С легкой обидой в голосе заметила Джиневра, скрестив руки на груди. – Жаль, что я ошибалась. – Все совсем не так… – Замотала головой Гермиона и отвела глаза. – Просто… я никогда не думала, что увижу тебя такой. Что ты вообще такая. – Какая? – С вызовом поинтересовалась Джинни. – Такая… искренняя с самой собой. – Гермиона вновь пожала плечами, виновато глядя на подругу. – Думаю, я немного завидую. Лицо Джинни смягчилось. – Прикольно. – Наконец выдала она. – Прикольно? – Непонимающе моргнула Грейнджер. – Никто никогда не говорил мне, что завидует. Да и чему завидовать? Все, что во мне видят особенного – это то, что я девушка Гарри. – Джинни немного сощурилась, глядя на Гермиону. – Но ты завидуешь не поэтому. Грейнджер улыбнулась. – Совсем не поэтому. – Что ж, сочту за комплимент. – Младшая Уизли поправила сумку на своем плече. – А вот профессор Макгонагалл вряд ли сочтет мое опоздание за комплимент, так что я побежала. Гермиона кивнула и проводила подругу взглядом по коридору. Она тоже не думала, что когда-нибудь станет завидовать Джинни Уизли. * * * Последний зевающий гриффиндорец покинул гостиную, поднявшись в спальню, и Гермиона, наконец, могла подойти к Рону, чтобы… Она сама не знала, но ей нужно было поговорить с ним о том, что она увидела. Спросить его, как… как вообще так сложилось? Уизли и Малфои всегда были на ножах. А теперь Джинни и Рон с ними в настолько интимных отношениях, что это просто в голове не укладывалось! Да даже если забыть о Малфоях… То, что нравилось ее друзьям, было странным. Гораздо страннее того, что она ожидала. Гермиона не знала, с чего начать этот разговор, но ей хотелось разобраться в происходящем. Пока она размышляла, Рон закончил складывать шахматы, в которые играл с Симусом, и направился к лестнице в спальню для мальчиков. Не выдержав, Гермиона окликнула его. – Хочешь списать у меня домашку по Чарам? – Она очень старалась вести себя непринужденно, но даже улыбка ее выдала. Однако Рон, казалось, этого не заметил. Или сделал вид, что не заметил. – Я ее уже сделал. – Пожал плечами он. Гермиона удивленно моргнула. – О, тогда… хочешь, я проверю? – Предложила она. – Вдруг там ошибки… – Да ладно. – Махнул рукой Рон, переложив складную доску с шахматами подмышку. – Я знаю, что там ошибки. Но на «Удовлетворительно» я точно сдам. – Он улыбнулся и смущенно почесал затылок, словно до него только дошла вся натужность этого разговора. Гермиона нервно облизала губы. – Слушай, а ты… как ты понял, что… ну… – Она сглотнула и понизила голос почти до шепота. – Что тебе нравится чувствовать себя униженным? Рон смущенно фыркнул и опустил глаза. – Я долго злился. – После небольшой паузы ответил он. – Злился? – Непонимающе переспросила Гермиона. – Ага. – Рон задумчиво кивнул. – Стыдился того, что мне это нравится. А потом миссис Малфой помогла мне понять, что я на самом деле чувствую. Что злость была только снаружи. – Он неуверенно пожал плечами. – Как будто прикрывала то, что происходит внутри. – Как защитный механизм. – Подсказала Гермиона. – Вроде того. – А вы с ней… – Грейнджер замялась. – Ну… вы… Рон покачал головой, с трудом давя улыбку. – Нет, ты чего? Мне по статусу не положено. – Тот факт, что Малфои – богатеи, не означает… – Начала было Гермиона. – Не по этому статусу. – Мягко оборвал ее Рон. – Я к тому, что наши с ней отношения – они не про секс. – Ясно. – С трудом выдавила из себя Гермиона. Происходящее по-прежнему не укладывалось у нее в голове. Разумеется, это хорошо, что Рон не спит с Нарциссой Малфой, но сам факт, что этот вопрос был поднят… – Не парься, я рад просто быть рядом и служить ей, как бы странно это ни звучало. – Добавил он, почувствовав недосказанность. – Это действительно звучит странно. – Согласилась Гермиона. – Но разве твоя радость не противоречит чувству унижения? – Это немного разные вещи. – Задумчиво протянул Рон. – Есть те, кому нравится только унижение или только служение. Или какие-то другие сочетания. Но эмоции от этого всегда положительные. – Он прикрыл ладонью большой зевок. – Слушай, я пойду, ладно? Спать охота, сил нет. А с утра тренировка по квиддичу. – Конечно, иди. – Кивнула Гермиона, про себя размышляя о том, что Рон как будто бы стал взрослее, умнее или… Как это еще назвать? Спокойнее? Ближе к себе? Она не знала. Но что-то подобное исходило и от его сестры. И, если подумать, от Драко тоже – он ведь перестал на всех бросаться, издеваться и подначивать… Его характер остался прежним, но что-то изменилось. И эти изменения объединяли их всех – тех, кто ходил на вечеринки в мэноре. Гермиона всегда была за новые знания и открытия, но такие кардинальные изменения немного пугали. И даже тот факт, что они были к лучшему, ее не успокаивал. Как можно настолько измениться, просто признавшись себе в чем-то? Получается, все, кто прошел через это, врали самим себе, и даже не подозревали об этом? И если ее тянет туда же, значит, она такая же? И здесь возникал другой вопрос – о чем врет себе Гермиона Грейнджер?