«Мне так понравилось как ты пытался изгонять меня Но ты стоял один в хрустальной тишине И снег застыл, часы бегут, я буду повторять Когда-нибудь настанет час, ты сам придешь ко мне» ©Сны Саламандры
***
–Жестокая серия убийств потрясла город Оберн, штат Алабама. Десять пропавших без вести, тела пяти человек были найдены в лесу. Жители держатся на чеку, стараясь не отпускать детей из дома, по возможности – покидают город. На данный момент, полиция ведёт расследование. Ведущий принялся перекладывать бумаги на столе, создавая переход к следующей теме новостей. Двое мужчин сидели развалившись на стульях, глядя на экран. Полицейский участок пустовал. Все, за исключением новобранца следователя, пары сотрудников и молодого охранника – разъехались. Новость о ещё одном найденном трупе смела всех начисто. Большинство людей занимались патрулированием, оставив малое количество сотрудников вне дела. Такими сотрудниками оставались: шериф, охранник и персонал, не имеющий отношения к работе на месте преступления. Да и то, главу полицейского участка попросили дать интервью по следствию. В период бесконечной жары выжить трудно, а когда в городе скрывается маньяк, шансы умереть возрастают вдвойне. Поэтому решив что ни то, ни другое, не должно повлиять на сегодняшний день, двое мужчин с радостью наслаждались кондиционером и телепередачей, не покидая здания. Джейк Бейли–двадцатилетний охранник. Внешне напоминает того, кто прожигает вечера в тренажёрных залах, а в свободное время гуляет по барам. Парень оперевшись о стол, следил затем как футболисты пасуют друг другу мяч. Гены сыграли ему на руку, делая черты лица грубыми, а глаза голубыми, стеклянными. Его временный напарник–Николас Диас, перестал рассматривать профиль Бейли, вновь переводя взгляд на телевизор. –Переключи канал, Джейк, – протянул шатен, махнув на рядом сидящего рукой, – ведущий нудный. –А как ему сообщать об убийствах? – хмыкнул парень, потирая лысину, – но честно говоря, слушать новости спорта менее интересно, чем узнать где же пропадает наш босс, – он подмигнул коллеге, чем вызвал лишь недовольное кривляние. Ни для кого в отделе не секрет, что Николас пригрет под крылышком у шерифа, как и ни для кого не секрет о химии, творящейся между ними. Никто не смел жаловаться на их отношения, пока те не переходили профессиональные рамки. В отличии от Джейка, Ники был худым и не сильно примечательным. Свои недостатки он вытягивал странным чувством юмора и стилем одежды. И вспоминая где он был два года назад, а где сейчас, ему никак не хотелось возвращаться к прошлому образу жизни. Отвлекшись на мысли, что происходило довольно часто, мужчина не заметил как картина на экране начала транслировать толпу людей, в глазах которых читался испуг. Две пожилые дамы схватившись за сердце говорили о чем-то. Несколько полицейских пытались усмирить любопытных, легонько отталкивая от места происшествия. Затем кадр сменился на ведущую. –Прибавь чуток, – шикнул Николас, толкая Джейка в плечо. Тот закатив глаза потянулся за пультом, прибавляя звук. –А шериф ничего в этом костюме, – заметил Ники, рассматривая чётко выраженные скулы темноглазого блондина. Он усмехается, вспоминая вчерашнюю ночь. Глядя на мечтательное лицо Диаса, охранник улыбнулся. Ирвин Локхарт продолжал вещать: –Полиция делает всё возможное, что бы найти пропавших и виновника. Просим жителей соблюдать комендантский час и держать документы при себе... –Добрый день, – за стеклом, ограждающим пост охраны от вошедших, показался мужчина в красной майке. Охранник лениво потянулся, не спеша оказывать должное внимание вошедшему. Выключив звук, он перекинул пульт напарнику. –Добрый день, – отчётливо произнося каждое слово, Бейли подъехал на стуле к вырезанному в стекле окошку. – Вам нужна помощь? –Я вчера был здесь на даче показаний. И есть вероятность того, что кто-нибудь мог обнаружить паспорт и принести его на пост, – Диас оторвался от беззвучно говорящего Ирвина на экране и теперь внимательно следил за беседующими. Он узнал вошедшего–Тимоти Райт, один из свидетелей, нашедших труп женщины в парке. Сегодня этот мужчина выглядел куда лучше чем вчера, синяки под глазами спали, глаза обрели живой блеск. Он зачесал непослушные волосы назад и окинул взглядом помещение. –Что ж, вы утверждаете что разговаривали с девушкой, и она могла видеть выпавший документ, верно? – ответом послужил кивок. – Помните время? – Около часа дня, – Райт отошёл, поглядывая на экран сотрудника, где просматривалось видеонаблюдение. Николас тоже приблизился, и его глаза округлились, когда на экране он увидел девушку. Выходя из здания полиции Райт сам не осознавал зачем усложнил себе задачу. Ответом на вопрос участкового: ,, Вы уверены что сами свяжетесь с девушкой?”, прозвучало уверенное–Да. Прохлада спала и требовалось временное укрытие от испепеляющего солнца. Надев солнечные очки, брюнет двинулся в сторону ближайшего леса. Он зашёл достаточно далеко, чтобы крики детей, спасающихся от жары стихли. Тим остановился, поднеся сигарету к губам, а телефон к уху. Девушка по ту сторону оставалась недоступной. Птицы распевали нежные мелодии, солнечные лучи не так слепили, изредка пробиваясь сквозь крону–идилия, одним словом. Сигарета дотлевала, роняя на землю остатки пепла. Кончик повис вниз головой, и красное пламя постепенно затухало. Домой ехать смысла не было, ему нужно встретиться с Брайаном через пару часов. Поэтому Райт собирался отправиться в ближайшее кафе, чтобы скоротать время. Неподалёку хрустнула ветка, привлекая внимание Тимоти. Из-за дерева показалась фигура в очках и полосатой майке, в руках светловолосый мужчина держал камеру, направленную объективом прямо перед собой. –Ты помнишь меня? – Райт хотел было ответить, в голове начала завариваться каша из вопросов, но Крайли развернулся и принялся бежать в глубь леса. Окурок упал наземь. Выругавшись, Тим побежал следом. Расстояние между ними было значительное. Алекс не мог похвастаться идеальным здоровьем, однако бегал быстро, не давая Райту фору. Тот старался не отставать, однако вскоре русоволосый стал превращаться в пятно, изредка мелькающее среди деревьев. –Алекс!? Ветки деревьев хлестали по лицу, оставляя мелкие царапины. Тим продолжал бежать, невзирая на ноющую боль в теле. Когда в глазах совсем начало темнеть, а из груди начал вырываться кашель, ему пришлось остановиться. Кашель никак не стихал, в горле пересохло и каждый порыв отзывался болью. Озираясь вокруг, он искал его, искал того, кого считал пропавшим без вести все эти годы. –Алекс!? – крик разнесся по лесу. Ответа не последовало. Райт всё ещё продолжал выискивать глазами фигуру в полосатой майке. Ощутив боль в ноге, он слегка взвыл от столь неприятного ощущения. Подождав пока боль стихнет, мужчина вытер ладони о майку, оставив мокрые отпечатки. Заметив среди деревьев фигуру, Тим начал пятиться назад. Это была не фигура человека, за которым он бежал ранее. Этот знакомый порождал страх–животный страх, заставляющий сердце биться чаще и громче. От его вида кровь стыла в жилах. Увидев безликого, он вспомнил слова Алекса : „Он как вирус, чем больше людей его знают, тем сильнее его влияние.” Райту хотелось отвернуться. „Бежать, тебе надо бежать” – твердил здравый смысл. Он не мог. Не мог пошевелиться, не мог думать о чем-то, кроме безликой фигуры. –Нет, нет... Только не снова, я не позволю тебе, – он схватился за голову, всё ещё не имея возможности сбежать. Тим знал, что выбраться из-под влияния человека без лица самостоятельно, оставалось невозможным. – Это всё бред, тебя не может здесь быть... Звон в голове заставил воспоминания вылезать из могил. Они оставались закопаны в таких отдалённых участках памяти, что никакой человек добровольно не стал бы их доставать. Райт взвыл от терзаний прошлого, оно отдавалось горечью, жгучей горечью, смешанной с дымом сигарет и страхом. Он устал бояться, но ничего не мог с собой поделать. Человек–пугливое создание. К такой истине он пришёл с течением времени. Фигура не желала уходить. Мучая, она фиксировала каждое действие подопытного. Последнее что брюнет смог увидеть–рассыпанную баночку лекарств на земле, после чего краски стремительно стали теряться во тьме, и он сразу же погрузился в небытие.***
Сигнал резко затормозившей машины заставил меня глянуть на свет светофора–красный. Мигом оказываюсь на другой стороне и шагаю по тротуару, попутно пытаясь увидеть хоть что-нибудь на экране мобильного. Скептично пролистываю сообщения спама, нахожу пару смс от знакомых, цепляюсь за незнакомый номер. Какие-то мошенники или кто-то из знакомых? Хотела перезвонить, как в глаза снова врезались семь пропущенных от Николаса Диаса. Изначально планировалось проигнорировать его, но ощутив лёгкий укол совести, набираю номер. Разговор вышел коротким. Чересчур коротким. Большую часть диалога меня, словно провинившегося избалованного ребёнка отчитывали. Пришлось уяснить с мужчиной некоторые моменты. После Николаса раздражение нахлынуло на меня волной. Если бы мимо проходил человек-эмпат, он бы начал кашлять от столь сильного негативного чувства, после чего блевал бы ещё несколько дней подряд. Незнакомец, который как выяснилось являлся Райтом, оставался недоступен. После пятой пытки, мне удалось забить на него, может занят. Снова перехожу дорогу, при тряске в сумке приятно пересыпаются пробные таблетки. Миновав проезжую часть, я вышла на финишную прямую к своей улице. Уже через каких-то пятьдесят метров начинали виднеться двухэтажные домики. Вижу что навстречу идёт мужчина в чёрной кофте. Голову прохожего покрывал капюшон, из-за чего его лицо исчезло из памяти спустя считанные минуты, а вот фиолетово-черная майка врезалась в память. Проходя мимо, он задел меня плечом, для чего ему пришлось преодолеть расстояние между нами в пару метров. Стараюсь пройти как ни в чем не бывало, однако мужчина выронил нечто и возмущённо выплюнул мне в спину: –Даже не извинишься? Между прочим кассеты дорогие. – и что он о себе возомнил? Раз дорогие, нужно было не врезаться во встречную девушку, возможно и не упало бы. Злость превысила мой инстинкт самосохранения: –Это следовало сделать вам, я проходила мимо, держа дистанцию и никого не задев, – не став дожидаться ответа, я оставляю его бубнеть себе под нос проклятья, может в мой адрес, кто его знает. Мысли начали проноситься с невероятной скоростью, а я словно киномеханик, мотала плёнку всё дальше и дальше, к самому началу серии. Время в кабинете психотерапевта тянулось медленно, мучительно медленно. Терапевт не спеша попивала чай. Затем началась беседа. Плёнка мотается дальше –Ты можешь рассказать о случившемся, Лив? – не став дожидаться ответа, женщина продолжает. – Я понимаю, на первом сеансе о таком трудно говорить. Но тебя мучают голоса, и с тех пор они досаждают всё чаще, не так ли? – кивок. Дальше. –Всё шло по типичным установкам тусовок: алкоголь, поцелуи, громкая музыка. Мы заканчивали школу и уже в следующем году поступали, так что пропускать такое событие совесть мне не позволила. Я не выпила ни капли за вечер, умереть от смеси лекарств и алкоголя не хотелось. Спустя час, я почувствовала что мне становится плохо. Музыка давила на уши, смех стал раздражать. Увидев меня на выходе, Майк–мой бывший парень, потащил меня и его одноклассницу на верх, показать того, с кем он пытался связаться всё это время. Кем был одержим, и чьё существование, по его словам, всё это время пытался доказать. Я твердила что это розыгрыш, а девушка охотно шла за ним, веря каждому слову. В какой то степени я жалею что всё так вышло, – я замолчала. –Что случилось потом, Лив? – поднимаю глаза на неё. –Майк потушил свет в комнате и сказал ждать, после чего вышел за дверь. Чтобы отвлечься я начала беседу. С девушкой близки не были, но как обычно происходит на тусовках–слово за слово, и вы уже как лучшие друзья. Тем более алкоголь её раскрепощал. Долго болтать не вышло. Что-то изменилось, и больше я её не видела. Передо мной стояло существо, одетое в похоронный костюм. Прямо как с картинки, – горько усмехаюсь. – Я и поверить не могла, что галлюцинации могут быть такими. Слышала, но никогда такого со мной не происходило. Думаю слова Майка как-то на меня повлияли. Существо хватает меня, а я царапаюсь. Его вектор тянется к шее, пытается обхватить меня со спины, но в ответ получает сопротивление. – я оставляю подробности при себе, как и эмоции, которые трудно описывать спустя такое количество времени. Судорожно вздыхая, продолжаю: – Последнее что я помню, как сильные руки хватают меня. Реальность вновь обретает черты, и по моим рукам стекает кровь. А передо мной, хватая себя за шею, сидит выпускница школы. –Кто „Он” , Лив? Кого ты увидела перед собой? –Он–безликий. Он же–тонкий человек. Майк называл его Оператором. „Он внушает страх и он не оставит никого, кто когда-либо мешал его планам.” – последнее я оставляю при себе. Помехи. Плёнка обрывается. Я возвращаюсь в реальность, перестав терзать себя же. На пороге дома меня приветсвует Бонни–золотистый ретривер. Пёс старается лизнуть в лоб, но всё время промахивается. Глажу красавца по голове и направляюсь в спальню, на ходу сбрасывая одежду. Бонни останавливается перед дверью, нервно поскуливая и мешая проходу. Его громкий лай заставил кожу покрыться мелкими мурашками. –Тише, малыш... – глажу его по спине. После чего недоверчиво приоткрываю дверь. Пёс протиснулся в образовавшуюся щель и подозрительно принялся обнюхивать комнату. Запах в комнате стоял странный. С примесью металла. Лай Бонни вновь заставил вздрогнуть от неожиданности. Оборачиваюсь и замираю. На стене надпись: „он найдет тебя” Пёс завертелся около ног и заскулил. Смотрю на него, затем снова возвращаюсь к стене. Буквы начертаны не просто краской, это была кровь. Единственное чем я могу объяснить металлический запах, стоящий в комнате. Подхожу ближе, поднося руку, желая дотронуться до букв. Но не осмеливаюсь... –„Реально ли это?” –„Более чем”, – подсказывает голос в голове. Страха не было, осталась лишь злость. И непонимание происходящего. Этого ведь не может быть. Мне кажется. Под ногой что-то хрустнуло. Опускаю взгляд и убираю ногу. –Хах, что за... В тишине дома раздался звонок мобильного телефона.