Единственный в поле Воин

5 лет назад

Магат ожидал в приемной. Часы показывали без пяти двенадцать, но секретарша равнодушно набирала документы на печатной машинке. Магат начал подозревать, что о нем забыли, когда ровно в полдень девушка встала, оправила юбку и с улыбкой сказала: «Следуйте за мной». Со стен за гостем наблюдали заключенные в позолоченные рамки портреты выдающихся государственных деятелей. Изображения Калви здесь не было, но пустующий участок стены рядом с кабинетом недвусмысленно намекал, что это вопрос времени. В коридоре стояла тишина, не считая стука каблуков его провожатой по гранитному полу. Лишь пару раз Магат расслышал ритмичные щелчки клавиш. Похоже, на этом этаже служащие не позволяли себе праздных разговоров. Остановившись у ничем не примечательной двери, секретарша попросила его подождать и вошла внутрь. Магат по привычке заложил руки за спину и вышагивал из стороны в сторону, пытаясь заглушить раздражение. Калви сам послал за ним вчера вечером. Эти пляски с секретаршей служили одной цели — напомнить, кто здесь подчиненный. Все знали, что после успешной миссии на Парадизе Магату дадут звание генерала, и тогда они станут равны. — Вас ожидают. Приоткрыв дверь, из кабинета мягко выплыла секретарша. Ее хитрая мордочка выражала столько удовлетворения, что стало ясно: они говорили не о работе. Магат посмотрел ей вслед. Шелковая ткань обтягивала маленькие аккуратные ягодицы, ремешки туфель подчеркивали тонкие лодыжки. Наверное, ее можно считать красавицей, но Магату нравился совершенно другой тип женщин. Когда он вошел внутрь, то сразу оценил новый стол генерала. Не заметить его было невозможно из-за выбитого на центральной панели марлийского герба — кроваво-красного орла. На фоне бесцветных полок и стеллажей он выглядел также неуместно, как клен посреди ржаного поля. Подняв глаза выше, Магат наткнулся на усеянный медалями мундир генерала. Замаскированная под золото латунь не блестела так ярко даже в день вручения. Магат бы не удивился, узнав, что перед его приходом Калви полчаса натирал награды бархатной тряпочкой. — Генерал, — первым отдал честь Магат, как требовал устав. — Доброе утро, командир. Можете присаживаться. Калви поднял глаза, но не убрал папку с документами. Магат сел напротив, на стул со слишком высокими подлокотниками: положив на них руки, взрослый человек будто изображал цыплячьи крылышки. — По какому вопросу вы меня вызвали? — поинтересовался Магат, зная, что тыловая крыса решила сунуть нос в доверенную ему миссию. — Хочу узнать, как продвигается подготовка к операции «Остров Парадиз». — Я изложил текущие дела в последнем отчете, — ответил Магат и разглядел, что именно его сейчас читает генерал. — Да, я с ним ознакомился. Но у меня возникло несколько вопросов. — Я вас слушаю. Солнце стояло в зените и сквозь неприкрытое шторами окно светило в лицо Магату. Он мог увернуться от него, наклонившись вперед, но хороший солдат всегда держал спину ровно. Приходилось щуриться и игнорировать пылающую щеку. Генерал, почти не покидающий кабинет, наверняка знал, что в двенадцать часов солнце палит именно в это место. Магат пообещал себе, что если вдруг Калви заглянет в его кабинет, то обязательно получит стул с подпиленной ножкой. Можно будет оправдаться, что это шалость одного из младших рекрутов. В возрасте и положении командира такое ребячество немыслимо, но Калви начал первым. — В предыдущих отчетах вы отмечали, что братья Гальярды быстро учатся, но сейчас я вижу: один из них не получил титана. Вы отдали Бронированного другому кадету, худшему в группе. Почему? — Райнер не худший, он показывал почти такие же результаты, что и Порко. — «Почти» — значит, разница была, — поддел его Калви, рассматривая поверх папки: глаза казались такими же хитрыми, как у секретарши. — Да, — признался Магат, повторяя то, что изложено на бумаге, — была, в пользу Порко, но незначительная. Я назначил Марселя командиром отряда, и он сказал, что Райнер справляется лучше. — Вы прислушались к словам ребенка? — Нет. Он соврал. Но у меня были свои причины. — Так посвятите меня в них. Наконец, Калви отложил папку. Магату хотелось вернуть ее на место. Лицо генерала вызывало отторжение: полная верхняя губа презрительно выдавалась на нижней, а над глубоко посаженными глазками то ли отсутствовали брови, то ли росли совсем уж редкие и светлые волоски. Несмотря на неказистую внешность, Калви мнил себя красавцем: отращивал блондинистую челку и томно глядел на всех встречных женщин, будто ожидая, что любая жаждет кинуться ему в ноги. — Марсель не хотел, чтобы Порко стал Воином. Лучше разделить их. Дети останутся на острове одни, все решения будет принимать Марсель. Пусть знает, что у нас его брат. Мне так спокойнее. — Я правильно понимаю, что вы отдали Челюсть предателю, который поставил личные интересы выше нужд Марлии? Хотя Магат не сомневался в своем решении, скользкие нотки в голосе генерала заставили его тщательнее выбирать слова. О новом звании можно позабыть, если Калви доложит, что командир Эльдийского подразделения поддерживает антипатриотичную идеологию. — Генерал, при всем моем уважении, у вас нет опыта работы с детьми. Через меня прошло несколько сотен кандидатов, и я вас уверяю, что лишь один из десяти рекрутов приходит на отборочные испытания, чтобы послужить на благо страны. Эти дети хотят хорошей жизни, богатства и безопасности для своих семей. Они сражаются и представляют, как вернутся домой, к родителям. Марсель — самый талантливый ребенок, из всех, кого мне довелось обучать. Он будет стараться еще больше, чтобы защитить брата, но на острове Порко — обуза. — Предположим, что меня устроило ваше объяснение. Дело сделано, у нас нет времени на подготовку нового Бронированного, — заключил Калви подчеркнуто удрученным голосом. — Но что насчет состава оперативной группы? Вы хотите отправить на остров двенадцатилетних, а в Марлии оставить Перевозчика и Звероподобного. — Марселю тринадцать. — Это в корне меняет дело, — зло сыронизировал Калви. Только сейчас Магат подумал, что, возможно, эта встреча — не просто демонстрация силы. Несмотря на все недостатки, Калви — истовый слуга Марлии, а от успеха операции зависит будущее экономическое и военное положение в стране. — Я считаю, что Пик Фингер будет бесполезна на острове, — рассуждал Магат. — Мы используем Перевозчика для разведки или в качестве вспомогательной силы. Она не подходит для драки и может пострадать, если островитяне окажут сопротивление. Я найду ей применение в Марлии. — Понимаю. Но что насчет Йегера? Наше Чудесное Дитя, — усмехнулся Калви, но Магат знал, что генерал действительно возлагает надежды на Зика. — Он справляется, как вы говорите, с «дракой», бывал в реальном бою, и никто не сомневается в его лояльности. — Он одиночка. Вы думаете, раз Зику уже двадцать, он будет направлять детей и руководить операцией, но я наблюдал за ребятами. Марсель — настоящий лидер, а Зик бросит команду, чтобы не возиться с малышней и получить всю славу. — Вы звучите почти убедительно, но я не могу забыть, что Йегер доказал свою преданность, а ваш одаренный мальчик соврал в отчете. — Я помню официальную версию, но все еще думаю, что Зик защищал собственные интересы. Он слышал, что полиция вышла на Реставраторов, и скоро вся семья окажется под стражей. Магат помнил Зика еще шестилетним мальчиком. Самый слабый из рекрутов сдавал нормативы, пока не падал на землю без сил, со слезами на глазах перебирал винтовку, зазубривал учебники целиком, но все равно оставался худшим. Тогда он был еще не испорченным, разве что не в меру завистливым. С годами Зик стал непредсказуемым и жестоким, но показывал успехи в тактике, на полевых испытаниях. Отправить его к островным дьяволам без присмотра — все равно что сунуть руку в осиное гнездо и гадать: ужалит или нет. — Проблема именно в том, командир, что вы слишком много думаете. Ваши аргументы — предположения и субъективные суждения. Я считаю угрозой операции Челюсть, а вы — Звероподобного. — Возможно, — не сдавался Магат, потому что чувствовал: это самое серьезное решение в его карьере, — но я воспитывал этих детей. Пусть у меня нет доказательств, я уверен, мы пожалеем, если Зик окажется на острове. Калви долго всматривался в его лицо, после чего нехотя подписал отчет. Час спустя было объявлено, что Перевозчик и Звероподобный остаются в Марлии.