Единственный в поле Воин

Найти подходящую одежду оказалось легко. Зик в последний раз оглядел себя перед зеркалом и снял очки, чтобы не привлекать лишнего внимания отсталых местных. Воинам нередко приходилось работать под прикрытием, чтобы ударить из центра города, но в соседних странах ориентироваться куда легче, чем в прошлом веке. Калви приказал свернуть миссию на Парадизе неделю назад, когда Марлия проиграла крупное сражение на востоке. Времени на подготовку не было: Зик успел прочитать полторы книги по истории в поезде, но время на Парадизе не застыло. Невозможно угадать, как сейчас живут островитяне. Спрятав рацию под голенищем сапога, Зик покинул лагерь рано утром и проник в Каранес с проезжающей мимо повозкой. Пришлось трястись в телеге, сидя между ящиками редиски и плотно набитыми мешками с капустой. За это унижение Райнера и Бертольда нужно было пустить на собачий корм. Будь эти бездари чуть умнее, они бы вернулись, как только потеряли Челюсть — корабль оставался у берега еще месяц как раз на такой случай. Однако они решили продолжить, попусту проторчали на острове пять лет и остались без Женской особи. Пик встретилась с ними около разрушенной крепости и сказала отвести от себя подозрения. Если парочка неудачников способна хотя бы на это, то миссия завершится быстро и успешно. На зубах скрипела пыль. Зик дважды спросил дорогу у прохожих, натянул на лицо улыбку и вошел в приплюснутое двухэтажное здание с плоской крышей. Он был единственным из присутствующих без крылатой эмблемы на спине. *** Райнер дернулся от громкого звука, и Бертольд незаметно сжал его руку под столом. День протекал, как обычно, но иногда Армин бросал подозрительные взгляды. Наверняка что-то заметил и распознал в них сообщников Энни. Стоя на крыше Утгарда, Райнер готов был раскрыть себя и сбежать. Нужно было только схватить лежащую без сознания Имир и справиться с Эреном. Атакующий без укрепления — не соперник Бронированному. Райнер уже открыл рот, чтобы окликнуть уходящего Эрена, но увидел среди деревьев крохотную фигурку. Пик. Сначала Райнер подумал, что это игра воображения. Он подошел так близко к краю, что свалился бы, не ухвати его Бертольд за край рубахи. Подруга выглядела точно так же, как в их последнюю встречу: маленькая, с печальным лицом и длинными черными волосами. Это было невозможно — Пик давно не ребенок, а взрослая женщина. Райнер хотел промолчать, чтобы не выставить себя сумасшедшим, но наткнулся на широко распахнутые глаза Бертольда. Не показалось. Они отстали от группы и нашли Пик за развалинами башни. Она все же повзрослела. Вокруг больших влажных глаз отпечатались первые морщины: неизбежные последствия бесконечных марлийских войн. Старая подруга успела сказать, что за стенами их поджидает Зик с небольшим отрядом. По приказу генерала миссия должна быть закончена в кратчайшие сроки. — После такого нужен обед поплотнее, — пожаловалась Саша, черпая жидкий суп. Десятка лучших выпускников 104-го южного подразделения собралась за столом в полном составе, не считая Энни и Марко. Атмосфера привычная, никакой натянутости, несмотря на свежую новость об Имир. Сиди и радуйся, но каждая мышца Райнера застыла в напряжении. Бертольд уже не просто держал его за руку, а медленно поглаживал, напоминая о себе. — Какого «такого»? Ты ничего не делала, — буркнул Жан. — Ничего? Мы всю ночь искали дыру в стене, а потом узнали, что наша подруга — титан. Опять! — Имир хотя бы не собирается нас убить, — пробормотал Конни, который часто уходил в себя после новости о разгроме Рагако. — Это еще неизвестно, — нахмурился Эрен. Разговор вернулся к жалобам на еду, и Райнер немного расслабился. Он потер перебинтованное предплечье, жалея, что нельзя его залечить. Теперь эта царапина — его оправдание. Криста подтвердит, что рана не затягивалась. На Парадизе никто не знал, что титаны способны контролировать регенерацию. Они должны прийти к мысли, что у Энни нет сообщников в Разведкорпусе, кроме до сих пор не пришедшей в сознание Имир. Райнер все же решил поесть и зачерпнул ложку супа. В кой-то веки он согласился с Сашей: не бульон, а вода. Бывало и хуже, но Райнер хотел есть со вчера дня и с тоской вспоминал марлийские консервы. Он проглотил одну ложку, вторую, но не донес до рта третью, потому что услышал полузабытый голос человека, которого не должно быть за стенами. — Райнер! Я уж думал не найду! — прокричал Зик, раскинув руки. — Хоть бы раз домой заглянул, засранец, столько лет тебя не видел. Он мигом преодолел разделяющее их пространство и вздернул Райнера на ноги. Когда они расставались, Зик возвышался на две головы, а теперь разница в росте не ощущалась. Зик ощупал его со всех сторон, как любящая бородатая бабушка. — Мы с Габи так по тебе скучали, — продолжил он. Когда Зик прижал его к груди, Райнер разобрал еле слышное шипение: «Проебешься, и Порко тебя сожрет». — Зик! — очнулся от шока Райнер и похлопал гостя по плечу. — Я тут вообще-то мир спасаю! Приехал бы, как смог. Актер из него не лучший, но подозрительной заминки удалось избежать. Не зная, что еще сказать, Райнер развернулся к ребятам. Они пялились на Зика во все глаза, как и разведчики за другими столами. В просторной холщовой рубахе тот походил на простого конюха с фермы. — Это мой кузен, — сказал Райнер, догадавшись, причем тут Габи. Секунду все, включая Бертольда, переваривали новую информацию. У Армина едва не задымилась голова: он переводил взгляд туда-сюда и закусил губу от усердия. Наверное, у него уже было с десяток предположений о том, кем на самом деле окажется добродушный «кузен». — А вы похожи! — вскрикнула Саша. — И правда! — поддакнул Конни. Из общего у них только высокий рост и светлые волосы, но, видимо, этого достаточно. Если бы Райнер знал, что это так просто, он бы и Бертольда представил как брата. Тогда бы никто с хитринкой не любопытствовал, почему они так много времени проводят вместе. Взяли бы одну фамилию для убедительности. «Что лучше звучит: Райнер Гувер или Бертольд Браун?» — подумал он и улыбнулся. — «Определенно, Бертольд Браун». — Я присяду? — спросил Зик приятным голосом, которого Райнер еще ни разу от него не слышал. — Да, конечно, я принесу тебе супа, — вмешался Бертольд и пулей выскочил из-за стола. — А малец-то вдвое вымахал. Когда уезжал, во-о-от такой был, — прокомментировал Зик, проводя рукой под грудью. — Да и ты тоже. А теперь… Солдат на вес золота. — Я был вторым лучшим в нашем подразделении, — зачем-то похвастался Райнер и разглядел на лице Зика тщательно скрываемую насмешку. — И кто тебя обошел? — Я, — ответила Микаса, и Зик восхищенно всплеснул руками, почти переигрывая. — Надо же. Не каждый день встретишь такую красивую и талантливую девушку! Жан скуксился, как от плевка в лицо. Эрен забылся и воткнул ложку в суп с таким видом, будто это вилка. — Я тоже была в десятке лучших, — влезла Саша, вытягивая руку вверх, как на уроке. — Теперь я понимаю, почему Райнер не хотел возвращаться домой. Зик заговорчески подмигнул и пихнул его в бок, специально угодив локтем между ребер. Райнер улыбнулся через боль, уже не надеясь, что этот ад закончится. Зик явно собрался втереться в доверие к его друзьям. Какие бы цели он не преследовал, у него уже получалось. Бертольд вернулся с дополнительной тарелкой и уселся на свободное место. Он успел смириться с происходящим и вел себя, как обычно, но не включался в разговор. Зик оказался душой компании и рассказывал наполовину правдивые истории из детства, которые Райнер дополнял, приукрашивая на ходу. Счастливых воспоминаний о Марлии было немного: пара ярмарок; редкие игры в полицейских и разбойников, на которые Зик когда-то закатывал глаза; интересная тренировка у озера, представленная как пикник. Но даже эти истории иссякли до конца обеда, потому что большая часть детства Воинов состояла из зубрежки, оружия и сражений. Бертольд понял, что разговор затухает, и спросил: — А что там дома? Для поддержания легенды Зик должен быть соврать про счастливую семью, но зачем-то сказал правду. — О. Твоя мать в порядке и очень хочет тебя увидеть, но… Ты же знаешь, твой отец сильно болел. Он умер через пару недель после того, как вы ушли. Мне очень жаль. За столом вдруг стало очень тихо. Саша прикрыла рот руками, а Армин пристыжено опустил голову. Горе было таким явным и ощутимым, что никто не ставил под сомнение их легенду. Зик приобнял Бертольда, и тот даже не понял, в чье плечо начал всхлипывать. Райнеру хотелось оторвать Зику руки. Бертольд заслужил искреннего сочувствия, а не наигранной поддержки человека, который убил собственных родителей. — Мы отойдем, — сказал Райнер, прерывая этот спектакль. Друзья понятливо закивали, сыпля словами утешения, а Зик шустро поднял несопротивляющегося Бертольда и вывел из-за стола. На улице яблоку было негде упасть, как и всегда в разгар дня. Они огибали лавочников и отходили от штаба все дальше и дальше, пока не завернули в глухой переулок. Бертольд на воздухе пришел в себя и вытер слезы, но все еще ощутимо дрожал. Райнер погладил его спине. — Избавьте меня от этих соплей, — рявкнул Зик, вынимая сигарету. — Это все, чем вы, два педика, занимались здесь столько лет? Райнер сжал кулаки и шагнул навстречу. Зик тут же вскинул руки и поднес к ладони зажженный край сигареты. Райнер усомнился в том, что Звероподобный превратится посреди города, а потом вспомнил Рагако. Пришлось послушно отступить. — Я бы на вашем месте обошелся без фокусов. Это самая провальная миссия за всю историю Марлии. Я бы уже отдал ваших титанов Порко и Кольту, но командование расщедрилось на второй шанс. Делайте, что я говорю, пока они передумали. — Какой у нас план? — собрался Бертольд, вызвав у Зика одобрительную усмешку. — Тот же, что и пять лет назад: слиться с местными, схватить Прародителя и вернуться домой. Только вашими стараниями придется искать еще и Энни с той девкой, которая сожрала Марселя. — Мы нашли Прародителя. Это Эрен. Он сидел напротив, — объяснил Райнер, чувствуя себя менее униженным из-за того, что часть задания выполнена. — Тот, что похож на лошадь? — Нет, справа от него. — Ясно. Сейчас мы вернемся. Раздобудь койку любимому кузену. Когда узнаем, где держат Энни, Бертольд возьмет отгул: проведать отцовскую могилку. Я беру на себя Прародителя, а ты — Челюсть. Отряд и Пик ждут за стеной Мария, к Востоку от разлома. Соберемся там и на корабль. Если нужно срочно встретиться, кодовое слово — «Габи». И на этот раз у нас нет пяти лет в запасе, пошевеливайтесь. Все понятно? Бертольд казался белее мела. Райнер кивнул. Дерьмовый план. Зик считает, что Разведкорпус — кучка дикарей и клоунов, от которых легко улизнуть. Переубеждать его себе дороже. Пусть сначала взглянет на Микасу и Капитана Леви в деле.