Пусть прошлое останется в прошлом

***

Яркий свет ударил в глаза. Всё кругом сияло зеленью и свежестью. В лицо подул слабый ветерок. Открыв глаза, Алёнка увидела перед собой речку, покрытую лёгкой рябью. Девушка взглянула на гладь воды у берега и в отражении увидела круглолицую молодую женщину около 25 лет. Вздёрнутый нос, покрытые частыми веснушками щёки, чётко очерченные губки, тёмно-карие глаза и пушистые рыжие волосы, сплетённые в косу и повязанные красивой ленточкой. На голове аккуратно сидел невысокий венчик* с пышными узорами. Смотрелось очень привлекательно с её-то внешностью. Алёнка как обычно хотела было восхититься как-то вроде «Вау! Ничего себе!» или «Ого, да я красотка!», однако поняла, что не может сказать ни слова. Вместо этого, она просто набрала в вёдра, что находились радом с ней, воду и направилась в сторону деревни. Девушка шла, не торопясь, чтобы не разлить воду. По дороге Алёна, не заметив камень, споткнулась, ушибив ногу. Она дошла до полянки, где остановилась передохнуть, а затем продолжила путь, так как стопа почти перестала ныть. Вдали уже виднелись деревянные домики. Мимо неё прошло ещё несколько человек туда, откуда она возвращалась, кто стар, кто млад — все шли с деревянными вёдрами набрать воды. Алёнка улыбалась жителям деревни, здороваясь и спрашивая, как у тех поживают дети или каков нынче будет урожай по их мнению. Когда девушка наконец дошла до поселения, к ней кинулись детишки, резвившиеся на улице в перерыве между работами на огороде. — Смотрите, смотрите, Огнёвушка идёт! — кричали ребята, кружась вокруг неё. Сама рыжая всеми силами пыталась увернуться от шаловливых мальчиков и девочек, не опрокинув при этом тяжёлые вёдра. — Огнёвушка, а правда, что твои волосы горят огнём, потому что они рыжие? — Не знаю, поганцы, я не пробовала их совать в печь, — с ухмылкой ответила Алёна на прозвище, которое ей дали дети из-за цвета её косы. — А ну, вперёд работать, иначе расскажу вашим батюшкам, какие вы проказники и бездельники, когда они вернутся. Дети с весёлым криком разбежались по домам. А девушка продолжила свой путь. Озираясь по сторонам, она видела деревянные дома, украшенные резными да расписными ставнями, на которых были изображены символы солнца, плодородия и богатства. Какие-то избушки выглядели менее богато, какие-то казались дороже, но тем не менее, каждый пытался оберегать свой дом, с помощью знаков в честь богов. Солнышко грело рыжую макушку, поднимая настроение молодой девушке. Она зашла в дом, поприветствовав, как подобает, своих родителей. Мать, такая же огненно-рыжая, как Алёна, но с морщинами у глаз и губ, пригласила дочь, пообедать. За столом, на котором стояли похлёбка, хлеб, куриные яйца, сложенные в небольшую башенку, и квас, уже сидел глава семейства — отец. — Алёнушка, дочь моя, слышал, сегодня с войны возвращаются мужчины. Ты знаешь об этом? — спросил отец, потирая бороду, а затем еле слышно промямлил, — ах, хотел бы и я сослужить Родине… Ежели б только не мои ноги… — Да, батюшка. Это хорошие вести, — с широкой улыбкой ответила девушка. Отчего-то её сердце стало трепетать. — Ты уже достаточно выросла, чтобы выйти замуж, стать хозяйкой и родить детей. Коли с войны вернутся ещё холостые мужички, то я сосватаю тебя кому-нибудь, — произнёс мужчина, сузив глаза и усмехнувшись. — И хотя так не положено, но я позволю тебе ОДИН раз выбрать жениха самой. Но помни: он должен быть достаточно крепким, дабы пахать землю, и достаточно умелым, дабы построить дом. Ежели он мне не понравится, я сам выберу подходящего. В этот момент Алёна хотела было допить похлёбку из тарелки, но на словах «позволю выбрать жениха» она поперхнулась от воодушевления. — Вы меня не обманываете, батюшка? — рыжая заулыбалась во все зубы. — Значит, учтя Ваши условия, я могу выбрать любого? Любого-любого? Глава семества медленно кивнул, наслаждаясь звонким голосом дочери, так похожей на свою мать в молодости. Сейчас жена была не менее счастлива за свою дочь, ведь когда-то давно ей повезло быть выданной замуж за любимого человека. — В таком случае, батюшка, позволь мне сообщить свой выбор через несколько дней, на празднике Ивана Купала? Я бы хотела погадать на венке*. — Как пожелаешь, Алёнушка. Не успели отец с дочерью закончить разговор, как за окном стали слышны женские и детские возгласы. Алёнка бросилась к окну. Заметив вдали группу деревенских мужчин, она тут же выбежала на улицу. Женщины с замиранием сердца ожидали, когда те дойдут до деревни, чтобы встретить тех, кого они не видели почти два года. Несколько минут их ходьбы отдавались в сердце Алёны тревогой. Она кого-то ждала. Кого-то очень ей дорогого. И боялась, что не увидит его в этой толпе. Мужички с первых рядов тут же подбежали к жёнам и детям, обнимая их и целуя. Кое-кто имел незажившие раны, а кто-то возвращался здоровым, но очень подавленным — видимо, это кровопролитные битвы с печенегами так на них повлияли. Когда толпа разошлась, и все мужчины вернулись к семьям или направились домой, Алёна продолжала высматривать ещё одного. Но так и не увидев знакомой макушки, Алёна поникла. На глаза стали наворачиваться слёзы. Вдруг сзади кто-то кладёт ей руку на плечо. — Здравствуй, Алёнка! — молодой мужской голос, полный энергии и тепла. Рыжая обернулась, уставившись на молодого человека. После войны на его лице остался небольшой шрам на лбу, но в общем, парень был цел и невредим. Девушка не могла произнести ни слова. — Эй, Алёнка, ты чего? Совсем не рада меня видеть? — наигранно состроил грустное выражение лица шатен. — Ах, а ведь я так старался не умереть во время битв, всё время молился Ладе* и Морене*, дабы не умерла моя к тебе любовь и не умер я. — Александр! Вымесок* ты! Лободырный*! Терпеть не могу твои шутки! — девушка сначала ударила его по затылку, а затем крепко обняла парня. — Будет тебе. Я же знаю, что ты ждала меня. Теперь я могу прийти к тебе свататься, ха-ха! — Александр крепко обнял рыжую. — Чего? С какой стати ты решил, что я хочу выйти за тебя замуж? — ухмыляясь, отпрянула Алёна. — А коли ты не мой суженый, что будешь делать? — А коли не я, так я выкраду тебя! — Ха, баламошка*, вот мы и проверим это на празднике Ивана Купала. Как пить дать, венок приплывёт не к тебе! — Алёна высунула язык и с задорным смехом побежала в дом, пальцем маня Александра войти. Мужчина так и сделал.

***

Ближе к вечеру, перед праздником Алёнка заканчивала вышивку на своём платье. Надев его, девушка ещё раз полюбовалась своим белым полотняным одеянием с красно-чёрной вышивкой символов солнца, воды и огня. Она решила оставить волосы распущенными, чтобы не ограничивать свободу своей судьбы во время гадания. Алёнка надела сплетённый заранее большой венок из полевых цветов, который обычно надевают молодые женщины во время празднования. Рыжая в хорошем настроении побежала к берегу реки, где многие деревенские жители уже собрались. Как и обычно, кружили хоровод. Малый круг, ближе к ритуальному костру, водили дети, чуть поодаль — молодые люди, а самый большой круг достался старшему поколению. Звучала музыка и песни. — Эй, Алёнка! Давай сюда! — окликнули её подружки, стоя у речки. — Сначала венки по реке отправим! Девушка присоединилась к группе юных особ, которые со смехом опускали украшения из трав и цветов в воду и наблюдали за тем, куда река принесёт его. Алёна внимательно наблюдала за действием своего венка. Однако долго не могла увидеть, кто же поймал её украшение — мужчины и женщины столпились у берега, не давая проходу. — Твоё? — вдруг позвал голос позади. Девушка обернулась. — Уверен, это твоё. Тотчас видно, что у тебя руки косые. — Дурак! — обиженно произнесла Алёна, стукнув Александра по плечу. Однако, на самом деле, глубоко в душе она радовалась тому, что именно шатену достался её венок, ведь это значило, что теперь она может по всем правилам представить юношу отцу. — Хочешь попрыгать через костёр? — заговорщицки произнёс Александр. — Авось сможем вместе перепрыгнуть, а? — С тобой — не пойду, ха-ха! Пойду с девками! — рыжая побежала к другим молодым женщинам. Александру ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Прыжки через костёр являлись обрядом очищения от грехов. Если человек не сможет перепрыгнуть его, значит, он колдун или ведьма. Алёнушка же была ловка в прыжках, поэтому принимала этот ритуал, как развлечение, дабы потешить саму себя. — Вот, Са-шень-ка, гляди, как нужно прыгать через костёр! За два года, небось, позабыл уже! — намеренно назвав Александра его детским прозвищем, похватсталась Алёнка. Девушка отошла от костра и приняла позу готовности к разбегу. Она подцепила пальцами длинное платье, чтобы оно не помешало прыжку. Молодая женщина оттолкнулась ногой и помчалась к костру. На последний шаг она подпрыгнула ещё сильнее, однако в этот момент её стопу очень неприятно кольнуло. Она тут же вспомнила, что пару дней назад запнулась по дороге, неся тяжёлые вёдра и подвернула лодыжку. Однако тогда неприятные ощущения быстро исчезли, поэтому Алёнка не стала обращать на это внимание. Теперь же эта невнимательность стоила ей хорошего прыжка. В полёте рыжая уже ничего не могла сделать, потому попала прямо в огонь на колесо, которое жгли в честь бога солнца. Так как колесо уже изрядно ослабло под натиском пламени, и от падения Алёнки, оно сломалось, но сила удара от этого никак не умалилась, и девушка повредила ногу, но понять что с ней сейчас было отнюдь не первым делом. Музыка затихла, и все голоса тоже. Было слышно лишь как маленькие дети заплакали, увидев такое зрелище. Платье Алёны моментально загорелось. Огонь, к удивлению, распространялся стремительно. Рыжие кудрявые волосы и брови тоже сразу вспыхнули пламенем. Девушка пыталась встать, но нога ослабла, а одна рука, кажется, была сломана. Выбраться из-под обломков обрядного колеса в таком состоянии было невероятно трудно. Пламя стало только сильнее, подпитываясь сломанной деревянной постройкой. Огонь обжигал кожу — Алёнка нестерпимо мучилась, истошно крича и зовя на помощь. От этих болезненных ощущений потекли слёзы, уже почти всё лицо девушки покрылось ожогами. Однако окружающие ничего не делали, видя, как Алёнка сгорает. Девушка задыхалась от запаха собственной горящей кожи и волос, кашляла, но попыталась из последних сил протянуть руку в сторону родителей и Александра в надежде на помощь. Мать зарылась в грудь отца и горько плакала, мужчина, несмотря на свой мужественнвй вид, что-то шептал жене, заливаясь слезами. Александр, стоявший рядом с ними, глядел на Алёну, которая постепенно перестала быть похожей на саму себя, в растерянности. Через некоторое время Алёна перестала ощущать боль и слёзы. Наступило смирение. Смерть была близка. Девушка больше не стала звать на помощь и пытаться выбраться. Болевые ощущения скоро вернулись и накрыли новой, более мучительной волной. Но всё, что Алёне оставалось, это терпеть и ждать, когда наступит конец этим терзаниям и ей самой. В последнюю минуту она подумала, что ещё так много в жизни не успела сделать. Она взглянула на родителей и решила, что всё не так плохо, раз даже её родители не готовы помочь ей, несмотря ни на что. Потом она переместила взгляд на парня, которого очень любила ещё с детства. Ей показалось, что её смерть не кажется, такой уж бесполезной, ведь теперь она увидела истинное лицо героя, которым всегда восхищалась. Зачем ей теперь жить, если самые близкие люди отвернулись в такой трудный момент? Алёна разочаровалась во всех окружающих её людях, которые ранее дружелюбно здоровались с ней, которым она с радостью помогала, если было нужно. Никто, совсем никто не рвался потушить огонь и вытащить её из-под обломков колеса. Все боялись… Что ж, Алёна поняла, что всё вокруг неё было таким глупым, таким бессмысленным. Видимо, то время, в котором она будет счастлива, ещё не наступило. Девушка прикрыла глаза и испустила последний вздох. Может быть, в другой раз…