Сыпучие возможности.

— Как и следовало ожидать от участницы имперского альянса, ты как раз вовремя, Сэнд. — Грэй снова прикрыла нижнюю часть лица веером так, словно пыталась спрятать улыбку, хотя по закрытым глазам трудно понять, двигаются ли мимичечкие мышцы вообще даже, когда Высшая Республики продолжает говорить. — Извини, что я начинаю не с приветствия, дорогая, но здесь лишние формальности не в почëте. Мы используем их только для вас. — Ничего страшного, я рада такому подходу. — Сэнд и правда почувствовала себя лучше от мысли, что её направят к делу сразу же, без долгих согласований. — Что от меня требуется? — Для начала? Осмотрись в своей комнате, а как будешь готова, найди Блэк… Тебе понадобится хотя бы краткий инструктаж для твоего первого задания.       Это было ещё лучше! После короткого поклона она уже спешила из совещательного зала к своим покоям, чтобы разобраться с этой рутинной частью побыстрее. В помещении явно давно никого не было: вся мебель закрыта тканью, а та в свою очередь полностью покрыта густым слоем пыли. Для начала пришлось вытряхивать это всё и в том числе из-за этого было открыто окно. Когда мутное облако рассеялось, дышать стало легче. Почти сразу под подоконником начинался скат крыши, покрытой керамическими фрагментами. Черепицей — это название Песочная узнает немногим позже в одной из бесед. Если же высунуться чуть больше, то можно будет увидеть пустой потрескавшийся фонтан внутреннего дворика.       Уборка заняла больше времени, чем обустройство. Предполагалось, что у новенькой будут какие-то личные вещи с собой, но тех не оказалось. Вероятно, их уже давно ни у кого нет толком, всё хранится либо на месте, либо в камне. Иногда даже кажется глупым само существование полок, шкафов и подставок. Почти сразу ей померещилось воспоминание о покоях Еллоу и стене за стеклом. Клинки из разного материала, разного изгиба, один даже сломан. Пустые ножны… Ведь всё это можно хранить в кристалле, но Старшая захотела их… Вывесить. Как картину. Для себя. Сэнд очень долго думает, что она хочет видеть здесь только для себя и извлекает старый набор инструментов. Раскладывает на рабочем столе, попутно вспоминая, что она с помощью этих предметов делала, и теперь замечает, что… Здесь нет ячейки с коммуникатором. Экрана тоже нет, даже примитивного физического. Тут вообще нет клавиатуры! Это просто… Стол.       Понадобилось какое-то время, чтобы справиться с мыслью. Странная идея — поднять голову. Хотя бы лампа здесь есть, но… Верно, на жесты освещение не реагирует. Позже она найдет специальный переключатель на стене. — Так, хорошо… — Песочная проходит к кушетке, садится и чуть морщится от скрипящего звука. Этим никто не пользовался давно. — Это нормально. Они просто не такие, как мы… Ладно, такие, но в прошлом… Если так подумать, это объясняет существование жемчужин как подвида, они выполняли роль дистанционного управления до электронных схем и… И зачем я говорю это вслух?       Снова пауза. Так глупо Сэнд не чувствовала себя давно. Республика Монохром не церемонилась с ней, не давала поэтапно перейти от привычного образа жизни к новому, она швыряла в самый центр и смотрела, как ты барахтаешься в мутной воде. — Я всё ещё не хочу, чтобы у меня была Жемчуг… — Это было сказано столь сухо и серьезно, словно с ней кто-то спорил прямо сейчас. — Она же будет отвечать на все мои риторические вопросы. И восклицания. И я никогда не смогу размышлять вслух. И она всегда будет подсказывать. Ненавижу, когда подсказывают без разрешения или просьбы. И я всегда должна буду думать о ней… И зачем я думаю о ней сейчас?       Виски болят. Нужно занять себя, иначе она так и продолжит тратить время на ерунду. Нужно найти себе дело. Блэк. Нужно найти Блэк. Юная Алмаз встаёт и выходит, едва не забыв запереть за собой дверь. Каких-либо подсказок о местонахождении Старшей у неё не было, но Сэнд заметила, что уточнять здесь не принято и поиск словно бы является постоянной частью жизни. Монохром странный. Как сон, нелогичный и абсолютно правильный одновременно. Размеренный и скомканный. Снова тот витраж. Светило пробивает цветные стëкла и по полу бегут пятнами краски световые круги и кляксы. Высшая блистает, уверенно улыбаясь, но Тень… Тëмные стекла и впрямь создают полумрак на полу, словно чëрная дыра в общем разнообразии. Только сейчас можно заметить, что эти самые силуэты выкладываются в искаженную скорченную фигуру, сжавшуюся в окружении лучей света.       Сэнд заставляет себя отвернуться и обходит этаж дальше. Находит большие двери. Открыта из них только одна, а за ней тренировочный зал. Гораздо меньше тех, что были дома и, разумеется, этот не настраивается автоматически. Какие-то объекты для упражнений уже здесь. У стены стойка с клинками. Алмаз подходит к ним из интереса и почти сразу замечает, что лезвия тупые, буквально закруглённые. Рукой можно спокойно провести с нажимом и точно не поранишься. Да уж, Еллоу не тратила на такое время. Разве что била только плашмя, а не острым краем. — Ты пришла раньше, чем я ожидала.       Песочная не сдерживает себя от короткого крика и роняет несколько мечей на пол, жмурясь от поднятого грохота. — Извините! Извините… Я сейчас… Я…       Блэк не злится. Подходит ближе и проверяет руки младшей, только после сама приводит всё в порядок и улыбается, после отходя на прежнее расстояние. Песочная встаёт по струнке, склонив голову. — Госпожа Чëрная Алмаз, я не специально, я лишь освободилась от осмотра покоев и… — Хватит, Сэнд. Пожалуйста, расслабься. И зови меня Блэк. — Она усмехается и сама убирает руки за спину. Наблюдает как девочка поднимает голову, неловко поджимает губы и не знает, куда деть напряжение, покачиваясь на месте немного. — Извиняться должна я. — Вы? То есть, ты?       Брюнетка демонстративно притоптывает ногой, но звука не появляется. Только от очень сильного удара на третий раз чуть вздрагивает пол. — Меня сложно услышать. Мне стоит предупреждать, что я здесь, прежде, чем говорить. И так… Инструктаж. — Вы и правда прямолинейный народ, не так ли?       Блэк с улыбкой пожимает плечами и зовёт жестом подальше от стены, после же складывает руки у груди. Дожидается, когда ученица найдёт удобную стойку для себя. — Известно ли тебе, кто такие Тени, Сэнд? — После кивка она теряет улыбку и делает небольшое отклонение назад, сильнее распрямляя плечи. — Не тревожит ли тебя то, что я и сама Тень? — Это необычно. Раньше я видела только неразумных. Вернее… Мало сознательных. — Ты очень нас балуешь, давая такое определение. — Самоцвет благодарно кивает, ненадолго приподнимая левую руку к груди, пока правую, с мечом, отводит в сторону, лезвием указывая за спину. — Должна признать, это — одно из особо удачно подобранных слов, сложно выразить такое состояние тени иначе. — Состояние? Значит, они не всегда такие? — О, отнюдь. Мы рождаемся неразумными, дикими, но растём и становимся ну…       Она указывает на себя свободной рукой и посмеивается вместе с ученицей, ощущая какое-то неясное облегчение от того, что ей весело. Разумеется, этого она и добивалась, а после предупредительно стучит лезвием по полу с звенящим отзвуком прежде, чем самой принять боевую стойку и дождаться того же в ответ. — Сам этот рост идет медленно, поэтому мало кому хватает терпения. Чтобы жить и развиваться нам нужен свет. Лично я предпочитаю длительную медитацию на балконе в светлую погоду. — Как растения? — Снова смешок и он делает Блэк только счастливее на вид. Первый выпад лёгкий, не слишком настойчивый и клинок встречается с битой совсем мягко, едва создавая шум. — Знаешь, я еще не пробовала, но, может, закапывание ног в почву тоже поможет. Однако, я отвлеклась… В то время как некоторые следуют моему примеру и наслаждаются рассеянным светом далеких звёзд и тёплых светил…       Ещё выпад, с другой стороны и серьёзнее. Сэнд даже приходится приложить силу чтобы выдержать удар и не скосить свою стойку. — Другие выбирают более богатый и доступный источник. Тела самоцветов.       Песочная хмурится, меняя хват на рукоятке, ощущая как без кусочка с одной стороны, биту перевешивает на другую, не давая правильно балансировать. — Они не видят личности в том, кого хотят поглотить. Соответственно самоцветы не видят в таких личностей тоже. И я не могу винить их. Такое взаимодействие примитивно, словно у органики. Один поглощает другого, а второй всеми силами защищается. Ты и сама можешь судить, насколько это мерзко и сколь это вредит мирным представителям вроде меня.       Третий удар тяжелее, старшая ведёт его всё дальше, склоняя биту ученицы так, чтобы удержать оружие было тяжелее, но юная Алмаз уходит от атаки, заставляя лезвие проскользить с ярким скрежетом и парой искр. — Именно для защиты. Для восстановления справедливости, подобные мне открывают вам слабости всего вида на своём примере. — А вы не боитесь, что когда от всех… Малоразумных избавятся, то сами вы станете следующими?       Блэк молчит, теряя улыбку и выполняет серию ударов, тесня подростка с изначальной позиции спиной вперёд, заставляя чаще оглядываться. — Я скажу тебе так… Весь Монохром этого боится. От нашей Высшей, до самой последней маленькой Гальки, что сейчас где-то чистит механизмы двери… Вся Республика есть защита для Империи от теней. Чтобы основная армия могла заниматься расширением и защитой от внешних врагов, мы помогаем справляться с внутренними. Что будет, когда мы избавимся от всех? Неизвестно.       Сэнд пытается сама пойти в атаку, но брюнетка в ответ делает только одно движение рукой и отбивает удар с столь огромной силой, что едва ли не вырывает рукоять биты из рук ученицы. Оружие чуть изгибается, но, благо, только временно, вскоре вновь останавливаясь в прямом положении. — Сила тени больше, чем сила самоцвета того же ранга, мы заточены победить вас любыми, даже нечестными способами, будь готова к тому, что ты не сможешь одолеть противника, идя напролом. Постарайся быть хитрее, используй слабые точки. — Это какие? — Например, я больше тебя, думай. — Больше… Медленнее. — Думаешь?       Младшая переходит на бег и подпрыгивает, чтобы атаковать сбоку сверху вниз, но движение останавливается, когда свободная рука противника хватает её за ногу, крепко цепляясь пальцами за ступню и резко отпускает, давая упасть из-за потерянного баланса. Жестяной грохот меча и биты, что теперь поднята для защиты от удара сверху. — Уже не уверена! — Хорошо. Тень обманчива и сильна. Но мы боимся парочки глупых вещей. Одна из них у тебя уже есть. — Блэк прекращает атаку и встаёт ровно, клинком указывая в сторону оружия младшей. — Серебро. Удивлена, что тебе о нём уже известно.       Однако Песочная удивленно моргает и озадаченно оглядывается на свою стольстранную защиту. Металлическая бита. Немного потемнела от времени и поэтому кажется старой, но вот слой на срезе остаётся светлым и ярко блестит при любом освещении. Края здесь острые и неровные из-за того, что кусок буквально откололи и после она ещё часто ударяла хрупким участком то по противникам, то по окружению, когда промахивалась. Иногда Алмаз даже боялась, что оружие рассыпается и скоро развалится полностью. — Только не понимаю, почему такой вариант. Клинок был бы эффективнее. — Я и сама толком не знаю, вот честно… От меня просили призвать оружие и я призвала… Это. — Уже из металла? Могу я взглянуть?       Сэнд наблюдает, как старшая склоняется к ней. В итоге делает выпад, но Блэк поднимает свой меч и удар звонко врезается в него, ещё несколько секунд оставаясь в голове, словно отскакивая внутри от всего подряд. — Почти поймала меня, неплохо, Сэнд. Но теперь позволь я посмотрю… Прошу.       Младшая пристыженно кивает пару раз и протягивает оружие в расслабленных руках, чтобы её точно не заподозрили в очередной атаке. Наконец-то, бита оказывается в руках старшей и та долго осматривает её. — Обычно, металл добавляется к тому, что ты призываешь и изначально оружие — лишь сгруппированный в плотное состояние свет. Как и твое тело, но это… Изначально и полностью состоит из металла. Должна признать, такого ещё не было. — Я просто… Странная, так что ничего неожиданного. — Насколько я могу судить, тебе с ней неудобно.       Сэнд задумывается и вновь берёт предмет в руки, теперь покачивая его на весу и слегка даже покручивая в воздухе, поднимает над головой и резко опускает. — Тяжеловато. Нет, это хорошо, руки мои тренирует, но в тоже время… Это сильно утомляет в процессе боя. — Самоцвет обычно интуитивно чувствует, какое оружие ему подходит, а какое нет. Странно, что твоё тело создало то, что ему не подходит. Не понимаю. — Почему хорошо, что она из серебра в любом случае?       Блэк оглядывается на неё и слабо улыбается, сама приподнимаясь. — Это сложно объяснить, но скажем проще… Самоцветам гораздо больнее от наших атак. Настолько, сто это может привести к трещинам камня. Тоже самое серебро делает с тенями. Порез от клинка принесёт столько же урона, сколько может принести целая серия успешных выпадов. — А бита? — Вот в этом и вопрос, ведь металл не проникает в форму…       Младшая озадаченно осматривает предмет и после оглядывается снова на высокую фигуру рядом, сама стараясь выпрямиться. — Мы можем её перековать, если ты этого пожелаешь. — В Родном Мире мне такого никто не предлагал. — Сэнд смотрит удивленно и только прячет оружие в камень, преполагая, что проверка силы, какой короткой и странной она ни была, уже окончена. — В Родном Мире этого больше не умеют. Это больше не нужно, ведь можно только добавить что-то к оружию, а не изготавливать его с нуля. К тому же, ты ведь была огромной тайной, да и сейчас остаëшься… Почти никто не знает, что ты существуешь. Лишь некотрым удалось увидеть тебя. Случайно. — Тогда, когда мы пойдём? И куда? А я могу взглянуть? — Только после третьего вопроса юная Алмаз закрыла себе рот рукой и смущенно отвела взгляд, становясь по стойке смирно. — Извини. — Любознательность, это хорошо, если уметь её направить. К нашему счастью, у меня есть некоторый опыт в подобном. — Блэк протягивает руку и осторожно проводит ладонью по волосам, после же убирая обе за спину. — Мы пойдём не сейчас, у меня еще есть дела. Но я загляну за тобой, когда освобожусь и мы отправимся вместе, не беспокойся, я не заставлю тебя идти одной. — Но почему просто не связаться и не… — На этом месте она осекается и вздыхает, вспомнив резко местные особенности сообщения. — Точно. — Ты ещë привыкнешь, хотя, соглашусь, должно быть сложно после всех ваших новшеств откатиться так далеко. А сейчас иди… Тебе нужен отдых. Я читала отчеты о твоих тренировках для помощи нам… Тебе понадобится восстановить силы. — К слову, чем я должна буду заниматься? — Обороной крепости. Не беспокойся, мы постарались выбрать спокойный район, в котором ты сможешь отточить навыки, не подвергаясь чрезмерной опасности. — Мне сидеть и смотреть просто вокруг? — У нас нет таких мест. — Блэк ухмыляется и покачивает головой, сама отходя к двери, провожаемая младшей, идущей следом за ней, высоко поднимая голову. — Тебе придется вести схватки, пусть и не такие ожесточённые, как в горячих точках.       Настоящие сражения. Сэнд даже замирает в коридоре, пока старшая продолжает неспешно идти в сторону лестницы, все так же держа руки за спиной. Только у поворота она останавливается и оглядывается с вопросительным выражением лица. Песочная стоит слишком комично: ноги по ширине плеч, руки немного в стороны, а голова прыгнуть вперёд. Теперь ещё и улыбается так радостно. Брюнетка не удерживается и ухмыляется в ответ. — Что такое? — Ничего! Вас поняла! Буду готова выступать в любую минуту! — Отдыхай.       Чëрная Алмаз искренне смеётся над подопечной и ускоряет немного шаг, но кроме её отдаляющегося смеха ничего не говорит о том, сто она вообще спускается там за углом. Младшая кивает ей несколько раз вслед, как если бы её ещё могли видеть и сама торопится в свою комнату. Как будто это ускорит выполнение дел, от неё не зависящих.       Кровать мягкая, удобная, но спать хочется. Даже под покрывалом. Даже без обуви. Пришлось перестелать, но даже так всё равно не хочется. Наверное, она ещё не устала. Возможно, даже ещё не привыкла к этому месту. Она ведь только прибыла. Кажется, что вернуться так легко, просто дойти снова до места телепортации, встать и отправиться назад. Но нет. На самом деле, порталы здесь это энергозатратная роскошь и их использование нужно строго согласовать. Если просто встать, оно не сработает. Почему это осознание вдруг заставило её расстроиться? Это же не грустно и не плохо. Она об этом знала, все знали и все они были готовы. Это нормально, но в горле какой-то ком. И волнение. Ей же не хочется назад, в чём проблема. Наверное, просто с непривычки.       «Соберись, у тебя очень важная миссия. Тебе нужно быть полезной здесь и внимательно наблюдать за всеми, как они говорят, о чём, с каким настроением и почему. Думай, где может быть информация о Башне? Не только о ней, в принципе об Империи? Наверное, в архиве данных, просто здесь же доступ не из каждой комнаты. Наверное, есть что-то вроде архива… Где-то. Нужно подгадать момент и спросить, где именно».       Она снова открывает окно и ложится обратно, закрывая глаза, пока по комнате бродит лëгкий ветерок. Не тепло, не холодно. Просто какой-то едва холодный ветерок и шум снаружи. Жужжание двигателей, постоянные разговоры и где-то там идет стройка. Слышно инструменты, как они стучат и скрипят, грохочут, но не останавливаются. Здесь почти всё делают без машин.       Интересно, а ей нужно будет делать что-то руками? В плане… Вообще? Кроме сражений? Было бы здорово, ей ведь это нравилось раньше, до тренировок и ускоренного темпа обучения. В итоге садится за стол, извлекает из камня незавершённый механизм и детали к нему. Медленно, крепление за креплением, она скручивает вместе всё, что хотела, но не успевала до этого, но почему-то это не приносит удовольствие. Даже учитывая, что механизм почти работает, нужно только настроить, но почему-то этим не хочется заниматься. Наверное, потому что здесь это никому, кроме неё не интересно, но, на самом деле, так ведь и раньше было. В чём проблема?       Опустошение вновь вынуждает её лечь и просто смотреть в потолок, снова и снова медленно моргая. Наверное, ей всё же удалось уснуть, хотя она этого и не помнила. Блэк позвала её неожиданно, хотя всё что делала Сэнд это ждала. Теперь же младшая подскочила и встала по стойке смирно. — Ты готова? — Так точно! — Отлично., пойдём.