Calico

Нейтан покидает аудиторию абсолютно разбитым, потому что, несмотря на месяцы усердной учёбы, он всё равно заваливается на последнем экзамене. В прошлом году он возглавлял тройку лучших по успеваемости, но в этом по каким-то непонятным даже для самого себя причинам сдал позиции и просто поплыл по течению, хотя сил и времени на занятия тратил чуть ли не вдвое больше. Ему просто не везёт. Неприятности сыплются на кудрявую макушку одна за другой: только за последнюю неделю парень умудрился разбить телефон, несколько раз упасть на ровном месте, получить пару выговоров со штрафами на подработке в "Старбаксе", потерять ключи от съёмной квартиры (благо они нашлись спустя пару минут после пропажи), а теперь ещё и экзамен... Повезёт, если за это его не лишат стипендии. Если бы Нейтана спросили, каково работать в "Старбакс", он без раздумий ответил бы, что это всё равно, что добровольно целоваться с дементором взасос, потому что то, как за смену утекают его силы и счастье, он чувствует почти физически. И парень изо дня в день становится опустошённым настолько, что после того, как в заведении гаснет свет, возвращаться домой не остаётся никакого желания, потому что стены там кажутся маленькой клеткой, а белый потолок давит так сильно, что кажется, будто до него можно дотянуться, лёжа в кровати. Нейтан просто устал. Чен совершенно не удивляется, когда остаётся один на улице, на которую с почти что грохотом обрушивается завеса ночного дождя. Сначала он честно пытается найти укрытие, чтобы хоть немного переждать, но капли, не шибко и холодные, бьют не особо-то и сильно, поэтому он просто продолжает бесцельно петлять по улочкам, повторяя маршрут, которым он гулял, когда только-только в большой город перебрался. Парень помнит про все мечты, которые привёз с собой и которые из-за череды неудач упустил из своих рук. Те хоть и ускользнули в разные стороны, но остались живы, да даже более того, они так и продолжают виться вокруг, но попытки ухватиться за них тщетны, потому что те вновь отдаляются, стоит только сделать шаг вперёд и протянуть руку навстречу. А если же это вдруг получается, то они просто разбиваются вдребезги, и их осколки всё летят и сыплются под ноги, словно звенящий горный хрусталь, и идти по ним вперёд становится до ненормального больно. Нейтан, вымокший до нитки, усаживается на деревянную лавочку в одном из тихих дворов, потому что идти дальше ноги отказываются. Окна окружающих домов светятся тёплым золотом, и ему начинает казаться, что там, где-то под потолками, прячутся персональные карликовые солнца, которые сияют так ярко, что их лучи просачиваются сквозь оконные стёкла и уносятся куда-то на мокрый асфальт вместе с дождём. Может, именно так когда-то и появились цветы жёлтого цвета? За отвлечёнными размышлениями Чен напрочь упускает момент, когда на противоположном конце лавочки из ниоткуда возникает кот. Кот. Мокрый до такой степени, что вода стекает почти ручьями, с перепачканным в грязи пузом и с целой грудой разного мусора вроде мелких веточек, репейника и сухих листочков в шерсти, и Нейтан смотрит на него с таким сожалением, словно это он виноват в том, что на свете существует дождь. Но коту, кажется, не жаль вовсе, потому что под дождём он чувствует себя вполне комфортно, потому что он просто сидит и умывается, заодно смахивая лапкой крупные капли с чувствительного уха. Чен несколько минут только лишь наблюдает за своеобразными водными процедурами, но когда животное замечает внимание, обращенное в его сторону, то с абсолютно непринуждённым видом перемещается к парню на коленки, глядя на него с прищуром, и тому не остаётся ничего другого кроме как просто его гладить. Будучи собачником до глубины души, он испытывает смешанные эмоции, но все его предубеждения схлопываются, когда кошачье мурчание раздаётся совсем рядом. И парень просто рассказывает коту обо всём, что выбивает почву из-под его ног, жалуется на несправедливость судьбы, на работу, даже на самого себя жалуется, потому что у кота глаза умные, совсем человеческие, и он как будто бы действительно всё сказанное понимает. До ближайшего круглосуточного магазина ещё три квартала, а дождь даже не думал заканчиваться или хотя бы утихать, но Нейтан шагает по лужам на удивление бодро, придерживая руками расходящиеся края бомбера с символикой "Йеля". В кроссовках хлюпает до смешного противно, но парень внезапно научился ощущением прилипшей к коже одежды наслаждаться, а за его спиной словно расправились крылья, подарившие второе дыхание. Теперь уже и дождь казался не чем-то угнетающе печальным, он просто был дождём, который пошёл не из-за того, что Нейтан не позаботился о зонтике, а из-за того, что ему просто нужно было пойти. Дорога от маркета до дома отнимает времени почти втрое больше, но упрямству Чена сейчас могли бы позавидовать даже атомные ледоходы, размалывающие многотонные ледяные глыбы в крошку. Он умудряется и лифт проигнорировать, пешком взбираясь на третий этаж за считанные секунды. В квартире воздух тёплый до дрожи, поэтому Нейтан на какое-то время просто замирает в коридоре, чтобы перевести дух. И он, наверное, простоял бы так до момента, пока вся вода не стекла бы на пол, но недовольное мяуканье, раздавшееся где-то на уровне груди, и возня под толстовкой заставили его перекочевать в ванную. Подобрать кота он решился совершенно спонтанно, когда понял, что не может оставить растрёпанное чудовище и дальше скитаться по дворам, да и животное никак не показывало, что его такой расклад чем-то не устраивает, поэтому Чен просто взял и принёс его домой, просто потому что мог это сделать. Мыться Нейтану приходится с котом вместе, потому что тот лез в душевую кабину так настырно, что выбора-то и не оставалось. Честно говоря, Чен совсем не так себе котов представлял: он был практически убеждён в том, что все они яро ненавидят воду и становятся кровожадными киборгами-убийцами при одном только её упоминании. Но этот же абсолютно комфортно чувствовал себя в окружающем шуме, совершенно спокойно дал отмыть себя и с поразительным рвением сам лез под струи, то и дело отфыркиваясь и отряхиваясь. — Ты какой-то сломанный кот, — Нейтан разглядывал животное, пока сушил трёхцветную шерсть феном, которого тот, как и воды, совершенно не боялся. — Может, ты чей-то потеряшка или кот на выгуле, а я просто взял и украл тебя? — На вопрос, ожидаемо, ответа не последовало, и зверь лишь перекатился с одного бока на другой, с мурлыканьем наслаждаясь потоками тёплого воздуха. Ужинают они тоже вместе, и Нейтану приходится отдать коту ровно половину своей порции, потому что корм, ради которого он проделал такой тяжелый путь, пушистый гость не стал даже нюхать, а вот рис с говядиной пришёлся ему по вкусу. Чену не хотелось бы кормить животное вот так, но не оставлять же его голодать, в конце-то концов. Видимо, теперь он просто будет готовить ещё одну порцию, только без каких-либо специй. Очередной приступ удивления ждёт парня, когда он возвращается на кухню со стопкой тетрадей и ноутбуком и застаёт кота, нагло лакающего зелёный чай из его любимой кружки, и ему не остаётся ничего, кроме как просто заварить вторую. — Если вдруг окажется, что ты ещё и пиво по пятницам так пьёшь, — Нейтан аккуратно тычет пальцем в розовый нос, — то получится, что друзья-приятели мне и не нужны больше будут. Когда парень переключает внимание на экран ноутбука, кот сначала возмущается и пытается капризничать, но единственное, чего ему удаётся этим добиться, — Чен позволяет ему устроиться на своих коленях и в перерывах между листанием билетов с заданиями на пересдачу почёсывает пушистый бок. Когда ноутбук оказывается выключен, время переваливает уже за два часа ночи. Кот, чистый, сытый и согревшийся, так сладко спит на его коленях, и эта картина выглядит такой на удивление правильной, словно он лежит вот так не один вечер, а всю жизнь, что была до. Оставлять его спать на стуле одного как-то жалко, поэтому Нейтан тащит животное в кровать и даже отдаёт ему в распоряжение половину своей подушки, пока сам ютится на самом её краю. Наверное, завтра нужно будет заглянуть в магазин и обзавестись для нового соседа отдельной лежанкой. Перед тем, как провалиться в сон окончательно, парень искренне радуется, что не оставил этот пушистый мурчальник на одинокой улице, потому что под его мурлыканье засыпается быстро и спится непривычно сладко, а прикосновения хвоста к волосам, похожие на невесомые поглаживания ладони, успокаивают и вселяют веру в лучшее. Может, трёхцветные коты правда приносят удачу?