Попытка всё изменить (улучшенная версия)

Пред их взором открылся участок коридора первого этажа. Тут было намного больше света и тепла, в отличие от мрачных нижних ярусов студии. Это место вызывало приятное чувство ностальгии, разделённое на два отрезка времени: когда художник работал здесь и трудился над мультфильмами, и когда возвращался в начало цикла и яркая золотая отметка появлялась рядом с такими же на одной из стен самого первого коридора. Правда, Генри никогда не нравилось раз за разом вновь попадать в самое начало и осознавать, что прошлая петля была пройдена им напрасно, и придётся всё делать заново уже в который раз, только для того, чтобы все повторилось. После первого шага вперёд доски под ногой неприятно скрипнули, напоминая о своей древности. — Это место… Оно знакомо тебе, Генри, не так ли? — в тихом голосе рогатого создания прозвучала усмешка. — Почти так же, как и тебе, — ответил аниматор с похожей интонацией, оглядывая пустой коридор. — Я как бы тоже не сразу на нижних этажах появилась, — раздался чуть возмущённый женский голос из-за их спин. Это была Эллисон, которая метала презрительный взгляд по старым стенам и рассматривала плакаты, — Генри, раз ты говорил, что Демон не помогал тебе раньше, то как ты оказывался тут? — спросила она, уже смягчая тембр. — Том был с нами… — художник вздохнул, опуская взгляд, Чернильный Демон успел пройти вперёд по этажу, так что у них было время, чтобы немного поговорить вдвоём. — Так значит Томас мог выжить… — расстроено произнесла девушка. Пара прядок тёмных волос упали на опущенное лицо, скрывая глаза, которые успели стать мокрыми. Аниматор развернулся и приобнял подругу за плечи. Сейчас хотелось, чтобы она подняла голову и взглянула на него. — Эллисон, я обещаю, если цикл повторится, я вытащу всех вас отсюда, всех до единого! — Но я даже не вспомню об этом обещании… — огорчённо вздохнула девушка. — Оно и к лучшему, а я слово держать умею! — приободрил мужчина её. — Пх, умеешь, как же! — внезапно влез в разговор Бенди, выкрикивая это из-за угла. Человек нахмурился и повернул голову в ту сторону, откуда раздался возглас, выпуская девушку из лёгких объятий. — А ты вообще молчи, когда тебя не спрашивают! — язвительно ответил Генри, пригрозив кулаком в пустующий коридор. Впрочем, ответ не заставил себя долго ждать: — Что я говорил тебе про указы в мою сторону? — Демона не было в поле зрения, но можно было представить, как он оскалил клыки. — Знаешь, я твой Создатель как-никак, можешь иметь хоть каплю уважения в мою сторону? — продолжил лёгкую ссору Штейн. Хватит с него чувствовать себя пешкой. — А ты заслужил то самое уважение? — послышался ответ вперемешку с, пока ещё лёгким, рычанием. — Вполне себе, а тебе бы только побегать за мной! — опять начал мужчина, но получил на это только своё же эхо, разлетевшееся в тишине студии. Пятясь спиной к Пендл, он протянул руку, как бы в немой просьбе одолжить катану. Замешкавшись, девушка всё же вложила в его ладонь оружие, хоть и не понимала, зачем оно нужно мужчине. Генри обнаружил взглядом картонную фигуру демонёнка, благо здесь их можно было встретить, хоть и не в таком количестве, как на нижних этажах. После хорошего размаха лезвие легко врезалось в трухлявый от времени картон, разбивая макет на множество кусочков. На лице аниматора появилась улыбка, вызванная азартом. Он уже хотел начать выискивать ещё бумажную копию его творения, но от этого его отвлёк звук всплеска чернил неподалёку, сопровождаемый гулким клокотанием Демона. Стены вмиг стали покрываться чернилами намного темнее, чем когда монстр был в спокойствии. Генри, оглянувшись и замечая Бенди, который, как в старые и недобрые времена выскочил из чернильной лужи, готовясь к погоне. Человек выронил оружие из рук и со смехом бросился наутек. Пендл в этот момент хотела слиться со стеной, опасаясь, что ей тоже может достаться и всё происходит на полном серьёзе, в то время как Рогатый и его Создатель просто дурачились, ну по крайней мере так думал Генри. Мимо девушки пронёсся рогатый силуэт, устремляясь в сторону, где скрылся мужчина секунду назад. Штейн, чувствуя внезапный прилив сил и даже отсутствие боли в ноге, бежал довольно быстро по направлению к комнате с чернильной машиной в сопровождении хлюпанья чернил под ногами, параллельно с этим вслушиваясь в приближающиеся шаги за спиной. Чернильный Демон, не уступая человеку в скорости, преследовал его по такому же маршруту. Вот ещё один поворот, труба на полу, которую художник чудесным образом перепрыгнул, и вход в помещение с главной проблемой этого места, которая сейчас занималась изготовлением новых чернил для создания ужасных существ, делая это довольно шумно. (Отступление для тех, кто забыл: в фике используется старая планировка студии с некоторыми изменениями, где чернильная машина меньше и не находится на цепях). Вбежав в комнату, Генри понял, что только что сам загнал себя в ловушку — назад пути не было, его преградил Демон, который уже чувствовал сладкую победу. Желающий поскорее добраться до аниматора, он протянул руку в его сторону, чтобы схватить жертву. Штейн удачно увернулся от лап, которые уже хотели опутать его, но тем самым художник оказался прижатым к стене, пока ещё без помощи Чернильного. Тот, скаля зубы в улыбке, расставил руки по обеим сторонам от добычи, не оставляя шанса на побег. — Ладно-ладно, всё-всё, ты выиграл, — улыбнулся Генри, пытаясь судорожно отдышаться, хватаясь рукой за сердце. — А победителям положена награда, — протянув слоги в рокотании, добавил Рогатый, облизываясь и подходя ещё ближе, сокращая расстояние до нескольких сантиметров между ними. Человек отвернул голову, прислоняясь виском к стене, чтобы хоть как-то отстраниться подальше. — И-и, чего ты хочешь..? — нервно хохотнул мужчина ,чувствуя как на лбу проступают капельки пота. Демон раскрыл пасть, где вдалеке показались зубы куда острее, чем передние резцы, поблёскивающие на свету от тягучей слюны. Лицо мужчины обдало жаром дыхания, и в этот же момент тот почувствовал на своей щеке что-то тёплое и влажное, которое устремилось выше ко лбу. Это оказался ловкий язык существа, тёмный и с рядом мелких мягких шипиков с каждой стороны органа. Чувство скользкости, на удивление, было приятным, а не противным, но это не означало, что аниматор не испытывал лёгкого страха из-за ощущения, что его сейчас просто сожрут. Однако все опасения оказались напрасны — Демон так же быстро отстранился, как и провёл языком, выпуская Штейна из западни. Мужчина мгновенно отшатнулся в сторону выхода, быстро вдыхая кислород лёгкими и пытаясь унять жар на щеках, надеясь, что Чернильный не заметит этого. — Ты чего творишь?! — возмутился Генри и на всякий случай отошёл подальше ещё на пару шагов, брезгливо смахивая слюну с щеки. Рогатый молчал, стоя на одном месте и улыбаясь, не показывая зубов. Его хвост спокойно вилял из стороны в сторону, словно неровный маятник. Не став дожидаться ответа, человек с недоверием развернулся спиной и быстро пошёл в коридор, желая вернуться к девушке, которая наверняка думает, что больше не увидит товарища в живых. — Генри! Я уж было думала.. — завидев мужчину, Элис быстро направилась в его сторону, взволнованно осматривая на предмет ранений. — Всё в порядке… — слабо улыбнулся художник, смотря прямо перед собой затуманенным взглядом, пытаясь выбросить из головы то, что только что произошло в ста метрах отсюда. Пендл облегчённо выдохнула, но тут же напряглась, заметив, как из-за угла выходит довольный Демон, как ни в чём не бывало насвистывая незамысловатую мелодию из какой-то серии своего мультфильма. Чернильный прошёл мимо них, как будто даже не заметив или не захотев, однако всё же остановился, когда уже была пройдена пара метров. — Ну? Вы идёте или я сам цикл заканчивать должен? — обернувшись через плечо, поинтересовался Бенди, замечая на себе взгляд четырёх глаз. — Да идём, — устало ответила Эллисон, кривя губы, и медленно пошла в соед за Демоном, что сделал и Штейн, ничего так и не ответив. Угрюмо шагая за всеми, Генри оживился, когда заметил одиноко стоящий рабочий стол, который никак не выделялся на фоне других, но был действительно особенным для него. — Хэй, моё рабочее место! — воскликнул художник, привлекая внимание остальных, указывая пальцем на предмет мебели, если бы мужчина сейчас был один, или заместо Бенди был Том, он бы даже не обратил внимание. Девушка и существо подошли ближе, и вместе с Генрихом окружили стол для анимации, уставившись на него, как на экспонат в музее. — Здесь… Здесь был создан Бенди? — спросила Эллисон, проведя рукой по поверхности стола, замечая нацарапанное имя «Генри». — Верно, — отозвался аниматор, с тёплой улыбкой посмотрев на Демона, который был… В растерянности? Рогатый глянул в ответ на Создателя и приподнял уголок губ в лёгкой ухмылке, положив руку в перчатке на человеческое плечо, слегка потрепав. Уже два часа непрерывного пути довольно изнуряли путников, хотелось просто опереться спиной о стену и скатиться на пол, просто чтобы ватные и гудящие ноги наконец смогли отдохнуть. — Всё, я устала! — первой не выдержала девушка, остановившись и топнув ногой. — Но нам осталось не так много.. —попытался возразить Генри, хотя у самого в желудке протестующе заурчало, а ноги упрямо не хотели идти дальше. А вот Демон, похоже, совершенно не чувствовал усталости и по-прежнему шёл впереди лёгкой походкой, однако тоже остановился в этот момент. — Предлагаю нам отдохнуть, — вмешался тот, подходя ближе, а Эллисон, похоже, впервые в жизни согласилась с Чернильным, коротко кивнув..