***
Прошел ещё час, прежде чем Локи покинул кафе. Скрывшись за иллюзией, он расположился под покатой крышей, в тени, и ещё долго наблюдал за магазинчиком в гордом одиночестве. — Что ж, мне некуда спешить. Так-так, — протянул он, доставая мобильный телефон. — Что же о тебе есть в сети, Энн? Найти личную страницу магазина «Флоренс» у Локи не составило никакого труда. Для пущей наглядности он промотал ленту вниз, чтобы составить об Энн максимально объективное впечатление. Как оказалось, магазин появился в Кингс-Ворти не сразу. И, похоже, не на пустом месте. Энн Флоренс жила в городе очень давно. Возможно, с детства, или, как минимум, десять лет. Она ничего о себе не скрывала и была максимально честна, и, буквально, ничего не удаляла. Ни фотографии, ни записи, ни чужие сообщения. Она не удаляла первые и слегка нелепые букеты из своей ленты, развернуто отвечала на любые вопросы от заядлых покупателей. Делилась вырезками из местной газеты и найденными мастер-классами. Но не только честность Энн зацепила Локи. Нет. Первый щелчок Таноса для всего мира стал переломным моментом. Кингс-Ворти это не обошло стороной. На тот момент магазин «Флоренс» не был таким огромным. Простой, немного нескладный, скромный по современным меркам. — Ох, эта женщина, — протянул Локи, сдерживая улыбку. — И почему я не удивлен? В хаосе щелчка она умудрилась не только не потеряться. Энн по прошествии нескольких суток оформила большой и информативный пост, в котором вызвалась ухаживать за чужими растениями безвозмездно. И люди ее услышали. В маленький магазинчик приносили цветы практически со всего Кингс-Ворти: и любимые бабушкины фиалки; и требующие ухода цитрусовые декоративные деревья; кто-то даже отдавал чахлые кактусы. А когда всё немного улеглось, Энн организовала мастер-классы, чтобы скоротать время и занять местных детей. И благодарность вернулась к Энн в троекратном размере. После пяти лет ее магазинчик преобразился: исчезли старые окна, а невзрачную деревянную вывеску поменяли на новую. И только исторический фасад оставили практически не тронутым. — Тор, тебе сказочно повезло, — хмыкнул Локи, убирая телефон в карман. — Похоже, здесь мне больше делать нечего. Пора возвращаться домой.***
Возвращение в Асгард не принесло Локи никакого удовлетворения. На его плечи в то же мгновение упала гора дел. — О норны, за что мне это? — недовольно пробурчал трикстер, держа в руках очередную стопку документов. Устало выдохнув, он продолжил скрупулёзно исправлять ошибки Брунгильды и делал пометки на полях. Красная ручка скользила по строчкам, находя все новые и новые несоответствия. — Оставил Асгард всего на несколько дней, и вот тебе, пожалуйста. Нервно стукнув ручкой по столу, Локи перевел свой взгляд на телефон. Уже второй день от Тора не было никаких вестей. — Сгинул что ли? — хмуро протянул он, чувствуя, как в голове снова разыгралась паранойя. «Ты жив?», — написал он и отложил телефон в сторону. Минута, две, три. «Соскучился, брат?», — ответ от Тора пришел с запозданием. — Не сгинул. А жаль. «Как там веник?», — поинтересовался Локи из любопытства. «Не веник, а букет! Джейн в восторге и… — Тор замолчал, видимо, пытаясь подобрать слова покорректнее, — и мы помирились. Правда, Джейн меня быстро раскусила. По поводу букета». Локи хмыкнул. Хоть он не любил Джейн, но не мог не отметить ее ум и проницательность. Наверное, именно такая женщина нужна была Тору: в меру спокойная, любопытная, достаточно умная, чтобы быть ведомой в паре. «Приятно слышать, что все в порядке. Я уж подумал, что веник был отравлен. Жаль-жаль». Ответа не последовало. На экране появился только многозначительный улыбающийся смайлик. — Что ж, в ближайшие две недели его можно не ждать. Утолив свое любопытство, Локи продолжил свою работу. Закончив ее ближе к вечеру, уставший, но довольный собой, трикстер вышел на порог дома. Присев на деревянные ступеньки и сцепив пальцы в замок, он созерцал закат. Вечернее солнце медленно опускалось к кромке воды и отражалось в нем алыми бликами. Шум волн, бьющихся о скалы, разбавлял вечернюю тишину. Где-то там, на берегу, можно было расслышать асгардские мотивы. Но всё равно Локи не мог отделаться от ощущения незавершенности. Но почему? За несколько лет он уже привык к норвежской природе, к людям, к правилам и ограничениям. Смирился с тем, что Новый Асгард очень сильно отличался от прежнего. В нем не было ни золота, ни высоких зданий, ни длинных мостов, ни высоких гор. Вокруг только скалистые берега, длинная, холмистая местность и поля. Серо и невзрачно. Особенно, в дождливый день. «Здесь чего-то не хватает, но чего?» Он пытался искренне понять причину своего душевного смятения, и в какой-то момент словил себя на мысли, что видит перед собой хитро улыбающуюся Энн. — Кыш, — шикнул Локи, тряхнув головой. Но наваждение не исчезло. Энн присела рядом с ним и молчаливо посмотрела вдаль. — Так пусто, — ответила она за него. — Ни деревьев, ни садов, ни цветочных клумб. В Асгарде ведь было иначе? Наваждение тут же растаяло, но оставило после себя почву для размышлений. — А ведь… — Локи посмотрел по сторонам. — Мы так заострили внимание на строительстве, что совсем забыли о природе. Прежний Асгард славился своими вечно цветущими садами. Локи до сих пор помнил вкус спелых, медовых яблок. Помнил и мягкий, сдобренный корицей хлеб, которым Фригга делилась с ним украдкой. Помнил до мелочей вечерние чаепития с матушкой и задушевные разговоры, которых ему безумно не хватало. — Ох, — Локи тяжело выдохнул, возвращаясь в серую, земную реальность. Они так мало сделали для того, чтобы Новый Асгард заиграл яркими красками. Непростительно мало. И эта мысль больно отозвалась на сердце. — Почему именно мне приходят такие мысли? Мне, а не Тору или Брунгильде. Или подданным. За что мне такое проклятие? Локи устало потёр переносицу, но все равно продолжил размышлять. — Что мы имеем? — задумчиво протянул он. — Другое мироустройство, иная природа. У нас отсутствуют специалисты и свободные руки, хотя последнее решается деньгами. Бюджет выделить не составит проблем. Магия ускорит некоторые процессы, но… С чего начать? Кому он мог довериться, чтобы спросить совета? Кто стойко, без злости, спокойно выслушает его и даст нужный, и, самое главное, точный совет? Локи не любил некомпетентных людей. И ответ, тут же пришедший к нему в голову, его не порадовал. — Энн. Он снова и снова мыслями возвращался к ней. Но теперь посмотрел на девушку с другой стороны. Со стороны выгоды. — Что я теряю?***
Второй день в Кингс-Ворти шел проливной дождь. Небо затянулось черными грозовыми тучами, погружая город в густой полумрак. Локи, опираясь на трость зонтика, стоял под знакомой покатой крышей, и, спрятавшись за иллюзией, следил за окнами цветочного магазина, который с минуты на минуту должен был закрыться. Локи с нетерпением ждал этого момента, попутно прокручивая в голове план действий: поймать девушку у входа, завести разговор, увлечь и сделать так, чтобы она не отказала в помощи. Еще раз взглянув на наручные часы, Локи нахмурился. Энн никуда не торопилась. Она медленно расхаживала по магазину и раскладывала разные мелочи по своим местам. — Ну? — шикнул трикстер, заметив силуэт Энн рядом с окном. — Разве ты не хочешь домой, в тепло, к семье? «22:17» Локи постепенно терял терпение. Неужели она так любила свою работу? Разве все эти приготовления не подождут до утра? Вдох, выдох. Он был выше этого. — Наконец-то, — произнес Локи, заметив Энн около входной двери без знакомого малинового рабочего фартука. В ее руках он разглядел связку ключей. Вопросительно подняв бровь, Локи опешил, а после сжал трость-зонтик до хруста. Она закрыла магазин изнутри! Его план разрушился в одно мгновение. Свет в магазине погас и вокруг воцарилась гробовая тишина. — Эта женщина! Я просто… — он не мог найти слов. — Там есть другой выход? Он просчитался! — Неужели ушла через оранжерею? Там есть дорога и другие дома? Локи расправил зонт и шагнул под проливной дождь. Его план с треском провалился. — Это было глупой идеей. В этом мире миллиарды людей, сотни специалистов. Почему я пришел именно сюда? Локи искренне негодовал. Остановившись напротив витрины, он поднял голову, чтобы внимательнее присмотреться к деталям. Что он упустил? Обычный английский дом. Серый камень плавно переходил в массивную стену, увитую густым плющом. Старая кладка кирпича тщательно восстановлена. Ничего примечательного. «А мог позвонить. Гордость не позволила, да, Локи?» Ответ был очевиден. Стоя под проливным дождем, Локи продолжал внутреннюю борьбу. И вздрогнул от неожиданности, когда по правую руку что-то хлопнуло. Все внимание устремилось на второй этаж соседнего дома. Из приоткрытого окна тихо заиграла музыка. — Только не говорите мне, — Локи сделал три широких шага назад и громко простонал, осознав всю нелепость ситуации. — Сурт… Силуэт Энн появился всего на мгновение, но этого было вполне достаточно. «И что предлагаете делать? Отступать нет смысла. Тогда…» Локи признал свое поражение. Одним взмахом руки он развеял иллюзию и приблизился к окну так, чтобы его было хорошо видно. Правой рукой он нашел в кармане пальто телефон и набрал номер Энн по памяти. Секунда, две, три. — Здравствуйте, слушаю вас, это Энн Флоренс. — Здравствуйте, — осторожно начал Локи. — Извините, что так поздно. Вы, наверное, не помните меня. Понадобилось ещё несколько секунд перед тем, как Энн ответила. — Мужчина, высокий, с братом приходил. Буквально неделю назад. — Все верно. — Слушаю, — дружелюбно ответила она. — Меня зовут Локи, и, простите за дерзость, я бы хотел обратиться к вам за помощью. — Вам нужны букеты, венки, поделки? Мастер-классы? — Нет. Мне показалось, вы разбираетесь не только в цветах. И я приехал, чтобы лично поговорить с вами. На той стороне трубки послышался удивленный вздох, а после характерный скрежет старых половиц. Энн выглянула в окно и замерла, замечая мужчину, который крепко держал в руках зонтик. — О боги, сколько вы здесь стоите? — ахнула она и приоткрыла окно так, чтобы ее было слышно. — Я сейчас спущусь. Подождите немного. «И она пустит к себе в дом малознакомого мужчину?» — удивился Локи. Но Энн не переставала его удивлять. Накинув на плечи куртку, она выбежала во внутренний дворик, проскользнула в магазин, попутно зажигая свет. Три долгих щелчка, и девушка появилась на пороге. — Проходите, — она махнула рукой. — Сколько вы здесь стоите? И почему сразу не зашли? Локи молчаливо подошёл к Энн, попутно опуская зонтик. Вся злость куда-то исчезла, когда он заметил ее дружелюбную, обезоруживающую улыбку. — Не очень долго, — признался он, следуя шаг в шаг за Энн. Она уверенно петляла по магазину. В женских руках звенела связка ключей. Локи покорно следовал за ней, попутно изучая дом, который напоминал короткий, но интересный лабиринт. Весь этот дом отражал быт и характер его хозяйки: большой, просторный и даже в темные часы светлый. Внутренний дворик занимали маленькие, аккуратные клумбы, а внешняя стена изнутри была затоплена плющом, который плавно перетекал на соседнее здание. — Вы сами ухаживаете за цветами? — полюбопытствовал Локи. — Сама, но иногда приходит сестра, когда не хватает рук, — ответила Энн, проходя в прихожую, попутно снимая намокшую обувь. — Зонтик отправим сушиться, а пальто можно повесить вот на этот крючок. Локи не стал спорить, принимая правила игры. Энн была первым человеком, который не смотрел на него с подозрением, и он был ей благодарен. — Прошу, проходите. Чай, кофе, что-то покрепче? — На ваш выбор. Расположившись за дубовым резными столом, Локи наблюдал за Энн, иногда отвлекаясь на интерьер. Даже на кухне были цветы: на подоконниках, на дальних полках и даже на столе, за которым он сидел. «Это безумная любовь к цветам или какой-то внутренний слом?» — Кофе, если можно. — Сахар, без? — Без. Себе Энн заварила крепкий, душистый чай, и подав Локи кофе, присела напротив. — Так что вас привело ко мне? — поинтересовалась она. — Вы показались мне профессионалом, который хорошо разбирается в том, как ухаживать за растениями. И не только за цветами, я прав? — Цветы — моя основная деятельность, но да, вы правы. Локи улыбнулся уголками губ. — Отлично. Начну издалека. Раньше в старом Асгарде были чудесные сады, которых нет здесь, в Мидгарде. И я хочу их восстановить настолько, насколько смогу. Энн удивленно похлопала ресницами и нервно поднесла к губам чашку. Сделав глоток, она задумчиво нахмурилась. — У вас нет специалистов? — Именно. — И вы приехали сюда, в Англию, прямиком из Норвегии ради? О боги, — удивлённо протянула она. — Почему я? — Я не очень доверяю людям. А вы показались мне искренней девушкой, которая любит свою работу. — Вы правы. Я очень люблю свою работу. Но я не готова покинуть свой магазин на длительное время. А создание сада — это долгий процесс, требующий сил и времени. И это не дело одного дня, тут нужны месяцы, годы труда. — Вашего прямого участия не понадобится. Я найду людей, которые будут за всем ухаживать. — То есть…? — Флора Асгарда отлична от земной, но я хочу ее воссоздать, насколько возможно в условиях климата Норвегии. Энн поднесла чашку к губам, и сделав долгий глоток, задумчиво посмотрела на Локи. — Я согласна помочь, — произнесла девушка, и на ее лице расцвела улыбка. — Но с одним условием. — Каким? — Я хочу увидеть плоды наших общих стараний воочию. Если мы сработаемся, то летом следующего года вы лично устроите мне экскурсию по Новому Асгарду. «Хитрая лиса!», — мысленно усмехнулся Локи, но вслух ответил: — Согласен! — Отлично. Тогда, созвонимся завтра и детально все обговорим. Состыкуемся по времени, спланируем график и фронт работ. Поверьте, их будет очень много! Вы уверены? — На все сто!