***
— Неужели он сбегает сюда? — переспросила шепотом Джейн. — Магазин цветов? Она до сих пор не могла поверить своим глазам. Кингс-Ворти практически ничем не отличался от Уинчестера, в котором она повела немало времени, занимаясь научными исследованиями. Маленький английский городок, тихий, спокойный, не выдающийся. — Он бы умер здесь от скуки, — не удержалась от колкости Джейн, продолжая следить за окнами по соседству. — Локи когда-нибудь проявлял интерес к флористике? — Только к ядам. Джейн ничего не ответила, устало потерев переносицу. С каждой минутой она все больше и больше жалела о том, что пошла на поводу у эмоций. Для глубины картины здесь не хватало только Дарси, способной своими едкими комментариями превратить весь этот фарс в абсолют. Они просидели за столиком в напряжении ещё два часа, практически не притронувшись к еде, и успели порядком заскучать. — Может, просто зайдем и дело с концом? — предложила Джейн, на что получила незамедлительный ответ. — Терпение, любимая, терпение. Спорить с Тором — пустое занятие. Джейн пришлось смириться и довериться его интуиции. И он оказался прав. В соседних окнах мелькнул женский силуэт, словно по дуновению волшебной палочки. Энн, как и положено порядочной хозяйке, принялась ухаживать за цветниками, которые украшали витрины и внешний дворик. Она внимательно осматривала клумбы, лозу, что опоясывала соседний дом. А когда вернулась обратно внутрь магазинчика, начала перебирать старые букеты, меняя на новые, свежие и красочные. — Она и правда красавица, — заметила Джейн, присматриваясь к Энн. — Знаешь, — она внимательно следила за каждым движением девушки, — теперь я начинаю понимать, что им движет. Её улыбка, движение рук, осанка — Джейн сразу распознала сходство. — О чем ты? — не понял Тор. Нахмурившись, он слегка нагнулся вперёд, чтобы присмотреться внимательнее. — Не понимаю. — Фригг, — ответила Джейн. — Мне довелось знать покойную царицу совсем немного, но… «Возможно, это не только внешнее сходство», — заключила она, мысленно прокручивая в голове множество закономерных вопросов, которые бы хотела задать при знакомстве. — Возможно, — протянул задумчиво Тор. Направив внимание возлюбленного в нужное русло, Джейн продолжила наблюдать за тем, как трепетно и вдумчиво Энн обращалась с цветами. Словно они были центром вселенной. Сюда, определенно, не вписывался второй человек. Тем более Локи, отличающийся заносчивостью и нездоровым эгоизмом. — Кажется там кто-то есть, — заметил Тор, а после радостно хлопнул в ладоши. — Локи. Вот пройдоха! Энн изменилась в лице, стоило только рядом появиться Локи. Она уступила место рядом с собой, позволяя ему ворваться в ее маленький, уютный мирок. И принялся помогать украшать витрину. — Он выглядит так… по-домашнему. Джейн не могла поверить своим глазам. Локи, тот самый Локи, коварный бог и трикстер, не мог оторвать влюблённого взгляда от обычный человеческой женщины. Он искал её прикосновения, ловко, ненавязчиво. Улыбался искренне и тепло, что особенно поразило Джейн. И Энн отвечала ему взаимностью, иногда смущаясь, а иногда позволяя себе отвлечься от работы и подарить ему легкий, скромный, но при этом чувственный поцелуй. — Удивительно, — поразился Тор, не скрывая своего оцепенения. — Чаровница! Смотри, как он улыбается! Я… Я давно не видел его таким счастливым… Джейн мысленно согласилась со своим возлюбленным. Как бы сильно Локи не пытался показаться холодным и расчётливым обманщиком в глазах собственного народа, он по-прежнему оставался человеком. Любовь преобразила его. Или, может, он всегда был таким, просто… она не хотела смотреть глубже? — Что ж, я готова признать поражение. Он влюблен! — мягко заметила Джейн, устало потягиваясь и наконец-то обращая внимание на окружающую действительность. — Ох, мы совсем забыли про еду. Несколько тарелок с закусками остались нетронутыми. Чай давно остыл, как и горячая яичница с тонкими ломтиками бекона. Даже Тор с его безудержным аппетитом не взглянул на тосты, увлёкшись слежкой за братом. — Как думаешь, у них найдется микроволновка? — тихо, почти шепотом уточнил Тор. — Или будет неприлично? Пришлось признать, что их поведение со стороны выглядело как минимум странно. Оглянувшись, Джейн поймала заинтересованный взгляд официанта. Расположившись за барной стойкой, он, подобно орлу, следил за порядком. И, судя по выражению лица, с лёгкостью сложил два плюс два — заметил их неловкий шпионаж. Джейн приняла поражение. И, мудро рассудив, подозвала к себе юношу. — Могу ли я вам чем-нибудь помочь? — уточнил он, мгновенно оказавшись напротив столика. — Конечно. Простите нас за еду. Уверена, чай был очень вкусный, — начала Джейн вежливо. — И извините за бестактный вопрос, Отис. Как давно вы здесь работаете? — Плюс-минус пять лет, — ответил он, с лёгкостью подхватив нить диалога. — Вы хотели узнать, как давно я знаю Энн Флоренс? Он был очень проницательным. — Все верно. В маленьком городе все друг друга знают, а она на виду. — Нас, скорее, интересует мой братец, он зачастил в Кингс-Ворти, — уточнил Тор. Выслушав их поочередно, Отис смерил громовержца скептическим взглядом. Светловолосый, голубоглазый мужчина был полной противоположностью Локи: и скулы, и форма губ, даже цвет глаз и осанка. Ни единой схожести! Может, они бредят? — Вы должно быть шутите? — уточнил он. — Локи точно ваш брат? Джейн закусила губу, пытаясь скрыть непроизвольный смешок. — Они сводные братья, — вмешалась она. — Не стану вдаваться в подробности личной семейной драмы, но спешу вас уверить — вам нечего бояться. И да, если вас это успокоит, то меня зовут Джейн Фостер. А это, — она указала на возлюбленного, — Тор Одинсон. — Тор Одинсон, — протянул Отис, пытаясь вспомнить, где слышал это имя. — Тор… Локи… Подождите… Не может быть… В глазах промелькнуло узнавание. — Мстители! И, — он запнулся, после чего обеспокоенно прошептал. — Это же Локи. Тот самый Локи! Вместе с Энн! Он же… — …Любит её? — …Он не опасен? Повисло неловкое молчание. — Нет, нет. Он не опасен, — уверил Отиса Тор. — Мы просто приехали осмотреться. Локи зачастил в Кингс-Ворти, и мы только недавно поняли, что он сбегает не сеять разруху и хаос, а ради любви. — Да. Как давно это продолжается? Вы соседи и постояльцев совсем немного, есть время понаблюдать со стороны. Выслушав Джейн, Отис слегка призадумался. Что он, собственно, теряет? — Локи появился здесь, если мне не изменяет, в конце лета. Тогда о чувствах между Энн и Локи не могло быть и речи. Возможно, тонкий рассчёт, — выдержав паузу, он продолжил. — Их отношения развивались постепенно, медленными шажками. Я знаю Энн достаточно долго, чтобы судить объективно. Локи далеко не первый мужчина, который положил на неё глаз. — Но он единственный нашел ключ к её сердцу, — догадалась Джейн. — Даже больше, — ответил Отис с воодушевлением. — Энн светлый, но очень сложный в жизни человек. Со стороны может показаться, что она легка на подъем, но… Она страдает обсессивно-компульсивным расстройством. Джейн не понаслышке знала, что это такое. — Выходит, её утренний обход — это каждодневный ритуал? Отис согласно кивнул. — Но с появлением Локи кое-что изменилось. Её жизнь больше не крутится только вокруг магазина и цветов. Она иногда позволяет себе уехать из города и оставить магазин. Меньше смотрит на часы и на даты. — Локи стал новой переменной, — догадался Тор. Как любящий брат, он с удовольствием слушал Отиса и полностью доверился Джейн, для которой научные термины не были пустым звуком. Их диалог открывал Локи с совершенно другого ракурса. Уязвленный, потерянный, он нашел утешение в подруге. Нашел родственную душу, рядом с которой не приходилось прятаться. Что нельзя сказать о Торе. Он любил брата, сильно, безоговорочно, но никогда не мог полностью добиться его доверия. Вечные обиды и стычки, конфликты на пустом месте. А с Энн он был счастлив. — Наверное, нам нужно зайти к ним в гости, — резюмировал Тор громогласно. — А вам, Отис, моя огромная и искренняя благодарность. — Ничего, — отмахнулся тот, и, подгадав момент, уточнил. — Вам что-то принести или?.. — Ваш фирменный вишневый пирог. Негоже идти в гости с пустыми руками.***
— Здесь, чуть выше, нужно подогнуть во-о-от так, — перевернув букет, Энн ловко поддела концы бумаги и завершила композицию. — Та-дам, готово. Кажется, Локи совсем забылся. Эти тонкие пальцы, что ещё с утра игриво скользили по его груди, теперь творили чудеса с обычной, совершенно непримечательной бумагой. — Не в этот раз? — проворковала Энн, поймав его задумчивый, потемневший взгляд. Не сложно догадаться — мысли Локи витали в совсем другом месте. Утро. Тёплая постель. Долгие, вдумчивые поцелуи. — Прости, но это выше моих сил! — парировал он, продолжая играть в гляделки. Трель колокольчика прозвучала словно гром среди ясного неба. «Какого Суртура к нам принесло?» — мысленно возмутился Локи, выдернутый из дымки приятных грёз. Стоило только взглянуть на посетителей, как внутри вспыхнул огонь негодования. — Братец, — прошипел он. — Какой неприятный сюрприз. — Локи! Он сам не заметил, как оказался кольце крепких, любящих объятий. Тор никогда не считывал, а, может, не хотел соблюдать чужие границы. Подобно ласковому златогривому щенку, он льнул к брату, испытывая на прочность его терпение. «Как же хочется всадить ему нож в спину», — подумалось Локи, но он быстро отогнал эту мысль, сменяя гнев на милость и окончательно сдаваясь под натиском Тора. — Отпусти, задушишь! Обменявшись любезностями, Тор наконец-то разомкнул объятия и вернулся к своей спутнице. — Так вот где ты всё время пропадёшь, — хохотнул он, продолжая рыскать глазами по магазину. — Простите, что без приглашения. Возможно, мы пришли не вовремя. «Ещё как не вовремя, без спросу. И Джейн с собой притащил!» — возмутился Локи, но тактично промолчал. — Ничего страшного, я всегда рада гостям, — вежливо и крайне дружелюбно произнесла Энн, аккуратно вклиниваясь в разговор. — Джейн Фостер, верно? Проходите, не стойте на пороге. — Да-да, конечно. В отличие от осторожного и крайне недовольного Локи, Энн вела себя открыто, но при этом придерживаясь мягкого нейтралитета. Джейн не могла оторвать взгляд от Энн, вблизи она ещё больше напоминала Фригг. То, как она говорила и подбирала слова, как держала осанку. Подобно покойной царице, она удивительно точно улавливала эмоции Локи и старалась смягчить надвигающуюся бурю. — Просите за такой неожиданный визит, — искренне произнесла Джейн, — мы были поблизости и… — Вы шпионили, — прыснул Локи, закатывая глаза. — Это так очевидно! — С раннего утра, — добавила Энн. — Вы знали! — Только я, — добавила она, хитро прищурившись. — Энн! Ты… ты! Маленькая предательница! — возмутился Локи, при этом не держа ни капли обиды. Напряжение вмиг улетучилось, сменяясь дружным задорным хохотом. Даже вечно угрюмый Локи позволил себе несколько искренних смешков. «Так непривычно», — удивилась Джейн. Неужели любовь так сильно меняет людей? А богов? Даже Тор, обычно громогласный, не мог выразить своего восторга. Он то и дело ловил хмурый, недоверчивый взгляд брата, после чего продолжал бесстыдно изучать Энн, даже нахально. Но намеренно ли? Смерил взглядом одежду, остановился на широких золотых браслетах, после на вязаном, усыпанном разноцветными звёздами кардигане, на простом, белом фартуке. Весь её образ пестрил противоречиями. Особенно очаровательно выглядели мелкие кудряшки, на которых он задержал свой взгляд. — У тебя поменялась причёска, — тут же заметил Тор с воодушевлением. — Кудряшки тебе очень идут! Но сразу столкнулся со стеной отчуждения. Комплимент растворился в воздухе, оставляя после себя горькое послевкусие. — Я сказал что-то не так? Растерянность сменилась стыдом. Тор лихорадочно соображал, выискивая в своих словах проблему, очевидный изъян. Девушкам же всегда нравились комплименты, верно? Даже земным. Тем более такой красавице, как Энн. — Всё хорошо, — проронила она осторожно. — Я… ещё не привыкла. Дрожащей рукой она прошлась по рыжей кудрявой макушке. Потом ещё раз и ещё, вдоль лба и наверх, зарываясь в волосы пальцами. Тяжесть, пришедшаяся камнем на сердце, постепенно отступала. С каждым новым вдохом дышать становилось легче. — Я в порядке, — не для себя, скорее для Локи, произнесла она, постепенно обритая чувство пространства. — Простите, что напугала. Локи устало потер переносицу, уговаривая себя не рубить с плеча и ведя внутренний монолог с разумом. «Он хотел как лучше. Отпусти ситуацию», — осадил себя Локи от лишней предвзятости, и стараясь выглядеть непринужденно, проронил: — Комплимент засчитан, — и добавил уже со знакомых ехидством. — Только руки не распускай. Он четко прочертил границы допустимого. Прощать глупые выходки брата давно вошло в привычку, но не в этот раз. Что в старом, что в Новом Асгарде, Тор продолжал целенаправленно наступать на одни и те же грабли. — Не буду, — клятвенно обещал Тор и просиял. — Мир? Пожав плечами, Локи гаденько так ухмыльнулся, спуская брата с небес на землю. Временное перемирие. «Они как обычно в своём репертуаре, — мысленно сетовала Джейн. — Оба разменяли тысячу лет, а ссорятся как мальчишки». Но в этот раз, как не парадоксально, конфликт быстро потух. Энн, пришедшая в себя и вновь вооружившаяся тёплой улыбкой, приняла бразды правления в свои руки. — Думаю, нам нужно немного пространства, — предложила она. — И… Локи, оставлю Тора на тебя. Дом в вашем распоряжении, а Джейн, — продолжила, обращаясь к гостье напрямую, — не против составить мне компанию? — Конечно. Я вся во внимании!***
Стоило отметить наперёд — Джейн никогда не разбиралась в цветах. С самого раннего детства она обожала космос, могла часами изучать энциклопедии, до поздней ночи смотреть в телескоп в попытках отыскать в небе знакомые небесные тела. Цветы — чуждая для неё стихия. Непонятная, несовершенная в своём многообразии. Ни мать, ни старшие тётушки, ни любящая бабушка так и не смогли привить Джейн любовь к цветам. Даже сейчас, находясь в компании Энн, она ловила себя на мысли, как тяжело ей давалась подобные разговоры. — Мне кажется, я тебя утомила, — произнесла Флоренс, замечая отстранённый взгляд гостьи. — Прости, я ничего в этом не смыслю. Красиво, бесспорно, — поспешила оправдаться она. — Столько труда. — О, Джейн, — хохотнула Энн, а в голосе было ни капли осуждения. — Ты повторяешь Локи слово в слово. Будь честной. Иногда меня заносит, и ему приходится меня поправлять. — И ты не обижаешься? Она пожала плечами. — Никогда не обижаюсь. Принимаю, как данность. Как совет. Зависит от ситуации. «В прямолинейности она точно даст фору Дарси», — поразилась Джейн. Никаких тайн, никаких двойных смыслов. Она не боялась открыть душу перед совершенно незнакомым человеком, коим была Джейн Фостер. — Тебе кажется это странным, — не вопрос, а констатация факта. — Иногда Локи бывает невыносим. Джейн знала, о чем говорила. Братец Тора никогда не проявлял к Джейн благосклонности. Каждая встреча или случайный разговор медленно перетекали из мелкой стычки в крупную ссору. Локи целенаправленно выводил возлюбленную Тора из себя, пытался уколоть посильнее. Находил больные точки и давил, когда выпадала такая возможность. Но с Энн дела обстояли иначе. — Я могу это представить, — согласилась она. — Я думаю, он просто не умеет иначе. Знаешь… наверное, прозвучит парадоксально, но ты ему по-своему нравишься, Джейн. И да, я прекрасно осознаю, как это звучит со стороны. — Ха, я могу с этим поспорить. Она слишком давно знала Локи, и настолько уверилась в гнусности его характера, что не хотела рассматривать его поступки с другой, светлой стороны. — Хорошо. Тогда позволь задать вопрос, — и не дожидаясь согласия, уточнила Энн. — Джейн, ты ведь единственный ребёнок в семье? Сухая, неприкрытая констатация факта. — При чем здесь это? — Другая семейная динамика. Брат, сестра, старшие, младшие — совсем не важно. Когда ты один, то всё внимание родителей сосредоточено на тебе. Но если вас двое, трое… — Энн сделала паузу, чтобы продолжить. — Любовь родителей — это ценный ресурс, которым дети никогда не хотят делиться с братьями и сёстрами. Поверь, я знаю, о чем говорю, — её голос был полон уверенности. — У меня большая семья. Столько ссор на почве ревности я не видела никогда. — Ох… — протянула Джейн, мысленно соглашаясь. Все конфликты между царевичами всегда так или иначе касались семьи. Их отношения никогда нельзя было назвать здоровыми или правильными. Все лавры, вся любовь доставалась Тору, первому и единственному родному сыну. Локи же довольствовался малым. — Дети, что не дополучают внимания со стороны родителей, начинают её добирать иным путём. Через конфликты, через шутки и стычки. Для Локи — это образ мышления, воздух, которым он дышит. Способ взаимодействия с миром. — И как это коррелирует с тем фактом, что я ему нравлюсь? Порядочные люди так не поступают, — бросила Джейн, принимая оборонительную позицию. — Вот именно, люди. Намеренно акцентируя интонацию на последнем слове, Энн мягко пояснила: — Локи, хоть никогда не признает этого вслух, но он до безумия любит Тора. У них неразрывная связь, — и не давая оспорить сказанное, продолжила. — Сколько бы бед не свалилось на их с плечи, они всё равно тянутся друг к другу, прощают за любые ошибки. Верно? Джейн постепенно, шаг за шагом начинала понимать ход мыслей Энн. — Но при чем здесь я? — Локи испытывает твоё терпение и решимость. Он подобен дракону в башне принцессы. Вьётся рядом, брызжет огнем так, что только самый смелый и решительный останется близ его златовласой красавицы. Джейн не удержалась от искреннего смешка. — Это его заземляет. Он считает привязанность к человеку слабостью, — и опережая всё закономерный вопросы, Энн добавила. — Но иногда мы просто не властны над чувствами. И он в том числе. — И ты веришь в его искренность? Что, если это просто игра, развлечение? Это в стиле Локи. — Поиграться и выбросить? — переспросила она и честно ответила. — Наверное глупо с моей стороны, но я люблю Локи и верю ему, несмотря на тёмное прошлое и плохие поступки. И… Её губы дрогнули. — Я готова сгореть ради него. Быть рядом ровно столько, сколько отмерит нам время. Мой век скоротечен и, Джейн, я знаю, ты понимаешь меня больше, чем кто либо другой. Я просто хочу прожить жизнь, ни о чем не жалея. Энн любила Локи, невыносимого смутьяна и лжеца. Непоколебимо. В дебрях лжи и коварства найдя огонёк света, подобно мотыльку, она летела, не зная препятствий. Их непреодолимо тянуло друг к другу, таких разных и одновременно похожих. «Я её понимаю», — пришлось мысленно согласится Джейн. Повисло долгое, напряжённое молчание. Оставшись наедине со своими мыслями, Джейн ощутила внутреннее смятение. Что, если Энн не ошибалась в своих догадках? Она обладала талантом видеть людей насквозь, их пороки и светлые стороны. Она обладала мягкой силой, которая, подобно воде, проскальзывала внутрь, ловко и искусно, в самые потаённые уголки чужих сердец. Это не могло оставить равнодушным. Ни Джейн… «Ни Локи» — подытожила она. Треск и резкий, противный хлопок вывел девушек из транса. Вздрогнув от испуга, Джейн опасливо покосилась на второй этаж. Туда же устремился спокойный взгляд Энн. — Это стоило ожидать, — заметив в окне дым, произнесла с досадой Джейн, потирая переносицу. — Ни минуты покоя? Подавив смешок, Энн сделала несколько широких шагов, чтобы поймать тень в окне второго этажа. — Все живы? — уточнила она громко, стараясь скрыть откровенную ухмылку на своих губах. Ни страха, ни капли осуждения. В отличие от Джейн, которая просчитала наперёд всевозможные последствия стычки двух братьев. Локи и Тор приносили с собой хаос всякий раз, когда затевали спор. — Прости, Энн, — действуя на опережение, решила извиниться за Тора Джейн. — Он бывает слегка… — Ничего. Дадим им немного времени, Джейн. Они взрослые мальчики, — хохотнула она. — Отпусти ситуацию и позволь им разобраться в чувствах. Позволь им признать личные границы друг друга. — Но… — Ох Джейни-Джейни, нам с тобой придётся многое обсудить…