Воспылай своим сердцем.

» Сложно быть самим собой Словно я в стране другой Звон в ушах, затем покой Верни меня, лишь меня, домой.»

***

Юкико уже несколько раз пожалела о том, что всё-таки подписалась на это. Осторожно озираясь по сторонам, девушка крепко сжимала катану на поясе, тихонько шагая среди темных деревьев. Любой звук или шорох сопровождался мерзкими мурашками по позвоночнику, казалось что волосы на голове начинали шевелиться и Юкико боялась даже внезапного касания травы или веток к телу. Мрачная и гнетущая атмосфера чувствовалась всеми клетками, а запах трупной гнили заставлял прикрывать ладошкой нос. Сбоку послышался крик и девушка замерла, поворачиваю голову. Инстинкт самосохранения буквально кричал внутри, о том что нужно бежать и она сумасшедшая, но она продолжала прислушиваться. На мгновение наступила тишина, а после истошный крик повторился и девушка побежала в сторону звуков. Не смотря на свой страх, Ренгоку рассчитывала, что сможет как-то помочь или же хотя бы отвлечь демона на себя. Юкико никогда не видела о’ни в живую, по-этому тело слегка пробивала дрожь. Девушка знала, что убить демона можно только отрубив ему голову и никак иначе, в какие-то моменты она жалела, что до этого не тренировалась на практике. Чёрт бы меня побрал, надо было сваливать, а я мчусь навстречу проблемам, — удрученно отметила девушка, ловко перемещаясь между деревьями и в последний момент, замедляя шаг, остановливаясь. Она прислушивалась к гулкой тишине и пыталась понять, куда двигаться дальше. Правее из-за высоких кустов послышался не понятный звук, похожий на чавканье и Юкико передернуло, она аккуратно направилась в ту сторону, надеясь на то, что это всё ей кажется. Выглядывая из своей засады, девушка зажала рот рукой и глубоко вдохнула, сдерживая рвотный позыв. Первый демон в её жизни выглядел не столько страшно, сколько омерзительно. Некоторые части тела, по типу рук и половины лица — не обратились полноценно, а остальное тело было раздуто, как пузырь. Но то чем он занимался, выглядело ещё более ужасно, чем казался на первый взгляд сам монстр. Нелепо опираясь на огромную руку, демон поедал молодого парня, вальяжно отрывая от него кусок за куском, тщательно смакуя и закатывая глаза. Его ноздри широко раздувались и казалось, совсем не чувствовали присутствие другого истребителя. Сгустки крови падали на землю, вместе с внутренностями и желудочным соком, растекаясь у его ног. О’ни демонстративно окунал туда пальцы и смачно облизывал, заливаясь смехом и причмокивал, будто это не человек, а самый вкусный в мире данго. Юкико слегка сглотнула ком в горле, а после прикрыла глаза. Тошнота не проходила и только нарастала, а перед глазами стояла картина застывшего в агонии лица истребителя. Не выдержав девушка отвернулась и согнулась в рвотном позыве — опустошая и без того голодный желудок, кислота мерзко опалила горло и Ренгоку закашлялась, пытаясь прикрыть рот, пачкая руки. Было страшнее что её заметят, чем желудочный сок на пальцах, но мышцы живота продолжали сокращаться, вызывая новые позывы. Тцццц, кккакааая слааадддккааая мааалыыышшшшшка, — мерзкий, шипящий голос за спиной заставил сразу же проглотить остатки того, что не вышло и Юкико напряглась, медленно поворачивая голову. Демон, который пожирал мальчишку — истребителя, стоял совсем близко и явно смотрел на неё. Растягиваясь в улыбке, он протянул руки к ней, думая что девушка совсем потеряна и испугана. Так и было, страх сковал Юкико, возможно, если бы не картина мертвого парня и мысли о том, что он тоже пытался сражаться, но проиграл, она бы попыталась защищаться и нападать, но в голове отчаянно мерцало — » Беги! Беги! Беги же ты!» Девушка успела только пикнуть, зажмурить глаза и схватиться трясущимися руками за катану, сжимая её. Ноги задрожали и в какой-то момент она начала мысленно прощаться с братьями, как послышался треск и свистящий звук. Кто-то стремительно опустился рядом и оттолкнул её в сторону. Ренгоку пролетела в рядом растущие кусты, но так и не открыла глаза, рвано вдыхая воздух. Ты совсем больная?! Защищайся, если не можешь, что делаешь здесь? Тупица! — звонкий и грубый голос прозвучал рядом и Юкико открыла глаза, взгляд сразу приметил демона, который начал рассыпаться и кряхтеть, а рядом с ним стояла миниатюрная девушка, совсем маленькая и хрупкая. Её чёрные волосы были сцеплены заколкой — бабочкой в пучок, а передние локоны спадали на лицо, к низу отливая в сине-фиолетовый цвет, будто цветы глицинии. Ты ещё и глухая?! Молчишь чего, язык проглотила? Спрашиваю ещё раз, ты чего тут забыла? — девушка резко дернула Юкико за хаори, встряхивая и слегка оттолкнула в бок. Ренгоку выдохнула, будто только сейчас начала дышать, а после опустила глаза, закусывая губу. В глазах скопились слёзы и привкус отчаяния застыл на языке. Я испугалась, будто окоченела и не смогла сделать даже шагу, стало так страшно и, — договорить ей совершенно не дали и щеку обожгло ударом, Юкико удивленно подняла глаза, машинально хватаясь за ушибленное место. С ума сошла? Ты думаешь мне не страшно что ли?! Я с ума схожу от ужаса, но я пришла сюда, чтобы убивать демонов и стать истребителем! Если ты сюда приперлась реветь, то я зря спасла тебя, — незнакомка развернулась на пятках и пошла дальше вглубь леса, оставляя Юкико за спиной. Злость на саму себя резко поднялась в груди и девушка дернулась поднимаясь на ноги. Стало безумно стыдно и неприятно, что она совсем не пыталась бороться и защищаться. Было бы глупо умереть, даже не попробовав что-то сделать, паршивое чувство собственной никчемности всё поднималось и поднималось в груди. Кёджуро не одобрил бы того, что она сдалась. Подожди меня, моё имя Юкико Ренгоку, — недовольно буркнула девушка, догоняя незнакомку, — Шинобу Кочо, — так же хмуро ответила её спасительница, не поворачиваясь на неё. Юкико отметила для себя, что теперь её основная задача — вернуть долг за свою спасённую жизнь и так же прикрыть Кочо в сражении, по-этому Ренгоку молча направилась следом, сверля глазами темноту впереди. Когда показался ещё один демон, девушка ускорила шаг, оставляя позади Шинобу. Все негативные эмоции, что скопились за это время, буквально просились наружу и Юкико обнажила катану, крепко сжимая её в руке. Стараясь не обращать внимание на скверный вид о’ни, она огляделась по сторонам, выбирая наилучший угол нападения. Ренгоку была не высокой девушкой, но довольно крупной и мясистой, из-за частных тренировок, по-этому нападать в лоб не сильно боялась. Глубоко вдыхая и отталкиваясь ногами, девушка стремительно направилась вперёд. Как только лапа демона собиралась её схватить, Ренгоку присела на корточки и перекатилась в бок, замахиваясь и отрубая руку. О’ни противно запищал и яростно замахал второй рукой, пытаясь достать девушку. Юкико забежала за его спину, отталкиваясь ногами от дерева, она высоко подпрыгнула и взяла катану двумя руками. Прикрыв глаза на секунду, она сконцентрировалась на своём дыхании, а после резко перекрутилась в воздухе, оказываясь точно над головой демона. Дыхание Пламени: третья ката — Пылящая вселенная! — яростно выкрикнула девушка и взмахнула катаной сверху вниз, превращая удар в стремительный огненный поток. Голова демона отлетела в сторону и глухо приземлилась, а его глаза удивленно мотались из стороны в сторону. В этот раз девушка не боялась и была уверена в себе, из чувств остался только едкий привкус победы над собой. В глубине души она благодарила Шинобу, что та ударила её и вернула с небес на землю. За своими страхами и страданиями, которые пожирали изнутри, как Ренгоку вышла из дома, она не заметила, что её воля совсем потухла без брата и его радостных наставлений. Девушка впервые видела демонов и никогда их не убивала, она не уходила никогда из своей деревни и всё навалилось, совершенно сбивая с пути, который она выбрала. Ночь заканчивалась и последний демон, не успевший убежать, начал тлеть. Первые лучи солнца встали, освещая лес и показывая то, что скрывалось в темноте. Всё вокруг выглядело жутко и неприятно, где-то виднелись оторванные конечности со сгустками крови, а где-то сами трупы молодых ребят. Спасибо, Шинобу, ты привела меня в чувства и спасла, — устало прошептала девушка, облокачивая на дерево. С новоиспеченной знакомкой, они решили разместится на верхушках, чтобы в случае чего, не быть сильно уязвимыми и немного отдохнуть, пока демоны прятались. На тебя смотреть было жалко, я бы не простила себе, если бы позволила демону сожрать такую трусиху, — дерзко отметила Кочо, сидя на ветке повыше. Юкико хмуро на неё взглянула и недовольно отвернулась, заканчивая диалог. Немного подумав над словами Шинобу, девушка ухмыльнулась и прикрыла глаза. Всё таки её новая знакомая была не такой грубой, какой могла показаться сначала, пускай она дерзкая и прямолинейная, но не даст демонам сожрать людей на своих глазах, такой подруге не страшно было открыть спину. Дни шли друг за другом и уже в какой-то момент, девушки потеряли им счёт. Днём они пытались отоспаться, постоянно вздрагивая от любого шума. Чаще всего это были кряхтения и стоны охотников, которые остались не съедены в ночное время. На второй день они договорились спать по очереди и дежурить, охраняя друг друга. Ночью же стремительно убивали демонов, пытаясь выжить и спасти хоть кого-то. Когда они в очередной раз направлялись в глубь, то неожиданно вышли на поляну цветущих глициний. Горло сперло сладким запахом и затошнило, после семи дней нахождения в вони. В лесу постоянно несло демонами, трупами и кровью. Юкико прикрыла нос ладошкой, заглушая приторный запах, а после перевела взгляд на невозмутимую Шинобу. Они вместе более расслабленно опустили плечи и отпустили свои катаны, делая шаг вперёд. Только сейчас в окружении цветов, девушка думала о том, насколько она опустошена. Снова они оказались на той самой площадке, где всё началось семь дней назад. Из тридцати человек осталось пятеро, что несказанно порадовало близняшек, которые объявляли о начале отборочного испытания. Но Юкико ещё больше почувствовала бесконечную хандру, победа совсем не приносила радости. Совершенно не слушая речь, она продолжала копаться в своих мыслях и всё больше отключалась от реальности, только лёгкое касание к плечу, вывело из прострации. Сейчас говорили о том, что они могут подойти выбрать руду для своего клинка ничирин — особого оружия, которое прекращало демонов в пепел. Устало Юкико подошла к столу и задумалась, осматривая каждый кусочек камня. Проводя руками, она резко ткнула в тот, что был с краю и имел самую гладкую форму из всех. От него веяло жаром и она естественно это почувствовала, в голове сразу зазвучало » Это точно оно!» Когда девушка отошла в сторону и уже собиралась снова отправится в свои мысли, ей на плечо приземлился ворон и она испуганно дернулась, пытаясь сбросить птицу, лишь после подсказки о том, что эта особый Ворон Уз, который использовался для передачи данных, слежки и навигации между охотниками, девушка расслабилась. Теперь это была её птица, за которую Юкико несла ответственность. Улыбнувшись, Ренгоку погладила своего ворона и посмотрела в сторону хмурой Шинобу. Увидимся, Кочо! Я пошла домой. Береги себя, — натянув улыбку девушка, махнула подруге рукой и направилась в сторону лестницы, по которой поднималась в первый день. — И ты береги себя, Ренгоку, — послышалось сзади и девушки разминулись, оставляя тяжелый осадок на душе. Путь домой проходил гораздо быстрее чем в первый раз, она уже не боялась идти в ночи и всё так же хмуро озиралась по сторонам. Гнетущее чувство тяжести на груди не давало спокойно вздохнуть, оно появилось как только девушка спустилась с той горы и хотелось выплюнуть его и выкашлять, но ничего не получалось. Живот неустанно урчал и завывал, напоминая о себе. В последний раз она ела до начала отборочного тура и сильно осунулась за эти семь дней, но как не странно, не чувствовала голода, лишь вечную тошноту. Мелькала мысль о том, что она не скоро захочет есть, после всего того, что видела и пережила. Не задерживаясь в деревне, в который прошлый раз останавливалась, Ренгоку прошла дальше, оставляя за собой макушку той самой мерзкой горы Фуджикасане. Было больно осознавать, что каждый раз там погибает столько людей и неизвестно, сколько ещё погибнет. Когда взгляду открылось то самое поле, в котором девушка валялась и чувствовала себя спокойно, Юкико невольно вспомнила парня со шрамами и задумалась о том, сколько же всего он пережил и был ли он там, на том самом злополучном отборочном испытании. Желания упасть в колосья больше не было, как и ощущения уюта. Отгоняя от себя мысли, девушка лишь быстрее зашагала вперёд, оставляя за собой своё детство и юность. Сейчас она действительно можно сказать, что выросла и даже кое-где поседела, но совсем не понимала этого. Её поражало, как после такого Кёджуро продолжал радостно улыбаться и веселиться, будто он не видел того же, что и она. Возможно, он застывал и смотрел в одну точку, потому что тоже чувствовал опустошение. За мыслями девушка не заметила, как подошла к своему дому, не за заметила что шла без остановки с самой горы и ноги неустанно гудели, таби стёрлись и кажется, вместе с её кожей на ступнях. Неловко помявшись, Юкико прошла во двор, опустив голову вниз. Дом уже не казался таким уютным, мысли возвращались к ребятам, что не смогли вернуться от туда. Непроизвольно она откинула от себя катану в сторону, будто обжигалась об неё. Сёдзи резко распахнулись прямо перед ней и показались взволнованные глаза старшего брата. Сестра! Я знал, что ты вернёшься! Воля пламени никогда не погаснет! — Кёджуро дернулся вперёд, заключая девушку в объятия и крепко прижимая к себе. Ощутив тепло брата, Юкико поджала губы и зажмурилась, а после стремительно начала сползать на колени, заскулив. Замерев, Ренгоку опустился вниз, убирая спутанные пряди волос с лица и притягивая её к своей груди. Большие тёплые руки медленно начали гладить по спине и девушка не выдержала, издавая истошный крик и прижимаясь ближе. Всё сильнее сжимая в руках хаори брата, она громче и громче кричала. В моменте плач переходил на задыхающиеся всхлипы и ещё более громкие рыдания. Только здесь и в этих объятиях она могла вывалить всё то, что пережила. Весь ужас, что был там накатил с новой силой, открывая глаза на страхи, отчаяние и смерть, которая всё это время стояла рядом и тянула к ней руки. В один момент жизнь поделилась на «до» и «после». Когда она отправлялась на отборочный этап, девушка даже не могла себе представить с чем ей придётся столкнуться. Юкико никогда не была блестящим мечником, хладнокровным стратегом или же жестоким человеком. Она любила своих братьев, никчемного отца и погибшую матушку, любила готовить кушать и вязать милые вещи для братьев, а сейчас всё её детские воспоминания и мечты разбивались о реальность, которая оказалась настолько ужасной, что хотелось закрыться в комнате и никогда не выходить. Кёджуро терпеливо выдерживал рыдания сестры, сжав губы и закрывая глаза, в такие моменты его сердце разрывалось и открыв их, он увидел отца, который стоял возле своей комнаты с таким же графином сакэ. Значит не померла, так помрет на задании, из неё ничего не выйдет, — бросив напоследок, Шинджуро зашёл обратно к себе, громко закрыв сёдзи. Но Юкико знала, что теперь она точно не испугается, иначе все те смерти, которые были на горе — напрасны. Каждая не спасённая жизнь будет на её совести, она будет видеть каждого в своих снах и знать, что это по её вине. Совершенно обессилев, девушка приглушенно задышала, поскуливая, а после обмякла, теряя сознание от усталости, голода и перенапряжения. Когда-нибудь мы истребим всех демонов и будем счастливы, — тихонько прошептал Кёджуро, поднимая сестру на руки и занося в дом. Завтра будет новый день и новое начало, а пока есть горечь и печаль, которая никак не хочет уходить из сердец.