Воспылай своим сердцем.

«Мне бы крылья, чтобы укрыть тебя;

Мне бы вьюгу, чтоб убаюкала;

Мне бы звёзды, чтоб осветить твой путь;

Мне б увидеть сон твой когда-нибудь.»

***

Каждый испытывал желание остаться в своём сне и никогда не возвращаться в реальность. То чувство безмятежности и покоя, когда ты будто паришь над землей, раскрывая руки навстречу ветру. Вокруг приятная, нежно персиковая дымка и запах цветов, оборачиваешься и тебе улыбаются мама и папа, а братец звонко смеётся рядом, подкидывая Сенджуро над головой. Юкико мечтала остаться в этой вселенной и никогда не возвращаться назад, забыть о том, как опасен мир вокруг и отдаться счастью, но всё когда-то заканчивается и глаза приходится открыть, вырываясь из своей личной мечты. Первый вздох, после того как очнулся, всегда несколько разочарованный, но сознание медленно возвращается обратно и Юкико потянулась, разминая затёкшие мышцы. Тело ломило местами и чувство тяжести было во всех мышцах, создавая ощущение железных цепей на конечностях. Глаза не сразу привыкли к свету и слегка заслезились, желание усиленно потереть их — не было проигнорировано девушкой. Когда пальцы коснулись закрытых век, это принесло облегчение. Юкико несколько раз сильно надавила, массируя, а после попыталась ещё раз открыть глаза. Желание вставать с постели совсем не было, но чувство необходимости поговорить с братьями, увидеть их и снова обнять — были сильнее. Поворочавшись пару раз и неудовлетворённо утыкаясь в подушку лицом, девушка тихонько опёрлась о руки, а после толкнулась и рывком встала на ноги. Мышцы отозвались тяжелой, глухой болью, от того что тело залежалось. Стопы неприятно жгло, но видимо Кёджуро обработал раны и перебинтовал, что очень облегчало положение. Что она делала бы без него? Эти мысли нежно промелькнули в голове и Юкико коротко улыбнулась. Осматриваясь, девушка заметила аккуратно сложенные чистые вещи и банные принадлежности. Звездочка Сенджуро обо всём позаботился и это ещё сильнее разнесло чувство любви и благодарности по телу. Ощущая некую слабость, она пару раз переступила с ноги на ногу, а после неуверенно подошла к вещам, поднимая их и направляясь в душевую комнату. Снимая свои вещи, Юкико посмотрела в небольшое зеркало. Брови напряжённо сдвинулись и появились морщинки, показывая всё недовольство. Она исхудала и осунулась, совсем запустив себя на той горе. Плечи заострились, ключицы сильно выпирали и выглядели не здорово. Некогда мышечная масса заметно иссохла, и теперь упругий живот впал, показывая рёбра. Округлые бёдра перестали быть такими заметными и между ног появилась достаточно большое расстояние. Неужели так можно похудеть за неделю с небольшим? Такой расклад совершенно не радовал Юкико, она не особо отличалась яркой и женственной фигурой, но женское желание — быть красивой, никогда не пропадало. Она не была с большой грудью, длинными ногами, тонкой осиной талией и восхитительными ягодицами, но по-своему была обворожительная и прекрасная. Пухлые маленькие губы, вздернутый ровный носик, мягкой формы брови, похожие на небольшую волну. Самое заметное в её лице были глаза цвета томленой вишни, глубоко бордовые и на солнце казалось, что в них тлеет костёр, на фарфоровой коже это так сильно выделялось и завораживало. Густые волосы, доходящие до поясницы казались такого глубоко чёрного цвета, что когда они отливали на солнце тёплым багряным оттенком — удивляло. Удрученно осмотрев следы битвы и недельной голодовки, Юкико залезла в бочку с тёплой водой. Мышцы блаженно расслабились и ощущение дискомфорта смешалось с экстазом, это вызывало облегченную улыбку. Руки потянулись к мылу и щетке, и в какой-то момент мысли вернулись на ту гору, заставляя замереть. Утро казалось замечательным, она вернулась домой и выжила, а они нет. Намывая себя жесткой щеткой, Ренгоку с каждым разом сильнее тёрла, в какой-то момент пытаясь буквально «вычистить» из себя чувство вины перед мечниками, что погибли. Если бы она была сильнее, то такого не допустила бы. — Я сделаю всё, чтобы стать сильнее и отплатить им долг за их отвагу, — устало и шепотом проговорила девушка и покорно откинула голову назад, опуская руки по бокам. Эти эмоции кидали из стороны в сторону, каждый раз создавая тяжесть в груди. Мысль о том, что если она не возьмёт себя в руки, она точно загнётся на первом задание без Шинобу и тогда, приходя в Призрачный мир — её осудят, что она даже не пыталась. — Я клянусь, что не сдамся и не убегу. Я — Юкико Ренгоку, стану сильнее, — это прозвучало очень уверенно и будто закрепило всё ощущения в душе. В этот момент она чувствовала, что дала себе непреложный обет, который никогда не нарушит. И страх, который мучал её всё это время. Страх, что пожирал с начала тренировок. Страх, что сжимал всё внутри по пути на испытание. Страх, что давил на горе, буквально втаптывая в землю. Страх, что засел прочно в голове после победы над собой. Весь этот ужас в душе, липкий и мерзкий — отступил, как и чувство тошноты. Юкико больше не боялась и поняла, насколько переродилось на финальном отборе, больше не было той слабой девочки, которая нуждалась в защите. Стало легче дышать и взгляд прояснился, желание выйти из комнаты и жить дальше — снова наполнило сердце и душу. Юкико поднялась из бочки и стремительно обтерлась полотенцем, а после забавно завернула волосы в ткань, будто шапка.Натягивая чёрные свободные штаны, она снова хмуро оглядела себя в зеркале и цокнув, натянула легкую молочную кофту. Аккуратно прибравшись в душевой, она тихонько вышла, задвигая сёдзи и прислушиваясь. На кухне был небольшой шум и какая-то суматоха, по-этому Юкико направилась скорее туда, чтобы наконец увидеть братьев и крепко их обнять. — Сестра, ты проснулась, — не успела она пройти внутрь, как Сенджуро быстро подбежал к ней, крепко обнимая. Он выглядел взволнованным и возбужденным, — Я так волновался, ты проспала два дня. — Вот это я отдохнула, — смущенно почесав затылок, девушка хохотнула и крепче прижала к себе брата, — Я такая голодная, накормишь? Этот вопрос будто ударил Сенджуро током и тот начал быстро бегать по кухне, причитая о том, как много он всего подготовил и как ждал, когда она придёт в себя. Младший брат был похож на заведённую метелку, расставляя тарелки и приборы на столе и мягко подталкивая сестру присесть. Девушка радостно улыбалась, наблюдая всю эту картину, так приятно находиться дома и видеть, что тебя любят и ждут, на душе разливается приятное тёплое чувство нежности и благодарности. Она аккуратно потянулась к онигири, закусывая губу, но брат ловко отодвинул тарелку в сторону и поставил перед ней полную тарелку. — Сначала горячий мисо-суп! Потом всё остальное, — забавно уперев руки в бока, Сенджуро нахмурился и серьезно посмотрел на сестру, на что та громко рассмеялась, шутя о том, что он становится похож на курочку наседку. Завтрак проходил спокойно и умиротворенно, они то и дело смеялись, шутили и рассказывали друг другу какие-то истории. Внезапно младший брат подскочил и забавно замахал руками, будто сейчас лопнет от той новости, которую узнал. — Сестра! Наш Кёджуро стал столпом пламени! Представляешь? — Сенджуро казалось бы подпрыгнул на месте от восторга и радости, увлечённо ожидая реакции сестры. — Совсем как отец, когда-то… — прошептала Юкико, будто для себя и прикрыла глаза. Гордость за брата разливалась внутри и она ярко улыбнулась, подпрыгивая так же, как младший брат, — Надо же приготовить праздничный ужин ему! И подарок! Такая честь! — она замахала руками и возбужденно потопталась на месте, а после они с братом переглянусь и громко засмеялись, понимая как похожи между собой. Плотно покушав, они непринуждённо переговаривались между собой. — Мне нужно поднажать, чтобы угнаться за тобой, Кёджуро, — девушка перевела свой взгляд в окно, задумываясь. Старший брат восхищал и был невероятен, он умудрился стать Хашира Пламени по одной книжке, обучить сестру и всегда защищать слабых. После того, как он стал истребителем, Кёджуро редко бывал дома и в такие моменты почти ничего не рассказывал о своих заданиях, будто боялся, что ему будет сложнее уходить, если младшие узнают все ужасы, которые были на его пути. Кёджуро Ренгоку отважный человек и всё что он хотел оставить после себя — покой и чувство защищенности, а не липкий страх. Именно поэтому Юкико никогда не расскажет Сенджуро, что происходило на финальном испытании. Следовало добродушно и по-сестренски проучить старшего брата, за то что молчал о своих успехах. Во время разговора с Сенджуро, она заметила, аккуратно стоящую, в углу катану, что подарил ей когда-то старший брат. Видно, он бережно отмыл её от грязи и крови, занёс в дом. В тот вечер, когда она отшвырнула от себя клинок, ей казалось, что рукоять обжигает и плавится, казалось, что если она не отбросит его в сторону, то так и останется на всю жизнь, с окровавленным мечом в руках. Сейчас же в душе было трепетное чувство стать сильнее и не медлить с этим. Она невольно бросала взгляды в этот угол, пыталась слушать Сенджуро, заламывала пальцы и елозила на месте. Усилием воли, каждый раз кивала, мол говори, я внимательно слушаю. Хотелось побыть с братом, но так же было сильное желание начать тренировку прямо сейчас. Уверенность в себе и обещание, что она дала погибшим мечникам — только подливали масло в огонь. Стать сильнее, чтобы больше не бояться и защищать. — Иди уже, я же вижу куда ты смотришь, — мягко заметил брат и снисходительно улыбнулся, — Тем более, мне пора заняться делами по дому. Юкико удивленно распахнула глаза и только сейчас заметила, как вырос её младший брат. Для неё он всегда оставался тем маленьким мальчиком, которому она таскала конфеты и плела венки. Их детство стремительно оставалось позади и сейчас это ощущалось как никогда. Её братья станут великими мужчинами и она уверена, что всегда есть на кого положиться. Юкико благодарно обняла Сенджуро, подхватила катану и стремительно выбежала во внутренний двор, оставляя за собой шлейф цветочного аромата и упавшую ткань с волос, которую заботливо поднял Ренгоку-младший. Свежий ветер приятно ударил в лицо, остужая пыл. Тренировочная площадка совсем не изменилась, была так же прибрана и сверкала чистотой. Изменилась только Юкико, которая сейчас совсем не собиралась отлынивать и давать себе какие-то послабления, иначе она точно помрет на первом задании, без Шинобу. Воспоминания о знакомой теплом отдались по телу, тогда их объединила общая проблема и не хотелось оставаться одним в сумасшествии. Ренгоку надеялась, что они встретятся ещё раз и обязательно станут лучшими подругами. Мягко опустив клинок на землю, она пару раз попрыгала и потянулась, встряхивая затёкшие мышцы. Решение начать тренировку с легкой пробежки было принято и Юкико отдалась занятию полностью.Тренировка включала в себя как обычно упражнения на выносливость, силу и отработку ударов. После продолжительного бега, она проделала ряд различных приседаний, задействуя все возможности ног, а после занялась прессом. Косые мышцы живота неприятно заныли, напоминая о частых стычках с демонами на горе и неудачных попытках подобраться ближе, но девушка уверенно продолжала занятие. Через какое-то время она приступила к отжиманиям, а после к подкачке спинных мышц. Этот этап тренировки закончился махами ног и она уверенно подхватила катану, становясь в стойку. Стандартные рубящие удары и изменение позиции, казалось бы чему научал монотонные взмахи? Но она продолжала уверенно оттачивать удары, а после заметно оживилась придумывая что-то. Обойдя площадку уверенным шагом, девушка как бы кивнула своим мыслям и стремительно побежала к забору, забегая на него и оттолкнулась, чтобы сделать разворот в воздухе. Всё что попадалось на тренировочном поле было задействовано и Юкико стремительно воображала настоящую битву, рассчитывала подсечки и перекаты, маневрировала в воздухе и атаковала. Это было похоже на великолепный танец, бой с тенью и настолько удивляло, что все происходило с закрытыми глазами. Ноги плавно касались земли и тут же стремительно делали разворот, катана ярко мелькала под лучами солнца. Совсем увлёкшись своим занятием, она не заметила как выкрикнула кату и стремительно, в падении, нанесла опаляющий удар. Запахло лёгким дымом и девушка удивленно распахнула глаза, понимая что вылетела за периметр площадки и подожгла белье, которые скорее всего вывесил сушиться Сенджуро. Юкико забавно замахала руками, срывая рубаху с веревки и быстренько затопала по ней ножками, сбивая огонь. Как только маленький пожар закончился, девушка звонко рассмеялась и плюхнулась на землю, поднимая глаза в небо. Впервые она получила от тренировки такое удовольствие, что даже боль в мышцах казалась удивительно приятной. — Юкико Ренгоку! Юкико Ренгоку! Твой клинок-ничирин готов! Юкико Ренгоку! Он прибудет завтра! Каааааррр! Клинок-ничирин, каааррр, прибудет завтра! — девушка вздрогнула, не привыкшая к тому, что ворон так внезапно появляется., а после радостно улыбнулась. Она теперь действительно настоящий истребитель демонов, у неё будет свой клинок и своя птица. Это было такой честью — защищать этот мир. Юкико неуверенно протянула руку вперёд, в ожидании, что ворон всё-таки опустится к ней, но пернатый стремительно взлетел вверх и скрылся за горизонтом, а она так и осталась сидеть на земле, провожая его взглядом. Тут же осознание пришло, что уже начинает опускаться солнце и облака окрасились в приятный персиковый цвет. Глубоко вздохнув, девушка встала на ноги и занялась финальной частью тренировки — растяжкой. Она всегда давалась легко и непринуждённо, по-этому девушка даже отдыхала в такие моменты, сидя на шпагате или в позе бабочки. Закончив с упражнениями, Юкико подхватила катану и направилась в дом, думая о том, как они сейчас проведут время за ужином, поиграют в сёги и будут рассказывать друг другу истории, а после переместятся в её комнату и будут до ночи болтать обо всём. Как Сенджуро уснёт и она мягко укроет его одеялом, подоткнув по бокам, поцелует его в лоб и отправится вниз. Возле сёдзи отца она неловко помнётся и опустится на колени, в надежде услышать слова гордости, но в который раз увернётся от графина сакэ и недовольного бурчания, сёдзи звонко захлопнутся перед носом и она вернётся в комнату. Засыпая, она снова будет думать о том, как хотелось бы, чтобы Матушка была жива, а отец перестал быть такой скотиной. Утро началось на удивление легко и мышцы совсем не ныли, но все мы знаем, что это означает. Если не болят сегодня, значит завтра будет в два раза хуже. Юкико так же отправилась в душевую, потратив там добрые пол часа, сегодня она не поленилась подсушить волосы и расчесать, укладывая на бок. В этот раз она была одета в темно-шоколадные штаны и белую кофту, которая мягко очерчивала фигуру, не сковывая движения. Девушка проснулась раньше брата и желание порадовать его вкусным завтраком само собой возникло в голове. Юкико любила готовить, это была своего рода медитация, в которой она полностью отдавалась процессу, контролируя дыхание. Руки ловко отбивали мясо, а потом окунали в яйца и муку, а после отправляли жариться. Овощи быстро нарезались кубиком и забрасывались в кипящий бульон. Приятный запах тут же ударил в нос и она не сдержалась, закидывая кусочек мяса в рот. В меру соленое, в меру острое и безумно сочное. Девушка довольно улыбнулась и продолжила готовку. Сенджуро пришёл на кухню очень вовремя, когда Юкико накрывала на стол кацудон и украшала его нарезанным зелёным луком. — Сестра, как вкусно пахнет, — мальчик быстро юркнул за стол, придвигая тарелку ближе. — Спасибо за еду! Было слишком приятно и радостно, находится в такой семейной атмосфере. Юкико наблюдала за братом и мягко улыбалась, когда тот довольно зажмуривал глаза и причмокивал. Они провели прекрасное утро вместе, а потом распределили между собой задания по дому, как делали это всегда и принялись за работу. За ней была уборка пыли в гостиной и мытьё полов там, по-этому не теряя времени, девушка с ведром и тряпкой направилась туда. Она трепетно перебирала вещи на полках и рассматривала их, погружаясь в воспоминания. Вот сидит беременная Матушка в гостиной и отец с документами, а рядом с ней играет Кёджуро. Вот уже бегает Сенджуро, а мама строго говорит о том, чтобы он смотрел под ноги. Юкико вышивает на хаори отца цветочки и потом радостно смеётся, после того как Шинджуро недовольно бубнит о том, что его теперь перестанут боятся демоны. Всё было так давно и приятно сердцу, что глаза начинают щипать. Она мягко ставит всё обратно на места и принимается наводить порядок дальше. Внезапный стук в двери отвлекает и Юкико бросает тряпку в ведро, взволнованно бежит открывать. На пороге стоит худощавый мужчина, среднего роста. На его лице забавная красная маска Хёттоко и плотный платок, закрывающий волосы, невозможно было понять, какая у него внешность, сколько ему лет. Хаори цвета хаки с замысловатым узором и таких же оттенков остальная одежда. В руках он бережно держал длинный свёрток и нетерпеливо топал ногой. Девушка слегка поклонилась, пропуская его в дом и быстро закрыла двери, наспех направляясь следом. Мужчина прошёл на кухню и присел на подушки рядом с обеденным столом, отодвигая тот в сторону. — Меня зовут Хотару Хаганезука, я изготовил твой клинок-ничирин и принёс его, — спокойно проговорил он и аккуратно достал катану из свертка, осматривая и будто кивая самому себе. Мужчина протянул клинок в сторону Юкико, которая тоже потянула дрожащие руки навстречу, а потом его глаза блеснули яростью и предупреждающим гневом, — Только посмей сломать клинок! Никто не имеет права ломать мои клинкиии! Его гневный голос разнесся по кухне и в конце походил на писк, по-этому Ренгоку удивленно распахнула глаза и тут же припала лбом к полу, в поклоне, — Хаганезука-сан, Я буду беречь этот клинок, обещаю вам! — кажется это произвело должный эффект на кузнеца и он более доверчиво передал свою работу в руки девушки. Мужчина принялся рассказывать о том, какие прекрасные эти клинки, как они уникальны и восхитительны, сколько труда и сил он тратит создавая их. Но Юкико пропускала всё мимо ушей, восхищенно не отрывая глаз от катаны. Чёрная рукоять, перетянутая багряной атласной лентой, золотая гарда, похожая на языки пламени и чёрные ножны с рисунком огненных вспышек. От того, насколько великолепно выглядел клинок, девушка даже приоткрыла рот в немом восторге. — Хаганезука-сан, он прекрасен, — эти слова отразились прекрасной лестью на кузнеце и тот довольно повёл плечами, гордо выпрямляя спину. Если бы у него был прекрасный павлиний хвост, он бы с радостью его распушил. — Доставай же быстрее, не терпится узнать какого цвета будет лезвие, — нетерпеливо пробурчал кузнец и подался вперёд с замиранием, — Хотя, это точно будет красный, ты же Ренгоку. Удовлетворённый вздох разнесся по комнате, когда клинок принял ярко бордовый цвет и блеснул огнём, будто подтверждая дыхание хозяйки. Катана была удивительно легкой и удобной, безумно точно лежала в руке и создавало чувство невесомости. Девушка пару раз махнула из стороны в сторону, отмечая тонкость и остроту лезвия, а потом уверенно отправила его в ножны.Она довольно улыбнулась и снова низко поклонилась перед кузнецом, встречаясь лбом с полом, от чего мужчина неловко провёл руками по затылку и скорее всего, снисходительно улыбнулся за маской. — Хаганезука-сан, для меня честь пользоваться клинком, который вы создали, я буду хранить его и беречь, позвольте угостить вас данго, в честь благодарности, — в этой речи всё отпало, после того как кузнец услышал слово данго. Юкико отметила, что его вряд ли что-то интересовало ещё и она смущенно улыбалась, смотря на то как светились глаза мужчины через маску. Как он трепетно держал в руках палочки и воздух вокруг него будто искрился. Разговорить мужчину так и не удалось, всё его внимание было направлено только на палочки с вкусностями. Кузнец лишь махнул рукой и прошлепал к выходу, а Юкико лишь успела крикнуть слова благодарности и прощания. — Сестра, брат просил передать тебе это, когда ты получишь свой клинок, — Сенджуро неуверенно подошёл и протянул свёрток, на что девушка ласково провела ладонью по его волосам и приняла подарок. Внутри оказалось белое хаори, точно такое же как у брата, с язычками пламени внизу. Во внутренней стороне был вышит цветок подсолнуха, в Японии когда его дарят, это означает что желают процветания и добра. Брат всегда рядом, даже когда кажется, что он далеко. Девушка уткнулась лицом в ткань и притянула к себе Сенджуро, крепко обнимая рукой. — Я благодарна Матушке и Отцу, что даровали мне такую честь, быть вашей сестрой, — прошептала она и улыбнулась. — Спасибо вам! Сенджуро сдавленно всхлипнул и плотнее прижался, утыкаясь в плечо сестры. Этот мир не кажется таким страшным, когда есть на кого положиться. — Кааарр! Юкико Ренгоку! Отправляйся на северо-восток! В деревне творятся беспорядки, кааарр! Пропадают дети, Юкико Ренгоку! Каррр! — ворон появился неожиданно, отвлекая от тёплых семейных чувств и возвращая в реальность. В этот раз она совершенно не боялась и была уверена в своих возможностях, она была готова. По-этому ловко накинув хаори на плечи, девушка закрепила катану за пояс и щелкнула брата по лбу, ярко улыбаясь. Собирая маленькую походную сумку, она сложила бинты, несколько онигири и небольшой мешочек денег, чтобы можно было где-то остановиться и купить провизию. — Сестра, береги себя, — взволнованно подал голос Сенджуро, на что девушка ярко улыбнулась и закрепила сумку так же на поясе, перекидывая на бок. — Я обязательно вернусь, как и Кёджуро, — в этом она ни секунды не сомневалась, вправду была уверена в своих словах. Юкико собрала свои длинные волосы в небрежный пучок, закрепляя лентой, мягко коснулась рукояти клинка и направилась в сторону сёдзи отца. Не смотря на всё, она не могла уйти, не сказав пару слов на прощание, какой бы он не был, они всегда уважали его и чтили. Легкая неуверенность появилась прямо перед дверью и девушка пару раз потопталась на месте, а потом опустилась на колени, склонив голову. — Отец, я отправляюсь на первое задание, — голос слегка дрогнул, а после она более уверенно продолжила, — Я обязательно вернусь! Сёдзи резко раскрылись и на пороге показался Шинджуро, который гневно стрельнул глазами, а после скривился. Бесконечно похожа на его погибшую жену, настолько сильно, что аж тошно и хочется сразу запить этот привкус скорби горьким сакэ. — Бездарность, такая же как и твой братец, помрешь не на первом задании, так значит на втором, — Юкико удивленно распахнула глаза и склонила голову ниже. Отец заговорил с ней, после стольких лет абсолютного молчания в её сторону. Не считая кинутых предметов, захлопывающихся сёдзи, яростных взглядов. Он ещё помнит, что она его дочь. Юкико не призрак дома Ренгоку, наконец он заметил её. Не смотря на мерзкие слова, девушка бесконечно обрадовалась и припала лбом к полу, в почтении. — Я не подведу вас, Отец! Вот увидите, вы будете гордиться нами с Кёджуро! — не смотря на снова недовольный вздох и разбившийся кувшин у головы, Юкико радовалась и была переполнена уверенностью. Как только сёдзи с грохотом захлопнулись, а из-за угла показалась расстроенная моська младшего брата, она стремительно подскочила на ноги и понеслась на выход, бросая слова о том, что скоро вернётся и будет ждать кучу своих любимых охаги. Первый шаг дался удивительно легко и тёплый ветер приятно щекотал, играя с прядками волос, которые выбились из пучка. Она уверенно посмотрела вперёд и вышла через главные ворота дома. Ворон закаркал, привлекая к себе внимание и направился вперёд, указывая дорогу. Её ждало увлекательное приключение и сомнений не было никаких. Дорога давалась на удивление — непринуждённо и спокойно, Юкико восхищённо наблюдала за меняющимися пейзажами, проходя через новые деревни. Вокруг было много разных людей, кто-то из детей играл, взрослые занимались своими делами, а парочки влюблённо ворковали. Жизнь идёт и желание защитить счастливые моменты этих людей только возрастало. Она умудрилась пару раз помочь незнакомой бабуле донести пакеты до дома, а детям помочь снять котёнка с дерева. Даже если когда-то они смогут победить демонов, работа для мечников всегда будет, ведь защищать — это не про один промежуток времени, это про всю жизнь. Останавливаясь в маленьком поселении, в небольшой съемной комнате, она спокойно засыпала, думая о том, как там дела у братьев. Ночь прошла тихо и без проблем, по-этому девушка выспалась и была полна сил, ворон то и дело подгонял её, по-этому завтракала Юкико по дороге, недовольно подкидывая своему пернатому другу кусочки хлебной лепёшки, а он довольно ловил их. У девушки со своим вороном сложились доверительные и дружеские отношения, по-этому птица часто давала поблажки на небольшой отдых. Ближе к вечернему времени, когда солнце начало потихоньку направляться к горизонту, они добрались до нужной им деревни. Это очень радовало, было время опросить кого-то из местных и сразу же отправится на охоту, не теряя возможности скорее расправиться с этим заданием. Ренгоку увлечённо бродила по улочкам, отмечая про себя легкую встревоженность среди людей. Все то и дело косились по сторонам и как только показались первые закатные лучи — разбежались по своим домам. Единственные, кто оставались на месте, это группа подростков у ларька, которые о чем-то шушукались. Четверо парней старше её на пару лет и Юкико поняла, именно там нужно искать информацию. — Привет, ребята. А что происходит в деревне? Все такие взволнованные, — девушка неловко закусила губу и повела плечами, показывая что ей будто действительно страшно. — Это так жутко, я тут недавно. — Ты не слышала? — парень постарше удивленно окинул её взглядом и посмотрел на своих товарищей, будто раздумывая говорить или нет, а после тихонько наклонился ближе, — В деревне пропадают маленькие мальчики, уже больше недели, никто не может найти. Ренгоку удивленно посмотрела на мальчишку и задумчиво приложила указательный палец ко рту, — Обалдеть, а с чего всё началось? Было что-то странное? — На окраине есть заброшенный дом, говорят, там видели монстра, — ребята опасливо оглянулись по сторонам, а после встали ближе, — Мы собираемся ночью пролезть туда и поискать детей. Сдержать возмущённый вздох было очень тяжело и девушка заметно напряглась. Понимание того, что этим подросткам грозит реальная опасность, пугала. Говорить напрямую о демонах было опасно, многие посчитают это бредом и выдумками, — С ума сошли? Я всем расскажу, что вы собираетесь делать, — Юкико решила действовать шантажом, надеясь что под страхом раскрытия, они одумаются. Но мальчик помладше возмущённо засопел и замахал руками, пытаясь схватить её за ухо. — Ты! Да ты! Мы тебе рассказали не для того, чтобы ты трепалась! — его руку ловко перехватил парень постарше и отвел в сторону, гневно смотря тому в глаза. — Она же девочка, остолоп! Ей страшно! — Тогда я пойду с вами! Вдруг вам будет нужна помощь, я её сразу позову! — быстро выкручиваясь из ситуации, Юкико приняла другой вариант развития событий. Пускай лучше они будут под её надзором, чем сунуться туда в неподходящий момент. Работа была не из легких, одолеть демона, следить за ними и ещё спасти выживших детей, если посчастливится. Было видно как мальчишки переглядываются, пытаясь понять, можно ли незнакомке верить, а после старший из всех улыбнулся, проводя рукой по голове и повернул голову, пряча румянец. — Я Хотару Сото, а этот забияка — Ишиима Рёске, — он ткнул пальцем в возмущённого друга, а после поочередно показал в сторону двух других мальчиков, которые смиренно молчали, — это Хавамура Шо и Шинтаро Хито. — А я Юкико Ренгоку, — звонко ответила девушка и ярко улыбнулась, — Встретимся тут через несколько часов, когда сядет солнце, — уже удаляясь в сторону небольших ресторанчиков, бросила она, а волосы мягко качнулись отливая багряным тёплом. — Серьезно, Хотару? Ещё слюни пусти, — недовольно цокнул Ишиима и пнул друга ногой, ему больше всех не нравилось, что теперь придётся возиться с какой-то девчонкой. Через несколько часов, наевшись и отдохнув, Юкико направилась на место встречи. Медленно и вразвалочку она озиралась по улицам, отмечая то, что в каждом доме горела лампа и створки были плотно закрыты. Люди боятся и очень сильно, скорее всего эта тварь умеет перемещаться бесшумно и незаметно, что очень усложняло дело. Гораздо легче было справиться с демоном, если он огромен и неповоротлив, особенно легче для таких как она, юрких и проворных. На удивление компания из четырёх парней стояла и ждала её, но настроение у всех было разное. У мальчишек что молчали всё время на лице был написан откровенный страх, они вряд ли бы сунулись в это, если бы не два других друга. От Ишиимы исходила аура недовольства и возмущения, но он старательно держал язык за зубами, лишь недовольно цокая. Самый старший — Хотару, по какой-то неведомой ей причине просто сиял, как только девушка показалась на горизонте. Подойдя поближе, Юкико смущенно улыбнулась и приветливо махнула рукой. — Она пришла, пришла, — тихий неразборчивый шёпот, который девушка не услышала и такой же неразборчивый гневный бубнеж Рёске. Пинок от вечно возмущённого друга тоже удивил и девушка закусила губу, подходя на достаточно близкое расстояние. — Вы из-за чего-то поругались? — неловко спросила она и улыбнулась, — Не время для ссор, пора уже идти, — уверенно бросила девушка и направилась вперёд по улице, — Ведите, пока эта тварь не выползла, — последние слова она тихо прошептала себе под нос. Мальчишки встрепенулись и двинулись вперёд, слегка обгоняя Ренгоку. Ишиима недовольно шлепал на несколько шагов дальше, вместе с двумя другими друзьями, а Хотару радостно топтался рядом с девушкой, рассказывая о том, как они найдут детишек и что это была его идея, отправиться в тот дом. Мысленно она пару раз уже назвала его дурачком из-за опрометчивых и опасных действий, но так же похвалила за смелость, ведь он единственный из всей деревни решился на это, конечно подбив своих друзей. Уже ближе к нужной точке воздух стал тяжелее и появился запах трупной гнили, Юкико помнила его с горы и сразу же узнала. Рядом был демон и сомнений не оказалось, на секунду страх вернулся, но она уверенно его прогнала, напоминая о обещании, что дала сама себе. — Я пойду с вами, — подала девушка, как только увидела, что мальчики стремительно пошли внутрь заброшенного дома, — Хавамура и Шинтаро, останьтесь на улице, если что позовёте на помощь. — Какого черта она командует? Хотару! Зачем ты вообще потащил её с собой? — раздраженно забурчал Ишиима и пихнул друга в плечо. — Ты разве не видишь, как твоим друзьям страшно? От них будет больше пользы здесь, — раздраженно и серьезно ответила Юкико и прошла вперёд, заходя внутрь. — Она права, Ишиима, пускай Хавамура и Шинтаро стоят снаружи. — Ками-сама, Хотару, тебя обвела вокруг пальца девчонка, я уже сказал, подбери слюни. — Вы долго будете препираться? Или всё-таки пойдёте со мной? — обведя двоих мальчишек взглядом, Юкико более уверено пошла вперёд. В голове крутилось лишь две мысли: про какие слюни он говорит и живы ли украденные дети. В доме было абсолютно темно, кое-где проваливался пол и все сёдзи были выбиты, воняло гнилью, кровью и каким-то болотом. Она пару раз кидала взгляды назад, убеждаясь в том, что парни сзади целы, а после серьезно осматривала каждый уголок. Взгляд зацепился за ярко-зелёный клочок ткани, торчащий из-за палок и она стремительно дернула доски. Взгляду открылась глубокая яма, явно ведущая под землю. Других вариантов не было, дети были там, но вопрос был в другом, был ли там демон? — Твою мать, это что за хреновина?! Ахренеть! Хотару, черт возьми тебя, валим от сюда! — грохот в соседней комнате вместе с руганью отвлёк от раздумий и девушка бросилась туда. Возле входа стояли два парня, один молча сверлил взглядом темноту, а второй возбужденно орал, толкая друга к выходу. — Юкико, уходи вместе с Ишиимой, я задержу эту тварь, ками, что это вообще такое? — в углу сидела пожилая женщина, если это можно было так назвать. Её кожа лохмотьями свисала вниз, оголяя некоторые кости, а лицо было безобразно перекошено, глаза поменялись местами со ртом, а нос почему-то сжался внутрь. Руки и ноги были неестественно выкручены и удлинены. Это был демон и от него аура исходила гораздо мерзотнее, чем от тех тварей на отборочном этапе. Если она будет отвлекаться на то, чтобы спасти парней, то потеряет время и возможно, эффект неожиданности, если эта тварь умеет думать, то точно использует их как приманку. — Вы не мой Итори, кто вас сюда привёл? Хотите забрать….Хотите забрать… — демон подал свой голос, похожий на звук скрипа полов и мерзко прополз ближе, как паук, перебирая лапками, — хотите…хотите…хотите забрать моего ИИТТТОРИИ?! Оглушительный крик разнесся по заброшенному дому и тварь сделала выпад, целясь на парней. Ренгоку среагировала быстро, рывком отталкивая застывших подростков в проход между комнатами, а сама перекатилась в сторону. Быстро оглядев обстановку и понимая, что тварь ринется бежать к яме, защищать свою добычу, забудет про своих гостей и это будет шанс спасти их. Девушка стремительно подскочила на ноги и ринулась в сторону нужного места, — Давай же, тварь, я заберу твоего Итори! Эффект подействовал и демон гневно ринулся следом, хрустя костями и шипя, настолько это выглядело мерзко со стороны, что Юкико сдавлено сжала губы, надеясь что парни уберутся прочь. Демон действительно перемещался как паук и это наводило ужаса, она с детства не любила их. Приземляясь прямо возле ямы, Ренгоку пнула доску и перекрыла проход, чтобы у твари не было возможности пролезть и скрыться. О’ни сделал рывок и прыгнул прямо на неё, на что девушка присела и перекатилась в сторону, оголяя свой клинок. — Истребитель…мерзкий истребитель, — зашипел демон, принимая увеличенный размер тела и выпуская изо рта какую-то вязкую жижу, похожую на болотную тину. Пробовать наступить на неё не хотелось и когда доски начали шипеть будто под кислотой, Юкико кивнула своим мыслям. Действовать надо было быстро и не замедляясь, она сделала прыжок на стену и оттолкнулась, оборачиваясь в воздухе, — Дыхание Пламени, Первая ката: Блуждающие огни! Темноту озарил яркий свет и куча огней стремительно ударили демона по всем участкам тела, ослепляя, пользуясь моментом, она приземлилась прямо на тело о’ни и перекрутилась, перехватывая рукоять крепче, — Вторая ката: Восход пылающего солнца! — стремительный поток огня пересёк тело снизу вверх, очерчивая круг. Девушка мягко приземлилась на ноги и выдохнула, ощущение тяжести пропадало. — Нихрена себе! Это что сейчас было? — две пары удивленных глаз выглянули из-за угла, на что Ренгоку смущенно улыбнулась, опустив взгляд вниз, — Ишиима, слюни подбери, остолоп! Начавшаяся перепалка разрядила атмосферу и Юкико проводила взглядом последние тлеющие части тела демона, а после отодвинула доску, что закрывала яму. К несчастью, не все дети остались живы, а те что уцелели, явно были не в своём уме. Стоя уже на улице, девушка подняла глаза к небу и тяжело вздохнула, приди она раньше, могла спасти бы всех. — Юкико, это было… — Хотару неуверенно помялся и смущенно отвернулся в сторону, но Ишиима сразу же влез в разговор, — Это было охереть, как круто! Кто ты? — Я истребитель демонов, — серьезно ответила девушка, — Берегите себя и не гуляйте ночью. — Каааррр! Юкико Ренгоку! Каррр, отправляйся на юго-запад! Каааар! Там творятся беды! Отправляйся на юго-запад! Кааар! — Черт возьми, говорящий ворон, охереть! По улице разнесся смех и компания подростков двинулась в сторону небольших ларьков, в надежде перекусить. После небольшой посиделки, попрощавшись с новыми знакомыми, девушка распустила свой небрежный пучок и удовлетворенно почесала голову, за весь день кожа так устала. Волосы блеснули багряным оттенком на тусклом свету от луны. Уходя уже на достаточное расстояние, она остановилась и напоследок махнула рукой, направляясь в сторону юго-запада. — Хотару, я тебе уже сказал, слюни подбери! — Ишиима как обычно пнул друга и они вместе засмеялись, провожая взглядом необычайно восхитительную девушку, которую больше никогда не встретят.