Звериные истории

      Мир вокруг был полон чудес, его населяли не только люди, но и божественные звери. Простой люд связывал их появление с красивой легендой. Она передавалась из уст в уста, и, как это часто бывает, часть её забылась, стираясь из памяти людей. Было время, когда земля пылала огнем, воздух был пропитан злобой и ненавистью. Люди, не слыша мольбы друг друга, убивали, насиловали, грабили, полностью утрачивая человеческий облик. И когда тьма в людских сердцах достигла пика, вытесняя все самое светлое, на землю сошли шесть божественных зверей.       Черный девятихвостый Кицунэ, Волк-оборотень. Черная Черепаха, Лазурный Дракон, Белый Тигр и Красный Феникс. Кицунэ взмахом своих девяти хвостов собрал из людей всю злобу, жестокость и ненависть. Волк-оборотень мощным рыком вернул в людские души равновесие. Четыре божественных зверя вернули гармонию на землю, исцеляя её своей силой. Божественные звери учили людей гармонии, самопознанию и дали им силы бороться со злом, которое, конечно, до конца не исчезло.       Постепенно божественные звери слабели, их время подходило к концу, но так им полюбились люди, земля, природа, что пожелали те оставить часть себя на земле. Выбрав шестерых избранных дев, они подарили им детей и основали первые храмы, которые расположили на расстоянии друг от друга. Со временем на месте этих храмов возникли Божественные Ордены: Гусу Лань, Ланьлин Цзинь, Юнмэн Цзян, Цинхэ Не и Цишань Вэнь. Основатель Храма Вэй ушел с учениками в непроходимые леса и отказался возвышаться над людьми, однако связи с другими орденами не потерял.       Когда в Божественные Ордена пришло приглашение от Храма Вэй на церемонию наречения нового главы, малый совет орденов был в растерянности. Цзян Фэнмянь знал, что его друг Вэй Чанцзэ в последнее время болел, но о его смерти не слышал. Неужели старый друг решил передать пост сыну, пока не стало слишком поздно? — Отец? — Цзян Чэн взволнованно посмотрел на отца, острые ушки не шевельнулись, но вот кончик черного хвоста взволнованно шевельнулся. Стало понятно, что сын волнуется о друге. — Дома, — пообещал Фенмянь, надеясь выдержать бурю, которую устроит его дорогая супруга, узнав, что сын Чанцзэ станет самым молодым главой нового поколения. Надо сказать противостояние между Вэй и Цзян иногда выглядело абсурдно. У них были совершенно разные стили, пути и даже задачи. Храм Вэй был единственным, где могли обучить сразу двум искусствам. Темному и Светлому пути и как следствии — гармонии между ними.       Пятерка Божественных Орденов придерживалась светлого пути и обучала ему людей, от чего те тоже создали свои ордена и кланы. Они успешно сосуществовали вместе и боролись с демоническими порождениями. Мир был основой всех учений. Мир не прикосновенен. Живите в гармонии и вам воздатся. Однако это не значит, что не было предательств и смертей. Многое пережили Ордены и малые кланы на пути к миру, и некоторая конкуренция была даже приемлема. Но когда глава Храма Вэй Чанцзэ однажды свалился в воды его ордена прямо с неба, окровавленный и едва живой с малолетним сыном на руках, все перевернулось вверх дном. Тогда впервые на Храм Вэй было совершенно нападение, при котором погибла мать Вэй Ина.       «Пожалуй А-Чэна я не удержу…» — Фэнмянь радовался, что его сын и дочь сразу подружились с Вэй Ином. Пока Чанцзэ был под присмотрами лекарей, он учился вместе с ними и счастливо улыбался. «Трудно поверить, что прошло тринадцать лет…» — не смотря на тревожное споры глав кланов, Фэнмянь погрузился в воспоминая и очнулся, когда глава Ордена Цишань Вэнь объявил решение совета. Главы Божественных Орденов приняли решение посетить церемонию, и отправились по своим резиденциям, чтобы надлежаще подготовится к визиту. — Отец? — Цзян Чэн встал перед Фэнмянем и учтиво поклонился. — Позволь отправился сейчас? Он ведь даже не сказал нам первыми. Наверное, что-то случилось! Пожалуйста! — А-Чэн, не стоит злить нашу Госпожу, — вздохнул глава Цзян. — Мы отправимся все вместе, как и полагается одному из Божественных Орденов. Вэй Ин сообщил бы нам, случись что-то ужасное. Быстрее будем дома - скорее отправимся. — Да, отец…

***

      Орден Цзян прибыл первым. И тут же оказался окружен суетящимися адептами — лисами и людьми. Они сновали туда-сюда с разными поручениями. Кто-то заносил корзины с бельем, девушки бегали из кухни на склады, а в воздухе витали вкусные ароматы приготовленных блюд. Храм Вэй во всю старался организовать встречу высоких гостей, когда как новоиспеченный глава даже не показывался. — Где этот несносный мальчишка! — Мадам Юй зорким глазом оценила обстановку. Адепты и правда старались, и охрана вполне натренирована. Однако по ним сразу видно - случилось что-то плохое. — Первые гости уже на пороге, а он и носа не кажет. — Матушка, — Яньли увидела, что к ним уже спешат старшие ученики. — А-Сянь справится. — Лучше бы А-Сяню поприветствовать почтенных гостей! — жестко возразила дочери Мадам Юй. — Где он? Подошедшие старшие ученики вытянулись по струнке и переглянулись. Все знали железный и вспыльчивый характер Госпожи Цзян. Та была жестким лидером и не давала спуску ни своим адептам, ни чужим. — Моя Госпожа? — Фэнмянь решил вмешаться и взял свою супругу за руку, переводя её недовольство на себя. Мадам Юй только фыркнула. — Так где Вэй Ин? — Цзян Чэн, увидев, что мать успокоилась, перевел внимание старших учеников на себя. — Молодой господин Вэй…в храме предков, — ответил один из адептов, опустив взгляд. — После того, как глава Вэй ушел… Старшие ученики были подавлены, и семейство Цзянов подозревало, что Вэй Ин в еще более худшем состоянии. — Яньли, возьми на себя хлопоты по подготовке пиршества. А-Чэн, приведи в чувства этих оболтусов, с таким лицом только похороны проводить, а не церемонию возвышения нового главы Храма. Фэнмянь, проследи, чтобы все было готово к приезду гостей. Раз уж ты называл Чанцзэ своим братом, проследи, чтобы все было на высшем уровне.       Отдав указания, Мадам Юй в сопровождении своих личных служанок направилась к храму Предков семьи Вэй. Женщина шла гордо, подбирая в голове слова, которыми она может добиться от Вэй Усяня ответа. Не смотря на свой легкий и озорной характер, мальчик мог скрывать свои истинные чувства даже от самых близких людей. Возможно все дело было в их животных сущностях, но когда случается что-то болезненное, их внутренний заверь выходит из-под контроля. Так было и с ней. Её семья связана с кланом Цинхэ Не очень дальними узами. Покойный батюшка никак не предполагал, что его дочь унаследует талант к перевоплощению. Пока смущенный Фэнмянь не принес её отцу фиолетовую змейку, в которую Юй обернулась от смущения и первой влюблённости.       «Что-то я расчувствовалась…» — Юй вспомнила, как они ездили к главе Цэнхе Не, и тот помог ей снова стать собой и одарил её кнутом Цзыдянем. Он помогал контролю над чувствами и даже уже признал Яньли своей будущей хозяйкой. Когда Вэй и А-Чэн увидели сестру с Цзыдянем, они встали на колени и поклялись никогда её не злить. Конечно, выглядело это, как дурачество, и её дочь очень сильно смеялась, но вот Цзысюаню, кажется, было не смешно…       Цзыюань дошла до внутреннего храма и резко остановилась. Перед ней выросла гора. И имя ей Вэй Усянь. Огромных размеров лис обвивал здание храма предков и дрожал всеми хвостами, которые были у него. — Госпожа, нам остаться? — тихо спросила Иньчжу, она не плохо знала характер неугомонного кицунэ и предполагала, что тому не хотелось бы, чтобы его видели в таком состоянии. — Будьте тут, я справлюсь. — Мадам Юй решительно приблизилась к лису, который даже головы не поднял, когда они появились. Вэй Ин в виде Кицунэ был красив, черная длинная шерсть, большие мохнатые ушки и семь хвостов с белым мехом на конце. Как же удивился Вэй Усянь, когда превоплотился впервые, и как перепугалась она, когда увидела, как её сын верхом на кицунэ летит по небу. Ох и получили тогда оба! Сейчас же весь вид кицунэ выражал скорбь. «Бедное дитя. Сколько же дней ты провел в таком облике…» — Вэй Ин? — тихо позвала Цзыюань, дотрагиваясь до мохнатой лапы. Простой люд говорит, что не везет потомкам Черной Черепахи. Либо родишься с непобедимым телом, либо станешь змеей. И кому ты такой нужен будешь? Цзыюань никогда не слушала, что говорят простолюдины, да и им бесполезно объяснять. За столько веков кровь смешалась в людях, и потомок любого Божества мог появиться даже в людском клане. Мадам Юй подошла еще ближе и, когда даже это было проигнорировано лисом, Цзыдянь был выпущен на волю. — Не смей меня игнорировать, мальчишка!!!       От громкого крика Мадам Юй стая птиц поднялась с веток и улетела, лохматая морда расплющилась прямо у её ног. Глаза зверя распахнулись и посмотрели на Госпожу Цзян. Цзыюань не дрогнула, увидев в глазах Вэй Ина слезы.       «Нельзя, нельзя отступиться. Однажды Вэй Ин может оказаться на моем месте»… — Цзыюань искренне надеялась, что это не произойдет, но не ей решать, когда наступит момент уйти из этого мира. — На кого ты похож? Разлегся тут с видом побитой псины, не соизволив даже встретить нас! — ей хватило сил подтащить волосатую морду ближе только потому, что Вэй Ин не особо упирался. — Твоя слабость не допустима перед другими Орденами и кланами. Вернись, твои брат и сестра волнуются за тебе. Бессовестный мальчишка!       «Великие предки, я это сказала…» — Цзыюань опустилась перед кицунэ на колени, от чего глаза лиса стали почти округлой формы. Уже через мгновение перед ней появился Вэй Усянь в нормальном виде. — Госпожа Юй, встаньте… — он постарался её поднять, голос его звучал хрипло, а глаза и вовсе были заплаканными. Юй поднялась и отвесила тому подзатыльник по ушастой голове, а затем приобняла за плечи.       «Иш как вымахал, теперь и не достанешь!» — усмехнулась Госпожа Цзян. Вэй Ин стал красивым юношей, на плечи которого сегодня ляжет ответственность за Храм Вэй. Многие считали, что она ненавидит мальчика, ревнует его к собственному мужу и детям. А слухи, что порой гуляли по Пристани Лотоса и вовсе были за гранью понимания и логики. Простому люду только бы поболтать. Самое смешное, что даже заклинатели из людей верили таким слухам. Цзыюань приходила в ярость, стоило услышать ей хоть одну из этих сплетен. — Простите, — Вэй Ин пытался остановить собственные слезы, но внутренняя боль была сильнее. Когда приходит время уйти из мира живых, кицунэ покидают клан и узы рвутся. Отец ушел две недели назад, Вэй Ин чувствовал, что он где-то в горах и его сердце бьется все медленнее. Уже не надеясь, что тот вернется, Ин объявил подготовку к церемонии наречения главы. В каждом Ордене она была разной. В Храме Вэй разводили церемониальные костры по количеству почтенных предков. Их души оценивали наследника, и если кандидат подходил для старого главы, зажигали новый костер, и он передавал свои знания и мудрость новому главе. — Силы отца на исходе, это так больно, что я почти не контролирую зверя. — Пойдем, тебе нужно привести себя в порядок, — Цзыюань вздохнула и повела его к жилым зданиям Храма. — Ты ведь знаешь, что смерть для нас — это нечто иное, чем для людей. Мы переходим в другой мир и проживаем жизнь заново, ты еще увидишься с отцом и матерью. А сейчас ты должен принять на себя заботу о своих людях и Храме. Соберись. — Мгм. — Вэй Ин согласно кивнул и попытался взять себя в руки. Они вошли на широкий двор Храма и первым, кто к нему подошел, был Цзян Чэн. Он осмотрел его с ног до кончиков ушей и просто крепко обнял. — Сестрица Яньли готовит мой любимый суп? — Ха! Это для всех, наглая ты морда! — Мальчики, ведите себя прилично. — Цзыюань попыталась призвать их к порядку, но, кажется, не на долго. — Но матушка… — Цзян Чэн было возразил, но тут Вэй Ин дернул его за ленту и побежал в сторону кухонь. — Ах, ты! А ну стой!       «Милостивые боги, и это будущий глава?» — Цзыюань поднесла руку к голове, чувствуя подступающую мигрень, однако её перехватили. Фэнмянь подошел сзади и, взяв в руки её ладонь, поднес к губам, оставляя поцелуй. — Как он? — Справится, — вздохнула Цзыюань, толкая супруга в бок, чтобы он не смущал её перед народом. На что сам Фэнмянь понимающе улыбнулся. Вместе они отправились на поиски своих детей. Какое бы соперничество не стояло меж ними, они всегда готовы прийти на помощь друг другу.

***

      Вэй Ин безумно волновался, настолько, что расческа выпадала из рук пять раз, а пояс все не желал завязываться, как положено. В богатых одеждах из белого шелка, украшенного богатой вышивкой, ему было тесно. А еще ему было стыдно, ведь если бы не ранний приезд Цзянов, он наверняка навлек бы позор на свой Храм и стал бы самым недостойным главой. Они взяли на себя подготовку к церемонии, и Вэй Ин правда был благодарен, но не показатель ли это его неготовности к такой ответственности?       «Быть взрослым так утомительно…» — вздохнул Ин и посмотрел на себя в высокое зеркало. Вид был тот еще, волосы в беспорядке, одеяние перекошено, он теребил все, что ему попадалось под руку. «Безнадежно!» — вынес себе вердикт Вэй Ин. Подумывая, не выйти ли ему вообще в облике Божественного лиса, проблемы с одеждой и волосами сразу пропадут. — А-Сянь? — Мы пришли тебе помочь! — Цзян Чэн пропустил вперед сестру и вошел следом. Осмотрев друга, он удивленно посмотрел на него. — Ты тут что, на ушах стоял? — Ничего я не стоял, — обиженно надулся Ин и смущенно улыбнулся Яньли. Она подошла к нему и жестом указала на стул. — Просто волнуюсь. — Мы понимаем, А-Сянь, — в руках Яньли длинные непослушные волосы Вэй Ина распрямлялись и ложились в ровную шелковую волну. Из шкатулки были извлечены ритуальные украшения, соединённые переплетением серебряных цепочек. Цзян Чэн заворожено смотрел за действиями сестры, как волосы преобразились от тяжелого украшения. Это не позволит Вэй Ину опустить голову, и поможет пройти всю церемонию с гордо поднятой головой. — Смотри не упади, когда увидишь двух Нефритовых драконов, — усмехнулся Цзня Чэн, увидев, как покраснел Вэй Ин. — Думаешь, глава Лань возьмет сыновей? — кицунэ попытался скрыть волну предвкушения, но его семья знала его лучше. Ваньинь и Яньли с улыбками переглянулись над головой брата.       Божественные Ордена поддерживали связь, но редко общались больше необходимого. К примеру, клан Цзян имел дружеские узы с Храмом Вэй и Орденом Ланьлин Цзинь. Орден Гусу Лань поддерживал связь с Цинхэ Не. И каждый знал о друг друге минимум информации. В Ордене Гусу Лань было два наследника. Их имена прославились на всю Поднебесную, сам Вэй Ин видел одного из них только издалека.       Несколько лет назад они с отцом посетили Цаии, городок находился недалеко от Божественного Ордена Гусу Лань. Там было столько людей, что Вэй Ин потерялся в пространстве и выпустил руку отца. Он долго его искал, потом решил забраться на дерево, чтобы посмотреть сверху. Тропинка привела его к озеру Билин, именно там он увидел изумительной красоты Лазурного Дракона. Тот поднял голову, и Вэй Ин пропал в янтарном взгляде дракона. Его два хвоста приветливо махали за спиной, на что Дракон только фыркнул и, поднявшись в небо, скрылся за облаками. Чуть позже, когда его нашел и отругал отец, он узнал, что это был один из Нефритовых Драконов Гусу Лань — Ванцзи. С тех пор ему хотелось познакомиться с неприступным драконом. Но увы, наследники не покидали приделов собственных земель, и даже Лань Сичэня редко можно было увидеть сопровождающим главу Ордена. — Хватит летать в облаках! — Цзян Чэн хлопнул брата по плечу, и Вэй Ин очнулся от своих воспоминаний. Посмотрев в зеркало, он увидел себя и понял, что Яньли сотворила настоящее чудо. Вэй Ин считал себя довольно привлекательным парнем, сейчас в прекрасных одеждах и серебряных украшениях он был диво, как красив. Вэй Ин неспеша поднялся и поклонился своим названым брату и сестре. — Я рад, что вы со мной. — Дурень, где ж нам еще-то быть! — Цзян Чэн в смущении отвернулся и распахнул двери. — А-Сянь, мы рядом. — улыбнулась Яньли.       Вэй Ин заморгал, не позволяя слезам пролиться из глаз. И правда, его семья тут. Путь отца на этой земле закончился, настал его черед пройти эту тропу. Он выпрямил спину и поднял голову, серебряные украшения негромко звенели в такт его шагам, и когда он ступил на алую дорожку, адепты Храма Вэй одновременно подожгли церемониальные костры. Ваньинь и Яньли отошли к родителям, и на тропе он остался один. Его взгляд метался по толпе заклинателей, ища глазами то, что подарит ему покой, и нашли. На противоположной стороне стояла делегация Гусу Лань. Нефритовые Драконы оба стояли подле своего дяди и смотрели прямо на Вэй Ина. Но ему нужен был только один из них.       Он снова утонул в янтарном взгляде Ванцзи и, почти не видя под собой дороги, прошел по тропе до конца. Опускаясь на колени перед костром, Ин подумал, что хотел бы пройти этот путь вместе с Ванцзи, но столь дерзкие мысли были недопустимы. Отогнав все лишнее, он сложил ладони в молитве.       Адепты запели старинную песню, и на мгновение все вокруг застыло — души предков откликнулись на призыв. Сотня костров вспыхнула пламенем и грохот барабанов стал громче. Перед Вэй Ином предстал отец…и мать. Это вызвало вздох удивления у присутствующих, еще никогда супруги глав не приходили на призыв. — Отец, матушка? Благословите, — Вэй Ин был удивлен так же, как и другие, однако взял себя в руки. — А-Ин. — Цансэ коснулась головы сына ласковым прикосновением, — ты справишься. — Чанцзэ кивнул, соглашаясь с супругой, взявшись за руки, они одновременно сказали: — Благословляем нового главу!       Огонь от костров объединился над головами всех присутствующих и устремился к Вэй Ину. Заклинатели ахнули, не каждый день увидишь такое зрелище. Кицунэ принял в себя священный огонь, чувствуя, как отрастает восьмой хвост. Огонь схлынул, костры погасли. Вэй Ин поднялся и посмотрел на своих людей, те опустились на одно колено и в один голос выкрикнули: — Приветствуем нового главу Храма Вэй! Приветствуем нового главу Храма Вэй!       Заклинатели других Орденов и Кланов склонились в уважительном поклоне. Вэй Усянь чувствовал небывалое умиротворение и точно знал, у него все получится. Мир в душе был восстановлен.