Звериные истории

Их встреча могла бы послужить хорошим началом для смешной шутки. «Встретил как-то тигр черепаху…» Вот только в случае самих героев шутка будет не смешной. Великий Орден Цинхэ Не славился своей свирепостью на фоне всех остальных кланов и орденов. Божественная Черная Черепаха явно не рассчитывала, что её потомки вырастут в сильных непобедимых воинов, отличительной чертов которых будет… ослиное упрямство! Непоколебимый, как высокая гора характер! И вера в то, что придумалось в собственной голове! «И что меня довело до жизни такой?» — вздохнул Мэн Яо, потирая виски. Голос главы Не был на удивление резким. Словно в голову гвозди вколачивали. Одного, только не понимал Мэн Яо, почему именно его голова страдает… — Я в последний раз вас спрашиваю, где Хуайсан, молодой господин Мэн Яо?! — окончательно пришел в бешенство глава Не. Вид собеседника, которому наскучило слушать его ругань, только разжег в нем злость. «Да еще и умудряется с вежливым видом слушать!» — подумал про себя Минцзюэ. Нашелся, блин, талант! Минцзюэ оглядел стоящего перед ним заклинателя-тигра, невольно сравнивая того с хищником. Пока он не заметил за ним приписанной их Ордену скорости и грации. А вот наглость во взгляде усмотрел и это при том, что сам Минцзюэ возвышался над тигром, тот умудрялся смотреть на него надменно. — А я в последний раз вам отвечаю, многоуважаемый глава Ордена Цинхэ Не, что не видел вашего младшего брата. Позвольте откланяться. Мэн Яо учтиво поклонился, про себя проклиная ту минуту, когда поддался на уговоры Сюань Юя. За его спиной раздался грохот, словно что-то разбилось об стенку. Заклинатель на это только вздохнул и пошел проверять место нахождения А-Сюаня. Младшему брату так хотелось посмотреть на Божественный Орден Цинхэ Не, что Яо не подметил подвоха. Они пришли неделю назад в ближайший к Ордену город и услышали, что тот проводит охотничий турнир, в котором могли принять участие все желающие заклинатели. Честно Мэн Яо не хотел светится, уж точно не со своей внешностью, учитывая, что наследник Божественного Ордена Ланьлин Цзинь будет присутствовать. Но против улыбки младшего брата и его уверенного: — Братец Яо, ты же такой умный, ты обязательно победишь! — он оказался бессилен и таким образом он попал на ночную охоту в клане Цинхэ Не. Сама охота была очень интересной и традиционно началась с парада всех Божественных Орденов, даже Храм Вэй с новым главой Вэй Усянем принял в ней участие. А-Сюань был так возбужден, что Мэн Яо всерьез опасался за его сон ночью. Когда вышли представители Ордена Цзинь, Сюань прижался к нему ближе, словно испугался их сверкающих золотых одежд. Они оба знали, кем являются и какими узами вязаны с одним из Божественных Орденов. Стоя в толпе и прижимая к себе брата, он не вольно вспомнил как несколько лет назад чуть не поддался своей вере в лучшее. Тогда он еще верил словам умершей матери, что его отец, признает его и примет в Орден. Едва похоронив её, Яо отправился в путешествие и было оно не бесплатным. Приходилось искать работу по пути. Мэй Яо рос в борделе и знал, как заработать. Помимо продажных женщин, богатеи любили играть на деньги. Такие бордели были только в больших городах. Обыгрывать пьяных толстосумов было легко, А-Яо угрызений совести не чувствовал. Через неделю он был в Ланьлине и, обедая в харчевне, услышал разговор группы заклинателей. — Опять наш глава в ту дыру золото направил. Может, заберем часть себе, а то для шлюхи и выродка это слишком много, — чуть подвыпивший заклинатель подначивал дружков. — Тебе что, голова на плечах мешает? Пока наш глава не остыл к этой девке, трогать их нельзя. — Остудил его порывы друг. — Тьфу. И что он только в это деревенской девке нашел, — скривился адепт, — еще и ребенка ей заделал, вырастет это отродье и будет кичится кровью Божества. Мерзость. — Потерпи, через год можем сдать их семью работорговцам, там потомки Божеств всегда ценились… — Верно, а напоследок еще и развлечёмся сами, надо же ей отрабатывать наши труды. Мэн Яо застыл от ужаса, услышав этот диалог. Только природная осмотрительность не позволила сорваться с места и последовать за адептами. Выяснить информацию для А-Яо не было проблемой, простой люд всегда любил потрепать языком. Да и слухов о Божественных Орденах ходило не мало. И один из них о бесстыдных похождениях нынешнего главы Ордена Цзинь. Гуаньшаню приписывали чуть ли не с сотню незаконнорождённых детей. Говорили, что тот не пропускал ни одной юбки и до ужаса боялся свою супругу. «Матушка, как ты могла верить, что такой человек способен принять меня?» — Мэн Яо выведал о деревне Мо и отправился туда. Он корил себя, что не проверил все обстоятельно, поддался мечтам и поверил в иллюзию, которой бредила матушка. К счастью, он не пересекся с теми адептами и достиг деревни Мо только на следующее утро. Он провел на постоялом дворе неделю, прежде чем смог познакомиться со второй молодой госпожой Мо и её сыном. Он напросился обучать мальчика грамоте и еще через неделю ему удалось уговорить вторую госпожу Мо отпустить Сюань Юя вместе с ним в путешествие. Брату на тот момент было семь, и даже он уже понимал, что отец его не признает, чтобы ни говорила его мать. «Прошло два года…и вот судьба снова меня столкнула с Божественными Орденами!»- Мэн Яо быстро дошел до постоялого двора, на котором они остановились, но войдя в комнату, понял, что брата в ней нет. Чувство тревоги закралось в сердце. Уезжая тогда из деревни Мо, он честно предупредил вторую молодую госпожу, что могут сотворить с её семьёй адепты Цзинь. Он не ведал, поверила ли ему женщина, но эти два года они с А-Сюанем путешествовали, скрывая от простых людей свою звериную суть. Уж очень не хотелось попасть в руки тех самых работорговцев. Зря он понадеялся, что на территории Цинхэ Не им ничего не угрожает. Теперь пропажа второго молодого господина Не выглядела куда более серьезной. А-Яо кинулся вниз с расспросами, не видел ли кто его младшего брата, но все как один отвечали: Молодой господин не приходил! «А-Сюань, где же ты…» — сердце чувствовало беду, но на что-то повлиять было не в силах. Вернувшись в комнату, он захватил талисманы, вещи брата и отправился на поиски.

***

Когда стало понятно, что второй молодой господин Не пропал, Минцзюэ выкинул образ наглого заклинателя из головы. Когда один из свидетелей сказал, что видел, как юный господин с неизвестным мальчиком гуляли по улицам, он вспомнил о нем снова. По всем фактам выходило, что пропало двое детей, если, конечно, этот неизвестный мальчишка не сообщник какой-нибудь банды! «Точно, это сговор! То-то мне этот мелкий наглый заклинатель сразу не понравился!» — Минцзюэ отдал приказ найти охрану, которая должна была следовать за братом и охранять его. Уже через час его люди доложили, что нашли мертвую охрану, которым просто порезали горло, а трупы скинули в овраг. Минцзюэ, подоспевший к месту бойни, увидел, как Цзян Ваньинь и глава Вэй осматривают трупы его людей и о чем-то тихо переговариваются. — Что-нибудь удалось узнать? — Минцзюэ был рад, что заклинатели тоже включились в поиски, это внушало надежду на благоприятный исход. — Дагэ, не волнуйся, — Лань Сичэнь был очень дружен с главой Не. Настолько, что называл того старшим братом, он многому научился у своего воинственного брата за годы их дружбы. — Мы найдем Не Хуайсана и тех, кто его забрал. — Глава Не. Глава Лань. — Цзян Ваньинь подошёл к двум господам и учтиво поклонился. — Мы осмотрели трупы, судя по ранам их убили заклинательским мечом Второй молодой господин Лань, сейчас играет расспрос, чтобы выяснить, что случилось. Все взгляды устремились на Ванцзи, которого окружил ореол из душ, желающих поделиться с ним знаниями. Потомки Лазурного Дракона очень тонко чувствовали грань между двумя мирами. Вэй Усянь хмурился и, не обращая внимания на работу Ванцзи, пошел дальше в лес, он осматривал следы и то, что он видел, его тревожило. — Ванцзи, что они сказали? — Сичэнь увидел, что брат закончил, убирая свой гуцинь за спину. — Мальчиков было двое. Их пытались увезти в лес, и ваша охрана, Глава Не, вступила с ними в бой, но проиграла. Что было далее, им неизвестно. — Вэй Усянь, может попробуешь заклинание на крови? — спросил Цзян Ваньинь и оглянувшись понял, что брата рядом нет. — Вэй Усянь?! Все, кто присоединился к поискам второго молодого господина Не, стали оглядываться. Потерять еще и главу Вэй было бы глупо. Впрочем, он вскоре вернулся сам, неся что-то в руках. Приглядевшись, все поняли, что это нательная рубашка, и было еще что-то маленькое, похожее на кулон. — Нашел это за деревьями, — Вэй Ин посмотрел на Цзысюаня. — Как ты и посоветовал, я применил поиск по крови, Ваньинь, и вот незадача, он привел меня сюда, прямо к молодом господину Цзинь. — Что? — наследник Ордена Цзинь даже отшатнулся, видя алый взгляд лиса. — Я не понимаю… — Вот это, амулет, скрывающий сущность, — Глава Вэй поднял окровавленный амулет вверх. — Такими пользуются, когда хотят скрыть звериный облик. Молодой господин Цзинь, вы знали, что тут будет один из ваших единокровных братьев? — Не знал. — незнакомый тихий голос разбил напряженную атмосферу, все посмотрели на заклинателя. На нем были простые одежды серого цвета, и меч за спиной выглядел обычным, без лишних украшений. Рассмотрев его ближе, некоторые ахнули и стали сравнивать с молодым господином Цзысюанем. Поисковое заклинание Вэй Ина все еще работало, так что на шее Мэн Яо засветился такой же амулет скрытной сущности. Он снял его с шеи и на его голове тут же показались тигриные ушки. — Ты!!! — не сдержав собственный рык, Минцзюэ чуть не кинулся на мелкого тигра. Но рука Сичэня его остановила. — Ты что-то знаешь! Где мой брат, ты Цзинивское отродье! Если ты в сговоре с похитителями, я порублю тебя на куски и кину свиньям на съедение! — Дагэ, прошу успокойся, — Сичэнь едва мог удержать того на месте. — Доблестный глава Божественного Ордена позволяет себе опуститься до оскорблений? Да вы и впрямь не владеете собой, — хмыкнул Мэн Яо и отвернулся от надоедливого представителя черепашьего рода. — Молодой господин Цзинь, скажите, все ли адепты, что участвовали в ночной охоте сейчас с вами? — Нет, часть осталась в Ордене Цинхэ Не, — Цзысюань смотрел на своего единокровного брата и не знал, как на него реагировать. Презирать за происхождение? Но у них один отец, как бы прискорбно это не выглядело. Более того он видел его на охоте, тот прекрасно сочетал искусство меча и талисманов, расправляясь с различными монстрами. «Неужели те адепты были на охоте и узнали А-Сюаня?» — Мэн Яо достал талисман, начерченный на красной бумаге. — О, даочжан владеет заклинанием родового поиска, — Вэй Ин без стеснения подошёл к незнакомцу, рассматривая начертанные на амулете линии. — Оно может сработать, поскольку тут молодой господин Цзинь, — пояснил Мэн Яо. Его одного едва ли хватило бы, уж слишком затратным было заклинание. — Не нужно, — улыбнулся Усянь. — Что это значит, глава Вэй? — спросил Минцзюэ. — Если второй мальчишка рядом с моим братом, поиск поможет. — Лишний расход энергии. — Вэй Ин вынул свой меч и сжег своим пламенем окровавленную рубашку мальчика. — Один из детей предрасположен к темному пути. Её след проследить куда проще! «Темная энергия?» — Мэн Яо так и застыл, из-за чего немного опоздал, когда все поднялись на мечах вверх. Глава Вэй вел их вперед и через полчаса полета они достигли берегов моря. Несколько десятков кораблей готовились отплыть и никак не ожидали столкнуться с заклинателями. — Что они тут делают?! — Цзысюань усмотрел сверху несколько адептов своего Ордена. Мэн Яо при виде конкретно этих заклинателей пробила дрожь. Именно их он видел тогда в харчевне. Три фигуры в золотых одеждах Ордена Ланьлин Цзинь шли неспешно и не видели, как к ним со спины приблизился Цзысюань. Услышав, как те обсуждают продажу какого-то выродка, он в ярости сбил их с ног. — Мо…молодой господин Цзинь!!! — в страхе адепты стали отползать от наследника, глаза которого наливались яростью. Ведь когда он сбил их, мешки с золотом рассыпались по земле. — Мы…мы… Мэн Яо не интересовали оправдания этих уродов. Оглядывая корабли, он старался почувствовать энергию собственного брата. Наконец уловив импульс, Яо рванул к самой дальней мачте. Он даже представить себе не мог, какой ужас поселится в сердце его младшего брата после всего случившегося. Он обещал не только второй молодой госпоже Мо защитить её сына, но и себе. Легко дать слово, да не легко следовать ему. Краем глаза он заметил длинное лезвие сабли, которое рубануло по воздуху, разрушив тем самым барьер. Стало понятно, что на корабле заклинатель. Несмотря на то, что их группа состояла из тридцати человек, они не смогли обхватить все корабли одновременно. Завязался бой, Мэн Яо не следил за другими заклинателями, но массивную фигуру главы Не было трудно не заметить. — Не путайтесь под ногами, Даочжан, — тон сквозил издевательством, что Мэн Яо решил пока проигнорировать, но никак не забыть. — Не мог бы уважаемый и достопочтенный глава Ордена Цинхэ Не заняться делом! — Яо извлек кинжал и кинул его за спину опешившему Минцзюэ. Наемник, что собирался напасть со спины, захлебнулся кровью, хватаясь руками за шею. Умер тот мгновенно. — Ах ты… — Минцзюэ оглянулся на наглого заклинателя, но того и след простыл. Палуба под ногами содрогнулась, и он последовал за Мэн Яо. Тот кинулся в трюм, будто знал, что именно там находятся пленники. Минцзюэ кинулся за ним и едва успел дернуть его за ворот ханьфу на себя, уберегая от зубов ходячего мертвеца. — Не сдохните раньше времени, я с вами еще не разобрался. «Как он меня достал… упрямый, твердолобый солдафон! Что ж ты ко мне прицепился-то!!!» — ярость пробудила зверя, и, подняв голову, Яо вывернулся из хватки главы Не и пронзил черепушки двух ходячих мертвецов, стоящих за спиной Минцзюэ. Тот замер от яркого звериного взгляда. Цвет светло-карих глаз изменился, в полутьме трюма те вспыхнули зеленым цветом и длинный меч в руках Мэн Яо разделился на двое. От неожиданности Минцзюэ отступил на шаг, споткнувшись о лежащие трупы. Его приземление на задницу было бы забавным, если бы у Мэн Яо было время насладиться этим неловким моментом. Однако нарастающая толпа мертвецов такой возможности не дала. Сделав полный разворот, он снес нескольким головы и двинулся вглубь трюма. Кровь забрызгала лицо, одежду, оба лезвия в руках пели, а зверь, почуяв вкус добычи, был доволен и рад охоте. Мэн Яо убивал нежить и, наконец, добрался до комнат, где держали пленников. Вышибая дверь, он пытался успокоить собственное дыхание. Оглядывая чумазые лица детей, он пытался разглядеть личико брата. — Хуайсан?! — в комнату вбежал глава Не и тут же выдернул какого-то мальчишку из толпы, прижимая к себе. Раздался мявк, который заставил того отшатнуться, и они оба увидели в руках плачущего Хайсана маленького тигренка с мокрой черной шерстью. «Святые небеса, он обратился…» — Гэгэ… — голос Хуайсана звучал хрипло, будто он долго кричал. — Он спас меня…не дал убить…помоги ему. — Тише, тише, — Минцзюэ почувствовал запоздалую вину. Он, почти не глядя, передал тигренка в руки Мэн Яо, чтобы взять собственного брата на руки. Подоспевшим адептам Цинхэ Не было приказано помочь пленникам вернутся домой. Пока он отдавал приказы и успокаивал собственного брата, прошло время. Вспомнив о Мэн Яо, когда уже предстало вернуться в Орден Цинхэ Не, однако того нигде не было. Воспользовавшись суетой, он вместе с братом исчез…