Всё или ничего

      — Неужели у меня получилось тебя уговорить? — с самодовольной усмешкой спросил Нильсен.       — Мне кажется, мои старания заслужили гораздо большую плату, чем банальное «спасибо», Алекс, — в таком же тоне ответила она и ткнула его указательным пальцем в грудь.       — Повтори еще раз, — прошептал он и теснее прижался своим телом к ее.       — Алекс, — голос предательски дрогнул, стоило Харрис ощутить горячее дыхание у себя на губах. Казалось, оно опаляло кожу без возможности регенерации.       Для Агаты это было очередными граблями, которые насквозь пробивали ступни. Однако никакая боль не сравнилась бы с теми чувствами, которые девушка испытывала во время контакта с Александром.       Никто не верил в глупые сказки о притяжении, пока не становился активным участником в любовных делах с малознакомым человеком. И чем поможет ярое сопротивление, если за миг до заветной близости человек терял последние крупицы внутреннего равновесия? Возведенные стены рушились к чертовой матери и с оглушающим звуком падали в пропасть.       — Если я тебя сейчас поцелую, то меня ждут устрашающие последствия? — хрипло рассмеялся он, едва дотрагиваясь до губ Харрис. — Ты мне уже показывала свои незаурядные способности.       — Заткнись и целуй, — неодобрительно пробубнила она и самостоятельно подалась навстречу.       Мужчина охотно принял правила ее изощренной игры и дразняще провел языком по нижней губе Агаты.       — Не томи…       Ее умоляющий возбужденный шепот обволакивал мутной пеленой сознание Нильсена. Переключатель со словом «стоп» сломался под натиском их взаимного влечения. Александр настойчиво впился в пухлые губы девушки, вовсю блуждая руками по желанному телу.       Харрис безумно хотела… В один глоток осушить чашу с излюбленным алкоголем, не оставив ни единой капли дурманящего напитка. Хотела выпить его до дна.       Ее отнюдь не волновало наличие посторонних людей в бутике. Это последнее, о чем она думала, когда мужчина покрывал шею пламенными поцелуями, от которых дрожали колени и кружилась голова. Агата от нетерпения неестественно крепко сжала широкие плечи Нильсена. Он нарочно оттягивал неизбежный момент, вынуждая их обоих сгорать в томительном ожидании.       — Ты чертов манипулятор, — прошипела девушка.       — Отрицать не буду…       Александр ловко приподнял Харрис за бедра, вынуждая ее обвить его талию ногами. Она задержала затуманенный похотью взгляд на его голубых глазах, напоминающих несокрушимую глыбу льда, затем медленно опустилась к манящим губам и, не раздумывая ни секунды, жадно овладела ими. Воспоминания о совместной ночи на пьяную голову мелькали в памяти яркими картинками, тем самым подпитывая их вожделение. Влеченные потаенными желаниями, они не отдавали отчета своим спонтанным действиям. И пусть весь мир катится к черту!       Агата разорвала поцелуй и, не теряя времени на бессмысленные в данной обстановке разговоры, принялась расстегивать пуговицы на белоснежной рубашке мужчины. Болтающийся ценник вовсе не смущал, как и не смущала вероятность, что вещь потеряет свой первоначальный презентабельный вид, если она ее ненароком порвет. Девушка облизнула губы и прикоснулась к пульсирующей вене на шее Нильсена, посасывая кожу. Он несдержанно дернул ее офисную юбку вверх, оголяя стройные бедра.       — Не терпится? — злорадствовала она в перерывах между ласками.       — Очень, — хищно оскалился он, по всей видимости строя в голове мстительный план.       Они мастерски терзали друг друга медлительностью. Это как щедро облить бензином дрова, бросить горящую спичку и ждать, пока неукротимое пламя погубит все в радиусе досягаемости.       Александр больше не разменивался вежливостями, когда все необратимо двигалось к одному исходу. Он припустил тонкую ткань кружевного бюстгальтера Харрис и провел влажную дорожку от ее подбородка до налитой груди. Мужчина обвел кончиком языка сосок, а после слегка прикусил. Умелые движения вызвали у Агаты протяжный стон, она закатила глаза и прогнулась в руках Нильсена. Он плавно скользнул свободной ладонью по внутренней части бедра девушки, отчего ее дыхание непроизвольно участилось.       «Не смей останавливаться», — молила она в мыслях.       Александр намеренно сжал нежную кожу и снова по-собственнически впился в ее губы. Он целовал Харрис с таким упоением, будто был не в силах насытиться ее вкусом. Она стала первой женщиной, которая выбила твердую почву у мужчины из-под ног. Из-за Агаты он потерял ясную голову. Это было для него в новинку, интригующе, заставляло кровь в жилах бурлить. Нильсен неистово уничтожал разделяющие их преграды; напрочь стирал глупые предрассудки, навязанные обществом, намереваясь достигнуть заветной цели — ее души.       Девушка сильнее сомкнула ноги на его талии и зарылась пальцами в темную копну волос, ласково перебирая жесткие пряди. Она ввязалась в безрассудную авантюру и, к своему удивлению, ни на секунду не пожалела. Рядом с Александром ее мозг прекращал работу, отдавая полномочия гулко стучащему сердцу. Внутри бушевал ураган из противоречивых эмоций, разгоняя кровь по телу, а риск быть пойманными с поличным дьявольски заводил. Складывалось смутное впечатление, что это было самым правильным решением: брать от жизни то, чего изначально до одури хотела.       Мужчина коснулся рукой лона Харрис, не торопясь проделывать дальнейшие действия. Он сквозь ткань нижнего белья незначительно надавил на клитор, из-за чего Агата едва сдержала рвущийся наружу жалобный стон. Ее лицо исказилось гримасой, выражающей высшую степень негодования. Однако волшебной сказке всегда приходит конец, если в ходе истории появляется третий лишний. В их случае нежданной стала консультант, внимание которой привлекли слишком несвойственные звуки, исходящие из примерочной.       — Мистер Нильсен, у вас все в порядке? — учтиво поинтересовалась она.       — Да пропади ты пропадом, — неудовлетворенно прошептала Агата.       Нильсен старательно прочистил горло, дабы скрыть возбужденные нотки за властным тоном начальника.       — Да, все в полном порядке.       Чистейшая ложь. Все не в порядке. Их планы наглейшим образом испортили. Он был в шаге от того, чтобы трахнуть прямо в примерочной собственную ассистентку.       — Может, вам понадобится моя помощь? — не унимала свое любопытство девушка.       — Нет, я справлюсь самостоятельно! — раздраженно отчеканил он.       Нарушительница покоя ретировалась, как и весь настрой продолжить начатое. Ребята столкнулись взглядами, не осмелившись произнести и слово, нарушить напряженную тишину. Секунда, две, три… Они одновременно тихо рассмеялись от осознания произошедшей сцены. Их несомненно услышали, но стыда за содеянное ни Харрис, ни Александр не испытывали.       Агата разочаровано выдохнула и прислонилась лбом ко лбу мужчины.       — Знаешь, прошло не так много времени, как я пообещала себе, что не стану с тобой сближаться, — уныло сказала она, видя, как он во все тридцать два лыбится. — Не смешно.       — Вот ответь мне, зачем думать, что будет в будущем, если в настоящем есть столько возможностей? — уверенно проговорил Нильсен, все еще удерживая ее на руках.       — Ты прав, — выдохнула девушка и мечтательно провела кончиками пальцев по нижней губе Александра. — Мне легче пойти с тобой на мероприятие, чем сидеть дома и гадать, сколько светских львиц попытаются залезть к тебе в кошелек, — презрительно усмехнулась она.       — Ты хотела сказать другое слово, — с наигранным осуждением протянул мужчина.       — Нет, я вообще не хотела говорить, — Харрис коротко чмокнула его в губы. — Можешь меня отпустить. Костюм мы выбрали, осталось доехать до дома.       — К тебе или ко мне?

***

      Агата откинулась на сиденье машины, бездумно следя за сменяющимися видами. Она в уме считала количество зданий, столбов, деревьев и случайных прохожих, которые выгуливали радостно виляющих хвостом собак. И все это — чтобы не анализировать свой отказ на двусмысленное предложение Нильсена поужинать у него дома.       Усталость к ней подкралась незаметно, и организм настоятельно требовал восьмичасовой сон, а не посиделки до утра за просмотром очередного детективного сериала или бурный секс. Девушка отчетливо представила, как расположится на мягком диване и прикроет веки, чтобы окунуться в красочные сны.       «Ты могла это сделать с ним», — взывало к ней неадекватное «я». — «Что мешало тебе выспаться в его объятиях, а с утра вместо кофе взбодриться еще одним сексом?».       Александр опустил окно и легкий летний ветерок ворвался в салон автомобиля, обрывая ее мысленные баталии. Так ощущалось умиротворение, без паники перед неизвестностью и страхом промахнуться в своем выборе.       Несмотря на ее непоколебимое «нет», мужчина был в хорошем расположении духа. Она сидела рядом, согласилась составить ему компанию на благотворительном вечере. Более того, завтра он увидит ее на работе в идеально выглаженном строгом костюме или, быть может, в классической юбке ниже колена с ровным разрезом на ноге.       Нильсен совершенно не тревожился о мнении других, его не интересовали глупые сплетни сотрудников или любопытных журналистов, которые давным-давно положили на него глаз и с удовольствием перемывали косточки.

***

      Со временем машина остановилась в назначенном месте: возле дома, в котором жила Харрис. Она отстегнула ремень безопасности и перевела лукавый взгляд на Александра.       — Надеюсь, я смогу сосредоточиться только на тебе в этот вечер, — съязвила Агата.       — Спасибо, — серьезно произнес мужчина, — что появилась в моей жизни.       — Свалилась на голову, — хихикнула она, не сразу осознав смысл его слов.       — Капот, — исправил ее он.       Девушка испуганно округлила глаза, они стали похожи на два чайных блюдца, и несмело взяла Нильсена за руку, переплетая их пальцы. Она не считала себя сентиментальным человеком, однако по отношению к нему ей впервые захотелось проявить нежность. Это не просто кратковременное увлечение, нет. Харрис фактически ничего не знала об Александре. И если раньше это было важным нюансом, то теперь — сущей мелочью. Главное, что они вместе. Надолго или нет — неважно.       Мужчина дотронулся губами до тыльной стороны ладони Агаты, глядя на нее исподлобья. Реакция последовала немедленно: ее щеки залились пунцовой краской. Его голодный взор продолжал исследовать ее смущенное лицо, говоря о своим намерениях громче всяких речей.       — Постараюсь впечатлить вас, мисс.       — Доброй ночи, мистер Нильсен, — на прощание сказала девушка и поспешила выйти из автомобиля.       «Поздравляю, ты переступила черту», — разговаривала сама с собой она, проходя мимо спящего консьержа. — «Вы стали ближе. Но что будет завтра, когда ты вновь его увидишь? Испугаешься, убежишь или сделаешь вид, что это не ты обжималась с ним в общественном месте?» — Харрис задавала себе череду логичных вопросов, чтобы добраться до истины. — «Ты готова наступить на те же грабли? Осилишь эту ношу? Справишься?» — она не заметила, как дошла до квартиры и открыла дверь.       Агата намеревалась войти в родное гнездышко, все так же поддаваясь размышлениям, как хмурая соседка невпопад решила устроить допрос.       — Моя подруга превратилась в безвольную куклу? — с обидой в голосе возмутилась Рэйчел и показушно развела руки. — Целую неделю мы не можем поговорить, тебя будто подменили! Что с нами стало?       — Рэйчел, — сочувственно протянула девушка. — Я…       Ей было неловко перед Линд, ведь раньше они проводили много времени вместе, делились слухами, ели обожаемый яблочный пирог и, пропустив по бокальчику белого сухого, обсуждали политические темы. Теперь же подруги лишь мимолетно встречались в коридоре и всякий раз каждая из них куда-нибудь опаздывала.       — Нет. Если сама не хочешь ничего рассказывать, то можешь молчать дальше. Я не буду давить, поэтому просто прошу выслушать меня, ибо сегодня я нашла смелость и пришла к тебе в офис. А там встретила этого противного, заносчивого ублюдка Мако…       — Не понравился? — нахально перебила ее монолог Харрис, на что получила отрицательный кивок головой. — Мне тоже, — она отворила входную дверь и пропустила Рэйчел к себе домой. — Проходи, нам есть о чем поговорить.       Отдых откладывается на потом.

***

      На следующее утро Агата в приподнятом настроении отправилась на работу. Она любила пятницу, ведь этот день всегда был ближе к выходным… Внезапно девушка в оцепенении остановилась посреди холла. Она вспомнила маленькую, но существенную деталь: завтра они с Нильсеном должны появиться в светском обществе под руку. Харрис переживала по ряду нескольких причин: у нее не было подходящего наряда, Линд до сих пор в неведении, а Макото съест ее с потрохами, если узнает. Происходящее походило на бомбу замедленного действия, которая в течение эпизода все-таки взорвется.       «Как-нибудь решится. Должно», — заверила себя она. — «И не такое проходили».       Агата, сохраняя напускное спокойствие, наведалась в кабинет к Александру. Он сидел в кресле и скрупулезно просматривал документы, возле него лежала стопка точно таких же. Она чертыхнулась в мыслях из-за бредовой идеи, которая неожиданно промелькнула в ее голове спросонья. Мужчина слишком занят делами компании и, скорее всего, не станет растрачивать время на милое общение с подчиненной. Не стоило ей забываться в иллюзиях, ведь в рабочий период она остается обычной ассистенткой и должна вести себя с начальником соответствующе.       «Пообедать вместе? Какая же ты дура!» — ругнулась девушка и уже было сделала шаг к двери, как столкнулась с вопросительным взглядом Нильсена.       — Доброе утро, мистер Нильсен, — застенчиво подала голос она.       — Доброе, Агата, — снисходительно улыбнулся он. — Сегодня много дел?       — Да, — кратко отрезала Харрис и приблизилась к столу.       Они как ни в чем не бывало обговорили дневную программу и запланированные встречи с влиятельными партнерами. Александр с радостью отвлекся от кипы надоедливых бумаг и уделил себя Агате, которая сияла словно начищенный медный чайник. Она неосознанно грызла кончик карандаша, которым записывала в блокнот ценные подробности, и постоянно заправляла мешающую прядь волос за ухо. Переключиться на обязанности ей удалось проще простого.       Мужчина залюбовался ею и очнулся от наваждения лишь тогда, когда девушка собрала свои вещи и направилась к выходу. Он внезапно схватил ее за ладонь, возвращая в первоначальное положение.       — Иди сюда, — прошептал Нильсен.       Харрис ошарашенно шагнула вперед. Либо это галлюцинации, либо гребаная реальность! Веселое выражение лица Александра тут же сменилось на хмурое и непонимающее. Он подметил откровенное замешательство Агаты.       — Я… Я просто не ожидала… — не успела она объясниться, как мужчина дернул ее на себя.       Девушка приземлилась прямиком на колени начальника. Рабочий день в разгаре и любой желающий поговорить с ним мог постучаться в кабинет, тем самым нарушив идиллию. Однако нельзя упускать деталь в виде несносного человека, который в офисе стоял на ступеньку выше. Сэм как близкий друг и верный соратник в праве спонтанно заявиться к Нильсену, настежь открывая дверь. Тогда бы они не отделались простыми оправданиями в стиле: «Она всего-навсего по моей личной просьбе поправляла воротник рубашки».       — А-алекс, — пискнула Харрис. — Ну и что ты делаешь? — вернув своему голосу твердость, проворчала она.       — До этого хотел поцеловать, — пожал плечами он.       — А сейчас не хоче… — но ее возражения молниеносно прервались.       Александр заткнул ее поцелуем — отличный метод — дабы не выслушивать брюзжания Агаты. Она подчинилась страстному порыву и ответила с не меньшим желанием. Обоим вспомнилось вчерашнее незавершенное дело. Девушка невнятно промычала нечто похожее на «Не наглей» и обняла мужчину за шею. Вопреки наставлениям Харрис, он обхватил затылок ладонью и прижался к ней теснее, раздвинув языком ее губы. Она облегченно вздохнула и лениво заерзала на бедрах Нильсена, создавая приятное трение. Однако не время и не место продолжать… Александр отстранился первым и беззаботно ущипнул Агату за задницу.       — Больше так не делай! — насупилась она, а после заговорщически изрекла: — Не теряйте свой профессионализм из-за желания прикоснуться к женщине, мистер Нильсен.       Мужчина, явно противореча, молча покачал головой и оголил ряд зубов. Девушка фыркнула, неторопливо слезла с него и, глупо улыбнувшись, покинула кабинет.       «Я сошла с ума».

***

      Вскоре к Нильсену заглянул вечно недовольный Макото. Он заметил сегодняшнее радостное состояние Харрис: словно у нее за спиной распустились внушительные белые алые крылья. А еще увидел, что приятель после ее визита не расположен к серьезной беседе и витает в своих влажных фантазиях.       — Смотри, Алекс, чтобы через неделю не пришлось ее увольнять, — укоризненно произнес Сэм.       Он не поведется на их дешевый не долгосрочный спектакль. Влюбленность? Чушь собачья. Однозначно не в союзе из эксцентричного шведа и англичанки, у которой беды с самоконтролем.       Александр догадывался, о ком и о чем пойдет речь. Макото постоянно указывал ему на недостатки Агаты, будто ревизор, который нашел в недопустимом месте слой пыли. Мужчина надеялся, что друг свыкнется с ее присутствием, и выбросы беспричинной агрессии в адрес ассистентки закончатся. Но последние два дня его вовсе не отпускало, напротив, проблема обрастала новой неприязнью. И это неимоверно раздражало.       — Еще слово и мне придется уволить тебя, — подмигнул он, чем больше взбесил Сэма. — Она мне понравилась.       — На неделю, — насмешливо добавил он.       — Ты уволен, — резко выдал Нильсен и отвернулся к окну. — Не забудь собрать свои вещи.       Оба осознавали, что сказанное — неудачная шутка. Макото поднялся с кресла, махнул рукой и вышел из кабинета. Однако спустя несколько минут на телефон Александра пришло сообщение: «Если ты и правда решил завести серьезные отношения, то я целый месяц буду покупать тебе выпивку в любимом заведении! Но если это очередная интрижка, то пить буду я».       Он усмехнулся, а затем увидел еще одно послание от ревнивца: «За твой счет, Нильсен».

***

      День стремительно близился к концу. Палящее солнце спряталось за горизонтом, отдав полномочия бледной луне: выпал чудесный шанс полюбоваться остатками колоритного заката. Девушка подставила ладонь под щеку и задумчиво пялилась в небо, на котором скопилось немало разных оттенков. Картина, созданная под покровительством природы, завораживала.       Возле нее на столе материализовался стаканчик горячего чая.       «Зеленый», — пронеслось в ее мыслях.       Она вздрогнула и рефлекторно подняла глаза на вошедшего. Харрис даже не услышала, как открылась дверь. Если бы она поднялась на ноги, то наверняка бы повалилась на пол от бессилия. В сравнение пришел образ прошлого работодателя, который безостановочно изводил ее. Он поудобнее устроился у нее на шее и с похабной — до невозможности отвратительной — улыбочкой раздавал сложные указания. Агата отвыкла от подобной нагрузки. Без здорового сна человек долго не продержится, а пару порций кофе обуздают сонливость лишь на определенное время. И все же отличие нашлось: сейчас ей была приятна усталость.       — От меня еще что-нибудь требуется? Или я могу быть свободна? — выпрямилась в кресле она, завидев у порога фигуру начальника.       Мужчина облокотился на стол и прищурился, разглядывая ее измученный вид. Если бы девушка воспользовалась советом из мультфильмов и подперла веки спичками, то они бы все равно закрылись, а опора попросту сломалась.       — Прости, — зевнула она, прикрывая рукой рот. — Я должна что-то сделать?       Нильсену, по правде говоря, ничего не нужно было. Он пришел, чтобы с ней попрощаться и уточнить детали завтрашнего совместного вечера. Харрис выглядела так, будто не спала всю ночь. И с каждой секундой Александру начинало казаться, что она действительно не ложилась в постель.       — Ты не спала?       — У Рэйчел был слишком длинный рассказ о Сэме, — с издевкой пробубнила Агата. — Думала, что это затянется лишь на полчаса, но, видимо, я не оценила ее болтливость по достоинству.       — Ничего не понимаю, — тихо сказал мужчина, все так же внимательно рассматривая ее. — Объяснишь?       — Мы в последнее время мало общались, поэтому Рэйчел взяла на себя смелость прийти ко мне на работу и сделать сюрприз. Однако мы поехали выбирать костюм, поэтому Сэм выступил в роли консультанта. Он скривился при упоминании моего имени и Линд взбесилась. Она высказала ему все, что думает и с гордо поднятой головой ушла. Конец.       Нильсен на всю жизнь запомнил строптивый характер ее подруги в день аварии. Рэйчел собиралась вытрясти из него душу, требуя восполнить моральный ущерб сразу двум особам. Жертве за то, что она лежит на кушетке без сознания, ей — потому что едва не поседела, услышав тревожную новость. Александр знал, что все, кто сцепится с ней в интеллектуальной схватке, облажаются. Не странно, что челюсть Сэма тоже упала. Нашлось логичное оправдание его безобразному поведению.       — Недурно, — невзначай бросил мужчина.       У девушки возникало ощущение, что она вот-вот уснет. Ее даже не волновала неудобная поверхность стола, от которой наверняка затечет все тело.       — Пойдем, отвезу тебя домой, — прозвучало в опасной близости от лица.       — Это не входит в твои обязанности, — протянула Харрис и вновь уставилась на стаканчик с чаем. — Почему зеленый? — вдруг спросила она.       — Мне показалось, что тебе нравится зеленый, — поджал губы Нильсен.       — Хорошая интуиция, — благодарно кивнула она и поднесла напиток к носу, вдохнув любимый аромат. — Невероятно.       «Я доверяю логике, а если быть точнее, то своим наблюдениям», — улыбнулся своим мыслям Александр.

***

      Агата согласилась на предложение мужчины подвезти ее до дома. Она, безусловно, могла прогуляться пешком, но комфортабельный салон автомобиля показался ей перспективой получше.       — Конечная остановка, мисс, — произнес он, а девушка, находящаяся в состоянии полудремы, судорожно подорвалась с места.       Макушку пронзила тупая боль, от чего она вновь упала на сидение и прикрыла веки.       — Черт, — изрекла совсем тихо.       — Агата, — подавив смешок, Нильсен заботливо прикоснулся к ее голове. — Ей-богу, больше не пускай к себе Рэйчел на ночь глядя. Болит?       — Совсем немного, — Харрис страдальчески закатила глаза и аккуратнее поднялась. — Я все же пойду, — она потянулась к Александру и оставила легкий поцелуй на его щеке. — Спасибо.       — До завтра, — напоследок бросил он, наблюдая за нелепыми попытками Агаты покинуть машину и дойти до подъезда.

***

      Девушка с усилием перекатилась на второю половину кровати. Она продрала глаза и осмотрела свою спальню. Харрис в самом деле не помнила, как добралась до квартиры и, не раздеваясь, завалилась на мягкий матрас. Офисная одежда не предназначена для сна, но девушка давно не чувствовала себя так хорошо, пусть даже в помятой рубашке и скомканной юбке.       Агата вынудила себя покинуть теплое ложе. Она мельком посмотрела на настенные часы, и вся сонливость мгновенно испарилась. Девушка проспала почти полдня! И все бы ничего, если бы в календаре не было написано черным по белому — суббота. Она в спешке стянула вещи и побежала в душ, дабы немного освежиться перед суматошным днем в компании подруги.       «Мне нужно купить платье», — крутилось в ее голове.       Выполнив водные процедуры, Харрис натянула первые попавшиеся шорты и топ, а потом понеслась со всех ног к косметичке. Одной рукой густо накрасила ресницы, другой — быстро напечатала короткое сообщение Рэйчел, в котором поведала, что ей незамедлительно требуется шоппинг.       Спустя полчаса соседки встретились в коридоре. Линд, смерив Агату пронзительным взглядом, загадочно подмигнула.       — И куда ты собираешься? Без подробностей я не сделаю и шагу, — ее улыбка стала еще шире. — Вчера не вышло выудить информацию, но сегодня я настроена серьезно.       — Пошли, по дороге все расскажу, — девушка подтолкнула Рэйчел в сторону лифта, на ходу завязывая волосы в пучок.       Выражение лица подруги после полноценного рассказа не предвещало ничего хорошего. Она выглядела так, будто самый дорогой человек выиграл миллион в лотерею и, собрав шмотки, укатил в закат вместе со всеми деньгами. Человечность в двадцать первом веке никто не отменял. Харрис встревоженно коснулась ее ладони, на что Линд сконфуженно отошла вбок.       — А потом ты в тайне выйдешь замуж и нарожаешь мини-Нильсенов, — вздернула подбородок она. — Они не будут бежать мне навстречу и кричать, что у них лучшая крестная. Но это все произойдет лишь потому, что их мать забыла рассказать единственной подруге о мужике!       Агата замерла на месте. Рэйчел оглянулась на нее, и девушка успела заметить на ее губах ехидную усмешку.       — Ах ты… — с притворным возмущением начала она. — Я успела поседеть за эти несколько секунд!       — Ты и так седая, — напомнила ей подруга. — Впрочем, я не удивлена вашему сближению.       — И ты даже не скажешь, что рискованно вступать в отношения со своим начальником, зная мою историю с Крисом «от» и «до»? — изумленно спросила Харрис.       — Нет, — пожала плечами Линд, — ваше аварийное начало уже отличается от начала, которое было с Кристофером. Не проецируй прошлое в реальность, где все налаживается без горе-бывшего.       Ответ Рэйчел ввел Агату в смятение. Перелистнуть страницу с прошлым, которое содержит как негативные, так и позитивные эмоции — не так просто и безболезненно, как может показаться. Примерно, как содрать хирургический пластырь вместе с кожей, а потом позволить ране затянуться вновь. Однако на том месте не появится ровный покров, теперь там будет красоваться уродливый шрам, напоминающий о минувших событиях. О предательстве.

***

      Угодить Линд было почти нереально. Девушка затащила Харрис в предпоследний магазин. Надежда найти что-нибудь стоящее окончательно иссякла. Они скрестили пальцы за спиной, как делали это по-пьяни, когда смотрели гадание по телевизору, и вошли в помещение. Основная проблема заключалась в том, что Агата не имела ни малейшего представления, какое платье желает приобрести, в то время как Рэйчел фыркала, непозволительно тщательно щупала и осматривала материал под осуждающий взгляд консультанта. Однако мысли подруг синхронизировались, стоило им увидеть наряд на манекене.       — Это оно, — одновременно изрекли они.       Агата с воодушевлением примерила образ и походкой от бедра вышла к ожидающей ее Линд. Та округлила глаза и негромко присвистнула.       — Он с ума сойдет! — заключила она. — Если бы не была натуралом до мозга костей, увела бы тебя у Нильсена!       Присутствующие странно покосились на девушку, отчего она стыдливо захлопнула рот и жестом указала Харрис, что они покупают платье.       Агата вернулась в раздевалку и застыла напротив зеркала в пол. Она смотрела на свое отражение в зеркале и понимала, что подобрала идеальный вариант, который подчеркивал все ее достоинства. Девушка вспомнила, с каким деловым подходом мама с тетушкой выбирали для нее вещи для первого публичного выхода в неизведанный мир.       — Новая ступенька, — торжественно прошептала она и плавно провела ладонями по талии, разглаживая ткань.       Горестные слезы застелили глаза…

***

      Сумерки опустились на город. Харрис очень робела. Недавняя новость от Нильсена о заинтересованных журналистах возле места проведения мероприятия, вынуждала ладони потеть, а сердце бешено колотиться. Скоро многие увидят ее и Александра вместе. И если он не переживал об общественном мнении, то Агата справедливо опасалась. Ранее она редко задавалась вопросом: что подумают люди? Сейчас же девушка представляла лицо каждого коллеги и их издевательские смешки. До чертиков боялась, что они будут перешептываться за спиной, называя ее подстилкой для богатого мужчины.       Харрис подумывала бросить заманчивую затею и позвонить Нильсену, дабы предупредить, что сегодня он повеселится в одиночестве. Скорее всего ему компанию составит тумблер дорогого виски.       Времени оставалось ничтожно мало. Стрелка на циферблате стремительно бежала, а самообладание Агаты постепенно ускользало. Вернуться в реальность помогла лишь назойливая трель телефона.       — Агата, — услышала она на том конце его голос. — Надеюсь, ты не передумала? Не имею настроения сидеть в одиночестве и ловить на себе подозрительные взгляды.       — Алекс, — неуверенно произнесла девушка. — Я… — так хотелось сказать: не знаю, приди и успокой меня, но в реальности вылетело совершенно другое: — Я почти готова.       «Господи, прикуси язык, ты даже еще не сделала укладку», — мысленно осудила себя она.       — Хорошо, через десять минут буду, — монотонно ответил он.       — Стоп! — но Александр уже завершил вызов. — Черт! Черт! Черт! Да кто тебя за язык тянул? — причитала Харрис и мигом пошла прихорашиваться.

***

      Агата едва закончила с волосами, как гаджет вновь затрезвонил.       — Поднимись ко мне. Охранника я предупредила, — протараторила она и повесила трубку.       Спустя несколько минут послышался звонок. Девушка в одном шелковом халате и с птичьим гнездом на голове резво открыла дверь и впустила с иголочки одетого мужчину внутрь. Без преувеличений, выглядел он сногсшибательно. Харрис в некой степени гордилась собой, ведь это она сумела помочь ему с выбором костюма. Витающий запах духов Нильсена, его внешний вид подействовали на Агату как афродизиак, из-за чего она инстинктивно протянула к нему руки.       — Здесь и моя немалая заслуга, — добродушно проговорила девушка. — Отлично выглядишь. Мне придется хорошо постараться, чтобы соответствовать.       — Несложно было догадаться, что ты еще не собралась. Уверен, что даже в этом милом халате ты произведешь там фурор. Переживаешь? — спросил он, с ее помощью сняв пиджак.       — Да, — сглотнула Харрис. — Это твой первый публичный выход в свет, а рядом с тобой я с весьма неприятной жизненной историей. Если они узнают, что я твоя ассистентка, то все полетит к чертям, Алекс, — лепетала она.       — Мне все равно, кем ты была раньше. Ты справилась с трагедией и самостоятельно встала на ноги. Этого уже достаточно, чтобы тебя уважать, — произнес Нильсен и притронулся ладонью к ее щеке.       В уголках глаз Агаты образовалась влага, и она посмотрела в потолок, часто моргая. Если бы слезы не грозили испорченным макияжем, то девушка бы без колебаний разрыдалась на плече Александра. Он притянул ее к своей груди, успокаивающе поглаживая по волосам. Кто бы мог подумать, что возвращение в некогда привычный мир станет для Харрис невыносимой пыткой?       — Ты точно не похож на всех моих предыдущих начальников, — с улыбкой сказала она и отстранилась.       Единственная предательская слезинка скатилась по ее щеке. Мужчина большим пальцем убрал ее и обнял Агату за плечи. Он заглянул ей в глаза и четко изрек:       — Просто будь собой.       Нужные слова в не менее подходящий момент. Девушка не отпускала горечь пережитого, держась за нее, словно утопающий за соломинку. Харрис не осознавала, что именно это ее постоянно тянет на дно забытия. Если она окажется там, то уже ничего не спасет. Кромешная тьма окутает ее, остервенело отбирая яркие краски. Останется два цвета — черный и белый. А понятие «жизнь» будет означать: существовать.

***

      Агата размеренными шагами вышла к Нильсену, демонстрируя усердные старания. Она покружилась вокруг своей оси: длинное платье в цвет ее зеленых глаз имело значительный разрез на бедре, тонкой сетью закрытый верх и полностью обнаженную спину; босоножки девушка выбрала в оттенок кофейной помады на губах.       — Я поражен, — хрипло проронил Александр.       Он поднялся со стула и ослабил галстук на шее, который по случайному стечению обстоятельств почему-то начал душить. Мужчина не ожидал увидеть ее такой… Такой привлекательной, излучающей властную силу. Он в полной мере убедился, почему СМИ от одного упоминания фамилии Харрис вновь поднимали устаревшую тему. Женщин этого семейства интересно было оценивать, судачить о потраченных суммах на драгоценности и многочисленные платья. Но, ко всеобщему разочарованию, ни одна из них не хвасталась финансовым положением.       Агату потешил его комплимент и красноречивый взгляд. Она сократила между ними дистанцию и расстегнула первые пуговицы на его рубашке.       — Так лучше.       — Я, если честно, передумал ехать, — осипло добавил он и погладил оголенную спину девушки кончиками пальцев.       Она приблизилась к его лицу на крошечное расстояние и обдала губы Нильсена горячим дыханием.       — Слишком поздно ты одумался, — хмыкнула Харрис и оставила нежный поцелуй на краешке его уст. — Сдерживай себя и, возможно, позже получишь десерт.

***

      Александр галантно подал Агате ладонь, помогая выйти из автомобиля. Девушка охотно подала руку и тепло улыбнулась. Достаточно было мгновения, чтобы на них посыпались яркие вспышки камер, а заинтригованные гостьи пристально осматривали незнакомых людей.       «Дыши. Просто размеренно дыши. Вдох и выдох», — повторяла словно мантру Харрис.       Мужчина проанализировал ситуацию и настойчиво обнял ее за талию, давая возможность всем присутствующим сделать соответствующие выводы. Он как истинный джентльмен беспокоился о самочувствии своей спутницы. И Агата была ему за это безмерно благодарна.       Ребята вошли в просторный зал, оформленный в современном стиле. Весь декор кричал о щедрости организатора, а также о его настоящих побуждениях, которые заключались не столько в помощи нуждающимся, сколько в собственных целях.       — Александр, — неожиданно протянул из ниоткуда возникший Эллиа и лучезарно улыбнулся. Но он быстро утратил к нему интерес и тотчас переключился на девушку. — Добрый вечер, Агата, — Ноябрь выставил руку для рукопожатия, и она протянула свою в ответ, но тот в момент изменил положение и коснулся губами кончиков ее пальцев.       Нильсен хищно улыбнулся, а после злобно сомкнул челюсти. Если бы человек умел убивать взглядом, то Эллиа бы уже распластался на полу. И это не безосновательная ревность. Нет. Ноябрь глядел так, будто видел на месте Харрис кусок сочного стейка.       — Вы выглядите изумительно, — он продолжил осыпать ее лестными комплиментами. — Я предполагал, что мистер Нильсен сегодня появится в одиночестве, но не ожидал увидеть такой приятный сюрприз. Рад, что вы вернулись в свою среду.       Агата натянуто улыбнулась и придвинулась поближе к Александру, словно мышка скрылась от саблезубого кота.       «Своя среда», — отпечаталось в ее памяти. Внутри все болезненно сжалось от небрежно брошенных слов. — «Он все знает. Они все знают».       — Хорошего вам вечера, — Эллиа подметил оторопь девушки и, попрощавшись, ушел приветствовать других гостей.       — Ублюдок, — едва слышно ругнулся мужчина и взял у идущего официанта бокал шампанского. — Выпей, поможет расслабиться.       Харрис дрожащей рукой приняла напиток и осушила его за считанные секунды. Она с облегчением выдохнула, поймав на себе сосредоточенный взор Нильсена.       — Мы можем в любой момент уйти.       — Нет, мы же приехали, пути назад нет, — отрицательно мотнула головой девушка и оставила на подносе того же парнишки пустой фужер. — Тем более я тут с тобой, что может плохого случиться?       — Агата? — послышался знакомый голос позади.       Судьба еще та шутница. Хватка Александра на талии Харрис усилилась.       — Тебя еще не хватало, — невольно бросил мужчина, хорошо запомнив голос говорящего.       Агата в свою очередь глубоко вздохнула и неспешно повернулась к бывшему возлюбленному. Сердце неистово стучало, намереваясь выпрыгнуть из груди. Девушка нервно прикусила изнутри щеку.       Почему, видя его вновь, она не могла собраться?       Кристофер стоял напротив нее и в буквальном смысле пожирал взглядом. Мужчина выглядел словно изголодавшийся зверь. Зверь, который на грани сумасшествия предвкушал почувствовать вкус жертвы.       — Какая неожиданная и не менее приятная встреча, дорогая, — язвительно усмехнулся он.