***
Их свадьбу сразу же провозглашают событием года в Республиканском городе. Разве могло быть иначе? Ведь президент вступает в союз с Аватаром. И, конечно же, праздник выходит слишком экстравагантным. Корра с трудом переносит все происходящее вокруг. Все: от еды до декораций — выглядит слишком нелепым, слишком дорогим. Ее раздражает платье, что он для нее выбрал. Оно совсем ей не подходит, заставляет выглядеть прекрасной невестой с обложки какого-то журнала. Корра бы с радостью разорвала ткань на куски или превратила ее в пепел. Но даже она не настолько глупа, чтобы сделать что-то столь опрометчивое во время публичного мероприятия. Приглашены все уважаемые люди города и представители всех четырех наций. Как и все близкие Корры, пускай она и предпочла бы, чтобы те не были свидетелями сегодняшней церемонии. Когда девушка поинтересовалась, почему никто из родственников Тарлока не приглашен, мужчина кратко ответил: "Они все мертвы." Больше вопросов она не задавала. Ее это не волнует. В глубине души она знает, что не должна быть безмолвным свидетелем происходящего. Она ведь может начать возражать или просто встать и уйти, или, на самый крайний случай, напасть на него. Что угодно. Но вот праздник подходит к концу, а она так ничего и не предпринимает. Просто покоряется своей судьбе, пока непролитые слезы все дальше жгут ее глаза. Ей в голову приходит, что она уже ничего не может ему сделать. И следом осознает, что, должно быть, уже начала превращаться в послушную, безропотную жену. От одной только мысли об этом ее начинает тошнить. Она обещает себе, что ни при каких обстоятельствах не подчинится Тарлоку.***
Его дом слишком большой, даже карикатурный. Разве она могла ожидать от него чего-то иного? Все, что связано с этим человеком, переходит любые рамки. Стоит ли говорить, что ей некомфортно находится в его доме? В их доме. Но она не выдает своих чувств, лишь едва вздрагивает, когда Тарлок закрывает входную дверь. В отличии от нее, он выглядит полностью расслабленным. Все находится под его контролем, даже она сама. — Не желаешь присесть, Корра? — спрашивает он, указывая на роскошный диван. — Ты, должно быть, устала. Она встречается с ним взглядом и признает, что он прав. Она была вынуждена простоять целый день в неудобных туфлях, что ее заставили надеть. Она действительно чувствовала себя измотанной. Так что девушка валится на диван в наименее женственной позе, на которую способна. В конце концов, она дала обещание, так что с радостью поиграет на нервах Тарлока. Впрочем, мужчина не обращает на ее выходку никакого внимания и вместо этого направляется к шкафу, достает оттуда бутылку с двумя бокалами. — Выпьешь? — спрашивает он и, не дожидаясь ответа, начинает наполнять бокалы. Затем делает глоток из одного и отставляет сосуды на стол. Мужчина усаживается рядом с ней, гораздо более изящно, чем она сама. Он слишком близко, и, чтобы оставить между ними как можно больше расстояния, Корра отодвигается прямиком к подлокотнику дивана. Тарлок вздыхает, потянувшись рукой к талии девушки. Она заметно вздрагивает от его прикосновений, но все-таки позволяет притянуть себя обратно. Брови мужчины приподнимаются, но выражение лица остается нечитаемым. — Ты боишься меня, — в его голосе слышится изумление. — Я не боюсь никого, — она заставляет свой голос звучать твердо и смотрит ему прямо в глаза. Ей нельзя признавать его правоту, нельзя давать ему такого удовольствия. Но внутри она не просто напугана. Она в ужасе от того, что влечет за собой сегодняшняя ночь. — Так ли это? — интересуется он, пытаясь разглядеть ложь в ее глазах. Корра про себя отмечает, что он находится слишком близко от ее лица. — Да, — она пытается звучать убедительно, не разрывая зрительного контакта ни на секунду. Никогда не показывай страха. — Ты не страшное чудище, Тарлок, а просто надоедливый придурок. Тарлок не выглядит обиженным, наоборот, на его лице расцветает заносчивая ухмылка. — Значит, ты не испугаешься, даже если я сделаю так? — он наклоняется к ней, убирает прядь волос с ее лица и оставляет поцелуй на щеке, затем подбородке. Его губы опускаются ниже, скользят по шее, и Корра в изумлении раскрывает глаза, когда он начинает нежно покусывать ее кожу. Мне не страшно. Она продолжает лгать самой себе. — Или так? — его дыхание на ее шее, ладонь, до этого лежавшая на узкой талии, ползет вверх по платью и обхватывает грудь. Мысли летят со скоростью света. Все происходит слишком быстро. — Или так? — мужская рука покидает ее грудь и ложится на колено, поглаживает бедро, медленно продвигается к... — Хорошо, хватит! — выпаливает Корра, ее лицо раскраснелось, на лбу блестят капельки пота. — Я поняла, что ты имел в виду. Не заставляя ее повторять, Тарлок — победная улыбка сияет на его лице — отодвигается. Но в глазах виднеется что-то еще, что-то, чего Корра разобрать не может. — И что же именно я имел в виду? — дразнит он девушку, получая в ответ испепеляющий взгляд. Она не скажет этого. Тарлок последний человек, перед кем она проявит слабость. — Я ведь могу и продолжить, — рука вновь тянется к телу девушки, пальцы нежно оглаживают ее бедро. Корра не хочет иметь ничего общего с происходящим. Она испытывает страх, но также и странное чувство смятения. Смятения, появившегося из-за нарастающего тепла внизу живота и покалывания между ног. Она не должна испытывать ничего подобного! По крайней мере, не по отношению к Тарлоку — мужчине, за которого ей пришлось выйти замуж против собственной воли. Он вновь склоняется над ней и медленно приподнимает подол ее платья, выставляя напоказ стройные голые ноги. — Ладно, я была напугана. Теперь ты доволен? — Корра крепко сжимает зубы. Она не признается себе в том, что гораздо больше ее тревожит реакция собственного тела, нежели его действия. — Была? — Я напугана, — бормочет девушка. Раньше у нее еще не было настолько сильного желания ударить его. — И почему же? Корра не осмеливается встретиться с ним взглядом, она и без того чувствует себя униженной. Ее щеки пылают. — Изначально все задумывалось, как политический брак, разве нет? — спрашивает Тарлок, взявшись за ее подбородок и заставив повернуться к нему лицом. — Но по какой-то причине ты сейчас ведешь себя так, будто я только и думаю о том, как затащить тебя в постель. — Разве это не так? — слова против воли слетают с языка. Ее раздражает слабость в собственном голосе. Ей хочется закричать: "Тогда какого черты ты сейчас творил?" Вместо этого она едва слышно произносит. — Я думала, что ты попытаешься заставить меня... Тарлок тут же убирает руку с ее подбородка. — Ты глубоко ранишь меня, Корра, — его голос сквозит сарказмом, но девушка чувствует, что в его словах есть что-то искреннее. — Неужели ты думаешь, что мне необходимо принуждать кого-то к сексу? Меня правда оскорбляет, что ты столь низкого мнения обо мне, — он облокачивается на спинку дивана, наконец увеличивая дистанцию между ними. Его слова застают ее врасплох. Вместо того, чтобы сказать какую-нибудь колкость, Корра долго пялится на него. Наконец, она подает голос: — То есть, ты не хочешь этим заниматься? — Очень умно, Аватар, — фыркает Тарлок, сложив руки на груди. — Но ты не дождешься от меня никаких ответов. Но ведь она только что призналась, что ей страшно, а ему все еще сложно ответить на простейший вопрос. Несправедливо, в каждом их разговоре преимущество оказывается у него. Впрочем... Ужасно глупая, возможно, даже опасная идея начинается формироваться на задворках ее сознания. Она бы никогда не пошла на такое, но сейчас это была ее единственная возможность вернуть хоть какой-то контроль над ситуацией. К тому же, учитывая его слова о принуждении, она наверняка сможет отступить в любой момент. — Так ли это? — она старается подражать его самодовольному тону, придвигаясь ближе к нему. — Значит, я не получу ответов, даже если сделаю так? — она кладет одну из ладоней на его руку и медленно скользит пальцами вниз. Она не имеет не малейшего представления, чем сейчас занимается. Тарлок сухо смеется: — Я понимаю, чего ты добиваешься, но твои попытки соблазнения в лучше случае можно назвать забавными. Она не знает, пытался ли он спровоцировать ее своими словами или наоборот заставить остановиться, но она почувствовала лишь приступ раздражения от его насмешек. Возможно, изначально в ее планы не входило заходить так далеко, но вот она уже сидит, упираясь коленями в диван и склоняясь над ним. Рука ложится на его грудь, а губы прикасаются к уголку его рта, затем следуют к уху. Мужчина продолжает сидеть неподвижно, словно статуя, но его дыхание дает ей понять, что ее действия дают хоть какой-то результат. Ее рука начинает спускаться к его животу и останавливается, лишь добравшись до ремня брюк. Она колеблется, но все же собирается с духом и сдвигает ладонь еще ниже. Он резко выдыхает, когда Корра начинает слабо давить на его промежность. Ее глаза расширяются, когда она осознает, что он уже возбужден. Ей лучше остановиться прямо сейчас. Разве она уже не доказала, что была права? Не стоит искушать судьбу. — Я советую не испытывать меня, Корра, — несмотря на ускоренное дыхание, ему удается сохранять голос ровным. — Ты ведешь себя слишком дерзко для той, кто пару минут назад не могла пошевелиться от страха. — Дерзко? — спрашивает она совершенно невинно, прекрасно осознавая, что лучше последовать его совету. С другой стороны, она также сильно желает услышать, как он произнесет это. Она хочет хоть раз оказаться в выигрышной позиции. По крайней мере, такими словами она успокаивала саму себя. — Разве ты не говорил, что мои попытки соблазнения "забавны"? — она приподнимает одну ногу и устраивается на его коленях, прижимаясь к паху. Тарлок шумно дышит. — Забавны, но не безуспешны. На этот раз пришел черед Корры победно улыбаться. — То есть ты признаешь, что хотел бы заняться со мной сексом? — спрашивает девушка, начиная ерзать на нем. — А вот этого я не говорил. — Ты — упертый засранец, — бормочет девушка, чувствуя, как он становится все тверже под ней. Стоит признать, что это даже смешит ее в какой-то мере. — Я думала, что у тебя гораздо больше самоконтроля. — Извини за не самые лестные слова, Корра, но ты в буквально смысле сидишь на моем члене, — ворчит он. — Чего еще ты ожидала? Если бы не нарастающий жар между ног, она, возможно, рассмеялась бы от того, что Тарлок, оказывается, может быть столь "вульгарным". Вместо этого, ей приходится ловить ртом воздух, пока бедра продолжают тереться о брюки мужчины. Его глаза, в свою очередь, озарились чем-то зловещим. — Что ж, понятно, — замечает он, возвращая наглую улыбку на лицо. — Дело не только в том, что ты хочешь услышать мой ответ, да? — Не понимаю, о чем ты... — начинает возражать Корра, но голос подводит ее. Вместо слов с ее губ срывается стон. — Я о том, что из нас двоих именно ты хочешь заняться со мной сексом. В этот момент Корра искренне желает ударить его по лицу и стереть эту дурацкую улыбку. Глубоко внутри она понимает, что в его словах есть доля истины, но больше всего ее злит не это, а то, что его голос все еще звучит достаточно безмятежно, пока ее собственный дрожит от волнения. — Не льсти себе, Господин Президент, — девушка издает натянутый смешок. — Ты последний человек, с которым я хочу заняться сексом. — В самом деле? — спрашивает он, приподнимая бровь. — Тогда почему бы тебе не слезть с меня, Аватар? Она явно колеблется. Уж лучше умереть, чем признать, что она действительно возбудилась, и тем самым доставить Тарлоку огромное удовольствие. Даже признаться в своем страхе было намного легче. При этом, она совершенно точно не хочет прекращать своих движений. Да и вообще не уверена, что смогла бы остановиться, даже если бы захотела. Сложно представить, что всего несколько минут назад она была до смерти напугана. — Ну? — допытывается он, опуская руки на ее талию и еще крепче прижимая тело девушки к себе. — Я жду твоего ответа. Ее руки хватаются за рубашку на его плечах, капелька пота стекает по ее лбу. Тарлок еще долго будет напоминать ей об этом моменте. — Ты получишь его, когда признаешь, что хочешь поиметь меня. — Тогда я хочу получить и твое признание. — И не мечтай, Тарлок. Мужчину ее слова только смешат: — Если ты не хочешь меня, так докажи это, — настаивает он. — Вставай. Что же, если он все еще упрямится, то и она не отступит. — Если ты так этого хочешь, — отвечает Корра, заставляя свое тело подняться и рухнуть на диван рядом с ним. — Но потом не приходи просить продолжения. — Мы еще посмотрим, кто будет просить первым, — тихо произносит он. Его взгляд падает на брюки, а точнее на мокрое пятно, оставленное на них. Затем смотрит на девушку, приподнимая бровь в немом вопросе. Она чувствует, как жар обдает ее шею и не выдерживает его взгляда. — Всего лишь непроизвольная реакция организма, — бормочет девушка, смотря куда угодно, только не на него. — Хм, — он тянется за бокалом на столе и делает небольшой глоток. — Как скажешь. Невозможно испытывать большую ненависть к человеку, чем ту, что она испытывает сейчас. Ко всему прочему еще и ноющее ощущение внизу живота не дает покоя. Она с трудом сдерживает руки, чтобы не прикоснуться к себе, старается свести ноги вместе настолько незаметно, насколько это вообще возможно, в попытке хоть немного расслабиться. Наконец, она осмеливается бросить в его сторону взгляд, и, как ни странно, он также смотрит на нее, в глазах читается напряжение. Если не брать эту деталь во внимание, в остальном он выглядит более-менее спокойно. Он сохраняет контроль над собой гораздо лучше, чем Корра. И это еще больше злит ее. — На что смотришь? — спрашивает она, стараясь вновь заполучить над ним преимущество. — На тебя, — небрежно бросает он в ответ, раскручивая жидкость в бокале по кругу. Даже, если ему также тяжело, как и ей, он прекрасно это скрывает. — Пытаюсь понять, как долго ты сможешь продержаться. Корра не удостаивает его ответом, лишь сжимает подол своего платья, пока костяшки не начинают белеть. — Выпей, — он указывает на нетронутый бокал на столе. — Тебе необходимо немного расслабиться. Девушка, нехотя следуя его совету, тянется за бокалом. Ей просто необходимо что-то холодное, чтобы немного остыть. — Иди нахер, — и в несколько глотков она осушает весь бокал. — Только после тебя — парирует Тарлок, заставляя Корру подавиться выпитым. Ставя стакан обратно, она бросает на него яростный взгляд. Довольно скоро она понимает, что столь быстро выпивать содержимое бокала было плохой идеей. Ей уже не раз говорили, что она не умеет пить, и сейчас алкоголь чертовски мешает ей мыслить ясно, разрывая на части остатки какого-либо контроля над собой. Корра скрещивает руки и отворачивается в сторону, но все равно продолжает чувствовать его взгляд на себе. С алкоголем или без, она ни за что не сдастся первой. Они сидят в тишине достаточно долго, воздух между ними едва не потрескивает от напряжения. Все это время она избегает даже коротких взглядов в его сторону, сомневаясь, что сможет и дальше контролировать свои действия. И лишь по движению дивана она понимает, что он то и дело закидывает одну ногу на другую. Тарлок тоже начинает терять контроль. Но он все же сдерживается, поднимается на ноги и возвращает стакан на поверхность стола с таким видом, словно пришел к какому-то решению. Против своей воли, Корра поворачивается к нему и выпаливает: — Куда ты собрался? — Спать, — просто отвечает он. — Можешь присоединиться ко мне, если хочешь. Она не уверена, подразумевал ли он эту фразу как приглашение, или это только ее фантазия. Как бы то ни было, она все еще чувствует болезненную пульсацию между ног. Она ненавидит свою слабость. Слова вырываются сами собой: — Хочешь, чтобы я пошла с тобой? — Только, если ты этого хочешь, — он разворачивается и уже собирается уйти, не сказав больше ни слова. К черту все. — Погоди, — выкрикивает она, поднимаясь на ноги. — Я хочу... Тарлок останавливается и медленно оборачивается к ней. — Что, прости? — уточняет он, делая несколько шагов вперед. — Боюсь, я не расслышал. Ублюдок. Корра скрипит зубами: — Я сказала, что хочу этого. Тарлок приближается к ней, его дыхание обжигает ее кожу. — Чего именно? Тебе стоит говорить более конкретно. Только за то, что он заставляет ее произносить подобное, у нее должно появиться желание врезать ему прямиком между ног. Но вместо этого она больше не может сопротивляться очередной волне дрожи, пробежавшей по спине. — Я хочу, чтобы ты взял меня. Порывистый вздох слетает с его губ. Он окончательно теряет контроль над ситуацией. — С превеликим удовольствием. Он сокращает расстояние между ними, впивается в ее губы, словно от этого зависит его жизнь. Он обнимает ее за талию, пока они отступают к стене. Руки Корры, дрожа, пытаются как можно быстрее расстегнуть его рубашку, затем он также поспешно скидывает мешающую ткань с плеч. Как только ее рука ложится на мужской торс, Корра моментально ловит себя на мысли, насколько хорошо он сложен. Ее спина плотно прижалась к холодной стене, ноги обвиваются вокруг него. Руки Тарлока, движутся вверх по ее бедрам, задирая платье все выше. Когда он прижимает ее к себе еще крепче, она вновь ощущает его возбуждение. Ей хочется почувствовать его без всех этих слоев одежды, разделяющих их. Ранее такого рода мысли скорее всего заставили бы ее залиться краской с головы до пят, но сейчас она уже прошла тот рубеж, когда могла испытывать хоть какое-то смущение. Всего пару часов назад ее мутило от одной только мысли об их союзе с Тарлоком. Однако, необходимость в разрядке заполучила единоличную власть над любыми ее действиями. И его, судя по всему, тоже. Он ненадолго разрывает поцелуй, только для того, чтобы поцеловать чувствительную кожу ее шеи. Корра закусывает нижнюю губу, в попытках сдержать стон. Его руки стягивают платье вниз. Она не слишком хорошо помнит, что происходило дальше. Каким-то образом все их вещи оказались разбросаны по полу, между ними осталась лишь тонкая ткань нижнего белья. Его руки и губы безостановочно исследуют ее тело, пока он несет ее в спальню. Она не может сосредоточить свое внимание ни на чем: ни насколько изысканно обставлена комната, ни как вообще она выглядит. Единственное, о чем Корра может думать — это их учащенное дыхание и тяжесть мужского тела, когда он нависает над ней. Его губы ложатся на ее ключицы, опускаются к животу. Она чувствует, как ноги дрожат в предвкушении с каждым новым поцелуем во всё более чувствительных частях тела. Она не привыкла ничего выпрашивать, она и не хочет этого делать, особенно перед Тарлоком, но ей необходимо почувствовать его внутри себя. — Если ты не поторопишься, я проломлю твою голову... — выдыхает она, но стон, сорвавшийся с губ, тут же обрывает ее слова. — Какие мы нетерпеливые, — смеется он. Губы Тарлока касаются ее бедер, и в этот момент ей кажется, что его смех разносится по всему ее телу. Впрочем, ей не приходится просить слишком долго, потому что он на грани, как и она сама. Когда Тарлок, наконец-то, входит в нее, девушка чувствует дрожь в каждой частичке своего тела. Следующие минуты сливаются в один сплошной беспорядок из тел, переплетенных друг с другом, ногтей, вонзающихся в кожу, и звуков, состоящих по большей части из стонов и хрипов. Воздух пропитался запахами пота и возбуждения. Им обоим требуется совсем немного времени, чтобы ощутить разрядку. Корра никогда еще не ощущала такой большой волны удовольствия. Он валится на кровать рядом с ней, и они молчат, пытаясь восстановить дыхание. И только, когда затуманенный рассудок немного проясняется, до Корры доходит, что на самом деле произошло. Она переспала с Тарлоком, человеком, которого презирает. Но, что самое странное, она ни капли не сожалеет об этом. Да, смущает тот факт, что она лежит совершенно обнаженная перед ним. Но не более. — Я все еще ненавижу тебя, — едва слышно произносит она. Глаза смотрят в потолок, веки тяжелеют. Когда Тарлок отвечает, она едва ли не слышит, как его губы растягиваются в ухмылке: — И я тебя, Корра.