Нелисар Брегон

Сургат был высоким, стройным и ещё довольно молодым, лет сорока, лангокцем с прямыми темно-русыми волосами. Желто-карие глаза были полны спокойствия и недюжинного ума. Вся его одежда отдавала лоском и вкусом. Теплый длинный плащ был оторочен мехом. Нелисар был удивлён до глубины души. Все эти истории, о том, что сделал регент, будоражили его воображение и он представлял себе Сургата карикатурным монстром, уродливым, с хитрыми и жадными глазами. Но реальность оказалась совершенно другой. Сургат был приятен и притягателен, и в лице его Нелисар не прочёл ни следа той подлости, которой ему приписывали. Повисшая пауза стала затягиваться, свита регента начала громко перешептываться и подступать к Нелу вплотную. – Как тебя зовут? – спросил регент Нелисара, и тот заметил как выражение кратковременно замешательства и удивления, уступило место любопытству. – Нелисар Брегон, – он передернул плечами, – Я служу при замке. – А куда же ты так спешил? – добродушно улыбнувшись поинтересовался регент, от тона которого Нелу стало не себе. – Сюда, в замок… Боялся что ворота закроют и я останусь снаружи. – Но ведь это главные ворота? Нелисар промолчал, пытаясь не думать о том, что мышцы его напряглись так, словно он был готов отражать нападение. Он совсем не подумал о том, что слугам нельзя было пользоваться главными воротами, они предназначались для короля и регента. Это делалось в целях безопасности и ради более удобной логистики. Но это были ближайшие ворота для входа в замок и Нел не задумался о такой мелочи, как нарушение субординации. И похоже очень зря. Глупо было теперь оправдываться, едва ли это поможет. Сургат дал какой-то знак охране, они отпустили Нелисара и подтолкнули вперед. Нел понял, что ему нужно было следовать вместе со свитой регента. Его тут же окружили люди, один даже взял его под руку и то и дело заглядывал Нелу в лицо. Брегон почувствовал не шуточное раздражение и попросту выдернул свою руку. Пожилой лангокец на это лишь усмехнулся и отстал от Нела на шаг, не переставая при этом следить за ним взглядом. Наконец они дошли до замка. Сургат на ходу негромко давал какие-то распоряжения. Войдя в замок, они прошли несколько освещенных факелами залов и коротких коридоров. Всё тот же пожилой лангокец снова вцепился в плечо Нела и, в сопровождении охраны, молча повел его в башню, а Сургат пропал из вида. Отперев ему дверь, стража пропустила его внутрь. Пожилой мужчины смерил его странным взглядом, усмехнулся и произнёс: – Нелисар Брегон, значит. Любопытно, очень любопытно. Давно ты служишь здесь? – Больше двух лет. – Вот как, – он снова усмехнулся, – и ни разу за это время не попался никому на глаза. Да, вот так история. Нел нахмурился. Ему этот разговор совершенно не нравился. К тому же, его не покидало ощущение, что этот человек что-то знает, но его посвящать в это явно не собирается. – Ну что ж, тебе придётся пока остаться здесь, – на лице отразились черты заботы, отчего Нела передернуло, – Но тебе не о чем беспокоится, всё будет хорошо. С этими словами он покинул комнату, заперев за собой дверь. Нел прислушался к быстро удаляющимся шагам и внезапно почувствовал себя страшно одиноким. Это была ещё одна причина, почему он не любил замок – он делал его изгоем, одиночкой, чего никогда не происходило на просторах Арахая. Но одиночество продлилось совсем не долго. Скоро пришла знакомая ему кухарка, в сопровождении стражи, и принесла ужин. И как бы ни были сильны переживания уходящего дня, при виде еды, Нелисар понял, что зверски голоден. Он пытался распростись женщину, почему его заперли здесь, но выяснилось, что она сама намеривалась узнать это у него. Так и не удовлетворив своё любопытство, кухарка спешно покинула его и стража снова заперла дверь. Покончив с ужином он осмотрел башню. Для тюрьмы она была слишком уютной, с большими окнами и светлыми стенами. Хотя сбежать отсюда было невозможно, уж слишком неприступна высота стен. Но какой смысл отправлять в заточение, обычного слугу? Охранять дверь, как будто он страшный неуправляемый преступник? Неужели только из-за его проступка? Нелисар почувствовал себя не хорошо. Он опустился в кресло, перед маленьким столиком и по телу тут же разлилась пугающаяся слабость. В ушах появился какой-то шум и стал нарастать. А вскоре этот шум перерос во что-то необычное, что стало биться в его голове. Оно корчилось, сдавливало его мозг, изменяло зрение. Кровь стучала в висках, мир переворачивался, смеялся и давился этим смехом. Вокруг плясали бесы издавая какое-то странное карканье. Все было за гранью, за пределом. Неведомые силы поднимали его и тащили куда-то. Несколько раз он испытал порыв вскочить с места, но не был уверен, что сможет хотя бы пошевелится. Его кружили вихри и было в них что-то радостно темное, злое. Это что-то щекотало его нервы, дразнило его и манило. Образы неслись с такой дикой скоростью, что нельзя было и помыслить о том, чтобы остановиться и увидеть что там, за гранью его сознания. И неожиданно какая-то неведомая мощь пронизала его насквозь и заставила все его существо трепетать от восторга. *** Нел обнаружил себя всё в той же комнате, на вершине все той же башни. Он сидел на коленях обнимая деревянную ножку стола, располосованную следами от его ногтей. Руки саднило от боли. Он не знал что с ним происходило, но он не чувствовал страха, просто отстраненно осознавал тот факт, что с ним что-то не так. На него навалилось что-то страшное, тяжелое, ему казалось, что еще не много и оно раздавит его, размажет и его остатков хватить, чтобы оставит след на каждом миллиметре вселенной. И так было тихо, что казалось он обезумеет, сойдет с ума от этой тишины. Сколько она может длиться, сорок рассветов, целый год? Он успеет растерять себя в этой тишине и ничего не останется, ни следа… Холодный воздух ворвался в его легкие и он закашлялся, окончательно приходя в сознание, хотя комната и продолжала периодически покачиваться. Нел отстранённо понял, что минула ночь и время перевалило за полдень. На столе стояла еда, очевидно принесенная, пока он был в забытие. Состояние его стало лучше, но что-то болезненное не давало покоя, тихо и нудно сверля его существо. Он замер в одной позе, не шевелясь и бессмысленно глядя на то, как тусклая тень ползет по полу. Время стало растекаться, превратившись во что-то неосмысленное и не существующее. Когда за окном снова стало темнеть, дверь медленно приоткрылась. Нел ощутил это какой-то частью сознания, так и не обернувшись. – Нелисар… – голос показался чужим, незнакомым. Нел с трудом повернул голову и попытался сфокусировать взгляд. Это были лангокцы. Один рослый, сильный, молодой, с самодовольным выражением лица. Другой гораздо старше, почти совсем старик, но с очень живыми и умными глазами. Нелисар неожиданно вспомнил его – это он провожал его в башню. – Нас направил к тебе регент, с очень важным заданием – констатировал тот, что был старше, но Нел не отреагировал, молча ожидая продолжения, – Мне известно, что ты весьма надёжный лангокец. Кое-кто очень хорошо отзывался о тебе… – старик покровительственно улыбнулся. Подошел к окну и задумчиво посмотрел в него. Второй, все это время молча стоял у двери, скрестив руки на груди и словно прислушивался к каждому звуку. Нелисар не стал вдаваться в подробности и вникать в смысл и ему совершено было не интересно, кто мог хорошо о нем отзываться. Но где-то внутри, он знал, что это ложь, – Регент не просто так привел тебя сюда. Королю и ему нужен надёжный лангокец, на которого можно положиться. – Я должен что-то сделать? – старик повернулся к нему и снова улыбнулся. Нел подумал, что он был бы довольно приятным, если бы не подспудное ощущения какой-то хорошо спрятанной фальши. Уж слишком сильно он акцентировал внимание на воле регента. Старик что-то говорил ему, но Нелисар никак не мог сосредоточится, он то и дело терял нить повествования, он цеплялся за отдельные слова и осмысливая их, терял смысл всей фразы. – ...Необходимо посетить все эти земли и подготовить их к нашему прибытию, – долетело до сознания Нела, – И регент, посоветовавшись с королем, выбрал тебя – снова это подчёркнутая отсылка на регента и короля, – Ты будешь одним из тех, кто встретить нас там. Брегон вдруг почувствовал то, что не замечал до этого. Старик играл на его состоянии. Он был слаб и измотан, сознание было спутанным, не ясным. Он ощутил это с яркой силой, они были уверены, что Нел не совсем вменяем. – Ты видел уже почти двадцать туманов? – Верно. – Так вот. Тебе предстоит совершить переход, возможно, тебя ждет серьезная опасность, а может там будут райские места, я не могу сказать. – Куда мне предстоит отправиться? – Ты можешь выбрать сам, – и старик подал ему карту звездных переходов. Нел впервые в жизни видел нечто подобное. Это была карта ближайших созвездий и их созвездия – Санримор. Рядом значились Триада и Налибреск. Триада, та самая Триада, о которой не раз упоминали знахарки. Арахай соединялся с этими созвездиями цветными линиями. Между звездой Санримор и Арахаем располагалась планета Невесил и крошка Етуан. За Арахаем следовал Лангок и Симбол. Нел совсем позабыл зачем в его руках оказалась эта карта и с жадным любопытством рассматривал витиеватые подписи возле планет и звездных проходов. Каждый проход имел свое обозначение. Причем меж созвездий они были более тщательно прорисованы и имели много пометок, а между планетами обозначались пунктирами. На гигантском Налибреске он рассмотрел ещё множество пометок – внутренние переходы, действующие только в рамках планеты. Нел не верил собственным глазам. Нет, он конечно имел общее представление о Санриморе, знал что он состоит из пяти планет, но видел звездную карту впервые. И не просто карту, а карту переходов. Звездных переходов. Наверно он просидел бы над ней целый день, если бы старик не окликнул его. – Нел! Тебе нужно выбрать, куда ты отправишься. – Я могу выбрать любое место? – Совершено любое. – Но как же туда попасть? – Все уже подготовлено. Тебе просто нужно выбрать место. Нел опустил глаза: – Етуан… – Ты уверен? – Да! – Хорошо! – старик долго посмотрел на него, поджав губы. Он о чем-то раздумывал и Нелу даже показалось, что он внутреннее на что-то решался, – В твоем распоряжении будет несколько рассветов. Твоя основная задача, разведать местность, узнать о сохранившихся животных. На пятый рассвет, жди нашего прибытия. Мы будем там в любом случае, доложишь о том что удалось выяснить, – Нелисар кивнул, – Там в сундуке возьми одежду и оружие. Нел резко поднялся, пол под ним несколько раз качнулся и ему показалось это даже забавным. Достав вещи, он переоделся, старик нацепил на его плечи плащ, накинул шарф, подал ему широкий ремень с пристегнутыми ножнами. У Нела ни на одно мгновение не возникло мысли о том, зачем он все это делает. Когда все приготовления были закончены, он снова сел на кровать отдышаться. Во всем теле он чувствовал не ясную слабость, происхождение которой оставалось для него загадкой. К тому же, мысли его путались, он был рассеян и не мог сосредоточится, что было в принципе ему не свойственно. Второй лангокец зажег факел и поманил Нела за собой. Они вышли из комнаты и какими-то витиеватыми путями стали спускаться. В полном молчании они покинули замок через маленькую, узкую дверь, выходящую на задний двор. Лица их были скрыты капюшонами. Когда они дошли до одних из врат замка, к ним пристроилось несколько лангокцев – охрана. «И зачем им охрана, – подумал Нел, – чего они боятся?». А они действительно боялись. Они часто нервно оглядывались по сторонам, скользя взглядами по окружающим предметам, словно ощупывая их, словно проверяя, не скрывают ли они в себе угрозу. Если бы Нелисар находился в более здравомыслящем состоянии, он бы заметил много странных мелочей. Замок они покидали чёрным ходом, которым даже слуги крайне редко пользовались, у ворот замка, словно намерено, не было часовых. И лица всех были скрыты глубокими капюшонами, даже его собственное. Но его состояние не позволяло ему рассуждать холодно и трезво. Они шли по равнине, в темноте, едва рассекаемой угрюмым факелом в руках одного из стражников. Равнина была окружена высокими гигантами, деревьями таниан. «Лес до небес…» – подумал Нел и ему вдруг стало легко, он не боялся ничего, даже неизвестности. Вот взять бы сейчас и вытащить собственно сердце и не о чем более не думать, не пытаться понять. Он не заметил бы, даже не почувствовал, потому что ему было все равно… теперь уже все равно. Ему казалось, что он задохнется, или сойдет с ума… или задохнется. Может его сердце не выдержит и перестанет биться. Это даже смешно и совсем не страшно. Странные вещи с ним происходят, очень странные. Он ничего не чувствовал, ни боли, ни страха. Ему было лишь немного жаль, что так и не свиделся с Домиником, не рассказал куда и зачем его отправляют. «Все только начинается» – мелькнуло у него в голове и он истерически хихикнул. Старик недоуменно посмотрел на него, но ничего не сказал. Нелисар потерял счет времени и расстоянию и когда они пришли к месту, едва ли он мог сказать, долго они добирались или нет. Старик пристально посмотрел на него. – Встань в центр круга, – послышался повелительный голос. Нел огляделся, они стояли на равнине. На том месте, куда ему указывали, было множество кругов, каждый из которых был вписан в другой. Сделаны они были из какого-то неизвестного металла и покрыты множеством различных знаков, надписей, символом. В центре этих кругов могла поместиться довольно большая компания людей. Нел прошел в центр, ему показалось, что его мгновенно пронизали потоки необычной энергии – энергии звезд! Она проходила сквозь его тело, смешивалась с его кровью, текла по жилам. Старик шел вдоль кругов и прикасался к некоторым символам. В его движениях было столько таинства, они были так ювелирно точны, словно он был художником. – Удачи, Нелисар… – сказал он. Нел успел увидеть глаза старика и в них вспыхнули все его не прикрытые чувства. Он видел в них сомнение и даже каплю страха, но вместе с тем и какое-то алчное удовлетворение. Нел готов был поклясться, еще секунда и на его лице появится хитрая, двуличная усмешка. Но вокруг разлился мягкий белый свет, заполнив собой всё пространство и отгородив его от остальных, от Арахая. Нел потерял из-под ног опору. Но он не боялся упасть, он расправил руки в стороны и ему показалось, что он летит словно птица, словно нет ничего, только он и мягкий белый свет, льющийся сквозь него, согревающий его сердце. Но все закончилось. Ноги ударились о твердую почву. От неожиданности, Нел не удержался и рухнул на горячий песок. Яркий свет ослепил его. Яркий и белый, но совсем не похожий на свет звездного прохода. Свет Санримора. *** Когда глаза Нела привыкли. Ему открылась страшная картина. Картина его смерти. Вокруг, на сколько хватало глаз, раскинулась бесконечная мертвая пустыня. Санримор палил так, что воздух казался густым, горячим и застревал в горле. – Черт возьми… – Нел все понял в одно мгновение. И чему так сомнительно восторженно улыбался старик, и почему в его глазах была тень страха. Даже если здесь обитает хоть какое-нибудь живое существо, едва ли Нел будет в силах найти его. Он был слишком слаб. Нел осмотрел проход. На кругах, идеально сливающихся с песком были выгравированы тысячи, а может и десятки тысяч символов. Он почувствовал, как его сердце сковал страх. Отвернувшись, он накинул на голову капюшон, защищаясь от палящих лучей Санримора. У него не было шансов выжить. Это была мертвая пустыня. Нелисар чувствовал это подсознательно, ему не нужно было в этом убеждаться. И он не знал, как вернутся назад. Он отправил его на смерть. Регент… Не было никаких сомнений в том, что Сургат прекрасно был осведомлен о том, что отправил Нела в смертельное путешествие. Да, он сам выбрал Етуан, но посланники Сургата не могли не знать, что это голая, белая пустыня, без единого признака жизни. Они не дали ему не единого шанса на выживание. В том, что за всем этим стоял Сургат, Нелисар не сомневался. – Черт! – в этом шепоте было столько силы, что сама пустыня содрогнулась бы, если б могла, – Зачем ему убивать меня? Но пустыня оставалась немой. Ни дуновения, ни звука. Безмолвие и пустота. И было в этой тишине столько силы, что казалось, она способна раздавить, уничтожить. Словно безмолвный воин, пустыня сознавала всю свою мощь и потому, не торопилась убивать противника, зная, что он никуда не денется. Нел шел, без цели, без смысла, просто не желая оставаться на одном месте. Песок был так горяч, что ему казалось, сапоги вот-вот расплавятся. Он не боялся смерти, он уже ничего не боялся. Он лишь хотел чтобы она скорее пришла. Вскоре глаза стали нещадно болеть, словно в них засыпали горсти горячего песка. Во рту все пересохло, губы слиплись, словно расплавившись, язык прилипал к гортани. У Нела начались спазмы, ему казалось что его стошнит, но этого не происходило. Несколько раз он проваливался, словно терял сознание. У него начались галлюцинации, он видел белые, могущественные вершины Элладэл и пленительные воды Лирта. Ему казалось, что еще пара шагов и он достигнет спасительной влаги и упадет в нее, раствориться в ней, вдохнет ее полной грудью. Он почти дошел, почти, еще пара шагов и все будет кончено, мучения пройдут. Нел падал. Лицом в песок. Он обжигал его, руки покраснели, кожа на них полопалась. Песок забивался в глаза, нос, рот. Нел задыхался, пытаясь освободиться от этого безумного плена. Поднимался и еле переставляя ноги шел дальше. Он чувствовал песок во рту, на губах, на лице, он преследовал его, душил. Нелисар понимал, что если не умрет в ближайшие часы, то уж точно обезумеет. Тишина, слепящий свет Санримора, раскаленный песок, галлюцинации, безвыходность положение, все это сводило его с ума. Провалившись в очередное забытие, Нел обнаружил себя, яростно спорящим с кем-то. Он слышал свой собственный срывающийся голос, но не узнавал его и не мог разобрать слов. Словно слов и вовсе не было, а одна лишь бессмысленная, пустая шелуха. Наступил момент когда он перестал понимать кто он. Он четко и ясно ощущал присутствие кого-то другого, но в то же время знал, что он был один. Этим кто-то был он сам, но это был не он. Пытаясь понять и разобраться, Нелисар чувствовал что сходит с ума. Он кричал в пустоту, что этого не может быть, что здесь только он, но тот другой говорил с ним и даже утешал его. Брегон не на шутку пугался и тогда другой отступал, стремясь сохранить их общий рассудок. Пытаясь разобраться в этой кутерьме, происходящей с ним, Нелисар растерял остатки самообладания. Все было кончено. Силы изменили Нелу и он рухнул на горячий песок. Он чувствовал, как тот жжет его, как тело страшно ноет. Но подняться он уже не мог. Конечности стали чужими, не желали подчинятся ему. Он все ещё ощущал себя разделённым, но уже не мог даже думать об этом. Санримор почти скрылся за горизонтом. Нел подумал, что ему будет тоскливо умереть, не видя его свет. Он даже мысленно упрекнул Санримор, что тот не хочет остаться и увидеть как его душа раствориться посреди песков. Санримор вернется не скоро, чтобы увидеть его холодное тело и спалить его своими лучами. Что ж, вполне угодная жертва, чтобы увидеть звезду так близко. Нел подумал, что это не такая уж и высокая плата. Что собственно изменится с его смертью? Или с их смертью? Ничего. Нет, кажется, он все таки ошибся. Санримор увидит его смерть… Все потеряно… все кончено…