Нелисар Брегон

– Прежде чем спрашивать ответа, я хочу, чтобы ты четко представлял, с чем нам предстоит столкнуться! – проговорил высокий человек с сероватым цветом лица. Нелисар не знал точно, кто это был, но он был абсолютно уверен, что это совсем не тот, кто позвал его защищать Ветун. С того момента как они прибыли на Симон миновало уже почти пять дней, и за это время Нелисара впервые вызвали. Но эти дни не прошли даром. Кэррол и Доминик смогли выяснить что на Симоне расположена огромная армия, преимущественно из прекрасно подготовленных бойцов. Они ждали еще некоторого подкрепления своих сил, чтобы отправиться дальше. Это повергло Нела в некоторое смятении. Он предполагала, что Ветун будут защищать путешественники, добровольцы, такие же, как они. Теперь же он потерял всякое представление о том, зачем они здесь. Численного перевеса они точно не добавляли, да и в масштабном сражении никто из них, кроме Шейна, ни разу не участвовал. И Нелисар ждал. За то время, что они были свободны, Шейн обучил всех стрельбе из лука и вместе с Луи они сделали легкие луки и запас стрел для каждого. Шейн уделил много внимания этому оружию, подгоняя их индивидуально, для каждого. Это была практически ювелирная работа, проделанная с огромной любовью и трепетом. Кроме того, Кэррол и Доминик часто ходили понаблюдать за армией, до которой им не давали доступа. Это были люди неизвестной расы, они постоянно были заняты какими-то делом. То упражнялись на мечах, то проверяли и чистили свое оружие и доспехи, то занимались устройством быта. Они отличались дисциплиной, силой и организованностью. И вот, Нелисара вызвали. Мужчина рассказывал ему о сарахах и в ходе разговора Нел понял, что перед ним был командующий армией. Большой шатер, был светел, посреди него стоял широкий стол, за который и пригласили Нела. Говоривший с ним был одет просто и держался вполне уверено, но как будто сдержанно. – Войска сарахов почти всю свою жизнь проводят в сражениях. Им не ведом страх и они беспрекословно подчиняются своему королю. Они связаны с ним каким-то не понятным образом и словно бы знают каждую его мысль. Но суть не в этом. Сарахи сильны, а их предводитель умен, не смотря на то, что безумен. Наши войска примерно равны по численности войскам сарахов, но это еще не дает гарантии победы. Мы должны обыграть их. Наши отряды обучены сражаться в различных условиях, но нам нужна стратегия, которая даст нам шанс победить и желательно, с наименьшими потерями. – Какова моя задача? – Лорен возглавляет войска, ты возглавишь небольшой отряд и будешь участвовать в военном совете! – Нелисар вздрогнул услышав этот голос. Но не обернулся. Лорен почтительно поклонился и отошел в сторону, – Они прекрасные войны, но им нужны предводители, которые не ведают страха и способны повести их за собой, пусть даже на смерть. Перед ним вышел он, тот самый человек, который позвал его сюда. Глубокий капюшон был откинуть назад и открывал удивительное лицо. Простые, строгие черты, чёрные глаза и длинные черные волосы. Ничего не обычного в нем не было, но его окружала такая сильная аура, что Нел ощущал ее почти физически. – Ты будешь действовать под руководством Лорена, – они замолчали глядя друг на друга. Нелисар внимательно смотрел на своего собеседника. Глаза его излучали такую мудрость и спокойствие, что можно было согласиться не просто участвовать в войне, а сразу пойти на смерть. – Почему ты не возглавляешь свою собственную армию? Легкая улыбка тронула губы собеседника и принц почувствовал, что задал очень важный вопрос. Его собеседник присел напротив и край плаща скользнул в сторону, открыв рукоять меча. – Потому что не могу так глубоко вмешиваться в ход событий. Нелисара полоснуло сознанием того, кто был перед ним. Словно какой-то механизм прокрутил в его голове воспоминания о подземном хранилище, о длинных полках со старыми фолиантами, о рисунках изображающих Истинный клинок, об их первой встрече. – Соренто… – тихо выдохнул Нел. – Да! Я храню равновесие и не могу вступить в войну. Но в нее можете вступить вы. Нелисар испытал благоговейный восторг. Соренто… Суть самого существования, хранитель равновесия, без которого не возможна жизнь. – Значит, мы теперь на службе у равновесия? – Соренто снова легко улыбнулся. – Суть вещей примерно такова, – он помолчал немного, – но выбор есть всегда. Нелисара передернуло, он уже стоял однажды перед подобным выбором, когда Арахай позволил ему покинуть родной дом. Был ли это выбор или лишь его иллюзия? Мог ли он, в самом деле, отказаться или он был марионеткой в руках ловкого кукловода – самого равновесия. Было ли это его собственное решение или все давно уже решено? – Выбор есть всегда… – словно отвечая его мыслям, повторил Соренто, – Ты можешь покинуть Симон, без объяснения причин своего решения и никто не осудит тебя. Выбор за тобой, Нелисар Брегон Аратей. Нел не удивился тому, что Соренто известно кто он, но собственное имя резануло слух. Аратей… Такой ли уж он Аратей, когда столько лет не видел родной земли? – Что мне предстоит сделать? – Защитить Ветун. Я отдаю под твое командование небольшой отряд. Возглавлять вас всех будет Лорен, за ним последнее слово, но готовить свой отряд ты будешь самостоятельно. Я не могу вмешаться в сражения, потому исход войны зависит полностью от вас. – Ты покинешь Симон? – Нет, я буду присутствовать здесь, а после на Ветуне, до самого последнего момента сражения, – Нелисар задумался. Он хотел говорит с Соренто, но не знал что еще сказать ему. Да и что вообще он мог сказать, самому равновесию. – Сарахи давно ведь бесчинствуют? – Ты хочешь знать, почему ранее я не защищал другие земли? – Нелисар медленно кивнул, – Фернимер стал перетягивать чашу весов. Ветун мирная земля, обладающая довольно высоким уровнем развития. Если он навредит народу и Ветуну – это отбросит их назад и равновесие может пошатнуться, последствия этого могут быть куда страшнее, чем тот факт что я вмешался в ход событий. – Привёл войска? – Да. – И каковы будут последствия? – Если чашу весов удастся удержать – то они будут незначительны и коснуться в основном нас, хранителей равновесия. Но если Фернимер все же опрокинет ее… – Соренто задумчиво посмотрел на Нелисара, – Есть мир – Межмирье, это пространство между мирами. Это место где скапливается самая немыслима и необузданная сила. Когда равновесие в целости, Межмирье сосуществует в гармонии с Белым городом, как две идеальные противоположности. Но стоит только равновесию пошатнутся… сила Межмирья вырвется наружу и обретет самые немыслимые формы. И последствия этого будут весьма непредсказуемыми. Потому, выбор очевиден, допустить чтобы силы Межмирья освободились ­– это не мыслимо! – Мне нужны все сведения об армии сарахов и твоей. На что они способны, какие технологии используют? – Нел помолчал немного и добавил, – Со мной вместе прибыло пять человек и все готовы сражаться, – Соренто усмехнулся при этих словах, – они будут помогать мне. Один из них гениальный изобретатель, если дать ему хоть какие-то сведения о технологиях сарахов, он сможет превзойти их. – Лорен! – позвал Соренто, – Нелисар возглавит один из отрядов, какой именно – определи сам. И расскажи ему все, что он захочет знать – Лорен кивнул и молча покинул шатер, – Значит, – добавил он глядя на Нела, – пятеро воинов превратились в шестеро, – Нел встретился с ним глазами и память тут же подсунула воспоминание об их первом разговоре. Соренто сказал ему тогда, что никто не знает, что ждёт Нела на пути. – Ты знал! – озарила его вдруг. – Не преувеличивай, Брегон. Я не предсказываю результаты выбора и судьбы людей, я лишь храню равновесие. Что-то маячило внутри у Нелисара, зрело какое-то понимание. Взгляд Соренто о чем-то говорил ему, подсказывал. Да, Соренто определенно не предсказывал судьбы людей, у них всегда была и есть свобода воли. Но он приводил людей к выбору. Брегон судорожно пытался что-то понять. Он встретил Шейна именно после встречи с Соренто. Едва ли они направились бы по тому пути, если бы не карта хранителя. Но едва ли Соренто мог ожидать того, что Нел освободит лорда, того что Шейн присоединится к Нелисару и его спутникам. Но он наверняка предполагал их встречу. А свой выбор они сделали сами. А значит, важна была именно сама встреча. Но почему она была важна? И для кого? Каков был результат? Нел спас Шейна, обрёл одно из потерянных воспоминаний с Етуана, освоил кольцо энергии, лорд присоединился к его отряду и в его лице они получили первоклассного стрелка и сами освоили стрелковое оружие. Нелисар вздохнул. Нет, это было слишком сложно. Ему нужно было посмотреть на ситуацию проще. Ему необходимо было отбросить цепь событий, последовавшую за его самым первым выбором. А этим выбором было освобождение павлеренца. И выходило, что выбор, к которому его подтолкнул Соренто, был именно в этом: спасти Шейна или нет. Но почему? И тут Нелисар всё понял. – Он невиновен! – Нелисар подсознательно ощутил эту правду всем своим существом, ещё тогда, в пустыне Центры – Шейн не совершал того преступления, за которое был осуждён. Именно это ощущение и заставило его не сомневаться, в своём выборе, ни секунды. Соренто медленно кивнул, не отрывая взгляда от его лица. – А остальное уже не важно… – тихо прошептал Нелисар и хранитель снова кивнул. Вскоре Соренто покинул его, так больше ничего и не рассказав. Собственно, Брегону и не нужны были дальнейшие объяснение, достаточно было того, что он понял самое важное. Вернулся Лорен в сопровождении друзей Нелисара. Он принес множество бумаг и чертежей и они погрузились в их изучение. Брегон счёл за благо не поднимать с Шейном разговор о его осуждении. Придёт время, когда он сам будет готов говорить о пережитом. *** Нелисар и его спутники перебрались в лагерь войска Соренто. Войска были поистине сильны и по словам Лорена, не уступали своим размахов войскам сарахов. Высокие бледно-серые воины, похожие друг на друга словно родные. К удивлению Нелисара, отряд, отданный под его командование, превышал его представления о численности и насчитывал сотню воинов. Нелисар слабо представлял, что от него требовалось, но размышлять над этим у него не было времени. Со всех концов их лагеря к нему стекались самые различные вопросы. Он вспомнил строительство Ханривела и полученный там опыт, помог ему. Все вопросы, которые касались организации хозяйства Нел распределил между своими друзьями. Через какое-то время из отряда пропал Кэррол, Доминик и Луи. Нелисар не преувеличивал, называя Луидора гениальным изобретателем и Лорен, поняв это, поставил его во главе отряда исследователей. После этого он перестал появляется в лагере Нелисара. Кэррол с Домиником вызвались участвовать в разведке и их разместили в закрытом лагере. Каждый день Нела начинался одинаково. Он поднимал свой отряд с первыми лучами рассвета. И с первыми же лучами рассвета начиналась неустанная работа. Они готовили оружие, тренировались стрелять из лука, бились в парах и группами. Нелисар не жалел их, но в то же время берег. Ни один из воинов не получил ни одной травмы, кроме мелких ссадин и синяков, ни разу они не пропустили ни одного приема пищи. Нел заставлял держать всех одежду и оружие в прекрасном состоянии и быть готовыми в любой момент сорваться по приказу. Когда прошли слухи, что в одном из отрядов началась кишечная инфекция, Нелисар еще жестче заставлял всех соблюдать введенные им правила. Каждое утро и каждый вечер они отправлялись к реке мыться, вся посуда была отдана лично каждому и должна была содержаться в идеальной чистоте. Каждый вечер они выпивали горький настои, которые Нел готовил лично. Первое время некоторые пытались сопротивляться его жестким мерам, но он был непреклонен. И когда большинство отрядов перенесло на себе инфекцию и около двух десятков человек даже погибло, а отряд Нелисара устоял, они не просто смирились, а прониклись пониманием и уважением к методам Брегона. Несколько раз Нел устраивал сход с другими отрядами. Надрывая голос, он командовал своими людьми, заставляя их беспрекословно подчиняться. Когда, наконец, ему удалось этого добиться от них, его отряд стал побеждать, даже при условии численного меньшинства. Нел не стремился к победам, он искал полного взаимодействия и понимания со своими людьми. И найдя его, он сам того не ожидая приводил их к победе. А в какой-то момент Нелисар осознал, что люди полюбили его. Он был с ними честен и открыт, не брезговал советами тех, кто побывал в бою, никогда не заставлял их делать то, чего не делал сам. Он прекрасно знал весь свой отряд и не просто знал каждого по именами, но помнил обо всех особенностях, травмах и пройденных сражениях. Он всегда выслушивал все обращения, не игнорирую ни одну мелочь. И суровые, где-то даже мрачные мужчины, прониклись к нему уважением, а после и искренней любовью. По мимо обычных тренировок, Шейн испытал всех, на меткость стрельбы. Ему удалось сформировать небольшой отряд весьма способных воинов. Они были не так точны как он, но по силе удара вполне могли с ним соперничать. Всех остальных он так же обучил основам стрельбы и для каждого был изготовлен лук. *** Холодный утренний туман стелился по земле нежным покровом. Нелисар не спеша прогуливался по лагерю. Везде солдаты потихоньку просыпались, грелись у огня и собирали вещи. На сегодня было назначено отбытие на Ветун. Нел дошел до прохода, который был довольно удален от той части лагеря, где располагался его отряд. Уже сейчас небольшие группы, человек по пять семь покидали Симон. Это были разведчики. Их лица были закрыты капюшонами и черными повязками, скрывающими лицо почти до самых глаз. Никаких вещей они с собой не несли. Легко одетые, стройные, не очень высокие, они были похожи на сверх существ. Двигались они четко и быстро, но без спешки. Нелу показалось, что он заметил среди них Доминика и Кэррола и что они заметили его. Он уловил их легкое движение в свою сторону, словно они приветствовали его. Он постоял немного, наблюдая за ними, а когда группа скрылась в проходе, медленно пошел обратно. Через пару часов он поднимет свой отряд. Они были полностью готовы к отбытию и Нел не хотел будить людей раньше времени. Гигантский лагерь, похожий на муравейник, потихоньку просыпался и со всех концов стали слышны не громкие голоса и приглушенный смех. Откуда-то доносился звон оружия и Нел решил узнать что там. Ему открылась вполне обычная сцена. Отряд, примерно из сотни человек, обнаженных по пояс упражнялись на коротких широких мечах. От их сильных, крепко сложенных тел шел пар. Они были не похожи на других воинов, что составляли армию и Нелисар был абсолютно уверен, что они прибыли на Симон, буквально, на днях. Скорее всего их нашел Соренто, как и Нела. Какое-то время Нелисар наблюдал за ними. Собираясь уходит, Нел заметил старшего среди них. По крайней мере, он думал, что этот человек был старшим. Он стоял спиной к нему, широко расставив ноги и заложив руки за спину. Голова была покрыла черной повязкой из-под которой выбивались красно-рыжие, огненные кудри. Нел подумал что если бы не столь уверенная позиция, то этот человек был бы скорее похож на юнца решившего понаблюдать за тренировкой воинов. Худой, невысокий, с длинными ногами, он совсем не был похож на тех воинов, за которыми следил. Нелисар отвернулся. Он подумал, что это действительно может быть какой-нибудь юноша. С чего собственно он взял, что юный, молодой человек не может управлять отрядом? Ему ли не знать, что возраст вовсе не определяет способности. Не сам ли он, будучи двадцати однолетним юнцом, поднял племена Арахая и повел их в крепость Ханривел? Он обернулся на ходу. К юноше подошёл мужчина и заговорил с ним. Дождавшись утвердительного кивка, он сделал короткий поклон и отошёл. Во всех его движениях, чувствовалось почтение и уважение к молодому человеку. А тот всё так же стоял, наблюдая за тренировкой. На его бедре, Нелисар приметил ножны с боевым кинжалом. Нелу нестерпимо захотелось вернуться, подойти и увидеть этого рыжего юношу в лицо. Но он сдержался и направился в свой лагерь. Возле их шатра был уже разведен огонь. Шейн и Морин сидели у костра и негромко переговаривались. Нелисар подсел к ним, но ему не дали поговорить с друзьями. К ним прибежал запыхавшийся посыльный от Луидора. Без лишних объяснений, он обмерил всех троих и поспешно исчез, не говоря ни слова, чем вызвал множество недоуменных шуток в свою сторону. Нелисар заметил, что его соратники тосковали по друзьям и прятали за бессмысленными разговорами глубокое беспокойство. Доминик и Кэррол были сейчас где-то там, на границе с сарахами, а может и еще ближе и это оставило след на всех. Шейн, горделивый, независимый Шейн был привязан к Кэрролу удивительной связью. Они часто ругались, спорили, порой Нелу приходилось вмешиваться и успокаивать их. Но то, как часто Шейн задумывался теперь и спрашивал Нела, есть ли новости от разведчиков выдавало глубокое чувство веры и дружбы. Морин же, с самого первого момента их встречи с Домиником был близок с ним. Нелисар не стал рассказывать им, что видел разведчиков у перехода. Хотя он и был абсолютно уверен, что среди них были и Доминик с Кэрролом, все же, он не хотел травить души своих друзей. Прошло меньше двух часов, а его отряд был уже полностью готов отправится в путь. Шатры разобрали и отнесли к хозяйственным обозам. Туда же отправили и все костровые принадлежности. Все воины, полностью одетые, были при полном вооружении. У всех был при себе меч, небольшой щит, несколько кинжалов, небольшой лук и запас стрел. Появился распорядитель и небольшой отряд, выстроившись по трое, двинулся к переходу. Нелисару казалось, что они идут бесконечно долго. Мимо мелькали незнакомые лица людей, проскользнул рыжеволосый юнец и Нел долго смотрел ему в след. Он пробуждал в нем необычный интерес или скорее даже любопытство. Может потому, что резко выделялся на общем фоне войска, а может потому, что его сознание слишком вросло в состояние постоянной работы, постоянного ожидания. А в этом юнце, которого он еще ни разу не видел в лицо, было что-то необычное, легкое, притягивающее.