Нелисар Брегон

Темные ряды воинов выстроились перед утесом. Будто бескрайнее, чернеющее море, готовое бросится на камни и разбиться в своей слепой ярости, они олицетворяли собой своё собственное могущество. Невольная дрожь пробежала по телу Нелисара. Это было неповторимое зрелище, завораживающее. Темные как ночь, сарахи выстроились в стройные, четкие ряды. Их головы были покрыты одинаковыми шлемами, скрывающими лица. Доспехи были черны и не отражали слабых солнечных лучей. В предрассветной дымке все это казалось сном. Казалось, что стоит взойти солнцу, туман рассеется, а вместе с ним и призрачное войско. Авангард, которому предстояло заманить сарахов в расщелину, показался слишком малочисленным. Но выглядел он не менее грозно, чем темное войско. Нелисар не раз уже видел этих людей, но никогда не думал, что зрелище двух войск, готовых сразить друг друга, столь поразит его. Перед строем сарахов проскакал верховой. С такого расстояния нельзя было услышать слов. Доносился лишь одобрительный гул тысячи голосов. Всадник сделал несколько кругов перед сарахами и спешился. Его лошадь кто-то поспешно увел, а сам он слился с толпой. Это был Фернимер, Нел не сомневался в этом ни секунды. Любопытство подстегивало его фантазию и он уже представлял себе получеловека-полуживотное с отвратительным перекошенным лицом, с выступающими клыками и звериным взглядом. Нел тряхнул головой, отгоняя от себя дурные мысли. И в тот же самый момент по войску сарахов прошла легкая волна и они двинулись вперед мерный шагом. Насколько мог разглядеть Нел, они были вооружены щитами и мечами. Очевидно, Фернимер рассчитывал на победу в ближнем бою. Авангард тронулся навстречу сарахам, и у Нела дрогнуло сердце, от плохого предчувствия. Но, пройдя около пятидесяти метров медленным шагом, они остановились и растянувшись, стали поджидать сарахов. Те шли твердо и неуклонно, словно сам рок, неопровержимый и неизбежный. Ряды их были плотно сомкнуты, небольшие прямоугольные щиты были подняты почти до уровня глаз. Взошло солнце. Рассветное сияние разлилось по хребту и озарило своей милостью всех участников предстоящего сражения. Нел повернулся сощурившись на восток и ему показалось все происходящее до ужаса нелепым. Вот оно солнце, прекрасное и неотвратимое, дарящее жизнь и способное уничтожить его за считанные секунды. И ему, этому великому творцу жизни было абсолютно безразлично, что происходит на бренной земле, которую он ласкает. Так же, как было абсолютно все равно, что вскоре под его лучами прольется кровь и оборвутся сотни, а возможно и тысячи жизней. Нел опустил глаза и прикрыл их ладонью, давая им успокоиться после столько яркого света. Когда Нел вновь поднял глаза, сарахи уже почти вплотную приблизились к авангарду. И тут события понеслись с угрожающей быстротой. Сарахи резко увеличили темп и врезались в ряды авангарда. Завязался бой. Слышался лязг и звон оружия, крики ярости и боли. Кровь полилась рекой. Сарахи теснили авангард, но тот стоял довольно прочно, не желая легко открывать свои замыслы, они твердо удерживали позиции. Порой Нелу казалось, что он не может различить кто из участников на чьей стороне. Задние ряды сарахов остановились и теперь отставали от передних, теснивших авангард. Нел отвернулся и прижался затылком к камню, служившему ему укрытием. По его телу разлился ледяной холод. Это был страх. Он обхватил рукоять Солмира и закрыл глаза. Но он не мог не слышать. Авангард был уже слишком близко оттеснен к хребту и шум сражения доносился с удивительной четкостью. И это было страшно. Там сражались не люди, это были звери. Дикие необузданные звери, готовые рвать и уничтожать друг друга. И их создал Мир? Мир, который создал столько прекрасного и удивительного, создал и тех, кто сражался там внизу? Зачем он вложил в их руки мечи, зачем дал им сил поднять эти мечи и занести над равными себе? Равновесие! Выбор! Вся суть была в этом. И он сделал выбор защищать Ветун от падения. И если выбор Фернимера заставляет его пролить чужую кровь, значит, так тому и быть. Нелисар резко обернулся. Весь страх и сомнения в одно мгновение исчезли. Он увидел, как несколько задних рядов сарахов растянулись и обходили поле сражения. В мгновение ока Нел представил, что сарахи возьмут в кольцо авангард и тогда весь их план окажется бесполезным. Очевидно та же мысль посетила и Лорена и с противоположного холма вниз летел всадник к месту расположения орудий. Нелисар не стал дожидаться удара орудий. Его голос резко разрезал тишину, царившую на их холме и люди пришли в движение. Он перераспределял их и давал указания на цель. Все было сделано меньше чем за минуту. – Готовься, – закричал Нел, накладывая стрелу на тетиву, – Огонь! Сотни стрел в одно мгновение взмыли вверх и ударили в края длинной змеи, что пыталась стянуть петлю за спиной авангарда. – Огонь, – снова крикнул Нел и второй град стрел ушел в том же направлении. Ряды сарахов дрогнули, но они все так же упорно стремились взять в кольцо противника и не дать ему зайти в ущелье. И тут Нелисар скорее почувствовал, чем увидел, как над ними что-то пролетело и спустя несколько секунд раздался грохот. Орудия Луидора выстрелили и попали точно в самые задние ряды стоявших на месте сарахов. Горючая жидкость разлилась и столб яркого огня взметнулся в нескольких местах. Сарахи были вынуждены продвинуться вперед, оставив пострадавших позади себя. Нел видел как десятки сарахов бились в смертельной агонии объятые пламенем. Стрелы летели с поразительной быстротой и зачастую находили цель. Инстинктивно ряды сарахов сбивались в одну кучу. Еще один удар грянул перемахнув через хребет и снова, с поразительной четкостью ударил в задние ряды сарахов. Не имея возможности скрыться, сарахи двинулись вперед, тесня передние ряды. Нелисар стал плохо различать звуки. Все слилось в один единый шум, словно заполнивший все его сознание. Он больше не отдавал приказы, лучники работали слажено и четко, понимая, что нельзя дать сарахам обойти. Но они упорно двигались к этой цели. На месте убитых воинов тут же появлялись другие, словно вырастая из-под земли. У Нела кончились стрелы и он громко свистнул. Ожидая подачи стрел, он снова присел за камень, переводя дыхание. Справа от него орудовал Шейн. Казалось, его великолепный лук гудит от напряжения. Рядом с ним стояло несколько полных колчанов. Стрелы для Шейна изготавливались специально, под неусыпным надзором Луи и имели огромную смертоносную силу. Под ударом такой стрелы редко выдерживала хоть какая-то броня. Принц не мог видеть лицо своего соратника, скрытое шлемом, но он живо представлял себе, как холодная расчетливость и почти жестокость омрачило это красивое лицо. Наконец к нему подбежал мальчик из местных и поменял калчан. Нел даже не обратил на него внимание. Он выхватил стрелу и в мгновение ока вскочил на ноги. За те несколько минут, что Нел ждал, картина битвы полностью изменилась. Аванград все таки успел вплотную подойти к ущелью и сарахи теснили теперь их со всех сторон. Образовался некий затор. Словно пытаясь пролезть в узкое горлышко бутылки, воины теснили друг друга, напарывались спинами на камни, а спереди на них давила необъятная черная масса. Орудия Луи замолчали. Войска уже были слишком близко к хребту и снаряды могли угодить в вершину хребта, прямо в лучников или командный пост. Наконец затор словно дал слабину и в ущелье втянулся весь уцелевший авангард, а за ним, словно завороженные, влились и сарахи. Нелисар вскочил из-за своего укрытия. Вместе с Шейном они стали переставлять стрелков. Надрывая голос, в попытке перекричать битву, он отдавал приказы, направлял людей, подгонял помощников с подносом стрел. Наконец, спустя минуты три, силы были перегруппированы и они снова вскинули стрелы. Стреляли теперь уже без разбора, стараясь как можно больше поразить противников. Но тут трое стрелков упали замертво. Нелисар резко обернулся к ним. Голова одного из них была пробита. Он стрелял без шлема и выжить у него не было шансов. В то же мгновение, Нел ощутил тупой удар в бок и от кожаного нагрудника отскочил камень. – Назад, – резко закричал Нел, еще толком не понимая, что произошло, – всем укрыться за камнями. Рядом с ним, словно из-под земли вырос Доминник и оттащил его за руку к ближайшему укрытию. – Они используют пращи, – коротко доложил он. Нел аккуратно выглянул. Небольшой отряд, человек в двадцать, укрылись в расщелине за каменной насыпью. Периодически они выглядывали и искали себе жертву. Наконец один на мгновение выпрямился, за несколько секунд раскрутил пращу и отправил камень вверх. Нел не видел в кого он целился и не видел попал ли он. Но он слышал, как щелкнула тетива и метатель, не успев скрыться за камнем, упал пораженный тяжелой стрелой прямо в голову. Нелисар подготовился и стал ждать. Но стоило кому-то показаться хоть на долю секунды и тут же следовал град камней и стрел. Время стало растягиваться, никому не хотелось стать жертвой меткого удара. Метатели камней были очень малочисленны, но их было достаточно, чтобы освободить основное войско от угрозы стрелков. Нел понимал, что они потеряли свое преимущество. Находясь на холме они беспрепятственно били в сарахов, теперь же ни один лучник не мог высунуться и без угрозы для жизни прицелиться. Нелисар со злости спустил стрелу и она ударила прямо над укрытие метателей. Это была игра на выдержку. Прошло довольно много времени, а с обоих сторон было убито всего по несколько стрелков из тех, у кого не выдержали нервы. Нел ощутил всю бесполезность своего положения. Там, внизу, под ними, шел ожесточенный бой, а они не могли оказать хоть малую пользу. – Нелисар, – ему показалось, что он слышит голос Шейна совсем издалека, – Нелисар! – он отыскал его глазами. Шейн укрывшись за большим валуном упорно привлекал его внимание всеми возможными жестами. Поняв, что Нел наконец обратил на него внимание, он стал подзывать его к себе. Половину расстояния Нелу пришлось преодолеть ползком. Кожаный нагрудник, защитивший его от удара, теперь создавал ему лишнее препятствие, но расстаться с ним он не мог. Наконец, преодолев разделявшее их расстояние, он аккуратно выглянул из-за валуна в том направлении, что указывал Шейн. Волна судорожного напряжения прошла по всему его телу и в голову ударил жар. За то время, что они соперничали с метателями камней, сарахи вытеснили авангард из ущелья и теперь упорно замыкали его в кольцо. Орудия молчали, фланги не вступали в бой. Заградительная полоса не была подожжена. Нел приподнялся и стал упорно всматриваться в противоположный хребет. – Они пробились к командному пункту! За мной! – Нел вскочил и не обращая внимание, на камни, бивший совсем рядом, помчался вниз. Весь его отряд, словно на мысленном уровне, услышав своего предводителя, вскочил и люди последовали за ним, ещё даже не понимая зачем. Вступив на спуск, Нелисар увидел, что сарахи взбирались уже и к их посту. Но тут за спиной выстроился его отряд и в одно мгновение, вскинув стрелы, смел первые ряды наступающих. Шейн снова оказался рядом. Их стрелы летели с огромной скоростью, но сарахов было слишком много для их небольшого отряда. – Мне нужно пробиться к флангу! – крикнул он Шейну. Тот молча кивнул. Они медленно спускались все ниже, на встречу сарахам. – Обнажить мечи, – крикнул Нел, когда расстояние сократилось до минимума. Луки полетели в сторону и на солнце блеснули сотни отполированных мечей. Нелисар резко отступил за спину своему отряду и обойдя его, устремился по косой линии вниз, туда, где должен был располагаться один из флангов. Но тут он наскочил на сарахов, отбившихся от своих основных сил и решивших, по-видимому, зайти в тыл стрелкам. Появление Нелисара стало для них полной неожиданностью. Он налетел на первого сараха и с силой ударил его в основании шеи луком. Удар был не смертельным, но силы его хватило чтобы повалить сараха под ноги другим. Лук разлетелся в щепки. Нел выхватил меч и насадил на него второго сараха. Он максимально использовать эффект неожиданности. И тут его охватило необычное, но уже знакомое чувство. В нем снова проснулся тот другой и весь налет цивилизации слетел с него в одно мгновение. Чувство самосохранение уступило жажде крови. Холодная, спокойная ярость владела его рукой, разившей врага. Каждое движение было четким и верным, каждый удар находил цель. Он стал воплощением силы и беспощадности. Не ожидая таково напора, сарахи стали отступать, пятясь назад. Один из них оступился и увлек за собой еще нескольких. И это стало последней каплей, маленький отряд обратился в бегство. Нел следовал за ними, перепрыгивая через раненых и трупы убитых. Наконец он оказался на земле и уперся в спины воинов. Двоих, заметивших его появление, он мгновенно зарубил, не дав возможности поднять тревогу. Еще несколько упали, сраженные стрелами. Это часть стрелков смогли пробиться и теперь прикрывали его сверху. Не задумываясь о том, как им удалось это, Нел рванул в сторону расположения фланга. Ему казалось, что их разделяет целая вечность, что он не успеет и авангард будет уничтожен. И пока эта мысль неотступно билась в его голове он завернул за каменную гряду и наткнулся на конный отряд. В мгновение ока к его груди было приставлено не менее десятка мечей. Ему не хватило дыхания, чтобы говорить и из груди его вырвалось какое-то невнятное сипение. Воины увидели на нем опознавательные знаки и мечи исчезли. И тут же через ряды верховых пробилась черная статная лошадь и почти толкнула его плечом. Он по инерции схватил ее за поводья. – Командный пункт захвачен. Авангард берут в кольцо. Времени очень мало, – выпалил он. – Дайте ему лошадь, – произнес женский голос, – отослать кого-нибудь к орудиям, пусть бьют на свое усмотрение и послать человека к Изесею, он должен быть готов действовать в любой момент. Нелу подали лошадь и фланг тронулся. Стройными рядами конники с копьями на перевес выскочили из-за каменной гряды. Преодолевая расстояние до сарахов, Нел упорно думал о том, что необходимо предупредить второй фланг. Но как это сделать он не знал. Оставалось лишь надеяться, что его командование догадается вступить в бой без приказа. Но была и другая трудность. Опыт верховой езды у Нелисара был совсем минимальный. Он не умел управлять лошадью в таких обстоятельствах и она стала понемногу отставать, не понимая своего наездника. Но влекомая общим потоком, она все же двигалась в правильном направлении. Брегону приходилось прилагать не мало усилий чтобы удержаться на ней во время такой скачки. Все его тело превратилось в сплошной комок напряжения и в боку что-то тупо заныло. Нел вспомнил, что именно туда попал удар камнем. Прозвучало несколько приказов, которые Нел не сумел различить и тут их отряд ударил в самую гущу боя. Конники резко затормозили. Нел видел, как передний ряд всадников метнул свои копья и толпа сарахов дрогнула. Началось небольшое смятение. Фланг растянулся и вклинился в сражение. Нел обнажил меч и, так как его лошадь передвигалась теперь медленным шагом, он смог разить своих врагов. Он снова забыл обо всем, словно был рожден именно для этого. Брегон бросил поводья, предоставив лошадь самой себе и она выплясывали под ним, чувствуя, с какой стороны кроется опасность. Нел увидел, как один из сарахов вскинул на него глаза и в них мелькнул испуг, когда Солмир описав в воздухе дугу, ударил его сверху. Шлем разлетелся и Нел выдернул меч уже из мертвого тела. Тупой сильный удар в грудь выбил из него дух, а в следующее мгновение его лошадь вскинулась на дыбы. Нел скатился с неё и ударился о землю. Его конь, залитый кровью, в приступе ярости бил кого-то копытами, все ещё удерживаясь на задних ногах. Но тут над ним занесли меч и Нел схватил упавший рядом Солмир. Но ему не хватило времени, разящий удар уже опускался на его бренное тело.