Нелисар Брегон

Луи тяжело вздохнул и покосился на Кэрролла. Тот был серьёзен, как никогда. Он поймал взгляд принца и тихо проговорил: – Я буду рядом! Мы сможем уйти в любой момент, без объяснения. Луидор молча кивнул. Он не собирался отступать, но ему было легче, при мысли, что один из тех, кто стал его семьей, будет совсем рядом, за дверью. Он еще раз вздохнул и кивнул стражам. Те, с поклоном, отворили роскошные, высокие двери. Он сильно сжал руку Кэрролла и отпустив его, шагнул в светлый зал. Двери за его спиной затворились. Он оказался в небольшом светлом помещении. Он был здесь нечасто, этот зал предназначался для семейных торжеств и сюда не приглашались посторонние. И, как бы странно это не звучало, его тоже редко приглашали сюда. В какой-то момент он стал посторонним для своей семьи. Для своего отца. – Я вернулся, мой король, – по его лицу расползлась приторная, слащавая улыбка. Его появление привело именно к той реакции, которую он и ожидал. Все были шокированы. Лаян, его младший брат, замер, так и не донеся до губ бокал вина. Они смотрели на него так, словно не могли поверить собственным глазам. Сколько лет он отсутствовал? Десять! Десять лет... Жена его отца смертельно побледнела и, кажется, была готова упасть в обморок. –Ты рад, мой король? – он прошёл к столу и сел во главе, прямо напротив короля, слуги немедленно подали ему блюда и приборы. Он заметил в их глазах блеск удивлена и предвкушения. Все в замке знали, что его уход воспринялся с нескрываемой радостью новой женой короля, – Кажется я вернулся вовремя, чтобы освободить Лаяна от тягот правления Луидором, – и он снова улыбнулся, – Вы празднуете истечения срока моего отсутствия? Я ведь не ошибся? Он скользнул глазами по их лицам. Отец был серьёзен, брови нахмурены, взгляд тяжелый. Этот взгляд пугал его всю жизнь, сколько он себя помнил. Но этот страх давно остался в прошлом. Он слишком много видел и пережил, для того чтобы продолжать боятся. – Но вы поторопились, я вернулся! – он снова широко улыбнулся, давая понять что избавится от него у них не выйдет, – И, кажется, люди рады мне! – добавил он с нажимом на каждое слово. Неожиданно со своего места вскочила королева. В одно мгновение, с неё слетел налёт всяких приличий и она проявила своё истинное лицо. – Тебе здесь никто не рад – ее грудь часто вздымалась, на лице проявились все эмоции. Она то бледнела, то краснела и смотрела на Луи, как коршун, – Зачем ты явился сюда? Через столько лет? Нам прекрасно жилось без тебя, но ты всегда способен все испортить! Неужели ты возомнил, что тебе кто-то позволит стать королем? Лучше бы ты никогда не возвращался, лучше бы ты там ум... – Довольно! – голос короля прозвучал громко и грозно. Королева замолчала, словно из неё выпустили весь воздух и она не могла вдохнуть. Медленно, не отрывая озлобленных глаз от лица Луи, она села на свое место. Она вся кипела гневом и ненавистью и не могла этого скрыть. Лаян сидел склонив голову, изо всех сил избегая смотреть на брата и, казалось, что он даже не дышит. – Ну что ты, дорогая – тихо проговорил Луи, даже не глядя на неё, – не стоит так переживать! Трон все равно принадлежит мне. Я понимаю, что после моего десятилетнего отсутствия, король собирался передать трон своему младшему сыну, чтобы я уж точно не мог на него претендовать. Но видишь ли, какая ирония, я вернулся как раз вовремя и собираюсь занять место, принадлежащее мне по праву рождения и если кто-то попытается мне помешать, я подниму народ Луидора... И ты знаешь, что они поддержать меня... В зале наступила такая тишина, что казалось даже воздух загустел. Король смотрел на него не отрывая глаз, словно хотел загипнотизировать. Или надеялся, что как в детстве, Луи испугается его сурового лица, стушуется и заплачет. Королева тяжело дышала и если бы не присутствие мужа, она, скорее всего, накинулась бы на Луи с кулаками. Молчание затягивалось, но принц не собирался им помогать, он демонстративно наслаждался вином и закусками. Лаян не смел даже посмотреть в его сторону. В прошлом, он любил своего старшего, единокровного брата и ему было совестно перед ним. И в то же время, он был нагружен внушениями своей матери, о том что только он истинный правитель. – Чего ты хочешь? – спросил наконец король. Луидор отставил в сторону свой бокал и его лицо стало серьезным. Он оперся локтями о стол и свёл пальцы, его взгляд встретился со взглядом короля и он не дрогнул: – В пяти переходах отсюда находится Арахай, созвездие Санримор, ему угрожает серьезная опасность. Я хочу чтобы ты направил туда войска, столько сколько возможно для Луидора. После того, как ситуация на Арахае разрешится, я вернусь сюда и добровольно откажусь от трона, – тон его был спокоен и серьёзен. Снова повисла пауза, словно им нужно было время чтобы осознать сказанное. – Что за бред? Помогать неизвестно кому и зачем! И верить тебе на слово... – Замолчи! – снова оборвал королеву отец Луи, она смолкла, задохнулась, как если бы ей влепили пощёчину, – Зачем нам им помогать? – Разве ты не хочешь сделать королем Лаяна? – улыбаясь спросил Луи. – Луидор! – отец был серьёзен, он вовсе не хотел играть с сыном, чувствуя всю серьезность его намерений, – Зачем тебе это? – Это мое условие! Для вас этого должно быть достаточно! – но немного помолчав, он все же добавил уже более спокойно, – К тому же Санримор маленькое созвездие, всего одна обитаемая планета. Нет никаких гарантий, что та угроза, что сейчас направляется на Санримор, не придёт потом на Луидор. Мы намного крупнее и богаче Арахая и на нас напасть, куда интереснее. – Какие гарантии, что ты не солжешь? – выпалила королева. – Никаких! Только мое слово! – снова ощетинился Луи. – Это смешно! – Каков твой ответ, мой король? – О чем ты говоришь Луидор? О какой угрозе? Луидор вкратце рассказал всё, что посчитал нужным. Каждое его слово королева воспринимала с театральным вздохом и усмешками. Но прерывать не смела. Когда Луи замолчал, король тяжело вздохнул и ответил: – Мне нужно время. Луи долго посмотрел в его глаза и просто кивнул. – Я надеюсь, я могу располагаться в своих прежних покоях? – спросил принц, поднимаясь из-за стола и не дожидаясь ответа, покинул зал. Как только двери закрылись, Луи побледнел и ему изменили силы и если бы сильные руки Кэррола не подхватил его, он рухнул бы на пол. *** Некоторое время Луидора словно лихорадило. Как бы не казалось со стороны, что он холоден и расчётлив, этот короткий разговор, за семейным столом, дался ему не легко. Все его душевные силы были напряжены до предела. Слуги проводили их в дальнее крыло. К удивлению Луи, комнаты были прибраны и содержались в том состоянии, в котором он их оставил. Все их вещи были аккуратно перенесены и разложены и когда дверь за спинами слуг затворилась, Луи повалился на кровать. Долгое время он лежал не шевелясь, уткнувшись лицом в подушку. Кэррол подошёл к нему и опустился в кресло, что стало рядом. – Луи... – принц медленно повернул голову в его сторону и слабо улыбнулся. – Кэррол... К тому моменту, как Луи собрался с силами, уже спустились сумерки. Кэррол выбросил всю еду, что им принесли и сам отправился на рынок за продуктами. Его навыки разведчика помогли ему выйти с территории замка и вернуться никем незамеченным. Луи не разделял такие меры предосторожности, но и не спорил. У Луидора были в распоряжении три большие комнаты и даже для двоих в них было много места. Кэррол хотел занять соседнее помещение, предназначенное для слуг но принц настоял на том, чтобы его друг остался вместе с ним. Несмотря на всё веселье, бахвальство и дурачество, которое Кэррол часто демонстрировал, он прекрасно чувствовал грань, за которую не должен был заходить. Он знал, что семья Луидора не оценит его дружбу с человеком, не королевского происхождение. Но вместе с тем, покой и безопасность друга были важнее предрассудков. Когда за окном совсем стемнело, в дверь громко постучали. Луи распахнул ее и с удивлением увидел на пороге отца, на лице которого отразилось не меньшее удивление. Принц никак не ожидал, что король придёт к нему лично. Прежде, такое случалось в очень редких случаях, обычно, отец посылал за ним слуг. Король, в свою очередь, был удивлён тем, что Луи сам отпирает двери, а не его слуга. А увидев Кэррола, лежащим на диване, на его лице явно проступило возмущение и он едва смог сдержаться. – Я хотел поговорить с тобой! – резко начал он. – Да, мой король, – просто ответил Луи и приготовился слушать. Он поймал себя на том, что ни разу не обратился к нему, как к отцу. В прошлом, он видел в нем властелина, бесстрашного, сильного, непогрешимого и он был готов на все, ради его похвалы, но это было словно бы не с ним. Пелена спала с его глаз и он увидел своего отца обычным человеком, с самыми обычными страстями, печалями и слабостями. Не было больше героя, с ореолом над головой. Но он любил его, не смотря ни на что, Луи понимал, что в нем нет накопившихся обид или боли, в нем осталась только любовь к отцу. – Наедине, – бросил король через плечо. – В этом нет смысла, все что ты скажешь, Кэррол будет знать. – Я хочу поговорить с тобой наедине, – рявкнул король, но Луи лишь слабо улыбнулся в ответ. На него больше не действовал грозный тон и он просто покачал головой, – без слуг! – Кэррол мне не слуга, он мой собрат! – тихо но твёрдо произнёс Луидор, но шакиранец поднялся и положив руку на плечо Луи, молча вышел. Принц проводил его взглядом и тут же ощетинился на короля, – Как ты смеешь, так обращаться с моим гостем? – Это обычный путешественник... – король не смог скрыть своего удивления. Он был удивлён буквально всем: и тем переменам, что произошли в Луи, его тону, поведению, отсутствием всякого страха и волнения перед ним и тем, что он так защищал своего друга. Он был абсолютно уверен, что пришёл поговорить все с тем же слабым и забитым мальчишкой, но обнаружил взрослого, сильного духом мужчину. – Самый обычный путешественник порой достоин большого уважения, чем некоторые короли, – повисла пауза, – Ты хотел говорить со мной? – холодно спросил Луи, когда молчания затянулось слишком долго. Король прошёлся по комнате. Ему было не по себе, рядом с собственным сыном, но он не мог этого признать. – Я хочу понять, зачем тебе войска? – Разве того, что я рассказал, не достаточно? – Нет! Зачем отправлять часть своих сил на Арахай, если мы можем здесь подготовится и в случае необходимости оборонять Луидор! Что за интриги ты пытаешься плести? – Вот ты о чем, – Луи снова улыбнулся, его лицо просветлело и весь гнев улетучился, – Да, ты конечно прав. Если руководствоваться только логикой и здравым смыслом. Было бы намного эффективней собрать все свои силы и готовится. Но логика здесь не работает. Мне нужны войска, что бы помочь тем, кто мне дорог. – А может ты хочешь ослабить наши силы и просто захватить власть? – Захватить власть, – Луи рассмеялся – Это твоя жена подкинула тебе идею? Зачем мне захватывать то, что и так, по праву рождения принадлежит мне? Уж не знаю, какой коварный и гениальный план она мне приписала, но поверь, все намного проще. Если я захочу стать король, я им буду. И ты сам, это прекрасно знаешь. К чему мне отсылать войска с Луидора, если они встанут на мою сторону, в случае, если я дам им понять, что нахожусь в опасности, из-за того, что твоя новая жена устраивает на меня травлю? И ты знаешь, что народу плевать на то, что меня не было здесь так долго и на то, что твоя жена уже сочинила миллион планов, на тему того, как Лаян, а точнее она, будет править. Неужели ты не видишь, король Лиран, что твоим миром давно уже править эта женщина? Всего за несколько часов, она поселила в твою голову эту дурацкую идею, которая просто не проходит проверку реальностью, – Луи вздохнул и посмотрел в глаза королю, – Я клянусь тебе, мне нужны войска, только для того, чтобы помочь Арахаю. Король тяжело вздохнул. Слова сына были правдой и он сам это прекрасно знал, но упорно не хотел признаваться в этом даже самому себе. – И тогда ты откажешься от трона? – Так вот что тебя так волнует... – он снова усмехнулся, – Я расскажу тебе правду. Я не собираюсь и не собирался претендовать на трон. Всё это нужно для того, чтобы ты не отказал мне в помощи. И если мы не погибнем на Арахае, что вряд ли, я клянусь тебе, я принародно откажусь от трона. – Что значит, вряд ли не погибнете? – насторожился Лиран. – О... Вероятность того, что Арахай выстоит, очень мала... Поэтому, я прошу тебя хорошо подумать, сколько людей отправить туда... И прошу, скажи им правду. Если кто-то откажется, не заставляй их. – А ты? – Что я? – Ты тоже собираешься... – Нет, – Луи понял отца без слов, – я не собираюсь там погибать... Но такая возможность не исключена. Король хмуро смотрел на сына, но лицо его было спокойным и не выдавало ни единой эмоции и тех чувств, что щемили ему грудь. – Ты мог бы просто попросить, сын... – тихо произнёс король. – Мог, но не был уверен... А так быстрее и эффективней. И каждый получает то, что хочет. Я так понимаю, ты согласен? – Да, я дам тебе войска. Понадобится несколько дней на сборы. – Время у нас пока ещё есть. *** Кэррол вышел на большой, широкий балкон со множеством цветочных горшков. Лестница с этого балкона вела на небольшую тренировочную площадку, усыпанную песком. В руках у него был меч, за спиной висели два лука, он был одет совсем легко и предрассветная прохлада заставила его поежится. Он остановился. В его истории был короткий эпизод жизни с разведчиками и они научили его слышать свои инстинкты, доверять интуиции. Он еще не знал, что почувствовал, он просто доверился сам себе и направился немного в сторону от лестницы. Там, в глубине маленькой оранжереи, стоял король. Он наблюдал, из-за цветов, как его сын разминается с оружием. Кэррол осторожно, едва слышно ступая, подошёл к нему. Лиран вздрогнул и обернулся. Кэр сделал легкий поклон в его сторону, но взгляд его был направлен на Луи. Он помнил Луи при их первой встрече. Едва оправившийся после перенесённого ужаса, болезненный, худой, с запавшими глазами, он был похож на больного подростка. Но время, проведённое в кругу воинов, в постоянных походах, тренировках, не прошло даром. Он уверено держал оружие в руках, стал вынослив и силён. Да, он не мог соперничать со своими соратниками, да, он все ещё был слабее, не мог участвовать в сражениях и часто нуждался в помощи и поддержке. Его увечье не позволяло ему стать равным им по физической силе, но в силе духа он не уступал никому, а его разум не имел себе равных. Кэррол впервые наблюдал за Луидором со стороны. Он отметил четкость его движений, легкость. То что запросто давалось другим, Луи приходилось оттачивать длительными часами. Он потратил огромное количество времени, чтобы заставить своё изогнутое тело управляться с луком. И ему удалось это. Его упорство побеждало любые задачи. Он не злился, не гневался на себя и не осуждал. Он просто делал, раз за разом, пока движения не становились идеальными. Он вобрал все самое лучшее от своих друзей. Он не мог выстоять в долгом бою, против сильного противника, но он точно знал как и куда направить своё оружие, чтобы завершить бой максимально быстро. – У Луи огромное сердце! – произнёс Кэррол, словно обращался сам к себе, – В нем живет доброта и мудрость тысячи миров! Он был бы великим королем! Жаль, что никто из вас этого не видит... И пристально посмотрев королю в глаза, он направился прочь от него, туда, где упражнялся Луидор. Принц радостно улыбнулся ему. Кэррол не стал рассказывать, что за ним подсматривал отец. Они долго разминались с мечами, дурачились, стреляли из лука. Они были на Луидоре уже четвёртый день, но даже не заметили этого. Время пролетало очень быстро. Ещё до рассвета они поднимались, отправлялись на песчаную площадку и упражнялись. Остаток дня Луи показывал Кэрролу самые красивые и интересные места города, рассказывал о своём детстве и немного о своей матери, которая умерла, едва ему исполнилось десять лет. Они сошлись. Но боя у них не выходило. Они постоянно смеялись, шутили и им никак не удавалось сосредоточится на происходящем. Но неожиданно Кэррол сделал выпад и чуть не наткнулся на меч Луи. Он вовремя увёл собственное тело в сторону и упал в песок. Но меч Луидора срезал перо из шевелюры Кэррола. Это было перо Шейна. Шакиранец сел на песке и его взгляд остановился. Он молча смотрел, на красно-белое перо спокойно лежащее на песке. Луи осторожно тронул его за плечо: – Дурное предчувствие? Кэррол молча кивнул и поднял перо. Принц помог вплести его обратно. – Луи... Я хочу отправится на Арахай. – Да, пора... – Ты уверен, что тебе не стоит остаться здесь? – Уверен. К тому же, без тебя мое прибывание здесь будет слишком не безопасно. Ты же знаешь, я не в силах разглядеть ни одной интриги, ни одной ловушки, в которую меня с удовольствие втянет жена моего отца. – Тогда в путь.