Трудный выбор.

Шеффилд. По одному из шоссе едет неприметное такси. Серая машина с "шашечками" пересекает границу города и направляется на запад. На заднем сидении сидит девушка. Ее лица не разглядеть из-за цветного шарфа закрывающего его нижнюю часть и больших солнцезащитных очков. Тучи заволокли все небо и начал накрапывать холодный осенний дождь. Девушка касается стекла, по которому струятся ручейки воды. Тяжело вздыхает. - Правильно ли я поступаю? Еще вздох. "На берегу реки, обняв себя за согнутые ноги и положив голову на колени, сидит молодая девушка. Она поднимает заплаканное лицо и смотрит на гладь воды. - Почему жизнь так несправедлива? Снова кладет голову на колени. Сегодня днем ее отец приехал домой и сообщил, что его фирма обанкротилась и он должен банку большую сумму денег. И, если он не вернет деньги в ближайшее время, то у них отберут дом, заложенный банку. - Что же делать? Если дом отберут, то нам негде будет жить… За две недели до этого. Шеффилд. Красивая блондинка в легком голубом платье и босоножках на каблуках идет по городу. В ее руках букет алых роз. Она не очень любит розы и считает их банальными, но не принять букет от очередного влюбленного поклонника не может. - Простите! Девушка оборачивается. Перед ней стоит шатенка лет тридцати в деловом костюме. - Чем могу помочь? Блондинка улыбается. - Вы, случайно, не модель? Карие глаза за стеклами очков в серой оправе внимательно осматривают девушку. - Нет. - А, не хотите ли попробовать себя на этом поприще? - Нет, спасибо. Девушка разворачивается и собирается уйти. - Постойте! - Что еще? Блондинка оборачивается, и ее лазурные глаза подозрительно сужаются. - Вот. Женщина протягивает визитную карточку. - Возьмите. Если передумаете, звоните в любое время. - Хорошо. Голубоглазая берет визитку и, развернувшись уходить. - Какая интересная девушка… Блондинка, сидящая на берегу, встает. Достает небольшой картонный прямоугольник из кармана джинсовых шорт. - Луиза Клэртон. Менеджер продюсерского агентства "Stars". Что же, думаю, мне стоит ей позвонить". - Только подумать. А я ведь сначала не хотела работать моделью. Кажется, что это было так давно, а прошло всего полгода. Эх… Машина останавливается. - Мисс, мы на месте. - Уже? Модель настолько прогрузилась в воспоминания, что не заметила, как прошел почти час дороги. - Да. - Спасибо. Мне нужно, чтобы вы меня подождали. - Как скажите. Девушка вылезает из машины. Проходит в ворота металлического забора и подходит к входу в пятиэтажное белое здание. Замирает. - Не время трусить, соберись, Хейл. Касается ручки двери и выдыхает. Входит в просторный холл. Осматривается. Светлые стены, мраморный пол, несколько диванов и журнальных столиков, большие горшки с цветами на полу и аквариум с экзотическими рыбками. - Здравствуйте, чем могу помочь? Миловидная девушка в белом халате приветливо улыбается. Блондинка подходит к стойке, за которой стоит девушка. - Мне нужны услуги вашего центра. - Конечно. Какого вида услуги вас интересуют. - Понимаете… Модель озирается. - Ну… В общем… Тут такое дело. Как бы правильно объяснить… - Ясно. Думаю, вам стоит сходить на прием. Невозмутимо произносит девушка в халате. - Да, вы правы. - Представьтесь. - Я приехала к вам именно из-за обещания анонимности. - Хорошо. Я вызову специалиста. Подождите несколько минут. Присядьте пока. Указывает рукой на один из диванов. Модель, молча, садится на диван и берет первый попавшийся журнал. Перелистывает страницы, не заостряя внимания на их содержимом. Рука замирает над очередным ярким листком. - Не может быть… Посередине страницы напечатана фотография: темный переулок, у стены сидит мужчина, его голова неестественно болтается, в нескольких метрах лежит окровавленное тело второго мужчины, из груди которого торчит нож. Из переулка выходит мужчина. "Жестокое убийство в Шеффилде. Вчера вечером в одном из криминальных районов Шеффилда произошло двойное убийство. Снимок был сделан случайным очевидцем. - Здравствуйте, расскажите, что вы видели. - Я уже все рассказал полиции. - Нам важно узнать все из первых уст. - Хорошо. Я шел от своей девушки, мы поругались, и я решил проветриться. Купил бутылку виски и пошел гулять. - То есть, вы были пьяны? - Выпившим. - Хорошо, что дальше? - Я шел по улице и услышал душераздирающий крик. Сначала я решил уйти поскорее из неспокойного места, но потом подумал, что кому-то может понадобиться помощь. Я медленно пошел вперед и выглянул из-за угла. - И, что вы увидели? - Там было трое мужчин. Один лежал на земле, а двое других стояли. Я, было, решил, что это обычная потасовка, но один из них подобрал с земли нож и ударил им второго в грудь. Тело упало на землю как мешок с песком. Я решил позвонить в полицию и, спрятавшись за угол, стал искать телефон, но выронил его в лужу и он отключился. Когда телефон снова заработал, я услышал какой-то хруст и снова выглянул из-за угла. В переулке остались двое, один на земле, другой у стены. Я успел сфотографировать только спину уходящего убийцы. А после вызвал полицию. - Что же, спасибо вам за рассказ. Если у кого-то есть хоть какая-нибудь информация о предполагаемой убийце, просим вас связаться с полицией. Предупреждаем: преступник очень опасен и может быть вооружен". Хотя фотография темная, и к тому же идет дождь Корнелия отчетливо видит "кто" идет прочь от места преступления. Спину этого мужчины девушка узнает везде. К тому же трудно найти в Шеффилде второго мужчину с длинными серебристыми волосами. - Фобос… Резко закрывает журнал и поднимается на ноги. - Это невозможно. Ходит взад вперед, нервно теребя край платка. - Это – просто абсурд, он не мог никого убить, ведь тогда его сила… Останавливается. - Он поклялся Элион, что не причинит никому вреда. Снова ходит по холлу. - Стоп! Стражница замирает. - А что, если его клятва касается только магического причинения вреда? Тогда… Сжимает виски, начинавшие гудеть. - Тогда, он может продолжить убивать ни в чем не повинных людей. И, при этом, останется сильным колдуном. Отчаяние заполняет душу девушки. - Его нужно срочно вернуть в темницу на Меридиан, пока не слишком поздно. "- Он не простит тебе предательства". - Я не предаю его. "Он отец твоего ребенка". - Я это исправлю. Ведь именно за этим я сюда и приехала. - Мисс? Девушка оборачивается. - Полагаю, вы ко мне? Мужчина с сединой в темно-русых волосах внимательно осматривает таинственную гостью, чье лицо скрыто от посторонних глаз. - Да, если вы врач. - Прекрасно, пройдемте в мой кабинет. Доктор разворачивается и уходит. Хейл следует за ним. Меридиан. Библиотека в королевском замке. На кресле перед камином сидит светловолосая девушка и дочитывает очередную книгу. - Снова не то. Закрывает ее и кладет на стол. Берет следующую и уже без прежнего энтузиазма начинает чтение. До конца книги остается несколько страниц. Королева прикрывает уставшие глаза. - Это последняя на сегодня. Придется продолжить завтра. Выдыхает и продолжает чтение. - Колдер? Девушка внимательно вчитывается в буквы на пожелтевшей бумаге. "Колдер – военачальник королевства Меридиан. Сильнейший воин королевства, обладающий большим магическим потенциалом. Старший сын в семье военных, служащей королевской династии Эсканор более семи столетий. Был принят на службу в четырнадцать лет. В восемнадцать возглавил первый передовой отряд армии королевства. В двадцать два победил своего отца на поединке и занял пост военачальника королевства Меридиан. В тридцать один год пропал без вести и его место занял единственный сын: Седрик. Седрик – военачальник королевства Меридиан. Сильнейший военачальник в истории Меридиана. Благодаря способности обращаться в огромного змея неуязвим к обычному оружию. Обладает сильным магическим иммунитетом. В одиннадцать лет поступил на службу во дворец в качестве личного охранника принца Фобоса Эсканора. В двенадцать стал первым советником и военачальником королевства Меридиан…". - Больше записей нет. Значит, Седрик сын любовника мамы. Мне нужно узнать больше. Ведь, если Колдер мой отец, то Седрик… Закусывает губу и прикрывает глаза. - Мой брат. Если это так, то я… Откидывается на кресло и медленно открывает серые глаза. - Не знаю, что тогда делать. Как себя с ним вести. Потирает гудящие виски. - И, что делать с моими чувствами. Встает и направляется в королевские покои. Королева настолько устала, что не хочет ничего кроме сна. Последние несколько дней она почти не покидала библиотеку, даже еду ей приносили туда. Светловолосая медленно идет по коридору. - Ваше величество! Девушка оборачивается. К ней навстречу бежит одна из служанок. - Что-то случилось? В голосе светловолосой сквозит волнение. - Нет, все в порядке. Ваше величество, к вам гости. - Кто? На лице королевы отражается удивление. - Стражницы. - Ясно. Я очень устала и направляюсь в свою комнату. Передай им, что я приболела и приму их через час. - Но они сказали, что это что-то срочное. Женщина слегка волнуется, ведь стражницы спасли их измерение и, обычно, не приходят без причины. - Не страшно. Предложи им отобедать и пусть музыканты играют во время обеда. Не давайте им заскучать. Повелительный тон молодого голоса. - Слушаюсь, ваше величество. Служанка кланяется и удаляется. - Как все не вовремя. Мне нужен отдых, иначе я свалюсь в обморок. Тяжело вздыхает и направляется в свои покои. Шеффилд. Дом за кирпичным забором. В гостиной на первом этаже сидит мужчина. - Чертова девчонка! Его переполняет ярость. - Лишь одна мысль о том, что она беременна, выводит меня из себя. Я не могу ни на чем сконцентрироваться. Взгляд изумрудных глаз натыкается на пульт управления телевизором. - Люди любят смотреть телевизор. Может, и мне попробовать? Внимательно смотрит на разноцветные кнопки. Он очень смутно представляет, как им пользоваться. - Черт! Почему земляне всегда все так усложняют? Нажимает на несколько кнопок подряд. Огромная плазма мигает и включает один из сотни кабельных каналов. Накаченный парень с экрана рекламирует новый неповторимый тренажер, который без усилий превратит любого в такого же атлета как он. - Что за чушь? Чтобы натренировать тело нужно каждый день усердно тренироваться. Нажимает еще на кнопки. На экране появляется меню, его сменяет настройка WI-FI, снова меню, изменение громкости и, наконец, канал переключается. - Значит, эта кнопка переключает каналы? Прекрасно. Спустя десять минут и несколько десятков каналов светловолосый сдается и оставляет первый попавшийся. - Кошмар… И, зачем землянам столько бесполезных вещей? Тренажеры, таблетки для похудения, странная еда и еще куча лекарств. Неужели они настолько больны? - Здравствуйте, вас приветствует выпуск новостей седьмого канала… Мужчина не смотрит на экран и не слушает диктора. - Если они настолько никчемные, то почему стражниц выбирают именно из землянок, а не из других представительниц сотен измерений? Кондракар… Не волнуйтесь, нынешнее поколение стражниц – последнее. Уж я позабочусь, чтобы мне больше никто не смог помешать. - А теперь перейдем к криминальным новостям. Вчера на окраине Шеффилда произошло двойное убийство. Князь поднимает заинтересованный взгляд на экран. - О личности убийцы ничего неизвестно. Но, к счастью у нас есть его фотография, сделанная очевидцем. Посмотрите внимательно, может, именно вы поможете в его поимке. На экране появляется фото: темный переулок, у стены сидит мужчина, его голова неестественно болтается, в нескольких метрах лежит окровавленное тело второго мужчины, из груди которого торчит нож. Из переулка выходит высокий мужчина с длинными серебристыми волосами". - Невозможно! - Если вы располагаете хоть какой-нибудь информацией о подозреваемом, просим вас немедленно связаться с полицией. Внимание: преступник опасен и может быть вооружен. А теперь переходим к экономическим новостям… - Фотография? Свидетель? Я был так зол, что допустил столько ошибок. Полиция Земли меня не волнует, но вот стражницы ничего не должны узнать. На фото почти ничего не разобрать, а вот свидетель мог меня рассмотреть. Придется позаботиться о нем. Смотрит на часы. - И, пожалуй, я займусь этим прямо сейчас. Выходит в коридор. Надевает куртку и ботинки. Собирается выйти. Смотрит на свое отражение. - Нет, в таком виде я вызову подозрения. Спустя пятнадцать минут из дома выходит мужчина. На нем надеты: черные классические ботинки, темно-серые брюки и серое пальто. Длинные серебристые волосы заплетены в косу и спрятаны под пальто и шляпу с небольшими полями. А завершает образ черный зонт-трость. - Что же, пора исправить собственные ошибки… Шеффилд. Семейный ресторан "Серебряный дракон". Комната в подвале. На диване сидят рыжеволосая девушка и шатен. На стуле возле них сидит стражница воздуха. - Вот так решила оракул. Заканчивает свой рассказ Вилл. - Значит, если мы не доставил Корнелию на Кондракар через неделю, то ее лишат сил? Бывший повстанец внимательно смотрит на хранительницу сердца. - Да. - Ясно. Мужчина встает. - Тогда, у меня есть предложение. - Какое? Хай Лин поднимает взгляд на друга. - Думаю, нам поможет ее лучшая подруга. - Ты имеешь в виду Элион? Заинтересованно спрашивает рыжеволосая. - Да. Нам стоит поговорить с ней. Может, она уговорит Корнелию посетить Кондракар. - Возможно, ты прав. - Тогда, нам не стоит тянуть с этим. Лидер стражниц встает с кровати и достает сердце Кондракара. - Отправляемся прямо сейчас. Открывает закладку между мирами. - Прошу. Первым походит мужчина, за ним идет китаянка, Вилл заходит последней и закрывает разрыв между мирами. Меридиан. Небольшая деревня. Дом деревенского старосты. За столом сидит второй советник королевы и что-то пишет. Рядом с ним стоит полноватый шатен. - Велий. - Да. Мужчина слегка дергается. - Когда закончат погрузку доспехов? Немного отрешенно интересуется блондин. Его мысли заняты совсем другими мыслями. - Завтра все будет готово. Оружие уже готово к отправке во дворец. Я могу направить его сегодня. - Нет. Я сам отвезу все выкупленное у вашей деревни. - Как прикажите, лорд Седрик. Староста кланяется. - Ты помнишь, о чем мы договорились? Холодный властный тон блондина. - Конечно. Мужчина резко выпрямляется. - Я и мои люди храним вам верность и выполняем любые приказы, взамен вы не выдаете нашу деревню Фобосу. - Верно. В голосе советника отчетливо слышится величие. - Лорд Седрик. - Что? Не поднимая головы, спокойно отзывается голубоглазый. - Я хотел спросить... Шатен нервничает и пытается подобрать слова. Блондин отрывает взгляд от бумаги и смотрит на собеседника. - Я слушаю. Чуть повышая голос произносит оборотень, он начинает терять терпение. - Почему вы сами поехали в нашу деревню? Можно же было отправить кого-то другого. Вы хотели уехать из замка? Еще сильней нервничая, спрашивает кареглазый. - Тебя это не касается. Не лезь не в свое дело. Голос опускается до свистящего шепота. Голубые глаза желтеют, зрачок вытягивается. - Еще раз полезешь туда куда не следует, пожалеешь. Шипит змей, высовывая раздвоенный язык. - Простите! Староста падает на колени и опускает голову, дрожа от страха. - У нас нет времени на пустые разговоры. Уже спокойно произносит голубоглазый и возвращается к письму. - Правильно! Вы абсолютно правы, лорд Седрик. Мужчина вскакивает на ноги. - Пойду, проверю как там идет погрузка доспехов. Кареглазый выбегает из дома. - Даже, если я и хотел уехать из замка, то это никого не касается. Черт! Со злостью кладет перо на стол. Устало потирает переносицу и закрывает глаза ладонью. - Что же со мной творится? Почему меня так злят слова Элион. Может, убить кого-нибудь? Успокоить нервы. Откидывается на стуле и представляет как будет рвать на куски первого попавшегося под руку меридианца. Змей медленно закрывает желтые глаза с поперечными зрачками. На лице отражается удовольствие, а на губах появляется садистская улыбка. В голове мелькает образ светловолосой девушки с серыми глазами. Мужчина резко садится. - Черт! Бьет кулаком по столешнице, от его удара по дереву расходятся трещины. - Нельзя! Если кого-нибудь убью – лишусь силы. Нужно вернуться к делам. Выдыхает и возвращает себе человеческий вид. Берет перо и продолжает писать. Шеффилд. Один из небогатых районов города. Малогабаритная двухкомнатная квартира на третьем этаже семиэтажного дома. На кухне спорят двое. - И, зачем, скажи, зачем ты полез в это дело? Блондинка с разноцветными прядями раздраженно смотрит на своего молодого человека. - А, что я, по-твоему, должен был делать? Проигнорировать? Невысокий шатен встает со стула и ходит по помещению. - Да! Резко произносит девушка, в ее серых глазах горит ярость. - А что, если этот мужик узнает, кто ты и где живешь? Девушка тоже вскакивает на ноги и ставит руки на столешницу, немного наклоняясь вперед. - Не узнает. - Уверен? Ехидно интересуется сероглазая, ее взгляд прожигает шатена. - Да. В голосе мужчины проскакивает неуверенность. - Вот видишь, ты сам не уверен. Блондинка выпрямляется и складывает руки на груди, в ее голосе сквозит триумф. - Знаешь, что. Мне надоел этот бессмысленный разговор. Я помог людям. - Да, что ты. И, кому, позволь полюбопытствовать, ты помог? Голос девушки сочится ядом. - Не придирайся к словам! Я бы мог спасти чью-то жизнь. - Но не спас же! Ты только подверг опасности свою! В ярости кричит сероглазая. - С меня хватит! Я ухожу! Девушка выходит из кухни, хватает свою сумку в прихожей и уходит, громко хлопнув дверью. - Ну и иди! Тоже мне неженка. Я никого не боюсь! Мужчина садится за стол и наливает в стакан янтарную жидкость из бутылки. Залпом выпивает и резко ставит пустой стакан на стол. - Черт! Наливает второй стакан. - Я никого не боюсь! Второй стакан пустеет быстрее первого. Через пятнадцать минут раздается мелодия дверного звонка. Шатен встает и слегка шатаясь, идет к двери. - Вернулась. Резко открывает дверь. - У тебя же есть ключи… Замирает. Перед ним стоит высокий мужчина в сером пальто. Его голова слегка опущена, так, что не видно лица из-за шляпы. - Стив, как я понимаю? Низкий глубокий голос с небольшой хрипотцой. - Да. Мужчина ошарашено кивает, он ожидал увидеть Анну, а не незнакомца. - Прекрасно! Гость улыбается и поднимает голову, его изумрудные глаза горят предвкушением и безумием. Хозяин квартиры дергается от страха и отступает назад…