Трудный выбор.

Тьма. Страх. Резкое движение. С серебристого лезвия капает темная тягучая еще горячая кровь. В женских глазах отражается ужас. Крик полный отчаяния, страданий и невыносимой боли. Тьма, поглощающая мир. Пустота и тишина… Шеффилд. Вдоль реки идет девушка. Ее длинные золотистые волосы развивает холодный осенний ветер. Небо заволокло тучами. Первые капли дождя оставляют круги на воде. Блондинка не обращает внимания на погоду. Она идет вперед, не замечая ничего. В красивых лазурных глазах не отражается ничего. Девушка спотыкается и падает на уже мокрый песок. - Почему… Тихо шепчет и поднимает глаза к небу. Небеса безмолвно поливают ее дождем. - Почему? Голос звучит громче. Блондинка опускает голову, не дождавшись ответа. Внимательно смотрит на бурлящую воду реки, сжимая кулаки от злости. - Почему?!!! В ярости кричит девушка и бьет обоими кулаками по песку. Земля содрогается землетрясением, на небе сверкает яркая молния. Гром сотрясает все вокруг. И снова нет ответа. - Проклятье… Опускает голову и горько плачет. Сегодня ее мир рассыпался на миллион осколков, не собрать и не склеить. Пальцы сжимают мокрый песок. Из груди вырывается вой отчаяния и боли. Дождь усиливается, белая пелена опускается на город, скрывая одинокую фигуру, сидящую на берегу реки. Кондракар. Темница. Одна из сотен камер. В темную комнату льется бледно-голубой свет от энергетических решеток. На полу у стены сидит мужчина. Он медленно обводит убранство своей камеры взглядом изумрудных глаз. На бледных губах появляется ехидная ухмылка. - Милое место. В небольшом помещении нет ничего, даже кровати, вместо нее на каменном полу возле стены лежит некое подобие матраса. - На Меридиане комната была более комфортабельной. Опускает взгляд на кандалы, застегнутые на правой ноге. От стены к металлическому обручу идет толстая стальная цепь, позволяющая передвигаться по камере. - Что же, надеюсь, мое пребывание здесь долго не продлится. - Ты прав. Зеленоглазый оборачивается. По ту сторону решетки стоит лысый мужчина в светло-зеленом балахоне. - Чем обязан такой чести? Ехидно произносит пленник. - По своей воле я никогда бы сюда не пришел. Даже разговор с тобой оскорбляет меня. В серых глазах отражается неприязнь. - Как напыщенно, впрочем, чего еще ожидать от Старейшины Кондракара. Мужчина хмыкает и отворачивается, усаживаясь поудобнее. - Одно твое существование – уже грех. Ты – зло в чистом виде и… - Это все, что ты хотел сказать? Князь прерывает говорящего. - Нет. Спокойно отзывается старейшина. - Я весь внимание. С издевкой произносит заключенный. - Нам нужно узнать кое-что. В голосе мужчины звучит волнение и неуверенность. - Спрашивай, может я и отвечу. - Что… Сероглазый пытается подобрать слова. - Что ты имел в виду, когда спрашивал стражницу земли про ребенка? - О, так вам стало интересно? - Это не интерес. Мы отвечаем за гармонию и мир во всех Бесконечных Мирах. И, обязаны знать… - Не скажу. - Что? Мужчина замолкает и непонимающе смотрит на бывшего тирана. - Что слышал. Не скажу. Если так интересно, то спросите у Корнелии. - Мы не можем. - Почему? Светловолосый поворачивает голову и смотрит на растерянное лицо Старейшины, изумрудные глаза подозрительно сужаются. - Серьезно? Ха-ха-ха. Князь откровенно смеется. - Вы не знаете где она и не можете найти. - Корнелия стражница и ей незачем прятаться от нас. Гордо и уверенно произносит сероглазый. - А, что, если это не так? Мужчина встает, металлическая цепь звякает об пол. Подходит к решетке, каждый шаг сопровождается звоном металла. - Что, если я скажу, что у нее есть причины скрываться от вас? С придыханием произносит князь, понижая голос до свистящего шепота. - Ты лжешь. Неуверенно произносит сероглазый. Пленник ехидно улыбается. - Тебе нет веры, бывший правитель Меридиана, тиран и убийца Фобос Эсканор. Мужчина берет себя в руки, вся неуверенность бесследно исчезает. - Как знаешь. Беззаботно отвечает светловолосый и пожимает плечами. - Впрочем, я здесь не для того, чтобы слушать твою ложь. Я здесь для того, чтобы сообщить, что через три дня твою судьбу решит Совет Кондракара. - Будете меня судить? Со скукой в голосе интересуется заключенный. - Можно сказать и так. Величественно произносит Старейшина и разворачивается к выходу. - За тобой придут. - Передавайте привет Корнелии, конечно, если найдете ее. Откровенно издеваясь, произносит светловолосый. Мужчина замирает на мгновение и уходит. Князь садится на матрас и пытается устроиться поудобней. "- Черт. Они собираются судить меня. Это плохо. Что же делать? Без моей силы мне не выбраться". Смотрит на свои руки, пытаясь вызвать магию. Ничего не выходит, и он сжимает кулаки. Внутри все кипит от ярости. "- Корнелия. Эта дрянь обманывала меня. Я был уверен, что ее ребенок от того щенка. После слов Тени я все еще сомневался, но когда она сбежала, остановив время, сомнения пропали. Ведь только один человек в мире обладал силой останавливать время. Как бы я тебя не ненавидел, ты была очень сильной колдуньей, правда, мама?". Сжимает кулаки до хруста. "- Если она собирается убить моего ребенка, то сильно удивится, когда не получится". Ехидная ухмылка появляется на бледном лице светловолосого. "- Ведь как бы я не старался убить Вейру и ее отродье, у меня не получалось. Магия крови королевской семьи Меридиана защищает наследников королевского престола". Замирает. - Наследников? "- А, это интересно. Если Корнелия родит мне наследника, то Меридиан по праву перейдет к моему ребенку. А значит, у меня появится законное право получить королевский трон. Осталась лишь мелочь". Взгляд изумрудных глаз проходится по камере и замирает на решетке. "- Выбраться отсюда…". Меридиан. Тронный зал. Посреди него появляется королева, сбоку от нее на пол опускается тело бессознательного первого советника. - Не могу поверить! В голосе сквозит истерика. - Фобос убил того парня, все узнали, что Корнелия беременна. Она пропала. Светловолосая нервно ходит туда-сюда. - К тому же Совет… Останавливается. - Они же не поверили Фобосу, что он отец ребенка? Если они поймут, что это так, то… То Корнелию могут заподозрить в предательстве, и решить, что она недостойна быть стражницей. Ее лишат силы. Даже могут отправить в темницу. Я должна ей помочь любой ценой. Но как? Мне нужна помощь. Смотрит на шатена, что все еще не пришел в сознание. - Нет. Калеб тут не помощник. Тогда кого я могу попросить? Точно, Седрик мастер интриг и он сможет помочь мне решить столь сложную задачу. Но, для начала, нужно его найти. Выходит из зала. Шеффилд. Ресторан "Серебряный дракон". В подвале, в секретной комнате для тайных сборов появляются стражницы Бесконечных Миров. Первой из складки миров выходит Вилл и садится на диван. Следом идут остальные три девушки. - Ну, и, что это было? Первой разговор начинает Тарани, взгляд ее черных глаз впивается в хранительницу Сердца. - Не знаю. Рыжеволосая кажется неживой. - Мне бы тоже хотелось узнать, что за чертовщина произошла у Корнелии дома? Резко повышая голос, говорит водная чародейка и складывает руки на груди. - Откуда мне знать? Лидер стражниц вскакивает на ноги. - Почему вы спрашиваете у меня? Почему, как только что-то происходит, я должна знать, что и почему? - А кто у нас хранительница Сердца Кондракара? В голосе огненной стражницы слышны обвинительные нотки. - Точно. Ты у нас старшая, поэтому и должна все знать. В голубых глазах Ирмы отражается раздражение. - Ничего я никому не должна! Я не просила, чтобы меня сделали старшей! - Но… - Прекратите! Девушки оборачиваются на воздушную чародейку. - Боже, девочки, только послушайте себя! Неужели вас сейчас волнует только то, кто и за что должен отвечать? В голосе китаянки сквозит истерика, еще немного и девушка расплачется. - Убили человека. Ни в чем не повинного молодого человека. Корнелия беременна от Фобоса и куда-то исчезла. А вы спорите, о том кто кому чего должен. Из темно-синих глаз текут слезы, и девушка опускается на пол и закрывает лицо ладонями. Остальные стражницы задумываются, обдумывая ее слова. Меридиан. Небольшая таверна в захолустной деревушке. Посреди темной комнатки появляется седовласый мужчина. Осматривает помещение и, убедившись, что он один, проходит к стулу и садится. - Значит, Фобоса поймали. Снова. Ставит локти на стол, складывая руки замком. - Плохой расклад. Прикрывает глаза, погружаясь в воспоминания. "Пятнадцать лет назад. Меридиан. Небольшая корчма, где собирается нечистый на руку сброд: бандиты, жулики и, конечно, наемники. В тайную комнату входит дорого одетый полный мужчина лет сорока. - Приветствую. Еще не старый, но уже седовласый мужчина улыбается гостю. Тот в ответ лишь кивает. - Чем могу служить такому знатному господину? - Откуда вы узнали? Он заметно нервничает и приглаживает каштановые волосы. - Ваш наряд мне все рассказал. Кивает на дорогое одеяние, с расшитым золотом гербом на левой груди. - Впрочем, вы же сюда приехали не ради обсуждения гардероба. Я прав? Голубые глаза подозрительно сужаются. - Да. Кивает шатен. - Прекрасно. Я вас очень внимательно слушаю. Посетитель нервничает еще сильнее и переминается с ноги на ногу. - Что же. Тогда начну я. Вы здесь, чтобы нанять меня? Кивок. - У вас есть человек, который мешает вам жить? - Да. Голос дрожит. - И вы хотите, чтобы я его… Вопросительно смотрит на шатена. - Чтобы я его, что? С нажимом произносит седовласый. - У… - У? Голубые глаза хищно сужаются. - Убили! Мужчина не выдерживает этого тяжелого взгляда, смотрящего в самую душу. - Замечательно. Наемник весело улыбается. - Продолжайте. Мне нужно знать: его имя, где он живет и, каким образом его жизнь должна закончиться. Гость снова замирает, пытаясь собраться с силами. - Не бойтесь. Подслушать наш разговор невозможно. Комната зачарована от лишних глаз и ушей. Успокаивающая улыбка. - Он сможет. Шатен бледнеет и сглатывает. - О, так цель мужчина, к тому же маг? Голубоглазый начинает уставать от нерешительности нанимателя. - Да. Заказчик нервно озирается, вытирая испарину со лба. - Перестаньте бояться и назовите уже имя. В немного низком голосе звучит раздражение. - Его имя… Мужчина сглатывает и снова озирается. - Его имя? Повышая голос, произносит седовласый, вскакивая на ноги. - Фобос Эсканор. Время будто замирает. Гость зажмуривается, боясь немедленной расплаты. Наемник впивается взглядом во входную дверь. На Меридиане даже за простое произношение этого имени можно попасть в темницу. А за произношение в таком контексте смертная казнь на месте обеспечена. Но спустя несколько минут так ничего и не происходит, и оба облегченно выдыхают. - Отказываюсь. Холодно произносит седовласый. - Но… - Никаких "но". Я еще слишком мало сделал в этой жизни, чтобы закончить ее в застенках королевского замка. - Я заплачу. В голосе шатена звучит отчаяние. - Естественно. Вы заплатите. Заплатите в двойном размере и уберетесь отсюда, тогда я сделаю вид, что этого разговора не было. - Мне, нам нужна его смерть. Этот заигравшийся мальчишка… - Этот мальчишка, как вы его назвали, беспощадный и жестокий убийца. И не прощает изменников. В голосе голубоглазого отчетливо слышен страх. - Он – мужчина и не имеет права на королевский трон. Нам нужна его смерть. Гость, не смотря на отказ, пытается уговорить наемника. - А мне нужна моя жизнь. Разговор окончен. Платите и проваливайте. Тоном, не терпящим возражений произносит седовласый и указывает посетителю на дверь. - И не подумаю. Я найду другого наемника, более компетентного и менее трусливого. Разворачивается, чтобы уйти. - Что же, вы сделали свой выбор. Немного низкий голос опускается до свистящего шепота. - Что? Шатен оборачивается. В комнате кроме него самого никого нет. Королевский замок. Покои нынешнего правителя. На кровати спит молодой красивый мужчина. Легкий ночной ветер слегка колышет балдахин над ним. От тени отделяется фигура и медленно приближается к спящему. Встает у кровати и замирает. "- Кажется я сошел с ума. Сам пришел в логово зверя". Голубые глаза внимательно осматривают юношу, лежащего на кровати. Бледная кожа, тонкие черты лица, длинные серебристые волосы. "- Он же еще совсем мальчишка. Ему всего семнадцать, а он уже занял королевский трон. Такой юный и такой жестокий, одно его имя вызывает ужас у жителей Меридиана. Столько силы и власти в таком хрупком теле. Не удивительно, что у него много врагов, и они желают его смерти". Наемник бесшумно вздыхает. Ему не хотелось бы смерти этого сильного юноши, но тот толстяк оскорбил его профессиональную гордость и задел за живое. "- И, как он только мог заикнуться, что наймет кого-то другого? Более компетентного и менее трусливого? Нет никого, кроме меня, кто бы смог выполнить эту опасную и трудную работу. Одно только проникновение в королевские покои труднейшая задача, а наказание, если поймают, будет кошмарным". Бесшумно достает небольшой кинжал с черным лезвием. "- Простите, ваше величество, я не желаю вашей смерти, просто для меня это дело чести". Одним резким движением перерезает горло королю. Сзади слышатся аплодисменты, и мужчина резко разворачивается, готовясь отразить нападение. На кожаном кресле с резными ручками, закинув ногу на ногу, и откинувшись назад, сидит молодой мужчина с серебристыми волосами. - Браво. От низкого глубокого голоса с хрипотцой веет величием и властью. Наемник оборачивается на свою жертву. На огромной залитой кровью кровати лежит рослый стражник с перерезанным горлом. - Какие нынче наивные убийцы пошли. Седовласый понимает, что попал в ловушку, как неопытный юнец. Перехватывает нож для броска. - Замри. Князь поднимает руку, и мужчина замирает, не в силах сопротивляться столь сильной магии. - Даже не пытайся. Снять мое заклинание еще никому не удавалась. Что же с тобой делать? Безумная улыбка растягивает губы, а в глазах появляются зеленые искры. - Может, сначала пытать, а потом убить? Внимательно осматривает незваного гостя. - Нет. Я это уже сделал с твоим предшественником. Не люблю повторяться, это скучно. Или пустить тебя на материал для моих экспериментов? Я сейчас, как раз, занимаюсь выведением одной очень занимательной твари. Змеиная улыбка касается губ князя. В голубых глазах убийцы мелькает страх. - Нет, ты староват для материала. Знаю. Я публично тебя казню, в назидание другим наемникам. Есть последние слова перед смертью? Взмах руки с холеными пальцами, и к седовласому возвращается возможность говорить. - Пощадите, ваше величество. Я знаю кое-что очень важное. - Вот как? Светлая бровь удивленно приподнимается. - Да. Я знаю, кто желает вашей смерти. - Очень внимательно тебя слушаю. Низкий голос опускается до свистящего шепота, а изумрудные глаза хищно сужаются. Темный и мрачный зал с высокими колоннами, обвитыми колючими лианами, освещенный лишь несколькими факелами. Вспышка молнии, и в огромных витражах можно различить силуэты разных монстров и чудовищ. - Позаботься об уборке. Низкий глубокий пропитанный силой голос. - Слушаюсь, повелитель. Длинноволосый блондин поднимает голову и смотрит на господина. - Приступай. Величественный и властный приказ, слуга кланяется и уходит. На высоком троне из серого камня сидит юноша с длинными серебристыми волосами. Его фиолетовый костюм покрыт темными бурыми пятнами. Дует легкий ветерок и ровное пламя колышется, отражаясь в отполированном до блеска серебряном лезвии клинка. Зал усыпан телами, в изуродованных и искромсанных трупах с трудом угадываются: стражники, крестьяне и даже придворные. Красивый юноша с упоением и наслаждением вытирает любимый клинок от крови. Большие двери распахиваются, и в зал входит блондин, за ним идут слуги. Никто из них не поднимает головы и не смотрит на повелителя, страх сковывает сердце каждого. Ведь трупы, которые им предстоит убрать, всего каких-то полчаса назад были живыми людьми, их знакомыми, друзьями и даже родственниками. Все стоят, молча, ожидая приказов господина. Ладонь с аккуратными холеными пальцами замирает на лезвии. Тонкие губы медленно растягиваются в ехидную улыбку. Окровавленная тряпка падает на пол, каждый в зале следит за ее полетом. Светловолосый поднимает голову все отступают от ужаса. В изумрудных глазах полыхает пламя безумия. - Полагаю, этого достаточно, чтобы показать, что затевать против меня бунт бессмысленно? Или мне продолжить? Спрыгивает с трона и грациозно, словно хищник подходит к ближайшему мужчине. Тонкое серебряное лезвие молниеносно оказывается у горла стражника, острый кончик клинка слегка царапает кожу. - Пощадите, повелитель. На его лице отражаются отчаяние и страх. - Не люблю щадить. Острие сильнее впивается в шею, разрезая кожу, идет кровь, окрашивая серебро в алый. - Умоляю… - Я сегодня добрый, так что, можешь идти. Опускает меч. - Но… Резкое движение и лезвие рассекает кожаный доспех на груди, мужчина хватается за рану, пытаясь остановить кровотечение. - Помни, кто я. - Да, господин. Стражник падает на колени. - Все помните! Поднимает изумрудные глаза полные угрозы и власти. - Да, повелитель. - Отлично! Наведите здесь порядок. Идет к выходу, слуги расступаются, склоняясь. У стены, почти слившись с тенью, стоит мужчина. Его голубые глаза проходятся по залу. Губы растягиваются в улыбке, на лице отражается триумф. Среди изуродованных трупов он видит своего нанимателя. "- Что же, я выжил, а вот ты нет. Ну, и кто из нас некомпетентен?". Несколько часов спустя. Покои короля. И хотя идет дождь, князь вышел на балкон и стоит у самых перил. Его серебристые волосы промокли и прилипли к обнаженной спине, а мокрые фиолетовые штаны прилипли к ногам. Не смотря на это, его осанка и гордая поза, все в нем, выдают кровь древнего королевского рода. Он, молча, наблюдает за развернувшейся стихией. На балкон выходит мужчина средних лет и опускается на одно колено. - Что ты узнал? - Повелитель, я выяснил все, что вы просили. - Говори. Светловолосый облокачивается на перила. - После вашего убийства, они планировали короновать вашу тетю. Троюродную сестру Вейры по материнской линии. - Вот как? Зеленоглазый задумывается на несколько минут. Наемник склоняет голову, ожидая приказа. - Ты знаешь, что делать. - Да, господин. Седовласый встает и растворяется в воздухе". Мужчина открывает голубые глаза. - Я ведь тогда поклялся Фобосу в верности. Моя жизнь в обмен на клятву. В прошлые разы, когда его сажали в темницу, я ничего не сделал. Но сейчас я должен ему помочь. Он сохранил мне жизнь, а я сохраню его. Решительно встает. - Но, для начала, я должен с кое-кем встретиться и поговорить. Растворяется в воздухе. Шеффилд. Дождь успокаивается и белая пелена отступает. На берегу реки сидит промокшая до нитки блондинка. Она уже не плачет. Ее бледное лицо ничего не выражает, а лазурные глаза смотрят в пустоту. Девушка медленно встает, ноги еле держат и она шатается, почти падая. Поднимает голубые глаза на город, в темноте похожий на разноцветную гирлянду с яркими лампочками. Если раньше красивые виды вызывали у нее восторг, то сейчас в душе ничего не появляется. Она словно кукла лишенная чувств. Красивая снаружи и пустая внутри. Голубоглазая осторожно делает первый шаг. Тело кажется ватным и слушается с трудом. Второй неуверенный шаг. - Куда идти? Что мне делать? В ее голове пусто, словно все мысли смыл дождь. Идет вдоль реки. - Не знаю. Холодный бесчувственный голос, без капли жизни. - Не отчаивайся. - Кто здесь? Блондинка оборачивается, но никого не находит. - Показалось. Поднимает лазурные глаза к небу. Дождь окончательно перестал идти и серые тучи начали расползаться, обнажая небосвод. Если в самом городе увидеть звезды практически невозможно, то здесь, где отблески света почти не видны, темный небосклон пестрит ночными светилами, завораживая своей красотой. Но блондинку не интересуют звезды, ей нет дела до погоды, она даже не ощущает, что вся одежда холодная и мокрая и с нее течет вода. Весь ее мир сузился до одной единственной фразы, что все разрушила. И взгляда изумрудных глаз полных триумфа, таких ярких и прожигающих насквозь. В тот момент в ее душе что-то надломилось. - Где я? Останавливается, озираясь. - Почему именно это место? Совсем недавно в этом самом месте она нашла Фобоса без сознания. - Так нужно. - Кто здесь? Резко оборачивается на незнакомый женский голос. - Покажись. Я знаю ты здесь! Резко произносит стражница. - И "да" и "нет". - Что? - Я здесь, но меня нет. - Какие-то загадки? - Можно сказать и так. Но знать разгадку тебе еще рано. - Что тебе нужно? Немного успокоившись, говорит чародейка. - Нет, это тебе нужно. - Ненавижу загадки. Скажи прямо. Голубоглазая снова теряет самообладание. - Хорошо. Тебе нужно встретится с одним человеком. И, если задашь правильные вопросы, то тогда получишь правильные ответы. - Каким человеком? - Сама узнаешь… Яркая вспышка и яркие огни города исчезают. Сколько видно глазу простирается черный небосклон, усыпанный мириадами звезд. Некоторые такие яркие и большие, что, кажется, можно поднять руку и дотронуться до их света. - Где я? Тишина. - Эй! Только свист ночного ветра. - Черт! Осматривается. Кажется, что небо занимает все вокруг. Вдалеке виднеется свет не похожий на звезды. - Ненавижу это! Что же, другого выхода нет. Вздыхает и направляется в сторону, где есть хоть что-то кроме небосклона.