Трудный выбор.

Меридиан. Ни чем не примечательная таверна. В подвальном помещении сидят двое немолодых мужчин и девушка. Наемник смотрит на нее. - Это очень хорошо. Ведь для этого понадобится огромная сила. - Ты хочешь вытащить Фобоса из темницы с помощью силы? Удивленно спрашивает бывший король. - Да. У тебя есть другие варианты? - Нет, я пока не продумал план, но думаю, что тут нужна хитрость, а не грубая сила. - Магическая сила. Поправляет его голубоглазый, не сводя внимательного взгляда с чародейки. - Ни я, ни ты не обладаем такой силой. Нравоучительно произносит светловолосый. - Верно, но такая сила есть у нашей юной сообщницы. Указывает рукой на блондинку, что молчит. - Исключено! Выкрикивает сероглазый и вскакивает со стула, закрывая стражницу от пристального взгляда. - Корнелия не может в этом участвовать, это опасно. - А у тебя есть иные варианты? - Нет, но… - Я согласна! В женском голосе отчетливо слышна уверенность. Зейден оборачивается. - Это очень опасно, ты не можешь так рисковать… - Могу. Девушка прерывает его на полуслове. - И хочу. Зейден, я прекрасно осознаю весь риск. Как я понимаю, у нас нет другого выхода? Лазурные глаза впиваются в наемника. - Верно. Я уже перебрал все возможные варианты несколько раз. Законных способов вытащить Фобоса из тюрьмы, у нас нет. Кондракар его не выпустит, даже если князя не казнят, то он останется в темнице до самой смерти. И чутье мне подсказывает, что долго он не проживет. - Ты прав, поэтому я и согласна. Но моя сила стражницы земли ограничена. К тому же Кондракар может забрать Арамеру земли из моего тела, и я стану обычным человеком. - О, так ты ей не сказал? Хитро улыбается Тень и смотрит на светловолосого. - Не сказал чего? На лице девушки отражается удивление. - Ох. Вздыхает бывший король и садится на табурет. - Я не знал, как тебе это рассказать. - Давай я расскажу. Ты ведь беременна от повелителя? - Откуда ты знаешь?! В женском голосе сквозит шок. - Я следил за тобой. И, кстати, это я сказал Фобосу кто отец ребенка. Не прикрытое самодовольство в голосе, а ядовитая ухмылка растягивает губы седовласого. - Так это твоя вина?! Яростно кричит стражница. Небольшое землетрясение сотрясает стены. - Успокойся, это место очень старое и не выдержит такого напора силы и рухнет. - Ублюдок. Уже спокойно выдыхает блондинка. - Вот и прекрасно. Я продолжу? - Да. Недовольно отзывается чародейка. - Ну, так вот, раз ты носишь в своем чреве наследника королевской крови, то ты получила всю силу этой крови. - О чем ты? Лазурные глаза впиваются в бывшего короля, но тот отводит взгляд. - Магия королевского рода Меридиан очень древняя и сильная. Она не допустит и капли пролитой крови королевы и нерожденного наследника. Поэтому на тебя не действует ни магия, ни физическая сила. Даже Кондракар не способен ничего сделать тебе, в том числе и забрать Арамеру. К тому же эта магия усиливает собственные силы королевы, носящей наследника королевской крови. - Но я не королева. - Верно. Как ты думаешь, почему на Меридиане правят только королевы? - Никогда не задумывалась. Пожимает плечами стражница. - Все очень просто. Править может только тот, в чьих жилах течет королевская кровь пропитанная магией. Хранительницы Сердца Меридиана – женщины, в чьих жилах течет безграничная сила, которые способны родить наследника этой силы. За всю историю Меридиана ни разу не рождались мужчины. - А как же Фобос? Голубоглазая внимательно смотрит на мужчину, в ее взгляде читается недоверие. - В том то и дело. Князь первый и единственный мужчина в роду Эсканор. В этом-то и заключается вся проблема. Магия делает королеву бессмертной и не стареющей, но как только рождается наследница, сила передается ей и королева становится обычной смертной. И вся эта безграничная сила, в том числе и бессмертие, достались мужчине, не способному родить наследника и передать эту силу ему. - Но ведь не обязательно быть матерью, можно же быть отцом наследника. Корнелия чувствует что-то странное в этом рассказе, в ее душе рождается неприятное чувство. - Верно. Но Кондракар не был уверен, что сила перейдет от отца к ребенку, и боялся бессмертного и сильного короля. И хотя трон, как приемнику силы, должен был достаться Фобосу, народ и знать Меридиана не могли принять таких изменений. Да и сама королева Вейра не могла смериться с тем, что ее наследник сын, а не дочь. Тогда то перед ней и появилась Оракул и предсказала падение Меридиана, если трон займет принц. И королева решилась родить второго ребенка. Хотя по всем законам это было запрещено. - Почему? - Я уже ранее говорил, что вся сила досталась повелителю? Прищурив глаза, произносит наемник. - Да. Постой! Если он был настолько силен, то зачем ему была нужна Элион? Зачем он ее искал и пытался отнять силу? Стражница не понимает, почему все это произошло. - Именно. Законы магии. Хотя Фобос и получил всю силу правителя Меридиана, но Хранителем Сердца не смог стать, потому что только женщина может стать Хранительницей. И, как только родилась его сестра, сила выбрала новую хозяйку и разделилась между ними. Элион стала Хранительницей Сердца Меридиана и поэтому ей досталась большая часть магии, а Фобос стал хоть и могущественным, но все же обычным колдуном. Сколько бы наследников не было у королевы, сила будет разделена между ними, поэтому королеве запрещено иметь больше одного ребенка. "Так вот почему он ненавидит Элион. Она одним своим рождением отняла его магию и трон". - А Кондракар, неужели они специально подослали к Вейре Оракула? - Думаю да. Мне это точно неизвестно. Но это еще не все. - В смысле? Девушка удивляется, что это не вся история. - Королевская чета ведь считала, что принцу не место на троне. И как только подтвердилось, что королева беременна дочерью, они решили избавиться от Фобоса. - Избавиться? Женский голос дрожит. Она оборачивается на бывшего короля, который сидит молча, опустив голову, он никогда не простит себе ту слабость, что проявил тогда. - Верно. Ехидно ухмыляется наемник. - Королева и король решили убить принца, своего собственного сына. Растягивая слова, произносит голубоглазый, его взгляд прожигает светловолосого. - Не может быть… Чародейка шокировано смотрит на мужчину сидящего рядом и опустившего голову. - Хватит! В низком голосе звучат боль и отчаяние. - Ты же знаешь, что это было решением Вейры. Я пытался ей помешать, но что может обычный воин против королевы Меридиана? - Но, вы же были королем. Корнелия все еще не верит в услышанное. - Король? Усмехается сероглазый. - Какое смехотворное название. Король на Меридиане не больше чем муж королевы и отец будущей королевы. Аксессуар в будуаре истинной королевы, всесильной, чья власть непоколебима. И, если предыдущие короли обладали хоть какой-то властью, потому что были колдунами из дворянских семей, то я… Замолкает не минуту, в его голосе слышна боль. - Безродный мечник, только что закончивший военную академию. Обычный человек. Что даже спустя много лет так и остался лишь дополнением к королеве. Вейра была страшной и поистине жестокой. И не колебалась, приняв решение, даже такое чудовищное, как убийство собственного сына… Корнелия шокировано молчит и смотрит на мужчину, который за несколько минут будто постарел на много лет. - Я должен был тогда ее остановить, но не смог. - Зато повелитель смог. С гордостью произносит сероглазый. - Вейра вырастила достойного своего приемника. Столь же непоколебимого и жестокого, но более умного и дальновидного. Она и представить не могла, что он сделает ход первым. На свое несчастье королева считала принца неразумным мальчишкой, и за свою глупость она поплатилась всем что имела, в том числе и жизнью. - Меня он пощадил только потому, что я его предупредил о планах Вейры. Но мне пришлось "умереть". Тяжело вздыхает бывший король. - Какая ирония. Меридиан и Кондракар так боялись власти короля, что сами заставили принца занять трон раньше времени. Голос голубоглазого сочится ядом. - Допустим. Но откуда об этом всем знать какому-то обычному наемнику? Корнелии этот мужчина не понравился с самого начала, а сейчас вызывает неприкрытую ненависть. - Пусть я и наемник, но знаю все тайны Меридиана, и не только. Не зря меня называют Тень. Это моя магия, я могу передвигаться через любые тени. - Это правда? Стражница не ожидала, что такая сила кому-то подвластна. - Да. Кивает Зейден. - Подожди, если ты обладаешь такой магией, то, как получилось, что Фобос проиграл нам и был отправлен в темницу? Лазурные глаза подозрительно сужаются. - Ты должен был знать о каждом нашем шаге наперед. - Все не так просто, мои способности тоже не безграничны. Все дело в Завесе. Как думаешь, почему появилась Завеса? - Для защиты Элион? Неуверенно произносит блондинка. - Ха-ха-ха. Не думал, что стражница земли так наивна. Откровенно смеется седовласый. - Защита других миров от Фобоса? - Верно. Но вы когда-нибудь задавались вопросом, почему миры нужно защищать от тирана и узурпатора одного из измерений? Что он может сделать? - Нет. - А почему? - Кондракар нам говорил, что делать. Что он враг и нам нужно его победить… Блондинка замирает на середине фразы, к ней приходит запоздалое осознание, что все это было фарсом. - Быть не может. - Верно. Вам врали, с самого начала. Тебе никогда не казалось странным выбирать в стражницы тринадцатилетних девочек, которых магия делает взрослее для сражений. Вместо того чтобы сразу взять более взрослых девушек? Все просто, наивными подростками проще управлять. Чародейка сжимает рубашку в районе сердца, что болит от предательства и обиды. - Я думала, что Кондракар так предвзят только к Фобосу. Оказывается, нас все это время водили за нос. Обманывали… Лазурные глаза наполняются слезами. - Не стоит принимать это так близко к сердцу. Не вы первые, не вы последние. - Тень прав. Не плачь, в твоем состоянии это вредно. Зейден подходит к девушке и кладет руку на ее плечо, он не умеет утешать в таких ситуациях. - Так почему же создали Завесу? Корнелия выдыхает, успокаивается и вытирает подступившие слезы. - О, это интересная история. "Восемнадцать лет назад. Кондракар. В зале советов собрались все участники Совета и старейшина. Посередине стоит Оракул, ее руки подняты вверх, а желтые глаза закрыты. Она что-то шепчет, но невозможно разобрать ни слова. - Оракул? К ней обращается старейшина. - Будущее туманно! Все снова изменилось… Четко произносит женщина и открывает глаза. - Что Вы видели? - Все очень туманно, но я вижу угрозу всем Бесконечным мирам от нового правителя Меридиана. - Вы про юного короля Фобоса Эсканора? Удивляется мужчина. - Верно. - Но как подросток может быть опасным для всех миров? В мужском голосе слышно недоверие. - Верно! - И я так думаю. - Точно. Другие участники Совета соглашаются со Старейшиной. Оракул поднимает руку, прося тишины. Все успокаиваются и смотрят на нее. - Видения размыты и не дают четкой картинки, но если мы ничего не сделаем, то все окажемся в большой опасности. - Но, что мы можем сделать? Спрашивает один из участников Совета. - Верно, мы не можем вмешиваться в дела какого-либо измерения. Тем более без веской на то причины. Подтверждает его слова другая участница Совета. - Я не уверен, что мы можем вмешиваться. Подытоживает Старейшина. - Не важно, что мы думаем, у нас нет выбора. Это видение не зря появилось. Оно ведет нас к выбору: бездействовать и смотреть на опасность для Бесконечных миров, или взять инициативу в свои руки и спасти их. - Но что мы можем сделать? Все еще сомневается Старейшина. - Мы должны защитить другие миры от нового короля Меридиана. - Каким образом? - Создать завесу, ограждающую Меридиан от всех остальных миров. - Но тогда жители Меридиана останутся заперты внутри этой завесы. Мы не можем так поступить. - Верно! - Это жестоко! Участники Совета снова солидарны со Старейшиной. - Даже если это жестоко по отношению к меридианцам, мы должны выбрать меньшее зло. Все молчат, обдумывая слова Оракула. - Хорошо, так и поступим. Нехотя соглашается Старейшина и его поддерживает Совет Кондракара. Никто не видит ехидной ухмылки на губах Оракула". - Так и появилась Завеса, что заперла наше измерение, и оградило от остальных миров. К тому же она ограничила магические возможности всех магов Меридиана, кроме повелителя. Заканчивает свой рассказ наемник. - Подожди, ты хочешь сказать, что Завесу создали лишь по просьбе Оракула? Корнелия не верит в услышанное. - Да, так и было. Кивает седовласый. - То есть, на самом деле, Фобос не собирался завоевывать другие миры? - А зачем ему это? Захватить какое-либо измерение, это только начало. Нужно удержать власть над ним, а это трудно и очень ресурсозатратно. Для этого нужна огромная магическая сила, но повелитель ее лишился из-за рождения Элион. - Но он же искал ее в разных мирах, чтобы забрать силу обратно. Стражница все еще не верит в этот рассказ. - Все верно, ему нужна была вся магия королевского рода, но не для захвата других миров. Спокойно отвечает седовласый. - А для чего же? Корнелия окончательно запуталась, все, во что она верила много лет, рассыпалось на глазах как песочный замок. - Как я и говорил ранее, ни народ, ни знать Меридиана не могли принять разрушения многовековых устоев и позволить мужчине занять трон. - Повстанцы. Догадывается стражница земли. - Верно. Они появились не из-за жестокого тиранического правления Фобоса, хотя он не отличался добротой и добродетелью. Неужели вы, стражницы, действительно думали, что в монархическом обществе, где вся власть сосредоточена в руках одного человека, не было тирании до Фобоса? Ха-ха-ха! Наемник откровенно смеется. - Все-таки Кондракар не прогадал, когда выбрал на роль защитниц миров наивных подростков. Королева Вейра была жестокой и самовлюбленной. Никто не смел ей перечить, верно, Зейден? Голубые глаза замирают на бывшем короле. - Да, Вейра действительно была нетерпима ко всем и не прощала ошибок или неповиновения. Однажды она убила всю семью одного из придворных за то, что он не был согласен с одним из ее указов. А его решила оставить в живых и посадила в темницу до конца жизни, в назидание для других придворных. Спокойно рассказывает светловолосый. - Какой ужас. Корнелия шокирована. - А чему ты удивляешься? Или думаешь, что добрый и справедливый правитель сможет убить собственного сына? Предыдущие король с королевой тоже не отличались добротой. Как и многие поколения до них. Ты же бывала в темнице замка? Снова задает вопрос наемник. - Да, несколько раз. Кивает блондинка. - А ты помнишь, какого она размера? - Да. Я однажды там даже потерялась. Девушка вспоминает один из своих визитов на Меридиан. - Королевский замок был построен за несколько веков до рождения Фобоса. Так почему же темница такая огромная? Понижая голос, спрашивает голубоглазый. Корнелия и без ответа все понимает. - Ты так и не ответил на вопрос. Почему Фобос нам проиграл, если ты обладаешь такой магией? Меняет тему чародейка. - Как я и говорил, Завеса ограничила способности всех магов, в том числе и мои. До нее я мог перемещаться везде, даже между мирами, но после, только на Меридиане и только в те места, в которых уже бывал. Так что следить за вами я мог, только пока вы были в деревне возле замка. - Ладно, допустим это так. Но тогда, почему ты не помог сбежать Фобосу из темницы, когда завеса пала? - Все очень просто, так же как темницу Кондракара охраняет магия, в темницу замка Меридиана можно попасть, только минуя сторожевую магию. А пройти через нее можно только с разрешения королевы. Как ты понимаешь, мне такое разрешение никто не давал. Я и предположить не мог, что Элион решит выпустить повелителя на свободу. Но сейчас он снова в темнице и на этот раз я вытащу его оттуда, даже если это будет стоить мне жизни. - Мы для этого тебя и искали. Произносит до этого молчавший Зейден. - Отлично, но нам понадобится помощь еще одного человека. Я приведу его завтра на рассвете. - Только завтра? У нас нет времени ждать. В женском голосе свозят истерические нотки. - К сожалению, выбора у нас нет. Нам нужен этот человек. Без его способностей нам не попасть на Кондракар. Их измерение очень хорошо охраняется. - Верно. Я даже будучи стражницей не могла туда попасть без их разрешения. - Хорошо, мы дождемся твоего человека. Но можно ли ему доверять? С недоверием произносит сероглазый. - Можно. Он задолжал мне жизнью, а он из тех, кто платит по счетам. С уверенностью отвечает наемник. - Но все же вам лучше скрывать свои истинные личности, в том числе и от него. - Я с самого начала и не собиралась говорить, кто я. Недовольно произносит блондинка, складывая руки на груди. - Как я и предпологал. А сейчас, если вы не против, я бы хотел вернуться к делу, от которого вы меня отвлекли, вызвав сюда. С ехидством произносит седовласый. - Не смеем Вас задерживать. Еще более ехидно произносит бывший король. - Жду вас здесь на рассвете. Произносит Тень и исчезает. - Пойдем, нам нужно поесть и как следует отдохнуть, боюсь, что после завтрашнего утра нам не скоро предстоит это сделать. Мужчина надевает капюшон и идет к двери. Блондинка повторяет его жест и идет следом. Он открывает дверь и осматривает коридор на наличие опасности. - После тебя. Пропускает стражницу вперед. - Благодарю. Один из отдаленных от Кондракара миров. В единственной комнате одноэтажного дома появляется седовласый мужчина. - Дист, ты здесь? Ему никто не отвечает, так как в доме он единственный человек. - Похоже, он еще не вернулся, что же придется подождать. Садится на стул возле стола. - Надеюсь, он вернется с хорошими новостями. Меридиан. Комната на втором этаже небольшой таверны. Мужчина и девушка сидят за столом перед уже пустыми тарелками. И пьют травяной отвар. - Ложись на кровать, я буду спать на полу. Нарушает молчание светловолосый. - Хорошо. Девушка очень устала и не хочет спорить. - Можешь спокойно отдыхать, я разбужу тебя. - Хорошо. Так же безэмоционально отвечает стражница. - Корнелия, как ты себя чувствуешь? Сероглазый волнуется за чародейку, которая ведет себя странно. - Нормально. Просто очень устала. Сегодня был бесконечно долгий день. Допивает отвар и ложится на кровать, накрываясь своим плащом. - Зейден. Ее тихий голос заставляет его обернуться. - Да? Мягко спрашивает бывший король. - У нас ведь все получится? С надеждой в голосе произносит голубоглазая. - Конечно! Радостным голосом отвечает мужчина, пытаясь приободрить Корнелию. - Надеюсь. Еще тише произносит она и отворачивается, накрываясь с головой. - Если его казнят, я… Светловолосый не слышит конец фразы, но не решается переспросить. - Отдыхай, сегодня, действительно, был очень трудный день. Но стражница его уже не слышит, погрузившись в царство Морфея. Зейден сидит еще некоторое время, дожидаясь, когда она крепче уснет. - Не волнуйся, я не позволю своему внуку или внучке расти без отца, даже если это будет стоить мне жизни. Задувает свечи, стоявшие на столе. Расстилает одеяло, ранее скинутое на пол блондинкой, ложится на него и накрывается своим плащом. Через несколько минут он тоже погружается в сон. "Красивая блондинка открывает глаза. - Что? Резко вскакивает и озирается. Она сидит на кровати в своей комнате в старом доме, где они жили до проблем с бизнесом. - Как я здесь оказалась? - Корнелия, к тебе пришли девочки! В дверь стучат. - Да, мам, иду. Девушка пытается весело ответить, но ее голос слегка дрожит. Она встает и проходится по знакомой с детства комнате. Некоторые вещи ей прекрасно знакомы, а некоторые она видит в первый раз. - Что это? Берет с туалетного столика фото, на котором она с другими стражницами стоят на фоне Эйфелевой башни. - Мы вместе в Париже? Мы там никогда не были. Смотрит на свое отражение в зеркале. На нее смотрит девушка лет шестнадцати – семнадцати. - Корни, мама просила тебя поторопить! Из-за двери раздается звонкий голос ее младшей сестры. - Я одеваюсь! - Хорошо. Голубоглазая ставит фото обратно на трюмо и идет к шкафу, открывает. Одежда ей не знакома. Берет первое попавшееся платье. - Я такое никогда не носила. В ее руках оказывается длинное дизайнерское платье цвета морской волны с рукавами три четверти и глубоким декольте. - Нужно подобрать что-то менее вызывающее. Осматривает шкаф еще раз. - Серьезно? Тут все вещи такие. Блондинка вздыхает и надевает то платье. - Нужно надеть туфли на каблуке. Открывает нижнюю часть шкафа. На нее смотрит три ряда дизайнерских туфель на высоком каблуке. - Я такие носила только на работе. Постойте. Ее взгляд привлекает глянцевый журнал на тумбочке возле кровати. Корнелия хватает его. - Не может быть. На первой странице красуется ее фотография в полный рост на красной ковровой дорожке. - Подающая актриса Корнелия Хейл на вручении премии "Пальмовая ветвь" на кинофестивале в Каннах. Дрожащим голосом читает стражница. - Корнелия! Тебя люди ждут, хватит прихорашиваться ты и так самая красивая. Недовольным голосом торопит ее мама. - Иду! Бросает журнал на кровать и выходит из комнаты. "Здесь что-то не так. Я сплю?". Щиплет себя за руку, но это не имеет никакого эффекта. - Ну, наконец-то. В гостиной ее ждет полный состав чародеек. - Девочки? Она смотрит на своих подруг, но они выглядят не так, как она их помнит. Ирма почти не изменилась, Хай Лин подстриглась до плеча, а Виллма наоборот отрастила длинные волосы. Тарани нарастила ярко-красные косички, словно подтверждая, что она стражница огня. Все девушки выглядят лет на шестнадцать. - Корни, ну сколько можно наводить марафет? Как всегда недовольным тоном произносит водная чародейка. - Да ладно тебе, Ирма, не так долго мы и ждали. В своей обычной манере говорит Хай Лин и весело улыбается. - А я что? Я ничего. Просто нас уже ждут. Отмахивается рыжеволосая. - Да, Ирма права, нам уже пока. - Куда? Все девушки, не сговариваясь, удивленно смотрят на стражницу земли. - Корни, ты не заболела? Участливо интересуется Хранительница Сердца Кондракара. - Нет. Просто не выспалась. Мило улыбается блондинка. "Не стоит задавать лишних вопросов, буду делать вид, что в курсе всего". - Хорошо, пойдемте. Кивает Хранительница Сердца и открывает портал между мирами. Девушки по одной входят в него, Корнелия останавливается перед складкой. "Спокойно, все в порядке. Не подавай виду". Входит последней, и портал между мирами закрывается. Все пять стражниц Бесконечных миров оказываются на Кондракаре. Перед ними предстает прекрасный замок, парящий в сиреневых и розовых облаках. - Стражницы, мы заждались. Навстречу им выходит лысый мужчина в светло-голубых одеждах. - Старейшина, простите за опоздание. Вилл виновато улыбается. - Ничего страшного. Мужчина возвращает улыбку. - Пойдемте. Разворачивается и идет в зал Совета. Чародейки следуют за ним. - Зачем вы нас вызывали? Спрашивает Хранительница. - Вы являетесь стражницами Бесконечных Миров почти полгода и были только в нескольких измерениях. "Полгода? Этого не может быть мне не меньше шестнадцати!". Блондинка старается не выдать свое удивление и отводит взгляд. - Куда мы отправляемся на этот раз? Деловым тоном интересуется до этого молчавшая Тарани. - На Меридиан. Спокойно отвечает старейшина. - Вам пора отправляться, вас там уже ждут. - Поняла. Спасибо. Вилл улыбается и открывает пространственную вкладку, все заходят внутрь, только Корнелия стоит словно статуя. "Что здесь происходит? Этого всего не может быть, это точно сон. Но почему я не могу проснуться?". - Стражница? Из раздумий ее выводит мужской голос. - Все в порядке? - А, да, простите, задумалась. Кивает блондинка и проходит через портал. - Корнелия, где ты была? Недовольно спрашивает Вилл. - Простите, что-то я сегодня сама не своя. - Точно все хорошо? С волнением в голосе интересуется чародейка воздуха. - Да, Хай Лин, все хорошо. Я действительно не выспалась. Мило улыбается, пытаясь отогнать подозрения подруг. - Давайте поторопимся, нас и правда, уже ждут. Спокойно говорит огненная чародейка. Девушки понимают, что опаздывать нехорошо и идут в сторону замка. Корнелия поднимает глаза и не узнает королевский замок. Он не белый как при Элион, и не черный как при Фобосе. Его стены серые, нет даже серебристые, прожилки в камнях горят и переливаются на солнце. "Я уже видела такой замок во сне". - Добро пожаловать на Меридиан, стражницы. У центральных ворот их встречает красиво одетая женщина средних лет, она почтительно кланяется. - Здравствуйте! За всех отвечает Хранительница Сердца. - Прошу, следуйте за мной. Чародейки кивают и идут за провожатой. Они проходят центральных вход, идут по множеству коридоров и, наконец, оказываются перед тяжелыми дверями тронного зала. - Проходите, вас уже ждут. Женщина снова кланяется и уходит. Виллма касается двери, чтобы постучать, но двери открываются сами. И стражницы проходят. - Добро пожаловать, стражницы! У Корнелии подгибаются ноги, и кружится голова от до боли знакомого низкого голоса. Перед ней предстоит немыслимая до этого момента картина. На троне сидит красивый мужчина в фиолетовых одеждах, его длинные серебристые волосы спереди заплетены в две косы, как у всех правителей Меридиана. На его губах появляется легкая, улыбка превосходства, в изумрудных глазах загорается интерес. - От имени стражниц приветствую короля Меридиана. Произносит Хранительница Сердца Кондракара и слегка склоняет голову, выражая почтение. - Я польщен вашим визитом. Произносит король и встает с трона, каждое его движение наполнено величием королевской особы. - Прошу, поднимите голову. Виллма слушается. - Раз это наша первая встреча, думаю, нам стоит познакомиться поближе. Я подготовил банкет к вашему визиту. Щелкает пальцами и посреди зала появляется стол, заставленный различными блюдами и напитками. - Прошу, присаживайтесь. Чародейки не ждут повторного приглашения и садятся. Стражница земли не может поверить своим глазам и замерла посреди зала. Все на нее недоуменно смотрят. - Корнелия? Зовет ее Хай Лин. Блондинка словно отмирает и озирается. "Это все не правда, сон, видение, что угодно, но не правда!". - Так Вас зовут Корнелия? Столь прекрасное имя, как и его обладательница. Лазурные глаза встречаются с изумрудными, и сердце блондинки пропускает удар. "Фобос…"". Меридиан. Комната на втором этаже небольшой таверны. - Фобос! Девушка, спящая на кровати открывает глаза и видит над собой грязный потолок дешевой комнаты таверны. Садится на кровати. - Сон, это был сон. Сжимает рубашку в районе бешено бьющегося сердца и переводит дыхание. - Проснулась? Голубоглазая оборачивается, немолодой мужчина сидит за столом. - Вовремя, нам уже пора. - Хорошо. Стражница аккуратно встает, мужчина ее поддерживает. - Как ты себе чувствуешь? Взволнованный голос. - Терпимо. Не время беспокоиться обо мне. - Хорошо, пойдем. Оба надевают плащи, скрывая свои личности под капюшонами, и покидают комнату.