Трудный выбор.

Тихий город Шеффилд живет своей обычной размеренной жизнью. Осень полностью вступила в свои законные права. Сегодня выдался на удивление теплый и солнечный денек. Золотые лучи, проходя через красную, желтую и оранжевую листву, создают неповторимую атмосферу. Легкий ветерок поднимает разноцветные листья, и кружит их в неповторимом танце. Еще зеленая трава переливается и блестит капельками воды, отражающими солнечные лучи, уже холодные, но такие безумно яркие. По длинной аллее идет молодой мужчина, его не завораживает красота природы. Все мысли шатена заняты лишь глупым решением своенравной королевы. Он проходит парк, переходит дорогу, поворачивает в переулок и подходит к маленькому ресторанчику. Дверь "Серебряного дракона" открывается, и колокольчик сообщает о госте. Хозяйка сразу же идет к новому клиенту. - Калеб? На лице старой китаянки расцветает улыбка, и она обнимает зеленоглазого. - Ян Лин, как же я рад Вас видеть. Шатен приподнимает женщину и сжимает в объятьях. - Что привело тебя сюда? - Мне нужно поговорить со стражницами. - Хорошо, спустись в подвал, я быстро их соберу. Бывший повстанец проходит вглубь ресторана и спускается в подвал. Это место наполнено воспоминаниями о стражницах, сражениях и победах, воспоминаниями о ней. В сердце мужчины появляется тоска. "Когда в последний раз я был здесь? Сколько времени я не видел ее?". Садится на старый потрепанный диван и вздыхает. Первой приходит чародейка воздуха. - Калеб! Девушка обнимает его. - Хай Лин. - Мы так давно не виделись с тобой, ты стал редко навещать нас. Отходит и внимательно рассматривает старого друга. - Прости, дела. Я ведь теперь – советник Элион. - Ничего! Я смотрю, ты стал выше. Может, мне сшить для тебя новый костюм, а то твоя одежда так и кричит: "Я повстанец, а не советник!". Задорно улыбается китаянка. - Спасибо, но мне так привычней. - Как знаешь. Пожимает плечами стражница и садится на диван. - Как дела на Меридиане? Все хорошо? - Все нормально. Разрушенные деревни восстановили, на полях и в садах снова выращивают еду. Королевство процветает, народ доволен королевой, только... - Что-то случилось? Волнение и беспокойство слышны в звонком голосе Хай Лин. - Ничего страшного! Отмахивается мужчина. - Давай дождемся остальных, и я все объясню. Шатен виновато улыбается. - Хорошо. Стражница воздуха чувствует его напряжение, но согласно кивает. - Как твои дела? Бывший повстанец переводит тему разговора. - Все великолепно! Меня недавно наградили как самого талантливого молодого дизайнера, моя осенняя коллекция поедет на "Неделю моды" в Париже. - Я слабо представляю, что это значит, но поздравляю. - Спасибо. Спустя небольшое время приходит Тарани. - Калеб, как я рада тебя видеть. Огненная стражница обнимает бывшего повстанца. - И я тебя. - Я к вам сразу после института рванула. Какие-то проблемы? Взволнованный голос девушки. - Не совсем. - Калеб мне тоже ничего не рассказал, хочет дождаться всех. Улыбается неунывающая Хай Лин. - Ясно. Темнокожая стражница садится рядом с подругой. Девушки тоже не виделись друг с другом в последнее время, и у них завязывается разговор, к которому присоединяется советник. Еще немного времени спустя приходит водная чародейка. - Привет всем! Скучали без меня? Я к вам сразу с занятий примчалась! В своей обычной манере кричит Ирма, перебивая говоривших. - Здравствуй! Зеленоглазый встает ей на встречу и улыбается. - И тебе не хворать! Рыжеволосая буквально сметает Калеба и заключает в объятья! - Какими судьбами? Пожар? Взгляд голубых глаз направлен на Тарани. - Ураган? Девушка смотрит на Хай Лин. - Или потоп? Тогда, я готова помочь. - Успокойся и сядь! Приказной тон огненной подруги. - Вот так всегда, только... - Ирма! - Хорошо, уговорила. Голубоглазая садится рядом с китаянкой и складывает руки на груди. Друзья снова возвращаются к болтовне, к которой сразу присоединяется Ирма. Еще через двадцать минут приходит лидер стражниц. - Калеб, девочки! Как я рада вас видеть. Обнимает всех по очереди. - Приезжала бы почаще, тогда бы я поверила. Ворчит чародейка воды. - Прости, но у меня очень тяжелый график. Сама знаешь, по будням работа, а по выходным учеба. Нам с Мэттом приходится тяжело работать, чтобы оплачивать съемную квартиру. - К тебе даже в гости не зайти, только в одну сторону ехать полтора часа. Не могли найти жилье поближе? - Ирма, следи за языком! Ты перегибаешь палку. Злится Тарани. - Кхем... Девушки оборачиваются на мужской голос. - Ох, Калеб, прости. Что-то случилось на Меридиане? Новый враг? Вилл всегда очень ответственно относилась к обязанностям стражниц и сейчас не изменилась. Не смотря на то, что за последние несколько лет они всего несколько раз слетали в разные миры, для проверки обстановки, она все еще считает обязанности стражниц миров первостепенными. Хотя теперь они живут обычной спокойной жизнью. - Нет, вроде... - Вроде? Карие глаза подозрительно сужаются. - Ты что-то темнишь. - Нет, Вилл, что ты. Виноватая улыбка зеленоглазого. "Как бы мне им помягче рассказать?". - А где Корнелия? Решает сменить неудобную сейчас тему советник. - О, боюсь, она не придет. Ехидно произносит водная чародейка. - Ты серьезно? Удивление в зеленых глазах мужчины. - Боюсь, что в этот раз, Ирма не шутит. Вздыхает огненная стражница. Вилл согласно кивает. - Не расстраивайся, Калеб! Мы ведь здесь. Задорно улыбается Хай Лин. - Хорошо, тогда не будем ее ждать. Дело в том, что... Меридиан. Большие кованые двери открываются, и в тронный зал входит мужчина. - Калеб. На лице королевы появляется улыбка. - К Вам стражницы. Чуть кланяется шатен и пропускает девушек внутрь, в его голосе еще слышна обида и злость. Светловолосая выпрямляется и величественно улыбается. - Добро пожаловать, стражницы! Ее некогда звонкий детский голос стал более мелодичным и женственным. - Зачем же так официально, мы все еще подруги. Улыбается Вилл. Элион внимательно рассматривает четырех стражниц миров. - Она стала настоящей королевой. Тихо произносит Ирма. - Тсс, кто-нибудь может услышать. Сердито шепчет огненная чародейка. - А где Корнелия? Легкое разочарование на лице светловолосой. - Она не смогла прийти. Ехидно отвечает чародейка воды. Все четверо встают перед троном, советник встает за их спинами. - Ясно. Калеб, тебе передали мою просьбу, спасибо за работу. - Какую просьбу? Удивляется бывший повстанец. - Привести стражниц. - Мы сами пришли, как только узнали, что ты хочешь сделать. Отвечает Вилл. - То, что рассказал нам Калеб – правда? Серьезно интересуется Тарани и скрещивает руки на груди. - Да. Твердо отвечает королева. - Ты с ума сошла? Приди в себя, Элион! - Тише, Ирма, твои слова могут отрицательно сказаться на уважении к ее величеству. Произносит Хай Лин. - Да, плевать я хотела на "ее уважение"! Она собирается выпустить на свободу монстров! - Тише, Ирма, держи себя в руках. Поднимает руку лидер стражниц. - Элион, не смотря на то, что она неправильно выразила мысль, мы все ее поддерживаем. - Выпустить их из заточения – безумие. Тихо произносит Хай Лин. - Это – мое королевство и мои заключенные. Девушка встает, в ее серых глазах горит решительность и твердость. - Мы не спорим, но Фобос – угроза для всех миров, не только для Меридиана. Элион, послушай... - Я – королева Элион, имейте уважение. А вы – стражницы миров, и охранять их – ваша задача. - Что же, тогда, и Ваше величество, должно уважать нас! Все оборачиваются на ехидный голос. В дверях стоит стражница земли. Ее руки скрещены на груди, а в лазурных глазах пылает гнев. - Корнелия! Удивляются все. - Я думал, ты не придешь. - И не собиралась, меня Ян Лин уговорила. Хотя, тебя это больше не касается, советник. Злобно шипит блондинка. - Стражницы? И давно мы стали для тебя стражницами, а не подругами? - Вы и сейчас мои подруги, но я – королева Меридиана. Гордо произносит Элион. - Ах, так? Тогда и я для тебя теперь – стражница. Девушка гордо поднимает голову, разворачивается и покидает тронный зал. - Ну вот, не успели прийти, как поссорились. Вздыхает Тарани. - Я поговорю с ней. Мужчина кидает взгляд на Элион и выходит из зала. - Обойдется, скоро она остынет и помирится с нами. Улыбается Ирма. - А мы вроде и не ругались. Все наладится. Радостно произносит Хай Лин. - Нет, с этим что-то нужно делать. Корнелия была слишком резка с Элион. И ты, Элион, тоже виновата. - Вилл, как бы то ни было, теперь я отвечаю за Меридиан и должна соответствовать. Существуют правила приличия и этикет, которые я должна соблюдать. Это – традиции моей семьи. - Твоей семьи? У тебя есть семья? - Ирма, это – не смешно. Тарами наступает ей на ногу. - Ай, больно... Ну, простите, простите. Отмахивается водная стражница. - Вернемся к цели нашего прибытия. Элион, ты хоть помнишь, что сделал Фобос? Серьезным тоном произносит лидер стражниц. - Конечно. А еще я помню, что он – мой родной брат, единственный родной человек. И я не собираюсь обсуждать это, я все решила. - Тогда зачем ты искала нас? - Хотела лично пригласить на празднование моего Дня рождения. - Что же, мы принимаем твое приглашение. Мы немного задержимся на Меридиане, если ты не против. - Вы всегда желанные гости. - Отлично. Пойдемте! Резко произносит Вилл и уходит. - Всего хорошего. Ехидный тон Ирмы. - Прости, Элион. Тарани идет следом за подругами. - Все будет хорошо! Улыбается Хай Лин, машет рукой и покидает зал. Светловолосая тяжело вздыхает и хватается за голову. - Что же я делаю? Я ведь хотела попросить у них совета. Если, попробую это сделать сейчас – буду выглядеть глупо, ведь они думают, что я сама все решила. Ладно, для решения этого вопроса у меня есть еще три дня. Нужно отдохнуть. Берет колокольчик и звонит. Через пять минут в комнату входит служанка. - Слушаю. - Подготовь комнаты для стражниц, а меня не беспокоить. - Будет исполнено. Женщина уходит. Девушка вздыхает и закрывает глаза. По длинному коридору идет разъяренная чародейка земли. Ее гложет обида. - Что случилось с моей подругой, ради которой, я когда-то проникла одна, без всякой поддержки, в замок кишащий чудовищами? Кто эта пафосная особа, смотрящая такими холодными глазами? Да, теперь ты действительно стала королевой Меридиана, и все больше и больше походишь на этого монстра. Неужели, ты станешь такой же, как и твой брат? Останавливается и прислоняется к стенке. - Интересно и о чем они говорят? Так, все, не думай о ней, она тебя обидела. - Корнелия! Девушка оборачивается. - Калеб? - Почему вы опять поругались с Элион? Мягким тоном произносит зеленоглазый. - Не твое дело. Зло отзывается блондинка и пытается пройти мимо, но бывший повстанец ловит ее за руку. - Подожди, почему ты такая злая? Что-то случилось? - Тебя это волнует? С каких пор? - Мы же – друзья. В голосе бывшего повстанца проскальзывает боль. - Не путай, мы – бывшие парень с девушкой, и соратники по защите мира. Пытается стряхнуть руку шатена, но он крепко держит. - Корнелия, ты все еще обижаешься на меня? Голос полный надежды. - Нет, что ты, мне давно наплевать на тебя, но, прошу тебя: "Не лезь в мою душу и сердце". Девушка почти кричит от ярости. - Пойми, я хочу тебе помочь. - Не нужна мне твоя помощь! Оставь меня в покое. Выдергивает руку и идет дальше, высоко подняв голову. Вся ее походка выражает пренебрежение и гордость. - Да, Корнелия, ты не изменилась. Вздыхает мужчина и уходит в сторону тронного зала. Все мысли блондинки настолько поглощены злостью на подругу и бывшего возлюбленного, что она не замечает, как проходит через весь замок и оказывается возле темницы. - Что я здесь делаю? Словно просыпается чародейка. - Интересно, а Элион уже говорила с ними? Может, стоит самой узнать? Хитрая улыбка касается красивых губ голубоглазой. Она касается деревянной двери и открывает ее. Перед ней сразу же появляются тюремщики. - Кто здесь? Взгляд мужчины натыкается на блондинку. - Стражница? Прошу простить мою грубость. Поклон. - Чем могу помочь? - Я пришла навестить кое-кого. - Что-то много сегодня посетителей. - Так Элион уже была здесь? Девушка победно улыбается. - Да, королева приходила. Наивно отвечает стражник. - Что же, тогда, мне точно стоит, навестить кое-кого. Гнев мелькает в голубых глазах. - Ведите! - Прошу за мной, стражница. Они идут по коридору и оказываются у нужной камеры. - Может, мне остаться? Интересуется охранник. - Нет, спасибо, оставьте меня одну. - Как скажите. Мужчина покидает комнату. Стражница земли подходит к левой камере. - Слышишь меня? Тишина. - Знаю, что слышишь. Отвечай. Ехидный смешок из угла камеры. - Учти, я не твоя сестра и не такая добрая как она. Я могу тебе устроить такую "сладкую жизнь", что взвоешь, поверь мне. Слащавый голос, наполненный ядом. Хлопок закрываемой книги. Негромкий стук и мужчина подходит к решетке. Некогда красивое лицо осунулось, придавая ему еще более хищный вид, под глазами залегли темные круги. Серая кофта и штаны, не скрывают, что он изрядно похудел. Волосы, заплетенные в косу, потускнели, только изумрудные глаза остались столь же пронзительными и яркими. - О, да это же "сама стражница". И, что ты хочешь от меня? Осипший голос полон ненависти и ехидства. - Решила лично убедиться, в том, что Элион собирается освободить тебя и твоего приспешника. - Не знаю, о чем думает эта глупая девчонка, но она приходила ко мне, несколько часов назад. А может и больше, не знаю. Здесь время течет по-другому: иногда – незаметно, иногда – бесконечно долго. Следить за временем вообще тяжело, когда сидишь в камере. Я сижу в этой дыре, а вы тем временем живете спокойной счастливой жизнью. - Как мне тебя жалко, сейчас расплачусь! Голос полный сарказма сочится ядом. - Ты сам во всем виноват, не нужно было пытаться убить Элион и захватить власть над мирами. - Ты пришла мне нотации читать, и вести душеспасительные беседы? Прости, поздно. Меня такие разговоры не интересуют. - Да нет, учить тебя или пытаться исправить, я не собираюсь. Знаю, что это – бесполезно. Ты всегда был жестоким подонком, им и останешься. - О, слышать такие вещи из уст столь красивой девушки очень приятно. - Не пытайся меня отвлечь или "заговорить зубы". Что ты собираешься делать, если Элион тебя освободит? Скрещивает руки на груди и гордо приподнимает подбородок. - Тебе так интересно? Ехидство в голосе зеленоглазого. - Меня не волнует "что", ты собираешься делать. Мне нужно знать: будет ли это что-то направлено против стражниц, Элион или других? Злость мелькает в лазурных глазах. - Даже не знаю. Она дала мне несколько дней на принятие решения. - Вот как? И, что же ты ей ответишь? Подозрительный прищур блондинки. - О, а ты намного умней и проницательней моей глупой сестренки. Ехидная улыбка на тонких губах мужчины. - Да, ты права, я принял решение еще тогда, когда она пришла ко мне. - Я его слушаю. Приказной тон чародейки. - Я соглашусь. - Значит, решил притвориться добреньким и хорошеньким? Красивые губы чародейки земли искривляются отвращением. - Нет, что ты. Притворяться у меня уже не получится, да и не хочется. Ты не представляешь, как было противно притворяться добрым и заботливым братом, перед этой девчонкой. На лице князя проступает отвращение. - Что же ты будешь делать? Гнет свою линию голубоглазая. - Не знаю. Возможно, Элион предложит мне такой вариант, что отказавшись, я окажусь в проигрыше. - Что бы ты ни задумал, учти, я буду внимательно следить за каждым твоим шагом. И не позволю навредить моей подруге и остальным. - Подруге? Скептически хмыкает узник. - Когда ты последний раз с ней виделась или разговаривала? Ты ведь тоже, это заметила, а стражница? - Не понимаю о чем ты. Скучающий голос, девушка смотрит на свой маникюр. - Не притворяйся. В ее сердце родилась тьма, жажда власти. Она стала настоящей королевой Меридиана. - Не смей говорить о ней такие вещи. Зло отвечает голубоглазая. - Не обманывай себя, ты ведь это почувствовала. - Даже если это и так, тебя это больше не касается. Уже спокойно отзывается Корнелия. - Зато это касается тебя, стражница. Если Элион вступит на путь зла, сможешь ли ты ее остановить? Сможете ли вы ее свергнуть с трона, так же как и меня? Слова расползаются ядом и заставляют блондинку потерять самообладание. - Этого не будет! Вы – совершенно разные люди! - Не знаю, не знаю... Все-таки, мы – кровные брат с сестрой. - Не говори о ней такие вещи! Ладно, сделаю вид, что этого разговора не было. Но учти, Фобос, если ты согласишься на предложение Элион, я не спущу с тебя глаз и буду следить за каждым шагом. - Замечательно, люблю, когда красивые девушки на меня смотрят. Пошлая ухмылка. - Не смей со мной так разговаривать. В бешенстве шипит блондинка. - А иначе, что? С вызовом произносит пленник. - Иначе, я превращу твою жизнь в ад. - Куда уж хуже. Посмотри внимательно, стражница, уже четыре года я нахожусь здесь. И мое единственное занятие это – чтение. А как твои дела? Как там твой любимый повстанец? Ехидно произносит князь, сощуривая зеленые глаза. - Не твое дело. Раздраженно отмахивается голубоглазая. - О, так вы – расстались, какая жалость. Издевается светловолосый. - Разговор окончен! Девушка разворачивается, ее волосы развиваются, и несколько золотых листьев падает на пол. Она идет твердой и грациозной походкой. Зеленые глаза внимательно смотрят на стройную фигуру, длинные ноги и прекрасные длинные волосы. Один из листков кружась в воздухе, падает у ног узника, тот наклоняется и поднимает его. "Молодая, красивая и умная. Ты мне нравишься. Как бы тебя использовать, стражница? Хотя, нет...". Рука сжимает золотой листок, а в изумрудных глазах загораются опасные искры. - Корнелия... Меридиан. Один из десятка балконов замка. Легкий ветерок освежает и дает успокоение для тяжелых мыслей . - Что будем делать? Звонкий голос огненной стражницы выводит из раздумий ее подруг. - Не знаю. Пожимает плечами Вилл. - У меня не так много времени, скоро придется возвращаться домой. - У меня тоже есть дела. Вздыхает Хай Лин. - У нас у всех есть работа, учеба, семьи и другие заботы, но сейчас не время думать об этом. Нам следует обдумать, что делать с решением Элион. Ирма внимательно смотрит на всех стражниц по очереди и складывает руки на груди. - Это – самая важная задача. - И, что же предлагаешь ты? Суровый взгляд черных глазах Тарани практически прожигает водную чародейку. - У меня нет идей, а у вас? Разводит руками. - Ох, кто бы сомневался. Вздыхает огненная стражница. - Девочки, хватит спорить. И так, Корнелия обиделась и ушла, а вы все продолжаете. Успокаивает подруг китаянка. - Хай Лин права, не время спорить. Нужно найти Корнелию и вместе все решить. - Как скажешь. Синхронно произносят подруги. - Извините. Стражницы оборачиваются на женский голос. Перед ними стоит служанка. - Вы, что-то хотели? Легкая улыбка Вилл. - Королева распорядилась: приготовить для вас комнаты. Они готовы. - Комнаты? Удивляются чародейки и переглядываются. - Да. Тихо говорит женщина. - Зачем? Интересуется воздушная стражница. - Мы скоро уйдем. - Не знаю, королева Элион не говорила. Виновато произносит женщина. - Спасибо, покажите нам наши комнаты. - Но, Вилл... Начинает возражать Тарани, но девушка останавливает ее жестом. - Пойдемте. Служанка кланяется и идет, чародейки идут следом. Они проходят небольшую комнату и выходят в коридор. - Что это значит? Шепчет темнокожая стражница. - Позже все объясню. - Хорошо, Вилл, раз ты знаешь что делаешь, я доверюсь тебе. Спустя десять минут женщина останавливается. - Это – ваши комнаты. Указывает на обычные деревянные двери. - Выбирайте, какие вам понравятся, там все готово для вас. - Спасибо. - Если вам что-нибудь понадобится, просто позвоните в колокольчик, и кто-то из прислуги придет. - Благодарю. Не могли бы Вы найти Корнелию и привести ее к нам. - Конечно, как пожелаете. Легкий поклон и женщина уходит. - И, что это значит? Почти кричит Ирма. - Тише, здесь не место для бесед. Девушка открывает ближайшую дверь и входит, остальные следуют за ней. - Просто, я подумала, что остаться на несколько дней – неплохая идея. Мы сможем поговорить с Элион, и убедить ее не выпускать преступников. - А если, она не послушает, что будем делать? Вздыхает китаянка. - Дождемся Корнелию и все решим. - Ладно. - Хорошо. - Согласна. Стражницы согласно кивают. - Вот и отлично.