Темный князь

Я ясно помню встречу с Волком. Слишком отчётливо, что бы это выветрилось из моей памяти…       День был странный с самого начала. Тяжелые туманы стелились по земле, закрывая собой все вокруг. Первые лучи солнца высвечивали ровные ряды деревьев мелкой речушки. Вода была ледяной, ледяной настолько что сводило зубы.       Кони нервно прядали ушами, громко фырча. Они взволнованно стучали копытами, стремясь быстрее уйти от реки. Люди, смотря на это лишь сильнее нервничали. — Княгиня, давайте возвращаться, — ратники старались держаться подальше от воды, — Гиблое тут место. Жуткое. — Матушка, — Влад недовольно нахмурился, — Тут пахнет кровью. — Знаю милый, — кивнула женщина, — Поэтому мы тут.       Поправив воротник плаща, княгиня удобнее взялась за короткий кинжал, с которым не расставалась. Она упрямо вскинула подбородок, и пошла куда-то в глубь зарослей.       Из кустов послышалось копошение. Спустя пару мгновений женщина вернулась, неся на руках маленького зверя. — Вот теперь возвращаемся, — княгиня осторожно держала зверя, еще щенка, — Родной, посмотри. — Это волчонок, — пожал плечами парень, — Раненый. — Это оборотень, — женщина довольная, завернула звереныша в свой плащ, — Примерно твоего возраста. Я слышала его вой. — А… за что его ранили? — Влад поближе рассмотрел щенка, — Это боевые раны. Он защищался, от чего-то… — Кого-то, родной, — княгиня взлетела в седло с невероятной грацией, — Его пытались задрать свои же. Маленький совсем. Даже обернуться не успел. — Ты сказала, он мой ровесник, — Влад тоже сел в седло, — Значит ему лет тринадцать. — По человечески, — кивнула женщина, — Но для детей Прави это так мало… — Матушка, — устало протянул парень, — Зачем? — Добро, мой милый, всегда возвращается, — княгиня расправила складки на плаще, в который был завернут волчонок, — А эти создания помнят добро. Все помнят. И ты обязан. — Хорошо, матушка, — слабо отозвался парень, направляя коня следом за остальными всадниками, — Что скажешь отцу? — Правду. Я не лгу тем, кого люблю. — И я обязан, — в тон с женщиной отозвался брюнет, смотря в спину матери.       Лошади шли ровным шагом, покидая лес. Что то менялось, неизбежно и неотвратимо.

***

      Маленький волчонок ходил следом за Владом, который возился с ним пока тот был ранен. Звереныш опасно рычал на некоторых придворных, которые бесили и самого княжича.       В общем то пока что волчонок приносил больше пользы чем проблем. Он ходил с Владом на охоту, прекрасно ладил с его отцом, и отлично вписался в его жизнь. — Как вы поживаете? — дверь в спальню открылась, впуская в помещение Княгиню, — О, вы поладили. — Да, матушка, — кивнул Влад, погляживая зверя лежащего у него на коленях, — А что не так? — Все прекрасно, просто решила вас проведать, — женщина изящно опустилась на постель, — Он должен скоро обернуться. Мы узнаем его имя, и что точно с ним случилось. — Думаешь? — парень почесал зверя за ухом, слыша в ответ тихое мурчание, — А еще он мурлычет. Хотя вроде как он волк. — Оборотни, мой родной, — пожала плечами княгиня, — Существа странные. — Ладно, хотя б уверены, что он оборотень. — Я изначально знала это, — княгиня гордо выпрямилась, — И все ж мне иногда жаль, что среди нас нет магов. — Матушка, лиши их сил, и они бесполезны, — Влад осторожно переложил щенка на кресло, и подошёл к матери, — У нас есть свои преимущества. И ты остаёшься местерицей боя на мечах. Никто с тобой не сравнится. Вспомни хотя б, почему отец в тебя влюбился. — Потому что я укатала его в пыль, — женщина гордо вскинула голову, — Хотя он был достаточно силен, что бы меня заинтересовать.       Звереныш завозился на кресле, тихо рыча, и привлекая к себе внимание. Влад повернулся посмотреть, что происходит. Мелкое тело дрожало, и изворачивалось, словно в нем резко стали ломаться все кости. — Мам? — брюнет нервно посмотрел на княгиню. — Первый оборот, — женщина подорвалась с постели, подбегая к щенку, — Скажи что бы мне принесли бадью с горячей водой. Немедленно!       Парень сорвался с места, выполняя приказ матери. По комнате тут же забегали служанки, помогая женщине. Влада оттеснили к стене, и он старался не мешаться.       Зрелище было настолько жутким, что наблюдателя могло вывернуть наизнанку. Не подготовленный человек мог спокойно упасть в обморок. Все кости в теле звереныша будто стремились порвать его шкуру. Волчонок оглушительно выл, и цеплялся когтями за края балки с водой, куда его положили.       Княгиня уверенно руководила всем творившимся балаганом, следя за состоянием зверя. За дверьми уже скопилось достаточно народа, включая Князя. — Влад, — последний заглянул в комнату, показывая сына, — Что творится? — Тот оборотень, — брюнет кивнул на скопление женщин, — Перекидывается первый раз. Так матушка сказала. — Странно, — мужчина кивком указал сыну следовать за ним, — Обычно оборот происходит легче… — Его изгнали из стаи, — княжич шел на шаг позади отца, — Возможно, в этом была причина. — Хмм…       Мужчина нахмурился, почесывая щетину. Тяжело вздохнув, он остановился, смотря на плац, где тренировались ратники. Покачав головой, князь потрепал сына по волосам, и ушел к своим воинам. Немного постояв, Влад решил вернуться в комнату.

***

      Человеческий облик их волчонка был… обычным. Влад не видел разницы между человеком и оборотнем пока последний лежал без чувств на его кровати. Княгиня осторожно сменила влажную тряпицу на лбу звереныша. — Юнец совсем, — покачала головой женщина, — Бедный. Даже называться не смог. Отключился. — Разве это нормально? — Влад осторожно пристроился на другой стороне кровати, — Ну, такой болезненный оборот? — Конечно нет, — Княгиня лёгким жестом спровадила все еще стоящих в дверях служек, — Я уже видела как проходит первый оборот у степных волков. Но даже у самых болезненных щенков не бывало такого. Словно он и не оборотень вовсе. Нет, чудно все это. — Матушка, иди отдыхать, — парень пристально всмотрелся в уставшее лицо женщины, — Я присмотрю за ним.       Кивнув, княгиня изящно поднялась. Почти сразу же в комнате объявились служанки, которые всегда следовали за правительницей. Влад проводил всю процессию взглядом, пока те не скрылись за дверью, а после устало откинулся на кровать. День был очень уж суматошным.  — Я знаю что ты не спишь, — слабо произнёс княжич.  — Не думаю что в моем состоянии есть особая разница, — так же слабо и тихо отозвался оборотень, — Такое чувство что меня пытались взбить как масло… — Зрелище было примерно таким же, — повозившись, Влад устроился так, что бы видеть собеседника, — Не расскажешь, чего тебя так выкрутило? — От меня отказалась стая.       Они оба замолчали. Бывало, что оборотни отказывались от своей стаи, и становились одиночками. Но все они спустя время или находили свою пару, или собирали свою стаю. Если же стая отказалась от оборотня, тем более такого маленького, то исход почти всегда один. И исход этот смертелен. Магия не любит шутить с подобным. Выживших в таких случаях единицы. — Ты так и будешь спать здесь? — тихо уточнил оборотень. — Это моя комната и моя кровать, — Влад еще немного повозился, скидывая обувь, и завлрачиваясь в плед, — Кровать большая, ты не каменный. — Ты в курсе, какие могут пойти слухи? — от своих мыслей волчонок даже повеселее стал. — Я полукровка. У меня жуткий характер. Моя матушка, воин из кочевого племени. Мой отец отвоевал трон у своих восьми братьев, шесть из которых еще живы, плодятся, спят и видят как отправят меня с семьей в иной мир, — княжич даже приподнялся, что бы посмотреть на своего собеседника, — Плюс, матушка перетравила всех девиц, которые набивались в любовницы к отцу или в мои невесты. Что вообще должно произойти, что бы переплюнуть все уже имеющиеся слухи про меня?       В ответ раздалась оглушительная тишина. Желтые волчьи глаза слабо мерцали в полутьме комнаты, а сам оборотень издавал странный рокочущий звук, отдалённо напоминающий мурчание.       Не став ждать реакции, Влад посильнее завернулся в плед, и уже собирался погрузиться в сон. Но вспомнил про одну маленькую деталь. — Эй, зверь невиданный, — княжич приоткрыл глаза, — Зовут то тебя как? — По факту, никак, — оборотень тоже завозился, устраиваясь поудобнее, — Если хочешь, зови Волком. — Волк по имени Волк, — уже засыпая протянул Влад, — А что, как издевательство над людьми пойдет. Доброй ночи, Волче. — И тебе туда же, княже.