Две судьбы

Девушка не хотела просыпаться, сил в теле не было совсем, да и не слушалось оно толком, ибо слабость была такая, что и рукой пошевелить было тяжело. Но когда-нибудь проснуться было и надо. В итоге её разбудили самым неожиданным образом. Ей начали лизать лицо. - Ой... - едва сумев поднять руку, она положила её на морду той самой зверушки, которая встретилась ей у реки. Сил сопротивляться не было, но и не пришлось, зверушка отстала, когда девушка зашевелилась. Ткнувшись мордой в бок одноглазой, зверушка подтолкнула ей свёрток с чем-то. Судя по запаху, нечто съестное. Мобилизовав остатки сил, она развернула ткань, и узрела богатство в виде куска каравая, ломтя сыра и шматка сала. Сейчас это было дороже любых драгоценностей. Генриетта практически набросилась на еду, забыв про все приличия, в итоге измазавшись в жиру, но это было последнее, что её сейчас волновало. Насытившись, она вновь упала на траву, но довольная, и умиротворённая. Правда, через время она вспомнила прошлый день, или уже далеко не прошлый, она не знала сколько проспала. Ужас накатил на неё, и она дёрнулась от самой себя, и тут же обнаружила, что одежды на ней нет совсем. Даже повязки. А ещё ей не холодно, она чувствует тепло каждого зверька поблизости, хотя от зубастой зверушки исходил жар не хуже печки. Осознание происходящего никак не приходило, и она принялась оглядываться единственным глазом. К своему удивлению, она обнаружила, что зверушка носом подталкивает ей платье. Слегка так не по размеру, великоватое, явно носилось взрослой женщиной. - И откуда же ты взялся такой? - удивлённо спросила она, но зверушка лишь странно посмотрела на неё. - Ну да, спрашивать где ты это взял тоже бесполезно. - криво усмехнулась рыжая, но тут зверюга ткнулась ей в руку, и что-то сделала, отчего руку защипало, а в разуме девушки возник образ, как зверушка утащила свёрток у землепашцев, а одежду с сеновала, предварительно убедившись, что люди не заметят зверюгу. - Ой. Некрасиво получилось. У простых людей взяли. Надо бы вернуть им как-то. Не сейчас, а то нечего возвращать. - как-то незаметно для себя, Генриетта начала воспринимать себя и зверюгу как мы, словно то была её ручная собака. - Хм, у тебя, наверное, и имени нет. Не звать же тебя зверем. Назовём тебя... Грокс. Хих, не знаю почему, но будешь ты теперь Гроксом. Смирись. Дооса вёл отряд наёмников по дороге, местный граф обещал хорошую оплату за специфические дела особого профиля. А "Стрелы" были тем отрядом, что могли это сделать. В отряде были как умельцы ратного дела, так и несколько колдунов. Дооса был старым наёмным клинком, даже овладел за годы ратных дел слабеньким колдовством. Прямо за ним ехали в повозке пятеро братьев Аргах, зверги, большие, шерстистые, похожие на волков. Все пятеро лучшие лучники из тех, что приходилось видеть старому солдату. Да и в ближнем бою им равных мало, по крайней мере, среди людей. Следом едут и идут несколько десятков "ополченцев" так называют молодняк, который ещё толком не проявил себя, но любой уважающий себя отряд имеет в составе хотя бы десяток таких. Дальше ехали два десятка латников. Все так или иначе, дети дворян, как правило, обанкротившихся, либо из родов в опале, но происхождение и некоторые изначальные сбережения, помогли им разжиться доспехами и хорошим оружием. Иногда попадаются бастарды, от которых откупились статусом и парой подарков, но они редкость, бастардов чаще не признают, или по тихому душат. Ещё в отряде были стрелки низкого ранга, чаще бывшие лесничие, или обездоленные охотники, у которых за душой лишь лук, стрелы, да умение ими пользоваться. Несколько арбалетчиков, тоже не последнего происхождения, ибо арбалеты дороги, как правило, младшие сыновья всяких баронов, которым ничего не светит. В самом хвосте трое колдунов, занимают они целую повозку, да только повозка эта натёрта и пропитана магией настолько, что только плюнь, а она и заговорит. - Дооса, впереди буча, селяне загоняют кого-то. Церковники белые как простыни в королевской опочивальне. Брат остался поглядеть, говорит магия творится! - выдал Гохок, один из двух, бурых как медведи представителей расы кхалака в отряде. Для всего мира это грубые варвары, которым только дай порубиться в очередной битве. На деле же, они просто живут так, как им нравится. - Магия? Сейчас посмотрим. Сирх, я знаю, ты меня слышишь, пошли! - последнюю фразу он крикнул назад, и ускакал вперёд, обгоняя отряд. А из хвоста, обгоняя ветер, взлетел один из колдунов. - Магия это хорошо, но вдруг некромант, или хаотик? Нам такого не надо. - заявил он. - Вечно ты торопишься с выводами. Лучше разгони нас. - попросил Дооса, и ветра действительно начали подгонять коня и что-то волкообразное. Увиденное шокировало всех. Люди с вилами, косами да топорами буквально вжали в обрыв девушку, или скорее девочку. Выглядела она аляповато. Тканевая повязка на голове, закрывающая один глаз, явно великоватое платье, которое лишилось части юбки и рукавов, подпалины на одежде. А ещё за её спиной была зверюга, которую пытались выдать за большую собаку. Но обман раскрыли. А ещё девочка активно стращала крестьян пламенем, которое рождалось у неё на пальцах. - Ты тоже это видишь? - удивлённо спросил Дооса. - Полагаю да, мы видим самого молодого адепта красной ступени, какого я когда либо видел. Но почему она не пользуется ветром? Хм, а она явно знает толк в магии. Она возвращает часть сил, вытягивая силу из пламени, что остаётся после неё, и глянь, трава не горит. А ранг то у нё немаленький. - заявил Сирх - Нет, что-то тут не так, надо вмешаться, маги лишними не бывают. - решил лидер отряда, и вышел к полю битвы. - Стой! - крикнула девочка, подкрепив крик пламенным приветом. Буквально. В мужчину полетел пламенный хлыст, причём по пути тот не глядя срезал черенок от вил, который стал теперь большим факелом. Но вот в самого мужчину хлыст не попал, что не помешало ощутить жар хлыста. - Она напугана, и её сила огромна, хотя и выглядит крайне странно. - сказал ветер голосом колдуна, что всё ещё сидел за спиной лидера. - Вижу. Я пойду к ней. - ответил мужчина, и демонстративно начал отстёгивать снаряжение, постепенно, по шажку, приближаясь к напуганной девочке, чей единственный глаз с ужасом и непониманием смотрел на него, что не мешало посылать пучки огня для успокоения тех, кто решился дёрнуться, пока она отвлеклась на мужчину. Повязка сползла, и стало ясно, что она тут не просто так, три глубоких борозды пересекают левый глаз. Тут могла бы помочь только очень сильная магия. - Зачем? - дрожащим голосом спросила девочка, глядя на старого наёмника. - Стало интересно. А ещё владеющие магией ценны сами по себе. Я лидер отряда, если хочешь, заберу тебя с собой, мои тебя обучат владеть магией в полной мере. - Она ведьма, при ней адское создание. Сжечь! - заголосил кто-то из крестьян. - Она адепт красной ступени, ей огонь что вам лёгкий ветерок, а зверушка явно не тянет на адское порождение. Оно же вас боится больше чем вы его. - заявил Дооса. - Церковник сказал, что это она ведьма, она на нас проклятия насылала! - Визенхафт, дай разума осознать. - прошептал мужчина, шлёпнув себя по лицу. - Меня тут не было никогда, я тут вообще проездом! - хрипловато попыталась крикнуть девочка, но силы её уже покидали, и она была вынужден опираться о зверюгу - И он не адское порождение, его Грокс зовут. - Верю я тебе, малышка. А вы, чем истеричек слушать, подумали бы лишний раз, ей едва замуж то можно, какая из неё ведьма? Так, колдунья начинающая. - Ты кто такой, чтобы слово божье оспаривать? - крикнул издалека церковник. - Я? Я тот, кто прожил больше тебя и твоих родителей. И знаю поболе всяких недоучек. Сжигать красного адепта, это ты учудил. Белого ещё ладно, но красного. Глупее только топить синего адепта, или сбрасывать белого со скалы. Хотя нет, красные адепты всё же опаснее, так что ваша глупость сравнима с королём Гвазилем. - ответил мужчина, явно порываясь закрыть лицо от этого неуча. - Король был героем! Не смей порочить героев овеянных славой именем церкви! - Ночная кавалерийская атака на укреплённый полевой форт с пикинёрами. Он положил людей втрое больше чем было в том полевом форте, при том, что гарнизон отступил, и в последствии занял ещё более выгодное положение на холме, который штурмовали силами трёх ландграфов, при поддержке магов и требушетов, на подготовку потратили месяц, и то потери были сокрушительны для всех трёх ландграфов. Я был в том форте, я тогда был ещё зелёным юнцом, но помню всё прекрасно. Так что прекрати чесать языком, и изволь сохранить жизни этим несчастрым, которых девочка спалит, особо не напрягаясь, если у неё не будет выбора. - предупредил Дооса. Потом повернулся к девочке. - Я предложу один раз. У меня есть несколько магов, что смогут дать знания, но ты будешь частью отряда. Работай со всеми, бейся, если понадобиться. Если хорошо проявишь себя, и жалование будет, и звание. Про этих забудь, я попрошу у капеллана благословение. И на зверя печати чистой силы. Я слегка владею магией, и вижу, нет в вас той тьмы, что изгоняют церковники. А то, что есть, смывается без труда. Выбор твой. - воин чуть припустил магии в голос, но кроме штатного мага этого никто не в силах был почувствовать. Девочка колебалась, но усталость, и здравый смысл сделали своё. Она высосала всю силу из прогретой земли и тлеющей травы, отчего земля резко похолодела. - Если ты говоришь правду... То хорошо. - девочка протянула руку, и повалилась наземь. И лишь зверь под ней успел её перехватить перед падением. Казалось, что зверь с нежностью уложил её себе спину, и фыркнул на Доосу разлучаться с хозяйкой он не хотел никак.