Ошибка Шэдоу

      В тот солнечный день в королевстве стояла жара. Наверное, именно поэтому население всех возрастов плескалось в океане, проводя свои счастливые свободные минуты на открытом воздухе. Единственный, кто сидел в четырёх стенах, был сам король. Он лениво восседал на троне прямо посреди зала и изнемогал от жары. Яркий солнечный свет падал во все уголки комнаты, от которых хотелось укрыться, ведь они сильно нагревали и без того тёплый пол. Но тяжёлые шторы было разрешено выпускать только слугам, коих было немного. Хотя даже в этом случае они сами куда-то попрятались от пекла.       Елиас Акрон, коим и являлся король, представлял расу белкой. Корона на его голове смотрелась очень нелепо, так как она постоянно съезжала вперёд, прямо ему на лоб. В следствии этого она часто спадала. Было комично наблюдать, как величественный король всё время вскакивал с роскошного трона и пытался поймать её.       — Стой, кто идёт? — праздность момента нарушила охрана короля, стоявшая за высокой деревянной дверью с другой стороны.       Король напрягся. На сегодняшний день у него не было запланировано никаких встреч.       — Вам туда нельзя!!! — раздался крик снаружи.       Но незваные гости не послушали охрану. Через некоторое мгновение тяжеловесные двери были распахнуты. Из них быстрым шагом выбежали двое неизвестных лиц. На одном из них был повязан красный шарф, в то время как второй держал в руках какую-то толстую папку.       — Ваше величество, я — Шедоу, а рядом со мной — Сильвер. Мы хотели бы вам предложить. — чёрный ёж в шарфе запнулся. — Нет, не так нам от вас кое-что нужно.       Вскочивший король уже вытащил меч, дабы отразить возможный удар со стороны неприятелей. Несмотря на то, что минуту назад Акрон был максимально расслаблен, через мгновение он уже стоял на защите себя, своих подданных и всего государства.       — Вы думаете, что можете вот так врываться в мой зал и начать угрожать мне, моему народу и вообще кому бы это ни было на моей земле?       Владыка был напряжён. Это было видно по его хвосту, ходившему по полу туда-сюда. Его хмурые брови также говорили о том, что белка была настроена решительно. Однако обстановку разрядила золотая корона, как всегда упавшая с его мохнатой головы.       — Мы не собираемся никому угрожать, а только хотим помочь. — спокойно объявил белый ёж Сильвер. — Елиас, ведь так? У нас с вашим отцом были хорошие отношения и некоторые договорённости. Давай просто поговорим. — тот решил перейти на «ты».       Наступило непродолжительное молчание. Для начала король хотел оценить ситуацию и угрозу, исходящую от непрошеных гостей. Шедоу был довольно высоким мобианцем, даже немногим выше самого правителя. Его черные иголки с красными полосками покрывали всю роскошную спину, а пушистая белоснежная грудь с пушком слабо развивалась на ветру. Сильвер же был немногим похож на своего собрата. Имея белую расцветку, он мог похвастаться перчатками, которые почему-то слабо светились.       — Твоя взяла. — бросив оружие, произнёс король. — Нам нужно отойти в более укромное место. И немедленно.       Шедоу не успел ничего произнести, как в зал к королю ввалились взмыленные стражники.       — Хах, вы опоздали, ребята. — с улыбкой произнес белый ёж, закладывая папку подмышку.       Кабинет Елиаса совсем не был похож на зал, где он ранее восседал. Тут висели роскошные подсвечники прямо над высоким потолком. А широкие шторы были плотно задёрнуты, отчего в комнате было не разглядеть собственных рук.       — Ко мне никого не впускать! — рявкнул король охране, а затем зажёг все свечи.       Дверь захлопнулась. Сильверу и Шедоу ничего не оставалось делать, кроме как сесть на два кресла, обитых сафьяном. Белка же села за дубовый стол, стоявший возле окна. Первым делом повелитель смахнул со стола кучу уже ненужных и пожелтевших бумаг. Незваные гости, похоже, совсем не торопились говорить о причине своего прибытия. Они спокойно сидели за столом и рассматривали в полумраке старые книги и причудливые картины, висевшие под самым потолком. Сильвер, правда, в этот момент уже открыл папку и начал что-то писать в ней шариковой ручкой. Король тем временем странно на него покосился, благодаря чему тот понял, что делает что-то не то.       — В чём дело? Мне кажется, вы говорили о том, что вам от нас что-то нужно? Ну так и...?       Шедоу неторопливо отвёл взгляд от роскошной люстры. Та, разгоревшись, капнула воском на руку чёрного ежа, из-за чего тот невольно отдёрнул руку.       — Какая гадость! Знаешь, у тебя, король, большие проблемы! — ёж в красном шарфе даже чуть приподнялся в своём синем кресле от раздражения, но всё же продолжил спокойно. — Мы хорошо относились к твоему отцу, Максимильяну, Елиас, но кажется, что эту проблему решать будешь именно ты.       Сильвер в это время начал что-то строчить в своей папке и временами чесал затылок — видимо, раздумывал о написанном.       — Мой отец умер месяц назад, — с горечью произнёс его преемник. — Его я очень сильно уважаю и люблю, как отца. Но я не понимаю, о чём вы говорите! — растерянно произнёс он.       — Вы серьёзно отстали в развитии. — чёрный ёж встал с кресла и начал щеголять меж шкафов со старинными книгами. — По нашим данным, лет на двести. Где ваши же самолёты, где ваши изобретатели? Всё, что я видел на этих полках — это книги по управлению страной и дешёвой беллетристикой! Как вы собираетесь развиваться? Твой отец... — Шедоу махнул рукой так, что шарф перестал болтаться и завернулся за пазуху. — Мне обещал, что к нашему приезду у вас тут всё будет по-другому! — наконец, закончив, ёж аккуратно приземлился на мягкое кресло снова.       — Мне отец о вас ничего не рассказывал! — начал оправдываться Елиас. — Он вышел из-за стола, а его корона снова спала с головы, а затем покатилась куда-то за один из громадных, но, как оказалось, бессмысленных шкафов.       Тяжело было представить величественного короля, ползущего на коленях в поисках реликвии. Однако и король был очень молод. Эта ситуация, видимо, позабавила чёрного ежа, отчего тот уже стал говорить полушёпотом:       — Послушай меня, мальчик. Я могу понять, почему тебе велика корона. Могу и я понять, что ты ещё не оправился после смерти своего отца. Но всё же именно тебе придётся расхлёбывать его ошибки, хочешь ли ты того или нет. Я возьму на себя всю самую тяжёлую ношу, устрою тебе всё по высшему разряду. — с улыбкой произнёс Шедоу. — Но я помогаю всего один раз.       Совсем потерявший вес в глазах ежей король парировал:       — Я подумаю. Ответ дам через неделю.       Эти слова задели чёрного ежа, но очередной словесной перепалке помешал стук в дверь. Сильвер решил не упустить этот шанс и широко распахнул королевские покои.       — Э-м-м-м, приветик. Меня зовут Тикал. — в комнату вошла девушка приятной наружности, неся в руках золотой поднос с вином и фруктами.       — Я же сказал, никого сюда не впускать!— попытался запротестовать Елиас, но быстро утих, наблюдая за тем, как приятный гость ставит поднос на небольшой низкий столик возле гостей.       Каждому было налито по рюмке красного, как показалось Сильверу, вина, а на стол поставлена чаша с фруктами. Служанка была готова уйти, но Шедоу встал у неё на пути, упрашивая составить им компанию. Серебристый мобианец хмыкнул, намекая на то, что так происходит всегда. Король, в свою очередь, даже носом не повёл.       Просидев ещё около часа, распаленная троица наконец вышла из кабинета. Напоследок они проводили взглядом Тикал и её зелёное платьице. Уже через мгновение Шедоу пожал Елиасу руки, что свидетельствовало об успешном провидении переговоров. Но внезапно чёрный ёж произнёс, словно вспоминая недавний случай со служанкой:       — Многие вещи происходят по воле женщин, и никак иначе.       — Так когда мне вас ждать? Завтра, послезавтра, через год? — нетерпеливо произнёс владыка.       Шедоу лишь усмехнулся, но отметил, что раньше завтрашнего дня их можно не ждать. Король лишь молча кивнул, а после, удостоверившись, что стражники закрыли за ними тяжёлую дверь, вздохнул. Елиасу было двадцать один год.       Уже начало темнеть. Шедоу с Сильвером в это время спускались к главной площади. Они немного посидели на скамейке, наблюдая за резвящейся детворой и увлечённо жестикулируя им. Затем белый ёж вздохнул и произнёс как бы невзначай:       — Всю работу берёшь на себя ты.       Его собеседник медленно кивнул, добавив:       — Надеемся, что наше зло будет перевешивать всё то, что мы предотвратим.       Совсем скоро уже полностью стемнело. Все дети разошлись, кроме одного синего ежа. Он-то им и нужен был. Разговор решил завести Сильвер. Может, всё потому, что Шедоу похвалил его, назвав мировым дипломатом. А, может, это просто была инициатива самого парня.       — У тебя очень хорошая хватка и быстрые ноги, паренёк — подходя к спортплощадке, похвалил Сильвер маленького ёжика. — Похоже, времени ты зря не теряешь, правда? Как тебя зовут?       — Меня? Соник!— с удовольствием воскликнул синий ёжик.       В руках он сжимал чёрно-белый мячик, невинно смотря на незнакомцев. А теперь в разговор вмешался Шэдоу. Пытаясь также произвести хорошее впечатление, он воскликнул:       — Нет, ты правда молодец! Как эта игра называется? Э-э-э-э… Футбол, да? Ну так ты настоящий футболист. — этими словами ёж сумел засмущать мальца. — Тот от восторга мило заулыбался. — А теперь скажи нам, пожалуйста, Соник. Ты где живёшь? — Шэдоу вплотную приблизился к нему, и их взгляды соприкоснулись.       — Я живу тут! Соседний дом с жёлтой крышей, за площадью! А вы к нам в гости хотите, да, мистер?       Но чёрный ёж вдруг потерял к мальцу всякий интерес, напоследок бросив:       — Может, в другой раз...       Вскоре двое ежей скрылись за углом одного из домов. Соник видел, как они спускались к пляжу. Было два варианта, куда они направлялись — либо на сам пляж, чтобы искупать, либо в Великий лес.       — А представляешь, у людей была ещё такая удобная штука как грехи, понимаешь? — друзья-напарники все-таки направлялись в лес и громко беседовали. — Весь смысл был в том, что после того, как ты наберёшь их определённое количество, тебе их прощали за деньги… Как это… индульгенция называлась, вроде... Так вот тут просто необходима церковь, Сильвер. Хотя бы для успокоения.       — После того как ты вернулся от людей ты сам не свой, Шэдоу. И задание провалил по их спасению, и словечек странных понабрался от них же. — раздражённо объявил белый ёж — Что такое вообще деньги, ты мне можешь объяснить, нет? Хотя бы пока мы идём…       — О, братец мой, сейчас расскажу — удовлетворённо произнёс чёрный ёж, как всегда завернув красный шарф за пазуху.       Король был весь в нетерпении. Со вчерашнего вечера он ничего не ел, так как ждал решения Шэдоу и Сильвера. Тикал сидела рядом с ним и пыталась хоть о чём-то его расспросить, но раздражённый Елиас не проронил ни слова. Наконец после того, как часы в его кабинете прозвенели полдень, он выскочил из замка без всякой охраны и вышел на крыльцо, ожидая... предвкушая... опасаясь.       Но никого не было. Короля это озадачило. Озадачило ещё и то, что в городе не было слышно его народа — в такой жаркий день их весёлый крик развивался по всей округе. А Елиас очень любил крики детей. Они напоминали ему о молодости.       — Нет, отпустите меня, я не хочу! — будучи пристёгнутым наручниками к Шэдоу, небольшое жёлтое тельце из последних сил сопротивлялось, пока ежи поднимали его с пляжа на площадь.       — Если ты будешь ещё так кричать, как там за лесом, мне придётся тебя опять успокоить. — раздражённо произнёс чёрный ёж, сжимая у себя на руке одно из колец наручника. — Ты же знаешь, что у нас был уговор. На который ты хоть и силой, но согласился.       — Но я… — тело застонало, а затем, как только оно развернулось, все жители площади увидели причину раздора.       Это был лисёнок с большими голубыми глазами и чёлкой прямо на лбу. Он был не больше метра в высоту. Сильвер заметил, что население напряглось. Это было слышно по их междометиям, которые они выкрикивали на Шэдоу. Ёж, как всегда поправляя свой красный шарф, видел в глазах народа только животный страх и ничего более.       Подбираясь к замку, чёрный ёж крикнул королю, чтобы тот помог им двоим. Но король лишь попятился обратно к себе на крыльцо. Возможно, не услышал.       — Елиас, да ты глухой, что ли?       Шэдоу нервничал, пытаясь понять причину ретирования короля в свой замок. Возможно, причина состояла в дурманившем запахе, который исходил из ладоней ежа. Наконец до него дошло.       — Какого чёрта ты его сюда приволок? — бесстрашный король с ужасом глядел на жертву Шэдоу. — Ты понимаешь, что мы…       Сильвер, однако, не дал договорить королю, бесцеремонно прикрыв его рот рукой. Чёрный ёж тем временем повернулся к лису так, как позволяли ему наручники.       — Послушай меня, Майлз. Ведь так тебя зовут, да?       — Да, отпусти меня! Я не хочу умирать!       — Никто тебя убивать не собирается, ты слышишь меня? Я даже больше скажу — сейчас, если ты перестанешь дёргаться, и мы снимем с тебя наручники. По рукам?       — Да, я никуда не убегу! Обещаю! — взмолился лис.       Шедоу лишь кивнул Сильверу, а тот, спохватившись, кивнул в ответ. Был слышен едва различимый скрип замка наручников. Однако затем неведомая сила чуть не оторвала чёрноигольчатому мобианцу руку. Он мгновенно понял, что Майлз обещания выполнять не собирается. Побелевший от страха король отошёл назад ещё на два метра, в то время как чёрный ёж завопил, уставившись пустыми глазами на напарника.       — Коли!       — Что? Куда?       — Куда придётся!       Взволнованный Сильвер достал из своей бездонной папки для бумаг небольшой шприц и трясущимися руками вонзил его поглубже в тонкую ногу лиса. Ежу почему-то показалось, что в заплаканных глазах лисёнка он заметил разочарование и предательство. Прошло пару секунд, и тот уже никуда не планировал бежать: Майлз стоял прямо, в то время как его нога была подвержена конвульсии. Через мгновение он шмякнулся на пол окончательно и больше не вставал...       — Ну, все живы-здоровы? — отдуваясь, спросил Шэдоу. — Это главное. Смотри-ка, даже это его не брало, ты представляешь?       Чёрный ёж сунул руку под нос Сильверу, отчего он тоже рухнул на мраморный пол замка.