Духовные звери

Когда юный заклинатель добивался того, что внутри него наконец формировалось полноценное Золотое ядро, он мог призвать духовного наставника — зверя-фамильяра. Вэй Ин справился с этим раньше Цзян Чэна и очень радовался, что у него такой замечательный зверь — чёрно-рыжая ху, умная и хитрая лиса. Радость его померкла, когда днём позже Цзян Чэн после медитации призвал собственного зверя — собаку-оборотня. Им даже пришлось с той поры жить отдельно, потому что ху и гоу никогда не смогли бы стать друзьями. Каждый юный заклинатель мечтал о том, что когда-нибудь встретит такого человека, с духовным зверем которого их собственный сможет бегать и играть под луной. Это означало, что в дальнейшем их совместный путь будет благоприятным. Часто такие заклинатели становились супружескими парами. Однако, как ни странно, даже став старше и познакомившись со многими заклинательницами Юньмэн Цзян, Вэй Ин так и не заметил, чтобы его лиса стала играть хоть с чьим-либо зверем. Отправляясь в Облачные глубины, Вэй Ин уже не рассчитывал на то, что судьба порадует его столь важной встречей. Он почти свыкся с мыслью, что станет один бродить по дорогам, помогать тем, кому требуется помощь, защищать слабых. Впрочем, этот путь вовсе не был отягощён печалью, многие заклинатели так и не находили подходящую пару, выбирая брак с обычными людьми, и Вэй Ин не тревожился об одиночестве. …Так вышло, что они позабыли нефритовые жетоны-пропуска, и Вэй Ин отправился обратно в Цайи за ними, оставив шицзе на попечении Цзян Чэна. Он возвращался уже ночью, а потому призвал и выпустил свою лису, чтобы та порезвилась вдоволь. Когда они разбили печать и вдвоём взобрались на стену, окружавшую Облачные глубины, Вэй Ин в удивлении замер. Его лиса вытянулась в струнку и во все глаза смотрела на крупного хуан мо мао — горного кота. В общем-то, ничего удивительного не было в том, что таковой оказался столь высоко в горах. Но всё же дикие животные не подходили близко к людским жилищам. Неужели это чей-то духовный зверь? В этот момент лиса ху прыгнула вперёд, а кот хуан мо мао помчался от неё прочь — но вовсе не испугавшись! Они начали играть, да так самозабвенно, что Вэй Ину оставалось только покачать головой. Неужели ему улыбнулась удача? Здесь, в Облачных глубинах есть заклинательница, с которой у них один путь на двоих? — Ночью в Облачные глубины входить запрещено, — вдруг раздался холодный голос позади. — Запрещено перелезать через стену. — Да? — Вэй Ин обернулся и улыбнулся. — А, ты тот самый молодой господин, что запретил нам входить без нефритовых жетонов, — узнал он. — Как там тебя зовут?.. Лань Ванцзи? Лицо заговорившего с ним было по-прежнему ледяным. Вэй Ин усмехнулся. — Я всего лишь хотел выгулять своего духовного зверя, — сказал он. — А теперь мне уже пора! — и спрыгнул вниз, умчавшись так быстро, как только мог. Лань Ванцзи не догнал его. *** С первой же ночи в Облачных глубинах духовный зверь Вэй Ина начал пропадать неизвестно где. Иногда Вэй Ин преследовал его — и всегда находил в компании горного кота. Но вот понять, чей же это фамильяр, никак не получалось. К тому же ещё и Цзян Чэн стал ворчать на него, дескать он всё время тратит только на то, чтобы выяснить, что за заклинательница станет его супругой, и совсем позабыл и о брате, и об учёбе. В чём-то, конечно, Цзян Чэн был прав, но Вэй Ин вовсе не собирался признавать это. Однажды — прошло не меньше месяца с начала обучения — Вэй Ин преследовал собственную лису. Та устремилась на новую встречу с горным котом так быстро и ловко, что он едва успевал за ней, а потому не заметил, как на его пути вырос юноша в белых одеждах. — В Облачных глубинах бегать запрещено! — сказал он, схватив Вэй Ина за руку. Конечно, юркая ху тут же исчезла. — Ах, прости, Лань Ванцзи! — воскликнул Вэй Ин. — Но там мой духовный зверь! Он играет с другим, мне нужно знать… — Нет, нужно следовать правилам, — и Лань Ванцзи потащил его в библиотеку, а там вручил кисть, тушь и рисовую бумагу, уложил перед ним увесистый талмуд правил и заставил копировать их до самого заката. *** С того дня так и повелось — стоило Вэй Ину устремиться за духовным зверем, как на его пути возникал Лань Ванцзи и запрещал мчаться вперёд. А лисе только это и было нужно. Духовные звери во многом походили характером на хозяев, и Вэй Ин не винил свою лису в том, что она настолько юркая и так любит свободу. Разве он сам был иным?.. И всё же его изводила тайна! Он задавал вопросы другим ученикам, пытался даже как-то пробраться на другую сторону горы к девушкам, но его остановила Вэнь Цин. Как же непросто было узнать, чей горный кот очаровал его лису! Однажды он так расстроился, что сидел на каменном уступе, с которого открывался вид на водопад, и кидался камнями. Когда позади раздалось: «Вэй Усянь», он уж было подумал, что и это запрещают правила, но оказалось, что рядом с ним устроился Не Хуайсан. Духовный зверь Хуайсана был лишь маленькой лаской, в то время как у его брата то был могучий медведь. И из-за такого контраста старший брат немало его бранил. Но духовного зверя нельзя было поменять. — Что ты сегодня не весел, Вэй-сюн? — спросил Не Хуайсан, тоже кидая камень вниз. — Лань Ванцзи никак не даёт проследить, чей духовный зверь играет с моим, — вздохнул Вэй Ин. — Он стоит на пути моей встречи с судьбой. Что за несчастье! — А что за зверь играет с твоей лисой? — поинтересовался Не Хуайсан. — Хуан мо мао, горный кот, — пояснил Вэй Ин. — Сегодня они ускользнули снова, пока Лань Ванцзи отчитывал меня, что я снова нарушаю правила, говорю и смеюсь слишком громко. — Говоришь, кот играет с лисой? — как-то странно переспросил Не Хуайсан. — М… — Что такое? Ты знаешь, чей он? — тут же насторожился Вэй Ин. — А… ну… — Не Хуайсан опустил голову и заговорил очень быстро: — Я уже третий раз на обучении в Облачных глубинах. И когда был первый раз, мой духовный зверь… свалился со скалы. И тогда Второй Нефрит послал за лаской своего фамильяра, чтобы её спасти… — Кажется, Не Хуайсан покраснел! — То был горный кот, Вэй-сюн. — Горный кот — зверь Второго Нефрита? Да ты шутишь?.. — Вэй Ин вмиг поднялся. — Но ведь мы оба… — Может, он потому не хочет, чтобы ты узнал? — спросил Не Хуайсан. — Слышал, что такое случается раз в сотню лет. Для двойного совершенствования заклинателю мужчине становится нужна не женщина, а другой мужчина, потому что Золотые ядра их так сильны и необычны… — Вздор! — оборвал его ледяной голос. Лань Ванцзи подошёл к ним незаметно. — Вздор?! — тут же обернулся Вэй Ин. — Тогда призови своего духовного зверя, и я посмотрю, тот ли это хуан мо мао! В то же мгновение у ног его уселась красавица-лиса. Лань Ванцзи был бледнее, чем обычно. Взгляд его словно ещё сильнее заледенел. Однако он всё же сделал нужный знак пальцами, и пушистый горный кот встал рядом с ним. Стоило ему увидеть лису, как он тут же устремился к ней, не послушав даже окрика Второго Нефрита. Лиса Вэй Ина лизнула горного кота в нос, они тут же сцепились в клубок и принялись возиться, играя, в траве. Не Хуайсан скрыл лицо за веером и поспешил уйти, оставив Лань Ванцзи и Вэй Ина смотреть друг на друга. — Судя по ним, нам всю жизнь нужно пройти бок о бок, — сказал Вэй Ин тихо. — Но если уж тебе так не нравлюсь я сам, то… Что ж, хотя бы я знаю теперь, в чём причина моего одиночества. — Вэй Усянь! — воскликнул Лань Ванцзи. — Что? — Вэй Ин сложил руки на груди. — Таков твой выбор, и я не… Но в этот момент случилось что-то странное. Лань Ванцзи в один шаг преодолел расстояние между ними, положил ладони ему на плечи и поцеловал в губы. Вэй Ина словно окатило горячей волной. Он даже приоткрыл рот, выдохнув от изумления, и горячий язык тут же проник внутрь, соприкоснувшись с его собственным. Теперь уже Вэй Ин обнял Лань Ванцзи за талию, прижался к нему крепче… Невозможно было отрицать, что их ужасно тянуло друг к другу!.. С того дня Лань Ванцзи больше не пытался заставить Вэй Ина соблюдать правила, а Вэй Ин больше не гонялся за своей лисой. Всюду они оказывались вместе, не разлучаясь больше чем на ночь. В конце концов тем, кто собирался отпраздновать свадьбу сразу после обучения, не следовало уподобляться юным заклинателям, чья судьба была ещё не определена…