Убийство в Хукерс-таун

Мэйнард всё ещё злился, не в силах выкинуть из головы, как эта невыносимая Соммерберг драматично прижала запястье ко лбу и выдала: «Не сделать слепки, не попытаться выяснить марку автомобиля по следам шин… Здесь что, совсем ничего не умеют?!» И ему оставалось только краснеть от ярости. Конечно, потом он сорвался на Джексоне, но это почти не помогло вернуть душевное равновесие. И только когда агенты ФБР отчалили заниматься каким-то там профайлом, или чёрт его знает, что это такое было, Джонс смог вздохнуть чуть свободнее. Он украдкой взглянул на дверь и вытащил бумажный пакет с пончиком. Несмотря на то, что посыпка частично смазалась, когда он прятал пакет в стол, пончик всё ещё одуряюще пах и был прекрасным дополнением к холодному кофе. Однако стоило Мэйнарду сделать один укус, как зазвонил проклятый телефон. — Да, — заглотил кусок, не прожевав, Джонс. — Слушай, Мэйнард, — голос Лу звучал сипло, она слишком много курила, — как там у тебя продвигаются дела с этим убийством? Ходят слухи, что по городу шатаются агенты ФБР. — А тебе есть что сказать по этому поводу? — насторожился Мэйнард. Первое правило хорошего детектива — опросить всех свидетелей. Лу постоянно торчит на улице, нельзя исключать, что она видела что-то полезное. Вот он, его шанс обскакать заезжих ФБРовцев. Всё-таки он сумеет одолеть это дело раньше! Он здесь свой, ему каждый поможет, а они чужаки, с которыми никто не пожелает иметь дела. — Лу?.. — А если так? — протянула Лу после долгой паузы, точно всё это время размышляла. — Ты поможешь мне с Дагом? — Так вы же вроде разошлись полюбовно? — Джонс с сожалением посмотрел на пончик. С Лу всё-таки нужно было побеседовать лично, и уж точно она ничего не расскажет в комнате для допросов. Кофе откладывался на неопределённый срок. — Он так и не вернул деньги, — Лу закурила с телефоном в руке, потому что Мэйнрад услышал характерный звук, как она затягивается и выпускает дым из уставших лёгких. — Так если ты это уладишь, я расскажу тебе кое-что полезное. По рукам? — Знаешь, Лу, я сейчас приеду к тебе, — пообещал Мэйнард и сунул пончик обратно в пакет. — Приеду, мы поговорим и разберёмся во всём, в том числе с Дагом, идёт? — Ну ладно, — и она повесила трубку. Джонс встал из-за стола и размял плечи. Что ж, долг зовёт, и он во что бы то ни стало обязан добиться успеха. *** Лу встретила его на улице, дымя очередной сигаретой. Не успел он подойти, как она прижала длинный окурок к фонарному столбу и впечатала его в поверхность с такой силой, что несгоревшая табачная труха посыпалась струйкой. Мэйнард тысячу раз говорил Лу, что времена изменились и нельзя так откровенно курить в общественных местах. Лу обычно вытаскивала новую сигарету из пачки и демонстративно чиркала зажигалкой. Редко такое случалось, чтобы она недокуривала до конца. И Джонс внутренне подобрался — должно быть, она действительно что-то знала, что-то важное. — Зайдём? — кивнула она на магазин и прошла первой. У кассы никого не было, полки с товарами тоже никого не привлекли. В середине дня к Лу почти не заходили, домохозяйки тут бывали утром, а работающие — вечером. Мэйнард лениво скользнул взглядом по товарам, пока Лу занимала своё место за стойкой, потом вытащил из кармана посмертную фотографию Вайноны Уиллер и положил её прямо перед Лу. — Начнём с простого, — сказал он. — Видела эту девушку?.. — Нет, — Лу подвинула фотографию к нему, даже не попробовав рассмотреть. — Я вот слышала от Фреда, что ему кто-то половину кукурузного поля изъездил на джипе. А ты помнишь, где мой дом, Мэйнард?.. На память Джонс жаловался редко, особенно когда вопрос касался местных. В его воображении живо нарисовалась карта. Вот ферма Фреда, вот — папаши Дулитла… А вот скромный домишка Лу, окружённый зелёной лужайкой, где который год отказывались цвести розы. — Согласись, если кто ночью и разъезжал по полю Фреда, сначала он должен был проехать мимо меня, — продолжала Лу, глядя в сторону. Прямо за фермой Фреда начинался канал. Он не то чтобы был полноводный, но изрядно зарос кустарником, а главное — там точно не нашли никаких следов. Так что Лу говорила верно — если злоумышленник использовал машину, то сначала она должна была проехать мимо её окон. — Не тяни, Лу, — поторопил Мэйнард. — Так, в общем, Даг должен мне сотку, — внезапно переключилась она. — И, как ты понимаешь, это выгодный обмен, правда? Я всё тебе расскажу, всё, что видела и слышала той ночью. Но не раньше, чем этот мудак вернёт деньги. Джонс отстранился и даже отвернулся от неё, мрачно взглянув на стеллажи. Погода, словно откликнувшись на его настроение, нахмурилась тоже. Солнце спряталось за тучу, ветер прогнал мимо стеклянной двери бумажный пакет с логотипом ближайшей забегаловки. В душе на миг возникло неприятное сосущее чувство. — Слышишь, Лу, — вздохнул Мэйнард. — Но если ты расскажешь, что знаешь, ФБРовцам раньше, чем мне… Сделка отменяется, поняла? Она только двусмысленно хмыкнула и даже не попрощалась с ним, когда он покинул магазин. *** Даг Ирвин жил не в доме и не на ферме. Его фургон давно врос колёсами в землю, но он всё равно не желал менять его на что-то более презентабельное. Впрочем, ему было безразлично, потому что он почти не просыхал. Иногда Мэйнард завидовал его отменному здоровью. Это ж надо столько пить, но не жаловаться ни на сердце, ни на печень. Даг даже не подхватывал простуды, хоть регулярно засыпал на улице в любое время года. Когда Джонс подъехал к участку, где мусор и пустые бутылки устилали землю ровным покровом, Даг дремал на проржавевших ступеньках фургона, прислонившись щекой к облупившейся краске двери. — Эй, Даг, — окликнул Мэйнард. — Слышишь?.. — Чо?.. — Даг открыл один глаз, отметил, что к нему обращается представитель полиции, и чуть встрепенулся. Ему не сразу удалось сесть ровно, но он всё же сумел сфокусироваться и даже кивнуть. — Слы… шу, — и икнул. Значит, изрядно набрался именно сегодня! — Лу сказала, что ты не вернул ей деньги, — нахмурился Джонс. — Мы так не договаривались. Ты ведь не хочешь отправляться в камеру, а? Даг мотнул головой, зашарил дрожащими пальцами по карманам видавшей виды куртки, но достал вовсе не деньги, а почти пустую сигаретную пачку. Выудив оттуда сигарету, он взглянул мутными глазами на Мэйнарда. — Дружище, огоньку?.. У Джонса была при себе зажигалка — так, на всякий случай. Впрочем, он предчувствовал, что скоро будет носить с собой и пачку. Он сам курил лишь время от времени, когда настроение никак не улучшалось, но двое агентов, дышавших в затылок, не способствовали хорошему расположению духа. Он помог Дагу подкурить сигарету и мрачно воззрился на него, буквально нависая над скорчившейся фигурой. — Так что с деньгами?.. — У меня нет, — развёл руками Даг. — Пособие… — и усмехнулся. Джонс кивнул — ясно, что пособие он уже полностью проссал. Чего ещё можно было ждать от пьяницы? Мэйнард сунул зажигалку в карман, и от неаккуратного движения оттуда выскользнула фотография и спланировала в грязь у ног Дага лицом вверх. Пустые глаза Вайноны смотрели прямо в нахмурившиеся небеса. Даг, роняя пепел с сигареты себе на колени, наклонился вперёд и пробормотал: — Красивая… видел такую… — А, пьянь, дай сюда, — раздражённый Мэйнард резко дёрнулся, поднимая фото, и спина, конечно, дала о себе знать. За приступом боли он почти не услышал, как Даг плаксивым тоном пробормотал: — Видел… М-м… видел… Джонс осознал, что ему придётся вложиться в дело собственным заработком. Ждать, когда Даг найдёт для Лу деньги, он не мог. — Вернёшь мне сотню, слышишь, — буркнул он, подавив желание пнуть Дага в грязный ботинок. — Я разберусь с Лу. Но если ты снова что-то у неё украдёшь, проклятый алкаш… — Ш-ш-ш… — зашипел, размахивая руками, Даг. — Никогда не краду. Беру взаймы, да?.. Совершенно бесполезный! Отчего только распинают на крестах красивых и юных девушек, а не такую вот шваль?.. Мэйнард вернулся к машине, со злостью швырнул карточку на приборную панель, и порывом ветра её тут же прижало к лобовому стеклу. Теперь Вайнона Уиллер будто бы пялилась на него, смотрела прямо из-за черты, отделившей жизнь от смерти, и это ужасно раздражало. *** Когда Мэйнард вернулся к магазину Лу, начался мелкий назойливый дождь. Позлорадствовав, что теперь никакие спецагенты не смогут снять треклятые слепки автомобильных шин, потому что всякие следы просто размокнут, он толкнул дребезжащую дверь и вошёл. Лу подняла глаза от ценников, которые заполняла вручную, и хмыкнула вместо приветствия. — А, Мэйнард, уже от Дага?.. Похоже, старая лиса с самого начала знала, что это бесполезное дело. Джонс, и без того порядочно разозлившийся, подошёл ближе и с хлопком уложил на стойку перед ней мятую банкноту. — Говори, Лу, — потребовал он. — Что ты там такое видела?.. — Слышала, что вы никак не можете понять, какая там была машина, — Лу спрятала сотню в карман передника и принялась складывать подписанные ценники в пластиковую банку. Они неприятно шуршали, будто ползли насекомые, и размеренный голос Лу отчего-то только усиливал впечатление. — В ту ночь мне не спалось, и я допоздна смотрела ящик. У нас, знаешь ли, мало кто ездит по ночам. Молодёжь старается выбрать места поромантичнее, чем кукурузное поле Фреда, так что обычно тишина стоит такая… — она прикрыла глаза, словно уже сейчас собралась ею, этой проклятой тишиной, наслаждаться. — Лу, — поторопил Мэйнард. — Это дело и так пьёт у меня все соки. Не тяни. — Да ладно тебе, — махнула она рукой. — Я услышала шум, вот и пошла к окну. И как раз тогда мимо проехала машина. — Какая? — Джонс почувствовал, что у него даже ноздри начали раздуваться, как у собаки, взявшей след. — Что там была за машина?! Лу смотрела на него с торжеством в глазах. Казалось, она наслаждается личной минутой славы. Даже усмехнулась, и выражение лица стало таким хищным, что Мэйнард на секунду подумал — и сама Лу запросто могла кого-то убить. Да он попросту живёт в городе, где каждый может оказаться убийцей Вайноны Уиллер. Где кто-то уже оказался таким убийцей!.. — Это был болотного цвета «Патриот», — сказала она наконец. — Да, точно он. Хвалёная память Джонса дала осечку. Болотного «Патриота» он не припоминал. Однако для этого есть полицейская база! А может, этот убийца и вовсе был здесь проездом? Мэйнард воспрял духом. Возможно, он вовсе не живёт в городке, полном убийц. Возможно, уже сегодня он покажет результаты лучше, чем у грёбаной ФБРской суки. *** В участок Мэйнрад вернулся под ливнем, и когда вошёл, с неудовольствием убедился, что его кабинет уже заняли агенты. Майк что-то там крепил на доске, а Кэйтлин — непростительно хороша эта женщина для стервы из ФБР — опиралась о стол и рассматривала получившуюся схему. — А вот и вы, Смит, — бросила она через плечо, даже не взглянув в его сторону. — Джонс, Мэйнард Джонс, — фыркнул он, тоже уставившись на пробковую доску. — Да, я так и сказала, — хмыкнула Кэйтлин. Мэйнард решил придержать информацию о машине и прошёл к своему столу. Устроившись за компьютером, который, надо сказать, недолюбливал, он ввёл пароль и вбил в поиск болотного цвета «Патриот» с регистрацией в их городке или где-то в окрестностях. База оказалась пуста. С одной стороны, это не могло не радовать — залётный убийца позволял немного расслабиться. Мэйнард не хотел думать, что мог ходить одними улицами с кем-то настолько извращённым. С другой же… С другой, получалось, что у него почти ничего не было. Он прислушался к диалогу агентов. — Кстати, вот и ответ, — как раз развернулся к Кэйтлин Майк и потряс смартфоном для убедительности. — У нас есть машина. «Лу, сучка, — обиделся Мэйнард. — Она, видать, поговорила с этим прохвостом раньше, чем со мной. Но решила заодно и нажиться!» Ста баксов было ужасно жаль. — И что там? — чуть подалась вперёд Кэйтлин. Джонс тоже навострил уши. Однако ответ заставил его нахмуриться. Майк прочёл с экрана: — «Шоткат», диски по семнадцать дюймов, резина «Гудрих»… Мягко сказать, это был совсем не «Патриот». — Нужно пробить по базе, хотя, как ты понимаешь, уже ясно, кто наш убийца. Вот только где же он прячется? — Кэйтлин на миг прижала ладонь ко лбу и замерла. — Мне кажется, что-то ускользает?.. Мэйнард едва не заскрипел зубами. *** Ливень и не думал угомониться, и Мэйнард, направляясь домой, злился на всё вокруг — мокрую дорогу, мечущиеся по лобовому стеклу дворники, проклятую Кэйтлин, перепутавшую его фамилию снова, Лу, которая оказалась просто лицемеркой и обманщицей, жаль, что её не привлечь за дачу заведомо ложных показаний… Он не доел свой пончик, и тот наверняка испортится за ночь. Вывернув руль, Мэйнард едва вписался в поворот и вдруг вспомнил: «Кстати, загляните вечерком, я угощу пирогом!» Мэнди! Конечно, он должен просто позволить себе немного расслабиться, поужинав у соседки. Пусть она приглашала пару дней назад, но ведь Мэнди — одинокая женщина. Разве она сумела съесть весь пирог за это время? Припарковавшись на чужой подъездной дорожке, Мэйнард пробежал к крыльцу, закрывая голову руками, и постучал в стекло. Тут же зажёгся свет — ни один дом в Хукерс-таун не встречал его так радушно, как домик Мэнди. — А, детектив, — улыбнулась она, распахивая дверь, — скорее, скорее проходите. Такой ливень, вы наверняка замёрзли. У меня есть что вам предложить… И единственное, о чём в тот момент пожалел Джонс, так только о том, что Мэнди не предложит ему ещё и секс. Всё же они были всего лишь соседями, и он даже ни разу не решился пригласить её на свидание. Возможно, нужно было! Это решило бы проблему секса, разве нет?.. Усевшись за стол, Мэйнард наконец забыл о фотографии Вайноны, что так и осталась у него на приборной доске.