Убийство в Хукерс-таун

Прежде по этому делу можно было проверять календарь. Между убийствами проходило ровно три спокойных года. Первые три преступления смогли увязать между собой, только когда произошло четвёртое. Кейтлин, собираясь в этот, мать его, Хукерс-таун, не пыталась найти в себе даже предчувствия успеха. После двадцати лет размеренности убийца внезапно… ускорился? Выждал только два из положенных трёх лет. Те в отделе, кто ещё не растерял оптимизм, говорили, что ну теперь-то, теперь-то можно поймать этого козла за яйца. Подумать только, дело тянется так долго, сколько ресурсов истрачено впустую. Всю дорогу в Хукерс-таун Кейтлин и Майк молчали. Они были удивительно единодушны в своих ощущениях — им чертовски не нравилось всё происходящее. Возможно, они на самом деле столкнулись с подражателем? Иначе почему два года, а не три, а главное, почему он повторяется?.. — Сраный художник, — заключила Кейтлин, когда они остановились на заправке выпить кофе и перекусить. — Что? — оторвался от планшета Майк. Кейтлин положила перед ним пять фотографий мест преступлений. Если на мгновение представить, что это были не снимки, а картины, выходило жутковато, но интригующе. — А. Думаешь, им всё же движет не религиозный мотив?.. — У этого засранца точно нет никакого религиозного мотива, — покачала Кейтлин головой. — Он считает, что убийство сродни мазни красками по холсту. Ублюдочный творец. — Не любишь искусство? — поддел её Майк, потянувшись за кофе. — Искусство, — вздохнула Кейтлин. Честно говоря, она не то чтобы не любила искусство, но картины… словно не понимала. Конечно, ей нравились отдельные шедевры, но ей никак не удавалось уловить, почему рассыпающаяся на отдельные мазки хрень внезапно стоила несколько миллионов. А современная тенденция, когда за предметы искусства принялись выдавать совершеннейшую чушь, от неё и вовсе ускользала. Ей куда ближе была музыка, по крайней мере там всегда можно было понять, есть ли между звуками гармоничное созвучие или ничего подобного не наблюдается. *** Больше всего в маленьких городках Кейтлин не любила две вещи: местных жителей, которые прекрасно знали друг друга и сначала долго молчали, а потом внезапно вываливали все свои затаённые прежде обиды, обвиняя соседей с такой горячностью, что каждого можно было бы упечь в тюрьму лет на пятьдесят, и, безусловно, местную полицию. — Детектив Джонс, — холодно представился высокий и уже начавший набирать полноту полицейский. Его простое лицо не отягощала работа мысли, и у Кейтлин даже зубы заныли, когда она услышала: — Вы… что ли… из ФБР? Почему?.. Мы справимся с этим делом сами. Я уже практически раскрыл его. — …А почему ваш городок называется шлюшьим? — хмыкнула Кейтлин в ответ, не в силах устоять перед таким соблазном. — Успела проехать его из конца в конец, но так и не заметила ни одной проститутки на улицах. — Так, позвольте, дамочка! — предсказуемо вспылил детектив, дав повод для очередной подначки. — О, прошу прощения, не подумала бы, что вы работаете на две ставки сразу, — усмехнулась Кейтлин и отвернулась, потеряв всякий интерес. Им нужно было заняться делом, а препираться с этим Джонсом хоть и было немного забавно, но не помогало схватить за хвост маньяка. — Судя по фотографиям, это не подражатель. Никто не знал про терновый венец. Но нужно взглянуть на тело… На экспертизу его надо отправить в наш центр, Майк. — Да как вы… Да вы… Да как вы смеете? Вот, вот почему она терпеть не могла полицию маленьких городков! Мысленно глубоко вдохнув, Кейтлин оглянулась через плечо: — А, детектив, вы ещё здесь? Как, говорите, ваше имя? — Мэйнард Джонс. И если вы намереваетесь пошутить и на счёт моего имени… — Ну что вы, мы всё-таки профессионалы, — прервала его Кейтлин, мысленно поставив галочку, что у этого парня явно определённый заскок на счёт собственного имени. — Это дело, как мы считаем, связано с другим, произошедшим в соседнем штате. Вы можете… помогать нам, но лучше — не мешайте нам работать. — Не мешать? Да это я тут каждый закоулок знаю! Это вы мне тут помешаете! Я практически вычислил убийцу! — упорство, с которым детектив настаивал на своём, следовало отметить. В общем-то, в истории ФБР бывали случаи, когда агентам везло и полиция приносила им убийцу на подносе. Редкие случаи, но ведь это не означало, что такого не может произойти и сейчас? Вдруг этому Мэйнарду действительно что-то известно?.. Внешность обманчива — и прочее, и прочее... Но она совершенно зря согласилась на чашку кофе. *** В деле что-то не складывалось. Кейтлин чувствовала, что убийца рядом и наблюдает за расследованием. Прежде он оставлял ровно то количество ничего не значащих улик, которое помогало понять, что он — это он, но не давало ни малейшей возможности его прижать. Теперь же Кейтлин казалось, что преступник смеётся им в лицо и в курсе каждого их шага. — Раньше он уезжал из города, Кейт, — покачал головой Майк, в очередной раз перекапывая архив. Пальцы его так и летали по планшету. — И агенты отрабатывали впустую. Он и сейчас уже куда-то… — Нет. Он здесь, — возразила Кейтлин, не дав ему договорить. Наваливалась тоска. Она терпеть не могла нерешаемые задачи. *** Чёртов угнанный «Шоткат» был уловкой. Кейтлин с самого начала подозревала, но когда стало ясно, что автомобиль принадлежит священнику, да ещё и чернокожему, у неё началась изжога. Убийца не просто разбросал хлебные крошки в нескольких направлениях, как делал прежде. Он был совершенно уверен в собственной безнаказанности и играл с ними так, будто это он тут был кошкой, а они — всего лишь мелкими крысками. Кейтлин давно так не унижали. Или всё же преступник пытался унизить полицию?.. Мэйнард Джонс не казался Кейтлин особенно колоритной фигурой. Она видела немало таких крепких детективчиков из маленьких городков. Иногда она заигрывала с ними, иногда дразнила. Иногда она с ними даже спала, просто чтобы поставить точку в очередном деле. И ей не казалось, что убийце было бы весело играть именно с Джонсом. Или она ошибалась? Мэйнард был как будто бы не способен к логическим выводам и очень забавно выходил из себя, когда кто-то путал его фамилию. Кейтлин решила, что будет звать его Смитом всякий раз, когда особенно раздражена, и Тейлором всегда, когда он вызывал у неё чувство, близкое к пренебрежительной гадливости. Наверное, так обращаться с человеком было дурно, но Кейтлин не могла иначе излить яд, накопившийся внутри. Этот проклятый маньяк неимоверно её бесил. С ней он играл или с Джонсом? Или с ними обоими? *** Нужно было оглядываться назад и увязывать всё между собой. Шесть преступлений. Убийца всегда выбирал девушку, а затем вольно трактовал какой-то религиозный сюжет. Первое и последнее убийство — затасканное и хорошо узнаваемое распятие. Второе — чуть поинтереснее — жертвоприношение Авраама, третье — Мадонна в скалах, и хорошо, что он не добавил к мёртвой белокурой девице ещё и ангелочков… Но отчего же он повторился?.. Кейтлин вытряхнула на ладонь пару таблеток обезболивающего и запила кофе. Головная боль то вздымалась волной, то внезапно затаивалась где-то на глубине. Майк, заметив, с каким равнодушием она мешает то и другое, только головой качнул. — Тебе нужно отдохнуть, — сказал он сочувствующим тоном. — Может, сходишь проветриться? — Нет, — Кейтлин только вздохнула. — Нет. Перед нами головоломка, пазл, а мы никак не можем собрать все кусочки. — Чертовски раздражает, — отозвался Майк. — Но он прекрасно знает, как замести следы. В машине ничего, на теле ничего. Аккуратен до патологии. — Обойти все дома в этом долбаном городке и выяснить, кому не помешало бы посетить психотерапевта из-за ОКР? — хмыкнула Кейт. — Сколько тут жителей, говоришь? — Пара тысяч? — навскидку прикинул Майк. Кейтлин закрыла глаза, представляя себе этих людей. Фермеры, домохозяйки, простые американцы, которые давно уже не верят ни в какую американскую мечту, а просто живут себе в маленьком городке. Довольно уютном, если не останавливаешься в нём на пару-тройку дней, а выглядываешь из окна автомобиля, проносясь мимо. Возле каждого дома цветы, подстриженные лужайки, одна радиостанция, одна скучная местная газетёнка, существующая как будто бы на добровольные пожертвования. Церковь… В эту картину не вписывался убийца. Не то чтобы он прежде выбирал города покрупнее, напротив, он всегда целился вот в такие скучно-пасторальные места, где не набиралось и пятнадцати тысяч жителей. Но всё же что-то было иначе. — Майк, — Кейтлин встрепенулась. — Он живёт здесь. — Что? — Майк поднял на неё взгляд. — В смысле? — Он живёт здесь, прямо здесь, — Кейтлин поднялась. — Раньше он всегда останавливался в мотелях. А сейчас… Ты видел книгу постояльцев? Обратил внимание, когда оставлял подпись?.. — Никто не селился здесь уже три недели, — вспомнил Майк. — Действительно. А мотель тут один. — Он живёт здесь, вот в чём разница, — Кейтлин прошлась по комнате. — Чёрт. С ним действительно что-то происходит, раз он решил совершить убийство там, где живёт. Насколько можно судить, прежде он старался выбрать соседний город. — М… — Майк снова уткнулся в планшет и зачитал: — По первому убийству точно выяснили, что он приехал в Спринг-сити из Эфраима. Но в Эфраиме его след потерялся. А по второму… Кейтлин сжала кулаки. Невозможно, чтобы преступник, находясь так близко, не выдал бы себя. Видимо, за двадцать лет в нём окрепло желание наконец-то показаться, дать всему миру знать, что вот, это он, он — тот уродец, который столько лет водит ФБР за нос. Показаться — но не сдаться. Он точно не собирается в тюрьму. Майк продолжал зачитывать архив, а Кейтлин подошла к окну и посмотрела на засыпающую улочку Хукерс-тауна. Вполне вероятно, что убийца прямо сейчас следил за окнами мотеля, где они были вынуждены остановиться. Следил и надсмехался над ними. *** Даг Ирвинг. Кейтлин всё бы отдала, чтобы оказаться в участке в тот день, когда алкоголик пришёл, чтобы дать показания. Чёрт с ним, что он ненадёжный свидетель, пускай в суде его слова не стоили бы даже цента, но он точно что-то знал! За годы работы Кейтлин научилась чувствовать, когда свидетель действительно знает ключевую деталь. Так было и сейчас. И вовсе не потому, что убийца поторопился убрать Ирвинга с дороги — нет, с этого мудака сталось бы пустить их по ещё одному ложному следу. Кейтлин поняла по иным признакам, как будто… учуяла, что Даг действительно представляет для убийцы серьёзную опасность. И что же? Этот туповатый Джонс просто упустил важного свидетеля! Они с Майком отправились осмотреть Дагов фургон, но, кроме пустых бутылок, мусора, покрытых плесенью остатков и прежде бывшей не особенно съедобной бурды и — внезапно — стоявшей посреди начисто протёртой верхней крышки комода фотографии, где ещё совсем юный Даг улыбался в кадр, обнимая миловидную брюнетку, там ничего не нашлось. Кейтлин вернулась в участок одна — только чтобы снова посмотреть на пробковую доску и подумать ещё. У кофейного автомата она заметила Мэйнарда, и раздражение сразу же всколыхнулось в груди. — А, детектив. Есть новости? Нашёлся хоть один свидетель того, кто именно дал Ирвингу отравленный алкоголь?.. — Ч-что? Нет. Я не… Пока не… — начал мямлить Джонс. — Хотите сказать, что просто наслаждались кофе в участке вместо того, чтобы заняться работой? — Кейтлин и не ждала чего-то другого, она прошла в кабинет и уставилась на доску, где было даже слишком мало фактов. Возможно, она просто устала от такой работы? Пора попроситься… в другой отдел? Что там есть интересное? Наркотики, может?.. — Я… читал документы, — отвлёк Джонс Кейтлин. Ей пришлось оглянуться. — Документы? Появилось что-то новое? — стремительным шагом она приблизилась к его столу, но там ждало разочарование. — А, эти документы. И как, сильно помогают улики двадцатилетней давности? У вас что, одна извилина, Браун? — теперь она не просто раздражалась, чтобы назвать его Смит, и даже не испытывала гадливость, чтобы вспоминать про Тейлора. Она буквально готова была его разорвать! — Прекрасно, что вы наконец-то обратили внимание — мы с Майком приехали сюда не просто так! Но суть не в том, чтобы пытаться притянуть улики из одного дела в другое! О, что за наказание, что вы вообще понимаете в расследованиях?! — она отступила и отвернулась. В ней собралось слишком много слов, которые хотелось выпустить из себя: — Если бы вы познакомились с материалом раньше, от этого был бы толк. Теперь мы буксуем на месте! — вопросы вырвались, вывалились комом: — Можно ли считать, что преступник начал деградировать, раз он взялся повторяться? Или это он выходит на новый уровень? Можно ли рассчитывать, что он оставил улики намеренно, или это случайность, которая позволит нам схватить его за хвост? Любая мелочь может оказаться важной! Майк даже взялся проверять, какие из телефонов, зарегистрированных на жителей вашего чёртового города, находились в ночь убийства в зоне трёх ближайших от поля, где нашли девушку, вышек! — Она едва вспомнила про Джонса, а когда вспомнила, то гнев в ней вырос до астрономических величин: — А вы… вы просто сидите в кабинете и пьёте чёртов кофе, к тому же испускающий такой отвратительный запах! Она не заметила, когда Джонс ушёл. *** Часы посещений в больнице заканчивались в восемь вечера. У Кейтлин оставалось только двадцать минут, но она всё-таки решила подняться в палату к Ирвингу. Как будто бы умиротворённое лицо коматозника могло бы помочь ей успокоиться. Она отпустила Джексона, который скучал у двери, выпить кофе и съесть бургер, а сама вошла и села на жёсткий стул для посетителей. Приборы попискивали, Даг Ирвинг лежал неподвижно и выглядел не очень-то хорошо. Кейтлин глубоко вздохнула и отчего-то взяла его за бледную руку, будто бы это был её собственный дядюшка, дальний родственник, сдавшийся алкоголю и теперь готовившийся заплатить за это. Она, конечно, не заготовила никакой речи и не собиралась проливать слёзы по незнакомцу. Но… Внезапно веки Дага дрогнули. Кейтлин всмотрелась в его лицо, отмечая и редкие рыжеватые ресницы, и дряблость кожи, и мелкие следы-оспинки. Показалось? Но сухие губы разошлись, и Ирвинг чуть слышно простонал. — Что? — Кейтлин наклонилась к нему. Она очень надеялась, что услышит не банальное: «Пить». Губы шевельнулись, Даг выдохнул в воздух имя.