Убийство в Хукерс-таун

Мэйнард не раз замечал, что плотный обед положительно сказывается не только на его настроении, но и на способности подмечать взаимосвязи, без чего, конечно, невозможно раскрывать преступления. Картофель по-фермерски и мясо с грибами, пусть и приправленные угрызениями совести, заставили его опять вытащить многострадальный блокнот и просмотреть вынесенные в список имена. Можно было сколько угодно отворачиваться от очевидного, но, допивая последний глоток лимонада с мятой, который ему предложила официантка, когда он покончил с кофе, Мэйнард всё же признал: лишь один человек из его соседей действительно соотносился с профайлом. Нужно было, безусловно, сделать мысленное усилие, чтобы рассмотреть нюансы, но… Тут Мэйнард вспомнил про Шерлока Холмса. Когда он ещё учился, над ним часто посмеивались за любовь к этому произведению, а некоторые преподаватели прямо указывали, что работа с настоящими преступниками ничего общего с фантазиями Конан Дойля не имеет, однако… Джонс не собирался вычёркивать из памяти эти книги. Конан Дойль устами Шерлока Холмса, как хорошо запомнил Мэйнард, говорил: «Отбросьте все невозможное, и то, что останется, будет ответом, каким бы невероятным он ни казался». Листок блокнота содержал этот самый невероятный ответ. Невероятный — но удивительным образом вписывающийся в картину. Джонс словно стоял перед пазлом, в который достаточно было вложить один центральный элемент, чтобы наконец набор цветных пятен и линий приобрёл смысл. Он мельком взглянул на круглые часы над входом, отставил стакан с горкой льда и прилипшими к нему мятными листиками, кивнул официантке Мэг и вышел на улицу. Пока он двигался к участку, где на парковке ждала его машина, картина выстраивалась всё полнее и приобретала объём. Мэйнард снова испытал стыд, рассердился на себя, а затем почувствовал себя глупым, ничтожным и обречённым. Однако к тому моменту, когда сел за руль, все эти сменяющие друг друга эмоции отступили на задний план. — Преступник фактически у нас в руках, Мэг, — пробормотал он. — У нас даже свидетель есть… Мэйнард бросил задумчивый взгляд на смартфон, потому что жгучее желание немедленно узнать, как там себя чувствует Даг Ирвинг, на мгновение затопило его целиком. Но тут же схлынуло. Нет, не нужно, не стоит сейчас беспокоиться о таком. Он поедет домой и не будет предпринимать никаких действий, пока не получит от Кейтлин какие-либо указания. Он достаточно — он чертовски сильно — помешал расследованию. И теперь нужно… нужно переждать. К своему дому он подъехал уже в сумерках, а припарковав автомобиль на привычном месте, рассеянно бросил взгляд на соседний участок. И замер, совершенно забыв о том, что собирался не лезть на рожон. В соседнем доме свет был включён и на первом, и на втором этаже. Маленький коттедж сиял, как на Рождество, но шторы при этом были плотно завешены. Мэйнард не мог вспомнить случая, когда бы такое происходило прежде. Исключением были только шторы в спальне второго этажа, которые, казалось, и вовсе не поднимались. В соседнем доме явно происходило нечто… необычное. И Мэйнард, забыв обо всём, потерявшись, точно был привлечённым голосом сирены моряком, пересёк стриженую лужайку, поднялся на крыльцо и постучал. *** Кейтлин отослала Майка в лабораторию, а сама осталась наблюдать за домом. Объект заметно изменил поведение и, может быть, даже догадался о том, что по периметру расставлены камеры — иначе как было объяснить, что окна одно за другим оказались завешены шторами. Однако Кейт не могла позволить себе сорваться с места и организовать арест. К сожалению, прямо сейчас у них не было оснований! Чёртовых оснований! Они просто показались бы параноиками, возможно, ещё и стали бы объектом шуток, а преступник улизнул бы, как в прошлом делал это не раз. Кейтлин была уверена, что все эти… трансформации, дурацкий образ покойной Лесли Купер и прочее, всё это вместе — лишь ещё одна сцена в пьесе, ещё одна роль и маска, созданные специально для того, чтобы ФБР снова осталось не у дел. Она вытащила пачку сигарет и закурила как раз в тот момент, когда у соседнего дома, часть подъездной дорожки которого попадала в обзор одной из камер, затормозила машина. Очень знакомая. И конечно, через мгновение появился и её владелец. Кейтлин затянулась, продолжая смотреть. Мэйнард Джонс остановился, рассеянно глядя на соседский коттедж. По очертаниям его фигуры, по тому, как он созерцал открывшийся вид, Кейтлин, даже не видя его лица, поняла, что кое-что упустила: не только ей стало ясно, что в доме происходит нечто странное. Джонс жил здесь, бок о бок с объектом, продолжительное время, и этот вечер наверняка отличался от любого другого. — Нет-нет-нет, не ходи туда, нет, — забормотала она, и пепел с сигареты упал прямиком на клавиатуру ноутбука. — Нет, Джонс, твою мать! Но Мэйнард Джонс её не слышал. Медленным шагом он пересёк лужайку и постучал в дверь. Догадывался ли он, к кому сейчас решил постучаться? Понимал ли в полной мере, что именно делает?.. Кейтлин понадеялась, что он не получит ответа. В конце концов, объект чрезвычайно занят и вряд ли мечтает о гостях. А может, даже лучше, если Мэйнарду откроют… но вовсе не по-дружески, не по-соседски, и они, в свою очередь, обретут основания для ареста. Она несколько мгновений надеялась непонятно на что, а потом дверь открылась и объект впустил Мэйнарда внутрь. Смеркалось, темнота обволакивала освещённый изнутри, как товар на витрине в ночном магазине, дом. Кейтлин придавило к сиденью бессилием, она даже была не в силах набрать Майку и рассказать о том, что случилось. Она ошиблась? Мэйнард всё же сотрудничает с убийцей? Пришёл предупредить? Или в нём опять проснулось тупое геройство, и теперь он всё испортит?.. Этот вариант казался вероятнее, но не был лучше. Впрочем, всё уже было испорчено, с самого начала. К делу невозможно так просто пристроить в качестве улики планшет, который они самовольно забрали у преступника. Пусть даже они трижды подтвердят свои подозрения, но перед судом они бессильны. Кейтлин выбросила прогоревшую до фильтра сигарету и с отвращением взглянула на себя в зеркало. Это чёртово дело. Отвратительное дело, с самого начала глубоко внутри она чувствовала, что это подстава, провал. И всё равно взялась, как будто бы оно было ей по зубам. Чёртова самонадеянность. Чем она отличается от Мэйнарда? Только лишь значком? Кейтлин прикрыла на мгновение глаза, ей нужно было взбодриться, собраться, только это никак не получалось. В голове была звенящая пустота. Не приходило ни одного решения, совсем ничего. Никогда прежде она не ощущала себя настольно бесполезной. *** Прождать ему пришлось совсем недолго. — Добрый вечер, Мэйнард, — раздался знакомый голос, и бархатистые нотки в нём подействовали ровно так же, как обычно, вызвав приятные мурашки. Вот только исчезли они слишком быстро. Джонс смотрел на того, кто открыл ему дверь, новыми глазами. Теперь множество мелких деталей перестали очаровывать загадочностью, манить видимым совершенством. Во всей своей совокупности они давали чертовски верный и абсолютно ужасающий ответ. Мэйнард не подал вида, улыбнулся, даже усмехнулся: — Да, добрый, наверное… — ему нужно было срочно найти подходящий повод, объяснить, какого чёрта он забыл на этом крыльце. И слова вырвались сами собой: — Меня, слышишь, отстранили. Чёртово тупое ФБР! …Это имя он поначалу внёс в блокнот с большим сомнением. У него даже рука дрогнула, когда он выписывал фамилию. Впрочем, вряд ли и то, и другое настоящие. Вряд ли тут что-то было настоящим хоть когда-нибудь. Он всё это время смотрел на фальшивое лицо, говорил с чужой маской, уверенный, что обрёл прекрасного собеседника, такого чуткого и понимающего. — Отстранили? — фальшью было это наигранное удивление. Мэйнард был готов биться об заклад, что сейчас перед ним старательно выстроенный образ, на который он ловился, точно рыба на блесну. Теперь-то он видел, теперь-то он прозрел. Ему никогда не доверяли, не сочувствовали, не принимали всерьёз, лишь использовали как источник информации, один из многих, да? Его препарировали и анализировали с той же тщательностью, с которой Вайнона была приколочена к чёртовому кресту. — Ага, — рассеянно кивнул он, опёрся плечом о косяк, не торопясь уходить, не спеша напрашиваться на ужин. Он постарался выглядеть максимально естественно, совершенно обычно. Как сосед, который заглянул после работы, потому что у него выдался дерьмовый день. — Представляешь себе? Сказали, что я в этом деле ничего не смыслю. У тебя не найдётся чего-то выпить? Хотел отпраздновать свой временный отпуск, — и тут он словно спохватился, будто бы только в этот момент заметил, что вечер чем-то отличается от остальных: — Или, может, я не вовремя? Такое ощущение, что у тебя тоже что-то случилось?.. — Да что у меня может случиться? — игриво отмахнулись от него. Такой знакомый жест, такая мучительно приятная полуулыбка. — Если бы не ты, от скуки вовсе можно было бы умереть. — Мне кажется, ты куда-то собираешься? — Мэйнард краем глаза заметил уголок чёрной дорожной сумки. И конечно, его взгляд тут же отследили. Однако в чужом лице, прежде казавшемся ему привлекательным, не мелькнуло ничего странного. И улыбка не изменилась. — А, видишь ли, хочется прокатиться… Тут неподалёку есть кемпинг, можно остановиться, отдохнуть от забот, насладиться природой. Кемпинг, значит?.. То есть ФБРовцы что-то сделали не так и преступник сорвался с крючка. Мэйнард ощутил себя совершенно беспомощным. Он не мог остановить происходящее, он ничего не мог сделать! — Хм… послушай, — он потянул с головы шляпу, неловко смял её в руках. Сердце билось неровно, Мэйнард ни в чём не был уверен. Но всё же нельзя было не рискнуть. — Давно хотел пригласить на свидание, понимаешь?.. Ну… мы живём рядом и, кажется, симпатизируем друг другу, нет?.. Он призвал на помощь всё своё воображение, он вспомнил церковь в воскресенье, он… — Послушай, Мэнди, — продолжал он, внезапно вдохновившись, пусть и не получил никакого ответа, — я давно смотрю на тебя и любуюсь. Немногие женщины умеют быть такими… Ты прекрасная хозяйка, всегда замечательно выглядишь, и даже сейчас, пусть у тебя выбилась прядка волос, кажется, что только из салона красоты вышла. Может, я тебе не подхожу, верно? Что с меня, старого холостяка, взять? Но всё-таки, возможно, у нас что-то получилось бы, а?.. Ты говоришь, что едешь в кемпинг, а у меня ведь тоже вынужденные выходные. Поехали вместе? — Вместе? — Мэнди Макгауэр смотрела на него, чуть прищурившись. Она действительно выглядела немного растрёпаннее обычного, однако макияж её был всё так же идеален, а одежда прекрасно подобрана. В её доме, несмотря на поспешные сборы, сохранялся порядок. Возможно, поставь она сумки немного в сторону — и он бы даже не заметил их. — Вместе? — повторила Мэнди. — А что, Мэйнард, ты давно мне нравишься, ты видный мужчина, хоть и простак во многом. Она улыбнулась опять, но Мэйнард не обманулся, он видел, что глаза её холодные и расчётливые. А главное, он понимал, он чётко считывал, что на самом деле Мэнди уже сейчас размышляет, как и когда его убить. Вот только здесь это делать она точно не будет. Что она ещё поняла? В чём ошиблись ФБР-овцы? На чём она их поймала?.. Пять с половиной футов, вдруг вспомнил Мэйнард, чёртовы пять с половиной футов. Он всегда считал, что для женщины это высокий рост, а для мужчины — недостаточный. Он смотрел в идеально накрашенное лицо Мэнди, которое совсем недавно так его притягивало, и понимал, что эти пять с половиной футов — не так мало, когда ты уже знаешь, на что способен человек подобного роста. — И сколько тебе нужно, чтобы собраться? — уточнила Мэнди, приблизившись и коснувшись его лица прохладными пальцами. Мэйнард вздрогнул, но тут же улыбнулся. Он поймал чужую руку за запястье и, пусть для этого пришлось приложить немалые усилия, поцеловал кончики пальцев. — Немного, — сказал он чуть тише. — Фактически и десяти минут хватит. Что ему было складывать в сумку, если он чувствовал, что это — последняя поездка в его жизни?.. Да и зубную щётку брать не стоило, верно? «Он у нас в руках, Мэг», — пронеслось в голове. Мэйнард решил вдруг, что его убийство не должно оказаться идеальным, нет. Он заставит оставить столько улик, что ФБР, которые наверняка сообразят пуститься в погоню, сумеют поймать Мэнди. Разберутся во всём. Он не солгал маленькой официантке. В Хукерс-таун будет всё так же спокойно! — Я тут подумала, что будет лучше, если мы поедем на твоей машине, — добавила Мэнди. — Отличная мысль, — кивнул он, соглашаясь больше с собой, чем с ней. — Так и сделаем.