Убийство в Хукерс-таун

Кейтлин усилием воли заставила себя оставаться на месте. Не то чтобы она надеялась на здравый смысл провинциального детектива Мэйнарда Джонса, но всё же предчувствие говорило ей, что дёргаться всё равно не имеет смысла. Она должна была присутствовать незримым наблюдателем, чтобы трезво оценить ситуацию и разобраться в ней до конца. Некоторое время Джонс говорил с объектом, опираясь плечом о косяк, как будто бы его не хотели впускать в дом. Казалось, это обычная соседская беседа в конце тяжёлого рабочего дня. Ничего из ряда вон, в маленьких городках люди в принципе общались намного теснее, чем привыкла Кейтлин. Однако она не знала, всегда ли Мэйнард и Мэнди разговаривали вот так задушевно, изменилось ли хоть что-то в их поведении, а картинка без звука не давала полного представления о теме их разговора. Впрочем, неужели Джонс настолько недалёкий, чтобы, сотрудничая с преступником, открыть это перед камерами? Он ведь не может не понимать, что за ними наблюдают, верно?.. Внезапно Мэйнард неловким жестом стянул с головы шляпу и принялся комкать её в руках. Ну, точно школьник-переросток, который пришёл признаться своей пассии. Кейт нахмурилась, просчитывая подобный вариант. Тот, кого они не могли изловить так долго, родился мужчиной. А судя по красноречивой фотографии, что ей сбросил Майк, мужчиной и оставался даже сейчас, несмотря на прекрасный фасад. Спрятаться под маской Мэнди-как-её-там было близко к гениальному. Однако своих привычек при этом убийца фактически не изменил. Невозможно, поменяв внешность, убрать ОКР в коробочку, верно? Как не получилось с миловидным личиком, спрятанным под тонной косметики, заполучить новые отпечатки и иную форму ладоней. Мэйнард Джонс вполне мог всерьёз интересоваться соседкой средних лет, которая так тщательно следит за собой и за домом. Прекрасная бы вышла жена, если бы не убивала молодых девушек, подвешивая их на кресты или располагая в яслях в позе мадонны. И хорошо ещё, что не добавляя к ним младенцев. Насколько велика вероятность, что Мэйнард не осознал, за кем именно ФБР установила слежку? Возможно ли, что сейчас он на самом деле решил заняться личным фронтом, забыв о расследовании? Разве она не говорила ему, что больше не станет привлекать его к делу? Вероятно ли, что её слова об опасности подтолкнули Джонса к тому, чтобы сделать первый шаг к женщине, которая ему нравилась? В конце концов, разве из него не выплёскивалось это дурацкое желание завести отношения? От липких взглядов Кейтлин всерьёз устала. Неотрывно следя за экраном, она даже вздрогнула, когда услышала входящий звонок. Мелодия сразу же подсказала, кто это, так что ответила она, не глядя и сразу же переводя телефон в режим громкой связи. — В чём дело, Майк? — Я смог войти, — отозвался тот, сразу же переходя к сути. — Очень интересная информация, знаешь. Я тут уже кое-что уточнил и навёл нужные справки. В планшете схема приёма гормональных препаратов для перехода… Ну, ты понимаешь. — То есть он не просто так решил загримироваться, но ещё и собирается всерьёз стать женщиной? Неожиданно, — прокомментировала Кейтлин, мгновенно ухватив суть. — Возможно, у него есть психологические проблемы с самовосприятием, а… Впрочем, я не хочу лезть в это, пусть потом психологи разбираются. Ещё что-то столь же любопытное? — О, тебе понравится. У объекта запись на плановую маммопластику в Майами, — Майк хмыкнул. — Доктор Эри Крау ждёт пациентку уже в следующем месяце. — Ничего не говорит это имя, — Кейтлин потёрла наливающийся болью висок. — Никогда не интересовалась ничем подобным. Меня устраивает мой размер. А вот то, что в следующем месяце, наводит на размышления, похоже, кое-кто решил, что сбросит нас с хвоста за это время. — Как скучно, Кейт, — рассмеялся Майк. — Довольна своим размером? Эри Крау сейчас самый востребованный пластический хирург во Флориде. Объект, похоже, падок на рекламу, вот и выбрал его. А в остальном ты, конечно, права. — Скорее, объект оценил качество работы, — сухо поправила Кейт. — ОКР бы не позволил ему выбрать кого-то, не столь же кропотливого. Всё же это не клининговый сервис, а работа с его собственным телом. Прямо скажем, этот самый Эри Крау мог бы использовать такое в рекламе… Тем временем Мэйнард всё так же торчал на крыльце. Внезапно он чуть переступил, и камера наконец уловила объект. Мэнди-не-Мэнди приблизилась и коснулась лица Джонса, а тот улыбнулся. Однако даже отсюда Кейт видела, что он чересчур напряжён для пылкого любовника. Несмотря на то, что Мэйнард поцеловал кончики пальцев, как будто бы тронут согласием до глубины души, Кейтлин всё же признала — он играет. Решился на рискованный шаг, осознав, что объект пытается уйти? Тут уж и самый глупый детектив сложил бы два и два, если бы знал, что следят за его соседями, и обнаружил бы, что один из них спешно собирает вещи. — Что ты за чёртов дурак? — выругалась Кейтлин, разобравшись в действиях Мэйнарда и совершенно забыв, что ещё не отключила телефон. Майк тут же оживился: — Это ты мне, или у тебя там что-то происходит? Я что-то сделал не так? Работа продолжается, если что. — Что-то происходит, — подтвердила Кейт, усилием воли успокаиваясь. — Знаешь, разбирайся дальше с этим планшетом и уж постарайся обнаружить что-то такое, чтобы это сошло за улику в суде. А мне… мне придётся продолжить наблюдение. — Эй, что-то это странно звучит, что там ещё случилось? — Майк наверняка сообразил, что ситуация резко изменилась. Кейт нехотя созналась: — Объект уезжает, — и потянулась за сигаретой. В пачке это была последняя, но, кажется, в бардачке она видела ещё пару пачек. Можно продержаться. — Значит, я должен быть там, с тобой, — всполошился Майк. — Планшет у нас и никуда не денется. Его даже можно передать местным специалистам, они что-то да нароют. Мы напарники, Кейт, в конце концов! — Я справлюсь, — не чувствуя никакой уверенности сказала она. Но голос тем не менее звучал вполне убедительно. — К тому же мне поможет детектив Джонс. — Да что ты говоришь?! — Майк вспылил. — Кейт, пожалуйста, никакой неосмотрительности, может, вызвать подмогу? Эй, ну? — Нет, мы не можем пока предъявить ему хоть что-то, — оборвала его Кейт. — Менять пол, знаешь ли, не преступление. У нас ничего нет, пока нет, — она глубоко вздохнула. — Но всё сложится хорошо, слышишь? Успокойся и работай, это приказ. Она отключилась прежде, чем Майк нашёл, как ей возразить, и откинулась на спинку водительского кресла, меланхолично глядя на то, как Мэнди-не-Мэнди сгружает сумки в машину Мэйнарда. С одной стороны, это успокаивало — объект так и не понял, что за домом установлено видеонаблюдение и прямо сейчас за его действиями следят. С другой — любому было бы очевидно, что детективу Джонсу вынесен приговор. Мэнди-не-Мэнди просчитал, что его автомобиль тут же вычислят, и выбрал тот, на который в данной ситуации не сразу падёт подозрение. Кейт лишь надеялась, что и самому Мэйнарду это столь же очевидно. Что он понимает, к чему всё идёт. — Ты же всё-таки не настолько туп, как я подозревала? — пробормотала Кейт, обнаружив, что тревожится за Джонса так, будто бы они на самом деле друзья. — Ты ведь оценил риск?.. *** Мэйнарду прежде не приходилось так близко общаться с убийцами. Он не знал, что делать и как себя вести, но надеялся, что сообразит по ходу дела. Пока что они мило переговаривались, и если бы не до головной боли доводящая мысль о том, что Мэнди вовсе не женщина, это можно было счесть за прорыв в личных отношениях. Они собрались очень быстро. Мэйнард, прежде чем сесть в машину, огляделся, точно пытаясь вычислить, где же находятся камеры, но ничего такого не заметил. Однако он предпочёл доверять ФБР, доверять лично Кейтлин. Наверняка она сообразит, что происходит и… направится следом, да?.. Мэйнард замечал, какие странные взгляды кидает на него Мэнди, и в какой-то миг осознал до боли логичное: она, точнее, он, убийца, составлял в голове план нового преступления. Только на этот раз жертвой будет сам Джонс. Интересно, думала ли о чём-то подобном Вайнона, когда садилась в машину? И почему она согласилась поехать с Мэнди?.. — Будет лучше, если ты сядешь за руль, — предложил он. Мэнди коротко взглянула на него. Мэйнард терялся, как её… его воспринимать. И не мог отделаться от мысли, что и сейчас видит привлекательную женщину, а не мужчину в женской одежде. — Я ведь не знаю дороги. — Конечно, — согласилась Мэнди, что-то обдумав. — Я поведу. Как раз отдохнёшь от своих ФБР-овцев, — взгляд её был настороженно-сосредоточенным, но Мэйнард глупо усмехнулся и закивал: — Точно, достали — сил нет. Я столько раз говорил, что искать убийцу среди местных — дело бесполезное. Наверняка этот залётный красавчик уже куда-то смылся, верно? — он сел в машину, и Мэнди устроилась на водительском сиденье, тут же вставляя ключ. — Да-да, верно, — пробормотала она, и Джонс промотал в голове всю свою фразу, пытаясь понять, не было ли в ней чего-то, что заставило бы Мэнди его заподозрить. С другой стороны, его собирались убрать в любом случае, глупо было бы надеяться, что это не так. У Джонса вспотели ладони. Да, Кейтлин предупреждала, что ему грозит опасность. Какого же чёрта он сел в машину с убийцей?! Это противоречит всяким доводам рассудка! Он вытащил смартфон и уставился на экран, пытаясь осознать, что собирается с ним делать. Позвать на помощь? Какая глупость! — М? Кому-то звонишь? — непринуждённо уточнила Мэнди, прожигая его подозрительным взглядом. — Напротив! — хмыкнул он, надеясь, что получилось естественно. — Отключаю его. Раз уж меня отстранили, то нечего и звонить, верно?.. Хочу отдохнуть так, чтобы никто не беспокоил. Мэнди как раз отвлеклась на поворот, и Мэйнард включил диктофон, а смартфон сунул в карман. Откинувшись на спинку сиденья, он заметил, постаравшись придать голосу расслабленную и даже удовлетворённую интонацию: — Так гораздо лучше. Если точно знаешь, что никто не станет звонить. Мэнди хрипло рассмеялась и вдавила педаль газа в пол. Она почти превысила скорость, но — только почти, будто балансировала на грани. И Джонс с ужасом осознал почему — он ездил очень аккуратно, чтобы не допускать нарушений, потому что представлял полицию. И было бы слишком странно, если бы дорожная камера зафиксировала превышение скорости. Его действительно собирались убить, да ещё, похоже, представить это… как несчастный случай? Мэнди не собиралась, не собирался сотворить из него картину, как из Вайноны, а всего лишь решил уничтожить препятствие, которое вмешалось в его идеально распланированную жизнь. Даже дыхание на мгновение перехватило. Как это будет? Когда это случится?.. Что он успеет почувствовать и осознать? И почему прямо сейчас он думает, что не защитит себя, почему вдруг смерть представляется ему чем-то неизбежным?.. Зачем он включил диктофон?.. Кашлянув, Джонс скосил глаза на Мэнди и спросил: — А что, вот, допустим, я сделаю тебе предложение… Ты хочешь детей? — Мэнди заметно нахмурилась, как будто бы эта тема сбивала её с мыслей. Или — действительно сбивала?.. Мэйнард продолжал: — Мне всегда хотелось детей, мальчика и девочку. Но, конечно, достаточно и одного. Но всё же чтобы это был свой ребёнок, понимаешь? Не какой-то там приёмный. — А если такого не случится, то что же? — буркнула Мэнди слишком нервно. — Ну, наверное, я буду разочарован, — пожал плечами Мэйнард. — Сильно разочарован, но это, безусловно, не твоя вина. Это… мои собственные проблемы. Но лучше никакого, чем чужой. Или ты из приёмных детей, потому так остро реагируешь? Ты вообще любишь детей?.. Разговор явно не нравился Мэнди. Возможно, мешал выстраивать идеальное убийство, а может, сама тема была болезненной. В конце концов, что Мэйнард мог понимать в мужчинах, которые одеваются в женское и наносят макияж? Но интонации Мэнди, да и сами жесты сильно изменились. — Не люблю детей, — раздалось в ответ. — О, ну вот, — Мэйнард развёл руками. — Ладно, это правда не тема для ссоры. Прости, я думал, что все женщины любят детей. — Не все, — фыркнула Мэнди, резко сворачивая с основной дороги. Никакой таблички кемпинга тут не было, и Джонс нашёл нужным уточнить: — Разве не должно быть указателя? Мы правильно свернули?.. — Я знаю, куда еду, — Мэнди зло глянула на него. — С чего ты вообще заговорил о детях? — Ну, кажется, мы пытаемся перейти на новый этап отношений? — Мэйнард понадеялся, что сыграл достаточно убедительно. — Думаешь, я не способен удовлетворить тебя в постели? — Новый этап, да, конечно. А насчёт постели… Тут и проверим? — голос Мэнди был далёк от того воркующего тона, которым она обычно разговаривала с Джонсом. Не было больше никаких ласкающих интонаций, от которых кровь бурлила в жилах. И взгляд не предвещал ничего хорошего. Но Мэйнард сделал вид, что ничего такого не заметил. Рядом с ним сидела его смерть, и он должен был сделать только одно: позволить ФБР поймать эту смерть за руку. Даже если с ним самим всё будет кончено. «А ребёнок — не такая плохая идея всё же, — подумал он. — Жаль, что прежде ни с кем не вышло. Ничего после меня не осталось». Машина остановилась в тени деревьев.