Золото и грязь

Дорога домой у нее нелегкая вышла. И молния, и гроза, и падающие деревья. Вильгельмина и вовсе не могла припомнить такой бури, как эта. Выглядело всё так, словно лес погубить её хотел. А может и не лес? За последние полгода в ее жизни случилось больше чудес, чем за все двадцать лет до этого. Вильгельмина упала без чувств недалеко от родной фермы. И очнулась от того, что ее пес Альвар лизал лицо. Поначалу ей было ни до чего. Поесть бы и поспать. Отец и впрямь тяжело заболел. Простыл. Но теперь, благодаря золоту хозяина замка, ему точно никогда больше не придется работать в поле, коченея на промозглом ветру. Если только он сам этого не захочет. Когда ее страхи за жизнь мужа немного отступили, Агнес заметила , что дочь вернулась из замка другой. Задумчивой. Молчаливой. -Калем не обманула? Чудовище тебя не обидело? -Там в замке…нет никаких чудовищ. Когда-то там жил гордый и богатый человек, а потом он попал в беду. - Выходит ты с ним… подружилась? - Не бойся, мама. Он не пытался меня съесть. Он сам меня отпустил. Я его ни о чем не просила. Разве что сделать замок менее грязным. Интересно, когда же она перестала бояться его? И стала вместо этого бояться за него? Вильгельмине теперь повсюду слышались слова хозяина замка, его голос. Поистине завораживающий голос. " Я бы женился, если бы не эта ужасная морда" ," В этом платье вы похожи на принцессу". Она теперь повсюду искала зелёные глаза. И казалось что вот-вот услышит его красивый низкий тембр. А двигался хозяин замка почти бесшумно, когда хотел быть незаметным. Может это колдовство такое? А потом ей приснился сон. То приятное ощущение, когда сидишь в холодный сырой вечер у горящего камина. Только она сидела не одна. Здесь было мало света, но отблески пламени причудливо ложились на лицо того, кто был с ней рядом. Всё, что она запомнила,- это длинные густые ресницы и профиль такой, что хоть на монетах чекань. Руки у него были нежными, а пальцы ловкими, и впрямь верилось, что он умеет на лютне играть. Хотя ей ещё никогда не случалось видеть, чтобы знатный господин сам на лютне играл. И от него шел такой жар и свет, что пламя в камине сразу показалось тусклым и холодным Вильгельмина ещё полночи потом проворочалась без сна. А наутро собралась до замка. Просто так подобные сны ведь не сняться? Вот и сейчас сердце сжало дурное предчувствие. -Куда ты? Агнес встала с рассветом чтобы корову подоить. Дочь же выглядела так, словно не спала вовсе. -Обратно в замок. С ним и так обошлись жестоко и несправедливо. -Несправедливо? Едва ли. -Что же, Калем любого, кто посмотрит свысока, может превратить в чудовище? - удивила вопросом её дочь. *** Вара теперь глядела на нее со злостью. Нет, даже с ненавистью. - Ты нас бросила. Он разве тебе не сказал? - Что не сказал? - Что срок его заклятья подходит к концу. И теперь я никогда не смогу покинуть этот ужасный замок. Я так его ненавижу! На вкус Вильгельмины здесь было несколько мрачновато, но ничего такого ужасного. И тут она поняла, что сказала Вара, и бросилась вглубь двора. Хозяин замка лежал возле каменной скамьи в саду. Сил сидеть у него не было. Зелёные глаза одни выглядели живыми. Его грива потеряла блеск и теперь свисала безжизненными космами. Он и дышал, казалось, с трудом. А потом она услышала тихий голос, чуть громче шепота: -Я тебе солгал, в замке было одно не разбитое зеркало. Волшебное. Его невозможно разбить. И я видел там своё отражение. Ты привыкла ко мне, раз смогла смотреть без отвращения. У меня вот так и не получилось. Это зеркало показывает сколько мне осталось жить…зверем. -Но ты не зверь, ты человек. -Это ты не дала мне превратиться в зверя. Я люблю тебя. Он закрыл глаза, и зеркало заволокло тьмой. А между ней и хозяином замка теперь стояла женщина в белых одеждах. Ничего пугающего в ней не было, но Вильгельмине все равно стало не по себе. - Дитя мое, ты и вправду хочешь быть с безжалостным честолюбцем? У которого давно уже нет ни сердца, ни совести? -- Но ведь человека надо судить по тому, каков он сегодня. И каким будет завтра. Вильгельмина сама удивилась, откуда у неё нашлись такие слова. -Принцессу он не пожалел, не пожалеет и тебя. И твою семью не пожалеет. - Я вам не верю.Это несправедливо. И нечестно. Ведь я люблю его. На мгновение она будто ослепла. Горы и снег. Хрустальный ручей. И вспыхнувшее как солнце зеркало в золотой раме. Перед глазами потом еще долго мелькали разноцветные пятна. А вот чудовища больше не было. --Не могу поверить, мне это снится. Не верю, что ты не побоялась спорить с колдуньей из-за меня. А вдруг она бы тебя во что-то превратила? -- В овцу? -- Скорее уж в рысь. В тебе нет ничего от овцы. Ты-самая храбрая, из всех, кого я знаю. Страшные когти втянулись, звериная шерсть опала наземь, а черная и лохматая грива превратилась в такого же цвета волосы. Непослушные, вьющиеся и чересчур длинные для мужчины. А потом он протянул ей ...руку? С грязными обломанными ногтями, но вполне человеческую.