Выиграй меня, если сможешь

      Желтый тусклый свет ламп озарял игральный зеленый стол, на котором аккуратно лежали разложенные по стопкам карты и разноцветные фишки. Соперники молчаливо ожидали начало раунда, искоса поглядывая друг на друга. Послышался звук открывающейся двери, в помещение зашла девушка в белой рубашке и в облегающей черной юбке, подчеркивающей ее точеную привлекательную фигуру. Она сразу же подошла к Доминику, расслабленно прислонившегося к небольшой барной стойке неподалёку от стола. Он кивнул прибывшей, указывая на поднос с пустыми стаканами.       Кэтрин мимолётом бросила взгляд на Ходжа, переводя взор на светловолосого мужчину, сидевшего напротив ее босса, немного задержавшись на нем. Леон все это время хищно оценивал ее взглядом, уголки его губ немного приподнялись в хитрой ухмылке, он искоса бросил взгляд на игральные карты.       — Как удачно совпали карты, — присвистнул он.       Только для них двоих данное замечание было больше чем игра в покер.       Да, сегодня ее смена, совпадение или нет, но теперь она воочию увидит сможет ли Леон выиграть ее.

***

За день до игры

      Леон неспешно прошел в основной зал клуба, вальяжной походкой приближаясь к симпатичной девушке-бармену, чтобы скрасить свое внезапно образовавшееся одиночество, пока Кассандра решала рабочие вопросы Ходжем в его кабинете.       — Юная мисс Хилл, знаете, что я подметил? Вы стали отлично вписываться в атмосферу этого гнилого заведения… Я думал, что вы все же сделаете правильный выбор, разорвав связь с братьями Бейкер. Как жаль, что этого не случилось.       — Мистер Макграт, прошу оставить ваши пафосные громкие речи на кого-нибудь другого.       Мужчина сразу почувствовал переменившееся настроение в манере общения Кэтрин. Девушка была не в духе продолжать их маленькую игру диалогов. Леон уловил ее уставший пустой взгляд, слегка небрежный пучок, с выбившимися прядками волос, темно-фиолетовые круги под глазами, помятую, наспех заправленную в юбку рубашку униформы, плотно сомкнутые сухие губы, выражавшие непривычно долгое молчание — это все кричало о том, что девушка морально и физически измотана. Какое событие так сильно выбило из колеи твердую духом Кэтрин Хилл? Неужели его пророческие предупреждающе слова о дне, если она продолжит путаться с двумя братьями Бейкер, начали вступать в силу?       Однако Леон не был настроен уходить так сразу. Он провожал взглядом старательно работающую девушку, что же он упустил, какая деталь выпала из его внимания?       Светловолосый мужчина любил выводить девушку на эмоции в их диалогах, используя различные обороты речи, но сегодня попытки рушились так и не начавшись. Он издалека, не всерьез, намекнул про завтрашнее событие в казино, упоминая о ее неподражаемом мистере Бейкере, который примет в игре участие. Во взгляде Кэтрин мимолетно вспыхнул интерес, но он так же быстро и пропал, оставив лишь непроглядную волну безразличия.       Леон был уверен, что его милая собеседница отчаянно и бесповоротно влюблена в своего начальника, не видя его коварную, манипуляторную сторону, как мышка в лапах кота, влюбленность окрылила ее, надев розовые очки на происходящее. Однако он не знал, существуют ли между Кэтрин и Ходжем любовные отношения или это игра симпатий в одни ворота. В любом случае он не считал правильным лезть в их личные взаимоотношения, но не смотря на сложившуюся ситуацию, личность девушки беспрестанно манила, интересовала его. Но в компетенцию мужчины не входило давать своим чувствам право на развитие, увы, это жестокий холодный мир бизнеса.       Она продолжала убираться, небрежно взяла тряпку, начав протирать столик неподалеку, обходя гостя стороной, будто его не было. Леон мог лишь смутно догадываться, что терзало юную девушку за будничной рутиной, не переставая наблюдать за ней. Он всегда анализировал ее поведение, подмечая что-то новое в многогранном характере, для него она была как полураскрытая книга, вроде бы итак все понятно, но потом цепляешься глазами за новую деталь, а она увлекает за собой дальше… Как ценитель искусства, оценивая сотворенное поэтом произведение, читая исписанные строчки, шлифуя содержимое до идеала.       Между делом, Кэтрин, не упуская из виду мужчину, продолжала как ни в чем не бывало протирать столы, надев на себя маску прохладного равнодушия. Она смирилась с тем, что для двух мужчин она являлась лишь пешкой, неким элементом, которым можно попользоваться и отбросить, как раздражающий мусор. Да, у них была некая интрижка с Ходжем, внезапно вспыхнувшая симпатия, но она, как перевернутые песочные часы, начала медленно испаряться в обратном отсчете, однако кто знал, что все неминуемо быстро закончится. Возникшая преграда в виде Кассандры все испортила, растоптав медленно развивающееся чувства Кэтрин в пух и прах. Она в сотый раз убедилась, что на пути, по которому идет, не стоит давать волю сердцу, подпускать человека ближе дозволенного. Но, увы, большинство людей имеет свойство наступать на грабли дважды, мисс Хилл тому не исключение.       В последнее время в ее ночные сны начал приходить очень знакомый гость, терзая ее истерзанное, пораненное и кровоточащее сердце. Тот, к кому она неосознанно, в порыве противоречащих эмоций, неумолимо завлекающей словесной игры открывалась больше, чем кому-либо еще.       Даже во времена ее симпатии к Ходжу…       Не смотря на все события, именно Леон Макграт всегда был честен, даже если эта правда больно кусала и отрезвляла, заставляя взглянуть на все под иным углом.       Его всегда недоверчивый прищуренный взгляд, нечитаемые эмоции на лице цвета слоновой кости, всегда аккуратно уложенные длинные светлые волосы, сложенные в закрытой позе руки на груди — во всем этом Кэтрин видела нечто больше. Ей казалось, что мужчину так же предали когда-то в прошлом, обманывали, не доверяли, в следствии чего он стал именно таким, как все видят его сейчас. Не зная историю жизни, никогда не разговаривая с ним на откровенные темы, девушка не могла отвертеться от навязчивой мысли, что это лишь надетая маска мужчины, мнимый образ, за которым кроется совсем другой человек.       Но все ее догадки навсегда останутся с ней, ведь обжигаться во второй раз она не настроена. Ее моральное опустошение от всех навалившихся проблем будто бы играло злую шутку, добавляя ей новые препятствия. Она чувствовала себя отвергнутой героиней романа, которой вечно не везло в любви, что в итоге приводило к образовавшемуся кокону с ядовитыми шипами, обрастающего вокруг сердца, через призму которого не будет места для любви. Она переживет, ведь ничто не длится вечно, чувства, как небольшой огонек на костре, рано или поздно сойдут на нет, если не тревожить, игнорировать, продолжая жить дальше. Ей хотелось стать той, кто не будет придавать большое внимание эмоциям, привязанностям, сосредоточившись на своей карьере…       Леон присел на стул около небольшого круглого столика, который старательно протирала девушка.       Кэтрин еле заметно потрясла головой, возвращаясь мыслями в реальность, остановилась, искоса мимолетно взглянув на светловолосого мужчину в темно-изумрудном костюме. Она физически чувствовала его пристальный требующий взгляд, но девушка старалась держаться в отдалении, с безразличным холодным видом. Однако было пыткой выдержать внутреннее бушующее желание вступить с ним в диалог, быть ближе, всмотреться в его серые, холодные глаза, в которых она читала совсем другое, недоступное другим смертным.       — Вы явно от меня что-то хотите, — девушка резко взяла тряпку в руки, уходя от столика, повернувшись к Леону спиной. — Моя смена окончена, советую вам не тянуть с тем за чем вы пришли.       — Не хотите завтра прийти, посмотреть, как я выиграю у вашего босса долю в его бизнесе?       Повисла небольшая пауза, девушка взяла сумку, повесив ее на плечо, кивнула подошедшему Юджину, медленно подходя к столику, где продолжал сидеть ее собеседник.       — Извольте, на завтра у меня есть более полезные и интересные дела. До свида…       — Я вам открою небольшой секрет, — вкрадчиво начал светловолосый мужчина, игнорируя последние слова Кэтрин, — завтрашняя игра в покер будет решающей и для вас, — он немного блефовал, но это было лишь на руку, ему и вправду нужно, чтобы девушка завтра пришла, ведь в этом заключалась одна из важных деталей выстроенного плана.       Девушка склонила голову набок, неотрывно глядя на мужчину, в голове зародился небольшой план, идея, которая возникает лишь в том случае, когда человеку терять уже нечего и его никто и ничего не держит. Буря внутри переросла в ураган, ее морально измотанное настроение ушло на второй план, как только она услышала о игре. «Они играют в покер, чтобы решить свои вопросы, так же, как и на чувствах людей, немыслимо…»       Именно приглашение на завтрашнюю игру озарило ее, как внезапная ярчайшая молния среди пустого поля, где никто ее не ждал.       «Теперь я навсегда смогу убедиться и разочароваться в них… Пусть это будет последним доказательством того, что на мне были розовые очки все это время… Раз завтра игра на бизнес, то пусть сыграют и на меня, ведь им ничего не стоит играть на судьбах людей».       К категории «разочароваться» она относила и Леона. Однако было одно жирное «но». Да, ей не нравились многие поступки мужчины и слова по отношению к ней или к мистеру Бейкеру. Да, он не скрывал своей натуры, Кэтрин осознавала кто он такой, но к удивлению девушки, она никогда по-настоящему сильно не испытывала к его утверждениям неприязнь или злость. Наоборот, это вызывало некое уважение к его персоне, ведь девушка давно отошла от понятия «черное и белое», понимая, что нет идеально хороших людей, ведь мир серый.       Она всеми силами пыталась вызвать в себе ненависть, неприязнь или любую негативную эмоцию к этому человеку, но вышло наоборот. Видимо математическое правило: «минус на минус дает плюс», сработало и с ней. Кэтрин нагнулась к уху Леона и еле слышно проговорила:       — Лучше попробуйте выиграть меня.       — Как вы самонадеянны мисс Хилл. Какой мне в этом прок? — в спокойном ледяном тоне проскользнули удивлённые нотки, мужчина в темно-изумрудном кафтане развернулся, встретившись с ее загадочным взглядом.       — А я думала ваши планы не настолько однообразны, чтобы играть ради одного партнерства с мистером Бейкером, на вас как-то не похоже… К тому же вы сами обмолвились, что меня это коснется, достаточно сложить дважды два, вспомнить о ваших словах, что вы не скрываете свою манипуляторную сторону, — девушка позволила себе небольшую дерзость, касаясь кончиками пальцев плеча мужчины, еле ощутимо проведя по нему, касаясь его белесой прядки волос, опускаясь ниже по руке. От этого неожиданного жеста Леон вздрогнул, по телу пронеслись мелкие невидимые чужому взору мурашки.       — Всего доброго, мистер Макграт.       Кэтрин резко развернулась, уверенно шагая к выходу из клуба, не давая мужчине шанса на ответ.       Леон усмехнулся, отметив в очередной раз чуткую внимательность и сообразительность юной особы. Да, в его планы входило поиграть на нотках души Ходжа, использовать именно Кэтрин для этого. Но что-то внутри, теплое, давно забытое чувство, как проездной шлагбаум, не открывая путь вперёд, не хотело использовать девушку как вещь, инструмент в их личной игре интересов с Ходжем. И внезапно вспыхнувшая поглощающая симпатия тому виной, что мужчину ощутимо раздражало, ведь он привык все держать под контролем.       Но раз девушка сама вышла на это умозаключение, еще больше разжигая азарт Леона, ему от этого на душе стало проще. Однако ее предложение навело на мысли, что у мисс Хилл есть свои цели, и что между ней и Ходжем явно что-то произошло неладное.       «Завтра будет интересная игра».       Прошло некоторое время, мужчина все так же сидел, задумчиво тарабаня подушечками пальцев поверхность круглого стола, юноша официант принес ему виски со льдом. Сделав небольшой глоток, Леон оставил стакан в сторону. К нему приближалась Кассандра с довольным выражением лица, ее алая помада была немного размазана, пунцовые щеки горели ярче чем ее румяна, создалось впечатление, что вопросы в кабинете Ходжа были ну очень занимательными.       Мистер Макграт удивленно вскинул бровь, все замеченные им детали последних событий сложились воедино, он задумчиво закусил нижнюю губу.        «Так вот в чем дело… Неужели в вас поселилась ревность к Ходжу, мисс Хилл?»       Однако он не предполагал, как сильно мог заблуждаться.