Выиграй меня, если сможешь

День игры

      Девушка начала выполнять свою работу под командованием немного обеспокоенного Доминика, постоянно глядевшего на игральный стол. Пока все шло мирно, она подошла вначале к Ходжу, как ее и просили, аккуратно расставляя стаканы с алкоголем. Светловолосый мужчина напротив, отрывая своей задумчивый прищуренный взгляд от карт, жестом обратил внимание Кэтрин на себя.       — Принесите что-то покрепче чем виски, мисс Хилл.       Девушка вздохнула, отворачиваясь, закатывая глаза, чтобы этого не увидел мистер Макграт.       — Дом, как думаешь, что ему принести? — шепотом спросила она, беря в руки пустой поднос.       — Принеси ему абсент, точно возражать не будет, — ответным шёпотом хмыкнул парень, не отрывая взор от своего босса, берущего в руки карты.       Девушка кивнула, заходя за барную стойку, ища бутылку с абсентом. Несколько раз перебирая стоящие в ряд бутылки, она его там не находит. Видимо такой крепкий алкоголь есть только в основном зале.       Подойдя к Доминику, нервно барабанящего пальцами по барной стойке, она уведомляет его об этом, сказав, что отойдет в основной зал, где сейчас находится Юджин. Парень быстро кивнул, не глядя на нее, сейчас ему было не до нее.       Она поспешно вышла из игрального зала, второпях подбежав к Юджину, который неспешно протирал чистые бокалы. Посетителей было сегодня немного, лишь один мужчина сидел за барной стойкой, попивая бурбон. Ее напарник, завидев подбегающую девушку, встрепенулся, поставив очередной начисто вытертый бокал к остальным.       — Абсент.       Бармен понял без лишних слов, мгновенно доставая бутылку. Кэтрин чуть облокотилась на барную стойку, глубоко вздохнув. Мужчина протянул несколько разлитых рюмок с абсентом на подносе, девушка резко взяла его, но в этот же момент что-то пошло не так, слышится треск стекла, поднос и осколки с разлитым абсентом лежат на кафельной плитке. Она мрачно вздохнула, опускаясь на колени, быстро собирая осколки бывших рюмок, дабы никто не порезался.       — Оставь, я все сделаю, ты лучше поторопись, гости ждут, — Юджин, держа в руках швабру с мусорной корзиной, уже начал все убирать, давая возможность выполнить ее основную работу.       Темное, тянущее вниз настроение разлилось по душе еще сильнее, сегодня у девушки все валится из рук. Отбрасывая все негативные мысли из головы, понимая, что уже итак прилично задержалась, она достает снова несчастную бутылку абсента, разливая его по чистеньким рюмкам.       Раздалось несколько хлопков. К барной стойке приближалась рыжеволосая девушка, нелюбимая Кэтрин. Послышался надменный смешок.       — М-м, абсент? Какой чудный выбор, — пришедшая дама ловко перехватила рюмки с абсентом. — Я сама отнесу гостям, тебя попросили больше не заходить до окончания игры.       В глазах Кассандры светился торжественный победный огонек, будто она так и ждала, чтобы девушка осталась максимально отстраненной от событий в игральном зале.       — Я выполняю не ваши приказы, положите пожалуйста рюмки на поднос, я сейчас все принесу, — спокойно ответила Кэтрин, но внутри нее бушевала медленно расползающаяся неприязнь, граничащая с тем, чтобы не начать переходить грань в диалоге. События сегодняшнего дня итак сделали мисс Хилл не в духе, еще одна капля на раскаленную сковороду, и она начнет отвечать Кассандре в жесткой манере без всякой вежливости.       — Этот приказ отдал твой обожаемый начальник Ходж, — рыжеволосая помощница Леона резко развернулась, унося абсент в игровую комнату.       «Вот стерва!»       Девушка не верила этому громкому заявлению Кассандры, такой приказ не мог отдать мистер Бейкер, а эта стерва лишь хотела поиграть на чувствах юной девушки, думая, что она так же влюблена в своего начальника, не подозревая, что это давно не так.       Юджин сочувственно посмотрел на Кэтрин, продолжая убирать разлитый абсент, ей ничего не оставалось как поторопиться обратно.       Осторожно приоткрыв дверь, оценивая молчаливую обстановку игрального зала, барменша незаметно юркнула за стойку, где все так же стоял ощутимо напряженный Доминик. Не увидев у него никакой реакции по поводу появлении Кэтрин, она мысленно расслабилась, поняв, что Кассандра наврала про несуществующий приказ мистера Бейкера.       — Почему Кассандра принесла напитки за тебя? — лишь спросил светловолосый парень, когда девушка приблизилась к нему, став рядом, наблюдая за игрой.       — Сказала, что Ходж приказал меня отстранить.       Доминик нахмурился, взглянув на рыжеволосую помощницу, которая недовольно поглядывала в их сторону, стоя по стойке смирно около Леона.       — Как всегда в своем репертуаре…       — Как идет игра? — чуть помедлив спросила Кэтрин, видя, что ее помощь в качестве обслуживающего персонала была пока что не нужна.       — Пока ничья, Ходж особо со мной не разговаривает, но судя по его виду… все не так плохо. Однако Леон тоже не сдает позиции.       Тут же, с хитро улыбающимся выражением на лице, раздался уверенный голос мистера Макграта:       — Я собираюсь повысить ставки.       — Леон, мы уже с тобой все обговорили… — начал говорить Ходж, грозно смотря на противника, откладывая карты. Доминик и Кассандра явно занервничали.       — Однако сегодня тут решаю я, как говорится все или ничего, иначе играть всего лишь на единственное условие скучно, не правда ли? — недолго думая, Леон продолжил.       — К нашей договоренности я добавляю еще одно: один из твоих приближенных сотрудников, в случае моего выигрыша естественно, освобождается от своих обязанностей, и у него будет выбор, навсегда сменить направление своей деятельности, оборвав с тобой все связи или работать на меня.       — Кто тебе нужен? — резко спросил мистер Бейкер, заметно напрягаясь, они с Домиником мимолетно переглянулись.       — Кэтрин Хилл.       Все уставились на невозмутимо стоявшую Кэтрин, ее внутреннее мрачное настроение едко смеялось, она сделала вид, что не понимает, о чем идет речь, удивленно уставившись на самодовольно сидящего Леона, осушившего залпом рюмку с абсентом.       — Играть на людей… Мистер Макграт, ничего большего я от вас не ожидала, — начался спектакль с импровизацией, в главной роли девушка — жертва, невинная работница, желающая справедливости.       «Если бы они все знали, что это моя же идея…»       Сделав небольшую паузу, показывая шок и возмущение в своей голосе, она продолжила:       — Я человек с правом выбора, а не живая ставка в покере… Это возмутительно!       — Я понимаю ваше возмущение, юное дитя, однако давайте оставим все это на потом, предоставим решающее слово мистеру Бейкеру.       — Мистер Бейкер, не делайте этого… — девушка с мольбой в глазах посмотрела на своего босса, ожидая его ответа, поддавшись немного вперед, готовая бросится на колени перед ним, умоляя не делать принимать решение.       Леон заинтересованно уперся подбородком на скрещенные кисти рук, его забавила вся эта ситуация, эмоциональный спектакль, устроенной этой юной особой.       Ходж молчал, в его глазах не читались эмоции, будто он был не здесь. Внутренний голос злорадно шептал ей, что босс примет ставку, и самое страшное, что она была в этом уверенна больше, если бы он за нее заступился. Это шокирующее открытие пугало и сильно разочаровывало. Ком в горле, в виде горькой обиды дал о себе знать.       — Мисс Хилл, простите, но такова игра, — спустя время промолвил помрачневший мистер Бейкер, на его слова Леон рассмеялся.       — Что ж… Теперь вы имеете полное право на возмущение, — светловолосый мужчина обратился к Кэтрин, в его глазах плясали азартные огоньки, — только не перегните палку, советую вам не портить со мной отношения, вдруг вам понадобится работа по силе ваших навыков?       В сердце Кэтрин разгорелось черное пламя, омрачая ее настроение. Ее самые худшие опасения подтвердились, розовые очки разбились на мелкие осколки, открывая всю горькую истину. Она продолжала стоять рядом с Домиником, шокированного от происходящего.       — Кэтрин, давай я тебя увезу отсюда, — прошептал он, перед тем как девушка сорвалась со своего места по направлению к Леону.       — Хорошо, тогда я буду работать у вас, мистер Макграт, думаю разницу я не замечу, — с напускным спокойствием промолвила она, вставая рядом с ним.       Все удивленно переглядывались, шепчась между собою. Ей было нечего терять, если играть, то до конца. Внутри проснулся небольшой темный демон, желающий насолить перед своим уходом.       Леон немного удивился от решения девушки, но виду не подал. Он всматривался в отрешенного Ходжа напротив, не видя на том никакой заинтересованности.       — Ходж, ты так легко отпускаешь свою приближенную сотрудницу?       — Это не твоего ума дело, — холодно, со сталью в глазах промолвил ее теперь уже бывший начальник. Даже если мистер Макграт не выиграет, она больше не собиралась на него работать.       Кассандра подошла к светловолосому мужчине, что-то эмоционально шепча, активно жестикулируя руками. Девушка, к сожалению, ничего не услышала. Леон отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, ему сейчас было не до нее. Он краем глаза приподнял края своих игральных карт, Кэтрин удивленно нахмурилась, увидев сильную комбинацию, которая вполне могла гарантировать победу.       К ней быстро пришло холодное осознание, что скоро она перестанет быть частью всего этого. На душе было пусто. Поведение Ходжа сегодня перечеркнуло все то, что было раньше, он стал для девушки никем, чужим. Однако другой человек, сидящий напротив бывшего босса, за чьей спиной она стояла, продолжал еще что-то значить.       Внезапно захотелось напиться.       Остался последний решающий раунд.       Кэтрин подошла к сидящему мужчине в темно-изумрудном костюме, под злобный пристальный взгляд Кассандры, склонившись к его уху:       — Надеюсь вы выиграете, иначе будет не интересно, — горячее дыхание обожгло его ухо, все присутствующие люди вокруг зашептались активней. Единственный, кто не придал этому значения был мистер Бейкер, смотревший на невидимую точку перед собой. Сложно было понять, что творилось на его душе сейчас.       Леон в ответ ухмыльнулся, он не понимал, почему девушка так раскованно себя ведет, встает на его сторону, неужели это лишь актерская игра? Или Ходж не являлся ее целью?       — Кэтрин, что за игру вы ведете? — ответно шепнул он, максимально тихо, чтобы никто не услышал.       — Снимаю розовые очки — девушка отстранилась, вставая рядом с Кассандрой. Та, не зная, что ей делать, то ли отойти или что-нибудь съязвить, демонстративно вздохнула, оставаясь стоять на месте, скрестив руки на груди.       — Итак, ваши карты, господа! — прервал ведущий, гул и шепот умолк, в зале наступила выжидающая тишина. Игроки выложили на стол свои карты.       — Итак победителем становится… Мистер Леон Макграт!