Партнерство — песня, которую поют дуэтом

Кассандра выбегает из дымящегося дома, сухо кашляя. В одной руке она несет маленького мальчика, другой держит за руку бегущую за ней девочку-подростка. Стоило им отбежать на безопасное расстояние, как крыша здания просела, что сопроводилось ужасным грохотом и ярким выбросом горящих искр в серое небо. Продолжая кашлять, Кассандра подошла к родителям детей, передав матери мальчика, а отцу — девочку. — Отнесите их обоих в скорую, — сказала она, перебивая льющиеся на нее наперебой благодарности обоих родителей. — Они оба надышались дыма и очень напуганы. Пусть врачи проверят их состояние. Отец положил руку на плечо все еще рыдающей матери и повел ее и детей к недавно подъехавшему белому фургону, откуда уже выбегали врачи. Не успела Кассандра опомниться, как вокруг нее сформировалась толпа из пожарных, докторов и полицейских, которые восторженно хлопали ее по плечам, громко хвалили и высказывали свое восхищение. Юный агент в одиночку бросилась в горящее здание, которое развалилось за семь с лишним минут, чтобы спасти двух детей — невероятно! Кэсс чувствовала, что у нее начинает кружится голова — ей самой стоит сесть на койку и немного отдохнуть, позволив врачам немного ее заштопать. Она вежливо оттолкнула от себя толпу, однако не успела отойти к машине достаточно далеко, как кто-то бросился к ней и мгновенно повис у нее на шее. — Господи, Кэсс, ты в порядке! — взволнованно прошептал ей на ухо мягкий голос. Только в следующую секунду Кассандра поняла, что ее обнимает до смерти испугавшийся за нее Воробушек. — Когда ты бросилась в то здание, я так… Пожалуйста, не делай так больше, ладно?.. Кассандра молча кивнула, крепко прижимая к себе напарника. От этих объятий она была не готова отказаться даже ради кислородной маски, которая, судя по ее ужасному кашлю, который, казалось, раздирал ее легкие в клочья, была ей необходима. Кассандра не смогла сдержаться и все же хрипло покашляла, прикрываясь одной рукой. Вэриан тут же отстранился, чувствуя, как сильно содрогаются плечи девушки и насколько сбилось ее дыхание. — Кэсс! — обеспокоенно воскликнул он и, в тот момент Кассандра могла где-то в душе усмехнуться и сказать, что его глаза были действительно большими и круглыми, как два голубых блюдца. Они бегали туда-сюда от ее измазанного сажей лица до обожженных рукавов рубашки, расширяясь с каждым замеченным ожогом или царапиной. — Тебе… Тебе срочно нужна первая помощь! Пойдем, я позабочусь о тебе. Юное медицинское дарование требовательно, но аккуратно схватил напарницу за руку и стремительно повел через толпу пожарных, полицейских и других пострадавших. У Кассандры не было никакого желания и дальше строить из себя героиню, сопротивляясь медикам, поэтому она просто позволила Вэриану усадить себя на свободную койку рядом с фургоном скорой помощи и делать с собой все, что он сочтет нужным. В голове был туман, перед глазами все плыло, а в ушах звенело, но когда ученый пристроил к ее лицу маску, через которую сразу же пошел прохладный поток кислорода, стало немного лучше. Вэриан сидел рядом с ней и заботливо держал маску у ее лица. Кассандра не могла быть ему более благодарной за это — ей казалось, что ее руки налились свинцом, поэтому даже столь простое действие сейчас казалось ей непосильной задачей. Когда дыхание агента выровнялось и пришло в норму, парень принялся за обработку ее ран. Он мягко водил мокрой ваткой по ее коже, очищая ее от сажи. Его движения были слегка дергаными, взгляд — отрешенным. Кассандра отлично чувствовала, как дрожат его руки. Вэриан поджимал губы, смотря куда-то сквозь нее — его действия определенно были скорее машинальными, чем обдуманными. Девушка, возможно, хотела бы что-то сказать, однако в голове было так пусто, а ватка так приятно холодила кожу, что она не могла найти в себе сил выйти из этого транса. Ученый вытирал сажу с ее лица, когда вдруг тяжело вздохнул и убрал руку. После этого Кассандра вдруг почувствовала, как он обессиленно уронил голову на ее плечо. — Ты такая молодец, Кэсси, — глухо прошептал он. — Ты героиня. И я… очень горжусь тобой… Иногда мне так страшно, я так боюсь за тебя, но в то же время я знаю, что ты поступаешь правильно… И я… Я просто… Я так рад, что ты жива. Вэриан поднял голову и наконец посмотрел на напарницу. На его лице была слегка дрожащая улыбка, в блестящих глазах, наверное, — целая вселенная или даже больше. Он потянулся и мягко поцеловал девушку в измазанную сажей щеку, словно это было нечто абсолютно обыденное. Словно он каждый раз преданно бросался в ее объятия и вот так целовал после того, как она выбиралась из горящего здания, кашляя и задыхаясь. Кассандра застыла на месте. Ей показалось, что ее легкие все же лопнули от накопившегося в них дыма — иначе она не могла объяснить то, почему у нее не получалось дышать. Отстранился Вэриан уже красным, словно рак, очевидно, смущенный собственным внезапным порывом. Однако ему хватило смелости не опустить глаза. Кассандра не знала, что собиралась сделать в этот момент, но, определенно, что-то очень глупое, потому что уже дернулась вперед, однако ее остановила не собственная выдержка и здравое мышление, а громогласный возглас шефа полиции: — Кассандра! Будто заранее сговорившись, напарники отскочили друг от друга на приемлемое расстояние. Вэриан встал рядом с койкой и слегка опустил голову. Кэсс выглядела совершенно невозмутимой, однако ей казалось, что все ее внутренности колотятся и бьются друг о друга вместе с бешеным стуком сердца. — Кассандра! — прогремел голос Уильяма, когда он подошел ближе. — Что ты себе позволяешь?! Чем ты думала, черт побери?! Ты можешь воображать о себе что хочешь, однако ты все еще подчиняешься моим приказам! Я четко сказал всем оставаться на своих местах. Что дало тебе право поступить иначе?! Брань капитана заметно отрезвила девушку. Когда она отвечала, ее голос звучал ровно и невозмутимо, как всегда: — Там были дети, отец. Я знала, что никто не осмелится тебя ослушаться. Если бы я этого не сделала, они бы погибли. Усы шефа дергались и вздымались, отлично передавая всю ярость и волнение своего хозяина. — И ты бы погибла вместе с ними, задержись вы на двадцать секунд дольше! — рыкнул он. — Это было бы моим решением, — сухо парировала Кассандра. Она почувствовала, что у нее начинает болеть голова. — Я не горжусь тем, что ослушалась тебя, но и не сожалею об этом. Уильям глубоко вздохнул. Его глаза все еще метали молнии, однако кричать, судя по всему, он больше не собирался. — Ты поступила храбро, спасая этих детей, — сказал он. — Однако я не оставлю твое непослушание безнаказанным. Завтра жду тебя в своем офисе. Кассандра кивнула. Шеф же, похоже, только сейчас вспомнил о Вэриане, все еще стоящем рядом. — Долл! — тут же вскинулся капитан. От этого возгласа ученый мгновенно вытянулся по струнке ровно. Очевидно, он все еще не привык, что его начальник обращался с ним, как с никудышным солдатом. — Иди-ка займись делом и помоги другим раненым. Живо! — Да, сэр! — тут же откликнулся парень и, мельком взглянув на напарницу, исчез среди толпы докторов. Кассандра уныло посмотрела в его сторону, тяжело вздохнув. Раз капитан отослал ее напарника, значит «серьезный» разговор для нее еще не закончился. Уильям тоже проследил взглядом за ученым, уже растворившимся в плотной стене из белых халатов, а после с очень недовольным выражением повернулся к дочери. — Мне не нравится, что ты так близка с мальчишкой. — Шеф не любил долгие прелюдии и в этот раз, очевидно, решил не изменять своим привычкам. — Тебе много чего не нравится, отец, — мрачно вздохнула Кассандра, даже не потрудившись повернуться в его сторону, вместо этого изучая взглядом пластыри и наложенные Вэрианом повязки на своих руках. — Прекрати огрызаться! — прикрикнул кэп. — Я хочу знать, что у вас происходит! — Ничего, — ответила Кэсс, раздраженно выкинув несколько горелых щепок, застрявших в волосах. — В любом случае, тебя это точно не касается. — Я твой отец и меня касается все, что с тобой связано. — Шеф усилием воли заставил себя звучать спокойней. Кассандра устало покачала головой. — Это уже далеко не так. Я не намерена с тобой это обсуждать. Мои отношения с Вэрианом — моя забота, и я не хочу, чтобы ты в них лез. — Девушка проследила взглядом за небольшим желтым фургончиком с броской надписью «Corona Today», который незаметно припарковался недалеко от них, и откуда уже высыпало несколько людей с камерами и микрофонами, и криво улыбнулась. — А вообще мне кажется, что у тебя сейчас есть дела поважнее моей личной жизни. К примеру, пожар за твоей спиной и кучка стервятников, которые просто жаждут услышать твою версию произошедшего. Мне кажется, тебе стоит подойти к ним, пока они не выцепили кого-то менее благоразумного. Уильям обернулся и, заметив толпу журналистов, которые действительно уже спешили к месту своего сегодняшнего скандала, бросил на дочь последний суровый взгляд и молча ушел. Ухмылка сползла с лица Кассандры, когда она обернулась на Воробушка, который сейчас обсуждал что-то с одним из медиков, одновременно нанося повязку на ногу пострадавшего. Кэсс уронила голову на свою ладонь и глубоко вздохнула. Не думай об этом. Просто не думай.